CHAPITRE IV

Demande de mariage et projets de ma mère. •— Intervention de madame de Caseaux. — Arrivée de Junot à Paris. — Sa première entrevue avec le premier consul, à la Malmaison.

— Longue et intéressante conversation de Junot avec Bonaparte. — Souvenirs de l'Egypte. — Otello et madame Fourès. — Eloge de Kléber par Bonaparte , et tribulation du premier consul. — Conseils de Bonaparte à Junot , et sa nomination au commandement de Paris. — Junot logé chez Méo. — La famille de Junot. — Prédilection de Junot pour les Bourguignons. — L'hôlel de la rue de Verneuil. — Madame Hamelin , et projet de marier Junot. — Rupture de mon mariage projeté. — Première visite de Junot à ma mère , et la société du faubourg Saint-Gennain. — Attention de Junot pour ma mère. — Translation du corps de Turenne aux Invalides , et le petit salon de l'hôtel de Salm.

— Dîner chez ma mère.

Mè voici arrivée à une époque toujours remarquable dans la vie d'une femme, mais qui le fut encore plus dans la mienne, en raison de l'immense changement que les événemens qui se

passèrent alors apportèrent dans mon existence : je veux parler de mon mariage. Comme il renoua des liens rompus entre ma famille et le premier consul, je dois un compte fidèle de la manière dont les choses se sont passées. Elles sont toutes relatives plus encore au premier consul qu'à Junot et à moi, en ce qu'elles le placent dans un jour qui n'est nullement celui produit par les rayons de sa gloire politique ou militaire.

Ma mère était fort souffrante; la cruelle maladie sous laquelle elle a succombé l'entourait déjà' de toutes ses douleurs. Elle sortait peu , restait presque tout le jour sur sa chaise longue, et le soir elle recevait ses amies qui venaient lui tenir compagnie. L'une des plus assidues était madame de Caseaux, qu'une tendre amitié attachait à ma mère. J'étais moi-même intimement liée avec sa fille, et il était rare qu'un jour se passât sans que nous nous fussions vues.

Ma mère avait alors en tête un mariage pour moi; il est probable que j'aurais été fort heureuse. Mais enfin madame de Caseaux ne pensait pas ainsi, en raison delà grande différence d'âge qui existait entre moi et la personne que ma mère désirait nommer son gendre, et elle me disait en me menaçant du doigt; «Laurette, Laurette,vous

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n'êtes pas sage, mon enfant, d'épouser votre grand-père! »

Ma mère n'aimait pas à être contredite dans les choses même les plus ordinaires de la vie; on peut penser combien elle fut irritée de l'opposition fort raisonnable que lui faisait une amie dévouée de cœur et qui m'aimait comme une seconde fille. Cela en vint au point que ma mère prit différens prétextes pour m'empêcher d'aller sans elle chez madame de Caseaux, ce qui arrivait assez souvent avant l'idée du mariage. Et, en cela, je puis me permettre de dire que ma mère était dans l'erreur, car madame de Caseaux pouvait lui dire à ellemême devant moi, et à moi devant elle, que le mariage projeté n'était pas de son sentiment; mais, loin de ma mère, la rigide vertu de madame de Caseaux lui interdisait ce sujet de conversation, et elle ne l'aborda jamais.

Aussitôt que Junot fut arrivé à Paris, il courut chez son général , qui était alors à la Malmaison. Que d'événemens avaient eu lieu depuis leur séparation! que de miracles un homme avait opérés!... Combien de frais lauriers verdissaient autour de lui de nouveau!... Junot était oppressé en approchant de lui par mille sentimens , où sans doute la joie dominait, mais où il régnait un respect profond qui, a bien loin de nuire, me disait-

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il, à son amour pour Bonaparte, ne faisait, au contraire, que l'augmenter. »

Alors je ne l'entendais pas bien. Depuis, je l'ai compris. Il est de fait qu'il y avait dans ce tempslà auprès de Napoléon cinq ou six hommes dont les sentimens pour lui ne peuvent être expliqués. C'était plus que du dévouement; de ces hommeslà , ceux qui sont morts n'ont pas laissé de successeurs. Ce n'est pas que je prétende que Napoléon n'ait pas eu depuis des serviteurs qui lui aient montré de l'attachement et même du dévouement. Mais enfin chacun raisonne d'après sa propre conviction , et le sentiment dont je parle je ne l'ai pas revu.

«Eh bien! Junot, » lui dit le premier consul lorsqu'il fut seul avec lui, « tu as donc été assez « sot pour te laisser prendre par ces... Anglais ? » Mais, d'après ce que tu m'as écrit de Marseille, » il paraît qu'ils t'attendaient;... et malgré les or- » dres positifs que je lui avais laissés, Kléber ne » voulait pas cependant te laisser partir?... Allons, » c'est fort bien ;,.. il craignait apparemment que » je n'eusse trop d'amis autour de moi... Quel pe- » titesse ! Je savais bien qu'il ne m'aimait pas, mais » témoigner son inimitié par de telles pauvretés!... » Et sa lettre au Directoire, la connais- tu? » Junot répondit que Duroc venait de la lui faire

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lire en déjeunant. — « Au surplus, » continua le premier consul , « sa fin tragique a soldé tous nos » comptes... et j'ai fait une grande perte en lui.... » Mais une perte irréparable, mon ami, c'est » celle de Desaix!... Desaix!... voilà un de ces » malheurs qui frappent une patrie!.... Jamais je » ne me consolerai de la mort de Desaix\.. »

Le premier consul se promena quelque temps sans parler : il était visiblement affecté. Mais il ne laissait jamais paraître long-temps une trop vive émotion ; et revenant à Junot , il lui dit avec une expression de bonté charmante :

« Ah ça ! que veux-tu faire ? Je t'ai toujours dit » que je te donnerais des preuves de mon amitié » lorsque je serais en mesure de le faire. Quels » sont tes projets? Veux-tu servir? » Et il regardait Junot en dessous avec un air malin , et de bonne humeur. « Veux-tu que je t'envoie à l'ar- » mée du Rhin ? »

Junot devint rouge comme une grenade, ce qui lui arrivait toutes les fois qu'il était vivement ému.

