III

n3 MÉMOIRES

« — Et moi, ditma mèreen lui tendant lesbras, je veux aussi vous dire que je suis mille fois heureuse de vous nommer mon fils. Venez m'embrasser, mon enfant. »

Junot se jeta dans ses bras en fondant en larmes :

« Eh bien ! dit-il en essuyant ses yeux , qu'allezvous dire de moi? que je suis bien faible, n'estce pas ?... » Et allant à mon frère, il l'embrassa plusieurs fois avec une joie qui tenait du délire. Maintenant , dit-il au bout de quelques instans, il faut encore que vous m'accordiez une grâce. C'est une chose à laquelle je mets le plus grand prix, car elle est pour moi d'un haut intérêt. » — Qu'est-ce que c'est? demanda ma mère. )) — Je désire, quelque extraordinaire que cela puisse vous paraître, que ce soit moi-même qui présente ma demande à mademoiselle votre fille. » Ma mère se récria; cela ne s'était jamais vu! disait-elle , c'était une vraie folie.

« — Cela se peut , dit Junot d'une voix déterminée , quoique respectueuse, mais je suis résolu d'agir ainsi dans cette circonstance; et puisque vous m'avez accueilli , puisque je suis maintenant votre fils , pourquoi me refuser cette faveur ? D'ailleurs, c'est devant vous , devant son frère, que je lui parlerai,

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. 99

» — Ah ! cela est différent , dit ma mère ; mais pourquoi ce caprice?

» — Ce n'est pas un caprice, c'est au contraire une idée fort raisonnable dont je ne me serais jamais cru capable. Eh bien ! consentez-vous?»

Ma mère répondit que oui.

« — Alors, mon cher Albert, voulez-vous être assez bon pour faire demander votre sœur ^ ?

» — Oh! pour cela par exemple, s'écria ma mère, je m'y oppose absolument. Ne voulez-vous pas la faire venir ici en bonnet de nuit? mais cela est impossible, tout-à-fait impossible.

» — S'il n'y a pas d'autre obstacle , dit mon frère en tirant la sonnette, je crois que nous pouvons faire venir ma sœur , car elle était fort présentable, étant tout à l'heure ici. » Mon frère avait compris l'intention de Junot , et il tenait à l'aider dans ce qu'il voulait faire.

«—Dites à ma sœur que ma mère la demande,» dit-il au valet de chambre qui vint prendre les ordres.

* Si je me suis arrêtée sur tous ces détails bien connus au reste d'une foule de personnes encore existantes à Paris , c'est pour répondre par des faits plutôt que par de vaincs déclamations à ce qui concerne mon mariage dans le mémorial de Las Gazes. Les meilleurs réfutations sont les faits rétablis dans leur vrai jour.

lOO MÉMOIRES

Et l'on vint dans mon cabinet d'études, où je travaillais avec M. Viglianis, pour me porter les ordres de ma mère, auxquels j'obéis sur-le-champ avec une grande tranquillité , car je croyais le général Junot parti depuis long-temps.

Il m'est impossible d'exprimer et de rendre compte de ce qui se passa en moi lorsqu'après avoir ouvert la porte de la chambre de ma mère , j'aperçus le général Junot assis au pied du lit de ma mère; il tenait une de ses mains et causait vivement avec elle. Mon frère était debout, appuyé sur le pied du lit; tous trois riaient. Aussitôt que je parus , il se fit un profond silence. Le général Junot se leva, m'offrit sa place, prit un siège à côté de moi, puis, après avoir regardé ma mère, il me dit du ton le plus sérieux :

«Mademoiselle, je suis assez heureux pour avoir obtenu le consentement de madame votre mère et de monsieur votre frère à la demande que je leur ai faite de votre main. Mais je dois vous dire que ce consentement sera de toute nullité pour moi si, dans ce moment, vous ne déclarez ici, devant moi , que vous-même donnez votre assentiment à ma recherche. La démarche que je fais dans cet instant est peut-être peu convenable, je le sais; mais vous me la pardonnerez si vous voulez bien réfléchir que je suis un soldat franc

jusques à la rudesse et désirant trouver, dans l'acle le plus important de ma vie, ce que j'y dois apporter moi-même. Peut-être, continua-t-il avec un peu plus d'embarras , seriez-vous influencée par la crainte....

