CHAPITRE IX

Le bouquet quotidien et madame Bernard. — Madame de Contades et Junot conspirateur. — Préoccupation inexplicable de Junot. — Lucien Bonaparte et l'abbé Rose. — Un opéra nouveau, — Discussion de salon. — Guillard et Porta. ■ — Les Horaces. — Instances mystérieuses de Junot pour nous empêcher d'aller à l'Opéra. — Demi-confidence de Junot à mon frère. — Soirée à l'Opéra. — Enthousiasme causé par la présence de Bonaparte. — Le premier consul , ma mère et les deux lorgnettes. — Laincz , Laforest et mademoiselle Maillard. — Allées et venues de Junot et préoccupation. — L'adjudant Laborde. — Gaîlé de Junot et impassibilité du premier consul. — La conspiration de Ccracchi et d'Aréna. — Sortie de l'Opéra et le premier consul sauvé.— Les frères Aréna , et conversation nocturne chez ma mère.

Nous étions dans le mois d'octobre. J'ai déjà dit, je crois, que mon mariage était définitivement fixé ail 3o. Les préparatifs se poursuivaient avec activité. Le général Junot courait toute la matinée , puis venait à l'heure du dîner, ayant sa voiture ou son cabriolet remplis de dessins, d'é-?

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chantillons et d'une foule de bagatelles du magasin de Sikes, ou du petit Dunkerque, pour ma mère et pour moi; et n'oubliant surtout jamais le bouquet qu'il n'a pas cessé un seul jour de m'apporter , depuis celui où je lui fus accordée jusqu'à celui du mariage. C'était madame Bernard, la fameuse bouquetière de l'Opéra, qui montait ces bouquets avec un art admirable , dans lequel on a bien pu lui succéder , mais qu'elle a la gloire d'avoir fondé.

Tout à coup , Junot nous parut inquiet, agité : on venait le chercher au milieu du dîner. Un jour, madame de Contades, le voyant très-rêveur , lui dit en plaisantant : « Mon Dieu ! général , vous avezl'air d'un cons[>irateur !... » Junot devint pourpre. « Oh! poursuivit-elle, je sais bien que vous ne conspirez pas, à moins que ce ne soit contre nous, pauvres émigrés rentrés et ruinés ; et en vérité, vous auriez trop beau jeu.

» — Je crois les conspirations peu dangereuses , dis-je alors; il est rare que le motif d'une conspiration soit toujours parfaitement pur, et l'intérêt du peuple qu'on prétend délivrer est ordinairement le dernier qui intervienne. Aussi , voit-on que presque toutes les grandes conspirations ont été découvertes avant leur accomplissement. Ce qui est vraiment dangereux pour le chef

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(l'un état, c'est un fanatique comme Jacques-Clément; un insensé ascétique comme Ravaillac ou Jean Chatel; ou bien une main conduite par un cœur désespéré, comme celle de Charlotte Corday: voilà des coupsquel'on ne peut parer. (Quelle barrière laur opposer? quels gardes pourront m'em pécher d'arriver au trône le plus puissant du monde pour en frapper le maître , si je veux donner jours pour jours, vie pour vie? Savez-vous qu'on est bien fort, alors qu'il est égal de mourir? Je dirai même qu'on est bien grand. »

Presquetout le monde se récria. — «Allons, dit ma mère, te voilà avec tes idées grecques et romaines.» Je baisaiîa main de ma mère en souriant; car, en jetant les yeux sur le général Junot , j'avais surpris ses yeux attachés sur moi avec une expression tellement singulière, qu'il me vint à la pensée qu'il ne se soucierait peut être guère d'une femme si résolue, qui paraissait se jouer d'un poignard comme de son éventail. Cette idée me parut bouffonne, parce qu'elle était loin d'approcher de la vérité, et que, pour le dire en passant, à cette époque de ma vie, j'étais la plus poltronne de toutes les femmes '. J'étais assise au pied de la

' Je coulerai dans le chapitre suivant l'histoire vraiment cf-

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chaise longue de ma mère , je me penchai vers elle, et je lui dis tout bas en italien ce qui venait de me passer par la tète. Ma mère en rit comme moi , et nous regardâmes toutes deux le général Junot, croyant qu'il nous comprendrait et que notre sourire le ferait approcher pour partager notre gaîté. Il vint en eflet; mais bien loin de répondre à ce que nous lui dîmes, il me fixa avec une expression profonde , et , prenant ma main avec celle de ma mère, il les serra toutes deux ; puis, se penchant vers nous, il me dit : — « Promettez-moi de ne plus parler sur le sujet de tout à l'heure. Dites : le voulez-vous? — Sans aucun doute '; mais pourquoi? — Je vous le dirai bientôt... Du moins, je l'espère, » ajouta-t-il avec un singulier sourire. Lucien Bonaparte , qui entra dans ce moment, voulut savoir ce qui nous occupait; car les autres interlocuteurs continuaient à discuter, et les conspirations allaient leur train comme si nous avions été dans l'une des salles prétoriennes. — Bah! dit Lucien, ce sont des sujets de conversation peu faits pour des femnies , et je

frayante qui m'avait rendue si poltrone ; on verra que ce n'était pas sans sujet.

* Ce qu'il savait alors e:xpliquc l'impression qu'il recevait d'un tel sujet de conversation.

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suis étonné que ces messieurs ne l'aient pas montée sur un autre ton. Il vaut beaucoup mieux parler du bel opéra que je vous donne aprèsdemain. » Albert et M. Hippolyte de Rastignac , ainsi que l'abbé Rose, arrivaient précisément de la répétition générale. Les uns trouvaient l'opéra bon, les autres le trouvaient détestable. L'abbé , qui était une bonne autorité , ainsi qu'Albert, différaient totalement d'opinion avec lui. Il prétendait que M. Porta rappelait Gluck; et Albert disait qu'alors c'était sans doute pour le faire regretter, surtout dans le récitatif qui était, disait-il , à ne pas être écouté. Le poème subissait le même sort. Ces messieurs étaient tous contre Albert , qui le défendait à lui tout seul. Il disait, avec justice, que M. Guillard avait mis Corneille en scène, en y ajoutant de vraies beautés ; et lorsque je vis l'opéra, le surlendemain , je fus de son avis. C'est une chose fort habile que d'avoir mis le combat en action : cette foule immense de deux peuples qui attendent leur sort des six combattans a quelque chose d'imposant; et les changemens que M. Guillard s'était permis étaient fort approuvés parle bon goût et la raison \ Du reste , Albert nous

* La substitution de la nymphe Eg<5rie au Grec qui prophétise , le retranchement de Sabine et du roi , etc. , etc.

