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année ). Une chose assez remarquable , c'est que sous Louis XV % à ce que nous dit Denon , qui était pour nous le plus aimable comme le plus complaisant et le plus instruit des cicérone , il fut proposé d'enlever une foule de plâtres, représentant les plans d'une assez grande quantité de nos places , de les transporter à l'Ecole Militaire, où ils seraient utiles aux jeunes élèves, et de les remplacer, dans ce tte même galerie du Louvre, par tous les objets d'arts qui étaient là enfouis sans ordre et d'ailleurs sans aucune facilité pour bien voir, ou, pour parler plus juste, pour être bien vus, dans la salle appelée Salle des antiques. Comme dans ce temps-là on accueillait tous les plans , tous les rapports sans y donner suite, il en fut de celui-là comme de mille autres tout aussi nécessaires. Ce fut donc la Convention quilemità exécution, comme je viens dele dire, ou plutôt son comité d'instruction publique, composé de Thibaudeau, de l'abbé Grégoire, de David, de Fourcroy, d'un nommé Edme Petit, de Léonard Bourdon, maître de pension, et deDuhem, médecin. Ce dernier criait, à ce qu'on prétend, à rendre sourds tous ses collègues. C'était lui qui prétendait que J.-J. Rousseau n'était

* En 1773 , avant la mort de Louis XV, qui n'eut lieu qu'en 1774'

DT. I.A. DUCHESSE d' AERANTES. aSg

qu'un méchant aristocrate et surtout un fanatique qui n'aurait été bon qu'à guillotiner, s'il avait vécu en 93, ajoutait-il.

Thibaudeau et l'abbé Grégoire sont ceux qui rendirent le plus de services aux beaux arts dans ce comité, ainsi qu'à rinstriiclion publique ellemême. On connaît la belle défense qu'ils firent pour s'opposer à ce projet d'instruction générale qui ruinait tout rapport social , en rompant le lien des familles.... ?.Iais revenons à nos tableaux. Lors de la première translation des objets d'art dans la galerie du Louvre, il y avait à peu prés cinq cent cinquante tableaux des premiers maîtres des diverses écoles. Ce ne fut qu'en 179S (an 4) 1"e le Musée fut le premier de l'Europe par cette profusion de trésors en ce genre , qui furent envoyés d Italie, des Pays-Bas de la Hollande et du Piémont. Et dans le printemps de fan 7 , on fit une exposition générale qui fit connaître toutes nos richesses. JNL'us ce ne fut seulement qu'en Tan 9, c'est-à-dire en 1800 et 1801, que, tous les travaux étant achevés, on put jouir de la riche collection que le droit de conquête avait mis en nos mains. Denon était surtout fort glorieux , à celle époque, d'une foule de trésors que l'art le plus admirable venait de nous rendre plus beaux qu'ils n'avaient été depuis long-temp3

dans les mains des insoucians Ilaliens. lis étaient encore dans le grand salon du Musée et attendaient le moment d'être placés dans la grande galerie. Denon était tout radieux. Ces tableaux étaient nombreux et devaient nécessairemet augmenter l'importance des trésors qu'il avait en garde. C'est parmi eux que je vais prendre l'exemple que j'ai promis de donner pour l'insonciance des Italiens, relativement à leurs peintures précieuses.

La belle production de Raphaël , la Vierge au donataire, était sur le maître-autel d'une petite église de Foligno. Cette église était humide , et bien que le tableau fût sur bois, la peintiu-e avait été attaquée d'une si rude manière, qu'elle paraissait entièrement altérée , parce que la chaleur avait travaillé en même temps que l'humidité. La peinture s'écaillait, tombait, et déplus, le bois s'étant écarté, il y avait une grande fissure qui paraissait , ainsi que tout le reste , impossible à réparer. Lorsque les commissaires désignés pour envoyer en France les tableaux qui avaient une réelle supériorité virent celui dont je parle, ils résolurent de ne pas faire même les frais d'une caisse pour lui, car il leur parut trop délabré. Ce fut M. Duvcyrier, je crois, qui détermina ses collègues à le joindre aux autres. C'é-