* J'ai entendu l'empereur, parlant du général Desaix en i8o8, dire un jour devant plus de trente personnes , dont un grand nombre étaient étrangères : Desaix est C homme le plus estimable que J'aie connu; s'il n' était pas mort, Je l'aurais Jait le second après moi^

« Voulez-vous déjà vous débarrasser de moi , mon général?... Cependant si vous me l'ordonnez j'irai faire voir au général Moreau que les officiers de l'armée d'Italie n'ont pas oublié leur métier à l'armée d'Egypte. — « Allons ! voilà ma » chèvre qui part, » dit le premier consul, cr Non, » non, M. Junot, vous ne me quitterez pas. J'aime » beaucoup le général Moreau ; mais pas au point » cependant de lui faire cadeau de mes meilleurs » amis. » Et il tirait l'oreille de Junot au point de la lui allonger d'un pouce.

«Junot! » poursuivit-il d'un ton plus sérieux, « je vais te nommer au commandement de Paris... )) C'est une place de confiance, dans ce moment «surtout, et je ne puis faire un meilleur choix, «Mais, » ajouta-t-il en continuant à marcher et regardant autour de lui pour voir si personne ne pouvait les entendre', « il faut faire tes réflexions

• avant de l'accepter. Il faut te vieillir de dix ans: »car s'il est nécessaire que le commandant de

• Paris soit un homme attaché à ma personne, il

• l'est également qu'il ait une extrême prudence, net la plus grande attention à tout ce qui a rap-

• port à ma sûreté.... »

* Toute celte conversation eut lieu dans le parc de la Malmaison , et dura plus d'une heure ; c'était la seconde fois que

DE L/i DUCHESSE d'aBRANTÈS. 69

— « Ah! mon général! » s'écria Junot...

« — Tais-toi,» dit le premier consul,» et parle «bas. Oui, il faut veiller à ma sûreté. Je suis en- «touré de dangers. Je ne ferais pas un mouve- »ment pour les éviter, si j'étais le général Bona- » parte, végétant à Paris avant et même après le » i3 vendémiaire... Alors, ma vie était à moi... et »je l'estimais peu... mais aujourd'hui je ne m'apspartiens plus... mes destinées m'ont été révélées... « elles tiennent à celles d'une grande nation ; c'est «pour cela que ma vie sera menacée. Les puis- «sances de l'Europe qui voulaient partager la «France ne me veulent pas dans leur chemin,... » Il fronça le sourcil, et passa la main sur son front comme pour chasser une idée importune; puis, reprenant un air entièrement calme, il passa son bras sous celui de Junot, et reprit la conversation relativement à lui : « Je vais te nommer commanj> dant de Paris, ainsi que je te l'ai dit; mais il faut «que tu te maries. Cela est convenable, nont seulement pour la dignité de la place que ta vas «occuper, mais je te connais et je l'exige de toi » pourton propre intérêt.. .Qu'cstdevenu Othello?» demanda-t-il après un assez long silence'...

Junot voyait le premier consul et non pas la première, ainsi que je l'ai dit plus haut.

* Othello élait un enfant naturel que Junot avait eu en

— « Il est resté en Egypte , mon général ; mais je le ferai venir par le premier convoi. »

Le premier consul fit un signe de tête qui exprimait son assentiment : « Et la mère?» dit-il à Junot. — « Elle est aussi demeurée en Egypte, mon général; c'est le commissaire ordonnateur ****** qui en prend soin. » — « C'est bien.... » Et le premier consul s'arrêtait, marchait, avait un air embarrassé qui ne lui était pas ordinaire, enfin il se décida; et, s'arrétant devant un arbre dont il arrachait les feuilles, après avoir de nouveau jeté les yeux autour de lui pour voir si personne ne pouvait l'entendre : « Et Pauline ' , qu'est-elle j) devenue ? » demanda-t-il avec un accent d'intérêt fort marqué. « J'ai appris, et cela par les journaux » anglais , » poursuivit-il avec un rire amer, « que sKléber avait été mal pour elle, après mon dénpart... Mon attachement était, à ce qu'il paraît, »un titre de proscription auprès de lui!... et les «gens que j'aimais n'avaient pas le bonheur de »lui plaire... » Junot ne répondait pas. 11 lui semblait, à ce qu'il m'a dit depuis, qu'il ne pouvait

Egypte d'une jeune esclave Abyssinienne appelée Xraxa-

rane.

* Madame Fourès.

DE LA DUCHESSE D ABRAlNTÈS. •J l

accuser Kléber, qui venait de périr d'une mort si tragique, et il gardait le silence.

« IN e m'as-tu pas entendu?» dit le premier consul en élevant la voix avec humeur. « Est-il vrai, en- »core une fois, que cet homme ait été brutal, «ainsi que les Anglais l'ont raconté, avec une » femme aimable et bonne comme cette pauvre » Bellilote?... » — «Je n'étais pas auprès du général Kléber lorsque tout cela s'est passé, mon général; mais je sais qu'en effet il fut très-mal pour madame Fourès. Et lorsqu'il fut question de lui délivrer son passe-port, ce fut Desgenettes qui intervint et le lui fit obtenir; sans quoi je pense que le général en chef aurait pu le lui faire attendre long-temps...» Et Junot souriait, sans qu'il y eût cependant une autre pensée derrière la sienne , que celle de l'attente de madame Fourès : mais Napoléon comprit autrement ce sourire; et prenant le bras de Junot, sa petite main le serra de manière à y laisser des traces; il devint fort pâle, et dit d'une voix tremblante de colère plus encore que d'émotion : « Comment l'entends -tu? que » veux-tu dire? est-ce que cet homme...? » Et il était si violemment agité que ses paroles ne pouvaient trouver passage. Ce n'était pas l'amour, ce n'était pas même des souvenirs qui provoquaient cet état presque effrayant : la seule pensée que

Kléber avait pu lui succéder dans les affections de madame Fourès' lui avait brouillé la cervelle.

