CHAPITRE Vni

Le premier consul et les étrangers. — Baptême de ma GUe et cadeau de l'empereur. — L'hôtel de la rue des Champs- Elysées. ^ Ma maison de campagne à Bièvre. — Empressement des étrangers pour connaître Napoléon . —Incroyable attachement de Junot. — Aversion de Bonaparte pour les étrangers , et son amour pour la France. — La princesse aux cinq ou six maris. — La duchesse de Sagan et la duchesse de Dino. — Le prince^ de Rohnn , et le mari à la pension. — La duchesse de Bedford. — La princesse d'Olgorouski. — Le peignoir et l'écrin. — Les grandes toilettes au soleil. — Le prince Galitzin et les caricatures. — Lord Yarmoulh , et le prince régent. —La perte au jeu et les boutons-miroirs. — Les maisons de jeu.

Le premier consul dit un jour à Junot : « Ta femme et toi vous voyez beaucoup de » d'étrangers, n'est-ce pas? »

Junot répondit affirmativement, et en effet,

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les Anglais, mais les Russes surtout , formaient alors notre société la plus habituelle, Junot venait d'acheter une maison de campagne à Bièvrc, où nous réunissions souvent beaucoup de monde : le premier consul nous avait donné, pour le cadeau de baptême de ma Joséphine, la maison de la rue des Champs-Elysées, ce qui nous plaçait dans la position de recevoir et de remplir honorablement les devoirs imposés à Junot par la place qu'il occupait, et ceux que tacitement il était obligé d'accepter comme ami, comme le serviteur le plus ancien de l'homme sur qui le monde entier avait alors les regards attachés. J'ai vu quelquefois chez moi un dîner interrompu pendant une demi-heure , pour écouter avec avidité les choses racontées par Junot, concernant les premières années de gloire de l'homme prodigieux que l'Europe accourait en foule pour admirer, pour voir ; car quelquefois il arrivait que des Anglais venaient en France seulement pour quelques heures. Ils allaient à la parade , voyaient le premier consul , puis repartaient pour l'Angleterre. Ce fait est arrivé plusieurs fois. Junot jouissait de ce triomphe remporté par son général bien-aimé, et lorsque des Anglais ou des Russes laissaient échapper de ces mots d'admiration arrachés par un sentiment profond que

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leur inspirait l'homme prodigieux , alors les yeux du bon jeune homme devenaient humides : il était heureux Oh, comme il l'aimait!

On pense bien que dans sa position, pouvant recevoir tous les étrangers de distinction qui arrivaient à Paris, Junot ne perdait aucune occasion de leur donner une idée parfait?ment, positivement grande, de ces momens ih la vie du général Bonaparte , où, simple offider , il était alors peu connu de cette France , de cette Europe qui plus tard devaient n'avoir que là pour but de leur attention et de leur amour comme de leur haine envieuse. Junot racontait fes jours de Toulon, ceux de Paris, de l'armée d'itdie, de l'Egypte, et il jouissait.

Les femmes étaient tout aussi désireuses de connaître les moindres particuhrités de la vie antérieure de Napoléon; elles étaent plus questionneuses encore que les hommes. Nous avions pour voisine alors de notre nou\elle habitation , une famille russe, dont l'enthoiBiasme pour le premier consul défiait l'enthousirsme de ses plus ardens admirateurs. C'était la fam lie Diwoff; madame la comtesse Diwoff surtout était si exclusivement passionnée pour lui , pour sa gloire , pour ses moindres actions, que Junot et moi lui accordâmes à l'instant l'amitié qu'elle nous de-

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mandait. Nous nous liâmes promptement en raison de l'accord qu'il y avait dans notre façon de penser; et la proximité de nos demeures respectives rendit bientôt notre liaison fort étroite. C'est chez elle que se réunissait alors tout ce qui arrivait à Paris ayant quelque considération ; presque toute l'Angleterre, TAlIemagne et la Russie, ont passé la revue oe notre critique blâmante ou admiratrice chez madame Diwoff. On s'y amusait beaucoup , et c'était toujours avec plaisir que je passais une soiiée chez ma petite sœur, nom qu'elle avait exicé que je lui donnasse, quoiqu'elle eût trente ans de plus que moi- Une particulaùté, peut-être peu connue, sur Napoléon, c'est .'aversion qu'il avait, à cette époque, pour la société étrangère. Il y avait, parmi les voyageurs d^nt la France était alors inondée, plusieurs noms considérés par lui , et qui obtenaient une exceotion, mais elle était peu nombreuse; et en fénéral , à l'époque du consulat et des premières années de l'empire, il avait ime violente antipathie 'contre la société du fau-

* Cette antipathie ne diminua pas, ainsi qu'on va le voir par le fait suivant. Une jeune femme de la cour impériale, à laquelle l'empereur prenait intérêt, fit parler d'elle justement ou injustement. L'empereur, après lui avoir fait une longue

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bourg Saint-Germain et celle des étrangers. Aussi avait-il toujours à dire quelques mots amers sur les personnes très en renom , dont la réputation " les avait précédées en France. Je me rappelle que l'une d'elles, entre autres, était l'objet de son sentiment de répulsion plus qu'aucune des arrivantes ; c'était la princesse Louis de Roban , autrement princesse ïroubeskoï, ducbesse de Sagan, duchesse de Courlande; je ne sais trop quel nom lui donner en raison de cette foule de divorces dont sa vie est remplie. Elle était à cette époque d'une beauté positive qu'on ne pouvait révoquer en doute ; mais je n'aurais pas voulu de celte beauté-là. Je suis bien difficile , me dira-t-on ; j'en tondje d'accord ; mais je n'aimais pas ces charmes déneige sans animation, cette peau de cygne sans aucune transparence, ces yeux ne donnant qu'un regard altier, on ne sait trop pourquoi, à moins que ce ne fût pour rappeler son grand-père Biren. Je ne trouvais que de la mauvaise grâce à ce cou , blanc sans doute, revêtu d'un satin bien éclatant, mais dont les mouvemens raides et compassés avertissaient que dans cette belle enveloppe il n'y avait rien du gracieux

leçon, lui dit qu'elle devait reconnaître son tort, car il était bien grand. — Et avec un étranger, encore! s'ccriail-il.

de la femme. Cependant il fallait bien qu'elle le fût, car elle se ruinait en maris. C'est un singulier article à mettre dans le budget de la dépense d'une jolie femme , mais cela était pourtant véritable. Il existait une clause par laquelle M. le prince Louis de Rohan , par exemple , qui était alors le titulaire de la cJur-ge^ aurait une pension de soixante mille francs si la demande en divorce venait de la princesse, tandis qu'il n'en aurait que douze mille si elle venait de lui. Aussi M. le prince Louis de Rohan laissait-il aller les choses à la grâce de Dieu, ou plutôt à la volonté de sa femme , se contentant de l'état présent de ces mêmes choses, et sans nulle inquiétude sur l'avenir , car libre à elle d'opérer comme elle l'entendrait. J'ai été assez long-temps à la voir tous les soirs chez madame Diwoff, dont elle était aussi voisine " , et c'est alors que les airs de grandeur et de hauteur, qui vraiment n'étaient autre chose que de l'impertinence et du peu de savoir-vivre, me firent prendre d'elle une opinion toujours fâcheuse à inspirer pouruneTemme,parcequ'elledonne la preuve d'une âme sèche et de fort peu d'esprit. Le pre-

* Elle logeait alors sur la place Louîs XV, à l'hôtel de Courlande : je ne me rappelle pas s'il s'appelait déjà ainsi , ou bien si ce fut son séjour qui le lui fit donner.

mier consul, à qui il était revenu plusieurs propos quela princesse deRohanavaittenussurlacourdes Tuileries, et particulièrement sur ses sœurs , s'occupa à son tour d'elle plus qu'il ne l'aurait certainement faitsans cela. Il parla un soir assez longuement du ridicule des prétentions du rang etde la richesse dans un pays encore tout républicain , et ne connaissant que l'égalité, véritable sentiment inné chez les Français , surtout depuis la révolution.

