CHAPITRE ViïL

Ressemblance de Jiinot avec une de ses sœurs. — Mot léger de ma mère à Junotsur la noblesse, et prompte correction. — • Intrigues pour inquiéter Juuot. — Grand nombre d'émigrés dans Paris. — Curieuse aventure d'une jeune fille avec Fouché. — Scène touchante et sang-froid de Fouché. — Foufhc compalissant ! — Le marquis Desrosières et sa fille. — — L'ancien lieutenant du roi et les escapades de Fouché au séminaire. — Le réseau goiwernanl. — Les digues de la Hollande et les pillards. — Les émigrés rendant justice à la gloire de nos armées. — Visites de Junot chez ma mère et les nouvelles du lendemain. — L'armée de Condé jugée par un émigré. — Le duc de Mouchy, M. de Montcalin , le prince Chalais, MM. de l'Aigle et M. Archambaud de

Périgord. — Tacpiincries du marquis d'il t. — Texte

d'une lettre curieuse adressée à Junot par Berlhier pendant une mission à Madrid. — Madame Visconti et les passages omis. — Kerthier et le don des langues. — Aventure comique de Berthier à Milau. — Le tailleur et la locan- (liera.

Le général m'avait aussi présenté celle de ses sœurs qui demeurait avec lui. Celait une per-

DE LA DUCHESSK d'aBRA^NTÈS. iGl

sonne parfaitement bonne et douce, aimant tendrement son frère; et lui était attachée au point de ne pas voir son mariage avec déplaisir. Elle lui ressemblait beaucoup. Cette ressemblance avait été même si forte , à ce que me disait ma bellemère, qu'étant enfans tous deux, c'est-à-dire âgés de neuf à dix ans , ils soupèrent avec leurs parens, l'un portant les habits de l'autre, sans que l'on s'aperçût de l'échange. Madame Maldan avait conservé de la fraîcheur ; et une partie de cette ressemblance perdait alors beaucoup de sa force auprès du visage basané que son frère rapportait de l'Egypte. Ce fut le sujet d'un mot trèsgalant du premier consul , au bal que ma mère donna pour mon mariage.

Ce mariage fut accompagné de circonstances assez singulières, en raison de l'extrême promptitude avec laquelle il avait été décidé. Beaucoup de nos amis qui étaient à la campagne, l'apprenaient à leur retour, soit des eaux, soit de leurs terres, et tous n'en éprouvaient pas le même plaisir. « En vérité , dit un jour ma mère au général Junot, je crois que mes nobles amis me feront perdre la tête. Savez-vous bien que l'on veut me lapider parce que je vous ai donné ma fille?...» Albert, qui était présent, fit signe à ma mère de ne pas continuer; mais il n'était pas facile de lir. 11

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lui imposer ses sujets de conversation, et elle poursuivit toujours sur le même ton de négligence et de naturel, qui pouvait peut-être avoir quelques légers inconvéniens, mais qui donnait un charme tout attrayant à sa conversation : « Ils prétendent, de l'autre côté de l'eau , que je devais me rappeler que, si le père deLaurette était roturier, moi, je ne l'étais pas ; et qu'ainsi ] avais Jailli..., Eh bien ! n'allez-vous pas prendre la chèvre pour cela? demanda-t-elle au général Junot, qui ne trouvait pas de meilleure contenance à prendre que de regarder fort attentivement les pointes de ses bottes. Croyez-vous que cela me fasse, à moi, le moindre effet? Croyez -vous que j'éprouve du regret de vous avoir donné mon enfant ? de vous avoir nommé mon fils, le frère de mon Albert? Non, non, mon cher Junot! poursuivit-elle en lui donnant sa main , et serrant la sienne avec cordialité; c'est à présent entre nous à la vie et à la mort. » Junot m'a dit depuis que cette sorte d'explication donnée par ma mère lui avait fait un bien infini. Depuis quelques jours on voulait troubler sa tranquillité, en lui disant que ma famille, sollicitée vivement par une personne qui désirait m' obtenir pour son fils , malgré mon peu de fortune , pouvait bien y céder et trouver quelque moyen de rompre avec lui. On avait eu la mé-

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chanceté d'ajouter que mon éloignement pour lui serait le prétexte dont on se servirait. A ces avertissemens étaient jointes des mesures plus certainement positives : c'était un autre projet de mariage pour lui. Mais Junot était trop engagé et de cœur et d'honneur. Aussi ces tentatives n'eurent-elles aucun résultat , si ce n'est celui de me donner une légère attitude d'hostilité envers une personne qui avait voulu m'exclure d'un lieu où le sort m'appelait à l'un des premiers rangs.

