LA MARQUISE DE POMPADOUR

Madame de Pompadour, dans l'ivresse de la prospérité, répondait à toutes les menaces de Ta venir par ces trois mots, qu'elle répétait souvent : Après nous, le déluge. Elle voyait donc une révolution s'approcher, et l'annonçait : elle. eût pu même se placer d'avance au nombre des causes qui là préparèrent. A ce titre , elle entre de droit dans notre collection : non par ses mémoires , puisqu'elle n'en a point fait x ; mais par ceux de madame du Hausset , sa femme de chambre \ Il ne faut point chercher dans ces mémoires, de l'esprit, de l'agrément, et du style; ce n'est point là leur mérite : mais ils sont écrits avec cette bonne foi qu'on n'imite point ; et les choses y sont présentées avec une telle vérité, que le lecteur a sous les yeux tout ce que l'historienne lui raconte. On se croit dans l'appartement de sa maîtresse.

Madame de Pompadour enleva, pour ainsi dire, Louis XV

• Des mémoires imprimés à Liège en forent d'abord imprimés en Hollande ;

1768, et donnés comme écrits par ma- mais l' ambassadeur de France acheta

dame de Pompadoar, ne sont point d'elle : tonte l'édition. Avant la mort de la mar-

ils ne nous apprennent rien. C'est on qaise, ils furent réimprimés en plusieurs

cadre, où l'auteur, quel qu'il soit, a Jeté endroits, au moyen de quelques exem-

de la politique jusqu'à satiété. plaires échappés aux peaquisitions.

En 1765, il parut, à Londres, une Les Lettres publiées, en 1772, sous vie de la marquise, sous ce titre : Genui- le nom de madame de Pompadour, fane History of the marchtoness de Pom- rent d'abord attribuées à Crébillon. On padour, mistrens to thefrench king , and les regarde aujourd'hui comme une pro- Urst lady of the bedchamber to his queen, duction de la jeunesse > d'un magistrat, coniaining the secret memoirs o/the court homme distingué, que la France possède qf France, from her first cotning into po> encore, ver to her death. * Madame du Hausset était la veuve

C'est la traduction d'un ouvrage de d'un pauvre gentilhomme. La misère la

mademoiselle Fougue t ex-religieuse, força d'accepter la place que madame de

Cette demoiselle, qui s'était fait eonnal- Pompadour lui fit offrir, de sa première

tre à Paris par des romans et des galan- femme de chambre. Après la mort de la

teries, alla se marier en Angleterre. La marquise, elle se retira dans sa province,

traduction et l'original des Mémoires avec un peu d'aisance. •

à son peuple. Au lieu d'enflammer ce monarque de fa mou r de ses nobles devoirs , elle mit une gloire coupable à les lui faire oublier. Sans elle, Louis XV, comblé de tous les dons de la nature et du ciel , et rempli des qualités qui font les bons princes, eût porté jusqu'au tombeau le nom de Bienaimé; ce nom, raille fois plus honorable et plus doux qu'une fastueuse épithète qui ne flatte que la vanité.

Jeanne- Antoinette Poisson naquit à Paris, en 1720 , de parents qui ne jouissaient pas d'une très-bonne réputation. Le fermier général le Normand de Tournehem était l'amant de sa mère. Son père ( François Poisson ) avait eu , dans l' administration des vivres, un emploi fructueux. Accusé d'une gestion infidèle , il fut forcé de se soustraire aux poursuites du gouvernement , et longtemps après il eut besoin du crédit de sa fille pour être oublié.

Tournehem prit un soin tout paternel de l'éducation d'Antoinette. Elle eut les maîtres les plus habiles, et les étonna par la rapidité de ses progrès. A dix-huit ans, mademoiselle Poisson était une personne accomplie. Aux traits imposants mais fins d'une beauté régulière, elle joignait tous les charmes d'une jolie figure/, tout ce qui donne à la physionomie de l'éclat et du jeu. Sa taille était élégante et souple , son maintien gracieux et noble. Un fonds d'esprit naturel , que la culture avait enrichi, relevait encore ces brillants avantages. Fière de sa fille , madame Poisson déclarait modestement, et sans cesse , « qu'un roi seul était digne d'elle. •

Tant d'attraits enflammèrent le Normand d'Étiolés, neveu de Tournehem ; et l'oncle n'eut garde de contrarier un penchant qui convenait a ses vues, et qui promettait le bonheur d'Antoinette. Il proposa ce mariage au père du jeuue homme. . Celui-ci sefitprier.«L'alliancen'étaitpashonorable, disait-il ; la fortune ne réparait point ce qui manquait à la naissance. » C'était là que Tournehem l'attendait. Une belle dot, riche àcomptesursa succession promise, aplanit toutes les difficultés.