» — Laurette sait bien, ditmamère, que je suis...

» — Permettez, madame de Permon, interrompit à son tour le général Junot avec fermeté; permettez-moi d'achever ce qui me reste à demander à mademoiselle votre fille. Voulez-vous bien me dire, continua-t-il en se tournant vers moi, si vous voulez bien m'épouser? et surtout, réfléchissez bien avant de répondre , si vous le ferez sans aucune répugnance. »

Depuis que j'étais assise sur la chaise où le général Junot m'avait placée , il me semblait être au milieu d'un de ces songes extraordinaires qui fatiguent l'àme à courir après l'explication d'une invraisemblance. J'entendais parfaitement, je comprenais, mais rien ne se rattachait à ma position , et cependant il me fallait répondre un mot d'où dépendait le sort de toute ma vie !

Le silence le plus complet régnait dans l'appartement. Il n'appartenait ni à ma mère ni à mon frère de me faire parler, et le général ne pouvait qu'attendre ma réponse. Cependant, au bout de dix minutes à peu près, voyant que mes yeux

étaient toujours baissés et que je ne disais rien, le général Junot crut comprendre un refus dans mon silence, et toujours impétueux, plus encore peut-être dans ses sentimens que dans ses volontés, il voulut savoir son sort à l'instant même.

« — Je vois , dit-il avec un accent d'amertume , que madame de Permon avait raison , lorsqu'elle me disait que son consentement n'était rien dans cette affaire. Seulement , mademoiselle , veuillez me dire un oui ou un non. »

Mon frère, qui voyait le changement visible du général Junot, se pencha vers moi et me dit à l'oreille : « Du courage, mon amie. Dis la vérité; il ne s'en offensera pas si elle lui est contraire. »

« Allons, allons , mon enfant ! il faut cependant répondre à Junot, dit ma mère. Situ ne veux pas lui parler, donne-moi ta réponse à moi , et je la lui ferai connaître. »

Je sentais bien que ma contenance finissait par être ridicule, et qu'en effet, je devais enfin parler. Mais toutes les puissances du monde ne m'auraient pas fait articuler une parole, ni lever les yeux du tapis sur lequel ils étaient attachés. Depuis mon entrée dans la chambre, mon émotion était si violente, que mon coeur battait à briser mon corset. Dans ce moment le sang se porta à ma tête avec une telle rapidité, que je

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n'entendis plus qu'un sifflement] aigu à mes oreilles, et ne vis plus autour de moi qu'un arc-en-ciel mouvant. J'éprouvai une vive douleur, et portant la main à mon front, je me levai et m'échappai avec une telle vitesse que mon frère n'eut pas le temps de me retenir. Il courut après moi et ne me trouva pas. Le fait est que, lancée comme par une force invincible , j'étais montée en deux secondes tout en haut de la maison , et ne m'étais arrêtée et reconnue qu'au milieu du grenier à foin. Je redescendais pour me réfugier chez Albert, quand je le trouvai qui me cherchait. Il me gronda d'être aussi peu raisonnable; je pleurais, et je lui reprochai amèrement ce qui venait d'avoir lieu. Il me dit qu'il comprenait très-bien que j'eusse éprouvé une vive peine de me voir dans la position où j'avais été quelques instans auparavant; mais que, m'aimant comme je savaisqu'il m'aimait, jedevais penserqu'il y avait eu des raisons positives pour que les choses se fussent passées ainsi. Il m'embrassa , me fit entrer chez lui, et nous causâmes. Il m'engagea à me calmer , mais il ne put me décider à redescendre tout de suite chez ma mère. J'étais bien résolue à n'y retourner qu'après le départ du général Junot. Lorsque mon frère rentra chez ma mère, il trouva le général fort ag^té, et n'écoutant rien de

lo4 MÉMOllŒS

ce quelle lui disait. Aussitôt qu'il aperçut Albert, il vint à lui, et ne l'interrogea que du regard.