Les émigrés rentraienten foule ; la Vendée achevait de se pacifier; beaucoup de personnes tenant à la noblesse rentraient dans Paris , comme dans un lieu bien plus sûr qu'aucunedes provinces. Fouchén'élait méchant que dans les circonstances qui pouvaient lui être immédiatement relatives ; autrement, il faisait même le bien. En voici un exemple.

Dans le mois de septembre de l'année 1800, on dit plusieurs fois à Fouché qu'une jeune personne assez mal vêtue, mais fort jolie, demandait à le voir, et ne se réclamait, pour obtenir cette audience, ni d'un nom connu, ni de lui-même, persistant aussi à ne pas vouloir dire ni qui elle était, ni d'où elle venait; Fouché, qui à cette époque avait des affaires trop importantes pour donner quelque attention à une chose qui n'of-

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frait qu'une apparence de galanterie, laissa passer celle-là sans s'y arrêter. Cependant la jeune fille continuait à assiéger sa porte, malgré les insultes des valets, toujours si empressés de les prodiguer au malheur; enfin le premier valet de chambre du ministre eut quelque pitié de la pauvre fille ; et un jour s'approchant d'elle : Pourquoi, lui dit-il, n'écrivez-vous pas au citoyen ministre? vous obtiendriez peut-être une audience : car c'est cela que vous voulez, n'est-ce pas? La jeune fille répondit que oui; mais elle ajouta avec timidité que son nom n'était pas connu du ministre et qu'alors elle serait refusée. La pauvre enfant pleurait en disant ce dernier mot. Le valet de chambre la regardait et puis il pensait. Ce qu'il pensait étaitil bien? Je n'en sais rien; mais ce que je sais, c'est qu'il prit tout à coup une résolution ; il regarda à sa montre, vit qu'il était à peine onze heures et que par conséquent son maître n'avait pas encore fini de déjeuner. « Attendez-moi là quelques instans , dit-il à la jeune fille ; puis la regardant plus attentivement : Demeurez-vous loin d'ici? lui demanda-t-il. — Oh! oui; bien loin, bien loin! — Que diable! dit le valet de chambre en regardant la robe noire et usée de la jeune personne : il est impossible de la faire entrer équipée delà sorte.» Tandis qu'il se parlait ainsi à lui-même,

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il leva les yeux pour inspecter le chapeau de la jeune solliciteuse, et ses regards tombèrent sur le plus ravissant visage. « Bah! dit-il, je serais bien sot de m'inquiéter de sa parure. Attendez-moi , mon enfant. »

«Citoyen ministre, dit-il à son maître en entrant dans le cabinet particulier où celui-ci déjeunait en s'occupant de son travail , il y a là une jeune fille qui depuis un mois vient tous les jours pour vous parler; elle pleure et prétend que c'est une affaire de vie et de mort: elle paraît bien affligée. Voulez-vous que je la fasse entrer ?

j» — Hum!... dit Fouché, c'est encore quelque intrigante... de ces femmes qui sollicitent la grâce d'un frère, d'un cousin... et qui n'ont jamais eu ni père ni mère... Quel âge dis-tu qu'a celle-ci ?

» — Mais à peu près dix-huit ans, citoyen ministre.

