CHAPITRE VI

Junut est gouverneur de Paris. — Paroles de l'empereur. — Paris la plus grande des villes. — Lu Russie et ses préliminaires. — Sainte-Euphémie et le général Reigner. — Gaëte et Masséna. — Les douze maires et le préfet de Paris. — Émotion de Junot. — Extrait des minutes de la secrétairerie d'Etat rapporté. — Junot est nommé à la ire division militaire. — Lettre de Berthicr. — Le collier de perles et le collier de diamans. — Refus. — La corbeille de fleurs et le déjeuner de porcelaine. — Démarche honorable , pour Junot et moi , des douze inaires et du préfet.

— Mot de M. de Narbonne. — Madame la gouverneuse. — Bonté de l'empereur. — Départ pour Pont, — Mort de madame de Saint-Pern. — Chapatte. — Son histoire. — Danger des romans. — La femme de chambre modèle. — Le mariage forcé. — Le séducteur. — Mort de Chapatle.

— Le château de Pont.

Enfin l'arrivée de Junot à Paris fut expliquée, d'une manière brillante pour ses amis , et à la confusion des envieux et des ennemis. Il fut nommé gouverneur de Paris le 19 juillet 1806; l'empereur, en le lui annonçant, lui dit, en

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lui prenant la main, ces paroles remarquables: « Junot, tu es gouverneur de la ville que je veux rendre la plus grande des villes ; je t'ai nommé à cette place importante, parce que je le connais, et que je sais que les bonsParisiens seront tes enfans encore plus que tes administrés. Ils t'aiment, t'estiment, et seront contens, j'en suis sûr, de revoir dans les mêmes fonctions celui auquel pour adieu ils ont donné une épée avec des paroles aussi remarquables que celles que porte la lame : mon ami , il faut en mériter une nouvelle.

Le lendemain de la nomination de Junot au gouvernement de Paris, on publia que la Russie avait signé les préliminaires de paix avec la France. Cette nouvelle fit effet à la Bourse , et elle devait en faire ; car si la Russie ne soutenait pas la Prusse, cette dernière ne se lèverait certainement pas. Malgré la grande affaire de la confédération du Rhin, il était toujours important, du moins l'entendais-je continuellement répéter autour de moi , car on pense bien que je ne donne pas ici mon avis , que nous fussions encore quelque temps en paix avec l'Europe. Nous n'en étions pas là dans le midi ; l'insurrection de Calabre, qu'avaient préparée dès longtemps les manœuvres des agens du roi Ferdi-

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nand, avait été précédée par la bataille de Sainte- Euphémie, qui fut pour l'empereur un des coups les plus douloureux. C'était la première fois que nos troupes étaient battues sur terre par des troupes anglaises. Nous perdîmes près de cinq mille hommes à cette affaire , et les Anglais n'en perdirent pas mille. C'était le général Reigner qui commandait nos troupes.

« Reigner est toujours malheureux, dit l'empereur. »

Heureusement que dix ou douze jours après Masséna prenait Gaëte.

L'empereur n'avait pas porté un faux jugement de la satisfaction de la ville de Paris en apprenant la nomination de Junot; aussitôt qu'elle fut connue, le préfet du département de la Seine, à la tête des douze maires, vint, le voir, et lui témoigner toute la joie qu'ils ressentaient de le revoir au gouvernement de Paris. Je n'oublierai jamais qu'en rentrant dans son appartement, après le départ du préfet et des maires, Junot vint à moi, me prit dans ses bras , et pleura sur mon épaule avec une abondance de larmes dont je ne l'aurais pas cru susceptible, quelque sensible que je le connusse.

« Ah ! me dit-il , comme on est heureux de pleurer de joie!... Quel bonheur je viens de-

prouver en voyant que j'étais aimé, estimé, pour le peu de bien que j'ai pu faire! <•

J'ai dit tout à l'heure que Junot avait été nommé gouverneur de Paris le 19 juillet 1806, mais je n'ai pas dit comment il avait été nommé. Sa nomination a eu cela de particulier qu'elle est d'abord sortie du cabinet de l'empereur, et n'a été le résultat du travail d'aucun ministère; ainsi donc elle est sortie de la secrétairerie d'Etat, ainsi que pouvait le faire celle d'un ministre. La voici copiée sur l'original :

Extrait des minutes de la secrétairerie d'État.

Au palais de Samt-Cloud , le 19 juillet 1806.

« Napoléon, empereur des Français , roi d'I- » talie, nous avons décrété et décrétons ce qui suit:

«Le général de division Junot, grand-officier »de 1 Empire, colonel-général des hussards, est » nommé gouverneur de Paris.

n Signé NAPOLÉON.

Par l'empereur , le secrétaire d'Etat,

» Hugues B. Maret.

Le ministre de la guerre ,

» Maréchal Berthier.

Par ampliation , L'inspecteur en chef aux revues, secre'taire-gc'ne'ral ,

«Denihée. »

1 58 m émoi nés

Telle fut la forme de la nomination du gouverneur de Paris ; on voit qu'elle a une physionomie toute particulière, tandis que celle qui suivit dix jours après, comme une nouvelle marque de confiance de l'empereur, lui vint néanmoins par la voie tout ordinaire du ministère de la guerre. C'était le commandement de la première division militaire en même temps que le gouvernement de Paris ; c'est le seul exemple qu'il y en ait eu. La première division s'étendait alors bien par-delà Orléans, je crois même jusqu'à Blois ou jusqu'à Tours.

Berthier , que l'empereur venait de nommer prince souverain de Neufchâtel, et qui sentait vivement le bonheur de s'appeler altesse sérénissime, écrivit, alors à Junot une lettre que je vais transcrire sur l'original; elle est curieuse en ce qu'elle fera voir les sentimens de Berthier à cette époque. Il était alors à Munich.

« Mon cher Junot , si je ne suis pas le premier » auquel vous avez fait part de la nouvelle marque ■ d'estime et de bonté que vous venez de recevoir de l'empereur, je suis bien celui qui en » éprouve le plus de plaisir, et pour vous et pour » l'empereur lui-même. Qui peut lui porter plus » d'affection que nous? Je suis heureux quand je

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• vois ses vrais amis pouvoir veiller à sa sûreté. » Je vous embrasse de tout mon cœur, mon cher » Junot. Mes respects à votre femme, et conti- » nuez-moi cette vieille amitié qui est à l'abri du » temps , des circonstances , et de l'éloignement. «Votre ami,

» Alex. Berthier,

» Prince de Neuchâtel. »

Munich , 3o juillet 1806.

Quelques jours après la nomination de Junot, une personne, qui était de nos amis, vint me voir le matin. Junot était sorti. Cette personne me dit que , la ville de Paris voulant nous témoigner le contentement qu'elle éprouvait de nous revoir, et peut-être bien pour me remercier personnellement de ce que j'avais fait pour l'hiver de i8o3, on me priait de choisir ce que j'aimerais le mieux ou d'un collier de perles ou d'un collier de diamans.

« Mon choix sera bientôt fait , répondis-je. Je ne veux ni l'un ni l'autre.

» — Pour quelle raison ? Ne refusez pas avant le retour de Junot. Consultez-le.

» — Si cela peut vous faire plaisir, je le veux bien. Mais je vous préviens que vous serez encore plus repoussé avec perte avec lui qu'avec moi.