« — M. Fox sera toujours le premier dans une » réunion des Tuileries, et mistriss Fox passerait » toujours en France avant madame la princesse » de llolian, parce qu'elle marche à côté de la » réputation de son mari. Quant à madame de » Courlande , ainsi qu'on l'appelle, je ne vois pas » beaucoup quelle est la bannière de gloire à l'a- » bri de laquelle elle veut être impolie chez un » peuple qui ne la désirait pas, et qui connaît » très-bien sa généalogie. »

Cette courte sortie me fit voir à quel point il est dangereux de blesser qui ne nous attaque pas. Il n'est pas douteux que le premier consul désireux, à cette époque , de conserver des rapports d'amitié avec le jeune empereur , comme il en avait eu avec son père, aurait été parfaitement gracieux pour une personne en partie sa sujette. Jamais il

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n'aurait été penser à remonter aux sources de cette généalogie dont elle se faisait un appui si fortement basé en apparence. Il résulta de tout cela que , sans faire une longue course , il arriva immédiatement au chef, au fondateur de cette famille. Ce fut au règne de l'impératrice Anne, que cette illustration commença , les pieds et les bras dans le sang. Biren , ensuite exilé, puis rappelé, rendu à la Courlande , qui n'en voulait pas , parle caprice d'une autre femmedont il n'était pas l'amant, dépossédé par cette même femme , lorsqu'un autre caprice lui fit prendre les terres courlandaises pour enrichir ses favoris : quelle est donc dans tout cela l'illustration qu'on peut réclamer? Tj'origine de l'investiture du duché de Courlande? Oh! la cause en est trop coiinue ,en bonne foi , pour qu'on élève une telle prétention. Le favori d'Anne de Russie , le bourreau des Russes, le persécuteur des arts et de tout ce qui pouvait éclaiier ses victimes, pourrait-il marcher même à côté de quelques-uns des favoris de Catherine ? Non , et Valérien Zoubow a plus donné de gages pour élever une prétention, à ceux qui portent son nom , que les héritiers de Biren n'en ont à faire valoir. Cela était surtout absurde à une époque où la France, couronnée de lauriers verdoyans, était fière des exploits de ses fils; au

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moment où celte même France , si grande par elle-même, voyaitdans son sein tout ce que l'Allemagne , l'Angleterre , l'Italie, la Russie avaient de plus illustre et de plus grand, ainsiqueje l'ai déjà dit. Aussi, lorsque la princesse de Rohan faisait quelque impolitesse, ce qui arrivait chaque jour, on remontait à la source de sa haute prétention, et cela ne menait qu'à soixante-dix ans.,.. C'est plus qu'il n'en faut pour appuyer une véritable et glorieuse illustration; mais ce n'est pas assez pour prétendre aux prérogatives d'impertinence de la noblesse héréditaire.

La duchesse de Courlande, sa mère, avec de la hauteur avait du moins une grande aménité dans la parole et dans les manières. Elle me plaisait beaucoup; je l'ai peu connue, mais dans le petit nombre de fois que je lui ai parlé elle m'a inspiré le désir de la connaître davantage. Ensuite nous avons eu une amie commune; cette amie dont l'esprit est fort supérieur me parla toujours d'elle comme d'une personne qu'elle ne peut remplacer dans son cœur. Je n'ai pas connu intimement madame la duchesse de Courlande, mais lorsque je vois un souvenir que rien n'efface, provoquer l'attendrissement lorsqu'il est rappelé, je me dis que celle qui en est l'objet avait certainement des qualités. Elle avait été charmante : il existe VI. i4

plus de dix portraits d'elle chez la marquise de Sainte-Croix, qui est l'amie dont je parlais à l'instant; ces portraits sont de tous les âges, et tous sont vraiment jolis; elle a dû être bien préférable à sa fille ainée. Je ne connais pas celle de ses filles qu'on appelle r Eccele/îza, et qui, je crois, est une Pignatelli. Quant à la plus jeune, madame la duchesse de Dino, je préfère sa beauté à celle de sa sœur, et sans aucune comparaison '. Il y a plus de feu, plus de sentiment, plus de vie intellectuelle surtout dans l'un de ses yeux noirs que dans toute la personne de madame de Sagan. Mais elle était une enfant à l'époque dont je parle, et ne pouvait essayer la lutte même fraternelle avec la princesse deRohan, qui triomphait à sa manière.^ J'ai, je crois, déjà parlé de la princesse d'OlgorouskyPEIle aurait pu être bien agréable, si elle

* Je n'ai jamais compris qii'onpût faire une différence à son avantage cnlreelic et la plus jeune de ses sœurs. Unseul des yeux de madame de Dino vaut toute la personne de madame de Sagan ; sa mère même était à cette époque beaucoup plus agréable qu'elle.

Quel admiriible portrait a fait Gérard de la duchesse de Dino ! C'est la plus charmante des filles du désert. Son turban , sa robe , ce ciel qui l'enloure , tout est en harmonie avec son regard oriental. Ce tableau comme tout ce que fait Gérard est admirablement poétique.

l'avait voulu; mais ce n'était pas son goût. Au reste, elle trouvait clans ses compatriotes euxmêmes des censeurs bien plus rigoureux que nous; il y en avait un surtout qui lui avait déclaré une guerre à mort, c'était le prince Georges Galitzin. J'ai connu peu d'hommes aussi spirituels; on ne l'aimait pas, parce qu'il était méchant, c'est-à-dire moqueur; et, pour dire la vérité, ill'était en conscience. Sans être misanthrope par état, il n'aimait pas l'espèce humaine, parce qu'elle n'est en effet ni bonne, ni aimable; il faisait une guerre sans trêve aux caractères comme celui de la princesse d'Olgorousky. Il la poursuivait de toutes façons; il n'était aucune route de la vie dans laquelle il ne galopât après quelqu'un de ses ridicules. Sa hauteur n'était pas celui qu'il oubliait comme on peut le penser; il dessinait dans une rare perfection; il faisait surtout des caricatures admirables de vérité sans défigurer les gens; ce qui est fort difficile ordinairement. J'en ai encore unede lui dont la princesse est le sujet, et qui courut long-temps le soir dans la société de madame Diwoff. Comme elle aimait à être dès le matin chargée de bijoux de toute espèce , il suivait de cette coutume qu'elle avait prêté à rire dans un pays où l'élégance prohibe grandement ce luxe de grand-soleil. Le prince Georges fit le portrait de madame Dolgorousky

parfaitement ressemblant, nullement chargé et même à son avantage; elle est assise devant une table de déjeuner sur laquelle est posé un plateau avec du thé et une foule de journaux et d'annonces littéraires et savantes ; elle vient de se lever et n'a sur elle qu'un peignoir de mousseline; derrière elle est un secrétaire sur lequel on voit un écrin à demi ouvert d'où s'échappe une immense quantité de colliers, de peignes, d'aigrettes, de bracelets, et tout cela se rattrapant comme il plaît au hasard. Ainsi, par exemple, un bracelet est accroché à une oreille, quatre ou cinq colliers sont tombés sur une épaule; une aigreltc de pierreries est sur le dos tandis que les deux mains de la princesse sont occupées à retenir une foule de bijoux de toutes les formes, de toutes les couleurs, on peut dire, qui forment une pluie autour d'elle. Cette caricature est d'autant plus plaisante qu'elle renferme dans un très -petit espace la critique complète des ridicules qu'on voulait sigualer.

Le prince Georges Galitzin était bien amusant malgré sa malice. Il avait un esprit remarquable, un de ces esprits qui mordent à tout. Jamais une idée interrogée dans une conversation qui lui plaisait, ne demeurait avec lui sans réponse, il avait l'agrément, bien plus rare qu'on ne pense, de comprendre votre idée, ce que ne font pas

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toujours ceux qui causent avec vous-même, tout en étant de votre opinion ; car croyez-vous donc être toujours compris, même par ceux qui ne discutent pas sur un point avancé? Non vraiment. Cela arrive sans doute, mais pas aussi souvent que cela devrait être pour le charme d'une conversation habituelle. J'ai fait de ce que je dis là une longue étude, et je me suis convaincue qu'il est deux genres de répulsion s'opposant à riiarmonie parfaite qui est exigée comme première condition pourle bonheur dans les relations sociales, comme dans les plus intérieures. Cet accord complet doit même exister dans une intimité, ou bien elle n'est jamais liaison et devient bientôt intrigue plus tendre; et voilà pourquoi vous voyez dans le monde tant de mécomptes, de ruptures, de déchiremens, de rapports, qui semblaient-devoir être éternels, et pourtant aucune des deux parties n'aurait tort. Mais ce peu d'harmonie dont j'ai parlé s'est fait sentir, et le désagrément que fait éprouver un son continuellement faux a produit le brisement tout naturel de ce que l'erreur avait d'abord assemblé. Lorsque l'accord existe, c'est le paradis sur cette terre de misère, dans tout ce qui touche à l'âme et au cœur. Dans les rapports habituels de la vie , c'est aussi ce qui en fait le bonheur ordinaire. Pour les rajiports

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sociaux , il contient tout le secret, tout le charme apporté par telle ou telle personne dans la conversation et même dans la discussion, où certes on ne le trouve guère. J'ai perdu un ami qui possédait ce secret du cœur en même temps que celui de l'esprit. Je parlerai bientôt de lui, et son nom me fera comprendre.

Voilà encore la folle qui se met en course; maintenant il faut s'attendre que cela arrivera souvent. 11 passe devant moi une si grande et si nombreuse foule de personnages dont le nom éveille un souvenir, que je me trouve quelquefois dans une sorte de tumulte intérieur qui me trouble. Je revois quelqu'un qui s'échappe et dont cependant j'ai aflciire. Je cours après; je laisse pour cela ceux avec qui je causais. Mais je n'en suis pas en peine; je les retrouve, parce qu'il me faut de nouveau passer au milieu d'eux. Aussi j'écoute tous les appels, je n'en repousse aucun. C'est le seul moyen d'arriver. Je n'obtiendrais qu'un froid et plat résultat si d'avance je classais mes souvenirs par années, par mois, par jours et par minutes. Cela serait parfait si je faisais mon livre avec des livres, comme il y en a un bon nombre du genre de celui-ci. Mais je suis loin de Là, et mes erreurs, lorsqu'il s'en trouve, en sont la preuve.

