CHAPITRE X

Maladie de ma mère , et longae convalescence. — Les mandats. — Mon frère et un commissionnaire. — Une baignoire dénonciatrice. — Scène de A^oleurs dans la maison de ma mère. — Nuit horrible. — Souvenir des chauffeurs. — Voisinage d'un chantier, et inutilité d'une sentinelle. — Conversation de voleurs. — • Situation affreuse. — Cause d'un effroi prolongé. — Récit de cette aventure au premier consul. — Singulière question de Bonaparte.

J'ai dit tout à l'heure que je raconterais la scène qui m'effraya au point de me rendre long-temps peureuse. La voici, avec quelques préliminaires indispensables: il m'arrivadans la première année du consulat une de ces aventures qui peuvent influer sur toute la vie d'un individu, en changeant totalement lune des parties de son caractère. Il est de fait qu'alors l'impression qu'elle produisit sur moi fut terrible : et si depuis elle s'est effacée de mon esprit de manière à ne pas me rendre ridi-

ia^ MÉMOIRES

Cille , je le dois plutôt à ma raison qu'à l'effet naturel du temps.

Ma mère relevait d'une maladie aussi grave que douloureuse ; c'était un abcès à la tête. Sa convalescence fut surtout longue , et demandait les plus grands soins ; les médecins avaient ordonné particulièrement que son sommeil fût long, autant que possible, et parfaitement calme. Pendant les treize jours que la tumeur mit à faire son travail, ma pauvre mère eut des douleurs à devenir folle. Cet abcès s'était formé à la suite d'un coup qu'elle s'était donné au marbre de sa cheminée en se relevant vivement. Il avait heureusement percé par l'oreille ; mais pendant le temps voulu par la nature , m^a mère fut en proie à un supplice qui ne lui laissait pas une seule minute de répit; et telle avait été la violence de ses souffrances , que long-temps après elle ne pouvait entendre le plus léger bruit inhabituel, sans que tousses nerfs fussent violemment irrités, et que des maux de tête terribles ne s'ensuivissent; ce fut au point que l'on craignit un moment qu'elle n'eût le tic douloureux. Cette explication est nécessaire pour ce qui suit. Je dois aussi également rappeler ce que j'ai dit dans le second volume de ces Mémoires, de la distribution intérieure de notre maison. On sait que dans le bas étaient

le logement du portier, les offices, une cuisine souterraine et un vaste garde-manger en dehors des caves dont la porte n'était jamais fermée; ma mère et moi nous occupions le premier tout entier, Albert était au second , ainsi que mon beaufrère, lorsqu'il venait à Paris. A l'époque dont je parle il était absent. Au troisième étaient tous les domestiques : aucun d'eux ne logeait dans les étages inférieurs.

Nous étions alors dans l'année 1800. Autour de nous tout reprenait de la vie et de l'activité. Mon frère s'occupait alors de plusieurs opérations fort importantes dont il avait été prié de diriger la marche par plusieurs amis de mon père, qui, ayant été en mesure d'apprécier son intelligente probité, son active raison en affaires, l'avaient prié de surveiller celles qu'ils confiaient à Paris à des agens dont ils ne pouvaient qu'estimer sans doute les talens et fhonnéteté , mais qui ne pouvaient que gagner eux-mêmes à recevoir les avis de mon frère. Il avait donc consenti , à la prière de plusieurs maisons de Bordeaux, de Toulon, de Narbonne et de Nîmes, à diriger leurs opérations ainsi qu'il l'avait déjà fait avec plein succès, lors de la nouvelle circulation du numéraire et de l'émission des mandats \ Ses conseils furent si

* Ils furent Instilués , comme on le sait , le 18 mars 1796,