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5o MÉMOIRES

Pour ne plus revenir sur la bataille de Marengo, je dirai que mon opinion sur le fait que je viens de décrire m'a été inculquée par des hommes témoins de ce fait, ou qui en avaient eu la relation parfaitement exacte. Que de fois, cette même année de la bataille de Marengo, qui fut aussi celle ou je me mariai, n'ai-je pas vule dîner se prolonger jusqu'à neuf heures, parce que Bessières, Lannes, Eugène, Duroc, ou Berthier, ou tel autre enfin de ses compagnons d'armes, et quelquefois tous ensemble, expliquaient à Junot, avide des moindres détails, tous ceux de cette affaire mémorable! Alors la table devenait la plaine de] Marengo , un des groupes du surtout figurait le village, les candélabres de bout de table Tortone et Alexandrie, et les poires, les noix, les grappes de raisin représentaient le mieux qu'elles pouvaient les phalanges autrichiennes et hongroises, et nos braves phalanges françaises *. Sans doute une femme n'a pas la prétention de comprendre ni surtout de faire un cours de stratégie; cependant il est de fait que lorsque en

* Je parlerai plus loin d'une représentation que le premier consul nous en donna un jour à Ja Malmaison en expliquant à Junot une manœuvre de la bataille de Marengo. C'est un des faits les plus curieux possibles.

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1818 je passai par Alexandrie en revenant en France, je m'arrêtai long-temps à Marengo ; j'en parcourus tous les environs; je visitai jusqu'au dernier arbre; à force d'avoir entendu raconter tous les détails de cette fameuse journée, je me trouvai bientôt dans des lieux pleins de souvenirs qui semblaient s'éveiller en moi!... J'ai rapporté deux vues du village de Marengo; l'une que je pris à peu près du milieu de la plaine , l'autre d'un endroit où me plaça la maîtresse de la petite auberge, afin que je pusse dessiner un arbre sous lequel on avait d'abord porté le malheureux Desaix, croyant qu'il n'était pas mort.

Desaix avait, comme on le sait, plusieurs aidesde-camp. Dans le nombre, il y en avait deux qui se faisaient remarquer par l'excès de leur douleur. L'un disait d'une voix brisée de sanglots ; « Ah! mon général! pourquoi vous ai-je survécu?... Et l'armée!... Et la France! Ah! quelle perte!... » Et le bon jeune homme versait de véritables larmes sur le cadavre de celui qu'il regrettait comme le jeune *** regrettait Turenne.

L'autre aide-de-camp était jeune aussi. Comme l'autre il pleurait... beaucoup même, mais sa douleur se manifestait différemment: ff Ah! mon Dieu! mon général est donc mort ! Qu'est-ce que je vais

Sa MÉMOIRES

dévenir?... Mais, mon Dieu, qu'esl-ce que je vais devenir?...»

C'est au premier consul lui-même que j'ai entendu imiter l'accent des deux jeunes officiers ; l'un d'eux pleurait encore son général bien des années après sa mort. C'était une digne et honnête créature, que Rapp; un bon camarade, et en tout un homme fort au dessus de la ligne où il s'était lui-même placé par la brusquerie apparente de ses manières.

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