AIT SON LOUVRE

J'avais été assez heureuse pour faire donner également par deux hommes bien puissans , mais qui ne donnaient guère habituellement... aussi me demandèrent-ils le secret, comme si l'action eût été mauvaise... L'un était l'archichancelier, et l'autre était Berthier... néanmoins malgré ces secours accordés à ma sollicitude agissante, Junot et moi nous étions dans une grande avance vis-à-vis des malheureux de Paris, car dans les trois années 1808, 1809, et 1810, il y a eu de distribué, tant par mes mains que par celles de M. Cavagnari, secrétaire du duc, et membre du corps législatif, plus de quarante mille francs de secours aux malheureux, sans compter les bons de pain , de viande et de bois , le linge , les couvertures, et cette foule de secours immédiats accordés à la première nécessité... On savait cela dans Paris... et j'ai une telle confiance dans la bonté et la reconnaissance du

DE LA. DUCH£&S£ d'aBRANTÈS. 55

peuple parisien , que , s'il y avait jamais des troubles, j'irais me mettre à l'abri au milieu d'un groupe de ces bons et dignes ouvriers de Paris , en leur disant : « Mes enfans , c'est moi qui lus jadis votre gouvernante, et «yaiyamats n airepoussé la demande d'un malheureux... »oh! je suis bien sûre qu'ils se rappelleraient tous de moi... Jesuis certaine de retrouver /à au moins la reconnaissance qui m'a été déniée par ceux qui venaient rire et chanter dans mes salons dorés, et qui m'ont méconnue au jour du revers... C'est une chose particulière que l'impression produite par l'ingratitude du monde... Ce monde est toujours le même... et jamais on ne le veut voir ce qu'il est... on s'étonne de sa méchanceté, de sa bassesse, et pourtant il fut toujours ainsi... pourquoi donc exiger pour soi ce qu'il ne fut pour personne...? ne donne-t-il pas du pied contre la bière d'un roi !... eh bien! nous ne sommes rien, et quand une fois notre bonheur ei,t enterré... c'est fini de nous...

La ville de Paris vint donc, le lo d'août, m'offrir un bouquet. Cette fois il était contenu dans une corbeille de porcelaine, d'une immense dimension, et formé des plus belles fleurs artificielles. Ce n'était pas le présent en lui-même qui me touchait... c'était le souvenir de Junot

que la ville de Paris reconnaissait en moi. J'étais bien fière de son nom dans un pareil moment. Peut-être y étais-je pour quelque chose par moimême... mais j'en rapportais tout le mérite à lui... Je fus donc à la ville. Je ne sais pourquoi celte fête, ordonnée comme les autres, ayant les mêmes magnificences , me parut triste et sombre. L'empereur n'y vint pas, ou n'y vint qu'un moment. J'étais si absorbée, que je ne me rappelle plus maintenant s'il vint à la ville ce même jour- Jà. Comme je n'allais pas au-devant de lui ordinairement , la chose est moins frappante pour moi. L'impératrice n'y parut qu'un moment, et ne voulut pas demeurer à souper... Je ne comprends pas comment l'empereur , qui ordinairement tenait beaucoup à se rendre populaire dans sa ville de Paris , ne fit pas ce soir-là un effort sur lui-même pour gagner des cœurs dans les rangs bourgeois de i'Hôtel-de-Ville... Le sénatus-consuUe qui autorisait la levée de quatre-vingt mille conscrits, des classes 1806, 7, 8, et 9, lesquels devaient être mis de suite en activité, était déjà rendu.. . et une sorte de stupeur frappait le peuple de Paris... et pourtant l'empereur était encore bien-aimé à cette époque... De plus, on parlait de quatre-vingt mille conscrits sur la classe de 1 8 1 0 , et ceux-là avaient à peine dix-huit ans. . . ils

JDK LA DUCHESSE d'aBRANTÊS. 5/

étaient, disait-on, réservés pour garder les côtes... L'empereur connaissait tous les bruits qui circulaient, et certes il n'ignorait pas ce qui se disait dans les boutiques de Paris. Je crois que c'est là le motif qui lui fit m'ordonner d'y aller. En me voyant absente , les propos absurdes qui se débitaient sur le sort de Junot et sur celui de l'armée auraient pris une consistance qui eût été dangereuse. C'est ainsi que les hommes comme Napoléon ne considèrent les intérêts privés que comme une chose parfaitement nulle, dans la balance politique , car depuis j'ai appris que la bataille de Vimeiro , qui se livrait le 2 1 d'août , pouvait détruire et Junot et son armée!... et l'empereur ignorait-il entièrement la bataille de Vimeiro le 4 septembre ?... je ne le crois pas... il devait en avoir une nouvelle, au moins confuse , par l'Angleterre.

Cette fête de Paris fut donc triste. L'impératrice ne voulut pas souper... Quoique j'eusse un mal de tête affreux, je ne voulus pas m'en aller aussi, car la chose eût été ridicule. Je demeurai à souper, et quelques étrangers de marque vinrent avec moi dans une salle séparée dans laquelle était une table de cinquante couverts, autour de laquelle s'assirent seulement les femmes ; les hommes demeurèrent debout derrière elles.