D — C'est cela... Et toi, honnête garçon , tu t'es chargé de l'introduire?... Mais je suis cuirassé, moi. Allons, fais entrer la nymphe; et gare à elle si elle n'a pas sapatente \o

* Fouché, qui était un homme moral , comme tout le monde sait , fit un jour enlever toutes les habitantes du Palais-Egalité et des autres lieux où elles tenaient leur cour , pour les forcer à prendre une patente. Il voulait de l'ordre dans le désordre.

l66 MÉMOIRES

Le valet de chambre introduisit sa protégée. En l'apercevant, Fouché fit un mouvement de surprise à la vue de ses habits délabrés , et de sa tournure vraiment remarquable même sous de tels vêtemens. D'un coup d'oeil le ministre renvoya le valet de chambre. « Que voulez-vous de moi, ma chère enfant?» demanda-t-il à la jeune fille. Elle se jeta à genoux devant lui, et joignant les mains : « Je viens vous demander la vie de mon père, »lui dit-elle en sanglotant. Fouché recula devant cette jeune fille, à cette demande de la vie d'un homme, comme il l'eût fait devant un serpent : on l'avait pris par surprise. « Et qui est votre père ? s'écria-t-il ; son nom? — Ah! vous le tuerez, dit-elle d'une voix tremblante de terreur, en voyant cette figure blême de Fouché prendre une teinte encore plus livide et ses lèvres blanches se contracter; vous le tuerez !...

» — Paix! folle que vousétes.Levez-vous, etditesmoilenora de votre père. Comment se fait-il qu'il soit à Paris, s'il craint pour sa vie ? »

La jeune fille raconta alors leur histoire : elle était courte et touchante. Son père, le marquis des Rosières , après avoir été pris plusieurs fois dans la Vendée, l'avait été une.dernière les armes à la main : il s'était échappé par un miracle de la providence; et, toujours poursuivi, presque tra-

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que pour ainsi dire, il était enfin arrivé à Paris comme clans le lieu le plus sur pour s'y cacher. Sa fille avait dû l'y rejoindre avec sa aière et sa sœur, jeune enfant de douze ans. «Mais, poursuivit-elle, j'ai perdu ma mère et ma sœur, et je suis arrivée toute seule ici. — Comment donc sont-elles mortes si promptement ? demanda Touché. — Les bleus les ont tuées , répondit d'une voix basse la jeune fille en baissant les yeux ; car elle craignait , que Fouché ne lui fît un crime de dénoncer celui des soldats républicains. — Où logez-vous? dit le ministre après un moment de silence. — Mademoiselle des Rosières paraissait hésiter. — Eh bien! dit Fouché en frappant du pied, voulez-vous bien me dire où vous demeurez? Si vous ne le faites pas de bonne grâce , mes hommes sauront bien vous trouver d'ici à deux heures et même avant. » Incapable de résister à de telles attaques, mademoiselle des Rosières retomba sur ses genoux, en tendant les mains vers lui. — «Allons! taisez-vous; et pas de comédie, je ne les aime pas. Dites-moi seulement ce que compte faire votre père. Si je le fais gracier, puis-je compter sur lui ? » La physionomie de mademoiselle des Rosières était tellement expressive dans ce moment que Fouché n'eut pas besoin d'un mot pour la traduire. — « Vous êtes une enfant, dit-il

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avec un accent de mécontentement très-profond; lorsque je veux savoir si je puis compter sur voire père, c'est au nom du premier consul! IS'allez-vous pas croire que je vous ai demandé s'il voulait être espion de police ? » Il écrivit l'adresse de mademoiselle des Rosières sur une carte, et avant qu'elle sortît de la chambre, il lui demanda pourquoi elle s'était adressée à lui plutôt qu'au premier consul. — « C'est mon père qui me l'a ordonné , répondit-elle : il m'a dit que vous vous rappelleriez de lui. Le ministre fut à l'instant frappé d'un souvenir qui lui avait échappé. Cependant il doutait encore. « Dites à votre père de m'écrire aujourd'hui même, s'il n'a pas été lieutenant de roi avant la révolution. «La réponse de M. des Rosières fut affirmative : il avait été lieutenant de roi en Bretagne et eu Bourgogne, ou plutôt en Franche-Comté; et, pendant ce temps, il avait été assez heureux pour être fort utile au jeune abbé Fouché. Il était question de murs d'une ville escaladés, déportes d'un séminaire enfoncées; enfin, de choses fort graves que le lieutenant de roi recouvrit, comme le bon Samaritain, du manteau de la charité. Je ne sais pas jusqu'à quel point il avait obligé , mais ce que je sais très-bien , c'est que le lendemain du jour où sa fille avait vu le ministre , M. des Rosières

DE LA DUCHESSE d'aBRAJVTÈS. 1 69

eut d'abord un sauf-conduit, et, peu de temps après, sa grâce entière, avec une bonne place de commandant de ville en Alsace. Sa fille fut s'y établir avec lui, dans l'hiver de 1801 : elle s'y est mariée, et habite aujourd'hui son château de Reisberg, à quelques lieues de Colmar.

