CHAPITRE III

Premier quadrille à la cour. — Costumes. — Les hommes empanaches. — La comtesse de S. ..M... — Aventure du schall. — Les perroquets de cachemire. — L'affront. — Madame Hamelin. — Le schall vole se promenant sur les épaules d'une autre. — Nazies et la violation de traite. — Discours de l'empereur. — Ouverture des Chambres en 1806. — Paroles remarquables de Napole'on. — Les porte -drapeaux amovibles. — Tronchet et Target. — Mort de Tronchet. — Son portrait.

Le quadrille dont je viens de parler était composé de quatre couleurs différentes, le blanc, le vert, le rouge et le bleu... Les dames blanches avaient des diamans ; les rouges, des rubis; les vertes, des émeraudes ; et les bleues, des turquoises et des saphirs. L'habit était de forme espagnole. C'était une robe de crêpe blanc , avec des crevés en satin de la couleur du quadrille ; et ces crevés étaient entourés d'une broderie en lames d'argent. Sur la tête nous avions des toques de velours noir,

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avec deux plumes blanches. Nous étions encore assez supportables, bien que l'habit fût peu gracieux ; mais les hommes avaient une tournure plus que comique, avec un habit fait, je ne puis dire comment, en velours blanc, de ce velours de printemps, appelé velours ras; puis une écharpe, nouée sur le côté, de la couleur du quadrille, et une toque de velours noir semblable à la nôtre. Je ne sais si 1 etrangeté de ce costume me le fit trouver éminemment ridicule, mais je fus longtemps sans pouvoir regarder sérieusement quelques uns des hommes qui faisaient partie de notre quadrille. Quant à la manière dont il fut dansé, voilà encore une bonne matière à souvenirs. Au reste , nous pouvons nous rappeler cet essai de notre volonté pour être élégans et fastueusement joyeux; car, depuis, notre cour de France a fait oublier les plus grandes magnificences de celles de François Ier et de Louis XIV.

Il arriva à l'une des répétitions de ce quadrille, qui étaient dirigées par Despréaux , mon ancien maître de danse, et que nous allions faire dans la galerie de Diane, aux Tuileries, un événement assez singulier, qui peut servir de pendant à l'aventure de mes boucles d'oreilles.

La princesse Caroline avait clans sa maison d'honneur une dame piémontaise , femme du comte de S....M....n. C'était une personne spirituelle, agréable, ayant de ces cœurs chauds et sincères dans leur affection , qui demandent impérieusement notre amitié parce qu'ils nous donnent toute la leur. Elle était surtout très en dehors dans l'expression de ses sentimens, comme dans tout ce qu'elle ressentait vivement: elle le prouva dans la circonstance que je vais rapporter.

La princesse Caroline lui avait donné un fort beau schall de cachemire blanc, qui avait une particularité qui le rendait rare ; c'était des perroquets qui figuraient les palmes : ils étaient bien un peu faits comme on fait les perroquets à cachemire, mais enfin on ne peut pas demander à des perroquets perchés sur un schall s'ils ont déjeuné, et, tels qu'ils étaient, ceux-là étaient fort beaux. La comtesse de S....M....n tenait donc fort à son schall. Comme on allait le matin à la répétition , et que le premier soleil de mars éclairait brillamment cette vaste galerie, nous étions toujours fort élégantes pour cette réunion : madame de S....M....n mettait donc son schall, et cela

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était tout simple ; mais il l'était aussi d'ôter le schall pour danser, parce que nous ne faisions pas du tout les bayadères dans notre ballet, et madame de S. ...M....n le déposait sur l'une des banquettes, ainsi que nous 1* faisions toutes. Un jour nous sortions ensemble de la répétition ; elle veut prendre son schall , elle ne le trouve pas , elle le demande , le cherche , se fâche, mais tout cela ne fait pas retrouver le schall : il est décidément perdu. Madame de S....M....n était furieuse. Un si beau schall! un présent de la princesse!... Elle ne cessait de gémir; elle ne veut pas monter dans sa voiture avant d'avoir été demander justice à tous les huissiers du palais, et elle promit une forte récompense à celui qui lui rapporterait son schall. Mais les répétitions s'achevèrent, le quadrille se dansa, et le schall ne se retrouva pas. Madame de S....M....n était désolée, et avec d'autant moins de raison d'espérer , que les danseuses n'étaient pas seules dans la galerie. Nous avions souvent beaucoup de spectateurs , et les indices devenaient alors fort obscurs. Il demeura donc constant que madame de S....M....n avait été volée, car elle ne disait jamais un autre mot. Un jour, à un bal chez le

ministre de la marine, elle vint à moi fort émue:

« Chère madame Junot, vous savez combien j'ai été désolée de la perte de mon schall?»