Junot le ramena à l'état véritable de la question ; il lui dit que madame Fourès avait seulement rencontré des difficultés auprès du général Kléber pour obtenir son passe-port, comme toutes les personnes au reste qui voulaient alors quitter l'Egypte. Mais il répéta qu'elle avait trouvé toute assistance dans l'excellent Desgenettes, qui lui fit obtenir ce qu'elle demandait , et fut pour elle ce qu'il est et sera toujours, bon et obligeant.

Le premier consul se remit très-promptement et abandonna ce sujet de conversation à l'instant même pour reprendre ce qui regardait Junot. II lui parla longuement de l'importance qu'il désirait qu'il acquît dans la place de commandant de Paris; et, à cet égard, il lui donna les conseils qu'iui père donnerait à son fils. Cette conversation remarquable dura plus d'une heure. J'en ai

* Si Junot avait eu le goût d'affliger l'homme qu'il aimait le plus au monde , il en avait là une bien belle occasion ; et l'auteur des Mémoires contemporains le sait mieux que personne. Madame Fourès fut très-bien , à cet égard , et sa conduite mérite même des louanges. J'aurai tout à l'heure beaucoup à parler d'elle. J'ai des détails peu connus sur cette pcrsonnequi est devenue un personnage de la vie de Napoléon.

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omis beaucoup de parties également intéressantes; mais je n'ai, depuis tant d'années, conservé entièrement intact que ce qui tient immédiatement à Junot et à moi, et je me suis imposé une loi sévère de ne faire jamais parler Napoléon d'après des notions incertaines, soit comme connaissance delà chose, soit comme souvenir. Rien n'est indifférent d'une telle bouche; et nous surtout qui l'avons approché de si près et si longtemps, nous devons bien plus que d'autres avoir unsoin religieux de rendre fidèlement ce que nous rapportons de lui.

En arrivant à Paris, Junot n'avait fait aucun établissement. Encore incertain sur son sort , il avait jugé inutile de prendre des arrangemens qu'un ordre de départ pouvait rendre nuls en un instant. Il logeait chez Méo , très-bon restaurateur de ce temps-là, dont l'hôtel avait quelque peu de ressemblance avec le bel établissement de Meurice. Toujours bon pour sa famille , Junot avait appelé près de lui une de ses sœurs , son frère , son beau-frère et l'un de ses oncles. Tout ce monde était là, chez Méo, autour de celui qui devenait l'ange tutélaire de toute sa famille , et il était heureux. Lorsque le premier consul lui annonça le changement remarquable que la place qu'il allait occuper apportait nécessaire-

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ment dans sa situation , il lui dit en même temps de se losfer convenablement à sa nouvelle digriité, et qu'il devait avoir une maison pour lui seul. Junot en fit aussitôt chercher une. Il y en avait peut-être mille dans Paris, soit dans le faubourg Saint-Germain, soit dans la Chausséed'Antin , et toutes fraîchement ornées et plus agréables les unes que les autres : je ne sais comment on fut lui déterrer un hôtel dans la rue de Verneuil ( dans la partie la plus triste et la plus malpropre encore), qu'on lui fit louer dans un moment de distraction. Cette maison fut meublée et prête à être occupée en moins de trois semaines. Junot s'y installa dans le courant de l'été de l'année 1800 , comme commandant de Paris. Il mit de jolies voitures sous ses remises, les plus beaux chevaux de Paris dans ses écuries, les meilleurs vins de la Bourgogne dans ses caves ', et puis il fut à la recherche d'une femme.

* Une manie que Junot portait à l'excès, c'était de ne vouloir se servir que de Bourguignons. Il était tout simple que ses compatriotes eussent la préférence à égalité de talent ; mais ils étaient souvent de lourdes bêles , et le titre de Bourguignon leur donnait toute raison d'être choisis. Ce fut l'histoire de celte maison de la rue de Verneuil. C'était un Bourguignon qui l'avait trouvée , un Bourguignon qui l'avait meublée, et un

DE Là DUCHESSE d' AERANTES. 7 5

Le premier consul lui avait dit : « Surtout fais » bien attention de n'épouserqu'une femme riche.»

» — Oui , disait Junot ; mais je veux aussi qu'elle me plaise : et comment faire ? presque toutes les héritières sont laides comme des chenilles. »

Il était un matin chez une femme de sa connaissance, qui se trouvait être de nos amies. Il parla de l'ordre du premier consul et de son désir à lui-même de se marier et d'avoir enfin ce qu'il souhaitait depuis long-temps , un intérieur.

« — Avez-vous été voir madame de Permon ? lui demanda la personne à laquelle il parlait.

» — Non, et je me le reproche tous les jours. Pourquoi cette question?

» — Parce que je crois que sa fille vous conviendrait sous mille rapports.

■ » — Sa fille! s'écria Junot; mais elle n'était qu'un enfant lorsque je partis pour l'Egypte.

» — C'est une jeune fille, mais plus un enfant. Elle a seize ans. Tenez, je veux la marier, moi^ dans ce moment-ci, et sa mère est tellement entêtée d'un mariage qu'elle veut lui faire faire , et qui n'a pas le sens commun ( car le prétendu se-

Bourguignon qui la dirigeait. Le tout peut-être pour la plus grande gloire de Dieu; mais pour l'agrément, le bien-être, ou l'intérêt de Junot , pas un des trois n'y avait songé.

rait son jDere ), qu'elle a fait la sourde oreille lorsque, avant-hier, je lui ai parlé de mon projet. Or vous saurez qu'il est question d'un cliarmant garçon et d'un des premiers noms de

France.

