SU' MOIRES

seconder et ne pas insister pour que le mariage se fasse avant Noël. »

Dans le même moment, mon frère revenait du bois de Boulogne, où il avait été faire une promenade en boghey avec Junot. Le général était en bas, et demandait si on voulait lui donner à dîner. Mon frère m'apportait de sa part un énorme bouquet de jasmin , d'héliotropes, de roses muscades, et de fleurs d'orangers. Depuis que le consentement était donné, il m'en envoyait un semblable tous les jours. Albert fut stupéfait de l'état dans lequel il nous trouva, ma mère et moi. Je lui en expliquai la cause.

«Bon ! n'est-ce que cela? dit-il en m'embrassant et en m'essuyant les yeux avec le bouquet qu'il tenait encore , enfant!.. Eh bien, moi aussi, je dis qu'il faut que ce mariage se fasse , et le plus tôt possible. Lui avez-vous annoncé la chose comme elle est?» demanda-t-il à ma mère.

Ma mère fit signe que non.

« — Pourquoi? dit Albert. Il faut le lui dire. M. de Caulincourt dîne précisément ici aujourd'hui, et la chose aura lieu devant lui.»

J'ouvris de grands yeux en entendant prononcer le nom de M. de Caulincourt; dans ce moment nous entendîmes un léger bruit à la porte de la chambre; elle s'ouvrit doucement, et Junot, pas-

sant sa tête, demanda si on voulait que Coco brisât les brancards du boghey? Et, dans le fait, la terrible bête piaffait depuis une heure à rendre sourd.

«Entrez, entrez, mon ami, lui dit ma mère; venez voir une petite fille que je viens de gronder de la bonne manière pour jouer de mon reste.»

Le général Junotme regarda, et, remarquant en effet des traces visibles d'altération sur mon visage, il prit tout à coup une figure si tragiquement triste que je ne nepusm'empêcher de rire, en voyant surtout Albert et ma mère rire aussi tous deux aux larmes.

«Allons, dit-il en riant avec nous, je vois que ce n'est rien de sérieux, et que le chagrin ne nous empêchera pas de dîner. Voulez-vous de moi, madame de Permon?

» — Quelle question ! Mais allez et ne revenez pas trop tard; le père Caulincourt dîne avec nous. Vous savez qu'il est exact et veut qu'on le soit aussi. » Après son départ, ma mère fit dire à M. de Caulincourt de venir lui-même beaucoup avant l'heure du dîner. Lorsqu'il fut arrivé et que nous fûmes tous trois assis près de la chaise longue de ma mère, j'appris que l'on faisait tout ce qui pouvait être tenté pour que le général Junot épousât mademoiselle Leclerc.

« Ce qu'il y a de singulier dans cette affaire, dit le petit papa ', c'est qu'il est une certaine personne, que je ne veux pas nommer, qui déteste madame Leclerc, et qui, pour faire réussir son projet, a voulu l'attirer dans son parti ; mais madame Leclerc a très-bien agi dans celte circonstance.

» — Oui, dit ma mère, Paulette a été fort gentille, à propos de toute cette affaire... Oh! c'est une bonne enfant, elle!...

» — Hum!... dit M. de Caulaincourt... Enfin, pion enfant, poursuivit-il en s'adressant à moi, je dois vous dire, dans votre intérêt et dans celui de cebon Junot,que, puisque vous êtes décidée à l'épouser, il faut en finir tout de suite. Il faut que je vous parle avec franchise. Tenez, vous allez dans un pays où peut-être tout le monde ne vous verra pas avec le même plaisir. Le premier consul a été fort lié avec madame votre mère ; il vous a connue enfant. ..Votre vue va lui rappeler d'anciens souvenirs, et.... que diable voulez-vous que je vous dise?... il y a là quelqu'un qui est du reste la bonté même, mais, au fait, qui ne vous connaît pas, et qui aimerait autant que ce fût

* Nom d'amitié que j'ai toujours donuu à M. de Caulaincourt.

DE LA DLiCllLSSi: DAmiAiNTÈS. ia3

mademoiselle Ijcclerc, ou bien une de ses parentes, qui devînt madame Junot.

» — Mon Dieu ! monsieur, lui dis-je , qu'ai-je fait à la personne dont vous parlez pour qu'elle me veuille du mal? Je ne crois pas avoir jamais vu madame Bonaparte, ajoutai-je étourdiment.