Certes, je le savais bien, car toutes les fois qu'elle me parlait, c'était de son schall d'abord, d'autre chose ensuite , puis encore de son schall.

« Eh bien ! je l'ai retrouvé !

» — Je vous en félicite ; mais où donc était-il?

» — Sur les épaules de celle qui probablement me l'aura pris; et comme vous connaissez mon schall que je vous ai montré vingt fois , je viens vous chercher pour que vous rendiez témoignage.

» — Ah çà , lui dis-je, n'allez pas faire quelque méprise; rien n'est plus semblable à un cachemire blanc qu'un cachemire blanc.

» — Comment? dit la comtesse de S....M....n en se reculant avec une sorte d'indignation. Comment pouvez-vous dire que mes perroquets sont ceux de tout le monde !»

Ces perroquets me revinrent alors en tête , et je convins qu'elle avait raison.

« Mais , lui dis-je , vous n'allez pas attaquer cette personne là devant tout le monde ?

» — Et pourquoi non ?

» — Vous auriez tort ; laissez-moi arranger cette affaire. »

Elle ne voulait pas. Je l'en suppliai ; elle consentit enfin à demeurer un peu en arrière, et je m'approchai de la jeune femme , qui était auprès de la porte , et au moment de sortir du bal. Je lui dis d'abord très bas qu'une méprise avait été probablement faite, et qu'un schall à elle ayant peut-être été perdu , elle avait pris par mégarde le schall de madame de S....M....n. Je mis dans mes paroles toute la politesse que je pus faire entrer dans une phrase semblable ; je m'y pris mal probablement, car la jeune femme me regardant d'un air assez impertinent dans une pareille circonstance , me répondit que depuis le temps que madame de S....M....n rompait la tête à tout le monde de son schall, elle avait eu plus que le loisir de reconnaître que le schall qu'elle portait était bien le sien. Sa mère, qui était à quelques pas , et causait avec une autre personne, se retourna en entendantla voix élevée de sa fille. Mais madame de S....M....n , qui avait également entendu quelle rompait la tête à chacun de son schall, accourut pour plaider elle-même

son affaire, ce dont je ne fus pas fâchée. * Ce schall est à moi, » dit-elle impérativement. Et tout en parlant , elle mit la main sur le schall , l'autre lui rabattit le poignet. Je vis le moment où elles se battaient.

« Il est facile, dis-je à madame de S.... M — n , de terminer à l'heure même cette discussion. Que madame ait la bonté de dire d'où lui vient ce schall qui ressemble tant au vôtre , et à l'instant vous n'insistez plus, car alors le tort serait de votre côté. »

Je ne sais pourquoi j'avais la conviction que la jeune femme ne pourrait pas dire où elle avait acheté îe schall, ce fut ce qui arriva ; mais elle s'y prit mal, et son impertinence dans un semblable moment est encore aujourd'hui pour moi un sujet d'étonnement.

« — Il ne me plaît pas , madame, me réponditelle en me regardant avec hauteur, bien qu'elle fût très petite, il ne me plaît pas de dire où j'ai acheté mon schall. Cette affaire devient aussi par trop ridicule, et je suis étonnée que vous vous en soyez mêlée. »

Et moi aussi j'en étais fâchée , mais c'était pour elle. Eût-elle été cent fois innocente, elle

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devait être au moins troublée d'une telle accusation , et non pas irritée. On ne se fâche que lorsqu'on est coupable. Je regardai madame de S.. ..M... .n d'un air suppliant. A sa place j'aurais abandonné cent schalls. Elle vint à moi, et me serrant la main :

« Vous avez raison, me dit-elle, il faut en finir. »Et se tournant vers la jeune femme :

« — Vous persistez donc à dire que le schall est à vous ?»

L'autre ne répondit que par un rire amer, et en ramenant le schall sur ses épaules, comme pour braver madame de S....M....n. Plusieurs personnes, que la singularité de cette scène avait frappées, paraissaient ne pas vouloir s'éloigner et connaître la fin de cette aventure. La comtesse de S... . M... .n dit alors très haut:

«Eh bien, madame, puisque ce schall est à vous, vous m'expliquerez peut-être pourquoi le nom de Christine, qui est le mien, est brodé en soie rouge dans la petite bordure... Madame Junot voudra bien le vérifier. »

La jeune femme devint pâle comme la mort. Je n oublierai de ma vie le regard déchirant qu'elle jeta sur moi en me remettant le schall d'une main tremblante, car son père, qui avait

été retenu dans la pièce voisine, arrivait alors près de nous. Je reçus le schall d'une main tout aussi peu assurée, et je cherchai en apparence le nom de Christine, espérant que peut-être il avait été ôté ; mais la pâleur de la coupable me disait que non; et en effet, ce fut la première chose que j'aperçus en le dépliant.

