Réponse de M. J. J. Rousseau

« Vous vous donnez, monsieur le comte, pour avoir des singula* « rites, et c'en est presque une d'être obligeant sans intérêt; « et c'en est une bien plus grande de l'être de plus loin , pour « quelqu'un que l'on ne connaît pas. Vos offres obligeantes, le « ton dont vous me les^ faites, et la description de l'habitation « que vous me destinez,"seraient assurément très-capables de m'y « attirer, si j'étais moins inûrme , plus allant , plus jeune , et « que vous fussiez plus près du soleil. Je craindrais d'ailleurs « qu'en voyant celui que vous honorez d'une pareille invitation, « vous n'eussiez quelque regret. Vous attendriez un homme « de lettres, un beau diseur, qui devrait payer d'esprit et de « paroles votre généreuse hospitalité ; et vous nTauriez qu'un « bon homme, bien simple * que son goût et ses malheurs « ont rendu fort solitaire, et qui, pour tout amusement, « herborise toute la journée , trouve à commercer avec les « plantes, cette paix si douce à son cœur, que lui ont refusée « les humains. Je n'irai donc pas, monsieur, habiter votre mai- « son; mais je me souviendrai toujours avec reconnaissance que « vous me l'avez offerte , et regretterai quelquefois de n'y être « pas , pour cultiver la bonté et l'amitié du maître.

« Agréez, monsieur le comte, je vous supplie, mes remercî- « ments très-sincères et mes très-humbles salutations. »

SEPTEMBRE

8. — A la grande fête que M. le prince de Condé a donnée hier à Chantilly , il y a eu entre autres surprises celle d'un Amour qui est sorti d'un ananas. Ce rôle était représenté par un nain de douze ans, d'une figure charmante , très-bien pris dans sa petite taille, et qui a chanté les couplets suivants, avec toute la grâce possible , sur l'air : // faut» quand on aime une fols, aimer toute sa vie.

Sous différents traits, tour à tour,

J'ai paru pour vous plaire; Mais à vos regards , en ce jour,

Je m'offre sans mystère ;

Reconnaissez en moi l'Amour, Qui cherche ici sa mère.

Mais dans mon cœur, en ce moment ,

Je sens un trouble naître;* Ici, chaque objet est charmant :

Ah ! que le tour est trattre!

Dans un pareil doute, maman ,

Comment vous reconnaître

Vous refusez de m'éclaircir,

De me tracer ma route ; Chacune aime à me voir soullrii ,

Vous riez de mes doutes.

Eh bien ! je vais vous en punir :

Je vous adopte toutes.

Ces couplets sont de M. Poinsinet.

28. — Il court une lettre manuscrite d'une demoiselle le Clerc, une des courtisanes de Paris très-renommée. Chacun veut en avoir une copie.

Lettre de mademoiselle le Clerc à M, Poinsinet

« Paris, le 29 août 1767.

« Vous avez raison, mon cher maître; malheur aux jolies « femmes.qui établissent leur réputation sur leurs charmes ! elle « est fragile comme eux. peureuses celles que la nature a douées « de quelques talents ! Je suis bien résolue à faire valoir les « miens, et à mériter une gloire que je ne dois jusqu'à présent « qu'à des attraits passables. J'ai plaisir à croire qu'une grande « actrice doit aller à l'immortalité , et que la sublime Clairon «< fera l'entretien des races futures comme le prodigieux Voltaire. -« Je compte donc travailler sérieusement à entrer au théâtre « cet hiver : je me suis dégrossie l'hiver dernier chez madame la « duchesse de Villeroy ; je me suis exercée depuis , et je profite- « rai de mes protections pour débuter aux Français le plus tôt « possible. C'est à vous, mon cher maître, à me guider, et à « médire de quels rôles vous me croyez digne; car on ne peut « pas être universel. J'ai, sans me flatter, les grâces des amoureua ses , l'ingénuité des Agnès ; je puis prendre à mon gré l'air

« malin des soubrettes , et je n'aurai pas de peine à en dévelop- « per toute la malice. Je sais jouer la sévérité des duègnes et « des mères; je monterais, s'il le fallait, à la dignité des co- « quettes ; j'en aurais les manières folâtres : en un mot, je suis « assez Protée pour prendre toutes sortes de formes. Il s'agit de « savoir celle qui me convient le mieux , et c'est à vous, cher « maître, que j'ai recours. Vous avez des lumières, vous me « connaissez depuis longtemps : décidez-moi, afin que je me fixe ; « arrachez-vous un peu aux grandeurs qui vous environnent « . « Hélas ! il fut un temps où vous m'auriez sacrifié tout cela ! Mais « ne rappelons point des jours trop heureux... Vos conseils, « cher maître, ne me les refusez pas.

