SWR LA MARQUISE DE POMPA DOU«. XXIX

vraut à ia marquise un billet important dont on a cru qu’il s'était empare. Ce bon office, qui nécessairement avait coûté quelque chose à la délicatesse, mérita toute la reconnaissance de madame de Pompadour et fut payé d’une amitié qui ne se démentit point. La marquise goûtait son esprit, le brillant de sa conversation, le tour facile ; qu’il donnait à ses idées, une causticité qui l’amusait aux dépens de leurs ennemis communs , une morale vraisemblablement peu sévère , un soiu raisonné des intérêts de ce monde, une insouciance épicurienne sur tout le reste. La haine de madame de Pompadour pout les jésuites se nourrit encore de l’aversion que leur avait vouée le duc de Choiseul; peut-être même elle hâta leur ruine ; et ce ne fut pas un spectacle indifférent, que la maîtresse du roi , se faisant l'auxiliaire des jansénistes, et combattant des gens qu’elle détestait (1), pour une secte qu’elle n'aimait pas

(!) Quand madame de Pompadour imagina de jouer la dévotion, pour se concilier la reine que ses vertus rendaient facile à tromper, elle fit chercher 'un directeur. On détermina le père de Sacy, jésuite , à purifier cette conscience un peu chargée, mais prête à recevoir de salutaires impressions.

Il se rendit à Versailles. La pénitente avait compté sur un moine indulgent et .commode. Le père, de Sacy ne répondit point h son attente : il déclara qu'il n’entendait rien à ccs arrangemens entre le ciel et la terre; et que si le sacrifice n’était pas entier, il ne donnerait point cette absolution qu’on lui demandait, et que la marquise croyait négociée par son envoyé. •

ESSAI

davantage. Louis XV, naturellement ennemi de toutes mesures violentes , répugnait à in destruction de cet ordre et plaidait pour lui. La marquise la lui fit vouloir, comme une chose urgente et necessaire. L’urgence et la nécessite notaient pas démontrées.

Si le duc de Choiseul , en dirigeant madame de Pompadour, ne lui fut pas inutile, elle, de son côté, ne perdit pas une occasion de le faire valoir, Ct par conséquent, lui fraya la route à cet immense pouvoir ministériel qui paraissait inébranlable, et qu’une femme vulgaire , une courtisane renversa , d’un souffle , après la mort de madame de Pom-

Le duc de Richelieu, dont nous aurions dû parler plus tôt, fut le premier qui lui rendit des soins, à son début à Versailles, pendant qu’une grande partie de la cour, dans la peur de s’avilir à pure perte, attendait que ce nouvel astre montât sur l’horizon ou disparût. Mais, quoiqu’il en eût mieux jugé que les autres , et qu’il eût bien pressenti que ce qu’ils appelaient un caprice , allait devenir un règne , il refusa la main de mademoiselle d’Étioles , pour M. de Fronsac son fils. Ce refus, très-poliment tourné, n’en était pas moins offensant pour la marquise. Contradiction étrange et bizarre ! Ri-

Voilà quelle fut, dit-on, ta cause de son ressentiment contre les jésuites.

Voyez les Anecdotes de la cour de France , par Soulavie.

SCR LA MARQUISE DE l’OMPADOUR. XXXj'

chelieu se sentait humilié de la seule pensée d’être le gendre de madame d’Etioles, et n’était pas honteux de jouer auprès d’elle le rôle ignoble de complaisant ! Il n’y a pourtant qu’unennanièrc d’entendre l’honneur; mais l’esprit nous arrange une morale, suivant nos passions et nos intérêts Comme nous ne traçons ici qu’une esquisse rapide , nous n’entrerons point dans le détail des événemens de la guerre de 1756, des fautes que lit madame de Pompadour, en envoyant des généraux sans gloire à des troupes découragées , des désastres qui suivirent ces choix imprudens, des injustices que l’on commit , pour réparer des sottises.

Quoique les gens de lettres ne fussent pas en très-grande recommandation à la cour, la marquise en accueillait plusieurs, soit par penchant , soit par vanité, soit par le besoin de respirer quelquefois un encens plus fin. De ce nombre étaient Voltaire, Duçlos, Crébillon, Marmontel (î). Elle

(i) Les deux premiers ne la ménagèrent point par la suite , et même l’un d’eux «l’attendit pas sa mort. Voltaire , après tant de madrigaux, d’adorations, de cajoleries, la chanta, sur un bien autre ton, dans un poeme trop célèbre. (Edition de 1756. )

Telle plutôt cette heureuse grisette Que la nature ainsi que l’art forma Pour le sérail, ou bien pour l’Opéra.