Une particularité assez remarquable, c'est que le valet de chambre fut renvoyé. Pourquoi cela ?

Cette aventure peut offrir beaucoup de motifs d'observations : je l'ai placée ici , parce que d'abord elle y est en son lieu, et puis ensuite , parce que ce n'est pas la dernière fois que j'aurai à m'occuper du principal acteur de cette petite scène; et je ne suis pas fâchée qu'il existe un point de comparaison. Fouché est encore une de ces grandes figures de notre drame politique que l'on croît avoir bien représentée en la crayonnant simplement au trait. Que d'ombres à placer! que d'attitudes diverses ! que de formes différentes! Je l'ai beaucoup connu, parce que, me trouvant souvent en rapport avec lui, je l'ai étudié, je crois , avec une attention minutieuse qui ne lui aurait peut-être pas convenue s'il l'avait devinée; mais cela a fait que mes observations sur cet homme sont nombreuses et importantes.

On a beaucoup parlé de Fouché; et, sans doute, il y a beaucoup à en dire. On a bien rappelé toutes

] 70 aiExMOlRES

les époques de sa vie qui sont consignées dans le Moniteur et dans quelques biographies: eh bien ! j'en parlerai d'une manière, non pas différente , mais plus développée. Je le montrerai souvent marchant de concert avec un des premiers acteurs de notre grand drame, et quelques actions de l'un et de l'autre pourront être éclaircies par le jour que je ferai luire sur elles. Ce sont ces mêmes actions qui ont formé en grande partie le réseau gouvernant^ dont Napoléon nous enveloppait. Il était trop habile pour ne pas en sentir toutes les conséquences ; mais, organisant sur des ruines et avec des ruines , il fallait bien , pour qu'il arrivât enfin à ce qu'il voulait, qui était d'obtenir un gouvernement fort et compacte avec une circulation libre et rapide, il fallait qu il employât tous les instrumens qu'il trouvait dans l'atelier dont il s'emparait; mais Napoléon élait lui-même un géant , et dans ses mains tout frappait avec la force d'une massue , il devait donc en surveiller d'autant plus l'emploi et la direction. Parmi tons ceux qui l'entourèrent après le retour d'Egypte et au i8 brumaire, il n'est que bien peu de noms que je placerai dans le cadre de vérité pour être jugés selon leurs œuvres loyalement patriotiques: Car-

• Mot de Napoléon.

not, Thibaudeau , Dejean, Boissy-d'Anglas, Lerlier, quelques autres encore, et la liste sera remplie.

En Hollande, lorsqu'une digue se rompt, tout le monde y court; les uns, pour porter véritablement des secours; les autres, pour profiter du trouble et pour piller, et ceux-ci ne sont pas les derniers à venir. Ensuite, lorsque tout est réparé, on cherche les véritables bons serviteurs, ceux dont les secours on été vraiment efficaces; et leur place est prise par les pillards , les vierges folles, qui, bien souvent, avaient eux-mêmes fait le trou de la digue, ainsi que je l'ai vu dans ce pays de canards, d'humide et grise mémoire.

Cependant l'année 1800 allait bientôt finir, et chaque mois, chaque semaine, nous apprenions quelque nouvelle victoire remportée par Moreau qui venait en peu de jours de gagner son immortalité, s'il eût su la garder. Il forçait l'Autriche, encore frémissante de la honte de Marengo, de venir la confesser à Lunéville. Tout ce que nous avions souffert d'insultes, d'humiliations, lors des campagnes de Schérer, des victoires de Souwarow , nous allions donc enfin en être vengés ! Tous les soirs le général Junot apportait des nouvelles qui faisaient battre notre cœur, à Albert et à moi. C'était une chose curieuse à observer que

