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vent îe prince de Galles, qui, à cette époque» était un aimable héritier de la couronne, le plus libéral des hommes dans les idées qu'il émettait; enfin , c'était un véritable espoir de bonheur s'il n'avait pas laissé voir le pied fourchu.

Il dinait souvent avec l'ambassadeur de France chez la duchesse de Devonshire, chez d'autres personnes, et toutes étaient contentes de lui, parce qu'il était , quoique prince royal , aussi abordable que le dernier plébéien, et qu'il paraissait toujours disposé à accorder une demande; mais tout ce qui l'entourait n'en gardait pas moins le respect le plus profond, et la popularité du prince de Galles avait, en raison de cela, une couleur aristocratique assez comique à voir à une telle chose : il faut, pour comprendre cette bizarre manière d'être , avoir été en Angleterre.

Le général Andréossy, qui vit le prince de Galles aborder familièrement plusieurs personnes que lui général Andréossy regardait comme lui étant fort inférieures, jugea qu'il pouvait prendre ses ébats sur le terrain de la politesse, et il se mit à causer avec le prince d'une façon si dégagée qu'on ne savait s'il fallait s'en fâcher ou en rire. Le prince de Galles, ainsi que je l'ai dit , allait dans beaucoup de maisons où il trouvait le général Andréossv, et le saluait toujours poliment.

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Le général enchérissait sur l'aisance des manières de l'héritier de la couronne d'Angleterre, et bientôt il devint insiipportableau prince, qui affectionnait avant tout les belles manières et l'extrême élégance , dont on sait au reste qu'il était le modèle en Angleterre. Une des familiarités qui l'impatientaient le plus était surtout cette habitude qu'avait contractée le général Andréossy de ne le jamais appeler que mon prince !

« Mon Dieu ! dit-il un jour à quelqu'un qui était près de lui , dites donc au général Andréossy de ne pas m'appeler ainsi :

» Mon prince!

)) En vérité, on me prendra pour un prince russe. )5

Ce mot est vraiment spirituel, surtout lorsque l'on veut se rappeler qu'à cette époque la France et l'Angleterre étaient remplies d'étrangers, et notamment de Russes , dont la plus grande partie se faisait appeler ?non pr-ince ! et cela parce que leur père ou peut-être leur grand-père avait guidé ses chevaux sur les bords du Borysthène ou du Yaïk, ce qui rend nobles , devant les Cosaques surtout.

De ce que je viens de raconter, il ne faiidrait pas conclure que le général Andréossy ne fût pas un homme de très-bonne mise dans la fort bonne

compagnie. Non , sans doute; mais tout en connaissant beaucoup de bons usages, il n'avait pas appris à parler à des princes. Il riait tout le premier de la façon cavalière dont il avait mené le régent ; et je ne répondrais pas que Napoléon , tout en disant que le général Andréossy avait tort , ne lui donnait pas raison au fond du cœur. Quant au mot du prince de Galles, je le trouve charmant.

Encore des tours de ma folle! Voyez un peu: du cardinal Caprara, tout obséquieux, tout révérentieux, subtil, adroit, rusé, j'ai été tomber sur le nez de ce pauvre général Andréossy, laissant le cardinal dans la chapelle de Saint-Cloud , revêtu de son aumusse, toussant de sa petite toux, et les yeux couverts de lunettes vertes dont les immenses verres lui cachaient une partie des joues; et cela peut-être, croyez-vous, parce qu'il avait la vue basse? Pas du tout. C'était parce qu'il craignait ce regard perçant du premier consul, cette investigation redoutable pour les plus astucieux; et le meilleur moyen d'échapper à ce coup d'œil terrible pour un homme qui ne veut pas être deviné avait été de se mettre derrière une redoute. Napoléon , qui savait que le cardinal n'avait pas la vue basse, le plaisanta si bien que les lunettes disparurent. On m'a assuré que ce n'était qu'une

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répétition de ce que l'éminence avait fait à Florence, lors d'un traité , au temps des guerres d'Italie.

Le jour indiqué pour le haplême que le cardinal devait faire, nous nous rendîmes à Saint- Cloud avec nos enfans. C'était plaisir de voir ces jeunes mères , dont la plus âgée n'avait pas vingt ans , conduisant ces jeunes rejetons devant l'autel, pour qu'ils reçussent saintement le sceau de la protection promise à leur avenir par le patron de leurs pères!.... Hélas! quel a été cet avenir?