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tait sans doute une inspiration , car il ne pouvait prévoir que M. Hacquin aurait l'art incroyable de transporter le tableau tout entier sur toile, et que d'un tableau altéré , perdu , il en ferait ce qu'il était en sortant des mains de Raphaël , un chef-d'œuvre admirable. Au surplus, "blilsl. Fouques père et fils ont conservé au Musée plusieurs chefs-d'œuvre dont on n'espérait rien. L'art de la peinture leur doit une vive reconnaissance.

L'Institut avait fait publier une notice sur les tableaux qui avaient été exposés, et Denon en avait fait une aussi, bien qu'il eût, je pense, participé à l'autre. Toutes deux étaient, au reste, fort bien , et donnaient des détails vraiment curieux sur les tableaux et sur leurs vies ^ leurs généalogies : q^v 'A Vi^sX. pas uu de ces chefs-d'œuvre qui n'ait une histoire plus ou moins longue attachée à son cadre. La galerie n'était pas encore ce qu'elle fut depuis, ce qu'elle était en i8i4> pat' exemple. Douze cent quarante tableaux des premiers maîtres de toutes les écoles décoraient ses murailles... Mais l'époque à laquelle je suis est celle de nos jours de gloire : il sera temps plus tard de parler de notre honte et de nos malheurs.

Quelques jours avant notre visite, on avait ouvert et livré au public la galerie d'Apollon , qui renfermait d'autres trésors : c'étaient des dessins

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originaux , non - seulement des peintres français, mais de toutes les écoles italiennes. Là étaient les premières pensées de ces maîtres fameux, tels que Raphaël^ Carie Maratle , Michel - Ange Buonarotti , Leonardo du Vinci , le Cor/'ège , le Guerchin , les trois Carraches ' , Jules Romain , Perrugini^ Tintoret et une foule d'autres noms chers aux muses des beaux arts. Denon me dit qu'avant le moment de la résurection de notre Musée, cette galerie avait bien toujours été destinée à renfermer des dessins, mais qu'ils y demeuraient presque inconnus. Sans doute, ils n'étaient pas étincelans de beauté comme ceux des maîtres que je viens de nommer ; l'école d'Athènes, à elle seule, neutralise bien des traits. Mais enfin Lebrun, Jabach, Lesueur, Lanoue, le Poussin , méritaient plus d'illustralion dans la façon dont leur souvenir était rappelé. Le nombre des dessins que nous possédions avant aucune de nos conquêtes s'élevait à plus de onze mille.

Une chose remarquable, qui peut être un sujet de recherches pour l'étude de l'art, serait de savoir pourquoi il reste aussi peu de dessins des écoles flamande, hollandaise et allemande. Dans celte

* Augustin , AHnib:il cl Louis Carrailif.

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profusion, aurnilieu de laquelle nos yeux, fatigués de beautés et de merveilles de l'école italienne , comptaient plus de trois cents dessins originaux des peintres fameux que je viens de nommer, on en comptait un seul de Pvembrandt, un de Ruysdaël , trois de Téniers , lui qui fut si fécond de son pinceau. Van Huysum n'avait aussi à cette époque qu'un seul dessin. A la vérité, Rubens en avait dix-sept ou dix-huit; son abondance ne l'avait pas abandonné , même loin du chevalet et de la palette.

Denon était un homme éminemment spirituel, à part son charmant talent. Tl avait une histoire, et une histoire amusante, sur chaque chose à nous raconter, et cela avec gaîté et malice. Il fit de cette course au Musée une des plus agréables de notre campagne.