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Prenez garde qu'il se tienne pour offense... »

La chose arriva comme je l'avais dit. Lorsque Junot rentra, et qu'on lui parla de cette affaire, Junot répondit d'abord par un mouvement d'humeur, et puis ensuite par un refus. Ce n'était plus ici l'épée avec la phrase si simple et si touchante gravée sur la lame.

lïochot, qui avait fait faire la demande, fut fâché du refus...- Eh bien! dit-il, n'en parlons plus. Madame Junot voudra bien accepter un déjeuner de porcelaine et quelques fleurs pour le jour de sa fête , car nous voulons la lui souhaiter. Cela ne peut être refusé par le général Junot ni par elle. •

Il eût fallu pour cela être de bien méchante humeur. C'était une marque d'attachement donnée réciproquement. Le conseil municipal savait que Junot faisait distribuer, par mes mains, plus de 20,000 fr. d'aumônes dans l'année, et la reconnaissance de la vdle s'exprimait par leur organe.

€ Jouissez de ce triomphe-là, me disait mon ami le comte Louis de Narbonne, il est bien vôtre ; car tenez- vous pour certaine que jamais aucune gouvernante de Paris, fut-elle deux fois au lieu d'une et Brissac et Chevreuse , n'a vu arriver chez elle les échevins et le prévôt des marchands.

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Le 10 août, en effet, jour de saint Laurent, à midi précis, le préfet de la Seine (qui était alors M. Frochot ) , en tète des douze maires , vint me souhaiter ma fêle... C'est l'un des momens de ma vie où j'ai éprouvé une émotion profondément sentie... Je ne sais ce que j'ai répondu au compliment spirituel que me fit Frochot. Je me rappelle seulement que j'étais bien émue... il me parla du déjeuner de porcelaine, puis on apporta une corbeille remplie de fleurs artificielles faites admirablement. Cette corbeille avait trois pieds et demie de diamètre. Je laisse à penser quelle masse de fleurs elle présentait à l'œil. De chaque coté on avait placé , près de la corbeille , deux caisses contenant, l'une, un immense oranger; l'autre, un grenadier.

« Vous nous avez permis de vous présenter quelques fleurs, me dit M. Frochot; bien que nous soyons dans la saison de l'année où il est bien facile de les avoir fraîches , nous avons préféré vous les donner ainsi, pour que le souvenir de notre hommage fût plus durable auprès de vous. »

Ah! bien des années se sont écoulées depuis ce jour... mais jamais il ne sortira de la mémoire, non de mon esprit, mais de mon coeur.

M. Frochot ajouta que le déjeuner que la ville

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de Paris m'offrait devant avoir les armes de la ville , il fallait le temps de les faire appliquer sur chaque pièce; mais nous espérons, me dit il , que cela sera prêt avant un mois.

t Eh bien ! madame la gouverneuse , me dit l'empereur le jour de la saint Napoléon lorsque j'allai faire ma cour, vous faites donc la petite souveraine? »

Je fus interdite, parce qu'il m'eut été pénible, après un si doux moment, que l'empereur trouvât à redire à ce qu'avaient fait les douze maires et Frochot; mais , en levant les yeux sur ceux de Napoléon , je le vis sourire de ce sourire doux et lumineux, qui, je le répète, éclairait sa figure.

• C'est bien , c'est bien ; je trouve fort convenable qu'on honore ce qui est honorable. Jnnot remplit aujourd'hui la première place auprès de moi après Berthier: savez-vous cela, madame la gouverneuse ? »

C'était presque toujours ainsi qu'il m'appelait. A dater de mon retour de Portugal, il fut toujours bien bon pour moi, et me disait sans cesse un mot agréable : en me parlant des maires et de leur démarche, il ne la trouva nullement blâmable. D'ailleurs il n'y a qu'une chose à dire : au premier de janvier suivant, ainsi qu'à tous les premiers de l'an et les dix août, jours de ma fêle, ils renouve-

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lèrent cette démarche, et elle fut toujours autorisée par l'empereur.

Je reçus à cette époque une lettre de madame de Fontanges pour aller immédiatement à Pont-sur- Seine joindre Madame-mère, qui y passait l'été. Ce n'était pas mon tour de service , mais madame de Saint-Pern venait de tomber malade à Pont, où elle faisait son service ; sa maladie paraissait grave, et tout faisait croire que de long-temps elle ne pourrait même le reprendre : je venais après elle, c'était donc à moi à marcher. Je laissai Junot à son tour faire la bonne auprès de ses filles, car je ne pouvais emmener mes enfans à Pont, quoique Madame m'eût fait proposer de me donner un appartement assez grand pour qu'elles y fussent avec moi ; mais j'avais entendu des paroles sur ce sujet, mises seulement sur un autre air, et je savais que des enfans étaient fort ennuyeux dans la maison d'un autre. Junot s'était d'ailleurs donné une entorse, ou plutôt une foulure, qui devait le retenir sur un canapé une assez grande partie du temps que je devais passer chez Madame, et je partis tranquille sur mes filles et sur lui. Madame Campan m'avait trouvé une jeune institutrice, Anglaise, catholique, et réunissant, me disait madame Campan , toutes les qualités requises pour être institutrice; mais je

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ne devais la voir et la prendre clans ma maison qu'an mois d'octobre. Je partis de Paris, après avoir remis le soin de mes filles à Jnnot et à Fanchette, la bonne de ma Joséphine, n'emmenant avec moi que ma femme de chambre et un valet de chambre.

Cetle femme de chambre eut une destinée trop singulière pour que je n'en parle pas ici ; elle est d'ailleurs nécessaire à l'harmonie des couleurs qui servent à peindre le siècle; car cette pauvre fille eût peut-être vécu plus tranquille quarante ans plus tôt avant que son imagination n'eût franchi des espaces inconnus pour chercher à pénétrer dans des régions qui devaient lui être fermées. Cette femme de chambre était depuis long-temps à mon service, et s'appelait C luipatte, comme son père et sa mère, parce que telle avait été la volonté de son père: le pourquoi, je n'en sais rien. Elle avait un autre nom bien simple, qui était Marguerite, mais jamais on ne la nommait ainsi ; cependant ce nom était souvent prononcé , et j'avoue que j'étais loin de me douter de quelle manière.

En arrivant à Pont, je remarquai qu'elle pleurait beaucoup les premiers jours ; ses yeux étaient rouges, et sa physionomie d'une tristesse que je ne pouvais m'empêcher de remarquer. J'aimais

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beaucoup cette pauvre Chapatte; je l'avais presque élevée (comme femme de chambre), et son savoir-faire était ma création. Je m'étais attachée à elle, ainsi que cela arrive toujours lorsqu'on croit avoir créé ou fondé; mais mes bonnes intentions avaient été outrepassées , et Chapatte , au lieu de se borner à savoir bien écrire sa langue, et conséquemment la bien parler, à faire les robes, à coiffer, savoir blanchir la dentelle, les bas de soie, enfin tout le code de la parfaite femme de chambre, crut qu'il fallait y joindre une connaissance de ce cœur qui battait sous le satin de la robe qu'elle faisait, et n'imagina rien de mieux que d'en aller faire l'étude dans tous les romans de madame Cottin , qui alors faisaient grand bruit, et certes avec raison ; car, soit dit en passant, je n'imagine pas que Malvina , Amélie de Mamfield, Matkilde , et même Claire d' ' Albe , soient en rien inférieurs aux romans d'invention qui paraissent aujourd'hui. On leur reprochait de n'être pas moraux; quant à cela, par exemple, ils ont au moins le mérite de présenter des fautes commises par un sentiment vrai et bien naturellement exprimé. Il l'était au reste si bien , que cette pauvre Chapatte, ou plutôt Marguerite, se prit à rêver après avois lu ces pages brûlantes ; et dans cet état qui lui faisait désirer un bonheur que IX. ,o

demandait son âme, qu'une demi-éducation avait fait sortir de son doux sommeil, elle rencontra un jeune homme qui, comme elle, sorti également de sa sphère, voulait prouver qu'il comprenait une caste plus élevée ; mais malheureusement il ne la comprit que par ses vices.

