SUR LA MARQUISE DR POMPADOUR

fît donner l'utile conseil de voyager. Cependant, il revint à Paris. Des amis sages firent entendre raison à sa douleur, et furent si persuasifs , qu'il accepta des bienfaits et des

Le choix du roi déjouait des prétentions , frustrait des espérances. Il semblait à de grandes dames qu'il eût fait une injustice en se refusante leur attente ; et , comme s'il eût fallu des aïeux pour être sa maîtresse, elles ne concevaient pas qu'une petite bourgeoise leur eût été préférée. « Décemment , « on ne pouvait pas la voir, se disaient-elles ; » et peu de jours après les plus dédaigneuses la recherchèrent

La marquiseétudia sa position et son terrain. La séduction des sens ne lui promettait pas un long crédit. Elle qpntit qu'il fallait retenir son royal amant par d'autres liens.

Louis XV était doué d'un esprit droit et juste, mais défiant et timide. Au lieu do le développer, de l'enhardir, au lieu d'arracher le prince à son indolence naturelle, ceux qui régnaient en l'attendant, entretinrent à dessein une disposition qui ('éloignait des affaires. L'attrait des voluptés vint encore énerver les ressorts de son âme, par des jouissances répétées et bientôt insipides. Oisif et blasé tout à la fois, il ne connaissait ni la ressource du travail, ni les douceurs du plaisir; et quand la chasse ne l'agitait point, la triste uniformité de ses moments le consumait d'ennui.

Madame de Pompadour régla son plan sur le besoin de le distraire, et de le dérober, pour ainsi dire, à lui-même. Ce calcul donna naissance aux spectacles des petits cabinets ' • La marquise en était la première actrice. Les courtisans les plus à la mode y briguaient des rôles. Les plus jeunes, presque tous élèves de ce Dupré ( qu'on appelait si ridiculement le grand Dupré ) , s'estimèrent heureux de danser dans les ballets; et ces nobles comédiens s'honoraient du nom de

1 Voyez dans ce volume an détail tiré intérieurs. Lan jon était un desaotenrs du dea œuvre» de Lan jon, cor ce* spectacles théâtre de madame de Pompadour. T. II L *

troupe, dont rougissent lesaeteurs de profession. On assure même que deux grands seigneurs faillirent se brouiller à jamais pour le titre, qu'ils se disputaient, d'ordonnateurs de ces fêtes, comme s'il se fût agi du commandement d'une armée.

Si le roi jouissait des applaudissements donnés à sa maîtresse, tes voyages de Choisy , de Grécy , de Belle vue, ne la lui présentaient pas avec moins d'avantages, au milieu d'un petit cercle d'élus que le prince admettait dans son intimité '. Là , madame de Pompadour n'empruntant plus rien de l'illusion du théâtre, employait d'autres armes : une causerie piquante et légère, une fleur de médisance qui ressemblait â l'enjouement, un badinage d'un ton assez neuf pour le roi , des flatteries dont l'adresse déguisait l'intention , un air particulier d'abonder sans complaisance dans l'opinion du monarque, un art plus fin de le combattre, pour se laisser vaincre. La marquise occupait aussi le roi des productions des arts, l'enhardissait à les juger , lui révélait la justesse de son tact, et la lui prouvait.

Louis XV ne reconnaissait plus ses Journées. L'intérêt que sa maîtresse jetait sur tous ses moments en pressait le cours. « Gomme le temps passe! » lui disait-il quelquefois; et ce mot était un succès.

Elle imagina les petits soupers, pour venger le roi de la représentation du grand couvert. Louis XV apportait a ces repas voluptueux un front serein, un esprit libre de soucis, une gaieté qui s'épanchait en saillies. Rien n'y rappelait son rang ; il l'oubliait lui-même : il était à mille lieues du trône.

Jusque-là madame de Pompadour s'était conduite en femme habile, qui ne néglige rien pour captiver son amant.

1 Louis XV s'était formé trois degrés et le chevalier de Luxembourg. La soeiétA,

dans le commerce de ceux qui l'appro- les ducs de Richelieu , de Brissac , etc.

chaient : 1rs intimes , la société , le Le monde se composait des ministres et

monde. Les Mimes étaient M. de Soubise des antres personnes de la cour.