Que de foisje suis retournée dans cette admirable galerie avec mon cher Albert ! Combien je jouissais de voir ces chefs - d'œuvre avec lui! Comme il avait le sentiment des arts! Il ne me contait pas d'histoire pour me faire rire dansce sanctuaire des arts; mais, encore plus instruit dans cette partie que pouvait l'être Denon, ou quelque autre que ce pût être, il avait bien aussi une histoire à dire, mais elle était louchante ; elle expliquait, elle dévoilait une nou-

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velle beauté. Depuis que je l'ai perdu, je ne suis pas retournée dans cette galerie du Musée, cette galerie antique où le talent est comme dans son temple, mais dont les oracles ne me seraient plus révélés.

On sait de combien de raretés notre Musée de la galerie d'Apollon était enrichi! Ces magnifiques tables en incrustations de pierres fines, ces bronzes antiques, ces vases étrusques, etc. ; et dans la pièce qui la terminait, combien il y avait encore de raretés précieuses!... i8i5 y porta également son influence dévastatrice. Oui, je répète le mot : dévastatrice ; et je ne me tairai pas en enten* dant murmurer que la conquête reprenait lacori' quête... Non, le droit n'est pas égal. Nous avons conquis sur la paresse, l'insouciance des beauxarts. La France devenait la vraie maîtresse de tout ce que le sort des armes avait mis en son pouvoir, car elle en connaissait, elle en appréciait les beautés. Quelsentiment guida les mains spoliatrices qui dépouillèrent nos Musées? La Mine et la vengeance... Ce sont ces honteux sentimens qui ont agi, qui ont tout fait... Le casque d^^ttila, arraché du Musée de la galerie d'Apollon par des hommes qui appelaient au pillage, devait en effet devenir le butin bien digne d'être octroyé à ceux qui venaient de faire le sac du

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beau Musée d'artillerie... Toujours des souvenirs

amers... toujours des réminiscences cruelles

Il faut se rappeler, à chaque nouveau soleil, qu'on est chrétien pour que le coeur ne demeure pas aussi gros de haine et de vengeance.

Ce Musée d'artillerie n'existait pas à l'époque de nos courses, mais il était déjà commencé,sous la conduite de M. Rei?ner. J'ai vu chez lui une foule de choses curieuses et peu connues, par exemple, un psautier qui renfermait un pistolet: d'anciennes armoiries presque effacées, mais encore assez distinctes, indiquaient que ce psautier avait appartenu à un haut dignitaire de l'église. M. Reigner avait déjà réuni une immense quantité d'armes curieuses et rares quesessoins avaient sauvées du naufrage révolutionnaire. Beaucoup de pièces remarquables du château de Chantilly et du garde-meuble de la couronne étaient en sa possession. L'armure de Jeanne d'Arc, celle de Charles-le-ïéméraire faisaient partie de ce vrai trésor, j)resque particulier. L'armure de Jeanne d'Arc n'était pas complète, et pourtant le poids de ce qui existait s'élevait à soixante-six livres. Il y avait à celte armure féminine une invention des plus singulières ', et qui réunissait les deux ex-

* Il m'est fort difllcilc de décrire celle invenllon , qui

trêtnes les plus opposés que l'on puisse trouver de peu de soin de soi-même et cependant de recherche pour éviter la fatigue. Je ne sais si Agnès Sorel avait une pareille inventionlorsque, sur sa blanche haquenée, elle suivait parfois son royal amant.

M. Reigner était célèbre par son talent pour la mécanique. Il était Bourguignon , et Junot mettait une double vanité à le faire voir aux étrangers. En général, il était extrêmement fier de sa belle province, et il avait bien raison. Depuis l'époque de la révolution, c'est-à-dire depuis 90 , combien de noms célèbres se sont fait remarquer! Ces bataillons de la Côte-d'Or , combien ils ont donné d'hommes fameux aux fastes militaires!... Et dans toutes les branches de l'administration il peut y avoir même orgueil. Les Bourguignons avaient pris et conservé pendant quelques années un parti que je trouve non-seulement bon pour les relations d'amitié, mais utile pour l'accord et la continuité des relations politiques, chose si éminemment excellente dans un pays comme le nô-

réunlt, comme je l'ai dit, une sorte de recherche à tout ce que l'on peut imaginer de moins recherché pour une femme. Enfin c'est une invention du XV" siècle. Il ne faut pas se plaindre.

