GOUVERNEMENT FRANÇAIS

Aujourd'hui, dimanche, dix-neuf floréal an x les consuls séants dans la chapelle du premier consul, s'est présenté Pierre-François Bien-Aymé, nommé évêque de Metz par arrêté du 19 germinal dernier ; lequel s'est mis à genoux , et la main droite placée sur l'Evangile, a fait le serment de fidélité dans les termes suivans ;

Citoyen premier consul,

Je jure et promets à Dieu , sur les saints Evangiles, de garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la constitution de la république

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française. Je promets aussi de n'avoir aucune intelligence, de n'assister à aucun conseil, de n'entretenir aucune ligue soit au dedans, soit au dehors, qui soit contraire à la tranquillité publique \ et si, dans mon diocèse ou ailleurs, j'apprends qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'état, je le ferai savoir au gouvernement.

En foi de quoi nous lui avons délivré le présent acte.

Le secrétaire d'élat,

Hugues li. MARET.

La vignette , en haut de la feuille sur laquelle cet acte est écrit, représente une belle femme, coiffée du bonnet phrygien, la poitrine couverte de l'égide. Dans sa main gauche sont trois couronnes, de chêne, de laurier et d'olivier, et sa main droite tient un gouvernail. Cette femme, aux traits feimes et doux, à la beauté mâle et fière, c'est la Liberté, c'est la République. Sur le socle de l'espèce de piédestal qui la supporte, on lit ces deux mots : Gouvernement français.

J'ai placé celte pièce ici, parce qu'elle est monumentale selon moi. Tous les évêques, tous les archevêques qui ont siégé, non-seulement sous l'empire, mais sous le consulat, ont été obligés de

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prêter le serment tel que je viens de le rapporter, et que je l'ai copié sur un des originaux. Mais j'aurai quelque pièce dans ce genre à faire connaître encore.

Mon oncle fut sacré dans l'église de Saint-Roch, le troisième dimanche après Pâques, par l'archevêque Cambacérès, étant assisté de l'évéque de Clermont , M. de Dampierre, et de M. de Barrai, depuis archevêque de Tours, et alors évêque de je ne sais plus quel diocèse.

Ce fut le jour de Pâques 1802 que le premier consul désigna pour introniser le concordat. A cette époque la cour consulaire avait un singulier aspect, pour le dire en passant. Tout avait été si lestement détruit que souvent la reconstruction d'ime chose était fort sujette à réforme. Le premier consul, dont l'activité dévorait le temps et l'espace , accordait difficilement le temps physique pour produire un résultat. Aussi ce ne fut que sous l'empire que sa cour eut cet aspect admirable de magnificence à la fois et de bon goût, et digne des époques les plus fastueuses du monde antique et moderne. Mais, à l'époque où nous sommes arrêtés maintenant, cela n'était encore que bien ébauché. Cependant les progrès étaient visibles On se rappelait que vingt-six mois auparavant un pareil cortège était arrivé aux Tuileries venant du

Luxembourg, et certes il y avait un grand changement dans celui qui maintenant partait du château pour aller à Notre-Dame entendre un Te Deum.

Le premier consul n'avait donné aucun ordre ; mais on fit savoir aux principaux fonctionnaires publics qu'il serait bien aise qu'ils fissent faire une livrée à leurs gens pour le jour de cette cérémonie. Soixante ou quatre-vingts femmes furent désignées et engagées à accompagner madame Bonaparte à Notre-Dame. Elle n'avait pas encore de dames du palais à cette époque. Seulement quatre dames de compagnie, car on ne leur aurait pas donné un autre nom, s'étaient presque volontairement mises en possession de l'emploi de dames du palais. On était peu habitué à ces sortes de choses , et je me rappelle qu'en voyant madame de L. qui n'était plus jeune, qui avait une belle fortune, de l'indépendance, et qui venait bénévolement tendre son cou au collier de fer de Tesclavage , nous avions , nous autres jeunes femmes, une sorte de sentiment d'abord d'étonnement, puis d'une sorte de pitié, je demande humblement pardon du mot , pour cette vocation d'une gêne quotidienne. Plus tard, ce fut tout autrement. Les hommes doivent cheminer avec les choses, et comme ces choses étaient en

effet venues à ce point de contraindre les hommes à se joindre à elles , cela marchait et même sans réflexion.

