CHAPITRE X

Douleurs, regrets. — Lege'tie'ral Danube. — Le prince Eugène à Leoben. — Années d'Allemagne et d'Italie. — Nos troupes couvrent la Carniole , le Fiioiil, la Slyrie , le Voralberg , etc., etc. — Bataille de Raab en Hongrie. — Blacdonald , grand olficier de l'empire. — M. Emile Grandier. — Il serre les jambes.— Il n'est pas mort, puisqu'il crie. — Maladie de peur. — Je ne suis qu'un lâche. — Leçons d'armes— Quelle invention maudite! là J — Fuite à Perpignan La maja. — Le blason. — Grandier tué en duel. —

Ouest il aussi, celui-là? — Mort' tous morts! — Bataille de Wagrarn. — Le champ de bataille converti en horrible

charnier Tourmens affreux des blessés. — Leltre du roi

de Wurtemberg à Junol, — Vanité de Mirmont. — On est injuste à son égard. — Vous avez manœuvré commi une huître.— Mon ami , je suis maréchal ! — Mystère de la destinée du duc de Raguse.

La mort du maréchal Lannes avait été un deuil universel... Hélas! il précédait cette suite d'amis fidèles que Napoléon devait voir descendre avant lui dans la tombe... Diiroc devait suivre Lannes. . puis Bessières. . et puis... ah! maintenant tout est douleurs, regrets, larmes... Chaque document est enveloppé d'un crêpe... chaque papier déplie est un extrait mortuaire... C'est bien à présent qu'il faut invoquer cette force dont je parlais tout à l'heure.

Je disais combien la mort du maréchal Lannes

DE LA DUCHESSE D*ABIIAWTÈS. sSl

avait fait de l'impression , non seulement dans l'armée, mais dans l'Europe entière. Toutefois, la France fut peut-être moins frappée d'un si grand malheur que s'il fût arrivé dans une autre bataille: mais Essling est une de ces journées funestes où la mort frappe à coups redoublés, et où les blessures se multipliant, on sent moins fortement les malheurs publics tels que la mort du maréchal Lannes. L'empereur, dont l'affection pour Lannes était fort vive, mais qui avait été offensé par lui dans plusieurs circonstances où l'autre lui avait peut être trop rappelé leurs anciennes relations, qui du reste n'avaient rien d'extraordin.'iire, montra peut-être involontairement dans cette circonstance que le souverain S6m/ regrettait l'homme habile, et que l'ami était peu affecté. 11 plaisantait sur l'affaire d'Essling, et disait que C armée autrichienne avait eu dan$ cette journée un alité auquel en vérité il n'avait pas songé: c'était le général Danube^ qui, dans cette affaire , avait fait voir qu'il était le meilleur officier de l'y4uiriclie. Comme les eaux avaient emporté les ponts, il est à croire que la plaisanterie de l'empereur avait rapport à cet effet ; mais je ne sais pourquoi je n'ai jamais pu m'habituer à la pensée qui me représente l'empereur voulant]rire. .. Ce n'est pas comique , alors, que je le

a52 MÉMOIRIS

trouve; ce n*est pas ridicule.,, c'est entouré d'une athmosphère qui m'est pénible... je souflre et respire avec peine, et je ne retrouve mon état naturel qu'en élevant mes yeux et le regardant au sommet de cette colonne forgée avec ces canons qu'il Jetait à brassées dans la fournaise\

La victoire était cependant toujours fidèle à nos armes. Le prince Eugène battait Jellachich à Leoben, lieu de souvenir pour l'Autriche et pour l'empereur.

Le résultat de cette victoire fut de laisser facilement joindre les deux armées d'Allemagne et d'Italie. L'archiduc Jean, qui faisait face à la dernière, se retira sur la Hongrie. Déjà nos troupes couvraient la Carniole , le Frioul , la Styrie , le Voraiberg , l'Istrie , et cependant la campagne n'était ouverte que depuis deux mois. Néanmoins il est à remarquer que cette fois on fut plus lent à opérer que dans la campagne d'Austerlitz et de Tilsitt. Cependant toute la famille impériale était en retraite; et comme à la première campagne elle se repliait sur la Moravie et sur la Bohême , emportant avec elle la palme de pacification qui devait nous apporter tous les malheurs ensemble.

