CHAPITRE V

La paix avec l'Anglelerre. — Phrase remnrqiiablc du premier consul aux dépulcs belges. — Gloire de la France sous le consulat. — Vie inlérieure de Bonaparte. — Alliauce avec la Turquie. — Projet de Henri IV réalisé par Napoléon. — ■ Les limites naturelles et les traités. — Réponse aux calomniateurs de Bonaparte. — Sincère désir de la paix. — Juste orgueil des Français. — L'amour de la pairie. — M. de la Vaupalière en Russie. — Le duc de Fronsac et M. de Langeron. — Patriotisme d'un émigré. — M. de Galonné. — Anecdole de l'Ermilage. — L'homme ridicule. — Mot de Bonaparte sur M. de Galonné. — Le comte d'Artois et Catherine. — Les Français en Russie et l'acte d'abjuration. — La. Marseillaise à la cour de Catherine, et bizarre contradiction.

La paix avec l'Angleterre était définitivement signée. Le traité d'Amiens avait ratifié les préliminaires de raccommodement avec la grande rivale, le 25 mars 1802. Joseph Bonaparte avait

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été encore notre messager de paix et de tranquillité pour ce nouvel arrangement qui terminait les querelles européennes. Le temple de Janus était enfin fermé, et la France au plus haut point de gloire et de puissance réelle où jamais depuis elle ait pu parvenir, parce que, sortant d'une lutte avec l'Europe tout entière, elle était victorieuse, agrandie et redoutée.

liCS colonies prises par l'Angleterre nous étaient restituées. Le cours de l'Escaut demeurait notre bien , ainsi que les Pays-Bas autrichiens , une partie du Brabant, la Flandre hollandaise et une foule de villes, telles que Maëstricht, Wenloo, etc.

Je me rappelle, à propos de cette partie de noire fortune nationale, une belle phrase du premier consul aux députés belges : lorsque les conférences de Lunéville s'ouvrirent, ils allèrent remercier le chef de la république d'avoir soutenu les droits de ceux qui ne voulaient pas une autre protection que celle de la France.

« — Ce n'était que justice , » répondit le premier consul à la députation'; « le traité de Campo- » Formio avait déjà constaté la position de la Bel-

* Voyez le discoiu's du premier consul aux députés belges, lorsque la députation lui fut présentée à la fin de l'année 1 800; il est dans le Moniteur, à la date du mois d'octobre 1800,

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» giqiic. Dans les années qui se sont écoulées » depuis ce traité, nos armes ont eu des revers. » On a pensé que la république pouvait faiblir et » céder parce qu'elle était moins heureuse, c'est » une grave erreur. La Belgique fait partie de la » Francecommesa plus ancienne province, comme w tous les territoires acquis par un traité solen- » nellement authentique, comme la Bretagne, la » Bourgogne... Et l'ennemi eut-il été au fatt- » BOURG Saint- AiMToiNE , le gouvernement fran- » çais ne devxVit jamais abandonner ses droits. »

Telles furent les paroles de Napoléon aux députés belges.

Oui, la France était alors radieuse! Indépendamment des possessions du Nord, formant maintenant ces barrières naturelles pour lesquelles tout Français doit à jamais combattre, elle se voyait maîtresse de la partie de l'Allemagne située au littoral du Rhin , ainsi que d'Avignon et du Comtat;puis Genève, la presque totalité de l'évêcbé de Bàle et la Savoie, et Nice... La république fondait, protégeait des états; elle érigeait en royaume le grand duché de Toscane ; la Lombardie autrichienne devenait sous ses auspices république Italienne ; Gènes prenait le nom de république Ligurienne, et tous ces états venaient s'abriter sous le vaste drapeau tricolore, se fiant

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à la vigueur et à la vigilance du coq gaulois. La république prenait sous sa protection l'aquatique Batavie. La république avait, par ses nouveaux traités avec l'Espagne etle Portugal, reconquis les colonies qui devaient faire revivre notre pouvoir dans un autre hémisphère. La république, par le traité secret de Saint-Ildefonse , et par les soins de Lucien Bonaparte, avait vu rentrer , sous le drapeau de ses couleurs , la belle et fertile Louisiane, que la paix honteuse et humiliante de 1793 nous avait fait abandonner à l'Espagne; maintenant elle nous donnait une attitude imposante dans le golfe du Mexique, et imposait fortement à l'union américaine, car cette colonie de la Louisiane devenait un point d'attaque formidable dans le cas d'une rupture. La république avait réuni des territoires portugais, qui, avec leurs longues landes désertes , formaient à la Guyane française d'impénétrables frontières. La république enfin, à ce moment du gouvernement consulaire , a été plus grande que ne le fut même jamais l'empire. Napoléon fut immense sans doute , son soleil de gloire est impossible à fixer, et rien n'altère la pureté de ses rayons lumineux. Mais Bonaparte, premier consul, ayant, en quelques mois seulement, retiré la France du fond de l'abîme où la tenaient plongée