« — Mon cher général , lui dit mon frère , j'ai moi-même été un moment de votre avis, et j'ai approuvé que nous fissions venir ma sœur; mais nous n'avons pas assez réfléchi sur l'importance d'une telle action. Nous avons agi comme des enfans ; et toute jeune fille qu'elle est , elle vient de me le démontrer.

» — Où est-elle donc, cette pauvre Loulou? dit ma mère. Je vous l'avais bien dit aussi , mon cher Junot: une pareille démarche était absurde!... Où est-elle donc? » répéta-t-elle encore.

» — Chez moi, dit Albert, où je lui ai promis qu'elle serait en sûreté.

» —Et ma réponse ? » dit Junot d'un air sombre.

« -1- Votre réponse , mon ami , est aussi favorable que vous pouvez le souhaiter. Ma sœur sera glorieuse de porter votre nom. Ce sont ses propres paroles que je vous répète ; quant à un autre sentiment, vous ne pouvez le lui demander aujourd'hui sans la mésestimer.

»— Je suis content, je suis content, s'écria Junot en embrassant mon frère... Ainsi donc elle vous a dit qu'elle serait glorieuse de porter mon nom? Et comment vous a-t-el!e dit cela?

DE LA DUCHESSE d'a.1îRA.NTÈS. Io5

» — Mais, répondit Albert, en riant, d'une manière fort naturelle; seulement elle avait la voix altérée par les sanglots, car elle pleurait. » Junot frappa du pied avec une violence qui fit

sauter ma mère dans son lit. « S sotte tête,

dit-il, qui ne me fais faire que des sottises lorsque je veux me bien conduire. Voilà que je fais pleurer votre sœur , et Dieu sait que ce n'était pas mon intention.

» &^Mon cher Junot, lui dit ma mère, il faut que je vous avertisse, en amie, d'éviter de dire de ces belles paroles que vous venez de proférer tout à l'heure, parce que vous saurez que Laurette ne les aime pas du tout. Mais laissons cela , et contezmoi comment vous avez remporté la plus belle de vos victoires, c'est-à-dire, comment le premier consul a pu vous accorder son consentement pour votre mariage avec ma lille? »

» — Il ne le sait pas encore, « répondit Junot.

» — Il ne le sait pas ! s'écria ma mère. Comment! il ne le sait pas!... Et vous êtes venu me demander ma fille en mariage?... Permettez-moi de vous faire observer, mon cher général, que votre conduite est bien légère. »

Mon frère m'a dit depuis que, dans ce moment, il fut de l'avis de ma mère.

»— Et je vous prie , Madame, de me dire en quoi

ma conduite peut être blâmable,» répondit le généralJunot avec un peu de hauteur.

« — Comment pouvez- vous me le demander ? ne connaissez-vous pas la froideur et même la mésintelligence qui ont succédé à l'amitié qui existait entre le premier consul et moi? croyez-vous qu'il consentira à ce que ma fille devienne votre femme, n'ayant surtout aucune fortune? Et que ferez-vous, dites-moi, si, lorsque vous irez lui faire part de votre mariage en lui demandant son agrément, il vous le refuse?

» — Je m'en passerai, dit Junot d'un ton fort résolu. Je ne suis plus un enfant; et, dans l'action la plus importante de ma vie, je ne dois consulter que ma convenance et nullement écouter de petites passions qui me sont étrangères.

» — Vous dites que vous n'êtes plus un enfant : et voilà que vous raisonnez comme si vous aviez six ans! dit ma mère. Irez-vous rompre avec votre bienfaiteur, votre ami, parce qu'il vous plaît de faire ce qu'il appellera un inam>ais mariage, c'està-dire un mariage sans fortune ? car voilà la raison qu'il vous donnera; il n'ira pas vous dire que c'est parce qu'il ne m'aime pas, vous pensez bien. Que ferez-vous, que répond rez-vous, lorsqu'il présentera l'option entre ma fille et lui?

