CHAPITRE IV

Plaisirs prolongés de l'hiver en 1806. — Bonne humeur de l'empereur. — Les bals et les distractions. — Le galop de Napoléon. — Mon départ pour l'Italie. — Correspondauce de Russie. — Madame DcmidofF. — Madame DewofT. — Madame Znyoncheck , aujourd'hui vice-reine de Pologne.

— Notre intimité. — Son portrait. — Prince Joseph Poniatowsky. — Joseph Bonaparte roi de Naples. — Le roi de Mortefontaine. — Les trois sœurs — Mot de Napoléon.

— L'héritage du Jeu roi notre père.

On dansait toujours aux mois d'avril et de mai de 1806 , et pourtant nous étions au printemps. Mais l'empereur voulait que la cour fut brillante, et elle ne pouvait l'être, il le comprenait bien, que parles joies et les plaisirs. Cependant son humeur à lui-même ne le portait pas à toutes ces joies folles. Cette humeur et ses goûts lui faisaient au contraire chercher sinon lasolitude,au moins une vie calme dans l'activité, c'est-à-dire qu'il aurait aimé à faire dix lieues au galop, parce qu'il pre-

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riait un exercice violent tout en donnant cours à des pensées importantes ; tandis que dans une fête il était contraint de s'occuper des femmes et des hommes, et de leur dire de ces phrases qui devaient leur prouver que le souverain s'occupait d'eux. Mais Napoléon, tout en ayant de la répugnance à suivre cette manière bruyante de vivre , en voyait la nécessité, et ce n'était pas lui qui sacrifiait un intérêt puissant à un vouloir personnel à sa convenance.

Junot m'écrivit à cette époque pour me demander de nouveau de hâter mon voyage. Il s'ennuyait à Parme,et désirait me revoir, ainsi que ses enfans. Mais je ne pouvais partir, mes deux filles étaient toutes deux malades, l'aînée surtout l'était assez sérieusement d'une fièvre miliaire , la cadette d'une tumeur dans la bouche. L'excellent M. Desgenettes, qui alors leur donnait ses soins, les guérit assez promptement, mais non pas pour entreprendre , étant aussi jeunes , un voyage de quatre cents lieues. J'écrivis donc à Junot que je me mettrais en route à la fin de mai , mais pas avant.

Il avait fait merveille dans son expédition de Parme ou plutôt des Apennins, pour parler plus

juste. Les insurgés furent punis sévèrement , et celadevaitètre, quoique les malheureux ne fussent pas les premiers coupables. Mais le peuple fut là ce qu'il est partout, l'instrument employé non seulement pour un autre , mais contre lui-même. Austerlitz était bien près de nous , et le souvenir en était bien récent... La cour de Rome avait aussi en souvenance le peu de résultat qu'avait produit son voyage ultramontain, et tout à l'heure j'en vais donner une preuve , qui pourrait trouver plutôt sa place dans le journal de l'Estoile, ou dans les Mémoires de Sully, que dans les miens.

J'avais conservé mes relations avecbeaucoup de mes amis de Moscou et de Pétersbourg. Ils entretenaient avec moi une correspondance suivie, surtout ma bonne Elisabeth et cette excellente madame Diwoff, qui , jusqu'à son dernier jour, m'a conservé une tendre amitié. Je recevais donc, malgré la guerre, très souvent des nouvelles du Nord, et depuis la paix j'en avais encore plus assidûment. Elisabeth avait bien voyagé, mais mes amis de Pologne, espérant toujours une délivrance , qu'il était dans l'intérêt de Napoléon encore plus que dans le leur peut-être d'opérer, tenaient ma curiosité au courant des affaires de

ce pays. J'aimais fort le caractère des Polonais, non seulement pour tout ce qu'ils ont de noble et de chevaleresque, mais aussi pour leur constance dans leur infortune. Ils se montrent toujours entourés d'une brillante auréole. L'empereur a pu juger de leur courage et de leur dévouement, et pourtant ils n'avaient qu'une espé~ rance ! Qu'auraient-ils donc fait s'ils eussent été entièrement libérés par lui !... C'est alors qu'ils auraient mis entre la Russie et la France une muraille vivante , qui aurait opposé des cœurs palpitans d'honneur au fer de lance des Cosaques... Oh! que j'ai eu une triste et longue conversation avec le malheureux prince Poriiatowsky lorsqu'il vint ici passer quelques heures avant la campagne qui fut la dernière de sa noble vie ! On sait trop bien aujourd'hui, car on le sait par l'expérience , tout ce que la France pouvait attendre de la recréation du royaume de Pologne.

