CHAPITRE Xî

Le cabinet des médailles. — Millin , le cardinal Maury e l'apothéose d'Auguste. — La police. — Anecdotes sur M. deSartines. — Le pot de fleurs et la fenêtre d'un voleur de Vienne. — Le pari gagné et perdu. — M. de Sartine attrapé. — Les rapports et les mouchards. — Les médailles en i8o3. — La coupe d'or et le bouclier votif. — Le médaillon de Justinieu. — La bibliothèque nationale. — Les livres et les manuscrits. — La caisse oubliée , et les manuscrits tartares. — La bibliothèque du cardinal Mazarin. — Les gouaches et les aquarelles. — Détails peu connus. — Les Enfans-Trouvés , et le cabinet d'Histoire Naturelle. — Les Sourds-Muets , et les Aveugles. — Fourcroj , et M. Chaptal.

Sans l'événement tout récent qui vient de frapper de malheur le cabinet des médailles, je n'en parlerais pas autrement ici que pour faire suite aux lieux remarquables que nous avons parcourus. Mais je tiens pour ainsi dire à ce cabinet par les

liens d'amitié qui m'ont si long-temps attachée à ce bon et excellent Millin. Je connaissais le cabinet des médailles, les antiques, les raretés qu'il avait en sa garde, aussi bien que lui-même; il aimait assez à discourir là-dessus, et lorsque le cardinal Maury, qui faisait également partie de notre cercle intime, s'impatientait de l'entendre parler politique ( ce que je ne pouvais trouver mauvais, malgré mon amitié pour lui ), il lui disait de sa voix de tonnerre en retroussant sa robe rouge , pour prendre son tabac d'Espagne:

« Allons, allons, Millin , laissez là la politique, vous n'y entendez rien ; parlez-nous de l'apothéose d'Auguste, a

Millin a beaucoup écrit sur les médailles, les pierres gravées, les raretés que renfermait la bibliothèque. Il m'a donné tous ses ouvrages ; et, comme je le dis, je m'étais intéressée à cette magnifique collection que possédait mon pays. J'ai donc ressenti une indignation qui avait quelque chose de plus encore que celle qui animait les amateurs des arts. Il s'y joint bien aussi un peu de cette amère douleur qui chaque jour déverse son poison sur mon âme en me faisant voir combien tout ce qui est malheur, perte, souffrance humiliante, tout, tout enfin tombe dans ce calice qu'on présente à ma pauvre patrie et qu'on la

contraint à vider. Quelles sont les recherches qui se font? Quelle activité est mise daus ces niêmes recherches? Au surplus, pourquoi m'en étonner? Je sais par expérience qu'on peut perdre, et se plaindre à une autorité, qui vous doit secours et protection, du moins, pauvre simple que je suis encore, je le croyais ainsi, et cependant n'avoir pas plus de nouvelles de ce que vous perdez que si l'événement se fût passé au Canada. Du temps de M. de Sartines la police était autrement faite; mais, sans aller si loin, ce n'est pas du temps du comte Duhois que cela serait arrivé.

M. de Sartines était lieutenant de police en France , lorsqu'il reçoit une lettre de son confrère de Vienne , qui lui écrit du fond de l'Allemagne qu'un homme coupable d'un grand délit s'est réfugié à Paris, que la police de Vienne en est certaine ^ et qu'en raison des bonnes relations d'amitié qui existent entre les deux cours de France et d'Autriche , M. de Sartines est prié de faire toutes les démarches pour faire arrêter le coupable , dont, au reste, il lui envoie le signalement exact. M. de Sartines donne aussitôt des ordres ; ses hommes se mettent en roule, les plus hauts greniers , les caves les plus profondes sont fouillées par eux; la recherche dure plus d'un mois. Enfin, au bout de

cinq à six semaines , M. de Sartines écrit au collé" giie de Vienne :

« Monsieur et cher confrère, aussitôt après la réception de votre lettre, je m'empressai d'envoyer de tous côtés à la recherche du coupable que vous m'aviez signalé. Les efforts de mes agens ont été long-temps infructueux , mais nous avons enfin réussi à le découvrir, et j'ai le plaisir de vous annoncer qu'il est en votre pouvoir de le saisir immédiatement, car il esta Vienne même, d'où il n est jamais sorti; vous le trouverez dans tel faubourg, à telnuméro^) (tout était indiqué), etM. de Sartines ajoutait à ses indications qu'il y avait un pot de fleurs sur la fenêtre de la chambre de l'homme poursuivi.

Cette histoire m'en rappelle une autre assez plaisante concernant aussi M. de Sartines.