» — Je ne vous ai pas dit, je crois, que ce fût madame Bonaparte , s'écria M. de Caulaincourt tout effaré de mon apostrophe. Je n'ai nommé personne, ajouta-t-il d'un ton plus tranquille en caressant toutes ses mille breloques et très-contentdesa discrétion. Mais enûn je sais cequej'esaiSj et à ma connaissance il y a bien en ceci suffisammentpoiu'que jevousdonnele conseilde terminer promptement. Votre mère, ma chère enfant, m'a dit que cela dépendait de vous; eh bien ! ne faites pas la petite sotte. Rappelez-vous ce qui arriva à Mademoiselle, la grande Mademoiselle : elle voulut s'amuser à des bagatelles; et l'on détermina le roi à retirer son consentement. D'ailleurs, je vous dirai aussi mon sentiment sur tout cela. Rien n'est moins convenable, selon moi, que ces jeunes fiancées qui se promènent tout un hiver de fêtes en fêtes. Ce sont des moitiés de demoiselles, des moitiés de dames; tout cela va mal. Vous connaissez mon amitié pour vous; ainsi mes conseils ne doivent vous paraître que ceux d'un

bon ami, (Viin père!... » Et enfin pour terminer, il dit à ma. mère :

« Madame de Permon , quoique le général soit terriblement épris de notre clière Laurette , il faut s'occuper d'empêcber toute cette conspiration d'arriver jusqu'à lui. Vous êtes femme aussi, et passablement fine. Pardieu ! à bon cbat bon rat ; c'est de bonne guerre.

)) — En vérité, mon cher , répondit ma mère avec hauteur , on dirait que vous ne me connaissez pas. C'est bien effectivement ma manière d'agir! Allons donc, vous raillez, je crois. Si Junot aime ma fille, il résistera à toutes les attaques qui lui seront portées, ou bien il n'y aura rien de fait. Vraiment! cela aurait bon air, déjouer au plus fin pour obtenir le cœur d'un homme. »

M. de Caulaincourt avait parlé plus promptement qu'il n'avait pensé. Il vit, à la colère de ma mère, qu'elle était fâchée et que mon frère n'était pas non plus content. C'était le plus digne, le meilleur des hommes et l'ami le plus dévoué. Il prit la main de ma mère, lui demanda pardon, et lui dit : « Mon Dieu! vous savez bien que c'est la chose la plus simple du monde qu'une pareille guerre. Mais je devais penser quel était votre adversaire. Allons! n'en parlons plus, et que ce soit fini; seulement, mademoiselle Laurette va

me promettre de n'être pas plus méchante qu'une bonne et gentille enfant ne doit l'être. »

Le résultat de tout cela fut que je donnai enfin ma parole, mais pour le 3o octobre : rien ne m'auraitfiiit quitter ma mère avant cette époque , que je trouvais encore bien rapprochée.

Mon mariage m'a fait oublier de parler de celui de madame Murât, qui eut lieu peu de temps après le j8 brumaire. Caroline Bonaparte était une fort jolie jeune fille, fraîche comme une rose ; ne pouvant nullement soutenir la comparaison de beauté, quant à la régularité des traits, avec madame Leclerc, mais plaisant peut-être plus par l'expression de son visage et l'éclat éblouissant de son teint: du reste, bien éloignée de cette perfection de formes de sa sœur aînée. Sa tête a tou- ■ jours été en disproportion de grosseur avec son corps, pour lequel elle se trouvait beaucoup trop forte. Ses épaules étaient rondes, son buste trop court , et ses hanches trop fortes. Mais sa peau ressemblait à un satin blanc glacé de rose; ses pieds, ses mains et ses bras pouvaient servir de modèle; ses dents étaient charmantes comme toutes celles des Bonaparte. Quant à ses cheveux, ils n'étaient ni bien ni mal; elle en avait même fort peu, et leur couleur, qui tenait un peu du blond-châtain, n'avait aussi rien que d'ordinaire.

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Avec le genre de beauté que je viens de décrire, on comprend que Caroline Bonaparte devait être une charnnante jeune fille. Quant à moi je la trouvai fort jolie lorsque sa mère l'amena à Paris en 98. Elle avait alors dans toute sa suavité cette fraîcheur de rose qui depuis fit sa renommée de beauté, et jamais depuis je ne l'ai vue aussi jolie. En tout la magnificence ne lui allait pas bien. Le brocart ne s'arrondissait pas sur ses formes si moelleuses, et il semblait qu'on craignait de voir meurtrir sa peau blanche et délicate sous le poids des diamans et des rubis.