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J'ai parlé de plusieurs personnes étrangères qui étaient alors à Paris, et dont les noms et la position dans le monde rendaient leur souvenir nécessaire à rappeler. Il y en avait encore beaucoup dont j'ai conservé la mémoire, et qui donnaient à la société du temps une couleur extraordinaire et agréable en même temps. Les uns sont des Anglais et des Russes ; les autres sont des Polonais.

Qui ne se rappelle avec un sentiment doux et bienveillant cette charmante Polonaise que nous vîmes à cette époque à Paris? IMadame Zamoïska était un composé de grâces et de douces manières, dont le souvenir a quelque chose de suave. Qu'elle avait une taille charmante! que sa physionomie douce, spirituelle et attrayante, avait une expression qui m'attirait à elle! Je ne crois pas que madame Zamoïska ait jamais rencontré quelqu'un à qui elle ait déplu. C'est encore une de ces personnes qui n'inspirent que bienveillance et intérêt.

Son mari était fort bien. Son abord était plus froid que ne l'est ordinairement celui des Polonais. Cependant il plaisait aussi dans le monde ^ quoique moins généralement que sa femme. Tous deuxdonnaientl'idée de Lodoiska et AQ.LonnskC,

* On m'a dit qu'il se trouvait en ce moment à Paris uae fille

La belle lady Conningham, qui depuis est devenue si fameuse en Angleterre , était alors dans toute la fleur de sa beauté. Elle avait sans doute des droits à une ré|Dulation toute brillante à cet égard; mais j'avoue que je n'ai jamais pu admirer une nature aussi dénuée de toute expression. Je trouve tout simple que la Vénus de Médicis ne réponde pas à mon sourire, parce que c'est une statue, et que je sais bien que je ne trouverai que du marbre. Mais, en m'approcbant d'une belle personne, j'ai le droit de lui demander un regard animé, une expression un peu active. Tout cela ne se rencontrait pas dans la belle marquise. Elle était fort élégante, soignait sa beauté avec une extrême attention , se mettait bien, portait le soin pour elle-même jusqu'à demeurer couchée jusqu'au moment où elle devait aller au bal. Elle était convaincue que cela lui reposait le teint, et qu'ilétait bien plus frais et bien plus reposé quand elle ne se levait qu'à neuf heures du soir. C'était une belle idole, et voilà tout.

Son mari, lord Conningham, n'était pas aussi beau que sa femme; il était même laid. La duchesse de Gordon, qui disait quelquefois d'assez

de madame Zomoiska; on dit qu'elle est charmanlc. Je regrette que la retraite où je vis m'empêche de la voir.

drôles de mots au travers de son terrible langage, disait, de lord Conningham :

— Lord Conningham!... Oh! il ressemble à un comh^ ; il est tout dents et tout dos.

Et dans le fait, les dents du marquis auraient pu, sans lui faire outrage, être comparées à des défenses; quant à son dos, il était prodigieux pour le dos d'un homme qui n'aurait pas la prétention d'être bossu ^

Il y avait aussi à cette époque, à Paris, une charmante Anglaise nommée miss Seymours. Je ne sais si elle est revenue en i8i4-

Nous avions un ambassadeur d'Angleterre que le ministère semblait avoir choisi pour nous être déplaisant. liOrd Withworth, malgré sa belle tournure, sa figure encore remarquable quoiqu'il ne fut plus de la première jeunesse, était un objet

* Peigne. Surtout à un peigne pour relever les cheveux, et dont le dos et les dénis sont également plus longs qu'aux autres peignes.

2 On sait que M. le duc de Gèvres tenait fort à honneur d'être bossu. On parlait un jour devant lui d'un homme dont les épaules très-hautes , les bras longs, les jambes en faucheux, lui donnaient l'air d'un bossu. Comment , messieurs , s'écria M. de Gèvres !... Cet homme-là bossu, dites-vous?.... Il n'est que mal fait I . . .

désagréable par les façons imperlinentes, il faut dire le mot, qu'il avait avec les Français. Cela lui réussit mal. Sa femme, la duchesse Dorset, le secondait merveilleusement dans cette besogne ordinairement si pénible à remplir. En peu de temps ils furent tous deux si peu aimés dans la société par leurs manières hautaines et ridicules, que le séjour de Paris ne dut pas leur paraître bien agréable , mais lord Withworth savait bien qu'il ne devait pas être long.

Un nouvel arrivé était généralement bien vu* Je dois dire à cet égard la vérité, parce qu'il fut constamment de mes amis pendant tout le temps de sa résidence à Paris. C'était monsieur le comte Philippe de Cobentzel, ambassadeur de l'empereur près la république française. Je n'ai jamais connu un homme dont l'excellent esprit, les bonnes façons, la bonhomie de cœur fussent plus en harmonie avec d'excellentes et sérieuses qualités, et en même temps plus en disparité avec sa figure et tout l'extérieur de sa personne. Cet extérieur n'était pas aussi comique que celui de son cousin , lorsqu'il recevait ses courriers en pouf^t en culotte de soie noire, mais c'était une autre manière d'être. M. Philippe de Cobentzel était un petit homme, tout arrangé, compassé, autant que l'autre était toujours peu en ordre,

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et affectant ce désordre de jabot , et cette aisance de la main pour le faire jouer, ce qui lui donnait une tournure continuellement agissante. Au lieu de cela le comte Philij3pe était tout ordre, tout régularité. Sa coiffure bien serrée, bien retapée, ressemblait parfaitementà unasdepique , ce quilui en avait fait donner le nom ' ; son habit toujours strictement selon la saison, et fait du temps de Marie- Thérèse, avait un caractère particulier à l'homme et à l'époque. Il avait aussi dans son costume , si je puis parler ainsi, deux choses qui teniiient à sa personne et lui donnaient un aspect original: c'étaient sa voix et sa démarche. Cette voix était claire, aiguë, mais sans criaillerie. C'était la voix d'une bonne vieille femme active et causante. Quant à sa démarche, elle était tout à la fois celle d'un homme voulant aller vite, parce que cela lui convient, et tenant la bride à ses jambes, parce qu'un ambassadeur doit aller lentement. Du reste, excellent homme, ayant beaucoup vu, beaucoup retenu, causant volontiers avec les personnes qui lui plaisaient, et j'étais de ce nombre, et alors il était souvent fort aimable. Je le préférais

* La coiffure bien entendue. Je ne me permeltrais pas de l'cnlendre autrement. J'ai conserve beaucoup d'aniilié ponr le comte Philippe.

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sans aucune comparaison à son cousin le comte Louis (le Cobeiitzel. H y avait du ridicule dans celui-ci; et du ridicule dans un homme, c'est un arrêt de mort, quelque balancé qu'il puisse être d'ailleurs par du talent. Gresset le savait bien, lorsque, repoussant l'accusation de vices ou de défauts, il fait dire à son Méchant:

Un ridicule reste, et c'est ce qu'il nous faut.

Quel est l'homme qui sera amoureux d'une femme ridicule, quelque jolie qu'elle soit? quelle est la femme qui aimera un homme ridicule, quelque superbe que Dieu l'ait fait? Je suis sûre que le beau pape des saints-simoniens n'a pas trouvé un cœur dont la porte lui fut ouverte.

J'ai déjà parlé de la duchesse de Gordon et de sa jolie fille, lady Georgina. Le deuil qu'elle portait pour son fiancé s'était fort éclairci. Elle avait pris pour maître de danse le vieux Vestris, et un jour nous vîmes la jolie Anglaise danser le menuet de la cour; je ne me rappelle pas si ce fut chez elle, chez moi, ou chez madame Diwoff. Junot, qui allait fort souvent chez sa mère, me parlait d'elle avec beaucoup de prévention , fondée, au reste , j'en suis certaine, et qui devait avoir un motif pour exister, être sentie également par tous; car nous apprîmes bientôt que M. le duc de Bedford,

!e frère du défunt, allait demander pour lui-même la main promise à son frère*. Au fait, la couronne ducale n'avait pas suivi l'homme dans le cercueil. La duchesse de Gordon avait un système, et quoique les systèmes soient comme les rats qui passent par vingt trous et sont arrêtés au plus petit, je ne crois pas mauvais d'en suivre l'exacte observance en paroles ou actions. C'était une bien bonne et bien drôle de personne que la duchesse de Gordon. JMon Dicu,qu'elle me fit un singulier effet la première fois que je la vis ! — La seconde ou la troisième, je crois, ne m'en produisit pas moins. C'était au bal, chez moi; vers deux heures du njatin, elle prit le comte Philippe de Cobentzel par la main et se mit à descendre tout une longue colonne d'anglaise , danse que nous aimions alors beaucoup, et que l'on dansait toujours trois ou quatre fois dans les bals. Je ne ptiis dire l'impression première que produisit la vue de la duchesse de Gordon avec sa rotondité assez respectable, se démenant et entraînant le grand personnage diplomatique qui aimait à rire , mais non

I Plusieurs Anglais me dirent que c'était une victoire remportée par les charmes de l'esprit dclady Géorgina, car le duc avait une extrême prévenliou , non pas pour mais contre la famille Gordon ; prévention que détruisit lady Géorgina.