les différentes impressions produites sur les individus qui i'écoutaient ; mais une justice cependant que je dois rendre à tous , c'est que jamais , non-seulement un mot, mais un geste, n'exprima le regret d'une victoire remportée par nos troupes. Je me rappelle même qu'un jour le général Junot ayant apporté un bulletin manuscrit qui ne devait paraître que le lendemain dans le Moniteur^ et qui annonçait la rupture de l'armistice en Italie et en Allemagne , luie personne de la société intime de ma mère fit alors entendre un profond gémissement, puis s'écria: «Les Français sont tout à la fois le plus grand et le plus cruel des peuples! Auront-ils donc toujours soif de leur sang ?w Et, s'approchant de Junot, il prit le bulletin d'une main tremblante, et lui dit : « N'avez vous pas lu , mon général , que le corps de monsieur le prince de Condé continuait à faire partie de l'armée autrichienne?» Junot le lui répéta. Alors monsieur de L*** joignit fortement les mains, leva les yeux au ciel, en disant, avec l'accent d'une profonde indignation qui partait d'im cœur brisé : « Et voilà ce qu'ils appellent être Français ! » Puis, il sortit précipitamment de la chambre. Le malheureux! il avait perdu son fils unique quelques mois avant , et le-cri qui venait de sortir de son cœur annonçait par avance la

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 1^3

mort d'un neveu qu'il aimait et qui avait presque remplacé son enfant. Le pauvre jeune homme périt en effet quelques semaines après au passage de rinn , où le corps du prince de Condé fut presqueentièrement écrasé. Jenecite pascefaitcomme devant servir d'exemple à ce que je disais tout à l'heure sur l'esprit français. Mon assertion n'a nul besoin de s'en appuyer : mais je dirai que j'ai toujours vu à celte époque les premiers noms de France heureux et fiers de marcher à l'ombre de nos lauriers; et cependant parmi eux il y en avait quelques-uns (peu à la vérité) qui, pour être vains du triomphe de nos armes, n'en sont pas moins demeurés fidèles à leurs anciens sermens. Je ne ferai pas d'exceptions ; car en France nous sommes toujours riches d'exemples semblables à présenter. Je nommerai seulement M. le duc de Mouchy , M. de Montcalm, le prince de Chalais , les MM. de L'Aigle , M. Archambaud de Périgord, et puis je m'arrête : car, je le répète, je n'ai pas voulu faire une liste qui serait trop longue, j'ai seulement cité quelques-unes des personnes qui étaient de la société de ma mère, m'arrêtant avec plaisir à leur souvenir, parce que toujours celui des gens droits et constans dans leur opinion est doux à rappeler à sa pensée. Junot, qui n'était pas prodigue de son estime

et de son attachement, les accordait tous deux à une partie des personnes que je viens de nommer (il ne connaissait que très-peu M. de Chalais et M. de Montcalm); et lorsqu'ils se trouvaient chez ma mère, cela ne rempêchait pas de lire ses nouvelles; il était sur que parlant au nom du bonheur de la France , il serait compris. Mais il n'en

était pas de même de M. le marquis d'il t ' : il

était d'abord essentiellement taquin; il contrariait continuellement sans raison , et quoiqu'il eût de l'esprit, son commerce était insoutenable. Un côté de caractère assez singulier du personnage, c'est qu'il avait raison quelquefois : les fous ont bien un moment lucide. Eh bien! quelque opiniâtre qu'il eût été jusque là, il ne se le rappelait plus dans une occasion importante, s'il fallait contribuer à soutenir quelqu'un; il cédait tout court, en protestant de son avis, et laissait tranquillement passer la chose. Je me rappelle que Lucien ne pouvait pas le souffrir. « Il ne manquejamais l'à-propos qui double une chose pénible , » disait Lucien. Ma mère le protégeait contre nous tous; ce qui achevait de le rendre insupportable. Un soir Junot ( c'était avant qu'il m'eût de-