Ce jeune homme était le premier piqueur de Juiioî. Son maître , qui avait apprécié son intelligence , et qui voulait l'utiliser , lui avait donné des maîtres. Il écrivait très bien , parlait l'allemand, l'italien, le portugais, l'espagnol, et connaissait géographiquement la plus grande partie de l'Europe d'une manière fort remarquable. Ce jeune homme, qui s'appelait Henri Chapelle, était fort attaché à son maître ainsi qu'à moi , et ce fut cette dernière chose qui perdit la pauvre Marguerite, parce que, de Lisbonne, toutes les fois que Junot envoyait un courrier en France pour porter desdépèches importantes, c'était toujours Henri qui en était chargé, et Henri , soigneux pour moi , venait toujours demander à mademoiselle Marguerite si je n'avais pas de lettres pour la France, quelques commissions, quelques ordres enfin. Chapatte me rendait compte de ce que Henri lui disait, d'abord fort exactement, et sans y mettre aucun intérêt. Bientôt je m'aperçus qu'elle me par-

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lait du jeune piqueur, même lorsqu'il était absent. Un jour elle pleurait en m'habillant.

« Qu'as -tu ? » lui dis-je. Elle ne répondit pas. «Qu'as-tu, mon enfant? » lui demandai-je encore avec plus d'intérêt, car je l'aimais vraiment.

Elle pleura plus fort , et ne voulut rien dire. Le soir, Junot avait de l'humeur; il attendait une réponse de France depuis deux jours, et Henri ne revenait pas.

«Il a peut-être été assassiné en traversant les Pyrénées, » dit M. de Rayneval.

Le soir, lorsque je fus me coucher, Chapatte avait les yeux rouges et gonflés. Elle ne pleurait plus ; mais sur cette figure morne et sombre , il y avait un profond désespoir. Le lendemain matin , lorsque je la sonnai pour me lever, elle entra dans ma chambre, gaie, légère, les yeux brillans , la bouche souriante, et portait la vie bien autrement joyeusement que la veille. J'appris au déjeûner que Henri était arrivé.

«Ah! ah! dis-je à Junot, je crois que nous aurons des noces.»

Et je lui racontai ce que j'avais observé.

« Je m'oppose à un projet de mariage , s'écriat-il, entre mon gentil courrier et cette chouette de Chapatte. Que lui importe qu'elle ait de Tes-

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prit, qu'elle brode et soit sentimentale? il reviendra passer quelques jours auprès de sa femme , et il voudra, pour quelques heures , ne trouver qu'une magie de beauté. Je destine d'ailleurs ce jeune homme à devenir quelque chose. Ne va pas mettre de sottes idées dans la tête de ta Fatime, et tout au contraire détruis celles qu'elle pourrait avoir. »

Mais je n'écoutai pas ce que me dit Junot. J'interrogeai la pauvre enfant , et ses réponses toutes naïves me firent connaître à quel point, si elle avait le cœur peut-être un peu trop susceptible de faiblesse, Henri avait été de son côté coupable envers elle; ce n'était, à la vérité, que de paroles d'amour, de regards , de lettres copiées peut-être dans des romans, mais écrites avec un style de flamme, et qui brûlaient le cœur de la jeune fille. Il lui parlait de leur mariage , qu'il voulait , qu'il désirait avec ardeur; et dans toutes ses lettres, il sollicitait avec instance un rendez-vous que Marguerite ne lui avait pas accordé.

« Ah! madame, me dit-elle en pleurant, lorsqu'il est parti il y a deux mois, nous étions à Cintra... Il est venu pendant trois nuits de suite chanter tout bas sous ma fenêtre, du côté du petit jardin d'orangers de madame La Roche, et

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pourtant je ne lui ai pas répondu. Il me demandait de descendre , et d'aller me promener avec lui jusqu'à Pefia-Verde... Eh bien! j'ai résisté... S'il veut de moi pour sa femme, c'est parce que je suis une honnête fille... mais que ferait-il de moi si mes camarades s'en moquaient en disant : Elle est sa maîtresse-' »

J'ai conservé les propres paroles de cette pauvre fille; elles sont simples et touchantes, surtout lorsqu'on sait sa triste fin.

« Il t'aime donc beaucoup ? lui demandai-je.

» — Ah! madame!...»

Et sa physionomie, naturellement peu agréable, s'éclaira d'un jour lumineux.

Je la regardai, et ne pus m'empècher de répéter en moi-même cet adage si commun, mais si vrai : « L'amour est bien aveugle. »

Car la jeune filîe n'avait même pas la beauté de ses vingt ans. Elle était pâle, languissante, et si peu jolie, qu'il fallait un étrange caprice, ou bien un profond calcul , pour en faire sa femme. Je ne me trompais pas.

Je racontai cette petite conversation à Junot. Il avait des principes fort arrêtés sur le juste et sur l'injuste, malgré sa vie toute galante et tout amoureuse ; et dès qu'il sut que Henri Chapelle avait écrit , qu'il avait demandé un rendez-vous,

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il commença par dire qu'il était un imbécile; mais il conclut aussi que dès que Marguerite avait pris à l'hameçon, il devait terminer l'aventure.

Le départ de Junot pour Austerlitz rompit tous les projets (pie je pouvais faire pour le bonheur de ma favorite. Henri partit avec Junot, et moi je demeurai quelque temps en Espagne, ainsi que je l'ai déjà dit. Je voyais bien la tristesse de Marguerite. Cette tristesse prit un caractère tellement sérieux, que je m'en alarmai parce que je l'aimais tendrement. Je lui parlai ; elle ne me répondit que par des larmes. J'aurais dû dès lors me douter de la cause de ses pleurs... Je me le suis toujours reproché depuis. Elle recevait des lettres de Henri ; elle lui répondait, et les heures employées à cette triste et douce occupation étaient les seules qui ne fussent pas des heures de torture pour la pauvre enfant.

