CHAPITRE V

Arrivée de Junot à Paris. — Silence et conduite de l'empereur. — Bruits de Paris. — Le prince Louis roi de Hollande.— Questions de Napoléon. — Parme et les jésuites. — Le jeune protège et le confesseur. — "S isile au collège des jésuites. — Le fou. — Le cncliot. — Le nouveau Ravaillac. — Les imprécations. — Monseigneur le gouverneur. — Les soldats gardes - malades. — Renvoi des jésuites. — La princesse de Parme. — M. de Talleyraud, prince de Bénévent par l'empereur. — M. de Tallcyrand gracié par la Convention. — Générosité de madame de Staël.

Quelques jours après cette conversation j'étais allée passer la soirée chez une de nies amies lorsqu'on vint m'y chercher en me disant que Junot

venait d'arriver. Comme il faisait très beau , je partis aussitôt à pied, ayant renvoyé ma voiture. Dans la rue de Choiseul je rencontrai mon mari, qui, impatient de me voir, s'était mis dans la voiture qui venait me chercher. Il me demanda si j'avais quelques notions qui pussent lui servir de lumière pour lui montrer la route qu'il devait tenir, car il ignorait entièrement pour quelle raison il avait été rappelé. Je lui dis le peu de mots que m'avait dits le général Bertrand, et nous conclûmes qu'en effet il n'y avait rien d'alarmant dans ce retour. Le lendemain , Junot fut aux Tuileries, et l'empereur le reçut avec la bonté la plus cordiale.

« Ah! me dit-il en rentrant comme il me l'avait déjà dit à Arras, comment ne donnerait-on pas sa vie à un tel homme ? »

Cependant il ne lui avait parlé de rien. Il avait été seulement accueillant, mais sa bienveillance avait ce caractère de confiance amicale des beaux jours de l'armée d'Italie.

Beaucoup de bruits couraient alors , et chacun faisait sa nouvelle. Le prince Louis avait été reconnu roi de Hollande le 5 juin précédent, par suite d'un traité fait entre la France et la république batave. 11 n'était donc plus gouverneur

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de Paris, et d'un autre côté on parlait sourdement, ainsi que je l'ai dit , debruits de guerre. 11 était donc nécessaire que cette place importante fût remplie par une personne non seulement dévouée à l'empereur , mais dont le caractère coinm des Parisiens fût pour eux et pour Napoléon une mutuelle garantie, dans le cas où il s'absenterait.

« Ce serait une des choses qui me ferait le plus de plaisir entre toutes telles que peut m'accorder l'empereur, me disait Junot en me parlant d'une sorte d'ouverture à cesujetque lui avait faite la princesse Caroline. Etre gouverneur de Paris serait le plus haut degré de mon ambition. »

Mais l'empereur ne disait rien ; il traitait Junot à merveille, mais sans lui dire pour quelle raison il l'avait rappelé de Parme, où eependantillui était encore nécessaire. Toutes les fois qu'il le voyait , il le questionnait minutieusement sur ce petit coin de terre de l'Italie. Il semblait qu'une sorte de prévision lui fit attacher intuitivement son regard sur le dernier asile de cette fille des Césars qui avait partagé avec lui le premier troue de l'univers. Un soir, Junot rentra fort avant dans la nuit. Il était ému , et me sembla néan-

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moins fort content. Il l'était en effet , et trouvait seulement que l'empereur avait été trop bon, clans la punition qu'il venait justement d'infliger. Voici de quoi il s'agissait :

En arrivant à Parme, Junot trouva encore dans cette ville un collège de jésuites dirigeant l'éducation de plusieurs jeunes gens. Il y en avait de plusieurs parties de l'Italie , et même de la Corse. Dans ces derniers , il se trouvait un jeune homme de Bastia qui fut recommandé à Junot par le général Casabianca ou le général Sébastiani, même par tous les deux. L'effet de cette recommandation fut immédiat. Junot se rendit lui-même au collège, vit le jeune Corse, parla au supérieur, et lui recommanda d'envoyer le jeune homme dîner avec lui tous les dimanches. Le supérieur ayant observé que les pensionnaires ne sortaient jamais seuls, Junot l'engagea poliment à l'accompagner.

