C2 MEMOIRES

predeM.de Voltaire, excitent de plus en plus la fureur du clergé; et, ce carême, différents prédicateurs de cette capitale se sont permisdes sorties vigoureuses contre lui ; elles l'auraient peu ému, sans celle faite par l'abbé de Beauregard, ex-jésuite, prêchant à Versailles devant le roi. Cet orateur chrétien, très-couru, a gémi sur la gloire dont on affectait de couvrir le chef audacieux d'une secte impie , le destructeur de la religion et des mœurs , et a sensiblement désigné le vieillard de Ferney. Celui-ci a jugé que sa majesté n'avait pas désapprouvé cette diatribe évangélique , et que conséquemmeftt eile est encore dans le préjugé défavorable qu'on lui a inspiré contre lui ; ce qui le désole, en lui ôtant l'espoir d'être jamais accueilli du monarque.

20. — 11 perce des copies, dans le public, de la correspondance dont on a parlé entre M. de Voltaire et M. le curé de Saint- Sulpice. On en infère que , sur les bruits de la confession de ce grand homme aux pieds de l'abbé Gauthier, te pasteur témoigna de l'humeur au marquis de Vilette de voir s'échapper cette ouaille ; que celui-ci en rendit compte au malade » qui, le 4 mars , à huit heures du matin , fit porter une épître au curé de Saint-Sulpice, M. deTersac (c'est le nom du pasteur), qui ne voulut point être en reste, et riposta. Ces deux écrits sont précieux, et dans le véritable esprit de chacun. On observe, en lisant la lettre du philosophe, qu'il était parfaitement revenu à lui , et avait retrouvé ce ton de persiflage honnête qu'il entend si bien, et dont il n'est pas possible de se fâcher. Mais, bien attaqué, bien défendu, le ministre du Seigneur, sans quitter son caractère de gravité , et dans un style admiratif proportionné au personnage, ne le plaisante pas mal, en lui disant les vérités dures qu'exige sa fonction.

Lettre de M. de Voltaire à M. le curé de Saint-Sulpice.

«4 mars 1778. « Monsieur,

« M. le marquis de Villette m'a assuré que si j'avais pris la « liberté de m'adresser à vous-même pour la démarche néces- • «aire que j'ai faite , vous auriez eu la bonté de quitter vos im-

DE BÀCHÀUMONT. (1778.) 463

« portantes occupations pour venir, et daigner remplir auprès « de moi des fonctions que je n'ai cru convenables qu'à dès subal- « ternes , auprès des passagers qui se trouvent dans votre départi tement.

« M. l'abbé Gauthier avait commencé par m'écrire , sur le « bruit seul de ma maladie ; i) était venu ensuite s'offrir de lui- -même; et j'étais fondé a croire que, demeurant sur votre « paroisse, il venait de votre part. Je vous regarde , monsieur, « comme un homme du premier ordre de l'État; je sais que vous « soulagez les pauvres en apôtre , et que vous les faites travailler « en ministre. Plus je respecte votre personne et votre état , « plus j'ai craint d'abuser de vos extrêmes bontés. Je n'ai con- « sidéré que ce que je dois à votre naissance , à votre ministère « et à votre mérite. Vous êtes un général à qui j'ai demandé un « soldat. Je vous supplie de me pardonner d'avoir ignoré la con- « descendance avec laquelle vous seriez descendu jusqu'à moi : « pardonnez-moi aussi l'importunité de cette lettre; elle n'exige « pas l'embarras d'une réponse : votre temps est trop précieux.

« J'ai l'honneur d'être , etc. »

Cette lettre apportée à huit heures du matin à M. le curé de Saint-Sulpice, il a répondu aussitôt, et par le même commissionnaire.

Réponse de M. le curé de Saint-Sulpice à M. de Foliaire.

« Tous mes paroissiens , monsieur, ont droit à mes soins , «aque la nécessité seule me fait partager avec mes coopérateurs ; « mais quelqu'un comme M. de Voltaire est fait pour attirer « toute mon attention. Sa célébrité , qui fixe sur lui les yeux de « la capitale de la France, et même de l'Europe, est bien digne « de la sollicitude pastorale d'un curé.

« La démarche que vous avez faite n'était nécessaire qu'autant « qu'elle pouvait vous être utile et consolante dans le danger de « votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le vrai bonheur « de l'homme , en tournant à son profit les misères inséparables « de sa condition , et en dissipant , par la foi , les ténèbres qui « offusquent sa raison, et le bornent dans le cercle étroit de cette