Il avait un ami qu'il aimait comme un frère. Ceâ amitiés-là sont souvent dangereuses ; mais , quoi qu'il en soit, il aimait cet ami comme s'ils eussent été au Monomotapa. L'autre crut qu'il fallait également agir comme si en effet ils étaient Monomotapiens; mais il prit la chose en sens inverse , comme on va le voir. Un jour, discutant ensemble, l'ami dit à M. de Sartines :

a — C'est, en vérité, une belle chose que la police ! Je suis sûr que rien d'utile ne parvient à ta

a8o MJÎMOIRES

connaissance ? Tu ne sais que ce que l'on veut bien que tu saches. »

M. de Sartines se fâcha. Mettre en doute l'habileté de ses sujets , c'était mettre en doute son omnipotence , car il n'avait de crédit à Versailles qu'en raison du savoir-faire admirable qu'il savait mettre en œuvre ; il défia son ami , et lui dit qu'il serait bien étonné s'il s'entendait raconter ce qu'il avait fait minute par minute^ et cela pendant huit jours de suite.

Une pensée intérieure que M. de Sartines ne pouvait comprendre, fit sourire l'ami à cette proposition.

« — Eh bien! soit,» lui dit-il, «j'accepte; mais parions cent louis que je mets tes limiers en défaut , car je regarderai comme nul tout ce qui aurait été tenté , si pendant une seule heure tes gens ne sont pas instruits.

y>> — Cela va sans dire, « répondit M. de Sartines.

Les deux amis se donnent la main, et le lendemrin matin doit commencer l'exécution de l'entreprise. Le jour d'après , l'agent chargé de cette grande affaire, dont la surveillance donnait un bon temps aux voleurs de montres et de bourses, se rend chez M. de Sartines, et lui montre son rapport. En le lisant, le magistrat gourmande rudement son homme ; le rapport disait que l'a-

Dlî LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 28 1

mi s'était levé à neuf heures; il avait mis ses pantoufles , sa robe de chambre , avait éternué et toussé pendant un quart d'heure (il y a des gens qui ont de la pituite) , il avait pris son chocolat; ensuite son valet de chambre l'avait accommodé ; il avait lu le Mercure de France , un bulletin de Fréron ; il avait écrit un billet, mais on ne savait à qui , parce que l'ami l'avait serré dans sa poche et que, bien qu'un espion se fourre partout, il n'entre pas dans un gousset. Mais c'était un billet d'amour, il en répondait. Le papier était ambré et puis plié d'une façon ,.... enfin c'était une lettre d'amour. Après cela \ami avait été se promener aux Tuileries ; il avait d'abord été sur la terrasse de l'eau , puis dans l'allée du milieu ; il avait fait trois, tours d'allée de soixante-deux j)as chacun ; il avait salué trois fois mademoiselle Arnould , une fois madame Dugazon , deux fois mademoiselle Gaussin ; puis ensuite \ami avait été dîner, parce qu'on ne peut pas toujours saluer des actrices, quelque charmantes qu'elles soient. Uami avait donc été dîner chez M. le Premier ; il avait fait la partie de cavagnole de madame la Première après dîner; il avait gagné dix louis, elles avait ensuite noblement reperdus au quinze. Ensuite l'rtWi avait été à l'Opéra; il avait lorgné dans toutes les loges, regardé toutes les femmes,

qSîz mémoires

une surtout. Après l'opéra V ami éiait venu souper chez M. de Sartines; il avait, à ce que disait le rapport, fort mal dîné apparemment, car il soupa comme un affamé ; il mangea de cinq ou six plats; et, pour rendre justice à l'espion, il reproduisait le menu de M. de Sartines , et celui-ci retrouvait son soupe de la veille. Mais , Monseigneur , disaient les dernières lignes du'rapport , voilà ce que je ne puis m'expliquer à moi-même , il nous a été impossible, à mes confrères et à moi, de savoir ensuite ce que M. De**** est devenu en sortant de votre hôtel; sa voiture a filé avec une telle rapidité qu'il n'a pas été au pouvoir d'un être humain de s'attacher à sa poursuite.

» — Comment, bourreau î s'écria M. de Sartines , tu m'assassines depuis deux heures avec des détails insipides , de pantoufles , de robe de chambre, de gens qui mangent, et tu te casses le nez au moment où il fallait être le plus malin chien de chasse! Prends garde à ce que tu feras demain. Je veux être instruit minute par minute de tout ce que fait M. De

» — Mon ami , dit-il à celui-ci lelendemain, je sais de les nouvelles , comme je te le prouverai à la fin de notre semaine... Ah! ahl... ah! tn fais des choses comme cela!... Ecoute, je te donnerai un conseil d'ami ; ne suis pas autant cette société d'ac-

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 283

trices. Hier, aux Tuileries, on t'a vu avec les plus élégantes ; je n'aime pas à te savoir livré à de pareils enchantemens... Et puis à l'Opéra!... tiens, crois-moi, choisis dans la bonne compagnie... Ce n'est que là où tu rencontreras de ces plaisirs du cœur qui ne se trouvent pas dans un autre monde. Tu m'entends?