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Touraehem n'en éprouva point de la part de madame Poisson, qui pourtant aurait pu lui répondre , comme une des héroïnes de Corneille ' :

II n'est pas roi , seigneur; et c'est un grand défaut.

Antoinette épousa M. d'Étiolés sans l'aimer , et quoiqu'un mariage qui n'était qu'opulent démentit les rêves ambitieux dont elle était bercée.

Tournehem mêlait un peu de faste à sa générosité. La maison des nouveaux époux fut mise sur un pied magnifique. Toutes leurs journées étaient des fêtes : la splendeur des ameublements le disputait au luxe de la table. Les salons les plus brillants étaient désertés pour celui de madame d'Étiolés ; on y rencontrait des hommes de la cour , des étrangers , des artistes fameux , des littérateurs estimés. Voltaire avait été témoin de ses premiers succès , comme il le lui dit dans la dédicace de Tancrède. Depuis, il avait cultivé cette liaison avec intérêt ; et ce grand homme, qui n'a jamais dédaigné la faveur, fut , dans la suite, un des courtisans les plus empressés de madame de Pompadour.

Madame de Châteauroux n'était plus, et n'était pas remplacée. Le serait-elle? et, dans ce cas , à qui serait offert le mouchoir ? On connaissait beaucoup de femmes qui le désiraient; on eut cité plus d'un mari qui ne le craignait pas. Il faudrait aux souverains mille fois plus de raison et de vertu qu'aux autres hommes, pour se garantir des pièges qu'on sème autour d'eux.

Dans le nombre des beautés qui s'étaient mises sur les rangs, on en fit remarquer trois au roi. La première l'agaça sous le masque, et lui plut; mais elle se pressa tellement de céder, qu'au lieu d'irriter les désirs, elle les éteignit Elle se livra comme une courtisane, et fut quittée de même. L'autre était une femme brillante et spirituelle , mais volage par goût,

1 Agésilas, acte 1er, scène Ire.

par système , et d'une humeur indépendante. Au moment de s'engager avec le monarque, elle pensa, non sans frayeur, que le projet de l'asservir l'asservissait elle-même ; et , comme il lui sembla possible qu'elle se lassât du roi de France tout aussi bien que d'un amant ordinaire, elle fit ses conditions , qui furent rejetées.

Madame d'Étiolés était la troisième ; elle fut moins difficile et plus adroite,

Louis XIV eut des faiblesses ; mais on lui sait gré , quoi qu'en dise un ingénieux académicien x , de son respect pour les bienséances , lorsqu'on le voit envelopper du plus profond mystère une passion naissante, prendre tous les moyens qui sont en son pouvoir pour qu'elle échappe à la maligne attention des courtisans, regretter même la confidence qu'il en a faite à celui d'entre eux qu'il croit le plus discret.

De pareilles précautions n'étaient pas dans les habitudes de la régence ; et sous le règne qui lui succéda les mœurs , à cet égard comme à beaucoup d'autres , ne s'étaient point améliorées. Aussi, dès la première entrevue de madame d'Étiolés et du roi, fut-elle déclarée sa maîtresse, et pritelle la place de la duchesse de Châteauroux aussi publiquement qu'on prend possession d'un ministère. Elle échangea presque aussitôt le nom de d'Étiolés contre le titre et le nom de marquise de Pompadour ».

Charles Poisson , son frère, érigé comme par enchantement en marquis de Marigny, fut pourvu de la place de surintendant des bâtiments, créée pour Golbert.

D'Étiolés était le plus malheureux des hommes. Peu s'en fallut qu'il ne prît les pleureuses du marquis de Montespan. Du moins, il se plaignit assez haut pour que sa femme lui

1 M. Lemontey, Monarchie de Louis de France , fat premier président de la Xiy. chambre des comptes sons Charles Vlll.

2 A cette époque , la maison de Pom- Dangeau parle d'un abbé de Pompadour padonr, originaire du Limousin, était à (mort en 1710), qui faisait dire 'son pen près éteinte. Geoffroi de Pompadour, bréviaire par son laquais , et qui s'en évêque de Périgueux, et grand aumônier croyait quitte.