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le gouvernement directorial , me paraît un colosse admirable dans toutes ses proportions. Il n'est point ici de sentimens prévenus, de ces impressions où le passé surgit et efface les événemens ultérieurs. Non. Je me reporte à cette année 1802, où l'Angleterre avait déserté ses rivages pour venir admirer cet homme qu'elle pouvait ne pas aimer, mais que le jugement de ce peuple éminemment judicieux avait su apprécier dans ses parties héroïques et dans tout ce qu'il avait d'admirable. Cette époque est encore un de ces jalons auxquels il faut s'arrêter après les avoir plantés. Je le dois d'ailleurs par esprit de justice; je ne sais si je parviendrai à bien rendre ma pensée et à faire partager aux autres le sentiment intime que j'ai, que tous les projets du premier consul étaient positivement pour la gloire, la paix et le bonheur de la France. Cette opinion peut m'ctre contestée , mais ne sera jamais altérée. J'ai gardé trop de souvenirs de tout ce que je lui ai entendu dire alors ; j'ai sous les yeux en ce moment des extraits de ces conversations qu'il a eues avec M. Fox, et dont on gardait la mémoire comme de précieux documens. J'ai dans mon àme , dans mon souvenir, tout ce qui peut consolider cette opinion qui ne saurait être combattue que par une malveillance , telle que celle

qui poursuit la mémoire de Napoléon. Mais cepemlant que peut la malveillance, n'ayant de force que son venin? il est des faits tellement notoires que toute voix reste muette devant eux. Peut-on nier l'existence de cette grandeur de la France , de cette république qui paraissait alors impérissable ,\ovs du traité de la paix d'Amiens? Cette consistance de territoire européen, ces possessions d'outre-mer, revenues à la mère-patrie, ces nombreux é'émens de prospérités , ces richesses non développées, mais dont la nymphe, la coque est formée, et qui ne demandent qu'à éclore, tout cela é tait- il , tout cela est-il donc devenu illusoire ? Non sans doute. Eh bien , pourquoi donc alors vouloir mettre tous ces avantages aux mains d'un homme que la haine voudrait rendre , dans sa bêtise et dans son délire ( car la haine est toujours sotte et folle ), un de ces êtres dont la vulgarité nous frappe chaque jour.

La première carrière du général Bonaparte fut celle d'un chef d'armée. Là nous vîmes se développer les plus brillantes qualités militaires ; là nous vîmes l'homme dont la postérité dira dans son équité :

Jamais les bandes de France ne furent conduites par un plus habile , par un plus vaillant!

Lorsque ensuite le général Bonaparte devint le

consul, le dictateur, !e chef, si vous voulez, de trente millions de ces mêmes Français qu'il menait à la victoire, osez dire qu'il ne montra pas d'esTiMABLES qualités; je ne me servirai pas d'un autre mot. Le perfectionnement de tout ce que l'assemblée constituante , puis la convention dans son bon temps , avaient ébauché, fut opéré par lui. Examinez la vie du premier consulà l'époque où nous sommes arrivés, je défié toute accusation tendant à l'attaquer comme homme privé *. Car je ne parle pas ici de ce que peuvent dire des voix mensongères, de ces voix qui articulent des invectives aussi sottes que fausses ; et que de choses absurdes ont été prononcées' dans les salons de gens ayant dans le monde un rang, une fortune, une considération qui auraient dû les mettre en mesure de connaître parfaitement l'homme qui donnait alors sa vie, qui en usait les ressorts par un travail continu et forcé , en faveur de cette même patrie pour laquelle il aurait donné plus que cette vie alors, et dont alors quelques enfans ingrats ou stupides ne le connaissaient pas pour ce qu'il était véritablement !

Mais enfin, en repoussant toute prévention,

* J'entends dire par là tout ce dont il a ctc si long- temps question pour l'inlérieur de sa famille.

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en éloignant tout souvenir imposant , la reconnaissance que lui doit une famille dont tous les membres avaient été placés clans une position heureuse et honorable ; en séparant le premier consul de ce cette prévention , je ne puis , dis-je, que rendre justice à cet homme. Je le vois, profitant du penchant de la Turquie pour la France, former en même temps en Allemagne cette aggrégation générale, donnant de la force aux faibles et diminuant celle des despotes ; cette agrégation imaginée par Henri IV et Sully, et mise enfin à exécution par le général Bonaparte... Je le vois exerçant la prépondérance de la république française sur le reste de l'Europe, en utilisant pour le bonheur de cette même Europe, l'influence de la France sur les états respectifs avec lesquels il traite. L'Allemagne surtout menacée par la Prusse, la Russie et peut-élie l'Autriche qui, toute paternelle dans sa domination , n'en exerce pas moins une volonté assez prononcée sous les différens règnes de ses souverains, pour laisser croire au dessein d'envahir les environs duTyrol, et d'aller en cela plus loin que ce qui se voit et se fait ostensiblement. Le premier consul a déjà rassuré l'Italie par l'établissement de la république cisalpine, de la république ligurienne, du royaume d'Etrurie , et son alliance avec la cour de Rome.