» — Mais il ne le fera jamais , s'écria Junot î et, s'il

DE LA DUCHKSSE D AERANTES. IO7

pouvait à ce point oublier et mes services et mou attachement, je serais toujours un fidèle enfant de la France; elle ne me repousserait pas, elle; et je suis officier-général.

» — Mais croyez-vous que nous serions capables d'accepter un pareil sacrifice? dit ma mère; et, quoique ma fille n'ait que seize ans, Tauriez-vous donc si mal jugée que vous puissiez penser qu'elle abusât à ce point de son empire sur vous!

» — Mon cher général , dit Albert , qui n'avait pas encore prononcé une parole depuis cette discussion , je crois que tout ceci s'arrangera fort bien : mais permettez-moi de vous faire observer, à mon tour, que vous avez été un peu plus vite que vous ne le deviez dans cette affaire. Néanmoins tout peut encore fiicilement s'arranger; car je ne pense pas, comme ma mère, que le premier consul intervienne comme partie et encore moins comme juge dans une question du genre de celle-ci. »

Junot regardait Albert , et l'écoutait attentivement. Tout à coup il prend son chapeau, après avoir regardé à sa montre, et dit à ma mère : « Je vais aux Tuileries. Le premier consul n'est pas encore au conseil. Je lui parlerai; et dans une heure je suis ici. » Il serre la main d'Albert , baise celle de

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nia mère , franchit l'escalier en deux sauts, monte dans sa voiture et crie à son cocher :

«Aux Tuileries! et ventre à terre ! Seulement, prends garde de verser, parce qu'il faut que j'arrive.

» — Où est le premier consul?» demanda-t-il à Duroc '.

» — Chez madame Bonaparte.

» — Mon ami, il faut que je lui parle à l'instant même.

» — 'Comme tu es agité! lui dit Duroc, en observant son visage enflammé et le tremblement de sa voix. Est-ce qu'il y aurait quelque nouvelle inquiétante?

» — Non , non , dit Junot ; mais il faut que je parle au premier consul... Il le faut; je te dirai plus tard pourquoi j'insiste si péremptoirement. »

Duroc lui serra la main ; et comme il comprit qu'il pouvait obliger, l'excellent homme ne fut pas long à s'acquitter de sa commission , quelques instans après, Junot fut introduit dans le cabinet du premier consul.

* Jiinol n'avait nul besoin de demander une audience au premier consul ; mais il avait été déjà le matin à l'ordre , et ce n'était plus l'heure de son travail avec lui ni même de celui d'aucun autre. C'était l'heure du Consiel d'état.

a — Mon général, lui dit-il , entrant aussitôt en matière, vous m'avez témoigné le désir de me voir marié: c'est une chose faite... Je me marie.»

t — Ahl ah!... Et viens-tu par hasard d'enlever » ta femme? Tu as l'air tout effarouché. »

(c — Non, mon général, » répondit Junot en se maîtrisant pour être calme au moment de la crise; car tout ce que ma mère lui avait objecté lui revenait en foule à la pensée , et à mesure que l'instant de l'explication approchait il devenait craintif; non que son parti ne fiJt pris irrévocablement, mais l'idée d'une lutte avec son général lui brisait le cœur.

a Et qui épouses-tu? «dit enfin le premier consul qui vit que Junot ne parlait pas?

• 0 — Une personne que vous avez connue bien enfant ; que vous aimiez beaucoup , mon général ; dont on ne dit que du bien , et dont je suis amoureux comme un fou... C'est mademoiselle de Permon.» '

Le premier consul, contre son habitude, en ce moment ne marchait pas en causant. Il s'était assis, et travaillait son bureau avec son canif; en entendant prononcer mon nom, il fit un saut, jeta le canif, et venant auprès de Junot en lui secouant vivement le bras :

«Qui as-tu dit que tu épousais?» lui deiuandat-il?

