CHAPITRE VII

Satisfaction causée par mon mariage à la famille de Bonaparte.

— Madame Bonaparte jalouse de ma mère. — Souffrances de ma mère et préparatifs de noce. — Détails sur la famille de Junot. — Son arrivée à Paris et présentation à ma mère.

— Le frère aîné de Junot en Egypte. — Volonté impérieuse du général Bonaparte. — Vainc intercession de madame Bonaparte. — Attaque sur le Nil et danger imminent. — Rencontre des deux frères sur la route de Saint-Jean-d'Acre.

— Refus de Bonaparte de donner un passe-port au frère de Junot. — Le mal du pays et pressentiment funeste. — Bonaparte doué de seconde vue. — Le frère de Junot prisonnier des Anglais. — Son retour et mort fuueste de son fils. — Conversation avec Bonaparte. — Circonstances remarquables de la mort d'un neveu de Junot. — Extraordinaire exemple d'attachement d'un enfant pour son père.

— Aventure racontée au premier consul. ■ — Conversation de Bonaparte avec Corvisart. — Faut-il des médecins ?

Madame Bonaparte la mère était enchantée de mon mariage. Lucien , Louis et Joseph Bonaparte, madame Leclerc et madame Bacclochi , se

Di: LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 187

réjouissaient de cette alliance par des raisons qui leur étaient personnelles : c'était une sorte de victoire remportée sur madame Bonaparte. Les personnes du monde et même une grande partie de celles qui entouraient le premier consul ne se doutaient pas de l'hostilité tacite qui existait entre ma mère et madame Bonaparte. Cette dernière n'en parlait que bien rarement , parce que , avec la finesse assez naturelle aux créoles , elle ne jugeait pas à propos de donner un corps à une inquiétude qui l'agitait déjà beaucoup, bien qu'elle ne fût qu'illusoire quant au moment présent : mais elle savait combien le premier consul avait été attaché à ma mère ; elle savait tout ce qu'il lui devait ainsi qu'à mon père. Les détails de toute la liaison de Napoléon avec ma famille lui étaient parfaitement connus. Joseph Bonaparte , qui jamais ne dénia le noble sentiment de la reconnaissance , en avait souvent parlé devant elle. Madame Bonaparte la mère, qu'elle avait adroitement interrogée , s'était trouvée d'accord avec ses fils et le bruit public; et monsieur de Caulincourt, qui Uii était fort attaché, mais qui était l'honneur et la probité même (et elle le savait bien), lui avait également donné tous les renseignemens qu'elle avait pu chercher à recueillir. Fort ami de ma mère , M. de Caulaincourt la voyait peut-

l38 IMÉMOIRES

être avec des yeux trop prévenus, et en avait fait à madame Bonaparte un portrait qui Tinquiétait , surtout lorsqu'elle venait à l'entourer de l'ascendant si fort qu'elle pouvait exercer au nom de ces souvenirs de la première jeunesse, dont la puissance remue l'âme à tous les âges , et qui redemandent impérieusement à l'homme des émotions , quel que soit le rang où le sort l'a placé. Trop adroite pour parler de son inquiétude', nonseulement au premier consul , qui d'abord aurait pu s'en fâcher, mais auquel d'ailleurs il lui convenait mieux de faire oublier ma mère que de la lui rappeler , elle n'en dit même jamais un mot aux personnes du château. Mais aussitôt qu'elle apprit que mon mariage était arrêté avec Junot, je sais qu'elle a fait beaucoup de choses pour l'empêcher. Comme elle ne put ignorer que ma mère en avait été instruite, elle fut la première à m'en parler après mon mon mariage. Je rapporterai cette conversation en son lieu.

Le 3o octobre approchait ; notre intérieur, tou-

* Qui du reste n'était pas fondée. A cette époque Napoléon aimait beaucoup Joséphine j et , si elle l'avait voulu , elle aurait eu un grand empire sur lui , ce qu'elle n'avait pas du tout , ainsi que je le ferai voir bien souvent. Et peut-être , au reste, avait-elle raison de craindre la force de l'ascendant.