» — Vraiment oui, lui répondit l'ami , et d'autant mieux que je n'ai pas attendu ton avis pour suivre celte marche.

» — Vraiment ! dit M. de Sartines en ouvrant de grands yeux.

» — Oui, en vérité. •

» — Mais alors, tu me feras tes confidences?

» — Pas le moins du monde; c'est à toi de savoir ce qu'il te faut savoir ; quant à moi, je suis muet. »

M. de Sartines, stimulé par ce que venait de lui dire l'ami , attendait avec une impatience encore plus vive le rapport du lendemain; même désappointement. Les pantoufles, la robe de chambre, le chocolat, tout venait en son lieu; mais entre minuit etuneheure, M. De.... disparaissaitcomme par enchantement, et rien ne pouvait faire retrouver sa trace. Le troisième jour, M. de Sartines s'emporta et dit à ses agens :

« Je VOUS chasse tous, si demain je n'ai pas un rapport comme je l'ai demandé. »

Les honnêtes gens, ainsi menacés, se regardèrent en sortant du cabinet du maître :

« Que faire ? » dirent-ils au chef de la brigade.

« — Il n'y a pas deux partis à prendre, » leur répondit celui-ci ; et il leur communiqua son projet.

Le lendemain malin, M. De.... venait de mettre ses pieds dans les pantoufles y de passer ses bras dans les manches de la robe de chambre si bien décrites dans le rapport des mouchards ; il allait s'asseoir devant une tasse remplie de ce chocolat fumant et savoureux dont ils avaient eu soin de préciser la quantité de vanille qu'il renfermait; M. De.... avait en ce moment sur les lèvres un sourire de triomphe , dans lequel on aurait pu voir de la malice et même de la moquerie. Ce fut alors que son valet de chambre lui annonça trois hommes qui demandaient avec instance à lui parler : c'était une grâce, disait le valet de chambre, qu'ils voulaient obtenir de monsieur le comte.

M. De.... était accessible; il donna l'ordre d'introduire ces hommes et renvoya son valet de chambre.

« Monsieur le comle, dit le chef delà troupe avec \\i\ accent tout-à-fait solliciteur, vous ne voulez pas faire perdre leur pain à de braves pères

DE LA. DUCHESSE d'aERA.NTÈS. aSS

(le famille? nous venons vous supplier de nous sauver la vie; car, si nous sommes chassés, nous ne mangeonsplus; et, si nous ne mangeons plus, nous n'avons qu'à nous aller jeter à l'eau. »

Et en attendant , ils se jetaient à genoux.

V Mes chers amis ! s'écria r\I.De.... en s'empressant de les relever; eh! bon Dieu! que faitesvous?... Que puis-je pour votre sort? je ne vous comprends pas.

» — Hélas! monsieur, il s'agit de votre pari avec M. de Sartines; nous devons l'informer de ce que vous faitesminute par minute. Nous le savons bien, mais... m

M. De... commençait à comprendre.

« Mais vous concevez, monsieur lecomte, qu'il est impossible que nous mettions dans notre rapport que vous vous rendez auprès de madame de S.... aux heures où nous sommes forcés de dire que nous vous perdons de vue.... et cependant, il faut que nous parlions. Ou permettez-nous de mentir, ou changez de direction. »

INI. De.... regarda le chef de la troupe et sourit ;

« Tu es un drôle habile , lui dit-il en lui jetant une bourse pleine d'or. Tiens , partage cette récompense avec tes camarades, je perdrai le pari. »

M. De,... perdit en effet sa gageure, car on

a86 MEMOIRES

pense bien qu'il n'alla pas chercher à s'appuyer sur l'avantage que lui avait donné la discrétion des hommes de M. de Sartines; il s'avoua vaincu, et M. de Sartines répétait en se frottant les mains :

ft J'en étais sûr... comment veux-tu, mon cher, qu'un lieutenant-général de police ignore quelque chose ?... »

Puis il ajoutait :

« Je voudrais seulement que tu fusses plus rangé... Que diable 1 mon cher, fais donc un choix dans la bonne compagnie, w

Voilà encore la folle qui fait un de ses tours, et qui, pour les mœurs de la régence', nous a éloignés du cabinet des médailles : il faut y revenir.