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apprit qu'en 1786 M. Guillard avait déjà donné sa pièce avec la musique d'un homme qui s'y entendait, puisque c'était Salieri; et la pièce était tombée si parfaitement, corps et âme , c'est-à-dire paroles et musique, qu'on n'en parlait que comme d'une oeuvre nouvelle. Nul souvenir n'en était demeuré.

Tandis que l'on discutait sur l'opéra et sur la musique, Lucien et Junot s'étaient mis à causer à l'écart. Je remarquai que leur voix ne s'élevait jamais , et que le sujet qui les occupait devait être grave et profondément important. L'expression de leur physionomie me faisait presque mal, sans que je susse rien de positivement alarmant. Tout était sombre et mystérieux autour de nous. Il était évident qu'une inquiétude sérieuse agitait ceux qui étaient attachés au premier consul. Je n'osais faire aucune question : Lucien me regardait comme un enfant; je n'aurais jamais osé en faire une au général Junot : Joseph était le seul qui , par sa bonté parfaite, aurait pu m'enhardir; mais il allait partir pour Lunéville, et nous ne le voyions presque plus.

Le 1 1 d'octobre Junot vint le matin de bonne heure, ce qui ne lui était pas ordinaire. Il était encore plus sérieux que le jour de la conversation des conspirateurs ; c'était le même

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soir que nous devions aller voir cette fameuse première représentation des Horace s é, de Porta et de Guillard. Guillard était ami intime de Brunetière, qui s'intéressait beaucoup à cet ouvrage et nous avait demandé en grâce d'y aller. Cette partie était donc arrangée, et j'avoue qu'elle me plaisait. Ma mère était moins souffrante, et je me faisais im plaisir de cette soirée. Ce fut donc avec contrariété que j'entendis Junot demander à ma mère de ne pas aller à l'Opéra. Les raisons qu'il donnait pour lui faire cette demande étaient des plus singulières : il faisait inauvais temps; la musique était mauvaise; lepoëme ne valait rien ;QnÇ\u, ce que nous pourrions faire de mieux, était, disaitil, de demeurer à la maison. Ma mère, qui avait préparé une toilette de première représentation, et qui ne l'aurait pas manquée , fallût-il traverser 3me tempête, et entendre le plus sot des poèmes, ne voulut accueillir aucune des objections de Junot; ce dont je fus charmée, parce que j'avais assez de confiance dans l'abbé Rose, qui disait que la musique avait de grandes beautés. Le général insista cependant encore. Une tell^opiniâtreté fit enfin quelque impression sur ma mère, et prenant le bras du général, elle lui dit vivement: «Junot, pourquoi cette insistance? Y aurait-il quelque danger?,.. Ciaignez-vous ?...

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» Non, non, s'écria Junot! je ne crains rien du tout, que l'ennui que vous pourrez éprouver, ainsi que l'effet du mauvais temps! allez à l'Opéra... Mais, continua-t-il, si vous y êtes décidée, permettez-moi de vous prier de ne pas aller dans la loge que vous avez louée , et d'accepter la mienne.

» — Je vous ai déjà dit, mon cher général , que c'était impossible; ce serait contre toutes les convenances du monde, et j'y tiens beaucoup. Comment voulez-vous que ma fille, étant votre fiancée, mais point encore votre femme, puisse aller dans luie loge que tout Paris connaît pour être la votre? Mais pour quelle raison voulez-vous donc me faire abandonner la mienne? — Parce qu'elle est sur le côté; et qu'à l'Opéra rien n'est plus mauvais. Ensuite elle se trouve si près de l'orchestre que les oreilles difficiles de mademoiselle Laurette seront brisées de manière à ne pouvoir elle-même faire de musique de quinze jours au moins.

» Allons! allons! dit ma mère, tout cela n'a pas le sens commun. Nous irons entendre cette doublure de Cimarosa, qui certes ne le vaudra pas bien sûrement; mais enfin une première représentation est toujours une belle chose. Dînez vous avec nous?

» Je ne le puis p:.s, répondit le général, je ne

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puis même venir vous donner le bras; mais j'aurai bien sûrement l'honneur de vous voir à l'Opéra. »

En sortant de chez ma mère, le général monta chez Albert , qu'il trouva devant son chevalet, au milieu des travaux doux et paisibles qui l'occupaient toujours. Il lui recommanda avec la plus vive instance de ne pas quitter ma mère et moi, delà soirée. J'ai fait ce que j'ai pu, ajouta-t-ii, pour empêcher votre mère de sortir ce soir, et surtout d'aller à l'Opéra; mais elle ne l'a pas voulu. II peut y avoir quelque trouble, sans qu'il y ait néanmoins des dangers à craindre, mais j'aimerais autant, je l'avoue, que les personnes ^qui m'intéressent fussent chez elles qu'à l'Opéra. Votre prudence, continuat-il, me répond de votre silence, mon cher Albert. Vous comprenez ma position; » et il le quitta en lui promettant, pour le lendemain ou le soir même, l'explication de ce qu'il venait de lui dire.

Mon frère descendit chez ma mère , et son air préoccupé nousfrappa. « Ah ça! lui dit ma mère, que veut dire tout ceci? Voilà Junot qui veut nous empêcher d'aller à l'Opéra; en voilà un qui se dispose à y venir comme s'il allait à un enterrement. C'est bien la peine de faire des plans de ^ gaîté, si on les exécute en pleurant.» Mon frère ne put s'empêcher de rire de la colère de ma

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mère, ce qui la remit elle-même en joyeuse humeur. Nous dinâmes plus tôt qu'à l'ordinaire, et nous fûmes rendus à l'Opéra à huit heures.

La salle était déjà remplie. Les femmes étaient toutes fort parées. Le premier consul n'était pas encore dans sa loge, qui alors était aux premières, à gauche, entre les colonnes qui séparent les loges de face de celles de côté. Ma mère le remarqua et fit en même temps l'observation que les regards du parterre, ainsi que de presque toutes les personnes qui remplissaient la salle, se tournaient vers cette loge. « Et, dit Albert, voyez aussi quelle expression d'amour il y a dans cette attente.