Sa vive allure est un vrai port de reine , Ses yeux fripons s’arment de majesté ;

Sa voix a pris le tan de souveraine,

Et sur son rang, son esprit s’est monté.

xxxij r:ssAl .

essaya d’apprivoiser Rousseau ; mais une lellre (ju'dlc reçut de lui , la dégoûta de rcnouv eler ses avances ( 1 j. « C.’est un hibou, dit-elle uu jour a „ madame de Mirepoix. J’en conviens , répondit » la maréchale; mais, c’est celui de Minerve. »

Au reste, tout en paraissant favorable aux philosophes , madame de Pompadour, suivant l’expression d’un écrivain distingué, n’était pas uqe alliée très-sûre pour eux; et quand leurs livres

Quant à Duclos, il dut penser que son devoir d’historien ne lui permettait pas d’indulgence. Aussi représente-t-il la marquise égarée dans le chaos d’une administration qui l’ac cable, prenant des vues étroites, des plans mesquins pour les inspirations d’une haute politique; sacrifiant les plus grands intérêts à de petites affections, à de petites rancunes, et même à cet amour de l’argent qui n’entre jamais que dans une femme sans élévation, j •

(r) Maoame ,

; J’ai cru un moment que c’était par erreur que votre com- * missionnaire voulait me remettre cent louis pour des copies. - 9 qui S ont pavées avec douze francs. Il m’a détrompé. Souf- » frez que je Vous détrompe à mon tourf Mes épargnes m’ont » mis en état de me faire un revenu, non viager, de 54o liv. ,

» toute déduction faite. Mon travail me proeure annuelle - » ment une somme à peu près égale : j’ai donc un superflu , considérable; je l’emploie de mon mieux, quoique je rie » fasse gucres d’aumônes. Si, contre toute apparence, l’âge . ou les infirmités rendaient un jour mes forces insuffisantes , o j’ai un ami. »

J. -J. Rousseau.

Paris, 18 août 1762.

SUR LA. MARQUISE DE POMPADOUR. XXXÎij

donnaient aux rois des leçons trop hardies, elle s*en plaignait la première, comme d’une injure presque personnelle. Le duc de Choiseul son ami n’agissait pas autrement. Il partageait le fond des mêmes doctrines , et livrait leurs auteurs aux bouffonneries de Palissot.

La marquise s’êtait fait nommer dame du palais de la reine; orgueilleuse fantaisie qui ne rencontra d’obstacle, que les timides objections de cette princesse. Elles ne tinrent pas long-temps contre le désir du roi. Tout Te reste fléchit , jusqu’à l’étiquette.

L’attentat d’un misérable, sur la personne de Louis XV, reproduisit, pour madame de Pompadour , la situation où s’était trouvée la duchesse de Châteauroux} à l’époque de la maladie de Metz. La marquise n’osa paraître au chevet du roi que sa famille et la religion environnaient; elle se disposait même à quitter Versailles: la maréchale de Mirepoix l’en empêcha.

Cependant, toute la cour pensait que Louis ne la reverrait point. Les gens de bien l’espéraient. Leroi se l’était persuadé lui-même ; il s’abusait. Madame de Pompadour reprit son empire; elle l’accrut même et l’étendit, puisqu’elle obtint, de la condescendance du monarque , l’exil du comte d’Argenson, que ce prince défendait contre elle , depuis quatre ou cinq ans. La haine est patiente ; et comme elle sait attendre, elle triomphe presque toujours.

ESSAI

Machault fut enveloppé dans la disgrâce du ministre delà guerre. Vainement chercha-t-on a s’expliquer cette rigueur, à l’égard d’un homme connu pour être l’ami de madame de Porapadour.

Voici ce qu’on ignorait. Après le premier appareil appliqué sur sa blessure , le roi resté seul ayec Machault , l’avait chargé d’aller secrètement chez, la marquise et de lui conseiller, comme de luimême, une retraite noble^et volontaire. Machault remplit sa mission qui n eut point d efieL: mais , aussitôt que le péril de Louis fut passe , la présence d’un ministre témoin et confident de sa faiblesse , lui parut gênante. Aussi, lorsque madame de Pompadour demanda l’exil du premier: « Ty consens, „ répondit le roi ; mais à condition que Machault

ne sera pas mieux traite. » La marquise n hésita point.

Un historien, homme de la cour ( 1 ), très-bien instruit de ces faits , qu’il tenait de la bouche du duc de Choiseul , en termine le récit , par un résumé que le lecteur aura pu remarquer dans ses Mémoires : selon lui, d’Argenson sacrifia LouisXV aux chances de ce moment. Le roi sacrifiait sa maîtresse à des terreurs qui troublaient sa pensée. Machault sacrifiait madame de Pompadour, en lui donnant, par obéissance, un conseil qui la détruisait; et tout finit par être sacrifié à 1 amour ; ce qui ne manquera jamais d'arriver.

(,) Le baron de Bescnval,

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