Nous avions auprès de nous, à cette époque, un ami d'enfance de Junot , un nommé Magnien , qui, en m'entendant parler de toute cette histoire, voulut essayer de consoler Marguerite. Elle avait 1 ame tendre , mais pour une seule âme ; à la première parole de Magnien , elle se crut insultée, et vint se plaindre à moi en pleurant. L'homme grossier dans ses appétits ne com-

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prenait pas l'inconvenance de faire entendre des mots d'amour à l'oreille d'une jeune fille pauvre et vertueuse : c'était parole d'injure. Et cependant il ne fut que surpris et nullement repentant , lorsque je lui dis , avec assez de mécontentement, qu'il pouvait aller chercher ses plaisirs, et ses distractions surtout, ailleurs que chez moi. Il fut même assez impertinent pour faire une remarque sur la laideur de la pauvre Marguerite , qui, dans le fait, était bien la plus laide personne que j'aie jamais vue, si pourtant on est laid avec de beaux yeux, de belles dents, une taille tellement bien prise, que Chinard le sculpteur me demanda comme une faveur de la modeler ; mais , quoiqu'il le désirât vivement , et qu'il fût même jusqu'à lui offrir une somme d'argent assez forte, elle n'y voulut jamais consentir. Je l'approuvai; et son pied fut la seule chose qu'elle abandonna au sculpteur.

De retour en France , je vis la jeune fille chan^ ger rapidement , et tomber dans une tristesse si profonde, qu'elle me fit enfin pitié... J'en parlai à Junot dans une de mes lettres. Il me répondit de manière à m'inquiéter doublement pour raâ protégée. Il semblait douter de la fidélité de Henri ; et, ce qui m'effraya tout autant , il parais-

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sait l'approuver , ou tout au moins ne pas le blâmer.

« Elle est si laide! me disait-il.

» — Pourquoi lui a-t-il dit qu'il l'aimait?... répondis-je. Je ne connais pas les capitulations de conscience faites si bizarrement avec soi-même, selon la convenance du moment et du temps qu'il fait... Si la passion a pu être exprimée une seule fois par la bouche de cet homme , si l'oreille de la jeune fille a recueilli des paroles d'amour, il est chargé de la responsabilité du bonheur de sa vie. »

Junot ne me répondit pas , et Henri ne fut plus envoyé en courrier à Paris. La pauvre Marguerite pleurait, mais doucement , en silence... elle maigrissait... ses mains, qui étaient des modèles de perfection , étaient effilées et menues. On voyait que la vie s'échappait de son enveloppe... toutefois la douleur la rongeait sans élever la voix ; elle mourait d'un mal silencieux, mais terrible. Junot revint, alors il y eut en elle un changement qui parut être l'effet d'un philtre magique. Pendant un mois ses joues furent encore rosées, car la jeunesse se rattache à la vie de toute la puissance de ses forces, il faut qu'une tempête bien violente frappe et brise sa (leur... Pauvre Marguerite,

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 1 53

comme elle pleurait!... mais si bien en accord avec cet amour de femme qui la conduisait à la tombe!... Ce fut alors que nous partîmes pour Pont. Arrivées au château, je m'aperçus, bien plus qua Paris, du changement de la jeune fille... elle ne voulait pas descendre à l'office... elle était pâle et maigre... Un jour je la trouvai renversée sur son lit, pleurant à sanglots, et parlant à Dieu , en lui reprochant de la laisser vivre... Je sortis de la chambre , en disant que j'allais chercher le médecin de Madame, qui était clans la pièce voisine, auprès de madame de Saint-Pern... En un instant Marguerite fut à mes pieds... elle embrassait mes genoux avec une force convulsive...

« Oh non, madame!... n'appelez pas le médecin... que peut-il me faire...? »

Je jetai les yeux sur elle... elle était à peine vêtue... Je l'avais surprise... Pauvre fille !... Tout son malheur me fut révélé dans un regard.

«Il t'épousera, mon enfant, lui dis-je en la relevant et la replaçant sur son lit.... il tépousera, je te le promets. »

Elle secoua la tète , mais si tristement, qu'il y avait toute une certitude d'infortune dans ce mouvement si simple.

« Il ne m'épousera pas... dit-elle enfin , et moi j'en mourrai. »

Son désespoir si vrai , si profond, nie brisait le cirur. J'écrivis le même soir à Junot, et je lui dis ce que j'avais découvert ; il me répondit immédiatement. Il avait une Ame ardente, une tête volcanisée, ainsi que l'ont dit Lien des gens qui fléchissaient sous sa parole altière et sous son regard de feu ; mais ce qu'on sait moins peutêtre, c'est à quel point cette âme renfermait des sentimens d'honneur, et de cette probité sans laquelle la société ne serait qu'un repaire bien plus affreux que celui évité par le voyageur dans les sables brùlans de la Libye. Déshonorer une jeune fille... apposer sur son front un cachet d'infamie, donner le joui- i« un enfant dont l'état et le nom n'auront rien d'honorable, dont l'existence sera non seulement précaire) mais entachée d'une sorte d'ignominie* Cette conduite était aux veux de Junot celle d'tm mallwnncte homme. Il était un fils de la révolution , de cette révolution dont les jeunes années furent si purement radieuses, mais aussi bien exigeantes pour tout ce qui tenait à l'honneur. Alors rien n'était pardonné de tout ce qui pouvait le blesser. On citera des exemples partiels, des exceptions; elles confirment la règle. Junot , dans toute sa vie, n'a pas eu un seul reproche à se faire pour une faute de cette nature. Il a été peu scrupu-

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leux peut-être pour ménager le repos des maris, mais je ne crois pas du tout que cela puisse être mis dans la même catégorie. Les femmes dont il fut aimé, bien plus qu'il ne les a aimées au reste, n'apprenaient pas l'amour de lui, et le nom bien connu de plusieurs d'entre elles vient à l'appui de ce que j'avance. Aussi avait-il, je le répèle , le plus profond mépris pour un être qui aurait été assez lâche pour s'attaquer à un être sans défense. Je dirai tout à l'heure comment il envisageait la conduite d'un homme dans cette circonstance. Maintenant, je vais terminer l'histoire de Marguerite.

De retour à Paris , je demandai à Junot quelles étaient ses intentions.

« Avant de savoir ce que tu m'as écrit, me ditil, je n'élais nullement porté pour le mariage, parce que Chapatte est vraiment laide, et que Henri est très joli garçon. Maintenant encore, je serais d'avis de dire non, parce que je vois qu'elle est bonne et qu'elle a du cœur, et que lui n'en a pas; mais il faut une réparation, et Henri la donnera. »

On le fit appeler, et on lui signifia qu'il fallait épouser. En apprenant que nous étions instruits, il ne put cacher sa colère.

« Elle m'avait promis le secret, dit-il en pâlissant; elle s'en repentira.

» — Chapelle, lui dit son maître , pas une parole de plus, ou je te chasse. Épouse Marguerite, et rends-la heureuse si cela est possible. »

Depuis la veille, j'avais fait transporter Marguerite chez une sage-femme de la rue de la Villel'Evêqnc, où elle était soignée comme j'aurais pu l'être chez moi. J'aimais cette malheureuse fille, et il semblait que son malheur me la rendit plus chère encore. Deux jours après, elle accoucha d'une fille, après vingt-deux heures de tortures. Je fus aussitôt prévenue, et je fis à l'instant memeavertirllenri.il vint, et se jeta à mes pieds, pour me supplier de ne pas le contraindre d'épouser Marguerite.

« Si vous êtes assez bonne , madame , pour abandonner cette idée, monseigneur ne voudra pas m'y forcer.