» — Bah! réponditma mère; quoique j'aie la vue basse, je vois très-bien que ce n'est que de la curiosité. Ne sommes-nous pas toujours les mêmes ? Dernièrement encore à cette fête du Champ-de- Mars, lorsque l'abbé Sieyès (elle ne l'appelait jamais autrement) était empanaché comme le dais du saint-sacrement sous lequel il portait jadis le bon Dieu, ne se donnait-on pas, et moi toute la première, le torticolis pour le mieux voir ? Et le chei des /lloux en troupe n'était-il pas aussi un point de mire dans son temps de pouvoir? Celuici est le maître à son tour ; eh bien ! on le regarde comme on regardait les autres. »

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Mon frère persista à dire qu'il était convaincu que le premier consul était aimé, et que les autres n'étaient que craints; j'étais parfaitement de son avis : ma mère ne répondit qu'en levant les épaules. Dans ce moment la porte de la loge du premier consul s'ouvrit, et il parut lui-même avec Duroc, le colonel Savary, je crois, le colonel Lemarrois. A peine fut-il aperçu, que, de toutes les parties de la salle, partirent des applaudissemens tellement unanimes qu'ils semblaient ne faire qu'un seul et même bruit. On ne pensait plus au théâtre; toutes les figures étaient tournées vers le général Bonaparte , et une sorte de hourra étouffé accompagnait les battemens de mains et les trépignemens de pieds. H salua d'abord en souriant avec beaucoup de grâce ; et l'on sait que le moindre sourire éclairait sa figure naturellement sévère, et lui donnait un grand charme. Les applaudissemens continuant avec une sorte de fureur, il inclina deux ou trois fois la tête, mais sans se lever, bien que toujours en souriant : ma mère le lorgnait et ne perdait pas un de ses mouvemens. C'était la première fois qu'elle le voyait depuis les grands événemens de brumaire. Elle était si occupée à le lorgner, que le général Junot entra dans la loge sans qu'elle l'entendît.

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« Eh bien ! comment le trouvez-vous depuis que vous ne l'avez vu?» lui demanda-t-il.

Ma mère se retourna vivement , et fut embarrassée comme une jeune fille à qui l'on demanderait pourquoi elle regarde par la fenêtre, lorsque celui qui l'intéresse vient à passer. Nous nous mîmes tous à rire, et elle-même fit comme nous. Pendant ce temps, l'orchestre avait recommencé son sabbat harmonique, donnant le diapason à Laforêt et à Lainez , qui criaient tous deux à qui mieux mieux ou plutôt à qui mal mal • tandis que mademoiselle Maillard leur tenait tête avec des poumons dignes d'une Romaine des temps antiques, nous faisant regretter que mademoiselle Chevallier n'occupât point la scène. Ma mère , dont les oreilles tout italiennes ne pouvaient sans souffrir entendre un pareil charivari, se tournait souvent vers le général Junot pour lui parler de ces beaux chants de l'Italie , si suaves et si doux. Dans fun de ces niomens, au heu de lui répondre , il lui toucha légèrement le bras et lui fit signe de regarder dans la loge du premier consul. Le général Bonaparte avait sa lorgnette braquée de notre côté, et dès qu'il s'aperçut que ma mère l'avait vu, il s'inclina deux ou trois fois en manière de salut: ma mère le lui rendit par un seul mouvement de tête , qui pro-

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bablement fut assez peu marqué; car depuis, le premier consul, comme on le verra bientôt, se plaignit à ma mère elle-même de sa froideur envers lui, ce même soir dont je parle. Junot lui en aurait aussi fait des reproches à l'instant si l'un des officiers de la place de Paris n'était venu frapper à la porte de la loge et lui demander de sortir immédiatement. C'était un adjudant de place nommé Laborde , le plus madré et le plus futé des hommes. J'aurai quelquefois occasion d'en parler, et son portrait tiendra fort bien sa place parmi ceux de ces gens qui sont d'une absolue nécessité. Sa figure et sa tournure étaient impayables. Albert, qui le voyait pour la première fois, aurait voulu avoir un crayon pour en faire le croquis.

Le général Junot ne demeura absent que quelques instans. Lorsqu'il rentra dans la loge , sa physionomie , qui était depuis le matin sérieuse et même triste , était redevenue en un moment gaie, ouverte et dégagée de tous les nuages qui la voilaient; il se pencha vers ma mère, et luidit trèsbas , pour n'être pas entendu de la loge voisine :

«Regardez le premier consul... regardez-le bien.

«Pourquoi voulez-vous que je le fixe avec affectation? dit ma mère, ce serait ridicule.

»— Non , non; cela est tout simple; regardez-le

avec votre lorgnette; ensuite je demanderai la même grâce à mademoiselle Laurette. »

Je pris la lorgnette de mon frère, et je lorgnai à mon tour, lorsque ma mère eut fini.

«Eh bien! me dit le général, qu'avez-vous vu?

« — En vérité, répondis-je, j'ai vu un admirable visage;car je neconçois rien au dessus de la force au repos , de la grandeur dans la quiétude.

» — Vous trouvez donc sa physionomie calme, tranquille?

« — Parfaitement. Mais pourquoi me demandezvous cela?» dis-je à mon tour, fort étonnée du ton très-ému que le général avait mis à m'adresser cette question.

Il n'eut pas le temps de me répondre; un de ses aides-de-camp vint l'appeler par la petite fenêtre de la loge. Il sortit, et, cette fois, demeura plus long-temps absent. Lorsqu'il rentra, il avait l'air heureux : ses yeux se portaient vers la loge du premier consul , avec une expression que je ne puis rendre. Le consul boutonnait alors la redingote grise qu'il avait par dessus l'uniforme des guides à cheval de la garde , habit qu'alors il portait toujours, et il se disposait à sortir de sa loge. Dès qu'on s'en aperçut, les applaudissemens se firent entendre comme à son arrivée. Dans ce moment, Junot , ne pouvant plus vaincre son émotion, s'ap-

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puya sur le dos de ma chaise et fondit en larmes. «Calmez-vous, lui dis-je en me penchant vers lui pour le cacher à ma mère, qui sûrement lui aurait fait quelque plaisanterie; calmez-vous. Comment un sentiment tout joyeux dans sa cause et par son objet peut-il produire un tel effet sur vous? — Ah! me répondit Junot très-bas, mais avec une expression que je n'oublierai jamais, le malheureux échappe à la mort! les assassins viennent seulement d'être arrêtés. »

Je fus au moment de me récrier. — « Silence ! me dit Junot; on peut vous entendre. Hâtonsnous de sortir. » Il était si troublé qu'il me donna le châle de ma mère, lui mit le mien; et prenant mon bras il me fit descendre rapidement l'escalier qui menait à la porte réservée au corps diplomatique et aux autorités, qui donnait alors dans la rue de Louvois. Ma mère, que mon frère conduisait,nous rejoignit seulement à la porte vitrée; et reprenant alors le bras du général Junot, elle lui demanda en riant s'il voulait m'enlever. Junot, quoiqu'il fût fort content, était cependant encore si préoccupé, qu'il paraissait bien plus attentif à chercher quelqu'un dans la foule qu'à répondre aux plaisanteries de ma mère; enfin il aperçut une tête qui dominait les autres, même celle de M. Bastaréche auprès de qui elle se trou-