Nous nous rendîmes donc en grand nombre chez madame Bonaparte à dix heures et demie le jour de Pâques de l'an de grâce 1802. Le cortège se mit en mouvement, et quoi qu'il y eût encore queU ques fiacres à plaques blanches pour dissimuler les numéros, les équipages élégans y dominaient en grand nombre. Longchamps avait vu recommencer sa promenade la semaine précédente, et les voitures qui avaient été remarquées dans l'allée du bois de Boulogne ne pouvaient manquer de l'être dans le chemin du château des Tuileries à Notre-Dame. Ce fut ce même jour que le premier consul fit prendre la livrée à sa maison. Il y avait vraiment du luxe, mais rien n'était encore classé ni en harmonie et en rapport dans ses parlies.

Les consuls furent dans la même voiture. Madame Bonaparte, autant que je puis me le rappeler, était avec sa fille et ses belles-sœurs; puis suivait le cortège sans aucune distinction. Madame Bonaparte fut conduite dans le jubé pour entendre le Te Deum , ainsi que nous toutes. A cette époque le jubé de Notre-Dame existait encore, mais bientôt après il fut jeté à bas. Il

MEMOIUES

était en bois sculpté et fort beau. J'aime fort un jubé dans une église; cela donne une couleur gothique tout-à-fait favorable à l'harmonie du ton qui doit colorer une église. Il n'existe plus dans Paris que Sainl-Etienne-du Mont qui possède un jubé. Quant à celui de Notre-Dame, il offrait un coup d'œil ravissant le jour du concordat. C'était luie immense corbeille remplie de fraîches fleurs. Plus des deux tiers des femmes qui entouraient madame Bonaparte n'avaient pas encore vingt ans; beaucoup n'en avaient que seize. Un grand nombre étaient jolies; et j'ai déjà dit que, dans tout cet entourage, je ne connaissais qu'un seul visage qui, selon moi, méritât vraiment le nom de laid , et encore était-ce (comme cela est toujours) en raison de son air boudeur, de mauvaise humeur, et cette physionomie impertinente sans motif, qui vous fait autant d'ennemis que vous regardez de personnes.

Je me rappelle encore aujourd'hui la toilette de madame Murât, avec son chapeau de satin rose surmonté d'une touffe de plumes de même couleur et entourant ce visage si blanc , si frais, si printanier, si rose de mai! — Elle avait une robe de mousseline des Indes brodée à jour à l'aiguille, d'un travail admirable et doublée d'un satin rose pareil au chapeau. Sur ses épaules était un grand

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cbâle-mantille en point de Bruxelles , et sa robe était garnie des mêmes dentelles. Je l'ai vue plus richement mise ; jamais je ne l'ai vue plus jolie.

Que de jeunes femmes encore inconnues prirent ce même jour leurs degrés dans le rq/aume de Beauté! Il en est plusieurs qu'on savait bien belles et charmantes, mais il en était aussi en grand nombre qu'on distinguait à peine dans les immenses réunions du quintidi; au lieu qu'à Notre-Dame , à ces rayons lumineux d'un soleil de midi éclairant parles vitraux émaillés, ces jeunes visages resplendissant eux-mêmes d'une gloire de beauté, rien n'en fut perdu... Le premier consul en fît la remarque et le dit, le soir même, en parlant d'une personne que je ne veux pas nommer.