» — Vous voulez dire si j'étais assez méchante, n'est»ce pas, Henri! Allons, qu'il ne soit plus question d'opposition de votre part: choisissez entre votre renvoi et toute l'indignation de votre maître, ou bien ma protection et la sienne, et deux mille quatre cents francs d'appointemens pour vous et votre femme, et la dot déjà promise dou-

DE LA DUCHESSE d'àBRANTÈS. 1 57

blée en faveur du mariage. C'est à vous à dire

oui ou non. »

II murmura d'une voix sourde un oui presque inintelligible, et courut sans s'arrêter chez la sage-femme, où était Marguerite avec son enfant qu'il ne connaissait pas encore. La jeune mère le tenait dans ses bras ; elle était au troisième jour de sa couche, et avait la fièvre de lait. Henri monte rapidement, ouvre la porte avec fracas, et se plaçant devant le lit de l'accouchée :

«Je viens te dire que je t'épouse, dit-il à la pauvre jeune femme, qui , toute surprise de sa venue , était à la fois effrayée et joyeuse. Oui , je t'épouse, car monseigneur et madame m'ont dit que je serais chassé si je ne t'épousais pas... Il faut donc que je t'épouse... toi... toi... »

Et il frappait du pied en grinçant des dents.

«Henri, dit la jeune mère en lui présentant son enfant, ne soyez donc pas si dur pour moi... Bénissez votre fille... vous devez l'aimer, elle, la pauvre innocente... Tenez... embrassez-la. >

Et la pauvre fille tendait vers lui ses bras chargés de ce doux fardeau d'une première née!...

«Je n'aime pas plus ta fille que toi, lui répondit-il... Je ne t'aime pas... j'en aime une autre... Quant à toi!.. »

Et il faisait un signe de menace avec le doiet.

|58 MKMOIIU s

«Henri!... » dit Marguerite en attachant sur le méchant homme un regard suppliant.

La sage-femme s'approcha de lui , et le tira par son habit ; mais il (il un mouvement brusque, et se dégagea0! '! s'apprpiclia du lit :

o Voilà donc notre fille!... si elle te ressemblait! ! !... oh, mon Dieu, oui!... J'en ai dni\ enfuis,moi, deux enians, beaux l'oiinur leur mère... c'est eux que j'aime...

» — Henri !...

» — Quant à toi, on me force de t 'épouser... eh bien! tu seras ma femme; mais à tous les mumens de ta vie tu pleureras en larmes de sang le jour où lf prêtre nous aura unis...

» — Henri!... » Et la malheureuse faisait entendre une sorte de gémissement rauque et sinistre... Ses yeux se voilaient, tous ses traits étaient bouleversés , et ses bras rapprochaient convulsivement son enfant de son sein.

o Veux-tu faire un marché:'... lui dit 11< nri; je

t'abandonne la dot «pie me donne monseigneur...,. prends tout... tu me donneras mon enfant... tu garderas tout l'argent ; et puis tu diras que c'est toi qui ne veux plus du mariage. »

Les bras de Marguerite s'ouvrirent, et son enhuit roula sur son lit... ses yeux se tournèrent

DE LA DUCHESSE D'AERANTES. 1 5q

une dernière fois vers Henri... il fut effrayé... il l'appela... elle était morte.

J'ai gardé long-temps le souvenir de cette mort. Chapelle , déjà attaqué de la poitrine, plia depuis ce jour sous une main vengeresse ; il mourut un an justement après ce jour, ce même jour où il avait tué la jeune fille!... La justice de Dieu peut être tardive à frapper, mais son heure sonne.

Pour ne pas interrompre cette petite aventure, je n'ai pas parlé de Madame et de son château de Pont; j'y reviens, car c'est une description à faire.

Je ne sais pas comment on a pu acheter à la mère du souverain de la France un château comme celui de Pont ; sans doute le bâtiment en était beau, mais c'était un monceau de belles pierres de taille, et je n'ai jamais vu que cela fût agréable pour se loger. Le château de Pontsur-Seine, situé dans le département de l'Aube, à quatre lieues de Provins, à sept ou huit de ïroies, n'a pour lui que sa position au. bord de la Seine; peut-être avant la révolution était-il une agréable habitation , parce qu'il avait probablement un parc, ou tout au moins quelques arbres dont l'ombrage procurait une possibilité de promenade ; mais à l'époque où Madame en

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devint propriétaire, il n'y avait autour du château, et même dans ses dépendances, qu'une seule allée d'arbres, encore fort courte, formée par des arbres à peine donnant de l'ombre, et que l'on appelait Y Allie de la Glacière; de plus, on ne pouvait s'y promener que lorsque le soleil était conclu''. Tous les arbres du parc avaient été coupés à l'époque du bouleversement général , et comme il n'existe p;is encore, malgré l'accroissement de toutes nos lumières, une possibilité de recréer aussi facilement qu'on abat, il s'ensuit qu'il faut attendre cent ans pour obtenir le même ombrage que vous venez de jeter à bas par le caprice d'un seul coup de coignée.

Ce château de Pont avait appartenu autrefois au prince Xavier de Saxe, au comte de Lusace. Il est pies de Brienne, de ce Brienne où s'écoula la première jeunesse de l'empereur. At-on voulu mettre sa mère en mesure de reconnaître par de fréquentes politesses envers madame de Brienne les bontés que cette dernière avait pour le jeune Mapoléou ? je n'en sais rien, mais je le croirais assez. Cependant , si tel a été le but de l'empereur, il a été mal rempli, non pas que Madame ait été mal pour madame de Brienne; mais leurs relations à toutes deux n'ont jamais été amicales. Madame de Brienne était une

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petite souveraine lorsqu'elle était dans son château d'une beauté vraiment royale. Madame y fut la première et la seconde année de son séjour à Pont. On l'y reçut avec une grande magnificence. Je ne sais pas pourquoi quelque satisfaite qu'elle parût de ces visites, Madame en revenait toujours avec de l'humeur. Je l'ai observée, et je suis certaine qu'elles lui déplaisaient. Pourquoi ? je l'ignore, ou plutôt je le présume; tout cela venait de cette première époque où Napoléon obtint une bourse à Brienne; puis, de cette autre: lorsque M. Bonaparte le père écrivit au ministre de la guerre, pour solliciter une réversibilité de cette bourse en faveur de l'un de ses jeunes fils ; tous ces souvenirs faisaient autant d'entraves à ce qu'il s'établît de la familiarité entre madame de Brienne et Madame. Elle avait la physionomie la plus dure et la plus désagréable que j'aie jamais vue, cette madame de Brienne. La première fois que je la rencontrai, je fus stupéfaite de son air demi-royal , et en tout de sa manière peu polie, pour ne pas dire un autre mot. C'était à Paris , chez Madame. Je demandai à mes propres souvenirs, et puis à mes amis , sur quelle base madame de Brienne s'appuyait pour avoir une attitude insolente. Jetais trop jeune pour avoir conservé un souvenir positif des maux que le