» — Et que voulez-vous que j'aille faire au travers de tout cela? dit Junot en riant. Vous me parlez d'une femme qui a vingt prétendans , je n'aime pas tant de concurrence. Mademoiselle Loulou , car je crois qu'elle s'appelait comme cela , doit être une petite personne bien prétentieuse, bien gâtée, enfin insupportable. Non, non , je vous baise les mains ; et il s'en fut en courant.

En sortant de chez madame d'Orsay S Junot alla voir une autre personne qui était également de notre connaissance. C'était une femme aimable, ayant peut-être de la méchanceté dans l'esprit, mais pas dans le cœur. Elle venait souvent chez ma mère, qui avait beaucoup d'amitié pour elle. Douée de talens fort supérieurs, elle se plaisait à me faire valoir lorsque j'étais dans le monde avec elle. Ce sont des marques d'affection qui

* Je n'ai jamais Lien compris pourquoi madame d'Orsay avait pris tant de soin de faire réussir mon mariage avec le général Junot. Mais il y a des énigmes dans la vie ; celle-ci est encore une dc3 moins difficiles à deviner.

DE LA. DUCHESSE D AERANTES. y-y

vont droit au cœur d'une femme, en général, et le mien était fait pour les apprécier; aussi rendaisje de toute mon âme à madame Hamelin l'amitié qu'elle avait pour moi.

A peine Junot fut-il arrivé chez elle qu'il lui parla de la recherche où il était d'une femme.

« Ah! lui dit-elle, il y a une jeune personne que je voudrais bien vous faire épouser! mais elle va se marier; il n'y faut pas songer.

»• — Ainsi, dit Junot, vous ne pouvez pas me dire son nom, puisqu'elle va se marier?

0 — Oh ! mon Dieu, si; vous l'avez connue lorsqu'elle n'était qu'un enfant. C'est mademoiselle de Permon. »

Junot se mit à rire. Il semblait que je le poursuivisse. Cependant, comme la franchise et le naturel de madame Hamelin lui étaient connus ainsi que son esprit, et qu'elle venait de prononcer mon nom avec un extrême intérêt, il lui fit des questions sur mon compte auxquelles elle répondit comme une personne bonne et spirituelle.

V Pourquoi n'avez-vous pas été voir sa mère depuis votre retour? lui demanda-t-elle ensuite en le voyant regarder dans le jardin d'un air préoccupé...

» — Je ne sais , dit Junot; mais il paraît que j'ai

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fort bien fait, poursuivit-il en souriant; car, si j'étais devenu amoureux de votre jeune amie

» — Eh bien ! vous l'auriez épousée. Ne voulezvous pas vous marier?

» — Mais vous dites vous-même que madame de Permon désire vivement marier sa fille avec M, de

V ; et si elle le veut, cela sera , car sa tête ne

cède pas volontiers. J'en ai vu des exemples que je n'oublierai jamais.»

Le même jour Junot , l'esprit occupé de ce que lui avait dit madame Hamelin, alla trouver une personne qu'il savait avoir des relations avec ma mère, et il s'informa non- seulement de moi, mais des intentions de ma mère relativement à

mon mariage avec M. de V Elles n'étaient

pas douteuses; ma mère n'avait pas de plus vif désirque de le conclure. Le parti de Junot fut pris à l'instant même : il devait venir chez ma mère le lendemain soir avec madame Hamelin. Il s'excusa sous je ne sais quel prétexte, et ne dit pas quel était le véritable.

Pendant ce temps là, ma mère, toujours souffrante, ne quittait pas sa chaise longue. Mon frère et moi nous faisions tous nos efforts pour adoucir l'ennui de sa retraite. Toutes ses amies , madame de Caseaux, madame de Lostanges , madame de Brunville, madame de Graveson, madame Visconti, ma-

t)E LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. -7^

dame de Fontange, madame de Lamarlière, madame Laetitia Bonaparte, madame Joseph, madame Leclerc , madame de Mondenard, madame Bacciocchi , une foule de connaissances intimes se renouvelaient tous les jours pour nous aider, mon frère et moi , àfaire oublier à ma pauvre mère qu'elle était condamnée à la réclusion pour guérir une maladie dont, peut-être, elle ne se guérirait jamais. Depuis quelque temps, au reste, elle était beaucoup mieux, grâce aux soins et aux avis du docteur Backer \ Elle restait sur sa chaise longue; mais, comme elle ne souffrait pas, nous étions gais. On faisait de la musique, on chantait, et lorsque nous n'avions pas peur de faire trop de bruit , nous dansions en chantant des rondes, et puis c'était des rires! des joies !... du bonheur enfin.

• C'est ainsi que s'était écoulé l'été de 1800. Nous étions alors à la fin de septembre. Un grand changement avait eu lieu dans notre intérieur depuis quelques semaines. Les deux mariages qui occupaient ma mère , relativement à moi, étaient enfin rompus; l'un par des raisons de fortune, l'autre parce que je m'étais jetée aux pieds de ma

* Le frère de M. Backer , aml)assadeur en Suisse. Le médecin était un homme d'un rare mérite. Si ma mère avait voulu suivre ses conseils , peut-être vivrait elle encore.

8o MÉMOIRES

iï)ère,la suppliant au nom de Tamour qu'elle avait pour moi, de ne pas me sacrifier et faire le malheur de toute ma vie. Ma mère était parfaitement bonne, elle m'aimait; elle rompit un mariage qui, du reste, était convenable, mais qui m'était tellement antipathique, que j'aurais fait le malheur de celui qui m'aurait épousée , ainsi que le mien , en disant : oui.