DE LA DUCHESSE D ABRANTÈS. 1 Bq

jours fort animé, mais cependant paisible, et surtout régulier dans les heures et la manière de vivre, était tout- à -fait bouleversé. Ma pauvre mère me cachait ses souffrances et me disait que jamais elle ne s'était mieux portée ; elle sortait souvent pour une foule d'emplettes qu'elle voulait faire à elle seule et que son excellent goût choisissait en effet mieux que personne , mais que j'aurais mille fois rejetées si j'avais attaché à l'une d'elles l'idée d'une légère douleur pour ma mère. Au reste, tout ce que je pouvais dire à cet égard était totalement inutile. Elle ne m'écoutait pas ; et mon frère et moi nous avions décidé qu'il valait même mieux ne pas la contrarier. Tout allait donc avec une grande rapidité. Le jour où j'allais quitter ma mère s'approchait eiifin,et, je le dis avec vérité, quel que fût le sort brillant qui m'attendait, je voyais arriver ce moment avec effroi.

J'ai déjà parlé, je crois, mais en m'y arrêtant à peine , de quelques personnes de la famille de Junot qui se trouvaient près de lui au moment de sa nomination au commandement de Paris : je vais revenir sur ce sujet et en parler un peu plus longuement. C'est une chose tout-à-fait inhérente au caractère de Junot que sa famille et surtout sa façon d'agir envers elle. Il est quelquefois tel fait

J 4o MiiMOlRES

dans la vie d'un homme, qui, démontré avec clarté, frappe de mort ou de nullité mille allégations contraires, appuyées seulement sur l'humeur, la passion, ou , ce qui se voit encore , le hesoin d'avoir quelques pages pour finir un volume. Je me suis engagée à montrer Junottel qu'il était, et non pas tel que l'ont fait des gens qui ne le connaissaient point, ou d'autres qui l'ont méconnu : je parlerai donc de ses parens comme faisant partie de lui-même , par les soins religieux dont il les entourait.

La famille de Junot était composée de son père, sa mère, un frère aîné marié, deux sœurs toutes deux aussi mariées , et de deux oncles. M. Junot le père avait à cette époque à peu près soixante ans, une santé parfaite, et n'avait aucune infirmité. Madame Junot était plus âgée que son mari, mais elle se portait également bien. Louise, la plus jeune des sœurs de Junot, était mariée à un propriétaire de Laignes nommé M. Maldan. Aimée , la plus âgée des quatre enfans de Madame Junot, s'était mariée, presque contre l'avis de sa famille, avec un de ses cousins-germains; et, comme cela arrive presque toujours dans les unions que ne sanctionne pas la bénédiction des parens, ce mariage avait mal tourné. Ils avaient beaucoup d'enfans et étaient fort malheureux.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. i4i

Aussitôt que le mariage de Junot fat décidé, il fit venir sa famille à Paris pour y assister, et son frère fut chargé d'aller en Bourgogne pour y chercher son père, sa mère et sa femme.

M. Junot, frère aîné du général, nous avait élô présenté aussitôt que le mariage fut arrêté, et dès ce même jour je pris pour lui ce sentiment d'amitié que je lui ai continué jusqu'à sa mort, et qu'aujourd'hui encore je reporte sur sa veuve et sur ses enfans.

C'était un homme rare que M. Junot. Il n'avait pas les qualités brillantes de son frère, mais la probité la plus sévère, l'honneur, dans son exigence la plus exquise, ne pouvaient rien lui reprocher. C'était un honnête homme dans toute l'étendue qu'on peut donner à l'acception de ce mot. Ajoutefc à ces qualités , toujours rares , la bonté la plus parfaite : jamaisil ne fut un meilleur mari, un père plus tendre, plusexcellent, un frère plus dévoué , un fils plus respectueux, un meilleur ami; quelquefois le général Junot disait en riant, en tenant le bras de son frère et celui d'Albert , qu'il aimait chèrement : « En vérité , je suis bien heureux ! mon frère s'est dédoublé. ' »