Le dimanche suivant, le jeune Corse se rendit à son invitation. Il était avec son confesseur , homme d'une figure austère, et qui paraissait imposer fortement à son compagnon. Le jeune homme était triste et sombre; il répondit à peine , et mangea fort peu. Il était pâle, maigre, et semblait ne faire aucune attention à ce qui

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se disait autour de lui. Ce fut en vain que les aides-de-camp cherchèrent à le tirer de son silence ; il y demeura tout le temps du dîner, et ne le rompait que lorsque Junct lui adressait la parole. Le dimanche suivant , il retourna au gouvernement ; mais sa physionomie fut encore plus sévère. Quelquefois Junot fut presque effrayé par l'expression de son regard lorsqu'il le dirigeait vers lui. Il mangea peu , et ne but (pie de l'eau. Junot voulut lui faire boire un verre de vin de Madère; mais le jeune Corse ayant regardé son confesseur, refusa avec obstination.

« En vérité, dit Junot, vous faites là un singulier élève , mon révérend. A quelle carrière le destinez-vous donc?

» — A celle du ciel, répondit le jeune homme d'une voix basse et lente qui fit tressaillir tous» ceux qui 1 écoutaient, car c'était la première parole qu'il prononçait depuis qu'il était à table , si ce n'est le non perpétuel qu'il faisait entendre à chaque chose qu'on lui proposait. Junot secoua la tête en regardant le colonel Grandsaigne, son premier aide -de-camp.

« Ce jeune homme a une bien singulière expression dans le regard, lui dit-il lorsqu'il fut parti.

Il y a tout à la fois de la crainte et de la haine. On ne sait ce que c'est. «

Le dimanche d'après , le jeune Corse était souffrant. Le moine vint seul. Junot toujours bon et sans défiance, bien qu'il eût de l'éloignement pour cet homme, l'accueillit avec politesse et le retint à diner. Le dimanche suivant, le jeune Corse était encore malade , et le jésuite vint toujours seul. Cela dura de cette manière près de deux mois. On ne spécifiait aucune maladie. On disait seulement qu'il était fort souffrant. Junot lui envoya son médecin: il fut poliment remercié ; et les pères lui dirent avec un demi-sourire qu'ils n'avaient pas besoin de son savoir-faire pour guérir une pareille maladie : ils avaient raison.

Ce refus donna de rhumeur à Junot, mais sans lui inspirer de soupçon ; il fut seulement choqué de ce manque de procédé. Deux jours après passant devant le collège en allant faire une promenade à cheval , il y entra, et demanda à voir le jeune Corse.

A peine Junot fut-il dans la cour du collège qu'il s'aperçut que sa venue y produisait un effet singulier : on courait dans les corridors , on allait, on venait, on ouvrait et l'on fermait des

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portes; il était évident que l'on était mécontent de la visite inattendue du gouverneur-général. Junot s'aperçut à l'instant de cet effet, et l'augmenta à dessein en demandant d'un ton d'autorité à voir son jeune protégé. Le supérieur vint à ce moment pour le recevoir, en s'excusant sur ses occupations de ce qu'il ne s'était pas trouvé là au moment de l'arrivée de Son Excellence : il était pâle, presque tremblant. Junot démêla dans tout ce qu'il voyait un mystère important, et répéta sa demande d'une voix plus forte et plus impérativ<\ Il était en uniforme et armé; quatre officiers de son état-major l'entouraient, et vingt chasseurs étaient à la porte du collège: il n'y avait pas moyen de résister, quoique l'expression de la physionomie du supérieur et du confesseur en révélât l'intention.

« Le jeune homme est bien malade, Votre Excellence , dit le supérieur; si elle voulait remettre la visite à demain, je crois qu'elle ferait mieux.

, — Mais, dit Junot, si cet enfant est malade aujourd'hui assez sérieusement pour que je ne puisse pas le voir, comment sera-t-il mieux demain? Allons, conduisez-moi à sa chambre.»

Le confesseur et le supérieur se regardèrent

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avec un air de détresse. Junot commençait à s'échauffer.

« Voulez- vous bien, mes pères, finir cette scène? Je vous demande de me conduire à la chambre du jeune homme qui m'est recommandé ; si je savais où elle est, je vous épargnerais la peine d'y venir avec moi. »

Le supérieur s'approcha de Junot, et lui dit à demi-voix:

« Monseigneur, vous allez trouver l'infortuné dans un cruel état; il a... une... fièvre... chaude, et... je crains...

» — Conduisez-moi, monsieur,» répéta Junot dune voix sévère, et en arrêtant sur le moine un regard interrogateur qui le fit pâlir.