La cérémonie fut longue. Le cardinal Caprara, qui officiait, était d'une extrême lenteur; ce qui la fit durer jene sais jusqu'à quelleheure. Et lachose parut d'autant plus longue que M. deBoisgelin, je crois, qui prononça le discours ou le sermon comme on voudra l'appeler, avait été plus que prolixe. Enfin vers trois heures nous retournâmes aux Tuileries très-fatiguées, et surtout fort ennuyées. Lecôtésingulieret assez étrange même de cette cérémonie, c'est l'appareil militaire qui dominait partout. Les coups de canon, les trou-

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pes bordant la haie , la cavalerie , ces salves d'artillerie qui, depuis le point du jour, faisaient frémir toutes les vitres de Paris , tout ce bruit des camps mêlé à des chants religieux, à cette pompe de l'église toujours nécessaire et justement accordée avec la solennité de la cérémonie, cette réunion était vraiment admirableet parlait à l'âme. Aussi le premier consul fut-il vivement irrité de la réponse du général Delmas, lorsque, lui demandant comment il avait trouvé la cérémonie, le général lui répondit :

(«C'est une assez belle arlequinade. Mais il faudrait, pour qu'elle soit mieux encore, un million d'hommes qui ont donné leur sang pour détruire ce que vous venez de relever...»

Le premier consul s'exprima avec ime grande sévérité sur cette réponse, et dit, entr'autres choses qui me parurent fort justes, que le général Delmas avait répondu avec aussi peu de réflexion que de bon goût. En effet, dans les hommes abattus parle canon de l'ennemi depuis 179a, (et c'est là qu'il faut voir les pertes réelles) il n'y en a pas un qui soit mort pour la cause religieuse. Si le général Delmas entendait par la religion tout ce qui avait quelque rapport à l'ancien ordre de choses, cela donne un côté différent à la question, mais ne la change pas ; et je fus bien de l'avis du

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premier consul en l'entendant manifester un vif mécontentement. Au surplus, il ne dit rien dans le moment; ce ne fut même que dans l'intimité qu'il laissavoir combien cela lui avait déplu. L'acte dont je viens de donner la copie prouve à quel point il était le maître du parti ecclésiastique. Et si l'on veut prendre la peine de lire les soixante et dixsept articles qui composent le concordat, enverra combien la cour pontificale avait peu à prétendre non-seulement sur l'église gallicane, mais sur le temporel de ces mêmes affaires. J'ignore si ces soixante et dix-sept articles furent tous corrnus dans le temps. Plusieurs étaient de même que ceux indiqués par Bossuet. D'autres plus forts encore avaient été indiqués par le premier consul lui-même. Lorsque plus tard je me liai intimement avec le cardinal Maury à son retour en France, lorsque lui et mon |ami Millin voulurent me déterminer à rassembler tous les matériaux qui étaient enfouie sous ma main pour écrire un jour des mémoires, le cardinal me faisait luimême une sorte d'extrait verbal de tout ce qui se passait et de tout ce qui s'était passé devant nous. L'histoire du concordat, du rétablissement du culte catholique, de la liberté dans l'exercice de tous les autres, était un objet trop important dans la vie de Napoléon et dans la nôtre pour ne

pas l'étudier avec un soin tout particulier, et ce fut ce qu'il eut la bonté de me faire faire. On a prétendu que le concordat avait été une conception fausse de Napoléon, en ce qu'il avait introduit dans le sein de l'état un pouvoir étranger toujours perturbateur. Il ramenait, disait-on, ce malheureux mélange souvent funeste, de temporel et de spirituel; on disait que l'intervention du pape était inutile. On allait même jusqu'à dire qu'elle était peu convenable. On citait l'Amérique, où des provinces entières, pour ainsi dire, professent la religion catholique, et dont les prêtres protégés, entretenus, payés, n'ont nul rapport avec la cour pontificale. On voulait voir dans le concordat le rétablissement du despotisme ; et l'esprit de parti, qui toujours raisonne faux, partantd'un principe tout-à-fait sans base , errait en perfection dans une route habituellement sombre et si rarement éclairée d'un jour pur.