* Ma belle-sœur a fait mettre sur la tombe de son mari ; « // ne ^f jamais de mal et n a pratiqué ((ne le lien. » Il mé*

l42 MÉMOIRES

Lors de l'expédition d'Egypte, le général Bonaparte dit à Junot, lorsque celui-ci demanda la permission d'aller dire adieu à sa famille :

ce II faut emmener ton frère : c'est un honnête «homme. Je n'ai pas autour de moi de ces gens-là »par milliers... Je veux qu'il vienne... Ne lui cache »rien. Mais qu'il vienne, entends-tu! Tu lui diras wqueye le veux.t> Napoléon commençait déjà à parler d'un ton impératif.

Junot parla donc à son frère, et le détermina à le suivre en Egypte, malgré les larmes et les prières de sa femme. Arrivés à Toulon, les deux frères trouvèrent la flotte prête à mettre à la voile, mais ce fut avec des sentimens bien différens. L'un ne voyait devant lui qu'un avenir de gloire et d'honorables récompenses qu'il lui importait peu d'aller chercher à travers mille dandangers et d'acquérir au prix de son sang; il partait joyeux, peu soucieux du présent; ne jetait nul regard en arrière, car alors il ne laissait dans sa patrie ni veuve ni orphelin pour le pleurer et porter son deuil... Pour lui tout était bonheur... tout était espoir... même la mort, car il

ritait celte inscription simple et vraie comme lui. Elle le peint parfaitement. II n'a survécu cjue de cinq ans à son frère.

DE LA DUCHESSE dVbRANTÈS. i43

était sûr qu'elle ne serait que glorieuse. Mais son frère était au désespoir: dans un premier moment de surprise douloureuse, lorsqu'il apprit que Junot allait s'embarquer pour aller en Egypte, il le suivit; mais, arrivé à Toulon, quand il fut sur le port, au moment de monter sur l'Orient ' , il ne vit plus que cette patrie qu'il allait quitter, une jeune femme qu'il aimait tendrement, et surtout un enfant, un fils de deux ans qu'il idolâtrait. Tous les raisonnemens de son frère vinrent échouer contre de telles pensées; il voulait retourner en Bourgogne, et son désespoir fut si violent que madame Bonaparte, qui en fut témoin, en fut vivement affectée: elle lui dit de se calmer; qu'elle allait parler au général en chet et tenter d'obtenir un passe-port pour lui. Madame Bonaparte était surtout parfaite dans de pareilles circonstances, parce qu'alors ni sa faiblesse ni sa légèreté ne venaient à la traverse d'une bonne action. Elle fut trouver le général Bonaparte, et lui parla avec l'accent le plus persuasif et le plus touchant de ce qu'elle venait de voir, et lui demanda avec instance de donner un

* Eu floréal an vi. L'Orient était, comme on le sait, le vaisseau amiral. Mon beau-frère y fut admis en raison de la place que le général en chef créa immédiatement pour lui •

l44 MEMOIRES

passe-port à monsieur Jimot. Bonaparte fronça le sourcil, et après avoir réfléchi quelques instans :

« Junot m'a déjà parlé de cette affaire, dit-il » avec humeur; il est bien singulier qu'après un » premier refus on insiste auprès de moi comme » si j'avais deux avis en une minute... Non, non, je » ne suis ni une femme ni une caillette... Quant à » toi, je te prie sérieusement de ne pas te mêler » des affaires de mon quartier-général.» Et Junot, qui était présent, l'entendit marronner entre ses dents quelques mots qu'il ne put comprendre. Il voulut encore hasarder une tentative en faveur de son frère, car on s'embarquait dans quelques heures , et son désespoir lui déchirait le cœur. Mais à peine eut-il ouvert la bouche, que le général Bonaparte l'interrompit en disant :

» En voilà assez... J'ai dit que je ne le voulais » pas; cela doit suffire. » Puis il ajouta , avec un accent d'humeur et d'amitié tout à la fois : « Il est » bien étonnant que ceux pour qui je voudrais » tout faire ne veuillent rien faire pour eux. »