Puisque j'ai tracé le nom de la Pologne, il me faut parler ici d'une amie qui est Polonaise, et dont je fis la connaissance à cette même époque ( 1 806); c'est madame Zayoncheck, femme du général de ce nom qui a fait les campagnes d'Egypte avec Napoléon, et fut depuis vice-

roi de Pologne. Il «Hait toujours au service, et sa femme habitait Paris; elle était ma voisine, et cette circonstance lit d'abord naître entre nous des rapports qui devinrent bientôt intimes parle charme que madame Zayoncheck savait répandre dans le commerce habituel de la vie.

Elle a beaucoup vu, beaucoup retenu, et elle est personne à beaucoup de souvenirs , dont aucun ne reçoit son reflet de l'autre : tout est distinct, chaque chose a sa couleur. Une causerie de plusieurs heures avec madame Zayoncheck, est une mosaïque parfaite de ton et de dessin. Je ne puis rendre le charme de sa conversation. Pour donner, au reste, une idée de son aimable langage si naturel, et cependant fin et tout subtil, de cette malice sans méchanceté, pour la faire comprendre enfin , il faudrait parler comme elle; pour faire son portrait ressemblant, il faudrait ses couleurs.

J'ai dit tout à l'heure que j'avais conservé beaucoup de relations avec la Russie et la Pologne. Ces relations se maintenaient, non seulement par des envois mutuels que nous nous faisions mes amis et moi , mais par une correspondance suivie. Elle était bien plus active depuis

la paix d'Austerlitz, car, quoique nous ne fussions pas de grandes politiques, madame Demidoff, madame Diwoff et moi, cependant il y avait dans la rupture de nos deux nations un motif sinon de refroidissement , au moins de circonspection ; mais depuis la paix nous recommencions nos jaseries, lorsque tout-à-coup je reçus une lettre de Moscou , dans laquelle on me parlait d'une manière qui parut probablement singulière , car je fus questionnée sur cette correspondance. Cependant le roi de Prusse venait de signer un traité ratifiant, à quelques modifications près, la convention provisoire de Vienne1, et de faire une belle proclamation pour remercier la France de lui avoir abandonné l'Électorat de Hanovre , en indemnité de ce qu'il avait donné un morceau d'étoffe pour faire un manteau de souverain un peu écourté, par exemple àBertbier2.Mais tout cela n'était, au fait, que des démonstrations forcées, et Napoléon connaissait la véritable façon de penser de tous ces rois, qui, plus tard, lui durent leur couronne, et qui

' i5 décembre i8o5.

3 La Prusse abandonna à la France, lors du traité de Presbourg (26 décembre i8o5), les pays d' Anspach , Clèves,

préludaient à l'ingratitude par la perfidie. Déjà la haine se nourrissait d'une jalousie en proportion de la gloire de Napoléon : cette gloire était alors à son apogée. Dès lors , Napoléon devait avoir pour ennemis naturels tous les souverains de l'Europe. Ce fut en vain qu'il les combla de bienfaits. Les mieux partagés ne virent dans ces bontés d'un noble cœur, ou tout au moins dans ces plans (l'une haute politique, que la crainte d'un être faible; et ces hommes, que d'un mot il faisait monter et descendre de ces planches de sapin qu'ils appellaicnt leur trône , se croyaient redoutables , et rêvaient la puissance.

Hélas ! dans ce même temps le vertige royal s'empara aussi de sa grande âme. Ses frères et sœurs devinrent rois et reines... Madame Murât fut appelée grande-duchesse de Berg,et Joseph Bonaparte fut enlevé à ses goûts paisibles pour aller régner sur l'antique Parthénope.