J'ai lu dernièrement , dans des Mémoires contemporains, que, lorsque Murât demanda mademoiselle Bonaparte en mariage , le premier consul fit de grandes difficultés pour donner son consentement. Voilà bien une suite de ce plan de présenter Napoléon sous un jour continuellement défavorable ainsi que sa famille. Mais ici comme toujours, la fureur de vouloir accuser met un voile à la vérité. 11 y a des erreurs si grossières, que réellement on ne peut même comprendre qu'elles aient été commises.

Dans l'article dont je parle, la répugnance que Bonaparte témoigna lorsqu'il fallut donner son consentement aurait été fondée sur la naissance de Murât. Je crois pouvoir affirmer le contraire,

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et cela avec une entière certitude. L'auteur des Mémoires contemporains a été mal informé.

La véritable cause du peu d'amitié de Napoléon pour Murât (car, malgré leur alliance, il ne l'a jamais aimé) n'a pas d'autre raison que la conduite peu prudente que Murât a tenue lorsqu'il vint à Paris présenter les premiers drapeaux de l'armée d'Italie , et surtout de celle qui suivit son retour au quartier-général. Ceux qui connaissent le caractère de Napoléon comme je puis le connaître, comprendront très-facilement que Murât se fit un tort immense auprès de son général, en se vantant à demi-voix du crédit qu'il pouvait avoir dans le Directoire , au ministère de la guerre, et cela par l'entremise de madame Bonaparte et de madame Tallien. Voici une anecdote qui eut lieu quelque temps après son retour auprès de son général, et dont celui-ci fut informé le jour même. Comme Jiinot était blessé alors et dans son lit, il n'a pu être V accusateur public du fait ^ que luimême n'a appris que beaucoup plus tard.

Murât donnait à déjeuner à plusieurs officiers de ses amis , parmi lesquels se trouvaient Lavalette et quelques autres de l'état-major général; mais le plus grand nombre des convives était composé d'officiers de cavalerie de l'armée, avec lesquels Murât aimait mieux fraterniser , je ne

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sais pourquoi, qu'avec ses camarades du grand état- major, tous bons et aimables garçons. Peutêtre avait-il déjà cette humeur vantarde que nous lui avons connue depuis , et trouvait-il plus de complaisance dans des auditeurs inférieurs.

Le déjeuner avait été fort gai. On avait bu beaucoup de vin de Champagne, et il paraît qu'il n'y avait nul besoin d'un supplément, lorsque Murât proposa de prendre du punch, en ajoutant qu'il allait le faire lui-même.

« Vous n'en aurez jamais bu de meilleur, dit-il à 6es convives. J'ai appris à le faire d'une charmante créole; et si je pouvais y ajouter toutes les particularités de mon éducation, vous le trouveriez bien meilleur encore. » Et sonnant son valet-dechambre, il se fit apporter non-seulement tout ce qui était nécessaire pour un punch ordinaire, mais une foule d'accessoires tels que du thé, des oranges au lieu de citrons ' , etc. , etc.; et il dit très-haut :

K Surtout ne te trompe pas. Apporte-moi bien ce rhum de la Jamaïque que l'on m'a donné à Paris. » Il alla ensuite prendre dans son nécessaire un

* Depuis on ne fait guère le punch qu'avec du thé , tles oranges et du rhum de la Jamaïque au lieu de rhum ordinaire. Mais alors cette méthode était en effet peu connue.

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charmant ustensile en vermeil fait tout exprès pour exprimer le jus des citrons ou des oranges sans y mettre la main. Il procéda ensuite à toute son affaire avec une méthode qui prouvait qu'en effet il avait eu un excellent maître. Le punch fut trouvé bon, parfait, et si parfait que le bowl fut rempli et vidé plusieurs fois. Aussi la confiance finit-elle par se trouver au fond de la jatte. Les jeunes fous voulurent savoir où et comment s'enseignaient de si bonnes choses; et Murât, qui peut-être n'avait pas beaucoup sa tète, leur raconta que la plus belle et la plus jolie femme de Paris lui avait enseigné ce qu'ils venaient tous de voir, et même encore autre chose... Et aussitôt, comme on le pense bien, des rires et des joies d'enfans et une insistance plus forte que jamais pour savoir l'histoire entière. Il paraît que Murât ne sut pas résister, et qu'il raconta des choses dont les détails étaient convenables pour un déjeuner d'officiers de hussards. Ce qui fut le plus désagréable pour lui, dans les suites de cette affaire^ c'est que, tout en ne prononçant pas un nom, il indiquait si clairement quels étaient les personnages que les commentaires ne furent pas longs à être posés et les inductions tirées. Il était question d'un déjeuner, d'un dîner, d'un souper; ces trois fonctions, le même jour, à la campagne, c'est-à- III. 9