Mon beau-frère resta donc avec Junot. A peine embarqué sur l'Orient^ Bonaparte le nomma payeur de son quartier-général, et fut excellent pour lui pendant la traversée. Arrivé en Egypte, il commençait à reprendre un peu courage, lorsque, se rendant d'Alexandrie au Caire par le Nil,

DE LA. DUCHESSE d'aBUAJNT^.S. 1^5

la chaloupe canonnière qu'il montait fut attaquée par des Bédouins. Il manqua d'être tué; plusieurs de ses compagnons le furent, et l'ordonnateur Sucy, qui était auprès de lui, eut le bras droit fracassé d'un coup de carabine. « C'est moi qui le pansai, me disait mon beau-frère : jugez de notre position! » La nuit les délivra des Bédouins, mais ne rendit pas la tranquillité à mon beau-frère. A partir de cet instant, il retomba dans l'état alarmant où il était pendant la traversée. Il ne voyait autour de lui, me disait-il, que le poignard des Bédouins, la lance des Arabes, ou le pal des Turcs. Les crocodiles , quoiqu'ils fussent loin de là, et les hyènes faisaient le sujet de ses rêves ordinaires. Lors du siège de Saint-Jean-d'Acre, il traversa le désert pour s'y rendrc,et faillit y périr de fatigue et de besoin. Heureusement qu il rencontra son frère qui allait je ne sais où, et qui lui donna des vivres et une bouteille d'eau-de-vie et d'excellent vin de Bordeaux; «ce qui le remit à l'instant même,» disait Junot. Accablé sous tant de douleurs et de tous les genres, mon pauvre beau-frère demanda enfin , avec l'instance du désespoir , la permission de revenir en France; le général Bonaparte ne le voulut jamais. L'amiral Gantheaume revint en Europe : il voulait bien prendre mon beau-frère à son bord, et il le demanda, III. lo

Mais c'était un mauvais moyen d'obtenir une faveur du général Bonaparte que de la lui faire demander par quelqu'un qu'il n'aimait pas, et l'amiral Gantheaume était de ceux-là. Aussi mon beau-frère éprouva- t-il un refus. Il se désola, et Bonaparte finit par s'impatienter de ce désespoir qui ne cédait à rien. Il en parla à Junot, qui lui* même perdait son temps et ses remontrances auprès de son frère. A quelque temps de là on sut que le bâtiment sur lequel mon beau-frère avait voulut partir avait été pris par les Barbaresques. « Eh bien ! dit alors le général Bonaparte , qui » viendra maintenant me disputer le don de se- » conde vue? Ah! ah! M. Junot, vous vouliez me » quitter! Et où seriez-vous à présent? à labourer » la terre d'un mauvais maître , ou à ramer sur les » galères de Maroc ou d'Alger. » Et il lui tirait les oreilles à les lui arracher , et il répétait : a Et vous » vouliez partir!... pour aller voir votre femme?... » Eh ! il y en a partout. »

Mon beau-frère fut donc contraint de rester en Egypte. A son départ pour l'Europe, le général Bonaparte laissa l'ordre au général Kleber de faire partir immédiatement Junot et son frère. Mais Kleber aimait autant que Bonaparte les gens braves et les braves gens ; et comme il trouvait qu'on n*en avait jamais assez, il jugea convenable de

DE LA DUCHESSE d'abRANT^S. i/j-^

garder les deux frères auprès de lui. Et ce ne fut qu'à la sollicitation de leurs amis qu'il se décida enfin au départ de l'un d'eux , et ce fut mon beaufrère, mais sur un mauvais bâtiment^ {la Ma-