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Mais elle se rassurait d'autant motos contre l'inconstance du roi, que l'amour de ce prince se refroidissait de jour en jour; il importait donc à sa maltresse de se procurer une consistance moins fragile, et, comme le dit un historien * , d'acquérir Y état d'amie nécessaire. Le plus court moyen d'y parvenir était de se faire premier ministre : son ascendant rendait tout possible. En interrogeant sans cesse des hommes éclairés, elle apprit d'eux à bégayer la langue des affaires; et, des lambeaux de leur conversation, elle se fit une science dont elle se parait à propos. Le roi fut ébloui tout le premier de ses tueurs politiques.

De ce moment, tout se traita chez elle ; et le sort de la France, il faut bien le dire, se décida dans un boudoir.

Des ministres avec lesquels la prétention d'influer sur tout la mettait chaque jour en rapport , les uns étaient fatigués de cette dépendance; les autres ta toléraient, dans la pensée que le peuple, qui n'ignorait pas qu'elle se mêlait du gouvernement, rejetterait tout sur elle, et lui prêterait même les torts qu'elle n'avait pas.

Maurepas fut renvoyé, pour s'être permis contre elle une plaisanterie qui n'était pas sans amertume. Elle aimait le comte de Machault, et professait une haute estime pour son caractère; mais ces sentiments prenaient leur source bien moins dans une flatteuse appréciation des services , de l'Intégrité , de l'énergie de ce ministre , que dans son opposition au clergé , qu'elle haïssait.

D'Argenson était l'ennemi de la marquise, et ne le dissimulait pas. Bernis était sa créature.

Avec le goût et le génie des affaires, le comte de Stainville ( depuis duc de Cholseul ) n'avançait pas aussi vite qu'il se Tétait promis. Mais tout d'un coup 11 fit faire ua grand pas à sa fortune , en livrant à la marquise un billet

1 Ducloa, Mém. secrets.

important, dont on a cru qu'il s'était emparé. Ce bon office , qui nécessairement avait coûté quelque chose à la délicatesse, mérita toute la reconnaissance de madame de Poropadour, et fût payé d'une amitié qui ne se démentit point: La marquise goûtait son esprit, le brillant de sa conversation, le tour facile qu'il donnait à ses idées, une causticité qui l'amusait aux dépens de leurs ennemis communs, une morale vraisemblablement peu sévère, un soin raisonné des intérêts de ce monde, une insouciance épicurienne sur tout le reste. La haine de madame de Pompadour pour les jésuites se nourrit encore de l'aversion que leur avait vouée le duc de Choiseul ; peut-être même elle hâta leur ruine : et ce ne fut pas un spectacle indifférent, que la maîtresse du roi se faisant l'auxiliaire des jansénistes, et combattant des gens qu'elle détestait1 , pour une secte qu'elle n'aimait pas davantage* Louis XV , naturellement ennemi de toutes mesures violentes, répugnait à la destruction de cet ordre, et plaidait pour lui. La marquise la lui fit vouloir, comme une chose urgente et nécessaire. L'urgence et la nécessité n'étaient pas démontrées.

Si le duc de Choiseul , en dirigeant madame de Pompadour, ne lui fut pas inutile , elle , de son côté , ne perdit pas une occasion de le faire valoir, et par conséquent lui fraya la route à cet immense pouvoir ministériel qui paraissait inébranlable, et qu'une femme vulgaire, une courtisane, renversa d'un souffle, après la mort de madame de Pompadour.

1 Quand madame de Pompadour ima- déclara qu'il n'entendait rien à ces ar-

gtna de jouer la dévotion , pour se conci- rangement* cntrc le ciel et la terre ; et

lier la reine, que set vertus rendaient que si le sacrifice n'était pas entier, il ne

facile à tromper, elle fit chercher un di- donnerait point cette absolution qu'on

recteur . On détermina le père de Sacj , lui demandait, et que la marquise croyait

Jésuite , à purifier eette conscience un peu négociée par son envoyé,

chargée, mais prête à recevoir de salu- Voilà quelle fat, dit-on, la came de

taire» impressions. Il se rendit à Versait- son ressentiment contre les jésuites,

les. La pénitente avait compté sur un Voyea ïtê Anecdote* de la cour de

moine indulgent et commode. Le père de France, par Soulavie. Saey ne répondit point à son attente : il

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Le due de Richelieu, dout nous aurions dû parler plus tôt, fut le premier qui lui rendit des soins à son début à Versailles, pendant qu'une grande partie de la cour, dans la peur de s'avilir à pure perte, attendait que ce nouvel astre montât sur l'horizon ou disparût. Mais quoiqu'il en eût mieux jugé que les autres , et qu'il eût bien pressenti que ce qu'ils appelaient un caprice aUait devenir un règne, il refusa la main de mademoiselle d'Étiolés pour M. de Fronsac, son fils. Ce refus , très-poliment tourné, n'en était pas moins offensant pour la marquise. Contradiction étrange et bizarre ! Richelieu se sentait humilié de la seule pensée que son fils fût le gendre de madame d'Étiolés, et n'était pas honteux pour lui-même de jouer auprès d'elle le rôle ignoble de complaisant! Il n'y a pourtant qu'une manière d'entendre l'honneur; mais l'esprit nous arrange une morale suivant nos passions et nos intérêts.