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vait. Celte tête se retournait, s'agitait dans un habit de hussard % et faisait signe au général Junot d'aller vers elle. Dès qu'il l'eut vue , il remit, sans dire un seul mot, le bras de ma mère à Albert, se hâta de traverser le petit foyer , et d'aller trouver l'officier qui était au delà de la porte vitrée dans l'intérieur du passage où l'on mettait alors des décorations. Il y avait aussi un autre officier, mais plus âgé, également en uniforme. Celui-ci portait un surtout bleu avec les épaulettes de colonel; l'autre n'avait que celles de chef d'escadron. Tous deux parlèrent rapidement au général, qui parut les écouteravec un vif intérêt. Leur entretien ne dura qu'une ou deux minutes, et ils s'éloignèrent sans entrer dans le petit foyer. J'ai su depuis que le plus jeune était M. de Déban de Laborde, premier aide-de-camp du général Junot , et l'autre M. Doucet, adjudant-général et chef d'état-major de la place de Paris. Je remarquai dans le moment que tous deux avaient le visage riant tandis qu'ils parlaient à leur général , qui à son tour revint vers nous avec une physionomie tout épanouie. La mienne au contraire devait être bouleversée; car le peu de mots que Junot m'avait

* C'est-à-dire le surtout , ou habit frac, à basques retrou»sées , et le chapeau à trois cornes.

dits dans la loge, ce silence imposé, cette course rapide, la nature de ces paroles qui avaient à elles seules un pouvoir magique, avaient agi sur moi et j'étais écrasée. Junot s'aperçut à ma pâleur que j'allais peut-être me trouver mal : aussi, sans écouter ma mère, il sortit dans la rue, quoiqu'il plût à verse , pour aller au devant de nos gens qui faisaient avancer les voitures; la première des deux qui parut était la sienne. Ma mère ne s'en aperçut que lorsqu'elle fut sur le marchepied; elle voulait redescendre. «Eh! qu'importe?» lui dit le général, en la contraignant pour ainsi dire à y monter... Puis il me dit tout bas : « Tout va bien.... au nom du ciel, remettez-vous!.... mais ne dites rien. » Et relevant lui-même le marchepied il cria à son cocher : t Rue Sainte-Croix ! » Puis prenant le bras d'Albert ils furent joindre la voiture de ma mère dans laquelle ils nous suivirent ou plutôt nous précédèrent, car nous les trouvâmes à notre arrivée.

A peine fûmes-nous seules que ma mère me parla de son mécontentement envers le général Junot.

« Que signifient toutes ces promenades me ditelle, et en costume de gala encore ! Qui se serait jamais imaginé que j'aurais donné le bras à un homme eu habit d'uniforme pour sortir de l'O-

DE LA JDUCHESSE HABRAMTES. 201

péraî... cela est par trop ridicule... Je lui dirai que je ne veux plus qu'il vienne en uniforme à l'Opéra. Il comprendra très-bien cela; il a de l'esprit et le goût juste et bon... Et puis, nous laisser là pendues aux deux bras d'Albert, qui ressemblait à une cruche à deux anses... Qui a jamais vu dans le monde élégant un homme donner le bras à deux femmes en même temps*? C'est bon pour le premier commis de Sykes menant au .spectacle la fille et la femme de son maître... Mais un reproche plus grave que j'ai à lui faire , c'est celui

* Ma mère a eu jusqu'à sa mort une sorte de culte pour toutes les manières , les usages qui doivent entrer dans le code de l'élégance et des bonnes façons. Lorsqu'elley manquait ellemême , ce n'était que le résultat de cette vivacité excessive qu'elle ne pouvait maîtriser , mais non pas ignorance de la chose et surtout volonté fixe de l'exécuter. Elle attachait à tout cela une extrême importance, malgré son esprit si fin et si aimable. Mais pour concevoir ce qui quelquefois nous paraît peu concevable , il faut faire la part du temps et de l'éducation ainsi que de la couleur que l'époque imprimait et marquait d'un sceau dont rien ne pouvait ensuite effacer l'empreinte. Et, si je puis ajouter quelques mots sans être accusée d'une trop grande partialité pour une mère que j'adorais , je dirai que cette exigence , qu'elle semblait faire peser sur ceux qui l'entouraient en leur demandant ce qu'aujourd'hui l'on appelle , peut-être avec raison , des puérilités , la rendait au contraire plus aimable.

de sa voiture î Comment, me fiiire monter dans sa voiture! Pourvu qu'il n'y eût plus personne? As-tu remarqué s'il y avait encore du monde?» Je vis ma mère si mécontente que je lui dis que nous étions presque les seules de notre société qui fussent encore dans le petit passage. Le fait est qu'il y avait beaucoup de monde, mais peu que nous connussions, excepté madame Jubié, madame de^FIeurieu , madame de Luynes ^ qui étaient à côté de nous au moment où nous montions en voiture , ainsi que quelques hommes de notre connaiss;ince: mais, pour ne pas achever d'aigrir ma mère, je ne le lui dis pas; je n'eus d'ailleurs pas le temps de lui répondre, car nous arrivâmes comme elle parlait encore. Nous fûmes reçues par Albert et le général Junot qui nous avaient précédées. Le général s'empara de ma mère, et, la prenant dans ses bras, il la porta jusque dans sa chambre , bien qu'elle le battît de toute la force de ses petites mains; mais comme elle riait en même temps , elle n'était pas bien redoutable ; aussi l'orage ne fut-il qu'un grain que le général supporta avec une bonne grâce dont je lui sus

' Madame de Lujnes ( mademoiselle de ) n'est

point parente des Luynes-Chevreuse : le nom est seulement parfaitement semblable.

DE LA DUCHESSE d'aERANTÈS. 9.o3

d'autant plus de gré qu'il n'avait aucun tort. A cet égard, sa conduite avec ma mère fut toujours un modèle: aussi l'aimait-elle comme son fils ^ Lorsqu'il l'eut bien établie sur son canapé, qu'elle fut entourée des mille et une petites choses qui lui étaient nécessaires, alors se plaçant à ses pieds, sur un tabouret, et prenant ses mains dans les siennes, il reprit le ton convenable à la circonstance et lui raconta comment Cerrachi et Aréna, l'un par fanatisme républicain mal entendu, l'autre par vengeance , avaient voulu assassiner le général Bonaparte, A mesure que le général Junot parlait, sa voix devenait plus forte, sa parole plus accentuée; chaque mot était une pensée, une pensée venant du cœur. Et lorsqu'il peignit Bonaparte comme il le voyait, comme il le vit toujours, et tel au fait qu'il était alors, cette voix mâle et sonore prenait une douceur inconnue ; c'était de la mélodie : mais quand il vint à

* Avec le caractère entier et absolu de ma mère , elle a eu vraiment une chance heureuse de trouver dans ses deux gendres deux hommes qui jamais n'ont manqué aux soins et aux égards qu'un fils a pour sa mère. M. de Geouffre ne s'est jamais rappelé que ma mère avait été quelque temps avant de dire oui , et sa conduite envers elle a constamment été celle d'un fils respectueux.