Le confesseur fit signe au supérieur, et tous deux, marchant devant Junot, ie conduisirent, par des couloirs sombres et humides, dans une partie du bâtiment éloignée de toutes les autres. En voyant leur général s'engager ainsi clans des détours presque inconnus à ceux qui visitaient la maison, le colonel Grandsaigne fit un signe à ses camarades, et tous quatre s'élancèrent après lui. Us marchèrent long-temps, puis ils entrèrent dans une petite cour fermée par de hautes murailles : là ils entendirent d'affreux, d'horribles cris, ou

plutôt des hurlemens; ils venaient d'une salle basse située clans l'un des côtés de cette cour. Junot s'y précipita en ouvrant la porte , et pensa reculer d'épouvante à la vue du spectacle qui s'offrit à lui.

Cette chambre, ou plutôt ce cachot, était à peine éclairé par une petite fenêtre grillée qui laissait parvenir dans cette pièce quelques rayons de lumière : le plancher en était de terre battue ; les murs, humides et verdâtres, n'étaient pas même recouverts par un lambeau de tapisserie ou de papier. Dans un coin de cette cave fétide était un lit, ou plutôt un coffre, sur lequel était attaché le malheureux Corse ; mais dans quel état !

Lorsqu'il était allé au gouvernement pour la seconde fois, son changement avait déjà fortement frappé Junot ; mais il tressaillit lorsqu'il aperçut devant lui Un squelette ayant deux yeux rouges et ardens , une bouche ouverte , laissant sortir une langue desséchée par une fièvre ardente, dont le feu empourprait ses joues creuses d'une teinte livide quoique rougeâtre. La chevelure de cette espèce de fantôme était mêlée et remplie d'ordures et de la paille sur laquelle il se roulait avant qu'on l'eût attaché, car le maîheu-

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reux était lié en ce moment avec de grosses cordes dont les nœuds lui coupaient sa peau desséchée... Au moment où l'on ouvrit la porte, il était dans l'un de ses plus affreux accès. Il rugissait , et la fièvre doublant la force de la jeunesse, il faisait des bonds tellement violens, qu'il enlevait le grabat auquel il était attaché. En apercevant Junot, il le fixa d'un œil sauvage, et le parcourut avec une rapidité de regard qui n'avait rien d'humain, et, malgré son délire, il le reconnut.

« Ah! ah ! s'écria-t-il , voilà monseigneur le gouverneur ! Ah ! ah !... donnez, donnez-moi le couteau!... Attends... attends... démon!... Satan... Bonaparte... c'est lui qui est Satan!... l'Antéchrist!... Bonaparte!... allez, maudits, allez dans le feu éternel !... Ite ! ite , maledelli /... » Junot demeurait immobile devant le lit de douleur de cet infortuné, ou plutôt de cette victime ! ... Enfin , se tournant vers le supérieur qui était auprès de lui dans une attitude qui révélait à elle seule tout le crime :

« Pourriez-vous m'expliquer la cause de ce que je vois, monsieur ? » dit Junot d'une voix tonnante.

En l'entendant, le pauvre insensé tressaillit comme si un souvenir eût été interrogé en lui.

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« Junot!... Junot!... Bonaparte!... ils sont en enfer... ils brûlent... Bonaparte !... scélérat !... excommunié!... Oui! oui! tue!... lue!... »

Et avec son poignet , car son bras décharné ne ne pouvait se soulever, il faisait le geste de plonger un couteau dans la poitiine de quelqu'un qu'il semblait tenir. Du reste, l'aliénation la plus entière, et une aliénation qui tenait à l'abrutissement. Les seuls mots qu'il prononçait distinctement étaient ceux que je viens de rapporter ; quelquefois on entendait aussi Paris... parade... revue... Mais ce qu'il ne cessait de répéter, c'était la malédiction qu'il lançait sur l'empereur... Junot sortit de cette chambre avec le cœur serré. Il marcha pendant quelque temps en silence, puis, s'arrétant et regardant fixement !es deux religieux qui le suivaient, la tète basse , et cherchant sans doute quelle couleur ils pourraient donner à cette aventure, il leur dit avec un accent qui n'admettait pas de réplique :

a Mes pères, vous allez préparer un lit portatif pour que le malade soit à l'instant même transporté hors de cette maison. Faites promptement ce que je dis, car je veux assister à son départ. »