« — La fille de madame de Permon ; celte enfant que vous avez tenue sur vos genoux tant de fois, étant vous-même un bien jeune homme, mon général. »

« — Cela n'est pas possible.... Loulou ne peut » pas être bonne à marier... Quel âge a-t-elle 3) donc ? »

« — Seize ans dans un mois. »

« — Mais c'est un fort mauvais mariage que tu >fais là.... Il n'y a pas de fortune. Et puis.... et »puis, comment as-tu pu te décider à devenir le » gendre de madame Permon?... Comme si tu ne » savais pas que , toute femme qu'elle est , il te fau- »dra marcher droit avec elle.... C'est une rude »tête !... »

« — Permettez-moi de vous faire observer , mon général, que je n'épouse pas ma belle-mère... Ensuite je crois.... » Ici il s'arrêta et sourit.

« — Eh bien ! après , que crois-tu ? »

« — Je crois, mon général, que les discussions qui se sont élevées entre madame de Permon et vous jettent peut-être une teinte de prévention sur le jugement que vous portez d'elle. Ce que je sais parfaitement, c'est qu'elle a de nombreux et d'anciens amis dont elle est entourée. Ce que j'ai

DE LA, DUCHESSE d'aBRANTÈS. l 1 I

VU, c'est l'amour que ses enfans lui portent. Sa fille lui donne des soins que le cœur seul d'une enfant dévouée peut faire prodiguer, ainsi qu'elle le fait depuis deux ans, au point d'altérer sa propre santé. Son fils.... »

€ — Ah ! c'est un brave garçon ! Et puis , de «grands moyens.... «

« — Eh bien! mon général, croyez -vous qu'il serait pour sa mère ce qu'il est, si madame de Permon n'était pas elle-même non-seulement une bonne mère, mais une bonne personne? Des enfans sont respectueux, soigneux même pour leur mère; mais pour être auprès d'elle comme mademoiselle Laurette et son frère sont auprès de madame de Permon , il faut qu'elle le mérite. Rien ne peut vous donner une idée de cet intérieur, mon général. Au surplus, interrogez madame Bonaparte, madame Joseph , madame Murat ; ces dames vous diront quelle a été la conduite des enfans de madame de Permon , depuis le commencement de sa cruelle maladie?»

« — Est-elle donc si malade?» demanda le premier consul avec intérêt.

« — Très-malade ; et les soins les plus attentifs peuvent seuls la guérir, et empêcher ses souffrances. »

Le premier consul se promenait sans parler.

Il était sérieux, sans toutefois témoigner aucune humeur. Enfin il dit :

« — Mais sans doute aucune fortune? Quelle » dot apporte la jeune personne ? »

a — Je ne l'ai pas demandé. »

« — Tu avais bien raison de dire tout à l'heure » que tu étais amoureux fou. Quelle extravagance! » Et moi qui te recommande surtout d'épouser » Une femme riche; car enfin tu ne l'es pas, toi. »

« — Je vous demande pardon , mon général; je suis riche et très-riche même. N'étes-vous pas mon protecteur, mon père, ma providence?.... Et lorsque je vous dirai que j'aime une jeune fille, pauvre peut-être, mais sans laquelle je sens que je serais malheureux, je suis assuré que vousmême, mon général, vous viendrez à mon aide, et que vous doterez ma fiancée. »

Le premier consul se mit à sourire. « Ah ça! et » comment cette maladie l'est-elle venue? Il y a » donc long-temps que tu vas chez madame Per- » mon ? »

tt — Onze jours aujourd'hui, mon général; mais il y a plus de deux mois que je m'occupe de sa fille. On m'en avait parlé. Une de nos amies communes avait même désiré faire ce mariage : mais alors mademoiselle Laurette devait épouser une autre personne, et d'après ce qu'on m'avait dit

DE LA DDCHESSE d'aBRANTÈS. Ii3

d'elle, je ne voulus pas aller voir sa mère, dans la crainte de devenir amoureux de la fille. Dans l'intervalle, ce mariage s'est rompu. J'ai été revoir madame de Permon, et mon parti a été bientôt pris. Maintenant , mon général , je vais vous donner encore bien plus de prise sur moi, car j'ai agi encore plus en insensé que vous ne pouvez le croire. » Et il lui raconta la scène du matin jusque dans ses plus petits détails. Le premier consul l'écouta dans un profond silence et avec une grande attention.