J'ai déjà dit , je crois, que cette course fut, avec celle de la Bibliothèque et des tableaux, la course qui me fit un plaisir vrai et bien senti , en raison du charme que l'on trouve toujours à entendre une explication claire et précise de ce qu'on voit. C'est peut-être aujourd'hui que je ressens le plus de reconnaissance pour les amis qui à cette épo-

* Sous M. de Sartines, les mœurs de la régence étaient pour le moins autant en activité que sous monsieur le régent. Ce sont celles que nous voyons si bien décrites dans la charmante pièce de M. de Longpré.

DE LA DUCHESSE d'ahRANTÈS. 287

que daignaient me juger autrement qu'en jeune femme, et concevaient qu'on peut à tout âge recevoir de doctes instructions.

Il est peu depersonnesà Paris qui n« connaissent le cabinet des médailles et des antiques. A l'époque dont je parle, et à laquelle nous sommes arrivés en ce moment dans ces Mémoires , il était beaucoup moins visité qu'il ne l'est aujourd'hui. Cependant, quelque connu qu'il soit, je vais en donner ici un léger aperçu qui ne peut manquer d'avoir de l'intérêt, en faisant comprendre tous nos regrets à ceux qui ne connaissent qu'imparfaitement cette collection.

Le cabinet des médailles et des antiques n'a pas toujours été à la Bibliothèque royale. Il fut d'abord formé au Louvre par Louis XIV. Avant lui, François F' , d'abord, car on n'a pas souvenir qu'il y ait eu avant lui un autre roi de France qui s'en soit occupé; François h' rassembla quelques médailles antiques et du moyen âge , en or et en argent, et il en fit non pas unmédailler,mais des objets de parure; car ces médailles étaient richement enchâssées dans des filigranes d'or et d'argent. Puis vint ensuite Catherine de Médicis qui apporta de Florence de grandes richesses en ce genre. Charles IX, qui aimait l'étude s'il n'aimait pas le bien, augmenta la collection de sa mère

de celle du savant Groslier , et déjà nous pouvions être fiers de notre médailler dans lequel on pouvait enfin étudier l'histoire et trouver quelquefois le moyen d'éclaircir des points obscurs; mais les guerres civiles, les troubles de la ligue, amenèrent bientôt une époque de destruction à laquelle rien ne put et n'osa résister. Les médailles furent presqueentièrement pillées et dispersées. Le bon roi qui vint ensuite et voulut réparer tous les maux de ces temps désastreux , s'occupa de faire rentrer une partie des pièces volées; et au moment de sa mort, le savant Bagarris avait été appelé par lui à Paris, pour être à la tète du cabinet de médailles qu'il voulait former. Après lui, son fils, qui n'était qu'un homme parfaitement nul, ne s'occupa pas de suivre un exemple déjà donné , et Bagarris quitta la France avec les trésors qu'il avait apportés avec lui.

Ce fut Louis XIV, c'est-à-dire Colbert, qui forma enfin le beau cabinet des médailles et antiques situé au Louvre; mais il paraît qu'il y eut toujours un sort sinistre attaché à ce cabinet des médailles que la science seule devrait signaler. En 1662 , le duc d'Orléans , père de la grande Mademoiselle, laissa au roi tout ce que contenait en raretés , en médailles et manuscrits, le château de Blois, où l'on sait qu'il faisait sa demeure. Celte collection aug-

DE LA DUCHRSSE d'aERAîN ii:S. 289

menla la beauté de celle qui existait déjà , et Louis XIV, voyant combien l'abbé Bruneau, gardien des médailles de Gaston , était un homme instruit et liabile , le nomma conservateur des médailles du cabinet royal. Mais dans le mois de novembre de 1G66, lemallieureuxfut assassinéet volé dans le Louvre même. La nature du crime fit juger que les assassins en voulaient aux médailles. Alors on transporta le dépôt précieux à la bibliothèque royale , qui alors était rue Vivienne. Ce fut à cette époque que ce Colbert, méritant bien plus le nom âQgra72dc\i\e son fastueux maître, accrutcelle riche collection de tout ce que l'ordre extrême qu'il mettait dans les dépenses lui permettait d'acheter. 11 ht voyager des savans éclairés , en Suisse, en Grèce , en Italie. Un antiquaire, nommé Vaillant, a enrichi le cabinet des médailles d'une ample moisson rapportée d'Afrique, de Perse et des contrées les plus lointaines. Enfin , sous le règne de Louis XVI, en 1776, le cabinet des médailles s'est enrichi de l'immense collection de M. Pèlerin : cette addition , qui n'était rien moins que de trente mille médailles, a donné au cabinet des choses rares et précieuses.