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pas à préfet' à rire, avec une impétuosité qui n'était pas à l'usage habituel de ses petites jambes grêles. Mais le mieux de la chose fut que la gaîté franche de sa partner le gagna, et qu'il se mit franchement à descendre et à remonter la colonne, faisant une manière de révérence toutes les fois qu'il demandait les mains; et, en résumé, il s'en tira fort bien, et rit de bon cœur de l'escapade que lui avait fait faire la duchesse. Quant à moi, le souvenir de ce couple si bizarrement assorti , non-seulement de l'un à l'autre , mais aussi avec la troupe joyeuse, jeune et folâtre, à laquelle il venait se mêler, restera long-temps dans ma pensée.

Cette rondeur dans les manières plaisait fort à Junot, qui trouvait dans le caractère de la duchesse de Gordon un rapport avec le sien : aussi lui était-il autant attaché qu'on peut l'être à une personne qu'on connaît depuis quelques mois. J'ai su depuis sa mort que cet intérêt ne s'était pas borné à de seules paroles. — En général, la conduite de Junot a été admirable, on peut le dire, à cette époque, pour tous les Anglais qui étaient à Paris. La duchesse de Gordon, M. Ayr, M. James Green et plusieurs autres ont été plus particulièrement l'objet de ses soins , ainsi que je le ferai voir plus loin.

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Parmi les Prussiens, il y avait alors en France plusieurs personnes qui me plaisaient beaucoup ; il venait chez madame Diwoff une jeune comtesse, Lisbelh de Blumenthal , qui était charmante. C'était la Mathilde du délicieux roman de Caroline de Lichlfield. Toutes les fois que je la rencontrais, j'allais à elle avec un véritable plaisir. Si elle est toujours sur le chemin de cette triste vie, et que ce livre lui tombe dans les mains, je serai heureuse qu'elle y voie combien son aimable souvenir m'est demeuré présent malgré la longue suite d'années qui se sont écoulées depuis cette époque.

Il y avait aussi M. le baron de Schack, un ancien Beau de la cour de Berlin , qui voulait encore l'être malgré le temps, des cheveux déjà grisonnant, et une rotondité textuellement sphérique. Comme il avait cinq pieds sept à huit pouces, la chose était cependant difficile ; mais enfin il était énorme, et comme il se serrait extrêmement et dans son uniforme et dans ses vétemens de ville, il en résultait qu'il n'en paraissait qu'un peu plus gros. Avec cela sémillant , toujours de lionne humeur, ayant une de ces physionomies joyeuses sur laquelle jamais vous ne pouvez supposer une larme. Ancien mangeur de cœurs et les aimant toujours, quoiqu'il n'eût plus de dents

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assez bonnes pour les croquer. Enfin , ayant dépensé trois ou quatre fortunes avec les dés et les cartes , et les pelles famés. — Je ne finirai pas en disant qu'il sentait la hart à vingt lieues à la ronde. Mais je dirai qu'il était le meilleur fils du monde. Gai, bon enfant , riant toujours et faisant leLindorf à lui tout seul comme on peut le /" penser. Nous le voyions fort souvent , surtout à la campagne où Jtmot trouvait en lui un gai compagnon à la chasse et à table, ainsi qu'au salon.

Mais de tous les étrangers , celui que nous voyions le plus souvent, était le colonel James Gre;,en.

M. Green était un de ces hommes singulièrement formés par la nature, qui ordinairement prend ses dimensions toujours justes pour bâtir im individu. M. Green était un être presque fantastique à suivre pour celui qui voulait l'observer. Il avait le plus noble cœur, et une âme généreuse. Chez lui toutes les cases avaient été formées pour recevoir les vertus les plus complètes; puis tout cela s'était fourvoyé, non pas de manièreà changer de nature, mais à présenter un aspect bizarre au premiercoupd'œiljetédanscetteâme où tout était confusion. Rien n'était en son lieu avec lui, depuis le moment où il faisait sa barbe jusqu'à celui où il mettait son bonnet de nuit. Bon , excel-

DE Là DUCHESSE d'aBRANTÈS. 2a5

lent homme, aimant tout ce qu'il devait aimer, il était séparé de tout ce qu'il aimait, et cela, disaitil, par sa faute, et il en convenait avec une rare iîtgénuité. Grand ami de la duchesse de Devons* hire (la première) , il l'était également de toutes les notahililés de quelque genre qu'elles fussent qui existaient alors en Angleterre. Aussi était-il fort curieux à entendre, soitqu'il parlât de M. Pitt, de M. Fox, de M. Windham , de lord Melville, d'une foule de personnages dont quelques uns étaient aimés de lui, dont quelques autres étaient abhorrés, car il ne ressentait rien faiblement. 11 4|Riait Junot comme Junot devait être aimé par un homme de ce caractère. C'était une amitié exaltée et vraie dont il faisait gloire avec une sorte d'ostentation qui flattait mon amour-propre conjugal. Il avait pour moi un attachement trèsréel qu'il me témoignait par des égards , des soins, des attentions qui me touchaient, car je savais à quel point il était décousu , si je puis dire es mot, dans sa façon d'être; et il en estdeà gens dérangés qui se font réguliers pour vous plaire, comme des gens durs, et qu'on voit s'attendrir: on est plus touché d'une parole, d'une voix émue que des torrens qui baignent des yeux habituellement en larjnes, — Enfin , le cttlonel Green était de nos amis. J'aurai bien- VI. j5

tôt à entretenir de sa fin tragique et prématurée.

Un jour il devait dîner chez rnoi; après l'avoir attendu fort tard, nous nous mîmes à table. Nous ne comptions plus sur lui lorsqu'il arriva. Ou était au second service.

» — Il paraît, mon cher Green , lui dit Junot, que votre montre retarde !

» — Olil no!... Non\ mon général.... Mais, en passant tout-à-llieure dans la rue Vwienne , fai eu le malheur de casser pour douze guinées de vieille femme y et cela m'a beaucoup retardé.

Sa voiture avait eflectivement renversé une vieille femme qui se mit à pousser de tels cris, que le pauvre Green, qui crut que les chevaux l'avaient brisée, ce qui, disait-il, l'étonnait fort et lui paraissait surtout bien beau de la part des locatis français , descendit de voiture pour examiner la pauvre estropiée; voyant qu'elle n'avait rien de sé-

I Cet oh! no, que les Anglais prononcent toujours d'une façon si singulière , le colonel Green le disait en superlatif. Il avait alorsquelquechosedesienlevédans toutlevisage, i^ez, sourcils et coins de bouclie, qu'il provoquait toujours en moi un de ces accès de gaîtc qui du reste étaient alors si fréquens dans mon humeur. J'ai bien payé depuis ces folles heures d'une douce joie de jeunesse !

DE LA DUCHESSE D ALRANTl-S. Oi^']

rieux , il lui donna quelque argent et voulut continuer sa route; mais la vieille femme cria dé nouveau qu'elle allait mourir , fit arrêter Greeîi par la garde , et il n'en fut quitte qu'en donnant trois ou quatre cents francs pour une chose qiti n'eut aucune suite fâcheuse. Aussi , répétait-il encore loiîg-temps après, avec son inimitable accent que je n'ai entendu qu'à lui et à la duchesse de Gordon :

« Oh ! oh ! par Dion... les vieilles femmes sonft bien chères à Paris!...»