« Quoique je reconnaisse dans tout ce que tu » viens de me dire le caractère de madame Per- »mon, dit enfin le premier consul, je ne puis M m'cmpêcher de l'approuver dans son raisonne- « ment à mon égard , et le sacrifice que tu lui of- » frais en véritable paladin du temps des croisades » ne pouvait être accepté, en effet, par elle ni par » Permon... Au reste, tu m'as placé dans la position » de ne pas même te faire de remontrances d'après » ce que tu viens de me dire. D'ailleurs tu n'é- » pouses pas ta belle-mère, comme tu l'observes, » et si la jeune personne est telle que tu viens de » me la dépeindre, je ne vois pas de raison pour

» être sévère sur l'article de la fortune Je te

» donne cent mille francs de dot et quarante mille «francs pour la corbeille Adieu, mon ami....

Il4 MEMOIRES

«adieu, sois heureux! » dit-il en prenant la main de Junot et la lui serrant avec force. Et comme il retournait à son bureau, il dit en riant : « Oh! tu » auras une terrible belle-mère!... » Puis, revenant sur ses pas, il ajouta d'un ton plus sérieux : « Mais tu auras un bon et digne beau-frère. »

RE LA DUCHESSE D AERANTES. IID

GHAPITRi: VI.

inconcevable erreur du Mémorial relativement au mariase

de Junot. — Empressement de Junot à conclure. — Crainte de quitter ma mère. — Scène de famille. — Intrigues pour faire faire à Junot un autre mariage. — Avis confidentiels de M. de Caulaincourt. — Le nom de madame Bonaparte indiscrètement prononcé. — Mon mariage fixé au 3o d'octobre. — Retour vers le passé , et le mariage de Caroline et de Murât. — Quelques erreurs relevées. — Caractère de Murât. — Causes de la froideur de Napoléon envers lui. — Vanteries de Murât , et le déjeuner d'officiers. — La maîtresse de punch et les chiffres dénonciateurs. — Projet de Bonaparte de marier sa sœur à Moreau. — Calomoies sur Caroline Bonaparte. — Sa beauté et sa toilette.

En commençant ces Mémoires , mon intention n'a pas été d'entretenir le public de mes intérêts privés. Ces sortes d'intérêts n'ont ordinairement de prix que pour ceux qu'ils concernent parliciilièrement, et je ne ferais probalilement éprouver

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que de l'cnnai à ceux qui me liraient, si , comme nous l'avons vu il n'y a pas bien long-temps , j'allais donner l'histoire d'une famille et non celle d'une époque. Mais j'ai dû n'omettre aucun des détails relatifs à mon mariage , pour répondre par des faits j à des assertions, des jugemens aussi erronés que ridicules. Presque tous ceux de mes amisetdemes parens cjr.i ont été témoins de ces mêmes faits, que je viens de rapporter, vivent encore en ce moment ; ils savent si mon mariage a été conclu parce que Junot croyait quej'étais une Comnène '. C'est un point sur lequel j'ai droit d'insister. En tous cas , il n'avait pas été long-temps à persuader; et ma mère eût été une habile magicienne si, en dix jours , elle avait fait prendre pour femme à un homme républicain dans le cœur , enfant de la révolution et fils de ses propres œuvres, une jeune fille point jolie, sans fortune, et cela parce que ses ancêtres avaient régné à Constantinople trois ou quatre siècles plus tôt. Si les rédacteurs du Mémorial de Sainte-

* Mémorial de SaiiiLc-Hélcnc. Tout ce qui nous concerne dans cet ouvrage est évidemment faux, cl je le prouve par des faits. L'empereur, s'il a dit ce qu'on lui prête, était alors dans l'état de somnolence qui suit une promenade fatigante.