DE L\ DCJCHLSSli p'aBRA-N'IKS. 267

tre, où perpétuellement les agitations se renouvellent, et dans lequel il est nécessaire d'opposer une grande union à des ligues, à des factions. Tout ce qui se trouvait à Paris de Bourguignons, soit dans l'état civil, soit dans l'état militaire, ou bien même dansl'état de paresse, se réunissait, un jour de chaque mois, chez un restaurateur connu; et là on se retrouvait, on se rappelait d'anciennes relations oubliées par des campagnes, des voyages, letrain ordinaire du monde: ceux qui se trouvaient dans une position inférieure recommandaient les intérêts du département à Maret, à Marmont, à Junot , à Berlier , à Davoust, à Laborde, à tous ceux enfin qui, par leur attitude politique et militaire dans le gouvernement, pouvaientinfluer en bien sur eux comme sur leur province. Je ne sais pourquoi cette excellente coutume s'est évanouie comme tant d'autres, et par cela seul peut-être qu'elle produisait de bons résultats sans fracas et sans bruit.

Charlesle physicien fut undessavansquenous allâmes visiteravecle plus déplaisir. Je suivaisun de ses cours à cette époque, et je m'étais attachée à cet homme si bon , si simple , et pourtant si savant. Il nous reçut avec la faveur particulière accordée toujours à uneécolière. Il nous montra tout ce qui était à la portée des femmes qui com-

posaient notre troupe joyeuse, et se garda bien d'oublier ce qui rend la science aimable. La démonstration du mélange des couleurs par la rapidité du mouvement, les effets très-amusans de son billard de marbre, puis son admirable chambre obscure surtout , nous firent passer une heure avec une promptitude que , certes, peu de personnes du voyage s'attendaient à trouver dans un cabinet de physique... On sait quel était alors le lieu de son séjour , et où était placé ce cabinet. Il logeait au Louvre; et dans la partie la plus élevée, qui plongeait en plein sur la cour intérieure, qui se trouve aujourd'hui en face du pont des Arts, il avait placé cette magnifique chambre obscure dont j'ai parlé tout à l'heure. Les figures étaient d'une assez grande dimension, et par un beau soleil, c'était vraiment un plaisir réel que de passer une demi-heure devant ce tableau vivant et mouvant... M. de Cobentzel avait avec lui un de ses secrétaires intimes qu'il nous avait demandé de s'adjoindre pour prendre des notes sur ce qu'il voyait; il exigea qu'il descendît dans la cour, qu'il la traversât à deux reprises, et qu'étant au milieu il nous otât son chapeau en nous faisant de belles révérences. Le pauvre monsieur, que cette sorte de parade n'amusait guère probablement, partit comme un chien qu'on fait

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marcher avec un coup de cravache. Il descendit pour cela deux ou trois cents marches qu'il remonta et descendit encore, le tout pour faire une génuflexion. Mais il aurait été bien payé de sa peine s'il avait vu M. de Cobentzel... Lorsqu'il aperçut son homme à l'exlrémité de la cour, il fit d'abord des exclamations très-joyeuses... Mais à mesure qu'il avançait, la joie augmentait; enfin lorsque le secrétaire, fidèle à ses ordres, s'arrêta au milieu de la cour, et nous fit ses trois révérences en ôtant civilement son chcipeau, ainsi qu'il appartient à tout homme qui sait saluer, oh! alors M. de Cobentzel fit des cris d'enfant qui voit pour la première fois les ombres chinoises... H battait des mains, il dansait, il rendait les révérences à son secrétaire, lui parlait allemand; et dans le fait, pour dire la vérité et l'excuser un peu, il étaitassez plaisant de voir à centcinquante ou cent quatre-vingts pieds de distance une petite figure offrant à nos regards la ressemblance exacte d'une personne qui était avec nous quelques minutes auparavant, et cette ressemblance n'était pas une chose copiée, et\e mot ressemblaiice n'est même pas juste, puisque c'était la personne elle-même. Lorsque \e patient (ut remonté, M. de Cobentzel alla à lui et lui prenant les mains, il lui dit avec une véritable effusion :

