Un passage de la lettre de mademoiselle d'Éon au sieur

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de Beaumarchais a donné lieu de découvrir une anecdote plaisante, mais peu connue. Il y a dans cette capitale un peintre nommé Musson , plus habile farceur qu'artiste ;' il joue à nier* veille tous les rôles qu'on veut lui donner, et surtout celui defemme. Madame de 'Fourqueux, une virtuose présidant à un bureau du bel-esprit, avait témoigné la plus grande envie de voir la chevalière d'Éon , qu'elle n'avait jamais connue sous aucun sexe. Un plaisant , voulant tourner en ridicule cette dame , lui promet de la lui amener à souper; il donne le mot au peintre, et, le jour pris pour cette petite comédie, la demoiselle d'Éon prétendue ai rive. Parmi les femmes qu'avait invitées madame de Fourqueux il y en avait de très-curieuses; elles avaient projeté entre elles de vériGer absolument le sexe de cet être amphibie, et de résoudre un si singulier problème. Au moment où elle était passée dans la garde-robe, elles la suivent sous prétexte d'un même besoin, et d'après un usage assez commun aux femmes. Là, se trouvant en force, elles veulent absolument satisfaire leur désir. Le sieur Musson les prie, les supplie d'épargner sa pudeur, puis se défend comme un beau diable ; enfin ses forces s'épuisent, il laisse pénétrer les mains des curieuses, qui font alors des cris épouvantables. La demoiselle d'Éon , les larmes aux yeux . les conjure du moins de lui garder le secret sur le mystère politique, et l'on rentre.

Madame de Fourqueux, qui avait entendu les cris, veut savoir ce que c'est : on le lui dit à l'oreille, en lui demandant le même secret : dès le lendemain, elle n'a rien de plus pressé que de raconter l'aventure. Quelqu'un qui, la veille même, avait passé la soirée avec la chevalière, lui rit au nez, lui fait voir l'alibi ; elle reconnaît qu'elle a été dupe de quelque imposteur. Les dames enchantées de leur découverte, devenues ainsi l'objet de la risée .générale, reconnaissent le danger d'une curiosité indiscrète.

3. — Quelqu'un des philosophes qui forment la cour de M. de Voltaire, le voyant affligé de ne pouvoir aller à Versailles, dans l'appareil qu'il aurait désiré , lui dit : « Vous êtes bien bon ! Savez- vous ce qui vous serait arrivé ? Je vais vous l'apprendre. Le roi, avec son affabilité ordinaire, vous aurait ri au nez, et parlé de votre chasse de Ferney; la reine, de votre théâtre;

Monsieur vous aurait demandé compte de vos revenus; Madame vous aurait cité quelques-uns de vos vers ; la comtesse d'Artois ne vous aurait rien dit ; et le comte vous aurait entretenu de la Pucelle. »

4. — M. de Villette avait invité, il y a -quelques jours, beaucoup de monde à dîner; en se mettant à table, M. de Voltaire n'aperçoit pas devant lui un gobelet qu'il avait marqué de son cachet : « Où est mon gobelet? » demande-t-il, l'œil étincelant, à un grand domestique fort niais, qui était spécialement chargé de le servir. Le pauvre diable, interdit, balbutie quelques mots. Ennemi de votre maître, s'écrie le vieillard furieux, chercha mon, gobelet. Je veux mon gobelet, ou je ne dînerai pas. Voyant enfin que le gobelet no se trouvait pas, il quitte la table avec colère , monte dans sou appartement, et s'y enferme. Madame Denis, madame et M. de Villette, ont été successivement, mais en vain, le conjurer de descendre. Enfin on s'est déterminé à députer vers lui M. le marquis de Villevieille, qu'il aime beaucoup, et que l'aménité de ses mœurs et son amabilité rendent digne de cette distinction ; il frappe doucement à la porte de l'appartement : « Qui est la? — C'est moi .... Villevieille. — Ah ! (en ouvrant la porte) c'est vous, mon cher marquis! Que me voulez-vous ? — Je viens , au nom de tons vos amis désoles de votre absence, vous conjurer de descendre. — On m'invite à descendre ? — On vous en supplie. — Tenez, mon cher, je n'ose pas. — Et pourquoi? — On doit se moquer de moi ? — Pouvezvous le penser? n'avons-nous pas nos idées possessives? On tient à son verre, à son couteau, à sa plume. — Je vois bien que vous cherchez à m' excuser. Convenons plutôt franchement que chacun a ses faiblesses; je rougis de la mienne : cependant je me rappelle d'avoir lu quelque part que le sage Locke était colère. Descendez le premier ; je vais vous suivre. » Il a en effet reparu quelques moments après, est venu s'asseoir à table, en imitant la gaucherie timide d'un enfant qui a fait une sottise , et qui craint d'être grondé. Quelqu'un qui a assisté à ce dîner, et qui a répandu cette anecdote, nous a assuré qu'il n'avait jamais été plus aimable.

5. — M. de Voltaire, depuis son retour ici , aura présenté en

peu de temps le contraste le plus philosophique et le plus intéressant. A son arrivée il a joui d'hommages enivrants, d'honneurs incroyables, d'une gloire dont il n'y a point d'exemple : on l'a vénéré comme un génie unique, comme un dieu, n'ayant rien d« commun avec ses semblables; aujourd'hui il n'est plus qu'un spectacle affligeant pour l'humanité; son corps en a toutes les • iuûrmités ; son esprit , toutes les faiblesses.

Dimanche, M. de la Harpe, bien loin de soulager le malade, l'ayant extrêmement fatigué par sa déclamation dure et déchirante, et par les observations que M. de Voltaire ne pouvait s'empêcher de lui foire, le docteur Tronchin a défendu qu'on le laissât parler à personne : on ne fait plus que le montrer à ceux qui viennent; il prend la main aux uns, leur sourit, et il témoigne aux autres, par des cris affreux , qu'ils lui déplaisent.

Il avait fait venir de Ferney un jeune homme pour aider le sieur Wagnière, son secrétaire, dans ses écritures. Gomme celuici n'a pas grande occupation, le maître a renvoyé le premier avec une inhumanité singulière ; et madame Denis a été obligée de lui fournir , à l'insu de son oncle, des secours pour se loger et exister..

On lui a représenté que son état exigeantqu'il fût veillé les nuits, ses domestiques, trop fatigués de ce service auquel ils n'étaient pas accoutumés, ne pouvaient y suffire; qu'il lui fallait une garde. Il y a consenti, à condition qu'elle serait jeune et jolie , pour le ragaillardir dans son ennui. H en a une de vingt ans ; mais, au commencement du carême où nous entrons, il ne veut point absolument qu'elle fasse maigre.

Le lundi gras, il s'est confessé sans préparation et avec beaucoup de docilité, ce qui de sa part est le comble du délire. Voici comment s'est passé cet événement curieux.

Le clergé, voyant le moment de son triomphe, a tenu conciliabule sur conciliabule pour arrêter la manière de se conduire envers ce coryphée de la philosophie. On est convenu d'envoyer d'abord un enfant perdu, un bonhomme simple, pour tâter le terrain. C'est un abbé Gauthier, que le curé de Saint-Sulpice a pour cette mission. Il s'est présenté au marquis de Villette, qui, sentant le danger de cette visite insidieuse, n'a eu garde d'expul-