Quelques autres Anglais, alors en France, étaient également d'une extrême distinction, d'originalité au moins , quand ce n'était pas d'iuie manière plus supérieure. Parmi eux était lord Yarmonth, aujourd'hui marqtiis d'Iïertford ; on en parlait diversement à celle époque, et même parmi ses compatriotes il y avait sur son compte des versions tout-à-fait opposées. Mais ce qui est réel du moins à mes yeux , c'est une supériorité d'esprit et de finesse difficile à rencontrer dans le Vénfitien et le Gascon le plus déhé , trahison et mauvaise finesse à part. Lord Yarmoulh est un homme dont l'espiit a sans contredit des yeux , dont le rayon visuel est bien phis perçant que ne l'est surtout habituellement celui de ses compatriotes, dont la capacité fort étendue a de la len-

aa8 BriiMoiRES

teur clans la conception, si on la compare à celle de lord Yarmouth. Je crois qu'il avait déjà à cette époque une assez mauvaise idée de l'espèce humaine, ce qui était triste à l'âge qu'il avait alors ; mais on le voyait sur son front, dans son sourire, son regard , tout était froid ou sardonique et sanglant dans la critique , même tacite, de ce qui se passait autour de lui. 11 allait peu dans le monde qu'il n'aimait pas ; mais il y était à merveille lorsqu'il se décidait à mettre le harnais ^ disait-il. Il aimait le jeu avec passion , jouait grandement , noblement , quoiqu'on ait dit ici qu'il faisait un calcul blâmable, que ne pouvait accuser l'honneur strictement parlant, mais que l'équité devait condamner. J'ai entendu si souvent parler de cela que j'ai voulu en avoir l'explication , et j'avoue que je ne vois au contraire qu'un esprit d'ordre mêlé à son amusement , dans le soin apporté à éviter un refait de trente-et-un, à suivre les chances, à prendre les bonnes, fuir les mauvaises; j'avoue que je ne puis voir là dedans qu'une prudence semblable à celle de l'hommequi, jouant à la loterie ', choisira le numéro qui sera le moins

I Les chefs de ces repaires infâmes se donnent bien , eux, une chance immense , en mettant devant des hommes agités par la passion , des automates parfaitement calmes.

sorti. Et cette sorte de soin est encore en inférioiité devant la contenance froidement assassine que gardent pendant des journées, des nuits entières, ces hommes qui tiennent un paquet de cartes , en retournent un certain nombre et prononcent ;

0 Rouge perd et couleur... » et ramenant à eux les monceaux d'or que vous perdez, avec une tranquillité d'autant plus perfide qu'elle excite les passions des malheureuses victimes qui bien souvent, pour ne pas savoir observer, comme lord Yarmouth, les différences de ces chances terribles, viennent jierdre devant ces hommes mécaniques, dans l'espace de quelques heures, leur fortune de toute une année. Je le répète, je ne conçois pas qu'on puisse faire rui reproche d'une conduite qui mérite même une approbation ; la faute est d'aller dans une maison de jeu ; mais ime fois que le seuil de la porte du cloaque est franchie, agissez en homme sage et non pas en insensé.

On m'a raconté qu'une fois en Angleterre, lord Yarmouth, jouant avec un personnage très-illustre '*, s'aperçut qu'il perdait depuis quel-

» On sait que lord Yarmoulh était fort lié avec le prince régent. Ce fut à lui que je m'adressai lors des afFiiires de ma

'2 30 BIJ-.^IOIKI-S

que temps avep une telle régularité, qu'il fallait qu'il y eût trahison. Cependant personne n'était autour de lui; les cartes étaient excellentes, et il jouait positivement mieux que son adversaire ; le jeu auquel il avait tant de malheur était, ou le piquet, ou tel autre jeu auquel il n'y a que deux partners. Enfin , à force d'observer, il finit par trouver la cause de sa constante infortune. La cour était alors, ou à Windsor, ou à Brighton, et depuis le commencement de ce voyage le prince régent avait misa la mode des habits bleus avec des boutons d'acier poli tellement grands, qu'ils présentaient presque la surface d'une pièce de cinq francs; par convenance, l'habit de celui qui paraissait devant le prince était toujours boutonné, tandis que son altesse royale ne fermait le sien qu'au cas où il aurait eu froid , ce qui n'était pas probable en été. De cette manière , celui qui jouait avec lui avait, en manière de cuirasse, sept à huit petits miroirs d'acier parfaitement polis qui réfléchissaient à miracle les cartes que le patient tenait dans sa main ; tout cela n'était que l'effet «lu hasard sans doute, mais ce hasard faisait perdre à lord Yarmouth des milliers de guinées ; et, bien ,

belle collection de livres , et je trouvai en lui tout ce que la plus aimable allenlion peut accorder.

DE LX DUClfESSE d'ABRANTÈS. 23 1

qu'on ait deux ou troismillions de rentes, on aime toujours mieux gagner que perdre. Or donc, tout aussitôt que les j^eux subtils de lord Yarmouth eurent aperçu ce piège du hasard, il déboutonna son habit et dit, en répondant au regard interrogateur du prince :

« — Monseigneur , il fait trop chaud ici pour raoi> »

Et certainement il eut grande raison de le faire; et, si le respect ix\t\it arrêté sa main , il n'eût été qu'un sot au lieu d'un homme d'esprit qu'il a toujours été et sans i/iteiruptiou. Au surplus , ce n'est pas lui qui m'a raconté cette histoire, qui s'est passée depuis que lord Yarmouth a quitté la France.

Je ne dois pas terminer cette sorte de convocation à mon souvenir de toutes les personnes qui vinrent alors dans notre France , sans parler d'une araie qui fit à cette époque une grande sensation dans la société parisienne par son luxe et l'état de sa maison, chose qui était encore inconnue parmi nous depuis le retour de l'ordre. C'était madame Demidotf. Son mari, qui alors était un autre homme que celui que nous avons vu dernièrement à . Paris avant qu'il allât mourir en Italie, mais qui pour cela n'en était pas plus amusant ni de meilleure et de plus gracieuse humeur,

2 3a MÉMOIRES

donnait pourtant alors, comme il le faisait dernièrement à Florence, des fêtes et des bals ; mais en 1802, ma bonne Elisabeth était là pour en faire les honneurs , et les beaux salons de l'hôtel de Praslin contenaient une foule joyeuse , nonseulement par l'enivrement d'une fête, mais par ce charme si rare à rencontrer dans ces réceptions-cohnes d'un accueil amical et bienveillant. Madame Demidoff n'était pas banale, cependant» dans sa distribution d'affection , car certes elle n'aimait pas tout le monde , mais elle avait un charme, une magie dans la parole et dans le regard , qui exerçait une puissance, et cela naturellement , sur tout ce qui l'approchait.

a —Je suis bien aise de vous voir, » disait-elle en souriant, avec sa douce voix, et en inclinant la tête avec un mouvement plein de grâce que je n'ai vu qu'à elle.

Et dans ces simples paroles dites à une femme, à un homme qu'elle voyait pour la deuxième ou la troisième fois, il y avait tout ce qu'un accueil peut promettre d'hospitalier; mais lorsque quelqu'un qu'elle aimait, comme moi par exemple , arrivait près d'elle :

« — Que je suis heureuse de vous voir ! » disait elle.

Et sa main qui pressait la vôtre , son beau re-

DE LA. DUCHESSE d'aBRAISTÈS. 233

gard qui s'animait, tout eu elle disait que vraiment elle était heureuse de vous voir.

Madame Demidoff n'était pas jolie, et ce|3endant elle plaisait même à ceux qui ne la connaissaient pas, parce que la grâce plaît avant tout, et surtout la grâce naturelle. C'était là le charme positif de ma bonne Elisabeth; elle était naturelle et gracieuse : qui peut l'avoir oubliée après l'avoir vue valser ? C'était une sylphide; il y avait dans sa danse de la fille de l'air. Je n'ai jamais vu personne qui me la rappelât, excepté pourtant madame Lallemand. Il y a dans sa danse le même moelleux sans prétention, et la même souplesse.

3'ai peut-être deux cents lettres de madame Demidoff; dans toutes on retrouve avec cet esprit fin et doucement malin qu'elle avait, cette chaleur de cœur, cette affection de l'âme qu'elle donnait à ceux qu'elle aimait; je l'ai vue dans des momens bien douloureux de ma vie; je l'ai vue dans des heures d'angoisses excitées par ses propres souffrances : toujours abnégation d'ellemême, toujours inquiétude, dévouement pour ses amis. Aussi que n'auraient-ils pas fait pour elle, ses amis?... Elle a souvent éprouvé que la nuit, la dislance n'étaient pas obstacles pour un cœur qui lui était dévoué lorsqu'il fallait l'obliger.

234 MÉMOIRIiS

Son mari était dur pour elle ; ce n'était pas ainsi qu'il fallait agir avec un cœur comme celui d'Elisabeth. Il fallait la rendre heureuse; le bonheur était un lien que rien n'aurait ni délié ni rompu. Mais il voulut exiger tyranniquement des attentions, des prévenances même, et depuis leur mariage que lui avait-il donné, lui, pour obtenir un tel échange? Le monde a jugé aussi dans cette question; et, comme il arrive toujours, le monde s'est trompé, parce qu'il va sans lumière dans une route obscure, et qu'il n'attend pas qu'il fasse jour pour marcher. Au surplus laissons cela, c'est un sujet trop grave; et maintenant, d'ailleurs, celle qui eut une vie si troublée , si douloureusement agitée , repose en paix du moins sur l'oreiller de marbre de son fastueux monument \

, Le monument funéraire de madame Demidoff est au Père- Lachaise, C'est le plus magniiîque de tous ceux qui s'y trouvent.

DE I.A DUCHESSE d'aeRANTÈS. 235

Vanité permise. — Un mot de Bonaparte. —Projet de voyages dans Paris. — Les honneurs de la capitale faits aux étrangers.— Minutieuses questions du premier consul. — Nos amis de Russie et d'Angleterre. — Emploi de nos journées.