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Les Pays-Bas, selon leur vœu le plus cher, étaient enfin devenus une province de France, et ils dormaient en paix et avec sécurité à l'abri de sa vaillante épée. La Suisse avait déjà perdu en notre faveur Mulhouse et Genève ' ; le premier consul consolidacesacquisitionséventuelles. Le traité définitif avec l'Angleterre mit le comble à toutes les espérances de bonheur que pouvait enfin former la France. Les transactions de ce traité sont peu connues, parce que, toujours légers, nous prononçons d'abord analhème ou louange sans nous inquiéter sur quelle base nous asseyons notre dire. Le traité d'Amiens fut lu dans le Moni-' leur , le jour où il fut proclamé; puis le lendemain on n'en parla plus. Et pourtant tout cœur fran- . çais doit être reconnaissant pour celui qui , parlant en son nom, obtint pour la république française des conditions aussi remarquables pour sa gloire présente et sa prospérité à venir. Ceux qui liront ce traité laisseront échapper un sourire de mépris pour les hommes assez faux pour accuser le premier consul d'avoir, lui ^ rompu le traité d'Amiens, et un sourire de pitié envers celui assez

' Genève fut réunie à la France en avril l 'jgB , un mois à peu près avant le départ de l'expédition d'Egypte. Mulhouse, ville libre et confédérée de la Suisse, l'avait été plus tôt. Je crois cpic ce fut en février ou janvier , toujours 98.

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sot pour croire la chose possible. Lorsque le traité d'Amiens fut signé, je le répète encore, Napoléon a prouvé au monde dont il était alors le point de mire, qu'il pouvait donner des garanties de justice , de modération , de science politique , comme il en avait donné jusque-là de courage et de haut savoir militaire. Le glaive du conquérant et la plume du pacificateur étaient dans sa main également utiles. J'ai déjà dit ces mêmes choses; je les répète en ce moment , mais non pas comme phrases de remplissage. La place me manque souvent pour classer mes souvenirs ; je n'ai que trop de faits ; mais ici la force de la vérité m'entraîne. Je veux répondre à ces gens mal informés par une tradition trompeuse, et qui d'après elle veulent juger le colosse sur lequel ils ne grimpent qu'en tremblant, et dont pourtant ils osent mesurer la hauteur. Qu'ils ajoutent une seule raison ayant base, ayant consistance, pour accuser avec une apparence de justice le premier consul d'avoir signé le traité d'Amiens avec l'intention de le rompre... Voilà cependant ce que quelques voix (à la vérité peu nombreuses) ont osé raconter. Et l'esprit départi, sans s'inquiéter du plus ou du moins de vraisemblance, du plus ou du moins de stupidité de cette opinion raille fois erronée , vient aujourd'hui vous dire :

Que Bonaparte ne signa le traité d'Amiens que pour mieux arriver à la monarchie , à la puissance universelle.

C'est pourtant un homme de beaucoup d'esprit quia dit cela. — Mais, en vérité, quelle est la langue qu'il parle? Moi je ne le comprends pas s'il est de bonne foi, et je le prouve.

A cette belle époque de la paix de la France et de l'Angleterre, le premier consul était radieux d'une gloire sans pareille. L'Autriche avait perdu en même temps sa puissance fédcrative qui, bien plus, était maintenant une force menaçante, et son pouvoir dominant non -seulement dans le nord de l'Europe, mais dans toute l'Italie. Son état ne pouvait plus effrayer, ni inquiéter la France, car ses revenus, sa population, sa consistance étaient tous frappés, non pas de mort, mais au moins de nullité pour un bien long temps. L'Angleterre , après avoir sacrifié tant de milliards de guinées et des millions d'hommes , après avoir laissé des ossemens anglais sur les plages les plus lointaines pour soutenir sa querelle avec la France, ne recueille pour tout avantage d'une lutte aussi sanglante que l'île de la Trinité et les possessions hollandaises à Ceylan. On peut y ajouter la destruction de Mysore et la mort de Tipoo-Saèb dont notre secours causa le malheur.

et l'affaiblissement de ce nizam qu'un Français avait été créer sous le soleil brûlant de l'Inde. Voilà donc tout ce que notre orgueilleuse rivale pouvait se vanter d'avoir récolté dans les champs où elle avait combattu contre nous ! Au reste \ le jour où les préliminaires de paix furent signés (seulement les préliminaires!), la Bourse de Paris offrit un exemple de l'état de l'esprit public. Le tiers consolidé monta dans la même matinée de quarante-huit francs à cinquante-trois francs. — II n'était coté que onze francs trente centimes le 17 brumaire an vni (8 novembre 1799).