DE LA DUCHESSE D ABRANTÈS. I l -7

Hélène avaient connu le général Junot même d'une manière ordinaire, ils auraient su que rien n'était au contraire plus en désaccord .avec sa façon de voir, d'agir et de penser.

Ce que je trouve de bizarre , même encore aujourd'hui , c'est qu'à cette époque il ait pu devenir amoureux de moi au point de lui faire faire un mariage qui était, il faut le dire, disproportionné avec sa position. Je n'étais pas du tout jolie. Depuis j'ai pu ne pas être désagréable , mais alors je n'offrais l'aspect que d'une jeune fille pâle, souffrante, extrêmement brune et d'une expression de physionomie habituellement triste, parce que les souffrances de ma mère étaient doublement ressenties par moi '. Le général Junot a prouvé, comme tant d'autres, que l'histoire du cœurpeutêtre connue, mais jamais expliquée : il me fut soumis par une magie que j'ignorais moimême; et peut-être est-ce pour cela qu'elle fut si forte.

Les préparatifs du mariage se firent avec une

' Ce qui m'avait surtout fort cbangce, c'était les veilles que j'avais supportées lors de la grande maladie de ma mère ; et puis , je le répète , je n'étais point jolie. Les seules choses dont je pouvais me vanter étaient de belles dents et de beaux cheveux.

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3iJi.uoii'>i:s

grande rapidité. Mademoiselle Lolive et mademoiselle Debeuvry , lingères alors fort en vogue, furent chargées de mon trousseau. Junot leur fit égalementfairela corbeille, et madameGermon et Le Roy furent chargés des robes et des chapeaux; Foncier monta les diamans.

Le général Junot désirait vivement que notre mariage pût se faire non-seulement avant l'hiver, mais avant mon jour de naissance. Ma mère, qui était dans sa confidence, ne m'avait pas encore dit que le moment était fixé; et c'était le 20 octobre. Ce fut elle qui me l'annonça. Madame Leclerc et madame Bonaparte la mère avaient été sollicitées par Junot pour décider ma mère ; et , par une cause bien triste, elles ne l'y trouvèrent que trop disposée.

Lorsque ma mère me parla du 20 octobre pour le jour de mon mariage, je crus qu'elle raillait, et je lui fis remarquer que nous étions au 10. Ma mère était vive, emportée même peut-être; mais quelle âme aimante! quel cœur de mère!... quelle richesse de ces sentimens que tant de gens condamnent, que si peu comprennent , et qui sont aussi précieux à rencontrer dans ceux qu'on aime qu'honorables à inspirer !... Avec cette sensibilité exquise et franche qui était dans son âme , ma pauvre mère fondit en larmes, et , m'attinmt à

elle, elle me demanda comme le prix de son affection pour moi de ne pas mettre obstacle à ce que mon mariage pût se célébrer le 20 octobre.

« — Mais pourquoi cette obstination?» lui demandai-je en la regardant fixement et sans pleurer. Dans ce moment, je n'aurais pas pu verser une larme : j'étouffais. « — Pourquoi vouloir te séparer de moi , te séparer de ton enfant , de ta garde-malade? pourquoi cela?»

Ma mère pleurait toujours et ne répondait pas.

« — J'ai mes raisons, me dit-elle enfin , en essuyant ses yeux.

» — Et je ne puis les savoir? Que veut dire ce changement dans tes idées ? Toi-même , le jour où le général Junot t'apporta le consentement du premier consul, tu me dis que le mariage ne se ferait qu'au mois de janvier.

» — Oui ; mais tu sais aussi qu'il n'a jamais voulu entendre parler d'une époque aussi reculée. Enfin, ma fille, j'ai promis.

■ — Non , tu n'as pas promis , lui dis-je en l'embrassant; je suis sûre que tu n'as pas promis. Il y a dans tout cela un mystère que je ne puis corn* prendre, et si tu ne veux pas me dire la vraie raison de ce changement, je la demanderai au général Junot lui -même, et je kiidirai qu'il doitme