Lorsque Millin nous fit entrer dans son domaine, car on pouvait nommer ainsi la partie de la bibliothèque nationale qui était confiée à ses VI. 19

290 MÉJIOIRES

soins , il était vraiment fier de ce qu'il allait nous montrer. Un pareil voyage au travers des temps anciens de tous les peuples, avec un guide comme lui, offrait dans le fait un intérêt dont il pouvait réclamer une portion. Voilà encore un de ces jalons me servant à retrouver d'antiques souvenirs et que mon cœur souffre cruellement à évoquer. Combien je regrette cet ami à l'esprit aimable et bon, au cœur dévoué, et dont la profonde instruction, le haut savoir n'avaient jamais altéré la charmante gaîlé, la plus aimable simplicité! que de fois j'ai trouvé Millin jouantavec mes enfans comme si lui-même avait eu leur âge !... Son cœur était bon, son âme élevée et son esprit d'une haute distinction , voilà ce que je pense de lui. Je devais ce tribut à la mémoire d'un ami, il n'existe plus ; depuis long-temps sa mort a dû imposer silence à l'envie, et aujourd'hui elle peut bien me permettre de parler près d'un cercueil.

Les médailles n'étaient pas encore à cette époque où nous les vîmes avec lui, arrangées comme elles l'étaient l'année dernière lors de l'indigne vol qui fut commis. Cependant les seize cents tiroirs étaient là, ainsi que ceux du buffet du milieu de la salle. Millin s'occupait alors avec un grand soin à décrire cette belle et magnifique pièce en or, cette patène trouvée en Bretagne qui pèse cinq

DE LA. DUCHESSE ^'aBRANTÈS. 29 1

marcs et cinq à six onces. Autour est un limbe orné de seize couronnes , où sont enchâssées autant de médailles antiques toutes en or. Ceux qui connaissent l'ouvrage de Millin sur les monumens antiques inédits^ ont pu juger de la beauté de cette pièce, car rien n'est au-dessus du talent avec lequel il en fait la description.

Je ne puis me rappeler bien précisément maintenant si c'était le général Hitroff, aide-de-camp de l'empereur Alexandre, et qui était alors àParis, l'un des hommes les plus remarquablement instruits que j'aie jamais rencontrés dans la science niunismatique y ou bien un Danois allemagnisé^ qui, ce même jour, était avec nous au cabinetdes médailles; mais c'était l'un des deux toujours, et leur présence à l'un ou à l'autre donna lieu à une vive discussion relativement à l'un des boucliers votifs trouvés dans le Rhône, et sur lesquels les opinions ont été si partagées. L'un de ces étrangers soutenait que ce qui se voit sur le bouclier est la continence de Scipion, et Millin défendait son bouclier^ en prétendant que c'était Briséis rendue à Achille : au reste Winkelmann était de l'avis de

* Ce disque ou bouclier votif pèse quarante-deux marcs et a six pieds et demi de circonfcrence ; le second pèse plus de quarante-trois marcs j et a six pieds neuf pouces de tour.

Millin, oiiMillin de l'avis de Winkelmann; ce sera comme on le voudra.

Les morceaux du genre de celui que je viens de décrire sont nombreux dans notre beau cabinet; mais c'est dans les médailles surtout que nous étions riches de celte richesse de la science, que lacupidité ne devait convoitei qu'en tremblant et à genoux. Nous avions des médailles uniques. De ce nombre étaient d'abord celle en or, ou plutôt le médaillon représentant Justinien ; ce médaillon a plus de trois pouces de diamètre. Puis ensuite, un autre médaillon où se voit gravée une belle tête de Pescennius Niger; ce médaillon était en argent. Une médaille de Romulus; une autre d'un Alexandre, tyran en Afrique, mais surtout une tête de Marc-Antoine fils. Cette médaille ', si elle a été volée, est une perte immense pour l'art et pour la France, ainsi que toutes celles que je viens de nommer; car elles sont uniques. Il en est encore d'autres que je ne nomme pas, car l'étendue de ces Mémoires ne me permet pas de donner plus de détails.

jNIaintenant une seule réflexion.

Le cabinet des médailles possédait, en i83i,

' Il en est , (lil-on , une semblable dans le cabinet de l'empereur d'Aulricbe , à Vienne.