* Mon beau-frère partit d'Alexandrie pour revenir en Europe avec le brave et digne général Vaux. En revoyant me* notes, je viens de m'apercevoir que j'ai fait une erreur en attribuant au départ de mon mari un fait qui s'est passé lors de celui de son frère , relativement aux trésors du général en chef que les soldats accusaient mon beau-frère d'emporter avec lui ; comme il avait été payeur du quai'tier-gcnéral , celte fable avait une sorte de couleur croyable pour ceux qui veulent croire le mal. Au bout de tant d'années j'ai pu confondre aisément et d'autant plus que Junot , qui m'a rapporté cette scène plus de cinquante fois, y mettait luie telle chaleur d^intérêt , ses paroles sortaient si bien d'une âme honnête outragée , que j'avais attribué à son départ ce qui eut lieu à celui de son frère. Comme ils s'aimaient tous deux tendrement , Junot avait ressenti l'injure ; c'est à un tel point que je connais telle personne encore vivante, qui faisait partie de l'expédition d'Egypte , personne du reste honorable et honorée , à laquelle Junot n'a jamais pu accorder son amitié en raison de quelques propos qui furent tenus à cet égard chez le général Damas et chez le général Kléber. C'est en vain que ces propos, du reste peu importons , furent depuis hautement désavoués ; jamais Junot ne put les oublier. « En vérité, lui dis-je un jour, cela te regarderait personnellement que tu ne serais pas pins rancunier. — Je le crois bien , me dit-il ; c'est aussi bien diffé-

riaîine), faisant eau de toutes parts, et qui fut pris par les Anglais en vue des côtes d'Hières. Dépouillé de tout ce qu'il possédait contre le droit des gens, conduit à Mahon, traîné de croisière en croisière, traité avec une barbarie révoltante pendant la quarantaine que les Anglais leur firent faire, le malheureux fut ^niinjeté plutôt que déposé sur le rivage de la France; là, le pauvre voyageur put enfin reposer sous son toit. Mais de nouvelles douleurs l'attendaient au retour. Son fils unique, son entant bien-ainié n'existait plus!... Lorsque le premier consul m'entendit pour la première fois raconter la mort de cet enfant, il parut incrédule; mon beau-frère avait été trop souvent en butte à ses railleries lorsqu'il pleurait la patrie absente pour s'exposer à quelque sarcasme qui lui aurait brisé l'âme lorsqu'elle était remplie surtout d'une si grande amertume. Il ne lui avait donc jamais parlé du prix immense dont le sort lui avait fait payer son voyage d'Egypte. Quand je lui racontai la fin touchante de mon neveu, il parut ému; et dit, après avoir fait quelques pas, que la chose n'était pas possible. Cor-

rent. » Et je le conçois : en effet , il me semble qu'une injure faite à un être que nous aimons, que nous aimons beaucoup, nous fait une double blessure.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTKS. 1 49

visart, qui se promenait dans le parc, fut appelé et confirma non-seulement la possibilité du fait que je venais de raconter, mais nous en dit une foule d'autres à l'appui. L'un des plus remarquables regarde la famille de M. de Bourrienne; c'est l'une de ses filles, nommée Bioina, qui est l'héroïne de cette intéressante histoire. Je la rapporterai plus tard.

Cette mort d'un enfant si jeune n'aurait été qu'affligeante si elle n'avait été accompagnée de circonstances qui la rendirent déchirante. Elles furent longtemps cachées à mon beau-frère, dont l'extrême sensibilité n'aurait pu supporter un tel récit. Il ne le sut que lorsque sa femme fut accouchée d'un second enfant. J'ai déjà dit qu'il était bon père; mais s'il le fut pour les enfans qu'il eut depuis, son premier-né rassemblait sur sa tête toutes les tendresses, les joies d'avenir, l'orgueil d'un jeune père, et il aimait cet enfant avec idolâtrie. Aussi le tenait-il continuellement sur ses bras; et lorsqu'il le déposait dans ceux de sa mère pour qu'elle lui donnât à téter, il tenait une de ses petites mains dans les siennes, et ne la quittait pas même pendant une partie de son sommeil. Quand l'enfant n'aurait pas été naturellement bon et sensible, une suite de soins si tendres, de si douces caresses, l'aurait attaché à celui qui

1 bO MEMOIUES

Ten entourait, endormi comme éveillé; aussi Henri aimait-il son père avec une affection qui ne tenait pas à l'enfance. Hélas! le pauvre petit lui en donna bientôt de tristes et touchantes preuves!