« Laissez-moi roi de Morlefontaine , disait-il à son frère ; je suis bien plus heureux dans cette

Bareulh , et Neufchâlel. C'est ce dernier qui , quelques mois plus tard, devait cire érigé en principauté souveraine pour Berthier.

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enceinte , dont je vois le terme , il est vrai , mais où je puis répandre le bonheur autour de moi. »

Sa femme , madame Joseph Bonaparte , éprouvait aussi le même regret de quitter ses douces habitudes; mais Napoléon avait parlé, et il n'y avait plus qu'à se taire et à obéir.

o La maison de Naples a cessé de régner, avait-il dit, et un nouveau roi est donné aux Deux- Siciles. »

La princesse Élisa fut celle de sa famille que l'empereur favorisa la première de la souveraineté en lui donnaut la république de Lucques, qu'il érigea en principauté. Lorsque la princesse Caroline vit sa sœur aînée avec une couronne souveraine, elle aussi voulut que son front d'ivoire en fut orné. Elle fut grande-duchesse de Berg. Vint ensuite le tour de la princesse Pauline. Oh! pour celle-là, ce fut une véritable guerre que l'empereur eut à soutenir. Enfin, elle fut duchesse de Guastalla ; ce n'était pas grand' chose. Mais le moyen de lui donner même une taupinière à gouverner ! S'il y avait eu des royaumes de l'air comme au temps des Sylphides, on l'aurait mise dans un nuage rose et bleu bien parfumé, et puis on l'aurait envoyée régner

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dans ces régions fortunées, où l'on conduit les peuples avec une touffe de fleurs pour sceptre. Pour ici-bas, il n'y fallait pas songer. Ce n'était pourtant pas ce qu'elle voulait; elle tenait à régner, comme Dandin à juger. Ses lai nies et ses jolies impatiences amusèrent son frère pendant quelque temps; mais il n'était pas patient de sa nature, et finit par s'en fâcher. Venait ensuite madame la duchesse de Cleves ; soit qu'il n'y eût pas de <\uc de Nemours dans son duché, soit qu'une de ses sujettes, fille d'un cordonnier de Dusseldorf ', et fort grande dame du reste à la cour impériale, lui eût parlé trop d'égale à égale , elle n'aimait pas beaucoup son lot, et eut voulu pour beaucoup qu'on en fit un petit royaume. La princesse Élisa trouvait, de son coté, que Lucques et Piombino étaient de misérables principautés. Elle se plaignit; la princesse Caroline se plaignit: la princesse Pauline se plaignit: ce fut un chœur de doléances.

« Ah cà ! dit l'empereur, qu'est-ce donc que tout cela signifie ? Pourquoi ces dames ne sontelles pas contentes ? il semblerait en vériiè que nous partageons l'héritage du feu roi notre père*

Un jour j'avais accompagné Madame à Saint- Cloud. Elle avait été dîner avec la princesse Bor-

ghèse, qui occupait alors le rez-de chaussée du château ; l'empereur y vint dans la soirée. En m 'apercevant, il me dit en riant:

«Eh bien! madame Junot, vous n'êtes donc pas encore partie ?

>- — Sire, j'attends que mes filles soient entièrement rétablies; et je me mettrai aussitôt en route.

» — Ah çà ! savez-vous bien, dit Madame, que vous devriez me laisser mes dames ? Voilà madame Junot qui depuis un an n'a pas fait son service, et maintenant vous l'envoyez en Italie.

» — Ce n'est pas moi qui l'y envoie, c'est elle qui veut partir ; demandez-lui plutôt. »

Et me regardant en souriant, il me fit un signe très significatif. Dans ces momens-là, sa physionomie était vraiment charmante.

« Eh bien ! dites donc que c'est vous qui voulez absolument partir pour Parme.

» — Mais, sire, je ne peux pas mentir. Je n'ai pas du tout envie d'y aller. »

Il fit un de ces éclats de rire particuliers chez

lui, parce que en général il souriait bien, mais

il éclatait rarement, ou pour mieux dire, jamais.

a Et pourquoi ne voulez- vous pas vous en

aller, madame Laurette?... Et mon pauvre nez