DE LA DUCriESSE d'aERANTÈS. SqS

piès de quatre- vingt mille médailles '. Dans ce nombre, celui des pièces métalliques ( par le mot métallique j'entends d'or et d'argent) est certes bien assez considérable pour tenter la cupidité, surtout lorsque de graves besoins stimulent le pouvoir pour agir et qu'il peut tout oser. Eh bien, jamais, dans tout le cours de la révolution, ce dépôt n'a été même demandé dans aucun temps de cette terrible tourmente; mais nous vivons à une époque vraiment digne d'être citée comme devant servir de modèle pour l'oubli de tout principe. Et telle est la conséquence d'une manière d'être fautive dans le point dominant. L'exemple !... l'exemple!... Voilà la meilleure des injonctions; voilà la meilleure des morales. Elle est immense dans sa force, parce qu'elle donne le droit d'exiger. Le capitaine d'un vaisseau a-t-il

« Dans le temps de la révolution , il y en avaitsans doute un moins grand nombre , mais ce nombre était toujours immense. Ausurplus, nousavonsTespoirquela collection des Ptolomcessera remplacée , du moins en partie, par M. Edouard de la Caldarène, qui rapporte , dit-on , de ses savantes courses en Orient, une grande quantité d'objets curieux, parmi lesquels se trouvent cent cinquante nu'dailles d'or antiques et curieuses. C'est une double obligation que les amateurs des arts auront à M. de la Caldarène.

294 MÉMOIKES

celui de faire donner des coups de garcette à un matelot, parce qu'il aura bu trop d'eau-de-vie, si lui-même s'enivre tous les jours? Non sans doute; a mais où en serait -on si l'on voulait ainsi tout ramener à la simple expression du droit par le droit, ou du droit par le fait?« viendront vous dire ces gens qui trouvent tout bien, parce que, accoutumés à suivre le vaisseau dont je parle, ils trouvent toujours quelque cliose à ronger après les pauvres hommes que l'on jette à la mer, étant de l'espèce de ces petits requins métis , grands amateurs de pâtures de toute espèce? Ah! tout cela est bien triste, et plus que jamais il faut faire taiie la folle de la maison lorsqu'elle abandonne les époques glorieuses pour celles où le cœur souffre ; rentrons-y bien vite. Hélas! encore de la souffrance en trouvant tant de rangs éclaircis par la mort! tant d'amis qui ne répondent plus à la voix qui les appelle ! Mais n'importe, cette angoisse est plus supportable peutêtre que celle qui fait autant souffrir le cœur, et dans laquelle l'âme ne trouve aucune consolation '.

1 Je connais une veuve ayant quatre enfans, trois petits icnfans , une nombreuse famille dont elle est le seul chef , c'està-dire le soutien ; ses droits sont appuyés sur des services rcn-

DE LA. DUCHESSE d'abRA.NTÈS. 205

Étant dans la Bibliothèque nationale, nous en parcourûmes toutes les parties. Nous vîmes le cabinet des gravures , celui des manuscrits , à la tête duquel était alors , je crois, M. Langlès. Ce dernier cabinet était admirable par la quantité et la qualité surtout des nombreux trésors qu'il offrait à la curiosité. Les manuscrits chinois, les manuscrits des Contes arabes, de ces Mille et une Nuits j si chères à tout ce qui a reçu de la nature une imagination féconde et créatrice; une immense quantité de manuscrits hébreux, tarlares, grecs, latins, parmi lesquels se trouvent en entier ceux de Properce, de Catulle et de Tibulle, puis Sapho, un poème de Ciaudien , etc., etc.

Une particularité assez singulière, c'est qu'en 1 708 on fut prévenu qu'il y avait à la douane une caisse qui, depuis dix-sept ou dix-huit ans, n'était pas réclamée. La caisse fut ouverte, et on y trouva une quantité immense de livres tartares. Personne ne les réclamant, ils furent remis à la bibliothèque du roi. Il est à présumer que le sa-

dus à la patrie pendant tout le cours d'une glorieuse existence, qui jamais ne peuvent être neutralises par des besoins nouveaux ; une pension est sa seule fortune : ch bien celte année, cette pension a été diminuée de plus du dixième. Ce monsicur-la , sire, c'est moi-nicmc.

van t qui les avait recueillis, s'étant fait précéder par eux en France, aura été assassiné pendant son retour, ou sera mort subitement avant de pouvoir en prévenir. Cette version est la seule qui puisse expliquer ce fait. Il est à remarquer que la plus grande des cinq salles qui contiennent les manuscrits était Tancienne bibliothèque du cardinal Mazarin. On sait que la bibliothèque était le palais Mazarin (ou l'hôtel de Nevers). Cette pièce dont je parle est fort belle. Elle a vingt-deux pieds de large sur cent quarante de longueur. Le plafond est l'ouvrage de Bomanelli.