* Presque tous ceux dont j'ai parlé ont justifié ma prévision.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. l'y 5

mandée en mariage ) avait dîné chez Carnot , alors ministre de la guerre; ayant appris des nouvelles qu'il présumait devoir nous être agréables, il vint chez ma mère avec des épreuves de quelques journaux du lendemain , et des lettres particulières que lui-même avait reçues. Il y en avait une de Berthier, que le premier consul avait envoyé en Espagne et qui donnait à Junot des détails intéressans. Madame Visconti avait dîné avec nous, prévenue de cette lettre de Berthier, elle était dans une grande impatience de la voir. Avant de la lire, le général Junot parla, avec intention, de tout ce qui s'offrait à nous maintenant sous un aspect riant et heureux, tandis que seulement quelques mois auparavant le deuil était sur la France. Il montra l'Italie rentrée sous notre pouvoir, la Russie désirant notre alliance, le roi d'Angleterre renonçant à son titre de roi de France pour faciliter les négociations avec le gouvernement consulaire; l'Autriche battue sur presque tous les points, et...

« Ah! par exemple, pour celui-là, interrompit

assez malhonnêtement M. d'Hau t, vous n'avez

pas lieu à vous en vanter. C'est le général Moreau qui a tout fait. »

Junot fut tellement étonné , non -seulement de cette interruption, mais de la manière dont

elle était faite, qu'il se retourna d'abord vers M. d'Hau t, mais sans lui parler, et en le regardant très-fixement.

«J'avais cru jusqu'à présent lui dit-il, avec un accent très-marqué, que le général Moreau était breton; je croyais aussi que, depuis le mariage d'Anne de Bretagne avec deux de nos rois , la Bretagne était devenue une province de France ; et de tout cela j'avais conclu que le général Moreau était français.

» — Ah ! lasciamo questo vecchio maledetto , caro mio, evédiamo il foglio del mio caro Berthier, » disait madame Visconti d'une petite voix criarde et en fausset. « — Vous avez raison , » dit Junot; et tirant une lettre de sa poche, il nous lut ce qui suit :

Saint-Ildefonse , 28 fructidor an ix.

« Tu as dû savoir par les journaux, mon cher » Junot, que j'étais arrivé à Madrid, très-bien » portant, le 16 fructidor au soir. Duroc à dû te }) communiquer aussi la lettre que je lui ai écrite, » en même temps que celle du premier consul, » et dans laquelle je lui parlais de l'horrible fa- )> tigue que m'ont fait éprouver la chaleur et la » poussière, surtout en traversant les landes et » en approchant de Madrid. Imagine -toi être à

DB Là DUCHESSE D ABHANTÈS. l^-^

» Tentoura ou à Césarée , même misère ; en tout, » je trouve beaucoup de ressemblance entre les » deux pays sous plusieurs rapports, et l'avantage » est à l'Egypte *.

))EnarrivantàMadrid,j'ai trouvé toute la villequi » ne s'était pas couchée pour venir au devant de » moi; la rue d' Al cala était illuminée avec de grosses » torches de cire qui faisaient un fort bon effet. » La foule était tellement grande que ma voiture » ne pouvait avancer. Arrivé à l'hôtel où je devais » loger, je suis descendu de voiture au son d'une » musique militaire vraiment fort belle. Alquier » m'avait fait préparer un excellent souperdontje » t'assure que j'ai très-bien profité; et j'ai dormi » comme si je n'avais que vingt ans. Dis cela à » quelqu'un de ma connaissance.

»J'ai donc très-bien dormi sur des matelas de » satin blanc et dans un lit de fer. Le lendemain > matin même de mon arrivée je suis parti pour » venir ici joindre le roi et la reine d'Espagne. En «traversant jMadrid, j'ai été tellement applaudi, »pour dire le mot tel qu'd est, que les larmes «m'en sont venues aux yeux; j'ai sur-le-champ » songé à mon général bien-aimé à qui ces appiau-

* Berlhier ne connaissait pas le midi de l'Espagne , ni V Espagne même , à celte époque , pour dire un pareil blasphème4