Et faisant un signe au colonel Grandsaigne pour qu'il retournât auprès du jeune homme, il

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se promena, en attendant que tout fût prêt, dans la cour du collège, refusant obstinément d'entrer dans la maison. Il ne connaissait pas encore toute l'horreur de la conduite des moines ; mais ce qu'il présumait était plus que suffisant pour lui inspirer autant de ressentiment que de mépris. A peine quelques minutes étaient-elles écoulées , que le jeune Corse parut, porté par quatre chasseurs que le colonel Grandsaigne avait chargés de lui. Il paraissait calme ; mais aussitôt qu'il aperçut Junot , il voulut s'élancer sur lui... Les soldats le continrent , et il fut à 1 instant transporté à la citadelle. Junot l'y suivit et le remit aux soins des soldats :

« Mes amis , leur dit-il, cet enfant est mortellement attaqué peut-être, mais des soins assidus peuvent encore le sauver. Je vous le confie : vingt-cinq louis à partager entre vous si vous le sauvez. »

Quatre jours après , les quatre premiers religieux du collège vinrent au gouvernement. Ils avaient été informés que lej eune Corse continuait à délirer, et ils se croyaient bien en sûreté; mais tous les leurs n'avaient pas été silencieux.

* Mes pères, leur dit Junot , je sais toute l'horreur de votre conduite; depuis hier j'ai appris

des crimes dont le nom d'homme que vous portez aurait dû vous empêcher de vous souiller. Ce matin j'ai fait partir un courrier pour la France ; ce courrier est porteur de dépèches adressées directement à l'empereur. Attendezvous à quitter Parme incessamment. »

Ils voulurent nier.

v Silence ! leur dit Junot ; je sais tout ce qui a été dit et fait. Allez, messieurs; demandez pardon à Dieu si vous êtes capables de repentir. »

Il parait, d'après ce qui fut rapporté, et ensuite confirmé, que le supérieur de ce collège des jésuites avait voulu venger le saint-père de l'affront que beaucoup d'ecclésiastiques prétendaient qu'il avait reçu de l'empereur, en n'ayant pas obtenu le retour à la tiare des trois légations cédées à Tolentino, ainsi que de l'humiliation que le clergé italien voyait répandue sur les clefs de saint Pierre, par le voyage de son successeur par-delà les monts. Des âmes italiennes ne se contentent pas de souffrir ; il faut qu'elles se vengent. Cet homme jeta les yeux sur le jeune Corse qui avait été recommandé à Junot. Les moyens les plus extrêmes furent employés. Les religieux qui déposèrent ont déclaré que souvent on le privait de sommeil, lui faisant faire des veilles au pied de la croix

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dans l'église, et seul, sans autre lumière que celle du tabernacle ; puis des jours entiers s'écoulaient sans qu'ii prit de nourriture. C'est ainsi qu'il était traité lorsque Junot arriva à Parme. Cet enfant, peu maître de renfermer les impressions qu'on avait éveillées en lui , sentit à la vue de Junot, du premier aide-de-camp de Napoléon, de cet homme qu'il regardait comme VHolopheme de nos jours , une indignation qui dérangea le plan qu'on s'était tracé pour lui. Ce fut en vain que son confesseur chercha à le ramener à l'idée première , le sacrifice à' A gag ; le malheureux ne voulut rien entendre. L'anathème lancé sur Napoléon lui parut justement fait pour envelopper toutes les tètes qui soutenaient son trône. Bientôt cette pensée prit une telle force qu'on n'osa pas le ramener au gouvernement, car le dernier dimanche où il y avait dîné, il avoua en rentrant au collège qu'il avait été au moment de commencer le sacrifice; alors on reprit l'ouvrage, mais avec des modifications. Toutefois le mal était produit. 11 ne fut pas possible de ramener cette imagination fougueuse et fanatisée, et de calmer un sang brûlé par les austérités et les macérations. Le malheureux jeune homme n'avait pas en lui ia force physique et morale pour supporter de semblables atteintes; il succomba

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Sa raison altérée par les jeûnes et les veilles s'écroula devant une nouvelle attaque. Il devint fou, lorsque les misérables n'en voulaient faire qu'un fanatique; il ne lui resta de sa cruelle initiation qu'une horreur profonde pour l'empereur et tout ce qui tenait à lui. Ce fut alors que ces hommes tremblèrent; tous n'étaient pas méchans comme eux dans cette maison ; ils durent se cacher de ceux qui leur faisaient craindre leur coupd'ceil sévèrement juste. La victime, désormais inutile , fut reléguée à l'extrémité d'une cour solitaire , seule, sans secours, et livrée à la mort sous toutes les formes.