<f — Mon cher , je vous suis bien obligé. »

Nous nous mimes tous à rire , et M. de Cobentzel se tournant alors vers Chiarles, lui dit :

«— Et vous aussi, monsieur, je vous remercie infiniment. »

Je suis sûre que le souvenir de la chambre obscure de Charles est le plus vif de tous ceux que M. de Cobentzel aura gardés de nos courses scientifiques, savantes ou ignorantes, ou nulles si l'on veut (je ne tiens à aucune dénomination de préférence) ; mais je crois pouvoir affirmer que M. de Cobentzel s'est plus diverti en voyant le salut à la troisième position de son secrétaire , au milieu de la cour du Louvre , qu'en voyant pirouetter mademoiselle Chameroy et mademoiselle Clotilde.

A propos de pirouettes et de mademoiselle Chameroy, il s'était passé un événement fort remarquable à son sujet.

La pauvre fille ne pirouettait plus en ce monde. Elle était morte, et morte en couches, assistée et fort pleuïée de Vestris. Le curé de Saint-Roch vit un double scandale dans le genre demort et dans la profession de la défunte, et tout charitablement il lui refusa l'entrée de l'église.

Le peuple de Paris n'était pas encore remis comme en 1 S 16, sous le sceptre ecclésiastique;

il prit de l'humeur, que le curé de Saint-Roch ne fit qu'augmenter en motivant son refus sur des faits injurieux à la mémoire de la pauvre mortes et le bruit paraissait annoncer l'orage , lorsqu'il fut conjuré par Dazincourt, qui, en cette circonstance, agit avec courage et fermeté, et parvint à empêcher un scandale encore plus grand que celui que voulait prévenir le curé, car le peuple ne parlait que de forcer simplement les portes de l'église. On porta le corps aux Filles-Saint-Thomas , autant que je puis me le rappeler. Le desservant de cette église fit le service, et tout fut terminé.

Mais il n'en était pas ainsi dans la tête du premier consul. Cette sorte de déclaration de guerre du clergé, au moment où il venait de lui rendre ses églises , ses droits en grande partie, mais tout cela sous la condition de ne pas rappeler des temps d'intolérance et de fanatisme, lui fit froncer le sourcil, et l'excita à dire quelques-unes de ces paroles qui ne s'échappaient de son âme que lorsqu'elle était fortement émue.

a — On a eu tort d'insister,» dit il devant plusieurs personnes. « Puisque le curé de Saint-Roch »se montrait rigoureux pour faire du scandale, «eh bien, il fallait porter tout uniment le corps »au cimetière et faire bénir la for>se par le premier

«prêtre sage et tolérant qui se serait trouvé près de » là. Il y en a encore de bons : voyez rarcbevêque

• de Paris!... voilà un digne prêtre. Voyez cette » admirable vieillesse. Eh bien , cet homme-là peut »se dire :

» Je suis venu à cet âge avancé , et je n'ai jamais » fait de mal : je n'ai fait que du bien. Et cela , sa-

• vez-vous pourquoi? parce qu'il suit la morale 1 de l'Évangile. Quand il avait besoin d'argent 1» pour ses pauvres, lorsqu'il était dans son ancien

• diocèse, et qu'il apprenait qu'on donnait un »bal, une fête, il y allait pour intéresser la chawrité au milieu de la joie et des plaisirs. Il con- » naissait le cœur humain. Il ne s'effarouchait pas

• d'un air de danse... Oui, c'est un digne prêtre.»