J'étais fort heureuse de ce changement dans mon sort. Toutes mes amies, soit par attachement pour moi , soit par ce sentiment qui fait qu'une jeune fille est toujours fâchée de voir sa compagne se marier avant elle; toutes mes amies se réjouissaient de me voir libre pour fhiver suivant.

« Tu seras encore de notre trio pour le bal du i4 février,» me disait Laure de Caseaux. Et moi , j'étais vraiment heureuse de penser que, ce \L\ février dont me parlait Laure, nous serions en effet, elle, Mélanie de Périgord , et moi, toutes trois bien élégantes, bien unies, bien liées, et faisant enrager une vingtaine d'autres jeunes filles.

Un soir, c'était le 21 septembre, il n'y avait dans le salon de ma mère qu'une douzaine de personnes; on causait , on jouait des charades, on riait, lorsque tout à coup la porte s'ouvre, et le valet de chambre annonce: Le général Junot.

DE LA DUCHESSE d'aIîRANTÈS. 8i

A l'instant même, et comme par un effet magique, le salon fut frappé de silence et de repos. Cet effet fut si rapide que le général en fut un peu embarrassé; mais l'accueil de ma mère le rassura aussitôt. Elle lui tendit la main, lui fit les reproches les plus aimables sur le retard qu'il avait mis à venir la voir , le fit asseoir à côté d'elle et ne s'occupa que de lui.

Le fait est que le général Junot ne pouvait plus mal choisir son jour pour venir chez ma mère; il n'y avait personne de sa connaissance. Tout ce qui s'y trouvait était faubourg Saint-Germain autant que possible , et l'on pensé ce que devait espérer alors d'agrément, au milieu d'un cercle d'émigrés rentrés depuis six mois, un général de la république? J'ai su depuis qu'il avait cruy trouver madame Hamelin, madame d'Orsay et Albert Dorsay, ainsi que M. de Villemanzy qu'il connaissait assez et qu'il aimait beaucoup. Il s'était trompé de jour. Ma mère, qui savait être maîtresse de maison dans la perfection, s'aperçut que le général Junot pouvait trouver son attitude fiiusse ou gênante , et bientôt il fut aussi à son aise à côté d'elle que s'il eût été un de nos habitués.

J^e caractère distinctif de l'esprit de Junot était beaucoup de finesse et de rapidité dans le

8t MÉMOIRES

coup d'œil. Il comprit qu'il serait peu convenable de parler du premier consul. Il était bien déterminé à ne pas souffrir un mot contre lui; mais ma mère, quoiqu'elle ne l'aimât plus à cette époque, ne l'aurait pas souffert non plus chez elle. Junot parla de l'Egypte, de ce qu'il y avait observé d'étranger à nos mœurs, et parla de tout comme ceux qui l'ont connu savent qu'il pouvait le faire. Albert, qui avait été passer la soirée chez madame Leclerc où il y avait eu un petit concert rentra dans ce moment. Sa présence acheva de mettre Junot complètement à son aise; et il s'enhardit à proposer à ma mère d'aller le lendemain voir passer le cortège qui devait défiler sur le quai Voltaire. Le sujet en valait la peine : c'était la translation du corps de Turenne, qu'on transportait du Musée des Augustins aux Invalides \ Ma mère objecta l'ordonnance de M. Backer; mais comme elle était vraiment mieux, que sa voiture avait des coussins suspendus, elle se décida à accepter les places que le général Junot

* Lors de la violation des tombeaux de Saint-Denis, pour sauver le corps de M. de Turenne , on le porta au Jardin des plantes. Ce fut là que M. Lenoir , ce savant que la France ne peut tiop lionorcr , fut le prendre pour le mettre dans le mus<!e qAt'il forma.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 83

lui offrit à l'hôtel de Salm ; elle pourrait , lui cUt-il, disposer de deux croisées, et elle serait aussi bien que chez elle. Comme il dirigeait la cérémonie , en sa qualité de commandant de Paris, il était bien aise que nous le vissions dans sa gloire , et je crois que ce fut là le vrai motif de son insistance. «Eh bien ! lui dit ma mère, j'irai voir passer nos deux braves; le vivant et le mort. Mais il faut que le vivant me promette de venir dîner avec moi après que monsieur le maréchal sera installé dans sa nouvelle demeure, ou bien je n'irai pas les voir passer. » Junot promit et se retira, laissant de lui une opinion avantageuse que certes n'étaient pourtant pas disposés à lui accorder les gens qu'il laissait après lui, mon frère et ma mère exceptés.

. Nous nous rendîmes à l'hôtel de Saim le lendemain à deux heures; on nous conduisit dans l'un des petits salons qui alors étaient de chaque côté du salon rond. Le général Junot y avait fait porter une bergère commode, des tabourets, des oreillers; et son premier valet de chambre, un Allemand , nommé Ileldt, se trouva là pour dire à ma mère que le chénéral Chùiot \u\ avait com' mandé de recevoir ses ordres.

« Ah ça ! dit ma mère, est-ce que Junot méprend pour un de ces invaUdes aux quels il va porter son

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corps mort? » Tout en riant elle était fort touchée de ces attentions, et a souvent répété depuis que c'était une des choses auxquelles elle avait été le plus sensible parmi tout ce que fit ensuite son gendre pour elle.

Le cortège passa vers trois heures devant l'hôtel de Salm. Il était difficile de se défendre d'une émotion vive à la vue des restes de cet homme fameux, arrachés au repos sacré de la tombe, et allant demander enfin un asile sûr à ces vieux braves dont les pères avaient servi sous lui. Cette escorte de vieillards mutilés, entourant, protégeant le cercueil d'un héros, le conduisant sous cette voûte formée de drapeaux qu'il avait conquis; ayant à leur tête un chef dont la jeune tête blonde, couverte de cicatrices, était déjà vieille de gloire : il y avait dans cet ensemble un appel à tous les nobles et généreux sentimensdu cœur.