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ministère de son beau-frère nous avait amenés, et c'était néanmoins là le point de départ. Cependant il eût mieux valu, pour lui et pour les siens, que jamais ni lui ni sou frère n'eussent conduit les affaires de la France. Le comte «le l'.rienne, qui fut ministre delà guerre, était un homme nul; mais le cardinal, tout en n'ayant aussi que de petits moyens, des vues incomplètes, formant des plans décousus, des projets désordonnés , avait une ambition de haute portée. Il vivait encore dans ce temps ou les femmes pouvaient tout à la cour, et sa fortune en était une preuve. Du reste, s'il avait une réputation d'habileté, il la perdit des son entrée dans les affaires. Ce fut lui qui, étant premier ministre, lit arrêter dans la grande chambre, pendant la nuit du 7 au 8 mai, les deuxconseillersUesprémesnilei ( loislard dcMonsaberl par un OFFICIES de la. maison nu roi!... Ce fut M. Vincent d'Agoult, qui, à la tête de six cents Suisses , lit ce coup d'état aussi peu politique qu'il était arbitraire. La suite de cette démarche, et de toutes celles que fit faire M. de Loménie au malheureux Louis V\ I , fut de donner lieu à la première émeute que Paris ait eue dans la révolution ; ce fut le 27 août, le lendemain de la retraite du cardinal de \\\ ienne. Le peuple brûla son effigie, dansa autour deson mannequin

habillé en archevêque. Eh bien ! l'on tira sur deux ou trois mille jeunes gens rassemblés sur la place de Grève ; le sang français coula par flots dès ces premiers jours de sinistre augure. C'était seulement en 88. Cependant, alors, l'horizon n'était pas encore à l'orage comme deux années après; mais ce fut au nom de M. de Loménie, à la haine que le peuple lui portait ' , que la ville de Paris a dû de voir couler le sang pur et si généreux alors de ses braves enfans. En vérité , dans ces souvenirs-là , il n'y avait pas de quoi porter la tète aussi élevée.

Madame de Saint-Pern avait une maladie qui pouvait être facilement.guérie , mais qui fut mal soignée. Au lieu de se mettre dans une voiture aussitôt que le frisson se fît sentir, elle céda aux instances de Madame, qui voulut qu'elle restât à Pont. L'intention de Madame était parfaite; elle savait que madame de Saint-Pern n'était pas riche, et elle désirait lui épargner et la dépense d'un voyage et les frais d'une maladie. Le fait est que madame de Saint-Pern mourut après quinze jours de maladie. Je l'ai bien regrettée :

* Voyez Je détail de cette aventure de la première insurrection de Paris, dans une brochure de moi, intitulée: De la Liberté avant , pendant et après la Restauration. Réponse à M. de Chateaubriand. Paris , mai i83i.

cotait «ne femme bonne et essentiellement bonne, si malheureuse ensuite par toutes les affections qui font ordinairement le bonheur des femmes... Pauvre mère! comme elle était en peine de laisser ses en fans dans cette vie qu'elle avait trouvée

si amère !

Il arriva à sa mort un petit événement qui doit être raconté, pour donner une idée de la vérité de tout ce qui se disait sur Madame. Le détail en est pénible; mais il faut montrer comment il arrivait que souvent Madame a été accusée de choses qu'elle-même ignorait.

Il y avait auprès de Madame une ancienne femme de chambre appelée Saveria, qui, disaitelle, était autant que Madame, la mire de tous ses enfans. Cette femme, fort attachée à Madame et à la Famille entière, était non pas l'ordre, mais bien l'avarice personnifiée: on en jugera par ce qu'elle fit lors de la mort de madame de Saint-Pern ; elle refusa de donner un drap pour lui rendre le dernier devoir. Ma femme de chambre , qui avait partagé avec les sœurs infirmières qui avaient été mises auprès de madame de Saint-Pern les soins qu'elles lui avaient donnés, vint toute en larmes me raconter ce qu'elle appelait une horreur, et elle n'avait pas tort. Madame de Brissac et moi tînmes conseil pour savoir si nous ne devions

DE LA. DUCHESSE d'aBRAWTES. l6i3

pas descendre auprès de Madame pour lui dénoncer une pareille infamie. M. de La Ville, ami fort intime de madame de Saint -Pern, était encore plus furieux que nous. Saveria fut appelée, et requise de donner ce qui lui était demandé. Elle voulut encore résister, en disant que madame de SaintPern avait son linge; mais je la menaçai de descendre à l'instant même chez Madame, et tout aussitôt elle fut docile. Eh bien ! que cela ait été conté, et voilà une belle et tragique histoire dans laquelle Madame joue un rôle affreux, tandis qu'elle ignorait le tout sans moi. Je connais une foule d'anecdotes dans le même genre, et où Madame (je puis l'affirmer sur ma conscience) est aussi innocente que dans celle-ci.

La vie que l'on menait à Pont était uniforme et triste, et pouvait être ennuyeuse pour une personne de mon âge. Cependant je dois faire observer ici que jamais, dans tout le cours de ma vie , je ne me suis ennuyée : cela peut pa» raître un peu exagéré, mais cela est. Si je suis seule, je me promène dans un monde qui était encore bien plus peuplé il y a trente ans qu'il ne l'est maintenant. Alors si j'étais avec des gens qui ne me convenaient pas , je me renfermais dans moi-même, et l'imagination chevauchait.

166 MÉMOIl

Voilà ce qui souvent m'a fait passer pour insolente et vaine envers des gens bien bêtes, bien ennuyeux , desquels je prenais congé dès que je les connaissais, et je ne faisais plus acte de présence qu'en souriant par intervalle , en disant quelquefois: Ali! oui... Certainement... Vous avez bien raison... Et si par aventure l'ennuyeux avait tort , comme jamais personne ne sait et ne convient qu'il a tort, on est sûr de n'être pas troublé en disant: Vous avez raisoii.

Ceci est un avis que je soumets, au reste , à la sagacité des jeunes femmes et même des vieilles, qui sont assez malheureuses pour être souvent entourées de gens qui ne leur conviennent pas. Retournons à Pont.

On s'y levait à l'heure qu'on voulait. On déjeûnait à onze heures et demie, c'est-à-dire midi : ce moment réunissait tout ce que renfermait le château. Cette année-là, il y avait M. et madame de Brissac , M. Guieu, secrétaire des commandemens, M. le comte de La Ville, le général Casablanca, M. Campi, homme d'esprit et de mérite, républicain de l'ancienne roche, et qui avait dans ses mœurs la rigidité Spartiate; il ne buvait que de l'eau , et ne mangeait jamais de viande : on l'appelait original. Ce qu'il est , c'est un honnête homme avec beaucoup de ca-

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pacité. Venaient ensuite madame la baronne de Fontanges et mademoiselle Delaunay , la lectrice, dont j'ai déjà tracé le portrait, et qui était d'une ressource bien agréable dans cette retraite presque morte au monde.

Nous eûmes une bonne fortune à laquelle j'étais loin de m'attendre : ce fut l'arrivée de Gianni. J'en avais entendu parler comme de l'improvisateur le plus habile que l'Italie possédât, et j'avais un grand désir de le connaître.

« Prenez garde à vous, madame Junot, » me dit Madame le jour de l'arrivée du poète... Et se penchant à mon oreille : « Etes-vous enceinte ? « Je lui fis signe que non. « C'est qu'alors il faudrait prendre garde, car vous allez voir une espèce de monstre. »

Je vis en effet un homme prodigieusement laid. Jl était haut de quatre pieds , avait un buste énorme , et des bras avec lesquels il pouvait nouer et dénouer les cordons de ses souliers sans se baisser. Son buste avait de plus que la charpente ordinaire une énorme bosse parderrière, une énorme bosse par-devant; des jambes à l'avenant, et un visage qui ne déparait rien de tout cela...