Quant à la Prusse, elle avait, comme toujours depuis la perte de son héros , tâché d'attraper quelque part de butin au mouvement général. Mais cet accroissement mal fait, mal ajusté à des

* Je sais qu'on peut objecter la destruction de notre nialine. Je suis la première à prévenir celte objeclion. Je sais que dans nos dernières campagnes de mer , nous avons perdu plus de 35o vaisseaux de guerre , et 3oo vaisseaux^ c'est-àdire frégates ou petits bâtimens de guerre, et cela , depuis la rupture de 1793. Ce qui suppose près de "jS.ooo matelots de perdus , en calculant l'effectif moyen des équipages. Je sais aussi qu'à Quiberon nous avons encore beaucoup perdu... mais la honte qui résulta de noire défaite ne fut certes p '? notre Notre front ne reçut là que les palmes du martyre.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÊS. Ii3

états déjà mal assemblés, ne lui donne que des morcellemens , et nullement des peuples et des provinces. Les frontières sont ouvertes. Les pivots sur lesquels le grand Frédéric avait fait reposer son œuvre monarchique vraiment belle, soit qu'ils fussent usés dans leur jeu , soit qu'il eût emporté dans le cercueil le secret de les faire mouvoir, n'avaient plus de ressort, ne tournaient plus sur leurs bases. Ce mobile tant recommandé par le grand roi, le trésor, cet argent regardé par lui comme le seul moyen d'arriver à un résultat en guerre, était dissipé, et les coffres étaient vides. Par une suite de l'influence qu'exerçait encore la mémoire du grand Frédéric , la Prusse, si elle ne balançait pas alors notre influence en Allemagne, y exerçait toujours une sorte de prépondérance assez forte. Mais ce n'était qu'une domination illusoire que le premier coup de canon d'Austerlitz devait dissiper comme le brouillard d'une matinée d'automne.

Quant à Naples, je n'en parlerai pas. Je sais bien que la reine Caroline avait pour la France une haine qui excédait même les proportions accordées par la nature humaine. Mais enfin cette cour avait aussi fait alliance avec le premier consul et la république française. La Suède était depuis long-temps dans la même position vis-à-vis VL 8

de nous, bien qu'elle ne nous aimât pas davantage; mais que nous importait!... Partout la paix, et une paix glorieuse! partout le nom de la France était redit avec amour par ses enfans! partout le nom de la France était prononcé avec respect par ses propres ennemis. Tous la contemplaient, sinon avec attachement, au moins avec admiration en voyant cette puissance active et réelle qui avait été son seul auxiliaire. Non-seulement elle avait résisté, mais elle avait vaincu. — Oh! ma patrie!... ma patrie bien aimée !... ma patrie !... Ce mot a un sens magique dans les six lettres qui le composent, comme le nom d'un être aimé d'amour... Lorsque je me retrace ces jours, ces instans d'une gloire si belle, dont le sang de celui dont je porte le nom a contribué à faire verdir et croître les lauriers , mon âme frappée par tant de malheurs domestiques et publics, mon cœur flétri par une si longue absence de ces chants de victoire et de guerre dont mon berceau, ma jeunesse, ma vie jusqu'aux jours de notre honte furent entourés, mon âme, mon cœur retrouvent encore des battemens... retrouvent encore de cet orgueil qui nous faisait lever la tête et dire : « Je suis Français!... »

Les sentimens que je proclame dans ces pages pour être les miens, sont ceux de toute la gêné-

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ration à laquelle j'appartiens. J'en excepterai quelques milliers d'individus qui marquent à peine dans la vie d'un empire. Mais cet amour de la patrie f cet orgueil de sa beauté, cette jalousie de ses succès, je crois pouvoir affirmer que tout ce qui a vu l'aurore de notre révolution , cet enthousiasme pour la belle liberté, radieuse, grande, pure de tout crime, l'ennemie enfin et non pas la sœur de la licence, tout ce qui a pu fixer les rayons d'un premier soleil a senti dans son sein ce que renferme le mien depuis que j'ai appris à manifester ma pensée, à classer mes idées; j'ai toujours professé un goût déterminé pour ce qui est naturel, et une sorte de haine pour l'affectation. L'âge n'a fait qu'accroître cette disposition en moi. Ainsi donc, en parlant ainsi, en faisant profession de mon amour pour ma patrie, pour ce sol qui m'a vue naître, j'exprime ce que je sens, je parle avec le naturel que comporte une aussi solennelle question. J'ai le bon esprit de penser que l'affectation serait ici aussi déplacée que preuve de mauvais goût.

Je donnerai à l'appui de ce que je viens de dire, pour cet attachement à la PYance, à ce sol natal que rien ne peut faire oublier, ini fait arrivé en Russie , au gendre de l'un de mes anciens amis, M. le marquas de La Yaupallière. Son gen-

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dre était M. de Langeron. Tout le inonde a connu ce bon M. de La Vaiipallière ; et tous ceux qui se le rappellent, j'en suis sûre , ont gardé amitié et bonne pensée de tout ce qui se rapporte à sa mémoire. Voici ce qui arriva à son beau-fils, eu l'année 1 79 ' , étant alors en Russie.