Ah! ditmadame de Saint-Martin d'un air triomphant... mais ayant regardé la pauvre jeune femme, elle fut touchée au cœur, et me prouva dans cette soirée combien elle était bonne. « Eh bien ! dit-elle, c'est une de ces erreurs qui arrivent bien souvent. Je vous renverrai le vôtre demain, lui dit-elle en lui serrant la main fortement. C'est un échange de schall, poursuivitelle en s'adressant au père qui ne comprenait rien aux épaules nues de sa fille; nous nous sommes trompées toutes deux. Mais vous me le renverrez demain matin, » ajouta-t-elleen remarquant que la jeune femme frissonnait , et nous rentrâmes dans le bal.

« Eh bien , me dit-elle, voilà une jolie aventure !

» — Savez- vous l'effet qu'elle a produit sur moi? lui dis-je.

» — Non.

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» — Celui de m'affecter aa point de me rendre malade.» Et cela était vrai.

Du reste, madame de S....M....n se conduisit à merveille dans cette circonstance. Je la suppliai de ne pas parler de cette aventure. Je le lui demandai pour la mère de la jeune femme surtout, qui était aimée et considérée de tout le monde, et que moi-même, en mon particulier, j'aimais sincèrement. Madame de S....M....n me le promit, et tint parole. Le bruit qu'on ne put éviter fut si vague et si léger, que jamais la chose ne fut connue que de moi, de madame la comtesse de S....M....n et quelques personnes qui se trouvaient là au moment de l'explication.

Une aventure presque semblable arriva à peu près à la même époque à madame Hamelin. Elle était dans un bal; elle se lève pour danser une contredanse, et laisse à sa place un fort beau schall noir; elle revient, le schali n'y était plus, et madame Hamelin le voit qui se promenait sur les épaules d'une dame fort connue. Elle va à elle :

« Madame, vous avez mon schall?

» — Pas du tout , madame.

» — Mais, madame, c'est si bien le mien , que je

vais vous dire le nombre des palmes : il y en a treize , nombre assez rare.

» — Mon schall a également treize palmes.

» — Mais, dit madame Hamelin, j'y ai fait un accroc en entrant ici.

» — Ah, mon Dieu! il se trouve aussi un pareil accident au mien. C'est précisément la raison qui me l'a fait acheter, parce qu'on me l'a vendu moins cher. »

Le moyen de disputer avec un personne aussi déterminée à suivre le précepte de Basile, que ce qui est bon à prendre est bon à garder? Madame Hamelin perdit son schall. et n'eut pour consolation que la petite vengeance de raconter l'histoire ; mais la femme coupable d'une telle action ne devait pas savoir rougir.

Les évènemens politiques les plus importans se préparaient alors en Europe. Le royaume de Naples venait d'être occupé par une de nos armées, commandée par Joseph Bonaparte, ayant avec lui Masséna, dont les deux lieutenans étaient Gouvion Saint-Cyr et le général égyptien Reigner. On a beaucoup parlé de celte prise de possession du royaume de Naples ; je ne veux certes pas excuser l'empereur dans plusieurs actes arbitraires qu'on lui reproche peut-être

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avec raison , niais cet événement n'est pas dans le nombre de ceux que l'on peut blâmer. Par le traité du 21 septembre i8o5, le roi de Naples Ferdinand IV s'engageait à rester neutre pendant la guerre avec l'Autriche; il était dit spécialement dans ce traité, « que le roi de Naples s' engageait également à ne confier aucun commandement à des officiers russes , autrichiens , ou appartenant à d'autres puissances belligérantes , ni à des émigrés français. En retour de ces promesses , l'empereur Napoléon s'engageait à retirer toutes les troupes du royaume de Naples. » Mais qu'arriva-t-il? c'est que Ferdinand TV oublia la foi jurée, ou plutôt s'en rappela pour la trahir. Fallait-il donc supporter une insulte? Nous sommes bien résignés maintenant, mais alors il n'en allait pas ainsi: et dès que l'injure montrait sa tète altière, le canon grondait aussitôt sur elle.

a La maison ' de Naples a cessé de régner,

» dit l'empereur en ouvrant le Corps-Législatif de » l'année 1806; elle a perdu sa couronne sans re-

« Ce discours fut prononcé tel que je le rapporte ici. — Le Moniteur l'a transcrit un peu altère', mais le voilà , sauf quelques omissions tout-à-fait inutiles à conserver. — Il contient quelques mots remarquables à cette époque.