Le curé de Saint-Roch fut condamné k faire pénitence^ et la chose fut annoncée à ses paroissiens officiellement et dans le Moniteur. L'article était ainsi conçu. A cette éj)oque, le secrétaire Maret faisait beaucoup d'articles, mais celui-ci est écrit dans un style, une manière qui a toute celle du premier consul; ceux qui l'ont particulièrement connu, reconnaîtront sa facture de phrases.

«Le curé de Saint-Roch, dans un moment de » déraison, a refusé de prier pour mademoiselle «Chameroy et de l'admettre dans l'église. Un de

DE LA. DUCHESSE d' AERANTES, a^3

tses collègues, homme raisonnable, instruit de

• la véritable morale de l'Evangile , a reçu le corps «dans l'église des Filles-Saint-Thonias, où le

• service s'est fait avec toutes les solennités ordi- «naires ;

«L'archevêque de Paris a ordonné trois mois »de retraite au curé de Saint-Roch, afin qu'il

• puisse se souvenir que Jésus-Christ commande «de prier même pour ses ennemis, et que, rap- » pelé à ses devoirs par la méditation , il apprenne

• que toutes les pratiques superstitieuses, conser- Bvées par quelques rituels, et qui, nées dans des » temps d'ignorance ou crées par des cerveaux «échauffés, dégradaient la reUgion par leurs niai- » séries, ont été proscrites par le concordat et par

• la loi du i8 germinal. »

C'était, au reste, une charmante danseuse que mademoiselle Chameroy , qui pirouettait dans ime grande perfection; mais combien elle serait médiocre aujourd'hui, à côté de mademoiselle Taglioni! En général, l'Opéra a suivi une marche inverse de tous les autres théâtres : ils se sont éteints; lui s'est élevé, mais dans ses sujets et ses décorations seulement, car il ne faut plus penser à voir de jolis, de beaux ballets, comme celui de Psyché cX. de la Dansomanie, Flore et ZéphirCy et une foule de ravissantes compositions. En par- VI. 18

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lant des décorations, sans doute j'ai dû dire qu'elles avaient gagné ; mais cependant il faut que justice soit rendue avec égalité. Certes, je montre bien que je suis sans prévention pour le temps de ma jeunesse , mais je dois avouer que je n'ai rien vu qui m'ait fait tant d'impression que la magnifique décoration des Bardes^ pour la scène du songe. Cette immensité qui se déployait devant le spectateur, le mettait en face de l'un de ces rêves fantastiques que cette poésie d'Ossian, alors si en vogue, nous donnait le désir de connaître. On se trouvait au milieu d'un monde nuageux, entouré de vapeurs qui entouraient elles-mêmes des palais d'or suspendus dans les airs. Ces colonnes brillantes servant d'appui à des groupes de jeunes filles, dont les voiles blancs, les blondes chevelures , se mariaient au vaporeux des nuages ; cette admirable musique de Lesueur,dont le genre était parfaitement adapté à l'objet de la scène; ces sons venant d'en haut, comme si en effet ils fussent venus du ciel; cette voix admirablement pure de madame Branchu, qui se faisait entendre du palais le plus élevé dans les airs; tout enfin dans cette scène, que je n'ai vue remplacée par rien à l'Opéra, m'a fait une impression que les longues années qui se sont écoulées depuis cette époque n'ont pas même altérée : parce que , pour une

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scène d'opéra, comme pour une chose plus sérieuse, ce qui est réellement beau ne s'efface jamais de la pensée '.

' Je ne prends pas ici le parli de l'opéra des Bardes , qui par lui-même était fort ennuyeux. Je parle du songe.