Une autre personne , qui vint en même temps que lui, contribua à l'agrément de la vie du châ-

(kS mimhii;|s

teau par sa bonté et sa politesse exquise, si elle n'apportait pas son continrent, < •onnne (iianni : c'était le cardinal Fesch. J'ai rarement rencontré dans ma vie un homme plus doux , plus inoffensii et plus désireux de faire le bien. C'est le meilleur, le plus excellent des hommes. L'empereur a eu le toi t de ne pas reconnaître le motif de sa conduite dans la défense qu'il lit de ses droits. Le cardinal Maury ensuite' n'était pas m conscience un adversaire contre lequel il put se battre... Mais, quoi qu'il en ait été plus tard , à Pont, où nous ne nous battions pas, il était d'un grand secours pour arranger les journées de manière à ce qu'elles s'écoulassent agréablement... Après déjeuner on faisait de la tapisserie , et très souvent Madame jouait pendant la grande chaleur. Ensuite on remontait chez soi, ou bien on allait se faire des visites, puis venait l'heure de la toilette; on s'habillait, on dinait; dans les grands jours de l'été, on montait en calèche, et l'on allait se promener sur le bord de la Seine, ou bien dans des bois du coté du Paraclet. Cette ancienne abbaye, si célèbre par lléloïse et Abeilard , était alors la propriété d'un homme qui , par sa façon de penser , de dire et de faire , n'était guère en harmonie avec ses prédécesseurs ; cet homme était Monvel, acteur et

Dl£ LA. DUCHESSE d'aBRAJNTES. 169

auteur eu même temps... Gianni, tout-à-fait inspiré par ces souvenirs d'Héloïse, proposa une course au Paraclet : ce fut un assentiment général. Mais , comme la course était assez longue et que nous étions nombreux, il fallut songer à la façon de cheminer.

a Eh bien ! dit Gianni , allons tous à ânes.

» — Oui! oui! nous écriâmes-nous en chœur, allons à ânes! »

On fît requérir tous les porte-choux des environs, et au jour marqué, vingt ânes bien crottés, bien ébouriffés, attendaient dans la cour de Pont. Je ne me rappelle plus maintenant si madame de Brissac était de notre course ; je n'ai gardé que le souvenir de la bosse de Gianni, vue entre les deux oreilles de mon âne; et, en vérité, cette bosse-là était une si belle bosse , qu'elle effaçait toutes les autres... Madame était en calèche. Il faisait le plus beau temps du monde , et ce fut avec un vrai plaisir que nous nous mîmes en route pour notre pèlerinage ; mais il faut croire que mon âne n'était pas du même avis. Il avait pour fonction habituelle de charrier, je crois, le fumier de la cour des écuries au potager ; il ne voulut pas entendre à un autre chemin ; il ne se reconnaissait plus sur la grande route, et fit un train de désespéré lorsque je le voulus contraindre

1^0 Hi'vnirrs

d'y marcher... Enfin nous nous brouillâmes tellement, qu'il se sépara de moi, et la lutte se termina tout à sa gloire. Gianni était à vingt pas de moi. Aussitôt qu'il me vit à terre . au lieu de descendre de son porte-choux , ou plutôt de son porte- bosse f le vilain homme se mit à me regarder quelques secondes , puis il s'écria :

Laura d'un asino in piii caddr ; Perché per pli u.sini Ladro non < .

On sait que Pétrarque a souvent employé le nom de Laura pour alloro, ou lauro.

Ho perduto il verde Lauro Ch'er'al mio fianco altacolona.

Quoique je fusse tout étourdie de ma chute, je ne pus m'empécher de rire en voyant ce grotesque personnage pérorer sur son âne, qui, bien meilleure personne <]uc le mien, ne bougeait pas pendant son improvisation ;mais le fait est que j'étais moulue, et que la traîtresse de bète m'avait rompu les membres. Madame, qui arriva sur le théâtre de ma malencontre, ne voulut pas me permettre de remonter sur mon âne, ni de continuer ma promenade ; elle me prit dans sa calèche, et nous retournâmes au château, où

DE Li DUCHESSE D* AERANTES. l^l

l'on me saigna , car la tète avait porté sur une pierre. Madame fut pour moi d'une bonté maternelle dans cette circonstance: mais pourquoi dirai-je dans cette circonstance? elle fut toujours ainsi ; et lorsque cela n'a pas été de même, ce qui du reste a été fort rare , la faute en fut toujours à moi. Elle fît écrire à Junot, lui annonça mon accident, et en même temps lui défendit toute inquiétude ; elle fit ce que ma mère aurait fait.

Lorsque mon mois de service fut terminé , je demandai à Madame la permission de retourner auprès de Junot; ma maison me réclamait: depuis qu'il avait été nommé gouverneur de Paris il n'avait reçu qu'une fois , et encore sans la cérémonie convenable. Il me fallait être chez moi; elle le comprit à merveille, et je partis le lendemain , emmenant avec moi madame de Brissac, qui, pour la première fois de sa vie, se séparait de son mari pour quelques jours : mais je ne savais pas à quoi je m'engageais en la prenant avec moi dans ma voiture ; la veille de mon départ M. de Cossé m'avait bien dit :

« Permettez-moi de vous demander d'aller un peu moins vite à cause de madame de Brissac ; elle est un peu peureuse en voiture , et je vous aurais

1^2 KEMOl&ES

une grande obligation de vouloir bien ne pas laisser galoper ? -os chevaux.

r> — Mes chevaux sont ceux de la poste, d'abord, lui répondis-je, et je ne crois pas qu'ils aient le goût de galoper ; mais soyez en repos pour madame votre femme, je vous en réponds. »

Tout cela se disait entre nous trois, dans un coin du billard, tandis que madame de Brissac , presque sur les genoux de son mari, un de ses bras passés autour de son cou, lui disait les plus grandes douceurs du inonde ; c était un spectacle vraiment curieux à voir.

Mais quelque prévenue que j'eusse été, il ne pouvait rien y avoir de prévu pour ce qui devait se passer. Comme nous partîmes le matin , je fus joindre ma voiture dans la cour des écuries, et nous en sortîmes au pas ; mais une fois sur la route, les postillons prirent le galop, malgré l'injonction que je leur avais faite, parce qu'un postillon croit que vous voulez rire quand vous lui demandez d'aller doucement. Tout-à-coup, au premier tour de roue, je sens quelque ebose de crochu qui m'attrape le bras, qui m'attrape autre chose; c'était madame de Cossé qui se cramponnait à moi en criant miséricorde. Je la crus folle; mais ce que le mari m'avait dit de sa peur me revint à l'esprit, et je me misa rire, en ta-

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 1^3

chant toutefois de lui faire quitter prise, car elle me faisait un mal affreux.