Frochot, alors préfet de la Seine, était un hommd non seulement spirituel, mais ce qu'il devait être pour être à la tête d'une semblable cérémonie. Il était homme de bonnes manières, poli froide-?* ment et avec une dignité parfaite... faisant les honneurs de THôtel-de-Ville avec la même aisance qu'il eût fait ceux de sa propre maison ; mettant dans ses rapports avec moi toute la grâce imaginable, et pour dire la vérité, en l'absence de Junot, je n'avais que faire à l'Hôtel-de-Ville, où d'ailleurs se seraient très bien passées les choses sans moi ce même jour-là. De plus, le comte Frochot était aimable, et cette condition, si nécessaire dans le monde, lui était bien utile dans ces vastes galeries de l'Hôtel-de-Ville, où circulaient non seulement les plus grands millionnaires de France, mais tout ce que l'Europe envoyait alors à Paris de grand , de noble , et de remarquable comme naissance et comme faveur. M. deMetternich, alors ambassadeur d'Autriche; l'ambassadeur de Russie, qui était encore, je crois, M. de Tolstoy; le baron de Brochahausen, ministre de Prusse, l'ambassadeur d'Espagne, et cette foule de ministres d'Allemagne, parmi lesquels la Bavière, la Saxe et le Wurtemberg tenaient rang de royaumes!...

Sur ces entrefaites , je reçus de Madrid une

DE LA DUCHESSE d'abRANTÈS. 5^

lettre confidentielle tout-à-fait intéressante ; elle m'était écrite à înoi , moi seule ^ et j'avoue qu'en, la lisant je fus émue du sentiment qui l'avait dictée; elle l'était par un de ces Espagnols au cœur vraiment grand et généreux. Je dois taire son nom, et je suis fâchée que des considérations de famille me fassent garder le silence... Cette lettre m'était adressée , parce que son auteur était de mes amis, et que, connaissant ma position à la cour impériale, il espérait que je pourrais peut-être faire parvenir quelques paroles de vérité à l'oreille de l'empereur.. . Il ne savait pas que Napoléon n'écoutait jamais une voix de femme. Cependant je regrettai de n'avoir pas reçu cette lettre plus tôt ! si elle me fût parvenue avant mon audience, je lui en aurais parlé, mais sans la lui montrer.

• L'Espagne est perdue, me disait-on... et vous ■ ne vous douteriez pas de la cause du mal... «D'abord les désastres de Baylen ; Castanos a » surtout tiré grand avantage de la signature d'un ode vos vingt-quatre grands-officiers d'empirCv. »I1 dit que les capitaines de Napoléon ne tien-» snent plus à lui, puisque Marescot, qui n'avait »nul besoin de sanctionner la honte de Dupont «(vous voyez que je parle comme un Français... «c'est que je suis homme et militaire!), s'est

«empressé de signer... Mais ce n'est pas tout... » c'est le départ du roi Joseph, son malheureux » départ de Madrid huit jours après y être en- »tréî... Chère duchesse... vous savez que la dé-

• fiance n'inspire que la défiance... en montrant

• aux Espagnols qu'il n'avait pas confiance en p eux , Joseph leur indique la route qu'ils doivent

• suivre... O ma pauvre patrie!... que la Vierge et

• les saints la protègent, elle en a grandement

• besoin...

» Une junte suprême s'est établie à Aran-

• juez... ces beaux ombrages ont vu de tristes

• scènes et de sanglantes tragédies... Les eaux du »Tage ont été rougies du sang espagnol... Sans » doute on s'est battu pour Philippe V et pour

• l'archiduc... mais l'état de la guerre n'était plus ï le même. C'est la querelle de votre empereur

• avec le pape qui fait aussi tout le mal... Si vous

• saviez quel catéchisme on apprend aux en- 0 fans !... Eh bien ! tout aurait été évité si l'empe- » reur Napoléon avait fait faire le procès à Godoï...

• et qu'il eût été pendu... Au lieu de cela, il traite » avec lui !... ' c'est pitoyable... Je vous envoie un B exemplaire du catéchisme qu'ils ont répandu

» Ce fut le prince de la Paix qui traita comme charge' de pleins pouvoii'S du roi Charles IV avec Duroc!... Encore ime action de ce maudit borgne !...

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 6i

» en Andalousie... Combien il serait important »que l'empereur le vit!... »

Le reste de la lettre ne contenait que des répétitions de ce que j'ai déjà dit plus haut. Voici quelques fragraens de ce catéchisme :

— Qui es-tu , enfant?

— Espagnol par la grâce de Dieu.

— Que veux-tu dire par là ?

— Homme de bien '.

— Quel est notre ennemi ?

— L'empereur des Français.

— Qu'est-ce que l'empereur Napoléon?

— C'est un méchant , la source de tous les maux , le foyer de tous les vices.

— Combien a-t-il de natures?

— Deux: la nature humaine et la diabolique.

— Combien y a-t-il d'empereurs des Français?

— Un véritable en trois personnes trompeuses.

— Comment les nomme-t-on ?

— Napoléon , Murât , et Manuel Godoï ( prince de la Paix).

— Lequel est le plus méchant ?

— Ils le sont tous trois également.

— De qui dérive Napoléon?

* Ifombre de bî^n ! Cette expression est intraduisible... comme le simple mot hombre !

— Du péché.

— Murât?

— De Napoléon.

— Et Godoï ?

— De la fornication de tous les deux.

— Que sont les Français ?

— D'anciens chrétiens devenus hérétiques.

— Quel supplice mérite l'Espagnol qui manque à ses devoirs ?

— La mort et l'infamie des traîtres.

— Est-ce un péché de mettre un Français à mort ?

— Non, mon père... on gagne le ciel en tuant un de ces chiens d'hérétiques.

Voilà les principaux articles du catéchisme que les prêtres espagnols enseignaient aux enfans, et que beaucoup de grandes personnes savaient fort bien.

DE LA. DUCHESSE d' AERANTES. 65

«iM^i