M. de Langeron avait émigré , comme tous ceux de sa caste l'avaient fait, par un sentiment qu'ils ont mal jugé, mais qui enfin leur paraissait être dicté par le devoir et l'honneur. L'honneur peut se tromper dans sa route; et , bien qu'il ait toujours la volonté de marcher droit, une fois que les passions et l'esprit de parti s'en mêlent, alors l'homme le plus loyal ressemble à l'un de ces badauds qui entreprennent de marcher tout droit ayant les yeux bandés, d'un bout du tapis vert à l'autre, et qui ne font jamais, comme on le sait, quatre pas sans aller à droite ou à gauche. Le fait est que M. Langeron avait donc quitté sa fortune, sa famille, son pays, tout ce qui lui était cher; et, ce qui est plus singulier, il laissait par devers lui, comme tous les émigrés, au reste, son malheureux roi et la cause qu'il voulait défendre. Je ne s.^is où il fut en quittant d'abord

' Je crois que c'est l'jcji , mais h une ou deux années prés, je ne suis pas certaine de l'époque bien juste.

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la France; mais, ce que je sais , c'est qu'en 1790 ou 1 79 1 , étant avec plusieurs de ses compatriotes dans la tente du prince Potemkin , celui-ci parla beaucoup des événemens qui se passaient alors en France. Aux yeux de Potemkin , les efforts d'un peuple pour reconquérir sa liberté étaient des crimes, et bien sûrement un attentat à la puissance souveraine ; aussi était-il fort sévère dans ses jugemens, et très-acerbe dans ses expressions. M. Roger de Damas, le duc de Fronsac, que nous avons vu depuis à Paris comme duc de Richelieu, étaient également présens, et témoignèrent d'une façon également ferme, que la conversation ne leur était pas agréable; mais M. de Langeron fut celui de tous qui porta le plus loin l'expression de son mécontentement. Le prince Potemkin, qui était habituellement p(;u disposé à la politesse, continua comme s'il n'eût pas entendu ce que lui avait dit M. de Langeron.

« Oui, colonel , vos compatriotes sont des fous. Je n'aurais besoin que de mespalefreniers pour les mettre à la raison. »

M. de Langeron se leva , et avec celte aisance qui n'est coniuie que des Français, cette bonne grâce dans le maintien , dans la parole, alors même qu'on a bien l'intention d'être impertinent , il s'avança vers Potemkin et lui dit

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avec un sourire que l'autre pouvait interpréter comme il. le voulait :

«Prince, je ne vous réponds pas du succès, même quand vous auriez avec vous toute votre armée. »

Potemkin était violent , et de plus tellement enivré d'un continuel hommage, que la plus légère contradiction l'irritait au point de lui faire perdre la raison. La réponse fière et noble de M. de Langeron aurait dû être entendue par lui avec le calme de l'approbation, car M. de Langeron était fugitif et faisait cependant partie de ce peuple dont il prenait la défense. Mais Potemkin ignorait cette délicatesse de sentiment qui porte à respecter le malheur. Il se leva avec colère et menaçant M. de Langeron , il proféra le mot :

Sibérie...

M. de Langeron regarda le despote - favori avec fierté , mais en silence ; puis, le saluant, il sortit à l'instant, et traversant le Sereth qui sépare la Moravie de la Valachie, il se retira aussitôt dans le camp autrichien.

On remarquera que M. de Langeron était émigré , qu'il devait craindre de déplaire au premier personnage de l'empire. Mais il lui avait prouvé, au siège d'Ismaël , qu'il avait du sang rouge dans les veines; il était brave et loyal, et il

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avait fait preuve d'honneur après avoir donné celles de son courage '. M. Roger de Damas et M. le duc de Richelieu avaient aussi un cœur français, etj'en pourrais donner des preuves 2.Voilà où l'esprit de parti ne doit pas aveugler. Voilà où la juste ligne doit être tracée par l'équité. Nous sommes tous frères, étant fils de la même patrie. Celui qui ne l'a pas oubliée , celui qui n'a quitté sa mère que par un motif de terreur, peut-être mal entendu, mais qui est demeuré fidèle au devoir de tout citoyen , qui ne ferme jamais l'oreille à la parole d'un frère exilé comme lui sur une rive lointaine , bien que la cause en soit différente ; celui qui vient à vous alors pour vous tendre une main secourable, même aux dépens de son propre intérêt, celui-là est un homme que je

' Monsieur le marqiiis de Langeron , gendre de M. de La Vaupallière, avait été au moment de la révolution colonel du régitdent d'Armagnac.

^ Monsieur le duc de Richelieu fit à Odessa une action admirablement belle ; voilà tout ce que je puis en dire , bieu que je connaisse l'histoire entière. Elle concerne un Français dont je voudrais avoir l'aveu pour en parler , et qui n'est point ici. Mais ce que je puis dire , c'est que monsieur le duc de Richelieu eut une conduite parfaite et admirable dans cette circonslance. Monsieur le duc de Richelieu était un homme de bien. Sa conduite dans l'airaire dont il s'aprit fut sublime.

reconnaîtrai toujours avec joie pour mon compatriote.