Lorsque le général Junot passa devant nous il nous fit un salut de préférence, qui nous fit fort regarder par nos compagnons de curiosité: nous en avions de toutes les couleurs, de tous les costumes et surtout de toutes les tournures. La chambre réservée, les oreillers, la bergère, tout cela avait fait étrangement travailler la tête de plusieurs de ces bonnes gens. Mais lorsqu'ils virent le commandant de Paris non-seulement sa-

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luer profondément la dame qu'ils observaient, mais se retourner pour la saluer encore, tandis qu'elle ne lui répondait qu'en lui faisant un signe de la main , ils pensèrent que c'était une personne de haute distinction, et l'un d'eux dit aux autres: ♦ C'est la veuve du maréchal '. »

* Commeje n'ai pas entendu le mot, je ne le garantis pas. C'est M. d'Hautefort, qui nous avait accompagnées, qui vint à l'instant nous le répéler en nous montrant i'iiomnie qui venait de le dire ; mais cela ne serait pas plus preuve que la vue de la carpe et du lapin sans leur fils.

CHAPITRS V.

M. d'Aubusson de La Feuillade. — Premiers bruits de mon mariage avec Junot et mon ignorance. — Reproches de mademoiselle die Caseaux. — Assiduités de Junot chez ma mère et son silence envers moi. — M. de Trénis ; soirée dansante et la gavotte. — Confidence à ma mère. — Petit conseil de famille. — Visite de Junot. — Demande de mariage. — Consentement de ma mère et de mon frère. — Déclaration de Junot et cruel embarras. — Elourderie de Junot et son silence envers Bonaparte. — Reproches de ma mère. — Junot aux Tuileries et l'élourderie réparée. — Bonté de Duroc. — ^ Conversation de Bonaparte avec Junot sur son mariage. — Cent mille francs de dot et quarante mille francs pour la corbeille.

Il y avait dix jours que le général Jimot s'était présenté chez ma mère, et depuis le 2 1 septembre il était venu exactement tous les soirs. 11 ne me parlait pas , se mettait à côté de la bergère de ma mère, causait avec elle ou bien avec les personnes de sa connaissance qui se trouvaient dans le salon, mais il ne s'approchait jamais du groupe dans

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 87

lequel je me trouvais; et si à cette époque il avait cessé de venir chez ma mère, j'aurais pu affirmer que je le connaissais à peine.

Le i" octobre nous donnions une petite soirée dansante; avant que tout le monde fût arrivé, l'une de mes amies, Laure de Caseaux, me prend à part et me dit : « C'est donc ainsi que tu aimes tes amies? Voilà une belle confiance! comment! tu le maries, et je n'en sais rien ! »

Je devins pâle ; car je crus que le mariage que je redoutais était renoué. Mademoiselle de Caseaux, qui vit mon étonnement, poursuivit : «Ne serait-ce pas vrai? Est-ce que tu n'épouses pas le général Junot ?

» — Le général Junot! m'écriai-je ; es-tu folle? Je le connais à peine, et lui-même ne me connaît pas. Quelle apparence d'ailleurs qu'il aille prendre pour femme une pauvre jeune fille sans dot, lui favori du premier consul , et l'un des pre-^ miers partis de Paris? D'où as-tu tiré cette belle nouvelle ? »

Elle me nomma la personne qui l'avait dit chez madame de Caseaux , ce même jour, à dîner^ c'étaitM. d'Aubusson de La Feuillade'. Madame de

* Qui fut depuis chambellan de rempereur et beau-père d'Augustp de Caulaiacourl.

Caseaux, qui vint nous joindre un moment après , me confirma ce que m'avait dit sa fille en m'adressant aussi des reproches sur mon peu de confiance envers mes amies.

« Mais c'est une gageure pour me désoler ! m'écriai -je impatientée. Et vous, Madame, qui êtes si parfaitement bonne , comment pouvezvous croire de bonne foi que j'aie le tort dont vous m'accusez? Laure n'est-elle pas ma meilleure amie? Eh! si j'avais un secret de la nature de celui dont vous me parlez , elle le saurait en même temps que moi ! »

Nous nous embrassâmes , et je suppliai ces dames de ne pas redire un seul de ces propos à ma mère. Je connaissais assez bien sa vivacité pour être certaine qu'à l'instant même elle prendrait fortement parti contre quelqu'un ; et M. d'Aubusson , qui venait précisément d'entrer, aurait bien pu essuyer tout l'orage.

Je n'ai jamais passé une soirée plus ennuyeuse de ma vie. Ma mère, qui ne se doutait de rien , parlait et riait avec le général Junot , qui lui-même paraissait d'une extrême gaîté. Il était auprès d'elle à sa place ordinaire, l'entourant comme tous les jours d'une foule d'attentions.

«Je crois, Dieu me pardonne! me dit Laure ,

DE LA DUCHESSE d'aBRAWTÈS. 89

que monsieur d'Aubusson s'est trompé, et que le général Junot épouse ta mère.

« — Cela ne m'étonnerait pas; ma mère est charmante. Tiens, regarde comme elle est jolie ce soir! »

Ma mère était encore effectivement fort belle à cette époque de sa vie. Les souffrances ne l'avaient pas encore flétrie, et sa beauté était toujours frappante. Habituellement très-élégante , elle apportait une recherche plus exquise peutêtre dans sa toilette depuis qu'elle était en demi-négligé. Des peignoirs d'une magnifique raousseUne de l'Inde ^ garnis de malines ou de points, et rattachés avec de gros nœuds de ruban d'une grande fraîcheur, étaient ses robes les plus habituelles. Sur sa tête elle portait ordinairement un bonnet de malines brodées, ou de point d'Angleterre , d'un demi-quart de haut : ce bonnet, toujours fait par mademoiselle Despaux, formait une coiffure charmante , surtout pour ma mère, qui le portait comme je ne l'ai vu porter à personne depuis elle.