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dire aux Champs-Elysées; et la plus belle femme de Paris, la plus jolie (ceci n'était pas aussi clair pour arriver à la connaissance de la personne ) , tout cela trouvait son nom, et était traduit par ces jeunes têtes beaucoup plus facilement qu'elles n'auraient traduit dans ce moment un vers de Virgile : plus de clarté était donc inutile. Lorsque l'un des convives, tout en rôdant de travers autour de la table sur laquelle Murât venait de faire son punch, prit pour l'examiner l'ustensile de vermeil ' ; ^^ , tout en le retournant dans ses mains , aperçut sur le manche un chiffre , qui n'était pas celui de Murât : « Ah! s'écria le jeune fou ! voilà pour arriver à la connaissance parfaite !... » et il brandissait la spatule que Murât voulait lui enlever, parce qu'il conservait encore assez de raison pour juger qu'il allait trop loin.... a Voilà de quoi apprendre à lire en même temps qu'à faire du punch...» et il regardait le manche du petit outil, en disant: Ba, be, bi, bo... et il

* La forme de cet ustensile est celle de deux plaques rondes jointes ensemble par une vis lâche qui leur permet de jouer et de presser aussi fortement qu'on le veut ce qui est entre les deux plaques. On y joint maintenant une sorte de tourniquet qui enlève jusqu'à la dernière goutte de jus du citron ou de l'orange.

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eriait : Bo... bon... bona !... Enfin Murât le fit taire; et, le déjeuner une fois fini, la plupart des convives ne se rappelèrent plus les particularités de cette matinée. Mais il n'en fut pas de même de deux ou trois , qui , sans faire d'indiscrétion puisqu'on ne leur avait rien confié, parlèrent de l'histoire du punch. Dans des lieux aussi féconds en merveilles que l'étaient alors ceux qu'occupait l'armée d'Italie, de pareilles choses ne faisaient que peu ou point d'impression. Cependant tout le détail de cette scène bachique revint au général en chef. Son humeur ombrageuse fut éveillée ; et il voulait même s'adresser directement à Murât pour avoir des explications qui auraient été parfiùtement inutiles dans tous les cas : mais un moment de réflexion lui fit voir l'inconvenance d'une telle démarche. Il n'abandonna pas pour cela son intention de cherchera savoir la vérité. Lui est-elle parvenue? voilà ce que j'ignore; le fait est que Murât fit disparaître le pressoir de vermeil, et qu'il dit depuis que le jeune homme qui avait cru voir un B sur le manche avait probablement les yeux tellement troublés qu'il avait vu un M au lieu d'un B, et que la lettre J^ était aussi la sienne. Au surplus il regrettait beaucoup son joli

* Joachim,

petit ustensile, que les jeunes étourdis avaient probablement jeté par la fenêtre et qu'on ne pouvait plus retrouver.

On parla pendant vingt-quatre heures de cette petite histoire , qui , au fait , n'offrait que de vagues conjectures à ceux qui ne connaissaient qu'imparfaitement les personnes intéressées; et c'était le cas de presque tous les invités , Lavalette et Duroc exceptés. Ceux-là ne croyaient pas qu'il y eût lieu à donner plus d'attention à cette affaire, et crurent qu'en effet le chiffre du pressoir était Tin M et un J. Quant à moi, je le crois aussi ; mais le général Bonaparte ne fut pas, je pense , si crédule; et la faveur dont Murât fut l'objet lors de l'expédition d'Egypte, faveur que son général n'avait nullement sollicitée , acheva de lui donner contre Murât cette humeur qu'il lui témoigna si long-temps, et qui, en effet , ainsi qu'on l'a dit , n'a paru s'évanouir qu'après la bataille d'Aboukir. Il était évident que Murât, tout en payant avec largesse de sa personne et de son sang , était appuyé , auprès du Directoire et du ministère, d'une protection qui ne pouvait être du goût de Napoléon. Quant à la vérité du fait , je crois qu'il y eut plus de légèreté peut - être de la part de Murât que de réalité. J'ai connu à cet égard l'opinion des personnes de la famille qui,