« Je suis , etc. »

OCTOBRE

7. — M. Poinsinet n'est pas resté en arrière , et l'on distribue aussi sa réponse à mademoiselle le Clerc. Elle est curieuse par un examen assez juste des talents de nos principales actrices de la Comédie française.

Réponse de M. Poinsinet à mademoiselle le Clerc.

« Je vous loue , ma belle voisine a , de votre façon de penser « philosophique. Certainement, après un grand poète, une actrice « illustre est ce qui fait le plus d'honneur à l'humanité. J'aime « à voir fermenter chez vous l'amour de la gloire. Vous êtes faite « pour l'acquérir. Puissent* nos noms entrelacés passer à la posté- « rité, comme ceux de Voltaire et de Clairon : vous prenez bien « votre modèle. Cette femme illustre n'a percé qu'à force de tra- « vailet d'assiduité. Vous avez, comme elle, des grâces exté- « rieures; votre esprit peut vous être d'un grand secours. Quant « aux rôles auxquels vous devez vous appliquer, il y a bien des « choses à examiner, et cela mérite quelques détails. Il faut peser « vos talents, et ceux des concurrentes que vous aurez. Dans les

• M. Poinsinet était alors à Chantilly , 2 M. Poinsinet demeure dans la maipotir diriger les spectacles du prince de son de mademoiselle le Clerc. Gondé.

DE BAC HA i: M OINT. ( ï767. ) 299

« rôles d'amoureuses , je vois mesdemoiselles Hus et d'Oligny. « La première est peu redoutable; elle a pourtant quelques si- « tuations où elle est très-bien. Le public est si engoué de la sert conde , qu'il me paraît difficile d'éclipser cette rivale. Mesde- « moisellcs Dumesnil, Gauthier et Préville brillent dans le genre « plus grave; mais votre jeunesse vous pourrait faire espérer de « voir bientôt les deux premières vous céder la place. La dernière « a une froideur que surmonterait aisément votre vivacité. Qua- « tre soubrettes courent la même carrière, et chacune a des talents a différents. Madame Bellecour joue les nourrices à merveille; « cette énorme tétonnière a la bonhomie franche d'une appâta reilleuse , qui aime bien à rendre service pour de l'argent. On n trouve dans madame le Kain toute l'aigreur , tout le revéche « d'une boudeuse , dont il faut saisir le moment* Mademoiselle « Fannier a le nez retroussé d'une suivante fine, exercée, et faite « à tromper à la fois trois ou quatre amants. On admire dans ma- « demoiselle Luzi la tournure d'une confidente d'une femme du « grand monde: c'est une malice raffinée, approfondie , réfléchie « comme celle de sa maîtresse; et il faut un art bien supérieur « pour atteindre à cette méchanceté sublime. Malgré tout cela, a je crois que vous êtes née pour un pareil genre :je ne vois pour « vous à craindre que cette dernière ; et vous pouvez, vous devez « même éviter la concurrence. Du reste, vous êtes taillée en sou- •t brette; vous en avez la figure, le propos, le jeu, les gestes. Tenez* « vous là , et ne songez point à vous élever davantage. Je vous « dis mon avis, avec toute l'ingénuité que vous exigez. Vousréus- « sirez sûrement, si vous voulez vous concentrer dans de pareils « rôles , et sur un mot tout étudier beaucoup,