2o4 31ÉMOIRES

parler de ces hommes qui , pour satisfaire leur vengeance ou bien leur désir insensé, voulaient assassiner celui que la France devait considérer alors comme chargé de son avenir , cette voix s'éteignit en se brisant dans des sanglots, et, appuyant sa tête sur l'oreiller de ma mère, il pleura comme un enfant ; puis , comme s'il eût été honteux de sa faiblesse, il se leva et alla s'asseoir dans la partie la plus obscure de la chambre.

Le cœur de ma mère était fait pour comprendre un cœur comme celui de Junot : elle-même d'ailleurs avait été vivement émue en apprenant ce qui venait de se passer ;maisimpressionable comme elle l'était toujours , l'état dans lequel elle vit le général Junot l'affecta violemment. Les larmes la gagnèrent à son tour, t Comme vous l'aimez , mon Dieu! lui dit-elle.

> — Comme je l'aime ! répondit il en joignant fortement les mains et levant les yeux au ciel: oui , je l'aime !... Jugez , poursuivit-il en se levant et marchant rapidement dans la chambre , jugez de ce que j'ai dû souffrir il y a quelques jours , lorsque votre fille parlait avec une éloquence étrangère à son âge et à son sexe, et nous montrait toutes les barrières , toutes les précautions, tombant devant le poignard d'un assassin , qui fait aussi lui, de son côté, le sacrifice de sa vie;

DE LA. DUCHF.SSK d'aBRANTI^S. ao5

mais ce qui m'a surtout fait mal , c'est lorsqu'elle a voulu nous montrer ce même assassin comme un homme se grandissant par son crime, et, parce qu'il veut mourir , se lavant les mains du sang qui les rougit !... Ah! vous m'avez fait bien mal !...»

Ma mère me regarda d'un air mécontent. Albert était assis près de la cheminée et ne disait rien ; mais j'étais sûre qu'il ne me blâmait pas.

« Tout cela , dit ma mère , vient de ce que Laurette parle sur des questions qui ne sont pas du domaine des femmes. Je lui ai souvent démontré combien cela nuisait à ses agrémens , mais elle n'en tient compte. De mon temps , nous savions seulement que le mois de mai était le mois des roses, et nous n'en étions pas moins aimables. Pour ma part de science, moi, je n'ai jamais lu que Télémaque ^ et cependant je ne suis pas bien ennuyeuse. J'espère, mon cher enfant, que vous la corrigerez de ce défaut-là.

» — Je m'en garderai bien , répondit le général. Vous m'avez mal compris; ce n'est pas ce que disait mademoiselle Laure qui m'a fait tant de mal ; j'ai sur-le-champ pensé que vous connaissiez Aréna, qu'il venait même assez souvent chez vous , que vous connaissiez aussi Ceracchi , que ces hommes avaient pu entendre votre fdle

parler comme elle parlait l'autre jour, et que l'âme et la tête du dernier surtout avaient pu répondre à cette sorte d'appel que semblait faire la voix d'une jeune fille , et développer quelques jours, quelquesmomensplustôtjSon intention diabolique. C'est bien ridicule, bien insensé, n'est-ce pas , tout ce que je dis là ? poursuivit le général en voyant sourire mon frère à ces dernières paroles: mais que voulez-vous? depuis huit jours je ne sais en vérité où est ma tête. Jugez si elle a dû être calmée par la résolution qu'a prise le premier consul d'aller à l'Opéra ce soir pour braver les couteaux des assassins '....Nous n'avons encore que Ceracchi, Aréna, et, je pense, Demerville \ Ils viennent d'être pris , mais ils ne sont pas seuls. On prétend que c'est l'Angleterre, le comité anglais, les Anglais et toujours les Anglais... Il n'y a dans cette affaire que deux mobiles : l'un est une haine de famille et une haine corse ; l'autre est un fanatisme de liberté porté jusqu'à la folie. Voilà ce qui doit effrayer les amis du premier

* L'un des trois ne fut pas arrêté le même soir ; je ne me souviens plus lequel : je crois que c'est Aréna , mais je n'en suis pas sûre. Avec Ceracchi on arrêta immédiatement un, nommé Diana. Demerville fut arrêté le lendemain ; voilà ce dont je suis certaine.

consul. La police la plus active n'a plus de pouvoir là où nul jour ne pénètre.

» — Et Fouché, demanda ma mère, que dit-il de tout cela? »

Le général ne répondit rien ; mais son front se plissa, ses sourcils se froncèrent; il croisa ses bras sur sa large poitrine , et se remit à marcher quelque temps en silence, puis; il dit d'une voixtrèsaltérée : « Ne me parlez pas de cet homme. »

Son expression , même muette, était d'un telle nature , que nous demeurâmes tous trois stupéfaits. J'ai eu depuis la traduction de ce sentiment qui perçait à travers les efforts de Junot pour le contenir, et j'ai compris ce qu'il devait souffrir avec une telle conviction.

« Non , ne me parlez pas de cet homme , surtout aujourd'hui.... J'ai eu ce matin même une scène avec lui !... S'il avait eu du cœur.... ; mais il n'avait garde.... S'il avait eu du sang rouge dans Iles veines seulement, nous aurions été nous couper la gorge comme de braves gens !.. eh , que diable! comme des hommes seulement... Venir me dire que cette affaire de Ceracchi était un jeu d'enfant !... à moi, qui depuis douze jours la suis pas à pas , tandis que lui... Mais il a raison , poursuivit Junot en souriant amèrement; je crois qu'il est vrai lorsqu'il dit qu'il en savait autant que

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nous au bout d'une heure. Je suis presque sûr de la trahison de... »

Albert, qui s'était levé, s'approcha de Junot et lui parla bas. Le général fit un signe de tête et serra la main de mon frère : ils échangèrent encore quelques paroles , puis il reprit :

a Et que croyez-vous qu'il me dit sur la résolution du premier consul d'aller ce soir à l'Opéra? Il la blâmait comme moi; mais savez-vous par quel motif? parce que, disait-il, c'était un guetapens !.... Vous croyez sans doute que le guetapens était pour le premier consul, n'est-ce pas ? point du tout; c'était pour ces honnêtes coquins, à qui je tordrais le col comme à un moineau * , et sans plus de scrupule, d'après ce que je sais et l'honorable fonction qu'on les trouve exerçant. Il m'a fait un discours que je crois être tiré de son recueil d'homélies , par lequel il me voulait prouver qu'on pouvait empêcher l'affaire d'aller aussi loin. Comme j'avais eu déjà une discussion fort

* Ainsi que tous ceux dont je rapporterai fréquemment les paroles , je fais parler ici le général comme il parlait lorsqu'il était en causerie familière et assez fortement ému pour ne pas châtier sa conversation et parler en puriste , ce qu'il faisait aussi bien et même mieux que bien d'autres quand il le voulait.

