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»vière. Ces ouvrages seront d'abord construits *en terre, mais de manière à pouvoir être revê- »tus successivement et à devenir une bonne for- » teresse ;
» 2° De mettre en état de siège le fort de Sara- » gosse et dy faire placer dix mortiers pour ■ commander la ville ;
i>3'' De faire évacuer toute l'artillerie sur la
• France.
■ Je charge le commandant de l'artillerie de
• prendre les ordres de Votre Excellence pour
• l'évacuation de cette artillerie , et de vous pro-
• poser des mesures pour en assurer le transport.
«Sa Majesté désire également que le fort de Ja- »ca soit le plus promptement possible mis en
• état de défense, et maintienne la communica- » tion avec France par Paco , etc. , etc.
«Agréez, monsieur le duc, lassurance de ma
• haute considération.
» Le minisire de la guerre , » Comte d'Hunebourg. »
Celte lettre peut faire juger de la surveillance active de l'empereur. Ces ordres, que transmettait le ministre de la guerre, lui étaient donnés à luimême par l'empereur , et cela hu moment où il
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allait quitter Paris pour la campagne de Wagram. Et il s'occupe de la forteresse de Tudela... du fort de Jaca... mais surtout du fort de Zaragossa et des dix morliers qui doivent commander la ville. Junot exécuta ses ordres, et étant à Bnyonne pour en attendre de nouveaux, il écrivit à l'empereur, et lui donna des détails précieux sur l'Aragon , surtout à cette époque où l'empereur n'était pas du tout au courant de ce qui se passait en Catalogne et en Aragon. Sa lettre est une pièce du plus haut intérêt, relativement à la situation de l'Espagne; mais je ne puis l'insérer dans ce volume , la place me manque , je la mettrai dans le volume suivant.
Cette lettre de Junot est remarquableaussi dans l'expression de douleur concentrée qui perce à chaque ligne... le mécontentement est visible, la peine est sourde encore... lui-même ne fait que la pressentir... Une chose à remarquer également, c'est l'oubli dans lequel Napoléon laissait le 5° corps, après un horrible siège comme celui de Saragosse !... Tout pour le nord , à ce moment où s'y décidait une grande question... tout pour le nord !... et ce nord , sur lequel il commençait à s'abuser comme sur le midi, devait bientôt l'abandonner à tout le danger de l'isolement de sa force colossale.
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Ce fut vers cette époque qu'arriva la singulière aventure de la seconde expédition. Je dis aventure ^ car il y a du romanesque dans le fait.
On a beaucoup parlé de l'affaire de la royauté du maréchal Soult,et je le crois bien. C'était peul-étre un des faits les plus bizarres du règne de INapoléon que cette lueur d'ambition , calquée et jetée là dans son chemin par un de ses capitaines. Un membre du p.irlement d'Angleterre avait bien raison en disant que le cabinet britannique aurait dû seconder, provoquer même la volonté de Soult, lui mettre à la main et sur la télé ce dont il parlait lui-même dans les circulaires écrites à ses généraux de division , et dans lesquelles il disait : Que l'empereur lui ayant enjoint de garder le Portugal à tout prix, il se décidait enfin à accepter les attributs de la royauté... J'ai vu celles écrites au général Ijoison et au général Lahoussaye. La faute est dans deux mots mal placés : celui de royauté et celui d'attributs; a//rtbutions était bien différent.
On a parlé dans un livre fait par un Anglais, un colonel , capitaine, je ne sais trop ce qu'il est, mais il s'appelle Napier, sur ce fait très important, en une seule ligne, et pour nous dire que ce n'est pas vrai... Je suis certaine que M. le colonel ou capitaine Napier a eu ses renseigneraens
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à une très boi:ne source; et s'il eût voulu nous les communiquer, je suis certaine que nous en serions aussi très contens ; mais qu'il me permette de lui objecter qu'une ligne n'est pas assez pour une semblable histoire, et quand il n'en aurait consacré qu'une pour la couronne, une autre pour le sceptre, puis encore une pour le trône, il lui en aurait toujours fallu trois, et je suis peu exigeante...
Il existe une biographie du maréchal Soult qui rapporte le fait bien autrement. Cette biographie prétend qu'au moment où l'empereur donna ses dernières instructions au maréchal Soult, il lui dit :
« Monsieur le maréchal, le duc d' À branles a déclaré par mon ordre que la maison de Bragance avait cessé de régner... déclarez-le de nouveau ; et si pour conserver le Portugal il était nécessaire de lui donner une nouvelle dynastie , J'y verrais la VOTRE avec plaisir. »
Cette biographie a été faite à Bruxelles, par un nommé Julien, autant que je puis me le rappeler; mais la notice n'est pas de lui. Elle est d'un homme éminemment spirituel ; il est l'ami du maréchal. Sans doute cette version peut être, vraie; ^He est même probable; mais il fallait
n'en pas parler, ou bien Tappuyer de preuves positives.