Le cabinet des gravures, des gouaches, des aquarelles, etc., est également fort curieux. On y remarqueavecétonnemcntun recueil fait par un abbé de Marolles, contenant des gravures depuis l'époque de la naiss:ince de cette branche de fart du dessin (en 1470), jusqu'à nos jours. Je recommande surtout à l'attention des curieux une collection de gravures, ou d'estampes, comme on voudra les appeler, faites pour une édition du Dante ^ en i4^i; c'est-à-dire onze ans après que l'art de graver fut connu. Le portrait du roi Jean et de l'amiral de Coligni sont aussi curieux à remarquer. Celui du roi Jean a cela de particulier qu'il n'est point là à sa place. Il devrait

T>E J.X DUCÎIKSSE D AnilANTKS. 'J.Ç)'J

être au milieu, ou plutôt à l'entrée de la bibliothèque, c'est-à-dire de la collection des livres et des manuscrits. Le roi Jean est le premier roi de France qui ait possédé une bibliothèque. Il est vrai qu'elle n'était pas nombreuse : nous savons qu'il avait réuni à grande peine huit à dix volimies. C'était : un Traité des Échecs , quelques Décades de Tite-Live, une Bible ^ les guerres de la Terre-Sainte, et quelques livres pieux. Son fils, ce roi que les flatteurs de Louis XIV affectent d'oublier pour parler toujours de leur idole, et qui est pourtant, à bon droit , un plus grand roi de France que le fastueux insensé; Charles-le- Sage enfin, augmenta cette petite réunion de livres manuscrits, et la porta jusqu'à neuf cents volumes. Puis vint le duc de Bedfort, l'Anglais usurpateur; il prit nos beaux livres à couvertures de velours et de moire, à riches fermoirs en vermeil , et même en précieuses pierres et beaux joyaux, ornés de belles et gracieuses peintures et miniatures. Louis XI racheta plusieurs de ses beaux livres, et l'imprimerie, qui vint sous son règne, facilita l'augmentation rapide de la bibliothèque royale. Louis XII y ajouta celle des ducs de Milan , dont il était possesseur par sa mère. Et François I" en fit enfin une collection qui commença à avoir du renom, Ce fut lui qui

le premier l'établit à Fontaineblau. Puis Henri II rendit l'ordonnance qui enjoignait aux libraires de fournir un exemplaire en vélin et relié, de tous les ouvrages qu'ils imprimeraient ^. Sous François II, sous Charles IX, sous Henri III, pendant ces règnes qui étaient eux-mêmes dominés par celui du fanatisme et de la terreur, les persécutions fanatiques et iniquement cruelles qui eurent lieu , amenèrent un résultat tristement heureux pour la bibliothèque royale. Les confiscations enrichissaient ce dépôt déjà bien précieux à l'époque de la Hgue. C'est au président Brisson qu'on doit la conservation de ce qui fut alors sauvé. Il défendit la science contre la fureur fanatique ; et les ligueurs qui voulurent envahir la Bibliothèque furent repoussés. Lorsque Henri IV fut maître de Paris, ce fut lui qui fit venir la bibliothèque de Fontainebleau à Paris , au collège de Clermont, d'où venaient de partir les jésuites , après le forfait de Jean Châtel. A cette époque, on y joignit les manuscrits vraiment rares et précieux de Catherine de Médicis. Elle était compo-

* Cette ordonnance, comme une grande partie de toutes celles qui furent alors rendues, n'eut à cette époque aucune suite. Ce fut Colbcrt ou Louvois, je crois, qui la remit en vigueur.

sée de plus de huit cents volumes de manuscrits arabes, italiens, hébreux, grecs, latins, etc., tous très-rares. Cette belle colleclion venait du cardinal Riduîfi, neveu de Léon X. Après la mort de Catherine , ces livres demeurèrent en dépôt chez son bibliothécaire. Henri IV en ordonna l'acquisition. Il existe à propos de cette collection , une lettre de ce beau et grand roi , adressée à M. De Thou, son bibliothécaire, laquelle lettre m'a paru charmante par son naturel et sa simplicité. Nous en vîmes l'original de la main même de ce roi vraiment martyre, et le plus grand de nos monarques. Elle est courte; la voici ;

(( Je vous ai cy-devant escrit pour retirer des )) mains du neveu de feu l'abbé de Belle-Branche, » la librairie de la feue reine, mère du roi mon- » seigneur ; ce que je vous prie et commande en- » core un coup de faire, si jà ne l'avez fait, » comme chose que je désire et affectionne, et « veux , afin que rien esgare, et que vous la met- » tiez avec la mienne. Adieu '. »

Sous Louis Xin, la bibliothèque royale s'augmenta par les soins du cardinal de Richelieu, qui pourtant soignait encore mieux la sienne qu'il laissa ensuite par testament à la Sorbonne. Les

* Celle lellrc csl du 4 novembre iSgS.