» ilissemens étaient adressés. Mais tout cela n'é- » tait rien à coté de la façon dont j'ai été accueilli »par LL. MM. CC. Le roi m'a embrassé, et la » reine m'a donné à baiser sa main qui est fort «belle , et ensuite elle m'a embrassé aussi. » Mais ce qui passe toute croyance , c'est l'excès )•> de l'attacliement que LL. MM. portent à la ré- » publique et en particulier à notre bien -aimé » consul '. Sa réputation a franchi les Pyrénées, et » jusque dans le fond de l'Espagne elle est venue >^ lui faire des amis. Tout va bien. J'espère termi- » ner la besogne dont il m'a chargé comme je le » fais ordinairement et mériter son approbation. » La reine d'Espagne m'a beaucoup parlé d'une » personne de ma connaissance dont la réputation » de beauté a franchi les barrières de la France » comme la renommée du premier consul. — Ah î » mon cher Junot, il me tarde bien d'être de re- » tour près de vous tous !... Je n'aime pas l'Espar » gne... Vois si le premier consul ne pourrait pas » me faire remplacer par Duroc... ou bien par »Bourrienne. Quant à ce dernier, je ne sais trop » pourquoi je le désigne... Adieu , mon cher Jiinot. » Tu me demandais des détails: j'espère qu'en voilà

' Celle lettre n'est pas la seule que Junot ait reçue de Bertliicr dans laquelle son attachement pour le premier consul soit ainsi térao'gné.

DE LA. DUCHKSSE DABRANTES. JJ^

y> d'assez intéressans. Qu'il me tarde d'être au » milieu de vous! Dis, je te prie, à la signora Penpita (c'est comme cela qu'on l'appellerait ici ) » que je n'ai pas oublié sa commission ; elle en » devait être bien sûre; je le lui ai écrit par le » dernier courrier que j'ai envoyé; mais je suis » toujours heureux de lui répéter que je suis son » esclave, et peut-être me croira-t-elle mieux quand » la bouche d'un ami le lui répétera pour moi. Lis- » lui donc cette partie de ma lettre. Cara, cara » pepita !... Tu vois que je fais des progrès.

«Adieu, mon cher Junot; adieu, mon cher » ami. Dis, je t'en prie, au premier consul que » tu sais que je suis malade et qu'il ne doit pas me » laisser plus long-temps ici. J'ai beau savoir que » ma mission n'est que temporaire : je frémis de » songer seulement à la possibilité d'y rester trois » mois. On m'écrit de Paris qu'on parle de moi au » ministère de la guerre'. Je n'en sais rien.

» Adieu, mon ami.

» Salut et amitié.

» Alexandre Berthier. »

Je doisdire,avantd'aller plus loin, deux choses peu importantes, mais qui tiennentà cette lettre.

' Il ctail déjà nommé.

1 8o MÉMOIRES

La première, c'est que je n'ai eu connaissance de la lettre complète que quelque temps après. Le général Junot ne crut pas nécessaire de nous faire entendre les expressions de l'amour de Berthier, mêlées au travers d'une lettre sérieuse et remplie d'objets graves et intéressans pour la nation; ce qui lui donnait l'attitude d'un véritable Cassandre. Cet homme qui ,à l'âge de quarante-cinq ans, demandaitàunjeunehomme de vingt-sept de s'associer à un mensonge pour le faire revenir quelques semaines plus tôt auprès de sa maîtresse, avait quelque chose de burlesque; et Junot ne voulait pas donnerla joie d'en faire la remarque à M. d'Hau....t. Mais le malin vieillard ne fut pas la dupe de la manière dont Junot avait lu la lettre de Berthier; car, lorsqu'il eut fini, il s'approcha de lui et lui dit tout bas : «C'est probablement pour que ces jeunes personnes n'entendent pas les expressions sûrement très-tendres de M. le général Berthier que vous vous êtes arrêté en si beau chemin? Vous avez bien fait. » Junot se mit à rire sans répondre plus clairement. Le fait est que la chose était également vraie, et que j'étais pour beaucoup dans le retranchement qu'il avait fait. Mademoiselle de Caseaux était là, ainsi que plusieurs jeunes personnes de mes amies ; et leurs mères n'auraient pas apprécié la folie du général Berthier à son