Puisque j'ai parlé des émigrés français en Russie, il faut que je raconte l'effet que produisit à la cour de Pétersbourg un homme bien fameux , et malheureusement fameux à celle de France, et qui ne fit que des sottises sur les bords de la Newa, comme il en avait fait sur les bords de la Seine ; c'est M. de Galonné. Je ne sais pas si M. le comte de Ségur en a parlé dans ses charmans souvenirs. Il devait avoir quitté Pétersbourg lorsque le ministre-Robin y arriva comme émigré , et comme émigré assez mal vu de plusieurs autres dont les opinions n'étaient pas dans le sens des siennes.

M. de Galonné avait de l'esprit ; c'est une vérité constante que personne ne contestera. Mais il est plusieurs sortes d'esprit. Celui de M. de Galonné était faux sur beaucoup de points sérieux; et, quant à l'esprit de salon, dont on le disait si richement doté , j'avoue que, lorsque je le vis à Paris , à l'époque de sa rentrée d'émigration , en i8o3 ou i8o4, je ne pus trouver en lui qu'une suffisance insoutenable, une jactance ressemblant à de l'impertinence à s'y tromper; un esprit prétentieux sur quelques objets, passablement libre sur d'autres pourvu qu'on le laissât faire , et tout

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cela avec un abandon qui aurait désarmé la critique si le sang-froid de l'assurance n'y avait été joint. Plusieurs Russes, qui étaient alors à Paris , racontèrent quelques histoires qui lui étaient arrivées àPétersbourg; en voici une entre autres qui a dû prêter à rire avec d'autant plus de latitude que M. de Calonne déplut aussitôt à la czarine , et qu'elle le laissa voir à ceux qui l'entouraient.

M. de Calonne se rendit en Russie vers la fin de 1794 t sous le prétexte de vendre une très-riche collection de tableaux qu'il avait, à l'impératrice.'iMais le but réel de ce voyage était de négocier pour les princes et la coalition , parce que Catherine, fort libérale de promesses jusqu'alors, ne paraissait pas disposée à les remplir à moins de vives instances que venait lui faire Rohin-ministre. Le motif de la venue de M. de Calonne était suffisant pour donner de Thumeur à l'impératrice contre lui, et ses manières singuHères complétèrent sa disgrâce. Mais Catherine , toujours soigneuse de donner de sa cour une idée qui fût im texte à d'agréables souveniis, se montra gracieusement polie pour M. de Calonne; et, le jour même de sa présentation , il fut invité à dîner à Tzarcoi-Zélo , ou plutôt à l'Ermitage.

Catherine exigeait, dans les autres, ce qu'ellemême exécutait avec une extrême i égalante;

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c'était une grande exactitude. Elle témoignait toujours un très-vif mécontentement lorsque les personnes invitées soit à l'Ermitage, soit àPétersbourg, n'étaient pas d'une ponctualité dont ellemême donnait l'exemple. On peut penser quelle dut être son humeur , lorsque, le jour où M. de Galonné avait été invité à Tzarcoi-Zélo, on le vit arriver u>e heure ln quart après l'heure fixée. La faute était déjà grave en elle-même , mais il l'augmenta à se rendre impardonnable en s'excusant sur Terreur dans laquelle il était; il croyait {et en vérité il devait le croire) que sa majesté avait eu le bon esprit de prendre les coutumes anglaises et de diner tard...

Et cela débité avec une assurance.. . de ces mots à moitié prononcés... avec cette nonchalance qui a Tair de vous dire... remerciez-moi de vous donner un avis.. .et... surtout... suivez-le.

Catherine avait eu de trop bons maîtres pour avoir quelque chose ta apprendre en matière de choses du monde. Et le prince de Ligne, M. de Ségur, le prince de Nassau , M. de Choiseul- Gouffier, étaient d'assez bons précepteurs de bonnos manières pour que M. de Galonné ne trouvât rien à faire après eux. L'impératrice ne lui dit rien, mais il lui déplut. Gependant elle ne lui aurait fait apercevoir son mécontentement d'au-

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cune manière ostensible, si Robin -minisire n'avait lui-même provoqué la scène qui se passa un jour au Palais-de-Marbre.

Ayant été admis dans la société intime de la czarine à l'Ermitage, M. de Galonné crut avoir obtenu ses entrées pour tous les lieux où se trouverait l'impératrice. En conséquence la couf étant à Pétersbourg, il se présenta hardiment au palais et suivit dans les appartemens intérieurs quelques Françaisémigrésqui,ayant leurs entrées, venaient pour faire leur cour. M. de Calonne passa. Mais comme les chevaliers-gardes chargés de Tordre des appartemens de la czarine, avaient la liste des personnes qu'elle admettait, M. de Calonne fut bien vite reconnu par eux comme intrus \ L'impératrice fut avertie. Quelques-uns prétendent qu'elle ne sut rien de cette scène; quoi qu'il en soit, M. de Calonne fut averti qu'il Si\a\t/ailli à l'étiquette , cette fille sotte et chérie des cours; et l'avertissement lui fut donné d'une façon un peu rude; deux chevaliers-gardes vinrent le joindre dans l'un des salons intérieurs où il faisait

* Oa prétend que ce furent plusieurs de ses compalrioles qui firent apercevoir au chef des chevalier-gardes la couduilc de M. de Calonne, dont apparemmcnl ils ne voulaient pas cUe responsables.