A l'époque du départ de mon beau-frère, son fils avait deux ans et demi; mais son intelligence, déjà précoce, avait encore été développée par cette tendresse qu'on lui donnait, qu'on lui demandait, et cet enfant était à trente mois comme on est ordinairement à huit ou dix ans. Lorsque la voiture qui emmenait son père s'éloigna de la maison, le cher petit poussa des cris déchirans; sa mère, dont les sanglots répondaient aux siens, ne fit que s'affliger avec lui au lieu de chercher à le distraire. Bientôt cependant toute la famille, étonnée de voir, dans un âge aussi tendre, une douleur qui approchait du désespoir, s'occupa d'entourer le pauvre enfant de distractions; on lui raconta de belles histoires, on lui donna des jouets de toutes les formes, de toutes les couleurs, on invita ses petits amis à venir jouer avec lui; mais rien ne le consolait. Au bout de quelques jours seulement il cessa de pleurer avec grand bruit; mais, s'il ne criait plus, ses cris étaient remplacés par des soupirs si profondément tirés du cœur, des regards qui cherchaient avec tant

DE LA DUCHESSE D ARRANTKS. i [j |

d'anxiété et tant d'amour la figure paternelle autour de lui, que sa vue faisait mal.

Il était beau comme un ange; il ressemblait à ces chérubins que Raphaël * a placés dans ses tableaux. Sa petite tête blonde et toute bouclée était charmante à voir lorsque sa mère, coquette pour son fils comme le sont toutes les mères pour leur enfant, passait ses doigts dans les anneaux soyeux de cette jolie chevelure, qui retombait en grosses touffes autour d'un visage rose et blanc, vif, gai, animé par une expression sentie. Mais ses jours de beauté furent courts, et jamais comparaison d'une fleur et d'un enfant ne fut plus juste.

« — Maman , où est papa? » disait la chère petite créature à ma belle-soeur.

Dans les premières semaines on lui répondait : « Il est parli, mon ami; mais il reviendra bientôt. » Il paraît que l'imagination de cet enfant avait un développement tout-à-fait extraordinaire,

* Mon beau-frère eut plus tard un autre fils qui , jusqu'à l'âge de quatre ans, était un modèle de beauté ; « et cependant , me disait-il , quoiqu'il ressemble à son frère , il est encore loin de la perfection de mon cbcr petit. Celui-ci avait, comme l'autre, la même chevelure bouclée, la même régularité et la même délicatesse de traits. »

iSa MÉMOIRES

et que ce simple mot : parti, étant commenté par lui, et ne lui présentant qu'une idée indéfinie sur laquelle il ne pouvait asseoir aucun raisonnement et d'où il ne pouvait tirer aucun espoir, il n'en était que plus désolé après l'avoir entendu. Ma belle-mère, dont l'âme parfaite comprenait les douleurs de tous les âges, fut la première à s'en apercevoir; et quand l'enfant demandait son père, elle lui répondait qu'il était à Bussy *.

Alors les yeux déjà I)ien moins vifs du pauvre petit se ranimaient à l'instant, et il disait : « Maman , allons à Bussy. »

On y allait, quoiqu'on sût bien qu'on n'y trouverait pas celui qu'on cherchait. Aussitôt que la voiture approchait de la maison , l'enfant sautait sur les genoux de la mère ou de l'aïeule; puis il frappait des mains. «Papa! papa! » s'écriait-il; et, arrivé dans la maison, ses petites jambes retrouvaient de la force pour monter l'escalier et parcourir toutes les chambres. Sa voix était redevenue joyeuse; il croyait que son père jouait avec lui. Alors qu'il trouvait une porte seulement poussée, un rideau tiré, il approchait doucement pour le

* Bussy-le-Grand ; c'était l.^i qu'habitait jadis le fameux Bussy de Rabulin. C'est le lieu de naissance de Junot. Sa famille y avait des propriétés.