Dli LA DUCHESSE d'aBRAJVTÈS. 20q

vive sur le même sujet avec un personnage que ]e premier consul connaîtra, j'espère, un jour pour ce qu'il est ( et ce temps n'est heureusement pas loin), et que je savais que ce personnage etFouché avaient tripoté par émulation dans toute cette affaire , je voulus que ma façon de penser leur fût également connue. Je contraignis donc Fouché à s'expliquer entièrement , et à me dire que l'on faisait mal de mener l'affaire de ces hommes jusqu'au commencement d'exécution , puisque l'on pouvait l'empêcher. C'était son avis. « — Et de cette manière , lui dis-je , vous replacez dans la société deux hommes qui ont bien évidemment conspiré contre le chef du gouvernement; et cela , non pas pour le faire renoncer au pouvoir, l'en éloigner, mais pour l'égorger, et l'égorger pour satisfaire une passion. Croyez-vous que Ceracchi , satisfait de mourir lui-même, s'il peut tuer le premier consul, lui donnant la mort pour assouvir une passion désordonnée, pour obéir à une sorte de monomanie; croyez-vous que cet insensé sera guéri par une simple admonestation, ou bien un acte de générosité? Non; il faudra qu'il tue cet homme qu'il regarde comme un tyran, et que son regard en déviation ne verra plus autrement désormais. Croyez-vous qu'Aréna , ennemi depuis tant d'années du général Bona- III. 14

parte , abjurera sa haine contre le premier consul, parce que celui-ci jouerait le rôle d'Auguste? Vous connassez bien peu la cattwa vendetta. C'est sa mort qu'ils veulent. Voyez le propos de Ceracchien parlant de l'achat du poignard : J'aimerais mieux un bon couteau non fermant. La lame est sûre^ solide , et ne manque pas à la main. Laissez faire un gaillard comme ce Romain-là , et vous aurez dès demain l'exécution pleine et entière du projet que vous avez arrêté. Ce n'est pas d'aujourd'hui que je connais les Aréna. Le premier consul, qui est foncièrement bon , a oublié le mal qu'ils ont toujours voulu lui faire; mais je n'ai pas à cet égard une aussi belle âme que kii. Je me rappelle son arrestation du Midi*. J'ai eu les détails du 18 brumaire*, et je sais à fonds tous ceux de cette affaire d'aujourd'hui^. Sans doute je fré-

* Lorsque Bonaparte fut arrêté , par ordre de Salicetli , ce fut l'adjudant-général Aréna , le commissaire-ordonnateur Denniée et le commandant de gendarmerie f^ervein qui furent chargés àe faire exécuter le mandat d'amener.

^ C'est Junot qui parle ; il était convaincu qu' Aréna le représentant , frère aîné de celui de la conspiration ( il ne faut pas les confondre) , avait voulu assassiner le général Bonaparte à Saint-Cloud. Je ne le crois pas : il le haïssait , mais ne l'aurait pas assassiné.

* Le projet des assassins était de frapper le prenaier consul

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 211

mis de voir le premier consul aller affronter la mort que malgré nos soins il peut rencontrer , mais, d'un autre côté, je ne vois que ce moyen de trancher enfin tous les nœuds dont on veut l'entortiller. On rendrait son existence misérable, en admettant qu'elle serait conservée. Ce serait tous les jours de nouvelles conspirations; une hydre sans cesse renaissante. Lorsque Fouché, poursuivit Junot, vit que je pouvais le deviner malgré sa finesse, il se rejeta sur des sentimens d'humanité. Lui ! Fouché ! Il me parlait en style d'homélies; et tout cela raconté avec cette tête volée à un squelette... Oh! quel homme! Et le premier consul qui ajoute une foi implicite à ses paroles !... Enfin nous allons voir la fin de cette affaire que lui et un autre appellent un jeu d'enfant. La raison pour tous. »

Ma mère écoutait attentivement, et j'avais re-

lorsqu'il sortirait de sa loge , qui alors était à gaucLe entre les colonnes , comme je l'ai déjà dit. A cette époque le premier consul entrait et sortait par l'entrée commune. Le corridor et l'escalier qui menaient à la rue de Louvois étaient toujours garnis de monde pour le voir passer. Les assassins devaient le frapper en sortant de sa loge. Le colonel Savary s'est très-Lien montré ce soir-là ; il voulut sortir le premier , quoique ce ne fût pas à lui à le faire.

marqué que pendant le long discours du général Junot, elle et mon frère s'étaient souvent regardés et fait plusieurs signes d'approbation. Lorsqu'il cessa de parler , elle lui dit combien ses remarques sur les Aréna lui paraissaient justes : (f II y a de la haine au fond de leur cœur, et cette haine est bien antérieure au 1 8 brumaire et même aux événemens d'Italie, ajouta ma mère. Je ne sais pas quelle en est la juste raison , mais elle est positive. Une chose qui m'étonne , c'est que Bonaparte , Lucien et Joseph soient les seuls qui aient leur part de cette haine ; et je crois qu'ils la partagent aussi, quoique, à vrai dire, je n'aie là-dessus que des conjectures, tandis que j'ai la preuve des sentimens haineux des Aréna. Quant à Ceracchi , tout ce que vous m'en direz ne m'étonnera pas. Permon , qui l'a connu en Italie, me l'a présenté un soir où nous étions au bal chez M. Delanoue \ Je Tai revu depuis, quelquefois chez madame Magiinelli , à Auteuil ^. J'avoue qu'il

* M. Delanoue , riche fournisseur. Il demeurait faubourg Poissonnière.