Tagréable de toutes ses forces, et commencèrent j3ar le saluer très-jDoliment. M. de Calonne, qui vit devant lui deux beaux garçons revêtus d'un bel habit bleu foncé, ayant collet et parement rouges, broderie d'argent sur toutes les tailles, qui lui faisaient de profondes révérences, y répondit par d'autres révérences qui sentaient leur OEilde-Boeuf de manière à imposera tous les palais de la Russie blanche et même de la Russie rouge. Mais comme on ne peut pas toujours saluer, les chevaliers-gardes jacontèrent à Robin-ministre ce qu'ils étaient chargés de luidire, ce qui n'était ni plus ni moins que de sortir à l'instant même du palais. Par malheur ou par bonheur, les beaux garçons à habit bleu brodé en argent ne savaient pas un mot de français. Ils lui parlèrent donc en russe , et comme il n'y a que Dieu qui entende toutes les langues, M. de Calonne, qui n'était rien moins qu'un dieu , ne comprit pas un mot du petit discours des chevaliers-gardes, et, reculant fièrement de quelques pas, il crut leur imposer en prenant un de ces grands airs qu'il avait étudiés lors de la fam.euse affaire des notables. Mais les beaux garçons du palais de l'impératrice de Russie ne furent pas plus soumis par le regard de M. de Calonne qu'il n'avait agi sur les notables de France. Et comme on sait que

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rien n'est plus strictement observé qu'une consigne en Russie, les beaux garçons de l'impératrice, voyant que Robin-ministre ne les entendait pas, prirent la liberté de le mettre entre eux deux, puis de le conduire en le tenant par le bras , assez brutalement pour dire le mot, jusqu'à la porte du palais. C'était jour de réception à la cour, et l'affaire ne se passa ni dans la solitude ni dans le silence.

M. de Galonné fit de cela une grande histoire , et il eut tort. Il cria beaucoup, se plaignit avec bruit, avec fracas, demanda réparation, et crut l'avoir obtenue parce que l'impératrice lui envoya une invitation pour le temps de son séjour à Pétersbourg. Il eut ses entrées; mais il faut lui rendre la justice de dire qu'il fut beaucoup plus circonspect. Toutefois sa suffisance et sa légèreté, qui luiavaient donné en Francecevernisd'homme aimable et spirituel, non-seulement ne lui furent en Russie d'aucune utilité ; mais elles contribuèrent , à ce que m'ont assuré des Russes \ à le placer dans une position qui fut toujours sans aucune considération. La personne qu'il voyait le

* Mon amour-propre (le Franraisc m'enipcclie de rappeler ici le surnom que l'on avait donné à Pttersbourg à M. de Galonné.

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plus souvent était la comtesse Schouwaloff, gouvernante ou grande maîtresse de la grande duchesse Elisabeth, femme du grand duc Alexandre, celui qui fut depuis empereur de Russie.

Lorsque M. de Galonné rentra en France , il fit parvenir au premier consul plusieurs plans de finances relativement aux impôts, disant que, s'étant fort occupé de ces matières, il mettrait toutes ses connaissances à la disposition du chef habile que la France avait reconnu et choisi. Le premier consul le vit et causa même long-temps aveclui. Je sais qu'il voulut voir si cette célébrité malheureuse avait quelque fondement sur lequel elle reposât, et je sais aussi que Napoléon ne trouva dans M. de Galonné que du vide , du creux , puis encore du creux et du vide.

« — Ge n'est rien du tout,» dit le premier consul. Et, après avoir lu un ouvrage de M. de Galonné', que celui-ci avait publié à Londres , puis envoyé en France , le premier consul dit encore :

« — Louis XVI fut bien malheureux!... Gom- » ment être roi, gouverner , avec de tels minis- » très?... Lemalheureux homme!.,, le malheureux » roi !... »

* hilitulc : Etat présent cl à venir Je la France^ par M. île Culonne. Londres, 1790.

Ces paroles , je les ai entendues de la bouche même de Napoléon. Il est vrai qu'il aurait bien pu ajouter aussi :

«Louis XVI aurait dû prendre d'autres ministres; et, sans faire l'essai de M. de Calonne, ne pas renvoyer M. Turgot et M. Necker. »

Comme un souvenir ramène toujours à un autre , ce que j'ai raconté de la cour de Russie pour M. de Calonne , me place en face d'un autre souvenir; celui-ci regarde ]M. le comte d'Artois, aujourd'hui Charles X, et les réfugiés français. Monsieur le comte d'Artois fut en Russie au })rintemps de 1793 , peu de temps après la mort du roi fcon frère. La czarine le reçut avec magnificence,etlui rendit tous les honneurs qu'il aurait pu espérer au plus haut point de splendeur de sa maison ; mais cette même magnificence fut une des raisons qui rendit son séjour moins agréable peut-être au prince exilé. Les Russes murmurèrent des sommes immenses sacrifiées à cette réception , et l'impératrice mit le comble au mécontentement en rendant l'ukase suivant, qui lui fut demandé par les exilés. Cet ukase est long ; je ne puis le transcrire en entier, et répondre que dans ce cas je me le rappellerai avec assez de fidélité pour le rapporter ici. Je vais seulement transcrire ce qui est en ma possession.