DE L4 DLICHKSSE d'aBRAIXTÈS. 1 53

surprendre, parce qu'il le croyait caché. Il parcourait ainsi toute la maison , suivi par sa mère, qui pleurait amèrement et de sa propre peine et d'un spectacle qui lui brisait le cœur. Quand il avait visité avec soin tous les appartemens, il se laissait prendre par son aïeule ou par ma bellesœur, et disait d'une voix brisée :

<( — Maman, il n'est pas là papa; allons à Dijon!»

Quand ils étaient à Dijon, il recommençait les

mêmes plaintes et toujours la même demande :

— « Où est papa?

» — Il est à Semur, mon amour, lui répondait sa mère.

» — Allons à Semur ! »

Et lorsqu'on était arrivé à Semur, il cherchait dans la maison de son grand-père comme dans celle de son aïeule à Bussy '. C'était d'abord la même joie, la même folie enfantine ; puis l'enfant disparaissait, et c'était une personne, mourant de l'excès de sa sensibilité , qui disait à sa mère :

— « Papa n'est pas ici; retournons à Dijon. » Comme tout ce qui pouvait le distraire était la

seule ordonnance que put donner le médecin , on

* Ma belle-sœur est de Semur. L'enfant se rappelait d'avoir lial)itc dans la maison de M. Henri, père de sa mère, et d'y avoir surtout vu son père.

J 54 MÉMOIUtS

écoutait tous ses caprices, on suivait toutes ses volontés. Près d'une année se passa ainsi en voyages répétés de Dijon à Bussy, à Seniur, et dans tous les lieux où la mémoire de l'enfant plaçait le souvenir de son père. Enfin il devint trop faible pour supporter le mouvement de la voiture ; il ne voulait plus quitter les bras de sa mère ou de son aïeule. Il ne pleurait plus : seulement quelquefois, trompé par une sorte de ressemblance, il croyait voir son père , soit dans la rue , soit qu'il prît pour lui quelqu'un venant chez sa mère; alors il pleurait abondamment aussitôt qu'il s'apercevait de sa méprise. Un tel état ne pouvait durer ; l'enfant tomba dans un marasme complet. Ma belle-sœur, au désespoir, entoura vainement son fils de tous les secours. Les médecins les plus habiles de Dijon déclarèrent qu'ils ne pouvaient rien. Hélas! le départ de son père était l'orage qui avait brisé cette jeune fleur, et son retour même alors ne l'aurait pas sauvée. Il s'éteignit doucement en appelant toujours son père, et son nom fut le dernier son qui sortit de ses pauvres petites lèvres blanches, qui autrefois, vermeilles comme une cerise, prononçaient ce même nom avec le sourire de la joie.

Un soir, me trouvant à la Malmaison, peu de temps après mon mariage , comme on racontait

DE LA DUCUl-SSE d'aBUANTÈS. i55

des histoires d'enfans extraordinaires, je pris la parole à mon tour et je dis celle de mon pauvre petit neveu que je savais seulement depuis quelques jours. Le premier consul , qui n'écoutait guère ces sortes de choses, prêta une grande attention à mes paroles.

«N'avez-vous pas abusé du privilège du con- ))teur? me dit-il; et d'une chose fort simple ne j> faites-vous pas un roman, dont le héros est un )j enfant de trente mois? »

«. — Le général Junot peut être mon garant, général, lui répondis-je; quant à moi, je puis dès à présent vous certifier que, loin d'avoir ajouté à la partie pathétique de ma petite histoire, j'en ai plutôt retranché; et si vous l'entendiez raconter par ma digne belle-mère, qui a bercé le pauvre (^nfant pendant toute sa longue agonie , vous me trouveriez bien froide à côté de sa narration. »

Le premier consul se promena quelque temps sans dire un mot. On sait que c'était son habitude lorsqu'il était fortement préoccupé. Tout à coup, il releva sa tête, et regardant autour de lui :

«Où est donc Corvisart? dil-il. Je lui avais de- » mandé de ne pas partir sans me parler. »

Il était dans le grand vestibule à colonnes, où il se promenait avec Bourrienne; il vint aussitôt.