Madame Lannes et moi , nous étions les deux plus avancées dans notre maternité; nos enfans étaient à peu près du même âge. Son fils aine , Napoléon, aujourd'hui duc de Montebello, avait seulement, je crois, quelques mois de plus que ma fille. C'était un enfant beau et bon, sensible à un degré bien rare dans un âge aussi tendre; sa mère l'adorait. Elle remplissait tous ses devoirs maternels, non-seulementavec exactitude, ce qui n'était que le commandement de la nature, mais elle s'y donnait tout entière avec une abnégation d'elle-même fort méritoire dans une jeune femme aussi belle, aussi remarquablement belle que l'était madame Lannes. Le premier consul professait une haute estime pour elle. Et cette eslime, il ne l'accordait pas facilement;je n'ai même

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VU que deux autres femmes, pendant les quatorze années de pouvoir de JNapoléon, être distinguées par lui non pas comme attachement : il y en avait d'autres pour lesquelles son amitié (je ne parle pas ici d'un autre sentiment) était même plus forte; mais son estime presque respectueuse n'a donné des preuves ostensibles qu'à madame Lannes, madame Devaisne , et madame de Montesquiou. Madame Lannes, par sa position, se trouvait en état de justifier la préférence que lui donnait souvent le premier consul sur d'autres femmes qui, comme elle , se trouvaient faire partie de la cour militaire du premier consul, et quiétaient blessées au vif dans l'âme, en la voyant plussouvent qu'elles assise àtableàladroitedu premier consul, choisie pourunepartiede jeu, nommée pour une chasse ou pour une excursion à la Malmaison. Le général Lannes, ce Roland de V armée française ^ comme l'appelait Napoléon, était bien pour beaucoup, je le sais , dans ces marques si positives de faveur; mais ceux qui , comme moi, ont bien connu madame Lannes, peuvent certifier avec une entière paix de conscience que, par elle-même, elle était pourautantquela renommée de son mari dans l'estime que lui témoigna l'empereur. Il lui en donna une dernière preuve en la nommant dame d'honneur de sa seconde femme, de celle qui était l'ob-

jet de sa sollicitude la plus intime , la plus tendre , et qui ne lui a donné en échange que des

malheurs , les fers et la mort Mais j'anticipe

sur les temps Hélas ! les calamités amenées

par cette fatale union sont tellement saignantes que le souvenir en surgit aussitôt que le nom est prononcé.

Au moment du baptême de nos enfans, ma fille promettait; d'être ce qu'elle est en effet devenue, une personne charmante de grâces et de

beauté On peut me pardonner cette effusion

d'orgueil maternel, aujourd'hui que cette beauté, ces grâces , et je puis ajouter ces talens , ces vertus , tout est enseveli sous une guimpe religieuse et a dit adieu au monde. Oui , il peut m'étre permis de parler d'.i trésor que j'ai perdu... Mais mon cœur de mère doit cependant se réjouir en pensant que ma fille est heureuse; elle l'est autant qu'une créature peut l'être sur cette terre de souffrance. Elle est heureuse.

Lorsque je pense à elle, à elle, si belle et si parfaite, lorsque je porte les yeux sur ce portrait que le pinceau de Girodet a tracé comme il pouvait le faire c c'est-à-dire en chef-d'œuvre; lorsque mes yeux , voilés de larmes, ne peuvent plus fixer cette charmante tête blonde, dont les boucles soyeuses entourent un cou de cygne,

SaS MÉMOIRES

ces yeux qui semblent encore me sourire et me caresser, alors mon cœur, déjà froissé par tant de malheurs, plie sous le renouvellement d'une de ses plus actives douleurs... Mais cette pensée arrête aussitôt toutes celles qui déchirent :

« Elle est heureuse! Oui, elle est heureuse....

je le sais j'en ai la certitude. Je sais que mon

trésor, nom que son père et moi aimions à lui

donner, je sais que mon trésor vit en paix

qu'il est heureux, enfin.

Alors je me reporte au temps de sa toute première enfance , lorsque Napoléon riait avec moi de cette illusion que je voulais me faire en habillant ma fille en garçon.