Une personne de notre société habituelle dont je n'ai pas parlé jusqu'à présent, était M. de Trénis , le fameux danseur. Cet homme, que l'on était convenu de ne considérer que comme danseur , avait des droits toul-à-fait acquis pour pré-

go MÉMOIRES

tendre à une autre réputation. J'en parlerai plus longuement clans quelque temps; je me bornerai à dire maintenant que, nous ayant été vivement recommandé par M. Everhard Emilhaud , on le recevait bien dans notre maison, où il avait été présenté, je crois^ par madame Hamelin.

Le soir dont je parle, il était chez ma mère, et voulut absolument que je dansasse avec lui la gavotte de la dansomanie: je refusai très-sérieusement ; il fut le demander à ma mère, qui me fit dire de danser. Et comme elle me vit hésiter, elle me dit tout haut: « En vérité, Laurette, vous n'êtes passage, mon enfant. C'est bien la peine d'avoir ^ Gardel et Saint-Amand pour maîtres de danse, si cela ne doit vous servir à rien. » Dans ce moment je vis sourire M. d'Aubusson , d'un sourire qui n'avait rien de bienveillant. Je crois que pendant quelques minutes j'aurais voulu ne pas savoir danser. J'ai conservé long-temps le souvenir de ce sourire.

* Mon premier maître de danse fut Despréaux ; mais ensntte sa manière, quoique bonne, n'étant pas celle à la mode , ma mère me donna Saint-Amand de l'Opéra. J'eus ensuite des leçons de Gardel , bien qu'il n'en donnât à personne. Mais mon beau-frère lui ayant rendu un léger service , ce fut lui-même qui voulut s'en acquitter en me montrant à danser.

DE Ll DUCHESSE D AERANTES. 01

Je dansai donc puisque ma mère le voulait; mais je dois dire que je doute avoir plus mal dansé de ma vie. Madame deCaseaux riait de ma colère (car j'étais vraiment fâchée); toutefois comme ce n'est pas à seize ans que la colère dure long-temps au milieu d'accens et de sons joyeux, j'oubliai bientôt la nouvelle qui m'avait donné tant d'humeur, et je fus la plus gaie de mes jeunes amies. Nous dansâmes jusqu'à minuit; nous jouâmes des charades. On prit des glaces, du thé, et la soirée s'écoula joyeusement comme toutes celles que l'on passait chez ma mère.

Mais lorsque tout le monde fut parti, et que, ma mère étant couchée, le silence régna dans la maison; lorsque seule dans ma chambre je pus réfléchir à ce qu'avait dit M. d'Aubusson , je pensai qu'il était convenable que ma mère en fût instruite; j'étais déjà coiffée de nuit et au moment d'entrer dans mon lit, je repassai ma robe, et, prenant ma bougie, j'allais entrer dans la chambre de ma mère, lorsque je pensai que son sommeil serait troublé par une semblable tracasserie, et qu'il serait assez temps de l'en instruire le lendemain. Je me couchai donc, et le jour Suivant, après l'avoir embrassée et avoir reçu sa bénédiction , je lui dis ce que M. d'Aubusson s'en allait racontant.

ga MEMOIRES

Cette nouvelle produisit sur ma mère l'effet que j'en avais redouté. Elle s'emporta avec d'autant plus de violence que c'était moi que la chose attaquait directement.

« Mais la société est devenue un enfer! s'écriat-elle. Comment ! parce qu'un jeune homme vient dix fois dans une maison , il faut pour cela qu'il y ait un mariage en train ? Et si le général Junot épouse mademoiselle Leclerc , comme je le crois, et comme cela est convenable, on dira que son mariage avec ma fille a été rompu. Mais, poursuivit ma mère, je sais un moyen pour arrêter ces noirceurs-là, et certes je l'emploierai dès aujourd'hui. D Mon frère entra dans ce même instant, et ma mère me fit recommencer ce que je venais de lui dire. « Je vois d'où cela part, poursuivit ma mère; M. d'Aubusson n'est en cela qu'un écho. Ce pauvre Junot déplaît à quelques-unes de ces dames, et leur déplaît d'autant plus qu'il ne leur a pas offert ses loges. Ce n'est pas madame de Caseaux; elle est trop bonne : ce n'est pas Mérote; elle a trop d'esprit: ce n'est pas madame de Los-

tanges; elle a de l'esprit et de la bonté Enfin

n'importe, ye sais où adresser mon compliment et on n'attendra pas long-temps. » Ma mère était vivement émue. Je voyais des larmes dans ses yeux, et elle était tremblante. Dans ce moment

DE LA DUCHESSE d'aBRANTKS. Q^

on vint m'avertir que M. VigUanis, mon maître de dessin , m'attendait pour me donner ma leçon. Je m'approchai de ma mère pour lui baiser la main , mais elle m'attira à elle et m'embrassa en fondant en larmes. «En vérité, lui dit Albert, vous n'êtes pas raisonnable, ma mère ; comment! pour un propos dit en l'air...

» — Eh! vraiment, ditma mère, c'est bien aussi pour cela. Crois-tu donc que précisément dans le momentoùrentétement de tasœurvientde refuser lin mariage convenable, et où des raisons de fortune ont mis des entraves à un autre établissement; crois-tu qu'il soit bien agréable pour moi d'entendre joindre son nom à celui d'une personne qu'elle ne doit jamais épouser? Non , non ; cela est fort déplaisant. »

Albert convint qu'il n'avait pas d'abord considéré l'affaire sous ce point de vue, et il trouva que mamère avaitraison. « Maisqu'y faire?» dit-il après un moment de réflexion. — «Oh! mon dieu, dit ma mère, rien de plus facile; je dirai tout naturellement à Junot ce qu'il en est , en le priant de ne plus revenir chez moi. »

Mon frère sourit et allait répondre à ma mère, lorsque me voyant encore là , il me rappela que M. Viglianis m'attendait. Je m'en fus prendre ma leçon , et j'oubliai bientôt toute cette affaire.