<s Du reste , je suis à vos ordres ; vous n'avez qu'à parler, ma a belle voisine : je suis trop reconnaissant pour ne pas vous ren- « dre tous les services qui dépendront de moi. Est-ce à vous à « regretter le temps passé? Ce serait à moi : mais il faut suivre k ses destins. La fidélité en amour n'est pas ma vertu. J'eu suis « à ma quatre cent quatre-vingt-cinquième maîtresse ; et made- « moiselle Arnould, toute Arnould qu'elle est, n'a pu me fixer. « Avec ce caractère de légèreté dont mon tempérament a besoin, • je n'en suis pas moins le très-humble serviteur de toutes celles

« qui le méritent, et pour lesquelles j'ai conservé de l'estime au « lieu d'amour. Vous êtes du nombre, ma belle voisine, et je « vous prouverai dans tous les temps l'attachement respectueux « avec lequel j'ai l'honneur d'être , etc.

« A Chantilly, ce 3 septembre 1767. >»

14. - tfpigramme de M. Piron contre le Bélisaire de M. Marmontel, et YHilaire , parodie de ce roman attribuée à l'abbé Coyer ou à l'avocat Marchand.

L'un croit que par son Bélisaire Télémaque est anéanti ; L'autre prétend que son Hilaire Vaut le Virgile travesti : Voilà l'Hélicon bien loti !

Maçon de l'Encyclopédie, Et vous homme à la parodie , A bas trompette et flageolet !

Que Pun reste à l'Académie , Que l'autre aille chez Nicolct.

NOVEMBRE

17. — On conte une historiette qu'on prétend être arrivée récemment à M. Marmontel, et qu'il nie, comme déraison. Cet auteur s'était rendu le premier dans une maison de campagne chez une dame qui venait de retirer sa fille du couvent. C'était une veuve seule , et qui n'avait pas un gros ménage. A l'arrivée de cet homme célèbre non attendu, et plus encore sur l'annonce qu'il lui donne de madame Gaulard et sa compagnie qui vont arriver, elle le quitte pour donner des ordres : elle lui demande la permissionde s'absenter quelques minutes ; elle recommande à sa fille d'entretenir monsieur, et de faire les frais de la conversation. Ellesort. La demoiselle était jolie, et Aguès plus qu'on ne l'est sans doute en sortant de beaucoup de couvents. Quoi qu'il en soit, le sieur Marmontel s'évertue, s'oublie, profite de l'innocence de la jeune personne, et devient fort entreprenant. Sur ces entrefaites, la mère revient, fait ses excuses à notre académicien , lui témoigne ses regrets de l'avoir laissé , dit qu'elle

DE BACHALMOlNT. ( 1767.) 301

craint qu'il ne se soit ennuyé. II répond, proteste» jure qu'il n'en est rien : que mademoiselle sa fille a de l'esprit comme un ange ; qu'il s'est fort amusé. La mère se retourne vers elle , témoigne à sa fille combien elle souhaiterait que cette effusion ne fût pas une affaire de politesse... M. Marmontel riposte de nouveau qu'il n'y a rien de plus vrai ; qu'il a eu beaucoup de plaisir. La petite, impatientée, répond vivement : Il ment, maman, il ment! Le beau plaisir de manier le cul des gens avec des mains froides comme glace!... On ne peut entreprendre de peindre l'état de la mère et du sieur Marmontel. Il n'attendit pas le compliment qu'il méritait, et remonta brusquement en voiture.

DÉCEMBRE

4. — On ne tarit point sur les épigrammes. sarcasmes, quolibets, que s'attire le sieur Poinsinet par sa fatuité et son impudence , malgré la chute générale de son opéra à'Ernelinde. Il essuya l'autre jour, à la Comédie italienne, une mortification bien propre à l'humilier, s'il était susceptible d'humiliations. M. le marquis de Seneterre, l'aveugle, était au foyer de ce spectacle, où, la conversation étant tombée sur le nouvel opéra, il dit au laquais qui le conduit : Quand l'auteur paraîtra ici, faites-le venir à moi, que je lui fasse mon compliment. Poinsinet se présente; le domestique l'arrête, le mène au marquis, qui l'embrasse tendrement, et s'écrie: « Mon cher maître , recevez mon remercîment du plaisir que vous m'avez fait. Votre opéra est plein de beautés, la musique en est délicieuse : il est fâcheux que vous ayez eu à travailler sur des paroles aussi ingrates... » Et tout le monde de rire.