ÔOO MEMOIRES

livres appartenant au roi s'élevaient alors à dixsept mille volumes tant imprimés que manuscrits.

Ce fut ( comme je l'ai déjà fait remarquer d'une infinité d'autres choses ), ce fut sous le ministère de Colbeit que cette magnifique collection mérita sa renommée en acquérant des trésors et des richesses qu'elle n'avait jamais possédés. Mais le véritable bienfait que ce grand homme attacha à ce bel établissement fat d'ordonner qu'il serait ouvert au public. Ainsi les connaissances hiuTiaines étaient à la portée de tous; ainsi la propagation des lumières n'était plus arrêtée par un verrou placé par l'ignorance et la sottise. Sous le règne de Louis XIV, il y avait plus de quarante mille volumes imprimés, et plus de dix mille manuscrits. Sous Louis XIII tout n'allait pas à dixsept mille. Sous la régence la Bibliothèque vint enfin où nous la voyons aujourd'hui.

A l'époque où nous visitâmes ainsi en voyageurs étrangers ce magnifique monument, ce dépôt des erreurs et des vérités humaines, le nombre des livres impritnés, à ce que nous dirent ceux qui étaient à la tète de l'établissement, s'élevait à trois cent mille, celui des manuscrits à cinquante mille ; et le cabinet des gravures pouvait contenir dix mille portefeuilles, contenant en tout peut-être

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trois cent mille pièces ; mais depuis celte époque, le nombre de toutes ces choses a dû presque doubler. On calcule que chaque année îa bibliothèqve s'augmente de dix mille volumes donnés en France , et de près de quatre mille envoyés de Tétranger.

Nous fûmes voir aussi les diverses bibliothèques des édifices publics , telles que celles de la Ville, de l'Arsenal, etc., etc. ; mais après celle que j'avais tant admirée, c'était perdre mon temps que d'en vouloir connaître d'autres. Ce que l'on peut dire, par exemple, c'est que Paris est sous ce rapport la ville la plus doctement dotée par la science.

Nous visitâmes également toutes les institutions, non-seulement celles de bienfaisance dont j'avais bien un peu la surintendance comme commandante de Paris, mais aussi toutes celles qui appelaient notre curieux intérêt : dans ce nombre étaient lesEnfans-ïrouvés, le Cabinet d'Histoire Naturelle, les Sourds-Muets', les Aveugles. Le Muséum d'Histoire Naturelle est trop connu pour que j'emploie ici une ligne à en parler. Je dirai seu-

» Lorsque j'étais gouvernante de Paris, j'ai été témoin tle plusieurs faits assez singuliers tlans deux séances données ponr moi , cl dont je parlerai , à celle époque , dans le y-; volume.

leraent que sa restauration est due en grande partie à M. Thibaudeau et au fameux chimiste Fourcroy. Lorsque M. Chaptal arriva au ministère de l'intérieur , il donna aussi ses soins à cet établissement, que la science qu'il professait l'appelait en effet à protéger spécialement. J'ai parlé de Thibaudeau et de Fourcroy, parce que leur sollicitude a entouré ce temple de la nature qui renferme un abrégé de l'univers, d'une enceinte protectrice à une époque où la destruction marchait la tête haute.

Nous consacrâmes aussi une journée à voir toutes les barrières, ces preuves de la folie de M. de Calonne, ainsi que de celle de M. de Brienne, quelque fâché que ce dernier en ait été. Ces barrières, destinées, comme on le sait, à servir les intérêts des fermiers généraux, firent horriblement crier tout Paris. La nouvelle enceinte parut à ses habitans une sorte de prison, et malgré la beauté ridicule des barrières, les soins apportés par M. Ledoux à leur construction , le peuple de Paris grondait de se voir enfermé ; mais comme il faut quele bon peuple ne gronde même qu'en riant, on fit une chanson , des lazzis , car sur quoi n'en faisons-nous pas? nous savons nous-mêmes si le sujet nous manquait. Quoi qu'il en soit, on ne

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voulait pas des barrières, et l'on s'en allait disant :

Le mur murant Paris rend Paria murmurant.

Enfin, nous mîmes six semaines à faire ce délicieux voyage; nos compagnons ne furent pas toujours les mêmes; les uns avaient des affaires, d'autres des plaisirs. Quant à moi, je continuai toujours mes courses, et j'avoue que j'ai conservé de ces journées rapidement écoulées, et pourtant si remplies, un doux et charmant souvenir.

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