— La lettre retrouvée. — Costume de voyage de M. de Cobentzel. — Divers établisscmensde Paris. — M. Denon , M. Millin. — David le peintre et les préjugés vaincus. — Dîners chez Robert. — Visite au Temple. — La pompeà feu et MM. Perrier frères. — Mirabeau et Beaumarchais. — Préventions contre les choses nouvelles. — Les eaux de Paris et les actionnaires. — Les Gobelins. — Henri IV et Colbert.

— Le marquis Antoine-Gobelin-de-Brinvilliers. — Marie Margnerite-d'Aumi , marquise de Brinvilliers. — Le musée des Potits-Auguslins. — La Savonnerie. — Inconvéniensde prêter des livres.

Le premier consul avait pour la France une coquetterie tout-à-fait pardonnable. Il pouvait être en effet orgueilleux des merveilles qu'elle renfermait alors, et qu'elle devait à son épée et

aux traités qu'il avait fait signer. J'éprouvais bien aussi cette vanité qui, certes, doit être bien permise, et une parole du premier consul me donna l'idée d'une chose que je soumis à Junot et qu'il approuva.

L'état de souffrance de ma mère m'avait retenue auprès de son lit depuis l'âge où j'aurais pu apprécier les beautés de nos chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture , ainsi que les autres merveilles que renfermait Paris. Les premiers temps de mon mariage avaient été tellement remplis que je n'avais pu donner que des momens rapides à un examen qui demande des journées entières d'attention. Mon deuil avait ensuite été une sorte d'obstacle à mes projets d'excursion. Junot voulait cependant que je connusse Paris, et il disait avec raison , que les personnes qui l'habitent toujours sont celles qui le connaissent le moins. Millin et Robert me demandaient toujours de me décider. Junot avait alors un aide-decamp dont l'esprit aimable et cultivé, les connaissances en peinture et en beaux-arts me promettaient un guideaussiagréablequ'éclairé; c'était M. Bardin (aujourd'hui le général Bardin ); enfin je me décidai. Nous arrêtâmes de faire de ces excursions un but aussi gai qu'utile en terminant chacune de nos journées dont la matinée aurait été

DE LA DUCHESSE d' AERANTES. aSy

remplie par une course savante, par une partie joyeuse : ainsi arrêté, nous commençâmes nos courses.

Deux jours après, me trouvant le matin mémo cliez madame Bonaparte, où j'avais été prendr€J Junot pour continuer nos aventures, le premier consul voulut savoir où nous allions ce jour-là. C'était au cabinet deM. Sage, à la Monnaie ', où nous attendait Millin.

« Et vous faites ce beau voyage toute seule » avec votre mari?» me demanda le premier consul. « En vérité ! vous faites durer la lune de miel » plus long-temps qu'il n'appartient. »

Je lui nommai les diverses personnes avec lesquelles nous étions en route. Il y avait des noms qu'il connaissait, d'autres qu'il ignorait; alors il fallait tout expliquer et entrer dans des détails infinis. Par exemple, en lui nommant une femme, des amies de ma mère et des miennes, et lui ayant donné cette dénomination, il me dit :

« Mais dans les femmes que j'ai vues chez votre » mère le jour de son bal, il me semble que je » n'ai pas entendu ce nom- là ? »

' M. Sage avait un magnifique cabinet de minéralogie , qui était à la Monnaie dans une immense rotonde. Je crois qu il 1 a laissé au gouvernement.

(ï38 MÉMOIRES

Il fallut lui dire que cette personne était alors dans ses terres d'Auvergne. C'était madame de Limoges, amie de ma mère, mais surtout la mienne (^aujourd'hui madame la vicomtesse de Puthod ).

Je cite ce fait, quoiqu'il soit bien insignifiant^ pour prouver à quel point il portait l'esprit d'observation , même dans ce qui lui était étranger.

Après avoir entendu la liste de mes compagnons de voyage , il nous dit , à Junot et à moi : « Pour- » quoi n'avez -vous admis dans votre projet àu- »cune de vos connaissances étrangères?

» Vous êtes commandante de Paris, me dit -il;

• c'est une manière agréable d'en faire les lionuneiirs à des étrangers, en leur faisant voir que

• nous valons en effet la peine qu'on nous rende » visite. »

Ou pense bien que je ne me le fis pas dire une seconde fois, et je me reprochai en effet de n'en avoir pas eu la première pensée. Dès le lendemain, nos amis de Russie et d'Angleterre furent invités, à leur grande joie, à être de toutes nos courses. M. de Cobentzel,en apprenant que nous admetlionsdes//z//7/.y dans noire troupe voyageuse, voulutétre du nombre des élus, et, comme on peut le penser , il ne fut pas refusé. J'ai un moment de bonne gaîté lorsque je me rappelle le costume de

DE LA DUCHESSE d'abrantès. aSg

campagne ou de voyage qu'il avait pris pour cela. Il arrivait à midi chez moi , accoutré comme Baptiste cadet dans le Parleur contrarié , à la casquette près, qu'il avait remplacée par un petit tricorne retroussé qui la valait bien, et cela pour aller dans la rue de Richelieu , ou bien au Louvre, et non dans la vallée de Montmorency. Du reste, il était le meilleur et le plus aimable des compagnons dans ces courses-là. Il avait des connaissances, et souvent il soutenait des conversations savantes fort remarquables.

En feuilletant, il y a quelques jours, avec madame la vicomtesse de Puthod , dans une vieille correspondance qu'elle a conservée comme gage d'une amitié de tant d'années , j'ai retrouvé un billet que je lui écrivais à cette époque , et que je vais rapporter en entier pour donner une idée de l'emploi de nos journées.

« Chère amie , nous commençons demain quelques-unes de nos courses par les statues , la bibliothèque et le cabinet des camées. Toute la troupe , sans en excepter M. de Cobentzel, doit se trouver chez moi, à onze heures précises, pour prendre sa part d'un déjeuner : après quoi, nous nous mettrons en marche. Ensuite ( car cela n'est pas tout )

a4o MiÎMoinES

nous irons dîner chez Robert, au Palais • Royal , d'où nous nous rendrons à quelque spectacle ou quelque part où nous pourrons nous amuser.

» A présent, que vous ayez des engngemens ou que vous n'en ayez pas , arrangez - vous comme vous le voudrez, mais il faut venir demain à onze heures; car, dites-vous bien que de tout le plaisir que je me promets, il n'en serait rien si vous n'étiez pas avec moi.

» Adieu; je vous embrasse.

» r^ALfiE J. »

Ce lundi.

La copie exacte de ce billet fait voir comment nos journées étaient employées dans ce voyage de Paris. Elles le furent toutes de même , et ne varièrent que dans l'objet des courses. Ma position me donnait de grandes facilités anprès des chefs des différens établisscmens pour les voir avec des avantages que d'autres personnes auraient difficilement trouvés. Aussi, cevoyagedansParisfut-il charmant, et pour moi surtout un véritable enchantement. Peut-être le bonheur si complet qui m'entourait alors, répandait-il sa magie surtout ce qui se passait dans ma vie; je le crois; car, plus tard , j'ai fait ces mêmes courses, et je n'ai

DE LA DUCHESSE d'aBRA-NTÈS. lt\l

pas retrouvé celte joie naïve du coeur qui me rendait si heureuse alors.

Dans les courses que nous fîmes, plusieurs furent particulièrement remarquables par l'extrême attention, et toute l'obligeance apportée dans leur conduite avec nous par quelques directeurs surtout de plusieurs établissemens. Le plus attentif fut d'abord M. Millin , ensuite M. Denon, puis l'abbé Sicard, le directeur des aveugles , et M. Lenoir , qui alors était à la tête de ce beau musée des Petits-Augustins; et puis Reigner avec ses belles armures et ses mécaniques. David fut également parfait comme notre cicérone. Quoique Robert et lui ne s'entendissent pas à miracle, ils se comprenaient avec la langue du savoir, et celle-là leur rendait tout facile. J'avoue que j'ai eu un instant une sorte d'orgueil en voyant la prévention étrangère fléchir devant le talent. Au. premier moment, le nom de David fit un effet singulier; mais mon parti était pris, et le chef de notre école régénérée se vit accueilli et recherché par tout ce qu'il y avait à Paris de grand et de noble, venant d'une terre lointaine, où le préjugé était enraciné contre David , et impossible à arracher; mais ce fut chez lui, dans son atelier , que la victoire fut complète. Il avait alors, pour le retoucher, son Bélisaire , qui, pour cire VI. i6

inférieur à celui de Gérard, n'en est pas moins un fort beau tableau. Il y a aussi de la poésie dans ce vieux soldat reculant de surprise et de pitié à la vue de son général aveugle demandant son pain. C'est ce tableau-là qui inspira , je crois, à Lemercier cette admirable cantate , car je ne puis appeler cela autrement , que Garât mit en musique d'une si belle manière et avec un si beau y^i/v?. Je me sers de ces deux mots , car tous deux sont vraiment peintres dans cette œuvre poétique et musicale.