« — Quel est donc votre projet,» me demandat-il un jour assez sérieusement en regardant ma fille qui était jolie comme un amour , avec un petit matelot gris foncé, et un petit chapeau de castor noir , « quel est votre dessein en habillant M ainsi cette enfant? La destinez- vous donc au w grand-œuvre de régénérer les femmes et d'en » faire enfin des amazones ? »

Il y avait dans l'inflexion de sa voix, dans son regard, dans son sourire, une sorte de malice qui n'avait rien de méchant, mais qui me tint en méfiance sur ce que je devais dire.

«Général, lui répondis -je, vous avez assez

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entendu parler ma mère sur l'éducation des filles pour que je n'ajoute rien ici à ce que vous pouvez vous rappeler. Certes, il est difficile d'avoir des idées ^\u.s féminines dans son plan d'éducation que ma mère les avait , comme vous les savez ; je ne ferai donc pas de ma fille une Jeanne d Arc ^ je n'en ai nullement l'intention. Ces jolies joues, roses et blanches, seraient trop mal encadrées par le cercle de bronze d'une mentonnière de casque; et comme je veux quelle ait de belles mains , elles ne s'exerceront pas à manier la lance et tirer le pistolet. »

Le premier consul regardait ma fille.

« —C'est vrai qu'elle est bien jolie, cette petite » criarde-là,» dit-il en rappelant le jour du baptême. « Au surplus, si elle ne porte pas le casque » et si elle ne frappe pas de la lance, elle aura a peut-être la vocation d'être un jour papesse. »

Or, voici l'explication de ce que le premier consul venait de dire.

Le jour du baptême de ma Joséphine, au moment où, fière de ma belle enfant, je la présentai à l'autel en la portant sur mes bras, elle avait déjà quinze mois, et son intelligence, développée par l'occupation constante dont elle était l'objet pour son père et pour moi, était plus avancée que ne l'est ordinairement celle des enfans de

33o MÉMOIRES

cet âge. Elle parut d'abord fort étonnée de se voir dans un lieu dont rien ne lui rappelait sa demeure habituelle, excepté le salon de madame Bonaparte. Mais la chapelle, tout ce monde, ce clergé , ce bruit, tout cela lui fit une telle impression que la pauvre petite, cachant sa jolie tête blonde dans mon sein, se mit à fondre en larmes.

Comme elle pleurait sans crier, et surtout sans faire la lippe, le premier consul n'y fit pas d'abord grande attention ; mais, lorsqu'elle se trouva face à face avec ce qui pour elle était un épouvantail , ce fut tout autre chose.

Elle n'avait pas vu le cardinal Caprara ; ce n'était pas en un instant qu'il faisait sa toilette de cérémonie. Il sortit enfin de la sacristie, rouge comme une grenade mûre, resplendissant du feu de beaucoup de Y\\h\s pastoraux , cardinaux, mais surtout d'une laideur de vieillesse qui devait effaroucher de jeunes yeux bien enfans qui ne miraient jamais que de rians visages et de gais sourires. Aussitôt que Joséphine l'aperçut, elle ouvrit ses grands beaux yeux plus que le général Jacquot ne les lui avait fait ouvrir, puis je la sentis se dresser et frémir sur mon bras , et son tremblement fut suivi du blanchissement de ses joues rosées.

Dans ce moment, le premier consul et madame

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Bonaparte s'approchèrent de l'autel pour que le cardinal achevât la cérémonie déjà fort avancée par le fait de l'ondoyement.

« Donnez-moi votre fille, madame Junot, » me dit le premier consul.

Et il se mit en devoir de prendre Joséphine ; l'enfant poussa un cri perçant, et entortilla mon cou de ses petits bras en jetant un regard courroucé sur Napoléon.

a Quel petit diable! Ah ça, voulez-vous bien «venir avec moi, mademoiselle Démon?» dit-il à la petite.

Mais Joséphine ne comprenait rien à ce qu'il lui disait; elle ne voyait que ses mains qui se tendaient vers elle pour la prendre; et, comme sa volonté était assez ordinairement suivie , soit qu'elle fût négative ou bien commandante ^ elle redressa sa jolie tête , et dit avec ses yeux flamboyans et dans son jargon d'enfant :

« Je ne veux pas. »

Le premier consul se mit à rire.