« Ah çà, lui dis-je, asseyez-vous ( elle était debout dans la voiture , et , comme elle était excessivement petite sa tête n'arrivait même pas à l'impériale) ; asseyez-vous donc, il est impossible que vous fassiez vingt lieues de cette manière. »

Et un cahot la jetait sur moi. Je la prenais, je l'asseyais malgré elle; puis venait un nouveau cahot ; alors elle s'agrippait à moi de plus belle , elle me pinçait, c'était comme une folie. Elle me fit rire d'abord; puis la chose se prolongeant, je sentis à mes bras , à mes épaules, même à mes jambes, que les siennes travaillaient, des douleurs assez vives pour m'ôter l'envie de plaisanter. Je me fâchai ; mais j'avais à faire à un enfant n'entendant aucune raison. Il me fallut supporter ses cris, ou bien me résoudre à aller au pas; je préférai encore entendre ses doléances et aller bon train. Je voulais arriver pour dîner à Paris , et avec l'allure que demandait madame de Cossé nous aurions mis trois jours au voyage. Nous descendîmes enfin chez moi , où elle avait bien voulu accepter à dîner ; je fus enchantée de lui faire les honneurs de ma table, mais je jurai que jamais on ne me reprendrait à faire un voyage en voiture avec elle.

|^4 MlMOIItF^

«Eh bien ! madame la gouvcrneuse , vous vous laissez donc tomber du haut d'un Ane?» me dit l'empereur lorsque je lus aux Tuileries.

Il savait tout. Ce n'était certes pas une enquête personnelle de moi-même qui lui avait appris que j étais tombée d'un àoe ; mais cela prouvait qu'il savait jour par jour 08 qui se passait chez sa mère.

En arrivant à Paris . j'appris des nouvelles qui m'étonnèrent. Je dis que je les appris à Paris, parce que, à Pont, Madame avait établi pour règle que jamais on ne devait parler de politique. Aussi ce fut à Paris que j'appris que la Russie refusait de ratifier les préliminaires de paix , entre elle et la France, signés à Paris le 20 juillet; la notification à la dicte de Elatisbonne, faite le l"aoùt, du traite du 1 S juillet, qui déclarait la séparation du corps germanique de l'empire d'Autriche, et reconnaissait que 1 empereur Napoléon était le protecteur de la confédération du Rhin. Quatorze princes allemands y donnaient leur accession. One nouvelle diète, siégeant à l'Yanclort-Mir-le-Mein, devait traiter des intérêts des états confédérés; elle devait être formée de deux collèges, celui des rois et celui des princes. Dans les six années qui suivirent, cette confédération s'augmenta de tous les princes allemands,

DE LA DUCHESSE d'aBRANTES. 1^5

à l'exception de l'Autriche, de la Prusse, des ducs de Brunswick , d'Oldenbourg , du roi de Suède comme duc de Poméranie, et le roi de Danemarck comme duc de Holstein. En même temps on fit renoncer l'empereur François II au titre d'empereur d'Allemagne : il prit le nom d'empereur héréditaire d'Autriche, sous le nom de François Ier. C'est de cette manière que finit l'empire germanique, appelé en style diplomatique le saint empire romain. Il est à remarquer pour ceux qui aiment à faire des rapprochemens, que ce fut précisément mille six ans après que Charlemagne fut couronné par le pape Léon III.

Les contingens de la confédération furent ainsi fixés : la France, deux cent mille hommes; la Bavière, trente mille ; le Wurtemberg , douze mille; Bade, huit mille; en tout, deux cent soixante-trois mille hommes. La Russie fut alarmée, et peut-être avec raison, de cette exécution d'un projet dès long - temps formé par Henri IV, mais dont, à cette époque, l'Autriche et l'Espagne étaient les seules causes. La Russie savait que les temps étaient changés , et que maintenant la France pouvait lui demander compte de sa politique tout aussi envahissante dans son humeur , tout aussi orgueilleuse dans ses prétentions, Ce moment de lhistoire de l'Eu-

rope est Mon curieux à observer pour celui qui veut étudier le cœur et V esprit des nations. La Russie joue un jeu bien remarquable dans cette période. Son habileté, là comme après Erfurt , est digne d'éloge comme talent, si on ne peut l'estimer comme probité. Ayant à venger sa défaite à Àusterlitz, empressée de rompre un traité de paix imposé par le vainqueur, la Russie ne pouvait cependant encore lever sa bannière, et pousser le cri de guerre : il fallait armer, et il le fallait faire sans que la France put s'y opposer. Ce fut alors qu'on vit se réveiller dans le cabinet russe le génie cauteleux de Retuscheff et de Quelques autres diplomates, maîtres et élèves df Catherine II. Le général Clarke fut joué quand il croyait jouer l'envoyé russe, et cette Comédie diplomatique ,que tous deux donnèrent à la grande joie du reste de l'Europe, la France néanmoins exceptée, car en disant la France1, j'entends L'empereur, fut une des causes, à ce que je puis croire, de beaucoup d'évènemeiis postérieurs qui auraient eu une autre direction. Je recevais alors très souvent des lettres de Russie. L'empereur, qui savait toot à un degré que je puis à peine concevoir même maintenant que je connais les lils qui faisaient mouvoir toutes ses machines, me demandait quelquefois en

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. X*]*]

plaisantant des nouvelles de Pétersbourg ou de Moscou.

« Yotre Majesté me permet-elle de lui dire les propres expressions d'une lettre reçue de Moscou avant-hier même?

a — Oui , certainement.

Eh bien, sire, les Russes prétendent que

si l'empereur Alexandre veut les conduire seulement sur la Vistule, ils seront à Paris dans deux mois. »

L'empereur me regarda avec une expression impossible à rendre, puis il me dit, en parlant lentement :

« Et vous avez reçu une lettre de Russie dans laquelle on vous dit une pareille sottise ! Mais vous êtes donc en correspondance avec des fous ?

» — Non pas , sire. Celui qui m'écrit ce que j'ai l'honneur de dire à Votre Majesté est le comte Novosiloff, correspondant de l'Institut de France , et l'un des savans les plus distingués de l'Europe. »

Le lendemain } le général Duroc vint chez moi, et me demanda pourquoi j'avais dit cela à l'empereur.

« — Mais parce qu'en effet cette lettre est arrivée de Russie.

i^5 MÔroims

■> — Oui, mais pas à vous, bien certainement; car je suis certain que vous ne vous occupez pas de politique; cela vous ennuierait d'abord, et puis déplairait prodigieusement à l'empereur.

» — Ce que vous ave/ dit de plus vrai dans votre beau discours, c'est que cela m'ennuierait; car, si la chose me plaisait, je ne vois pas pourquoi je ne recevrais pas de lettres politiques de Moscou, comme j'en reçois qui me parlent de bals et de fêtes. Mais, pour vous rassurer, je vous dirai que la lettre dont j'ai parlé a été effectivement écrite de Moscou; seulement elle ne m'est pas adressée , mais bien à mon ami Millin. Ce n'est pas, comme vous le savez, la première fois, et je vous ai déjà parlé de cette correspondance, moitié savante, moitié grondeuse en politique. Au surplus, j'ai lu la lettre: elle est exactement comme je vous l'ai dit. »

Le résultat de mon bavardage fut une enquête fort désagréable pour mon pauvre ami Millin. On lui demanda une foule d'explications qui le désolèrent, parce qu'il était le plus pacifique et le plus discret des hommes, et qu'il craignit que ses amis de Moscou ne fussent inquiétés, non pas sérieusement, mais au moins assez pour lui en vouloir. Je lui avouai mon

»E LA DUCHESSE d'aBUANTES. fjQ

tort; il me le pardonna, parce qu'il m'aimait tendrement : affection que je lui rendais avec un entier retour.

1 8o Ml MOUES