IX

Oui,Tronchet était un honnête homme, Maintenant nous sommesentrésdansune route dans laquelle se trouvent à chaque instant de nouveaux portraits à tracer, soit comme nécrologie , soit comme biographie vivante. La chose ne m'est nullement agréable, à moins que je ne parle de mes amis, et encore de mes amis les plus intimes, je le dis avec franchise, mais elle est indispensable dès que je me suis décidée à continuer ces Mémoires. Depuis quarante ans il s'est succédé bien des individus sur la scène du monde politique et sur celle de la vie privée, l'une et l'autre ont fourni une grande foule d'acteurs. Dans le nombre, il en est beaucoup dont la biographie ' est tellement inexacte ou tout au moins si vague, que l'on est obligé de la rectifier, et que l'on sent le besoin de remplacer par un portrait vrai et positif, au moins en tout ce qui concerne les détails matériels de l'individu, une notice sèche et très souvent fautive. La chose est ensuite d'autant plus nécessaire que nous venons de traverser une époque dont l'un des effets les

» Dans trois biographies sur mon mari , il y a erreur sur le lieu de sa naissance: l'une le fait naître à Montbard , l'autre à Dijon , et une troisième à Chàtillon-sur-Seine.

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plus remarquables est d'avoir presque effacé les traditions locales. Jadis ces traditions se conservaient très souvent d'une manière douce et facile , oralement. La grand'mère , en contant des histoires pour abréger les soirées d'hiver, disait comment M. le duc de Richelieu avait le nez fait; comment il regardait une jolie femme lorsqu'il la lorgnait pour bonne ou mauvaise intention. C'est par ce racontage du coin du feu que j'ai une foule de souvenirs bien intéressans; il y en a d'autres burlesques ; mais en général tous plaisent à retrouver, parce que jamais on ne rencontre dans les Mémoires de ce temps des choses comme j'en ai entendu redire à ma mère, à M. de ISarbonne, à ma bonne et spirituelle1 amie , la comtesse de la Marlière. Maintenant il n'en est plus ainsi ; et lorsque les débris d'une génération, qui a été en grande partie détruite par une autre action que celle du temps, auront

* II est impossible d'imaginer toutes les histoires du temps passé que sait ma vieille et excellente amie : elle et M. de Cherval pourraient en composer plusieurs volumes, qui certes seraient bien amusans , parce que ces histoires donnent une couleur à toutes les figures qui comparaissent devant nous comme à un appel fantasmagorique. Souvent c'est un mot sur un homme que nous nous représentons comme le type de l'é-

flegme si plaisant dans un homme de son caractère, j'ai réfléchi que peut-être vous désirez savoir le nom de celui qui vous a réveillé d'une façon si inusitée? Je m'appelle Briche, et suis votre très humble et très obéissant serviteur. Allons, postillon, marche à présent, et bon train. » Non seulement il était amusant dans ses saillies, mais il était parfaitement aimable, et ses manières étaient celles d'un homme bien né et bien élevé.

Il n'en était pas ainsi de son frère, le général Briche. Il avait en lui , comme par esprit de contradiction , toutes les parties de caractère opposées à son f ère. Il était sans doute homme d'honneur, brave soldat , excellent homme dans la vie privée ; je n'attaque aucune de ses qualités personnelles, mais je ne puis m'empêcher de dire qu'il était bien bizarre et même des plus étranges, surtout lorsqu'il voulait parler; l'éloquence n'était pas ta partie soignée de son esprit. Il me frappa surtout le jour où il m'amena sa femme, jeune personne charmante, et nièce du duc de Feltre. Je i!a plaignis aussitôt que je la vis, parce que je compris à l'instant que nul rapport ne pouvai t exister entre ces *leujf êtres si différens l'nn de l'autre. Madame

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Briche était jolie , et ses manières douces et distinguées contrastaient grandement avec celles de son mari. Ce jour-là, précisément, il fut encore plus remarquable qu'à l'ordinaire. Comme il avait été colonel d'un régiment de hussards , et que Junot était son colonel-général , il prétendait que j'étais la mère de tous les hussards, et conséquemment d'un homme tel que lui: il m'appelait sa petite maman; c'était à n'y pas tenir. Quelques jours avant, il avait eu chez moi une scène d'un genre singulier. Ne trouvant pas Junot, et n'ayant pas de ses cartes sur lui, il entra dans la loge du suisse pour y écrire son nom. Il n'y avait en ce moment que la femme de mon suisse , que je n'avais pas fait venir d'Amiens pour l'être, comme M. Dandin, mais bien de Bourgogne, et qui, ainsi que son mari , soutenait dignement la réputation du nom bourguignon. Le mari n'en portait pas moins très bien son baudrier et sa hallebarde , et la femme en était quitte pour s'aller coucher après toutefois avoir été bien dûment battue, parce que clans la loge du suisse, comme dans le salon, comme dans la mansarde , il faut que le mari ait la permission de faire ce qu'il ne permet pas à sa femme; on sait que c'est l'usage.

Quoi qu'il en soit, Manette n'avait pas encore reçu la correction conjugale , et, tout en l'attendant, elle battait les murailles de sa loge en se promenant; par un hasard singulier, ou plutôt ordinaire , le général Briche se trouvait dans un état tout-à-fait semblable. D'abord, il ne fit pas attention à la démarche peu assurée de Manette ; mais au vacillement de l'écritoire qu'elle lui présentait, il se reconnut probablement, et, par un effet sympathique , il leva les yeux sur Manette.

« Oh! oh!., dit-il en la regardant avec attention. Eh! mon camarade!... touchez là, mon camarade!... Vous avez, pardieu, d'aussi belles moustaches que moi !... Savez-vous que cela n'est pas beau du tout pour une dame?... Oui, parbleu !... elles sont aussi longues que les miennes, ses moustaches! »

Et avançant la main, il voulut prendre les moustaches de cette pauvre Manette, qui, en effet, en avak d'aussi noires et d'aussi belles que si elle eût été un tambour-major. De plus , elle était... fea como un diablo, mais elle n'aimait pas qu'on le lui dît. Le général Briche , qui était en train de rire, ainsi qu'il nous le dit ensuite, jura que les deux moustaches s'embrasseraient. Manette, qui

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n'était pas fort accoutumée à de semblables politesses, se crut insultée , et cria : À l'insolent ! Le général n'en fit que rire , et il avançait toujours. Mais Manette n'avait pas beaucoup sa tête; lorsqu'elle vit que l'attaque était véritable, ce qui, certes , prouve le plus contre l'état de la raison du général, elle lui donna de sa main noire et sècbe tout au travers de la moustache qu'il voulait marier à la sienne, et se mit à crier comme une brûlée, en appelant au secours... Tous ceux qui se rappelleront la figure de Manette seront tout aussi étonnés de l'attaque que de la résistance.