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peut-être, voyaient un peu la chose en mal en raison de leur inimitié pour Joséphine : elles excusaient Murât qui alors était fort jeune , mais elles n'étaient pas aussi indulgentes pour madame Bonaparte. Quant à Junot , que les Mémoires contemporains font , je ne sais pourquoi, entrer dans les affaires de Murât et de Napoléon , il ne croyait pas , lui , que le général eût raison d'être jaloux de Murât; car c'est un fait réel qu'il l'a été : mais cette jalousie datait de l'Italie, et plus tard elle fut fortifiée et presque autorisée par la conduite de madame Bonaparte pour faire nommer Murât de l'expédition d'Egypte. Il en est de même d'une autre personne dont j'aurai à parler plus tard, et qui éprouva , dès l'Italie, le mécontentement du général Bonaparte. Tout cela est . bien antérieur à l'Egypte et à cette fameuse conversation des sources de Messoudiah.

Ainsi donc , lorsque Murât demanda la main de Caroline Bonaparte , le premier consul fut d'abord au moment de la lui refuser, mais pas du tout à cause de l'obscurité de sa naissance. Il est absurde de le faire agir et penser ainsi à cette époque-là. Murât était fort amoureux de mademoiselle Bonaparte; il était jeune, brave et assez beau: mais dans ces jours de notre gloire il y avait, autour de Napoléon , vingt jeunes gêné-

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raux qui le valaient pour le moins , et dont la renommée même était à cette époque beaucoup plus élevée que la sienne. Le premier consul avait le projet de marier sa sœur à Moreau, lors de son arrivée d'Egypte ; cela donne la mesure de ce qu'il demandait dans l'alliance de son beau-frère: beaucoup de gloire et rien du côté de la naissance. Je sais même, et le premier consul me l'a dit à moi-même , qu'il avait eu la pensée de la donner à Augereau^ Caroline Bonaparte aimait aussi passionnément Murât. Mais cet amour n'avait pas pris naissance à Rome lors de l'ambassade de Joseph ; Caroline avait à cette époque, onze ans et demi ou douze ans, tout au plus. Je ne crois pas même que Murât l'ait vue à Rome. C'est à Milan , au palais Serbelloni , que cet amour aura commencé, si toutefois il fut antérieur au retour d'Egypte. Mais, quoi qu'il en soit, je puis affirmer que rien n'avait pu faire rendre ce mariage désirable par la famille Bonaparte comme le disent les Mémoires contemporains. Caroline Bonaparte s'est mariée avec une réputation aussi pure , aussi fraîche , que son teint et les roses de ses joues. On ne m'accusera pas de partiaUté en-

* Je dirai plus tard à quelle occasion ce sujet de conversation eut lieu entre l'empereur et moi en i8og.

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vers elle, j'espère. Mais je dois être juste, et dire la vérité. Je le puis avec d'autant plus d'assurance que, à l'époque de son mariage et pendant les années précédentes, notre liaison entre elle et moi était fort intime.

Quant à la beauté de Murât, à la noblesse de sa figure , c'est un poiiit très-discutable. Je n'admets pas qu'un bomme soit beau parce qu'il est grand, et qu'il s'babille en mardi-gras. Murât n'avait pas de jolis traits, et j'ajouterai même que, en le regardant dégagé de ses cheveux frisés, de ses panaches, de ses broderies, il était laid. Il avait une figure dans laquelle on retrouvait beaucoup du nègre , quoiqu'il n'eût pas le nez épaté , mais de grosses lèvres et un nez qui , bien qu'il fût aquilin , n'avait nulle noblesse , lui donnait beaucoup de rapport avec une physionomie pour le moins métis. Je parlerai plus tard de sa personne et de sa tournure ; cela vaut bien un article plus détaillé. Quoi qu'il en soit, je dois dire maintenant que lui et Caroline s'étaient mariés peu de temps après le i8 brumaire, et qu'à l'époque de mon mariage elle était grosse de huit mois du prince Achille.

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