Cet ukase commence par un préambule des plus \irulens contre la révolution française; et, pour dire la vérité, Catherine II avait toujours eu la révolution française en horreur; cela devait être, parce que rien n'était plus en désaccord avec son système de gouvernement despotique. L'éi'êque cTArras, car ce fut lui, et non pas M. le comte d'Artois , qui sollicita de la czarine l'ukase dont je parle, n'eut donc aucune peine à le lui faire rendre. Après ce préambule viennent plusieurs articles dont les principaux consistent à abolir , ou pour parler plus juste , à : « i° suspendre toutes » relations entre la Russie et la France jusqu'au » retour de l'autorité légitime; 2" à rappeler tous » les consuls , agens russes, et à faire sortir de la » Russie nos agens français et nos consuls, en ne » leur donnant, pour cela exécuter , que le délai » de trois semaines; 3° à renvoyer tous lesFran- » çais , sans exception, qui habitaient la Russie à » cette époque , à moins qu'ils ne consentissent » à signer une formule d'abjuration dont le mo- » dèle leur serait présenté , et que voici :

FORMULE d'abjuration.

« Je soussigné , jure , par le Dieu tout puissant » et par son saint évangile, que , comme je n'ai

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» jamais donné mon approbation ni sciemment, » ni de fait, aux principes impies et séditieux qui » ont été introduits en France, et que je recon- » nais le gouvernement qui vient d'y être établi » comme illégitime et usurpé en violation de

» toutes les lois comme je suis convaincu

» dans ma conscience de l'excellence de la religion

» que m'ont transmise mes pères je promets

» et je m'engage en conséquence, tant que je » jouirai de la protection assurée que S. M. l'impé- » ratrice de toutes les Russies a gracieusement » daigné m'accorder , de vivre dans l'observance » de la religion dans laquelle je suis né, d'être V soumis aux lois et au gouvernement de Sa Majesté » impériale , de rompre tout commerce dans ma » patrie avec les Français qui reconnaissent lafor- » me monstrueuse du gouvernement existant au-

)) jourd'hui en France Et, dans le cas où je vien-

» drais à me rendre coupable d'avoir violé ce » serment, je me soumets à toute la sévérité » des lois dans cette vie , et pour celle qui M est à venir, à l'épouvantable jugement de Dieu... » et pour sceller ce serment, je baise le saint » évangile et la croix de mon Sauveur, u

Telle est la formule d'abjuration qui fut présentée à chaque Français réfugié en Russie , ou bien faisant ])artie des nouvelles colonies qui s'étaient VI. 9

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formées sur les bords des fleuves du sud et de l'ouest de l'empire russe. Le style en est un peu despotique; mais enfin, comme chacun est maître chez soi, la czarine pouvait mettre à l'asile qu'elle accordait le prix qu'elle jugeait convenable. Ce qui peut être ajouté comme une nouvelle preuve de cette irritabilité, de cette légèreté dans le caractère dont j'ai déjà parlé , c'est qu'en même temps que Catherine rendait des ukases aussi sévères , les salons de l'Ermitage retentissaient souvent du son de voix des enfans d'un émigré français nommé Esterhazy , qui chantaient devant la czarine la Marseillaise , Ça ira et la Carmagnole. La Marseillaise, admirable et sublime production, pouvait être sentie et comprise par des oreilles et même par un cœur despotiques., mais pour les deux autres, l'harmonie delà musique et la grâce de la poésie n'étaient pas assez séduisantes pour faire oublier à Catherine ce que les airs pouvaient signifier. Quant à la raison qui le lui faisait faire, je l'ignore. Je rapporte le fait brut ., tel qu'il est; les commentaires ne me regardent pas.

Lorsque le comte d'Artois fut en Russie, il s'y rendit par terre. Il fut reçu à Robscha par un négociant arménien qui avait acheté cette propriété. Cet Arménien,dontlenométait,je crois, Lazaroff, n'avait aucun protocole dont il suivît l'étiquette;

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il ne demanda pas au prince fugitif s'il voulait connaître les convives qui auraient l'honneur de s'asseoir à sa table pour souper avec lui, parce qu'il était maître dans sa maison , et il résulta de cette négligence que le comte d'Artois soupa avec plusieurs républicains très-chauds et trèszélés. Ce fut peu de temps après que M. le comte d'Artois quitta la Russie pour se rendre en Angleterre '.

* Voiries 35^ et SG^ vol. de la Revue de Paris.

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