Nous parcourûmes non seulement les manufactures de Paris comme celle des Gobelins, celle de Dyle et Gherard pour la porcelaine, celle de Dagoty, pour le même objet; mais nous étendîmes nos excursions jusqu'à plusieurs lieues aux environs de Paris. Nous fûmes à Jouy, à Virginie , à Versailles, voir la manufacture d'armes, ce qui , je crois, n'était pas permis aux étrangers, mais qui le fut pour nous. Quelques-unes de ces dames voulurent voir le Temple. Autant que je puis rappeler un souvenir fugitif, ce fut madame la princesse Dolgorousky et la duchesse de Gordon. Junotfut leur conducteur; je me souviens seulement très-bien que j'étais fort enrhumée, et que je ne pus être de cette course-là; mais Junot me suppléa d'autant mieux, qu'il était néces-

DE LA DUCHESSE d'aERAjNTKS. 243

saire que l'on fût peu de monde, et que la personne dirigeante eut toute autorité. Je ne crois pas que lady Georgina fit partie de cfelte visite. Elle était déjà engagée dans de nouveaux nœuds , autant que je puis faire coïncider les époques, c'est-à-dire que les nouvelles paroles étaient prononcées entre les personnes intéressées; et en effet le mariage entre elle et le d(]c de Bedford , frère du duc défunt, fut bientùtannoncé; ce qui faisait répéter à un Anglais dune haute renommée, cette petite phrase de l'une de nos jolies pièces du Théâtre- Français :

aLe défunt n'est pas mort. »

Nous visitâmes donc tous nos beaux établissemens , non seulement avec facilité, mais avec un charme tout particulier. Denon, Millin, M. Langlès, INI. Lenoir, levèrent pour nous l'un des coins du rideau de la science qu'ils savaient rendre à la fois aimable et sérieuse. Denon, et Millin surtout, que des ra[)ports d'amitié unissaient à nous assez étroitement , furent plus complaisans qu'ils ne l'eussent été peut-être pour de vrais confrères. On connaît l'esprit aimable de Denon : il le portait dans tout ce qu'il faisait; et l'on pense bien qu'il se joignit en cette occasion un peu de coquetterie nationale au désir qu'il avait de m'étre agréable. J'appris , dans ces différentes courses ,

une foule de choses curieuses que certes les livres ne m'auraient jamais enseignées, et cela sans fatigue, et encore plus sans ennui. Je prendrai dans mes notes celles qui me frappèrent le plus , et les transcrirai dans ce chapitre ; il peut se faire que quelques personnes soient bien aises de les y rencontrer.

Il existe un grand nombre d'admirations qui sont pour nous comme un sanctuaire dans lequel on n'ose pas même porter un regard curieux. Il en est que j'aime fort , il en est qui tiennent aux études de ma jeunesse et dont les erreurs , s'il y en a dans leur existence , tiennent à des illusions qu'on éprouve toujours du bonheur à rappeler, alors qu'on est arrivé à ce point de n'en plus avoir, et même de les repousser comme de cruelles déceptions. Mais il est de ces renommées devant lesquelles le genou doit fléchir , et cela pourquoi? Parce qu'd le faut. Il y a de l'absurde dans cela , et beaucoup d'absurde. Louis XIV, par exemple, voilà im homme que je suis venue à prendre dans la plus belle des grippes, parce qu'il m'a été si bien démontré qu il n'avait nul droit à cette idolâtrie profonde , ce culte presque païen que l'on rend à son nom , que j'ai fini par m'irriter contre moi-même d'avoir si long-temps cru sur parole ce qui était dit de lui. J'ai lu, j'ai écouté , j'ai en-

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 2^5

tendu, et j'ai fini par conclure qu'il avait eu le rare bonheur d'avoir autour de son berceau une foule de gloires qui, grandissant avec lui , ont formé cette auréole et ce cortège sur lequel il s'appuie et se présente ainsi à la postérité. ]\I. de Voltaire, qui disait la vérité quand son intérêt ne s'y opposait pas , en parle comme il en faut parler , lorsqu'il écrit autre part que dans le Siècle de Louis XIV, fait pour plaire alors à la cour, et encore son livre porte-t-il le titre do Siècle de Louis XIF, et non pas règne de Louis XIV, commeil aurait écrit Vie ou Règne du Grand-Henri, comme Duclos a dit Vie de Louis XL II m'arrivera peut-être souvent d'avoir à parler de Loui XIV; je suis bien aise de faire d'avance ma profession de foi, et d'avoir à expliquer là-dessus ma façon de penser.

Combien il y a de gens en Europe, en France et même à Paris, qui attribuent la fondation de la manufacture des Gobelins à Louis XIV! Les plus instruits, il y a vingt-cinq ans, lui adjoignirent Colbcrt, le véritable fondateur des belles institutions du règne du grand roi , et de cela même il n'en est rien. Cette belle manufacture fut fondée, dès le quatorzième siècle, sur le même emplacement delà rue Mouffetard qu'elle occupe aujourd'hui. Alors, dit la chronique, il était au faubourg

246 MliMOIllES

Saint-Marcel , une rivière dont les eaux étaient d'une grande excellence pour les teintures de laines et soies , ce qui attira en cet endroit des drapiers et teinturiers ; l'un d'eux , nommé Jean Gobelin , y vint demeurer au commencement de i4oo. Il était riche et acquit presque tous les bords de la rivière de Bièvre ; ses en fans, quoique très-riclies, continuèrent la profession de leur père, et laissèrent des biens immenses pour cette époque^ ; leurs héritiers continuèrent, et finirent par donner une grande célébrité au nom desGobelins. Cela vint ennnau point de le faire appliquer au quartier tout entier, et même à la rivière de Bièvre, et cela, il faut le remarquer, soixante ans au moins avant que Colbert pensât à en faire l'acquisition.

La famille de Jean Gobelin, au bout de deux cents ans d'un travail honorable dans la profession de ses ancêtres, quitta le commerce. Quelques-uns de ses membres, même avant cette époque, achetèrent des charges de finances, de magistrature ; d'autres devinrent militaires; enfin

^ Dix ou douze maisons avec des dépendances et des servitudes considérables , des prairies , des champs , des terres labourables, des jardins , etc., etc.

DE L\ DUCHESSE d'aBRANTÈS. 2^7

l'un d'eux fut marquis, et il se raltache à cette particularité une sorte d'intérêt en raison du nom qui par la suite s'y trouva uni.

Ce qui est d'abord fort remarquable, c'est que le nom de Gobelin signifie, d'après les savans qui ont étudié ces matières , quelque chose appartenant à l'antique fable gauloise. Il tiendrait, à ce qu'il parait, à un démon familier, un lutin , ou à l'une de ces sorcières enfin qui tenaient fidèle compagnie aux mauvaises personnes, dans ces temps où la crédulité passait de beaucoup le savoir. Quoi qu'il en soit, l'un des Gobelins fut maître des comptes vers le milieu du seizième siècle; une demoiselle Gobelin fut présidente au parlement; et, pour ne pas faire ici toute la généalogie des Gobelins, j'arriverai enfin à dire qu'Antoine Gobelin, marquis de Brinvilliers , épousa en i65i ISIarie-Marguerite Daubrai, fille du lieutenant civil de Paris, laquelle, aimable et vertueuse dame comme aurait dit Brantôme, fut, comme on le sait, brûlée et décapitée, ou, pour parler plus juste, décapitée et brûlée pour ses faits et gestes, le 6 juillet 1676, sous le règne du grand roi. Ce fait m'a paru singulier. Maintenant je reviens à mes hauteslices.

Il ne paraît pas qiieles hautes-lices aient été faites par les Gobelins; ce sont leurs successeurs, c'està-dire ceux qui achetèrent TétabHssement, et qui s'appelaient, jecrois,Canaye. Ils augmentèrent les bâtimens de la manufacture, et la vendirent à un Hollandais nommé Gkick. Cet homme avait pour chef d'atelier un ouvrier dont la mémoire est traditionnelle dans l'établissement; c'est un nommé Jean Liausen. Par les soins du maître et du chef d'atelier, cette fabrique acquit une telle réputation, que M. de Colbert,qui avait toujours l'œil et l'oreille ouverts sur la prospérité et la gloire du commerce, voulut acquérir cette belle fabrique pour la couronne exclusivement. 11 l'acheta, et en fit, à la vérité, ce que nous la voyons aujourd'hui ; mais il y a loin , bien loin de là à en ïtre le fondateur. Il y a plus: quelques années après, M. Colbert établit dans la manufacture des ouvriers de tous les genres; il voulait former là, à ce qu'il paraît, une sorte de bazar national où l'industrie aurait reçu à la fois encouragement, secours et récompense. Il y avait déjà des ouvriers en bijouterie, en horlogerie, qui travaillaient et prospéraient; mais les folies funestes de leur maître insensé, contraignirent à des réformes, des économies, tandis que des millions étaient engloutis pour finie un lac, une forêt

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factices * pour le plaisir d'une heure, et les pauvres ouvriers furent congédiés ^

La Savonnerie fut, comme on le pense bien, l'objet spécial d'une course, et presque une partie de campagne en raison de sa position. Le quai de Billy, sur lequel elle est située, n'était pas à cette époque ce qu'il est devenu depuis, une partie de la ville. Chaillot était alors campagne presque autant qu'Auteuil et que Passy. Après avoir vu l'établissement dans presque tous ses détails, sous la conduite du directeur, dont la politesse nous empêcha de nous apercevoir des choses qu'il lui était défendu de montrer, nous passâmes l'eau en bateau, et nous fumes dîner au Gros-Caillou. Ce fut encore une charmante journée.