« — Eh bien ! gardez-la donc sur vos bras, me » dit-il ; mais ne crie plus , poursuivit-il en mena- » çant la petite du doigt, ou bien »

Mais ses menaces étaient perdues pour Joséphine. Plus rapprochée maintenant du cardinal, elle n'en eut plus peur; mais il lui fit l'effet pro-

bablement de quelque chose d'extraordinaire, et ses regards fixés sur le prélat semblaient lui demander quelle était sa nature. Le cardinal portait sur sa tête ce petit bonnet ressemblant à ceux de nos avocats , et que l'on nomme barrette. C'est le signe ou l'insigne qui donne et sanctionne la pourpre , et qui devient l'objet de l'ambition de tout homme entrant dans l'état ecclésiastique. En voyant cette coiffure extraordinaire, qui était si différente de ce qu'elle voyait chaque jour, Joséphine fut surprise, et heureusement amusée. Cette forme bizarre, surmontant une figure qui l'était passablement , eut le pouvoir de la captiver au plus haut degré. Elle ne murmura plus, ne versa pas une larme, et se laissa prendre par le premier consul et même embrasser plusieurs fois par lui sur ses deux petites pommes d'api , sans que rien fît paraître qu'elle en fût même contrariée, si ce n'est pourtant le revers de sa petite main potelée qui essuyait sa joue toutes les fois que Napoléon l'embrassait. IMais, en revanche, ses grands yeux étaient attachés sur la personne du vénérable cardinal , et cela avec une attention vraiment risible. Tout à coup, au moment où personne ne pouvait certes prévoir ce que la petite peste allait faire , elle avance un bras rond , blanc comme un satin rosé , et de sa petite main

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enlève la barrette de la tète éminentissime, en poussant un cri de triomphe qu'on aurait pu entendre des cours du château.

Le pauvre cardinal, les assistansetles assistantes qui remplissaient la chapelle, furent autant effrayés et surpris qu'amusés de cette petite scène. Joséphine était la seule qui ne rît pas. Elle nous regardait tous avec un air de triomphe tout-à-fait comique et paraissait assez déterminée à se coiffer de la barrette.

« Oh! pour cela, mon enfant, dit le premier con- » sul , qui enfin avait cessé de rire, tu permettras » qu'il n'en soit rien. Donne-moi ce joujou; car » c'est un hochet comme tant d'autres, poursui- » vit-il en souriant, et rendons-le au cardinal. »

Mais Joséphine ne voulait plus rendre le beau bonnet ; elle voulait bien le mettre sur ma tête , sur celle de son parrain même, mais elle ne se souciait pas du tout d% le rendre au vrai chef possesseur; et, lorsqu'on le lui prit de force elle poussa des cris inhumains.

• — Cest un vrai démon que ta fille, » dit le premier consul à Junot; « elle a pardieu une » voix déterminée comme celle du plus masculin » garçon de France ; mais elle est bien jolie I elle » est vraiment jolie. »

Il la tenait sur ses bras en disant cela, et il re-

gardait ce charmant visage , qui en effet était vraiment bienjo'i. Joséphine regardait Bonaparte sans colère, et ne parlait plus de le quitter ; elle fit même une légère résistance lorsque je la repris des bras de Napoléon. «C'est ma filleule y.. « ma fille, » dit-il en serrant la main de son père. «J'espère que tu y comptes , n'est-ce pas, » Junot ? »

Junot,dans des momens comme ceux-là, n'avait jamais une parole à proférer ; son cœur était trop plein. Il regarda le premier consul avec un œil humide , et lui dit d'une voix altérée :

« — Mon général , il y a long-temps que moi et tous les miens nous sommes accoutumés à vous devoir tout le bien de notre existence. Mes enfans en éprouveront les effets comme leurs parens, je le sais ; mais aussi , comme leurs parens , ils vous dévoueront leur sang et leur vie. »

Le lendemain du baptême de ma fille aînée , madame Bonaparte m'envoya un collier de perles fines ayant plusieurs rangs ; les perles étaient de la grosseur d'une forte groseille , le cadenas était formé par un solitaire d'un blanc et d'une eau admirables ; mais le premier consul y avait joint un présent bien autrement remarquable ; c'était le contrat de vente de notre hôtel de la rue des

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Champs-Elysées, acquitté, parce que M. Estève l'avait payé par ordre de Napoléon , qui nous le donnait comme cadeau de baptême. Il avait coûté deux cent mille francs.