Gomme nous ne traçons ici qu'une esquisse rapide , nous n'entrerons point dans le détail des événements de la guerre de 1756, des fautes que fit madame de Pompadour en envoyant des généraux sans gloire à des troupes découragées , des désastres qui suivirent ces choix imprudents, des injustices que l'on commit pour réparer des sottises.

Quoique les gens de lettres ne fussent pas en très-grande recommandation à la cour, la marquise en accueillait plusieurs , soit par penchant , soit par vanité , soit par le besoin de respirer quelquefois un encens plus fin. De ce nombre étaient Voltaire, Duclos, Grébillon, Marmontel \ Elle es-

1 Les deux premiers ne la ménagèrent Ses yeux fripons s'arment de majesté;

point par la suite . et même l'un d'eux ?■ *o1* ■ Prl» le to«» de souveraïue,

n'attendit pas sa mort. Voltaire, après El 8ur -ftn ran* «* "**i% B'nt monté'

tant de madrigaux , d'adorations , de ca- Quant à Puclos , il dut penser que son

joleries, la chanta, sur un bien autre ton, devoir d'historien ne lui permettait pas

dans nn poëme trop célèbre ( édition de d'indulgence. Aussi représente- t-il lu

1756 ) : marquise égarée dans le ebaos d'une ad-

., . , ministration qui l'accable, prenant des

Tell* ( plutôt cette heureuse grisette TUM étroites de8 pian8 mesquins, pour

....;.. sacrifiant les plus grands intérêts a de pe-

Sa vive allure est un vrai pou ù reine, tites affections , à de petites rancunes, et

saya d'apprivoiser Rousseau ; mais une lettre qu'elle reçut de lui la dégoûta de renouveler ses avances >. « C'est un « hibou, dit-elle un jour à madame de Mirepoix» — J'en * conviens, répondit la maréchale; mais c'est celui de Mi- « nerve. »

Au reste, tout en paraissant favorable aux philosophes, madame de Pompadour, suivant l'expression d'un écrivain distingué , n'était pas une alliée très»sûre pour eux ç. et quand leurs livres donnaient aux rois des leçons trop hardies, elle s'en plaignait la première, comme d'une injure presque personnelle. Le duc de Choiseul , son ami , n'agissait pas autrement Il partageait le fonds des mêmes doctrines , et livrait leurs auteurs aux bouffonneries de Palissot.

La marquise s'était lait nommer dame du palais de la reine; orgueilleuse fantaisie qui ne rencontra d'obstacle que les timides objections de cette princesse. Elles ne tinrent pas longtemps contre le désir du roi» Tout le reste fléchit, jusqu'à l'étiquette.

L'attentat d'un misérable sur la personne de Louis XY reproduisit, pour madame de Pompadour, la situation où s'était trouvée la duchesse de Châteauroux à l'époque de la maladie de Metz. La marquise n'osa paraître au chevet du roi, que sa famille et la religion environnaient; die se disposait même à quitter Versailles : la maréchale de Mirepoix l'en empêcha.

Cependant, toute la cour pensait que Louis ne la reverrait point. Les gens de bien l'espéraient; le roi se l'était per-

mème à cet amour de l'argent qui n'entre « déduction faite. Mon travail me pro*

jamais qoe dans une femme «ans élévation. « cure annuellement une somme à peu

1 « Madame, « près égale : j'ai donc un superflu con-

« J'ai cm un moment que c'était par « «Wérable; je l'emploie de mon mieux,

« erreur que votre commissionnaire vou- « 2,uoi<iue je ne /a8M gnère d anmdnw-

« lait me remettre cent louis pour des « ?» ">tttr* *°ute «PPf«*«> » 1 *«• ou

« copies qui sont payées avec douze « *«■ infirmités rendaient un jour mes

« francs. 11 m'a détrompé : souffres que « *"*• «»««««•»» V* ■» «■*•

« je vous détrompe à monteur. Mes épar- c j j# &0ossaAr» h g ne» m'ont mis en état de me faire un

« revenu , non viager, de 510 Uv., toute « Péris , 18 août 176a. »