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vrai taux de bouffonnerie. La seconde chose gêna beaucoup moins le général Junot pour nous l'expliquer. Il nous dit que Berthier n'avait pu de sa vie apprendre un seul mot d^ nue langue étrangère. — Cela était tellement fort, nous disait Junot, qu'en Egypte il n'a jamais été possible de lui faire dire le mot paj-a. Il l'apprenait j mais lorsqu'ensuite il le fallait placer dans une phrase, il n'y était plus. Etant un jour à Milan et ayant besoin d'un tailleur à l'instant même, il dit à son domestique d'aller lui en chercher un. Le domestique ne sachant pas un mot d'italien, fit observer à son maître qu'il ne pourrait se reconnaître dans la ville de Milan, et qu'il fallait attendre le domestique de place. Berthier était non-seulement vif, mais brouillon, surtoutlorsqu'ilvoulaitimmédiatement quelque chose, o Tu es un imbécile, dit-il au valet de chambre ; fais monter la maîtressede la maison. » Le valet de chambre amène la locandiera par la manche, car elle n'entendait ou plutôt ne voulait pas entendre un mot de français.

« Madame, lui dit Berthier en bredouillant, comme cela lui arrivait toujours quand il était pressé ou qu'il voulait faire impression, ce qui n'y aidait pas du tout; madame, je voudrais avoir un tailleur. » La locandiera le regarde et ne répond rien. « Madame , répète Berthier en criant très-haut

1 8a aiÉMoiREs

parce qu'il croit qu'elle le comprendra mieux, madame, je demande im tailleur. » La femme le regarde toujours en silence, mais cette fois en souriant, et se contente de remuer la tête comme ne comprenant pas.

a Parbleu, dit Berthier! voilà qui est un peu fort ! Comment ! vous ne savez pas ce que c'est qu'un tailleur?» Et le voilà qui prend la basque de son habit, celle de l'habit de son domestique et qui les secoue en criant de plus belle : « Un tail-^ leur! mon Dieu! un tailleur. »

hsi locaiidiera f qui d'abord avait souri, puis s'était mise à rire, finit par croire que son locataire était fou; et de son côté, elle se mit à appeler à tue-tête, en disant:

« Ma è matto questo benedetlo générale l per il capo di san Pasquale , è matto.

Deux garçons accoururent au bruit enragé que faisaient Berthier, leur maîtresse et le valet de chambre, et n'avancèrent pas lesaffaires.w J'allais voir Berthier, poursuivit Junot, qui nous racontait cette histoire. Du bas de l'escalier, j'entendis un vacarme à rendre sourd, et je ne comprenais pas comment ce tapage pouvait venir de son appartement; je me hâtai d'y monter croyant qu'il pouvait avoir bv'^soin d'un bon poignet ami; je le trouvai rouge comme une grenade, les yeux

1)E LA. DUCUF.SSE u'aDRANTÈS. 1 83

liors de la tète, se promenant clans la chambre en hiirlanttonjours: «Un tailleur! un tailleur! C'est pour me faire enrager qu'ils ne me le donnent pas. Ils m'entendent bien.» Et pour se faire mieux comprendie, il avait ôté son habit, et le secouait comme un forcené. Lorsque j'entrai , il le jetait à terre, et s'avançant vers la locandiera , il lui prit les bras et, la tirant avec force, il l'amena devant lui en lui disant :« Reste ià ! vieille sibylle. » Et secouant ses deux mains qui, comme on le sait, n'étaient pas belles, il lui criait: « Comment! tu ne sais pas ce que c'est qu'un tailleur? « et faisant le jeu des ciseaux avec ses petits doigts gros et courts, il répétait d'un accent désespéré: « Tailleur ! tailleur ! » et toujours continuant à faire aller ses mains: « Tailluml taillurum ' ! »

. Quand il vit Junot, il crut voir le messie. On s'expliqua, et lorsque Certhier entendit le mot sarlore qu'il aurait du dire : « Pardieu! dit-il en repassant son habit et s'essuyant le front, c'était bien la peine de tant me faire crier! Je leur demandais un tailleur. Eh bien! tailleur, 5'a/7oAe; cela se comprend. Et puis je leur montrais mon habit. »

* A celte époque Milan était loin d'être ce qu'il est devenu , et ce n'était pas une chose étonnante de ne trouver dans une auberge personne qui parlai le {Vançais.

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