Cependant les quarante -quatre articles organiques du culte protestant convertis en lois , le droit et les libertés de l'église gallicane enfin énoncés et définis , formant le seul code ecclésiastique et devenant la seule autorité devant les tribunaux ; les chrétiens de toutes les parties du monde se réunissant enfin sous la croix et devenani frères au nom révéré de Jésus-Christ , tou-

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jours invoqué jusqu'à ce moment et jamais écouté lorsque le malheur le prenait à témoin, toutes ces dispositions furent réellement prises dans un but que l'humanité, la tolérance, cette véritable vertu évangélique , nous indiquent comme devant amener un résultat heureux. Si ces dispositions eussent été maintenues , si la vigueur nécessaire pour les soutenir n'eût pas failli en son lieu , nous n'aurions pas trouvé, dans un acte ramenant ia morale et la paix , un élément de trouble et même de discorde.

La nomination de mon oncle , à l'évéché de I\Ietz , me rappelle une conversation qu'il eut alors avec Napoléon , peu de temps après son admission dans le collège des prélats épiscopaux. Mon oncle , l'abbé Bienaimé , premier chanoine de la cathédrale d'Evreux , était fort ami de M. de Buffon. Le premier consul, à qui Junot l'avait dit, voulut parler de cet homme remarquable avec l'évêque de Metz , qui avait en effet vécu dans son extrême intimité pendant un grand nombre d'années...

Mais, nous dit mon oncle, le premier consul m'a bien surpris lorsqu'il m'a parlé de M. de Buffon comme d'une personne qu'il aurait vue intimement hier et qu'il auraitconnue. Je lui ai raconté diverses anecdotes relatives à la vie démon savant

ami; mais j'avoue, ajouta mon oncle avec un étonnement tout-à-fait plaisant, que cette connaissance particulière de l'existence d'un homme que ses habitudes et tout dans sa vie devaient éloigner du premier consul, dont les loisirs eux-mêmes devaient prendre une autre direction, j'avoue que cela m'a surpris au dernier point.

Junot le fut moins que son oncle; il se rappela que, lorsque le général Bonaparte allait voir le patriarche Daubenton , il mettait souvent la conversation sur M. de Buffon. Il le dit à l'évêque de Metz.

« Cela n'en est pas moins surprenant, répondit mon oncle ; et certes je ne puis assez admirer la vaste capacité d'une tête susceptible de contenir, de classer autant d'objets différens. »

Mon oncle est le véritable auteur de l'article des abeilles ; mais jamais il ne s'en était vanté ; car il était pour le moins modeste autant qu'instruit; doux, pieux comme un ange, et charitable comme un saint. Sa mémoire, au reste , est encore en vénération parmi les pauvres et les malheureux de son diocèse, et ils l'appellent même aujourd'hui :

Le bien nommé \

* 11 s'appelait Tabbé Bienaimé.

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Lorsqu'il vint à Paris pour se faire sacrer et prêter son serment, il me raconta à son tour, comme toutes les personnes de la famille , une histoire relative aux envies de grossesse. Celle-là était arrivée à madame de Buffon , et il en avait été témoin oculaire. Il la raconta également au premier consul le jour de leur conversation.

M. de Buffon prétendait, à cette époque, que les femmes pouvaient bien avoir des envies, mais que jamais ces envies ne laissaient de traces. Mon oncle prétendait le contraire , parce que les exemples qu'il avait vus le rendaient crédule. La discussion s'engagea. La pauvre madame de Buffon fut le martyr destiné à vérifier le fait. Elle était grosse, et depuis quelques jours témoignait un vif désir de manger des fraises ; ce n'était pas la saison. Les belles serres chaudes de Montbard en contenaient plusieurs plates-bandes , mais encore vertes , et madame de Buffon guettait le moment de leur première rougeur pour les piller.

« Pardieu , Fabbé ! dit M. de Buffon , nous verrons qui de nous deux a raison. w

Et le lendemain la serre est fermée , les ordres

les plus sévères sont donnés au jardinier , et la

pauvre gourmande est condamnée à venir chaque

jour contempler les plates-bandes verdoyantes sur