Cependant ceux qui étaient autour de l'empereur, au moment où il reçut cette nouvelle de la prétendue royauté du maréchal Soult, savent très bien dans quel élat le mit cette nouvelle. On a prétendu en nier l'effet, parce que l'emperenr, disait-on , n'avait pas pu parler de Nicolas I*% attendu que le maréchal ne s'appelait pas Nicolas, mais Jean de Dieu... Cela ne fait rien à l'affaire. Il est certain que lorsque ce méchant Loison arriva auprès de l'empereur, qui alors était à Schœnbrunn, et lui raconta avec du venin de serpent toute l'histoire du Portugal, l'empereur pâlit, et eut un de ces mouvemens nerveux comme il en avait quelquefois. Plus tard , dans la même journée, il parla lui-même de cette affaire, et en parla en raillerie, ce qu'il n'eût pas fait si luimême l'eût provoquée... et il dit en riant, mais de ce rire anjer qui changeait sa belle physionomie au lieu de l'embellir:
« Jh!... ah!... roi de Portugal 1... oui... roi de Portugal!... vraiment, oui... Nicolas P^... n est-ce pas Nicolas qu'il se nomme?... Nicolas!... c eût été
plutôt NiCODÈME. n
Croyait-il que le maréchal se nommait en effet Nicolas?... l'a-t-il appelé ainsi pour placer le
DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. S^J
mot de NicoDÈME? je n'en sais rien... mais ce que je sais, c'est qu'il l'a dit comme je viens de le rapporter, et peu d'heures après avoir appris la nouvelle du désastre de l'armée de Soult... Hélas! nous n'avions pas fini avec ce malheureux Portugal, et dans ce gouffre dévorant devait être encore engloutie une armée tout entière...
Lorsque quelques mois plus tard je suivis mon mari en Espagne, je fus témoin de faits vraiment douloureux, rappelant à quel point cette retraite du maréchal Soult était effroyablement désastreuse. Il me souvient qu'un de mes meilleurs amis , alors colonel d'un régiment de cavalerie , me racontait cette épouvantable retraite avec des couleurs qui me faisaient frissonner, et pleurer de pitié et d'indignation. Cette retraite faisait une belle suite toutefois à la convention de Cintra ; elle prouvait la force de nos chefs dans les diverses positions... Je sais qu'on a prétendu tirer quelque vaniîé de n'avoir pas négocié la seconde fois ; mais il en est de cela comme de l'histoire de la comtesse de W....g dans la campagne de Sobieski ; elle était jeune et belle. Les Turcs la guettèrent comme elle allait en Bavière : ils voulaient en faire présent au grand- Visir.
— Mais je leur ai échappé , disait-elle avec un
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air de triomphe, et les Turcs ne m'ont pas même vue.
— Et comment avez-vous fait?
— J'ai été rencontrée par le capitaine Schiller, qui m'a gardée six semaines avec lui.
Le capitaine Schiller était un capitaine de Pandours... et ne faisait aucune distinction d'amis à ennemis , quand il s'agissait d'une histoire comme celle de la comtesse de W....g.
Pauvre Péninsule !... laissons-la un moment... Bientôt je la retrouverai pour m'enfoncer dans ses plus affreuses solitudes ; bientôt je vais dérouler des pages dans lesquelles on verra que chez moi la femme n'est plus depuis longtemps un être faible, et tenant à cette nature qui n'a rien que de gracieux , de nonchalamment paresseux. En Espagne, nouveau serpent , j'ai dépouillé ma peau féminine pour en revêtir une autre plus mâle et plus active ; /^, j'ai reconnu cette vérité, que j'ai déjà émise dans les précédens volumes , c'est qu'une femme peut rendre témoignage que dans toutes les enveloppes humaines, difformes comme gracieuses, débiles comme vigoureuses , l'âme peut être la même... toujours grande et forte. En Espagne , où bientôt je montrerai la jeune femme élégante ^e Paris au milieu des déserts et vivant de priva-
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tions, j'ai appris également que tout ce que veut le cœur, la main l'exécute; c'est là surtout, que perdant un reste de vieux préjugés pour les échanger contre des lumières nouvelles inculquées à l'aide de la plus merveilleuse des instructions, l'instruction pratique, j'ai pris une bien haute idée de la puissance de volonté d'une femme.
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