^ Madame Magimclli était florentine et son mari napolitain. Elle était veuve, remariée en secondes noces, et n'avait cependant que 22 ans. Son mari était envoyé dans l'une des cours du ISord , jecrois enDancmarck. Elle était restée en France pour

DE L\ DUCUESSE d'aïîRANTKS. 21 3

me faisait frémir avec ses opinions exagérées; son dégoût de la vie, sa tristesse profonde, le rendaient intéressant. » Albert observa qu'il fallait que son âme eût été profondément ulcérée par ce qu'il croyait avoir à reprocher à Bonaparte; « car je l'ai vu , nous disait-il , je l'ai vu pleurer d'enthousiasme en parlant seulement de lui, et lorsqu'il fut appelé pour faire son buste, ou plutôt qu'il demanda lui-même de l'exécuter, il était tellement affecté en retraçant l'image de celui qti'il regardait alors comme le sauveur du inonde, qu'il est constant , par des personnes qui l'ont vu, qu'il était contraint de quitter son travail. Cet homme avait une âme de feu , poursuivit Albert. Souvent il récitait des vers sur la liberté de l'Italie; alors il s'animait, sa voix devenait retentissante, son œil étincelait : il se grandissait de

sa santé. C'était une personne ravissante , une vraie Corinne. Elle liabitait Auteuil, M. Biunctière, mon tuteur, à qui elle était spécialement recommandée par M. Duveyrier , nous y avait conduits, Albert, ma mère et moi, peu de temps avant celte funeste a (Taire de Ceracchi , qui était presque à demeure chez elle. Lorsqu'on l'arrêta , on trouva chez lui un groupe représentant Bonaparte conduit par la Victoire. Ce groupe était très-beau. Madame Magimelli faillit être fort compromise dans l'affaire de la conspiration.

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dix coudées ; puis , tout à coup, il s'arrêtait. Cette même voix qui tonnait demeurait sans force ; ce regard, qui lançait des éclairs, devenait morne, éteint ; ce port de tête, ce corps élancé, qui semblait chercher le ciel, s'affaissait sur lui-même : il tombait sur une chaise, et répétait plusieurs fois , d'une voix sourde et brisée : Siamo schîaviï.... siamo schiavi /...

J'avais été témoin d'une scène de ce genre quelque temps auparavant chez madame Maginelh; mais j'avoue que Ceracchi ne m'avait pas fait la même impression désagréable qu'il avait produite sur ma mère. Je le plaignais vivement parce qu'il était impossible dene pas voir que cet homme sentait avec une violence qui devait le rendre malheureux. Je crois même que sa raison avait fini par s'altérer.

La conversation revint sur les Aréna. Ma mère était fortement frappée de cette arrestation. La patrie primitive avait une voix puissante auprès d'elle, et Aréna était un compatriote. 3unot lui fit plusieurs questions sur la conduite qu'ils avaient tenue depuis quelques années à Paris, Ma mère lui communiqua tout ce qu'elle savait à cet égard, et c'était fort peu de chose, parce que, de tous les Corses qui étaient à Paris , les Aréna étaient ceux qui venaient le moins souvent. Ce-

DE Li DUCHESSE d'abRANTKS. 2i5

pendant celte conversation amena ma mère à s'en rappeler une assez extraordinaire , qui avait eu lieu entre elle et Pépé Aréna, le 17 brumaire, veille du fameux 18.

Ce même jour du 17, nous vîmes arriver plusieurs représentans corses, que nous ne voyions que très-rarement , et que même nous n'avions pas aperçus depuis six mois. De ce nombre étaient les deux Aréna. Cependant , ma mère les aimait assez, surtout Bartholomeo. Elle avait même dit à Moltedo ( le vieux Moltedo) , de les engager de sa part à venir manger des ravioli^ et des lasagnes^, avec un bon stufato^. Moltedo avait fait la comçnission, il était venu manger les ravioli avec nous; mais nous n'avions pas vu Aréna ( Pépé ).

Le 17 dans la matinée, il vint chez ma mère. Il avait l'air soucieux; elle le lui dit. Il sourit, mais d'une manière forcée. Il lui parla delà Corse, de ma grand'-mère , de mes oncles , puis tout à

* Espèce de rissole faite avec des herbes hachées, du fromage et des œufs. C'est une chose dont les Italiens et particulièrement les Corses sont très-friands.

^ Pâtes fraîchement faites et arrangées avec du fromage et du jus de viande.

' Sorte de ragoût ressemblant assez à \olla podrida des Espagnols.

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coup lui demanda si elle avait vu Lucien depuis peu de temps. Ma mère lui répondit qu'elle le voyait presque tous les jours, ce qui était vrai; et, comme elle avait beaucoup d'amitié pour le jeune représentant du peuple, elle parla aussitôt de la belle réputation qu'il s'était déjà faite comme orateur; en effet, mon beau-frère qui, comme on l'a vu, était son ami intime à cette époque, nous apportait les journaux où se trouvaient les discours presque toujours improvisés qu'il prononçait au conseil des Cinq-Cents. On remarquait dans quelques-unes de ces improvisations d'admirables traits d'éloquence : « Je ne pense pas toujours comme lui, dit ma mère; mais je n'en admire et je n'en estime pas moins son talent et son caractère.

» Il est bien jeune pour vouloir nous diriger,»

dit Aréna avec une sorte d'amertume. ( Lucien était en effet le plus jeune membre du conseil des Cinq-Cents.) « — Mais il me semble que vos opinions sontles mêmes, répondit mamère. Et puis, qu'importe l'âge si l'homme est habile ? Voyez son frère : a-t-il attendu quarante ans pour savoir gagner des batailles?

» — Ah!ah! vous êtes raccommodée avec le général Bonaparte? Il est donc venu vous demander pardon? car, ma foi! il ne pouvait faire

DE LA DUCHESSE DABllANTKS. 21 7

moins. — Il n'est ici question ni de pardon, ni d'offense, dit ma mère avec humeur; je parle de Lucien et de la gloire de son frère '. »

Au moment où Pépé allait répondre, quelqu'un entra, et la conversation cessa à l'instant. Plusieurs personnes survinrent, et Aréna prit son chapeau pour s'en aller: ma mère l'engagea à dîner; il refusa, donnant pour excuse qu il allait ou q\i il était à la campagne ^ , et avait à peine le temps de rester. Ma mère lui dit, en riant, qu'il boudait : il répondit que non. Mais elle nous a dit depuis que, dès ce moment, elle avait jugé que Lucien et tout ce qui était Bonaparte, ainsi que leurs amis, étaient à l'index dans l'esprit d'Aréna. Ce qui contribua le plus à l'affermir dans cette pensée, ce fut la conversation générale à laquelle Pépé contribua fort peu, mais dans laquelle il tint sa place de manière à ce qu'on ne pût l'oublier.

* Une particularité assez curieuse dans les bizarres effets des relations de ma mère avec Napoléon , c'est que , dès qu'on en disait du mal devant elle, elle se fâchait. Il fallait qu'elle fût avec des amis bien intimes pour en parler comme elle l'aurait fait avec mon frère et moi.