• tour... La presqu'île de l'Italie est réunie au

• grand empire. J'ai garanti, comme chef suprême ,

• les souverains et les constitutions qui en gouvernent les différentes parties... Il m'est doux » de déclarer ici que mon peuple a fait son devoir. » Au fond de la Moravie , je n'ai pas cessé un seul » instant d'éprouver les témoignages de son amour » et de son enthousiasme. . . Français !. .. cet amour

• fait ma gloire, bien plus encore que l'étendue » de vos forces et de vos richesses !... *

Ce discours fut prononcé par Napoléon , le 2 mars 1806, le jour de l'ouverture du Corps- Législatif. Sans être accusé de prévention en sa faveur, on peut dire qu'il était alors un géant de gloire pour l'Europe et pour le monde , lorsque, vainqueur de forces bien plus nombreuses, il avait fait triompher la France, et de sa main planté le drapeau tricolore sur les remparts d'une capitale étrangère. Et cette conquête, il ne la garda pas cependant... Il remit sur son trône celui qui depuis le fit descendre du sien pour y remettre un parent dont les liens étaient bien faibles à côté des droits de Napoléon comme son gendre et comme père de son petit-fils... Et cette généreuse clémence ne l'eut-il pas trois

fois!!... Ah! pour quelques instans soyons donc justes. .. équitables. . . honorables pour nousmêmes !!!...

Quelques jours après cette cérémonie de l'ouverture des Chambres, qui fut importante, surtout en raison de l'état politique de l'Europe , dont les cabinets tremblans méditaient cependant encore de nouvelles agressions , il mourut un homme non seulement fameux dans la jurisprudence, mais parmi tout ce qui comprend une honorable action : c'est Tronchet; il était d'abord, comme jurisconsulte, un des plus célèbres dans la docte faculté. Mais sa défense de LouisXVI le signalera à la postérité comme un homme noblement et dignement courageux. Je connaissais déjà personnellement M. de Sèze, et j'ai toujours conservé pour lui la même amitié que lui portaient mon père et ma mère. Je connaissais aussi Tronchet, mais seulement par relations, par mon tuteur, M. Brunetière qui était aussi l'ami de Gohier. On voit que son amitié était bien indépendante des opinions.

Tronchet était un homme d'un haut talent et d'une probité sévère. L'Assemblée constituante appréciait ses lumières, et les mettait à haut prix.

Napoléon, dont l'œil savait aussi juger le talent, le fit, malgré son grand âge (il avait, je crois, quatrevingt-sept ouhuitans),concourir pourbeaucoupà la rédaction du Code ci vil. Cambacérès, malgré l'espèce de barrière que le procès de Louis XVI semblait élever entre eux, ne parlait de lui que dans les termes les plus admiratifs. .. Ce n'était pas encore la mode de ne trouver de talent qu'à ceux qui sont de notre opinion. Maintenant la chose en est au point, qu'on est un imbécile si l'on ne crie pas autour de la bannière plantée dans un salon. Et cela, c'est dans toutes les factions... Pourquoi donc cette exigence?... Eh mon Dieu ! il faudrait se rappeler que rien n'est moins inamovible que ces charges de porte-drapeau.

Louis XVI, reconduit au Temple le 12 décembre 1792, après un interrogatoire de cinq heures, pendant lequel il fut vraiment en position grande et belle, mais où il vit la mort qu'on lui destinait, Louis XVI demanda pour conseils Target1 et Tronchet... Target refusa...

• RI. de Lally réclama aussi ce dangereux honneur. C'est un des beaux traits de sa vie. — Cazalès et Malouet l'ont aussi demandé , tout le monde connaît ce qu'a écrit M. Necker à ce sujet.

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fusa... Ce n'est pas son refus qui me paraît répréhensible... Si ses opinions étaient arrêtées sur la culpabilité du roi , il ne pouvait pas le défendre ; mais alors il devait en dire franchement et hardiment la raison avec cette loyauté toute républicaine, dont les hommes vraiment républicains d'alors faisaient hautement profession. Loin d'agir avec cette franchise, il écrit à la Convention une lettre presque cauteleuse, dans laquelle il refuse , en donnant pour raison la faiblesse de sa santé, et il se portait très bien; ainsi que son âge qui, disait-il, était de soixante ans , et il est prouvé qu'il n'en avait que cinquante-quatre... Peu de temps avant, il avait défendu une cause méprisable et méprisée , celle du cardinal de Rohan. Tronchet, presque septuagénaire, et souffrant, accepta la noble mission de défendre non pas un roi, mais un homme... un homme menacé de mort!... Ses paroles sont remarquables.

« Tout homme qui se trouve appelé, dit-il, » d'une manière si publique à la défense d'un ac- » cusé , ne peut lui refuser son ministère sans » prendre sur lui-même de prononcer un jugesment téméraire, avant tout examen des pièces... » et barbare après cet examen. »