Lorsque je fus sortie , Albert dit à ma mère , qu'il croyait que la démarche qu'elle voulait faire pourrait ne pas être convenable.

« — Eh ! pourquoi, si cela me convient?» dit ma mère.

— « Vous êtes la maîtresse , ma mère; mais je persiste dans mon opinion.

» — Encore faut-il donner une raison.

» — Eh bien , si vous voulez que je vous dise quelle est ma pensée , je crois que Junot est amoureux de ma sœur. »

Ma mère resta la bouche ouverte et les yeux fixés sur mon frère. — Allons donc! dit-elle enfin.

Albert se promenait pendant ce temps dans la chambre en souriant, et ma mère le suivait des yeux, n'ayant pas encore recouvré la parole.

» — Et comment le sais- tu ? lui demanda-t-elle. Junot t'aurait-il parlé ?

» — Il ne m'en a pas dit un mot, répondit Albert ; mais j'ai vu, et cela me suffit... Cependant, ajoutat-il, je puis me tromper... Au resse , j'irai voir madame Hamelin ce matin même ; s'il y a quelque chose de ce que je crois , elle doit le savoir , et comme elle est bonne amie , elle me parlera franchement ; je le lui demanderai au nom de l'intérêt de Laurette, qu'elle aime beaucoup.

» — - Ah ! dit ma mère , qui enfin était revenue à

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. ^5

elle-même , un tel bonheur ne m'est pas réservé

avant de mourir! Junot est l'homme que je

verrais avec le plus de joie devenir mon gendre !.. Pauvre Laurette !.... Non , non, mon fils tu t'es trompé. »

Comme ma mère achevait sa phrase, une voiture qui venait rapidement, s'arrêta devant la porte de la maison. Ma mère, qui était encore couchée (il était à peine midi), allait sonner pour défendre sa porte, lorsque mon frère s'écria: C'est Junot !

«—Junot ! dit ma mère. Eh ! bon Dieu I quepeutil venir chercher à cette heure? Oui, oui, qu'il monte, » dit-elle à sa femme de chambre, qui venait lui demander si le général pouvait entrer. Et elle dit à Albert de rester.

. Le général Junot fut à peine dans la chambre de ma mère, qu'il lui demanda de faire fermer sa porte, et s'asseyant près de son lit, il lui dit en lui prenant la main , qu'il venait lui présenter une requête : — Et , ajouta-t-il en souriant, il faut me l'accorder.

« Si c'est possible c'est fait, » dit ma mère en riant; «si c'est impossible cela se fera'.»

' On connnit cette charmante réponse de M. de Bcaujon à la reine de France. Elle lui faisait un jour demander un

« — Cela dépend de vous et de lui,» répondit le général Jiinot en montrant Albert... Il s'arrêta un moment, puis il dit comme quelqu'un qui surmonte un violent embarras:

« — Je viens vousdemander lamain devotre fille* Voulez-vous me l'accorder? Je vous donne ma parole, poursuivit-il avec plus d'assurance, et c'est celle d'un homme d'honneur , de la rendre heureuse. Je puis lui offrir un sort digne d'elle

et de sa famille Allons, madame de Permon,

répondez-moi avec la franchise que je mets à ma demande; oui ou non.

» — Mon cher général, dit ma mère, je mettrai dans ma réponse la franchise que vous réclamez, car elle est , vous le savez, dans mon caractère; etje vous dirai que quelques minutes avant votre arrivée, je disais à Albert que vous étiez l'homme que je désirais le plus nommer mon gendre...

» — Vraiment! s'écria Junot tout joyeux...

» — Oui, mais cela ne veut rien dire pour voire

million , et la chose devait être faite dans deux lieures. M. de Beaujon avait la goutte et ne pouvait écrire. Il ne voulait pas se servir d'un secrétaire. Il fit approcher l'envoyé de la reine ; c'était un de ses pages. Monsieur, lui dit-il, veuillez dire à Sa Majesté que si ce qu'elle demande est possible c'est fait ; si c'est impossible cela se fera.

demande. D'abord, vous devez être instruit que ma fille n'a pas de fortune ; la dot qu'elle aura est bien faible pour une fortune comme la votre. Ensuite je suisbien malade, et je ne suis pas sûre que ma fille veuille me quitter maintenant. Et puis elle est bien jeune encore ; faites vos réflexions sur ce que je viens de vous dire; ajoutez-y que ma fille a été élevée au milieu d'un monde et d'habitudes qui peut-être pourront vous déplaire ; réfléchissez enfin pendant huit ou dix jours, et puis nous reparlerons de vos projets.

w— Je n'attendrai pas vingt-quatre heures, s'écria Junot avec fermeté. Ecoutez , madame de Permon ; je n'ai pas fait la démarche que je tente auprès de vous en ce moment, sans avoir bien arrêté mes idées sur ce que j'ai à faire. Voulez-vous m'accordervotre fille?... Voulez-vous me donner votre sœur, Permon? dit-il à mon frère en se tournant vers lui. Je l'aime, et je vous jure encore une fois de la rendre aussi heureuse qu'une femme peut l'être. »

Albert s'approcha du général Junot, et lui prenant la main: «Mon cher Junot, lui dit-il d'une voix émue, je vous donne ma sœur avec joie, avec bonheur! Et croyez bien que le jour où je vous nommerai mon frère sera un des plus beaux

de ma vie.