' Lors du procès d'Aréna , on fit revivre plusieurs particularités des affaires de Saint-Clou J. Ce voyage à la campagne dont il parla à plusieurs personnes, et qui, je crois, n'était pas vrai, fut mentionné.

Quelque mesuré que l'on fût à cette époque, quelque crainte que l'on eût de laisser percer son opinion, il était pourtant impossible que dix personnes se trouvassent réunies sans parler des événemens dont le présent et l'avenir étaient chargés. Le 17, beaucoup de monde vint chez ma mère, où l'on affluait toujours lors de la manifestation d'une nouvelle crise dans notre maladie politique. Comme parmi les curieux il y en avait toujours de différentes religions, les discussions auraient dégénéré en dispute , si ma mère n'avait été aussi parfaite maîtresse de maison. On voyait chez elle plusieurs représentans du peuple qui ne voulaient que le bonheur de la France, et , croyant que Bonaparte pouvait seul le lui donner , parlaient dans ce sens. « Il devrait solliciter la place de Sieyès, disait un gros monsieur, dont on mettait une heure à faire le tour, ou bien encore demander à entrer au conseil des Cinq-Cents... Mais il n'a pas l'âge pour être directeur, disait l'un. Et puis , disait l'autre, nous avons , ma foi , assez de militaires dans nos affaires; avez-vous vu ce général, qui l'autre jour voulait faire déclarer la patrie en danger pour avoir le plaisir de tirer le canon'? Pépé ne disait

* Jourdan.

rien, mais sur ses lèvres serrées on voyait un sourire comprimé; et dans son regard, me disait ma mère, on lisait la pensée véritable que lui, qui était loin d'être un homme ordinaire comme ceux qu'il entendait, attachait aux desseins de Bonaparte. Cependant alors il ne pouvait que les avoir devinés. Dans ce moment entra un M. Rigobert d'Avernes'. Il était aide-de-camp de Beurnonville ou de Moreau% je ne sais lequel des deux; mais ce dont je suis sûre, c'est qu'il était attaché à

* M. (l'A vernes est maintenant au service de l'Espagne libérée. En quittant l'Europe pour aller en Amérique , il n'a fait que suivre l'impression d'anciens sentimens , et il a dû être bien heureux d'assister à la républicanisation de cette partie du Nouveau-Monde.

^ Nous avons eu depuis notre révolution de grandes réputations , très-remarquables sans doute , mais parmi elles il s'en trouve un bon nombre devant lesquelles on est convenu de se prosterner sans bien savoir pourquoi; car nous sommes surtout et avant tout moutons , et moutons de Panurge : moutons pour nous laisser tondre par le ciseau du premier barbier qui veut bien s'en donner la peine ; moutons de Panurge, parce que , comme ceux du spirituel curé de Meudon , nous faisons ce que nous voyons faire. Ainsi nous crions Toile! comme nous crions : Vive tel homme ! Moreau , par exemple , quel est son titre pour avoir toujours été mis avant tant d'autres hommes tout aussi honorables que lui ? Sa persécution peut-être ? En effet , nous sommes si sensibles !

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l'armée du Rhin, et allait beaucoup chez madame Leclerc où nous l'avions connu. Il venait rarement chez ma mère, ce qui me plaisait fort, non pas qu'il n'eût de bonnes manières et qu'il ne fût homme de bonne compagnie, mais il parlait toujours de politique et se disputait aussitôt qu'il était contredit. Ce jour-là, il avait, je pense, mal aux nerfs; à peine eut-il salué ma mère qu'en entendant parler des malheurs de la France, il se mit aussitôt à faire un tableau tout opposé, et entreprit de prouver qu elle était au plus haut point de prospérité et que les victoires des armées du Danube, de Sambre-et-Meuse et du Rhin effaçaient toutes les autres. Pendant son discours, et cette circonstance est assez remarquable, il regardait Aréna d'un air presque menaçant, parce qu'il le connaissait de vue, et que, le sachant Corse, il croyait le blesser profondément, tandis qu'Aréna l'aurait embrassé s'il eût osé.

M. d'Avernes avait raison de relever un peu notre position. Il y avait une exagération évidente à dire que nous étions malheureux au point désespéré qu'on voulait le faire croire dans le temps. On pouvait même controverser bien des choses trop légèrement condamnées ; mais au fait nos frontières, quoique bien défendues, n'en étaient pas moins attaquées, et les lois mons-

T>E LA. DLCHESSE d'aIîRANT^S. 221

trueuses des otages et de l'emprunt de cent millions étaient de puissans argnmens en faveur des frondeurs; et, tout bien examiné, M. d'Avernes prenait la lance pour une méchante cause qu'il défendait en entêté.

Aréna et le vieux Moltedo allaient sortir ensemble lorsque M. d'Avernes commença son discours. Pépé revint près de la cheminée, et se mit à écouter fort attentivement l'orateur. Il applaudissait de temps à autre en inclinant la tète, et dit enfin :

« Le citoyen a raison : tout ce qu'il vient de dire est expliqué plus en détail encore dans cet article. » Et il tira de sa poche un journal dont je ne me rappelle pas le titre : tout ce dont je me souviens, c'est que c'était une des feuilles dévouées au Directoire, Il lut tout haut un article effectivement très-bien fait , et qui plaçait la . France, sans doute, beaucoup trop hautj mais aussi qui la sortait de cet état d'abjection dans lequel on la disait plongée, pour avoir peut-être ensuite plus de mérite à l'en tirer. Une vérité constante , c'est que depuis le mois de floréal les victoires de Zurich, Castricum, Bergen, la capitulation du duc d'York, l'alliance de l'Espagne, la délivrance de la Hollande par le général Brune, la pacification de l'Ouest,- tout cela nous avait fait

à 22 MEMOraES

reprendre l'offensive sur tous les points. Et le général Bonaparte, parti de Damiette le 7 messidor après avoir lu les dépêches venues d'Europe, et parti antérieurement à nos succès, était arrivé à Fréjus dans la conviction de notre ruine totale. Mais le mouvement qui le fit partir d'Egypte pour venir délivrer sa patrie n'en est que plus beau , et la reconnaissance de la France doit être la même envers lui.

Le général Junot avait écouté attentivement ce que ma mère et Albert lui racontèrent des Aréna. a Me permettez- vous d'en parler au premier consul? demanda-t-il après les avoir entendus. — Bien certainement non , s'écria ma mère. Non, mille fois non.» Et, dans sa vivacité, elle se levait de son canapé , et allait prendre les mains du général en lui répétant : « Aller répéter cela à Bonaparte ! y pensez-vous? »

Junot sourit et dit : «Vous avez raison; cela se pouvait il y a quinze jours. Alors c'eût été un avertissement; maintenant ce serait une délation. »

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