«Corvisnrt, lui dit le premier consul, est -il

• possible qu'un enfant meure du regret de ne «plus voir quelqu'un qu'il aimait? sa nourrice,

• par exemple?»

« — Je ne le crois pas, répondit Corvisart. Cependant tout est possible. Mais je pense que rien n'est plus rare qu'un tel exemple, et cela est heureux; où en serions-nous autrement? on ne pourrait pas retirer un enfant de nourrice. »

Le premier consul me regarda d'un air triomphant et dit :

« — J'en étais bien sûr! »

Je dis à mon tour que je croyais que monsieur le docteur Corvisart avait été mal interrogé, et que je demandais la permission de lui présenter la question telle qu'elle devait être faite.

Je racontai alors en peu de mots l'histoire de mon petit neveu. A peine m'eut-il entendue qu'il s'écria que c'était toute autre chose; qu'une nourrice était remplacée par une bonne, qui avait les mêmes soins, qui donnait à manger aux mêmes heuresoùla nourrice donnaità téter : mais qu'une affection brisée par l'absence, ainsi que l'avait été celle de mon neveu en voyant partir son père et prolonger son éloignement, put donner la mort; la chose n'était même pas rare. « J'ai dans mes cartons, nous dit cet homme habile, une foule

DE LA DUCHESSE d'aERANTÈS. l5'J

de notes relalives aux affections de rame chez les enfans ; si je vous les commuinquais, général, vous seriez bien étonné de voir que dans ces jeunes cœurs il y a non-seulement des germes de passions, mais que ces passions sont développées chez quelques enfans d'une manière effrayante. La jalousie, par exemple, eh bien! la jalousie tue, comme avec du poison, des enfans de trois ans et même de plus jeunes.

« Vous croyez tlonc que ce pelit Junot est mort »du regret de ne plus voir son père?» demanda le premier consul.

«— D'après ce que vient de me dire madame Junot, je n'en puis douter; et ma conviction est d'autant plus assurée qu'elle a, sans les connaître, parfaitement détaillé tous les symptômes de cette maladie qui n'est au reste susceptible de frapper que sur des êtres doués d'une exquise sensibilité. Cet enfant est bien heureux d'être mort, ajouta Corvisart, car il aurait été bien à plaindre pendant le cours de son existence ; il n'aurait eu affaire qu'à des mécomptes.»

Le premier consul se frotta le front à plusieurs reprises pendant que Corvisart parlait. Il était évident que le souvenir du refus constant qu'il avait fait à mon beau-frère de le laisser revenir en Europe agissait fortement sur lui; et je suis

l58 MÉlvrOIRES

sûre que, si la lumière avait été plus dirigée vers ses yeux, je les aurais vus humides.

« Votre beau-frère Junot est-il encore à Paris? » me demanda-t-il.

« — Oui, général. »

«Vous lui direz que je veux le voir Est-ce

» que Junot savait le genre de mort de son » neveu ? »

— » Je ne le pense pas, général; car mon beaufrère lui-même ne le sait que depuis que sa femme est au moment d'accoucher. »

Il passa de nouveau sa main sur son front, et secoua sa tête comme quelqu'un qui veut chasser ime pensée pénible; mais il ne laissait jamais long temps soupçonner qu'il fût dominé par une vive émotion; il descendit encore une fois le salon, puis, revenant à Corvisart, il se plaça devant lui et lui demanda avec une brusquerie comique:

« Corvisart, quel serait le mieux, qu'il y eût » des médecins , ou qu'il n'y en eût pas ? »

L'Hippocrate moderne répondit au regard un peu Tuauvais plaisant qui accompagnait cette question , par une autre qui le valait au moins ; puis il dit :

«Ma foi! mon général, si vous voulez que je

DF, LA DUCHESSE d' AERANTES. iSq

VOUS parle en conscience, je crois qu'il vaudrait mieux qu'il n'y en eût pas. »

Tout le monde se récria.

« Oui, poursuivit Corvisart ; mais il faudrait pour cela qu'il n'y eût pas de bonnes femmes. »