Cette manufacture de la Savonnerie est une des plus belles choses, comme produisant des objets inimitables, que nous ayons en France. Elle fut établie pour imiter les tapis de Perse; mais il n'en

' A Marly on vit ces folies se renouveler jusqu'à trois fois ; des forêts furent transportées pendant une nuit.

* Celte dernière particularité se trouve dans un livre qui, certes, pour la sévérité n'est pas partial dans ses jngemens sur le grand roi : ce sont les Mémoires de Dangeau par Lcmontey, page 85 , les seules de Dangeau qui se lisent avec intérêt , grâce à leur éditeur.

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fut pas des tapis comme des châles de Cachemire. Cette fois nous sommes demeurés au dessous de nos modèles, au lieu qu'à la Savonnerie il est impossible que, dans tout l'Orient, on puisse opposer un ouvrage aussi beau que le tapis sortant des métiers de la Savonnerie. Vives couleurs, pureté de dessin, beauté de sujet, épaisseur et chaleur de tissus, tout enfin se trouve réuni dans la même production : c'est admirable. Eh bien! il y avait parmi nos compagnons de voyage des entêtés qui mettaient encore cette manufacture sur le compte du grand roi, et M. de Cobentzel était du nombre. 11 fallut lui faire l'histoire de l'établissement de la manufacture; comment Henri IV, le véritable grand roi de France, qui protégeait les manufactures, donna tout appui et protection à la fondation de celle de la Savonnerie, qui s'appelait de son temps , de tapis façon de Perse... Colbert la fit diriger par des hommes habiles, mais il ne l'établit point; et, bien loiu de là, cette admirable fabrique languit ensuite tellement, qu'en 1713 elle était presque abandonnée, et les bâtimens tombaient de toutes parts. Ce fut le duc d'Antin qui les répara, s'occupa de la manufacture, lui rendit son activité; le duc d'Antin est celui dont le duc de Saint-Simon parle dans ses Mémoires.

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« — Il voulait toujours, » dit l'homme sévère; » car a-t-on jamais vu un heureux se dire : Cest assez ?f)

Nous visitâmes aussi la belle pompe à feu de Chaillot : « — Qui pourrait penser, » nous dit l'un de nos savans guides, « que , lorsque Paris , cette ville dont les besoins doivent être l'objet des soins les plus scrupuleux, manquait d'eau, parce que ses machines hydrauliques tombaient en ruines par raison de vétusté j eh bien! dans de telles circonstances, qui pourrait croire que l'on se refusait à prendre une détermination utile? Dès le milieu du siècle dernier, Paris était, à cet égard, dans une position fâcheuse, et cependant les magistrats de la ville refusaient tous les plans proposés. Un projet de pompes à feu fut enfin présenté par MM. \es frères Perrier. Ce projet, qui tirait la ville d'embarras en ce qu'il lui donnait de l'eau sans qu'elle rendît de l'argent qu'elle n'avait pas, éprouva , comme tout ce qui est utile et nouveau, une assez longue résistance; cependant MM. Perrier l'emportèrent, et, en i 778, ils formèrent une société de capitalistes qui fournirent les fonds nécessaires à l'établissement ; et, après avoir été autorisés, patentés, ils commencèrent à mettre leur plan en exercice \

' C'est ce qu'on appelle les eaux de Verrier, On sait que,

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Messieurs Perrier établirent également d'autres pompes. Celle du Gros-Caillou a été faite par leurs soins. Voici là-dessus un fait qui prouve à quel point nous sommes toujours, à Paris, plus soumis au bruit qu'à la conviction toute seule, dégagée de prestige.

Lorsque MM. Perrier voulurent établir ces pompes , , ils éprouvèrent, comme je l'ai dit, une foule d'embarras et de difficultés. Mais enfin l'utilité extrême de cette invention fut appréciée par les hommes capables d'en juger, et ils prononcèrent en faveur des frères Perrier. Alors ce fut une vogue, pour parler le français parisien; et lorsque les messieurs Perrier voulurent établir la pompe à feu du Gros-Caillou, la plus grande solennité fut apportée dans la cérémonie du posément de la premièrepierre, qui eut lieu le 2/j juillet i^St": le prévôt des marchands, les échevins de Paris posèrent eux-mêmes cette pierre. La fondation de l'autre établissement n'avait pas eu cet éclat, il s'en

moyennant une somme donnée par un propriétaire , il a chez lui la quantié d'eau qu'il veut.

' Une seule de ces pompes donne en vingt-quatre heures deux cents poHces, et même plus d'eau , ce qui éqnivaut à quinze mille muids au moins , ou à quatre mille hectolitres.

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fallait ; et cependant il était bien autrement important, puisque la pompe de la rive gauche ne donne que la moitié de ce que l'autre produit. Nous sommes ce que nous avons toujours été, toujoursimpressionnables, sensibles au bruit bien plus qu'au raisonnement; et j'ai grandement peur que ce que nous avons été, ce que nous sommes ^ nous ne le soyons toujours.

Un autre fait relatif à cette affaire des eaux Perrier, et qui est assez peu connue, je crois, c'est la querelle qui eut lieu entre deux hommes bien fameux, à propos des actions émises par la compagnie. Cette polémique, qui devint aigre et injurieuse parce qu'aucun des combattans n'était jiatient ni doux, eut lieu entre Beaumarchais et Mirabeau. Non - seulement ils écrivirent dans quelques journaux, mais il y eut des brochures d'imprimées y^ar l'un et l'autre. Elles sont aujourd'hui de la plus grande rareté; il n'y en a pas une seule dans le commerce. Mirabeau accusait Beaumarchais d'avoir fait de ses actions un objet d'agiotage avec le gouvernement. Le fait est que ; plusieurs actionnaires ayant traité avec le gouvernement, ce dernier finit par se trouver propriétaire, etque ces pompes furent soumises à tout ce qui régit les établissemens publics.

Nous parcourûmes ainsi Paris pendant un mois:

nous vîmes des choses dont moi, liabitante ordinaire de Paris, je n'avais même nulle idée. Une de nos richesses que j'ignorais était cette quantité de bibliothèques, de cabinets, de collections, de muséums particuliers, dont Paris était en possession. Telle était la déplorable suite de nos troubles et de nos pillages intérieurs : chacun avait eu sa part plus ou moins grande du gâteau. D'abord ce fut par cupidité, tandis que souvent aussi il en était de ces rapines comme du vol que fit le singe de la robe et de la barette de son maître le cardinal, tandis que celui-ci se mourait, pour les mettre et se mirer dans un miroir et faire comme lui. Mais depuis plusieurs années le portier avait quitté la bibliothèque qu'il avait acquise par adjudication et dans laquelle il se trouvait mal à l'aise. Il traita avec des gens qui savaient lire.

Je la crois Lonnp , km- ilit-il ,

Mais le moindre diicaluii

Fei ail bien mieux mon ajfaii».

Etlesmanuscrits et leslivres rentrèrent aux mains de qui de droit; de là ces réunions d'objets d'arts et de sciences qui étaient péle-méle dans des greniers, abîmés, ^a/e^ 'souvent sans retour, et qui se

, Ce mot gâté , mêlé à celui de manuscrits et de livres , me rappelle une sentence, si je puis l'appeler ainsi, que M, Campan

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trouvaient enfin sauvés. On peut mettre dans cette catégorie le musée des Petits-Augustins; celui des anciennes armures, alors la propriété de Reigner, le mécanicien; et une foule d'autres; le cabinet de M. Sage, à la Monnaie, etc., etc. La place me manque pour donner un rang convenable aux choses et aux personnes dont le souvenir m'est demeuré. Toutefois je placerai dans cet ouvrage toutes mes réminiscences ajoutées aux notes que j'ai conservées, et dont l'exacte relation nous transportera dans le temps et aux jours passés; mais pour les choses qui , par leur importance , méritent une attention particulière, elles méritent également un chapitre qui leur soit exclusivement consacré.

avait mis dans sa bibliothèque, bien proprement encadrée dans un cartouche , et qu'il se contentait , pour toute réponse , de montrer de la main lorsqu'on lui demandait un livre à çmprunter :

« Tel est le sort fâcheux de tout livre prête, Souvcut il est perdu j toujours il est gale'. »

Je ne donne pas ces vers comme un chef-d'œin>re de style et de poésie ^ mais ils peuvent être mis en pratique, c'est-àdire servir de réponse h ceux qui, ayant une bibliothèque à laquelle ils tiennent , ne veulent pas voir revenir chez eux un livre écorné, sali , gâté enfin , quand il en est sorti bien portant.