Lorsque Junot acquit la conviction de ce crime vraiment épouvantable, il éprouva la colère de l'homme de bien appelé à venger la nature du malheur qu'elle a de produire des monstres. Il ne voulut cependant pas accuser sans les preuves matérielles de ce qu'il avançait. Ceux qui l'avaient instruit signèrent un procès-verbal constatant cette criminelle action. Il fut prouvé que le malheureux jeune homme que la haine religieuse de ces hommes avait désigné pour être un messager de mort , avait été livré par eux à des tortures afin d'être en état de commettre le crime qu'on lui présentait comme une vertu , comme une couronne de gloire , et que

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sa fragile nature n'avait pu résister à tout ce qui avait été tenté. On avait employé tous les moyens.

Le résultat cle cette enquête fut de faire conclure Junot à ce que l'empereur lui donnât l'ordre de renvoyer les jésuites des états de Parme et de Plaisance en particulier, et d'étendre la défense de les recevoir à tout le royaume d'Italie ; ce qui fut exécuté. Leur malheureuse victime mourut sans recouvrer sa raison au bout de quelques semaines, malgré les soins vraiment fraternels dont les soldats l'avaient entouré. Les deux médecins que Junot avait mis auprès de lui déclarèrent que les sources de la vie avaient été épuisées dans les terribles épreuves que sa jeune imagination avait dû supporter.

Tandis que Junot était à Parme , il ne s'occupait pas seulement à punir . mais bien aussi à faire faire à l'empereur des actes de justice. Moreau de Saint-Méry, qui était son prédécesseur à Parme, avait cru qn'il était convenable à un homme de la révolution de ne s'occuper en rien du sort de la princesse de Parme, fille du dernier duc, et rien n'avait été fixé, du moins d'une manière convenable à son rang et à son nom . Junot , sans calculer comme un courtisan aurait peutêtre dû le faire . mais non pas comme un homme tel que lui , écrivit directement à l'empereur que

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la princesse de Parme avait droit à un traitement qu'elle n'avait pas, et qu'il lui demandait ses ordres. Le traitement fut accordé à l'heure même.

Quelque temps avant le retour de Junot, nous avions eu un avant-goùt des projets de noblesse de l'empereur, non pas par la création de quelques ordres de chevalerie, mais bien par une investiture presque féodale donnée à M. de Talleyrand. Ce fut dans le courant du mois de juin 1806 que cet homme, que Napoléon croyait alors si dévoué à sa cause et à sa dynastie, fut nommé par lui prince et duc de Bénévent.

• Na.poléon, empereur, etc., etc., voulant » donner à notre grand-chambellan et ministre » des relations extérieures, Talleyrand ,, un témoitgnage de notre bienveillance pour les services

• qu'il a rendus à notre couronne, nous lui trans- » ferons la principauté de Bénévent avec le titre » de prince et duc , pour la posséder comme fief » immédiat de notre couronne... Il prêtera entre

• nos mains le serment de nous servir en bon et

• loyal sujet. »

M. de Talleyrand l'a bien sûrement prêté, ce serment.

Je retrouve, par hasard, un certificat donné à M. de Talleyrand par la Convention nationale, et dont je me rappelle le contenu; il prouve que

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tous les gouvernemens ont eu à se louer de lui.

« La Convention nationale, reconnaissant que »le citoyen Charles-Maurice Talleyrand-Périgord »(ex-évêqued'Antun), a puissamment secondé » la révolution par sa noble conduite comme citoyen et comme ecclésiastique, appréciant en «outre les motifs qui l'ont éloigné, l'autorise à «rentrer en France. »

Ce certificat est du 4 septembre 1 796. Ce fut à madame de Staël, à ses soins généreux, que M. de Talleyrand dut sa rentrée.

Une particularité assez remarquable et qui ferait rire comme inconséquence, si l'on pouvait rire de pareilles turpitudes, c'est que, le 6 septembre , deux jours après ce que je viens de citer, la Convention rendait une loi révolutionnaire portant que les prêtres déportés et rentrés sur le territoire français sont bannis à perpétuité!

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