«Voyez l'ode immorlcUe de Victor Hugo, sur la colonne... |ja seconde. Voyez aufsi la première. Voyez-les toutes deux.

DE LA DUCHESSE o'aBRANTÈS. âoS

Nous étions en France dans de grandes inquiétudes sur la grande armée. L'empereur ne laissait arriver que ce qu'il voulait bien envoyer; et nous savions très bien que les bulletins n'étaient pas toujours paroles d'évangile. J'étais à cette époque dans les Pyrénées , et j'avais des nouvelles plus sûres que tout le monde des eaux, parce que mes lettres m'arrivaient directement de l'Allemagne et que je ne lisais pas un journal. Junot qui commandait les troupes saxonnes et les troupes bavaroises, ne me laissait pas non plus manquer de nouvelles. J'avais donc de bonnes relations ; mais je les gardais pour moi quand «lies ne s'accordaient pas avec les bulletins, comme par exemple à Essling. La bataille de Raab , gagnée en Hongrie par le prince Eugène contre l'arcliâduc Jean qu'il a ainsi repoussé depuis l'exlréme Illyrie, est une des affaires dont l'empereur eut le plus à se féliciter dans le cours de cette campagne; et il n'en a parlé que comme d'une victoire ordinaire. Cependant ses résultats furent immenses. Macdonald , qui , à la grande honte de plusieurs maréchaux qui avaient le bâton brodé d'abeilles sans trop savoir pourquoi, n'était pas encore au nombre des grands- officiers de l'empire, y prit place cette fois en récompense de sa conduite dans cette campagne de

a 54 MÉMOIRES

i8og, et en vérité c'était une dette à aquitter. Je ne sais où Albert avait connu le général Lauriston , mais ils étaient même liés ; il lui recommanda, à cette époque, le fils d'un ami de notre père, qui avait des propriétés à la Guadeloupe, et qui avait été assez heureux pour les sauver lors de l'histoire du général Ernouf, qu'il maudissait du reste de tout son cœur. Je ne sais pourquoi il voulait aller à la grande armée, car il n'aimait pas beaucoup cette vie-là, comme on va le voir. Toujours est-il qu'Albert m'écrivit de lui donner aussi une lettre pour Lauriston. Ce que je fis : pour égayer un peu les soudures tableaux qui nous entourent , je vais raconter l'histoire de M. Emile Grandier..- — Je ne sais pas bien ce qu'il voulait, mais je crois que c'était une entreprise ; enfin, il joignit Lauriston au lond de la Hongrie , à sa très grande joie. Je pense que Lauristonétaitalor«devant/?ûra6.M Emile Grandier le trouva dans une tranchée , je ne sais où, et lui remit nos lettres. Lauriston les lut à la hâte, et ne s'imaginant pas que nous pussions lui recommander quelqu'un autrement que pour eu faire un soldat, il s'étonna seulement que ce quelqu'un n'eût pas au moins un uniforme de fantaisie. Tout en cheminant donc autour de ses ouvrages, se donnant un coup contre un sac

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 255

à terre , une autre tape contre un gabion , il questionnait mon protégé , et tout en parlant il se tourna vers lui... il le vit pâle comme un mort, serrant les jambes, pour parler poliment, et dans un état digne de pitié. Dans le même moment on tirait de la ville , ce qui arrivait quand on reconnaissait un officier général, et Lauriston ne put retenir une exclamation énergique en voyant le pauvre Grandier jeté par terre et frappé du boulet, du moins à ce qu'il croyait. Il s'approche... se baisse... lui prend le bras; l'autre pousse un cri terrible.

— Bon cela ! dit Lauriston... il n'est pas mort au moins, puisqu'il crie...

Cela était vrai... seulement M. Grandier fit une maladie de peur, et fut pendant long- temps dans un état digne de pitié. Il avait des attaques nerveuses , et des vertiges qui ressemblaient tellement à de la folie, que Lauriston fut obligé de le faire conduire à Vienne, où il fut saigné, soigné, et enûn guéri. A peine put-il se remettre en voiture, qu'il se jeta dans sa calèche, et revint à Paris en payant six francs de guide. Près de Strasbourg sa voiture casse, il verse, et un çclat de glace lui entre dans l'œil gauche, et le lui crève.. .mais d'une si cruelle njaniere,que de très beau garçon qu'il était, il devint affreux.

Un dernier mot sur lui, pour finir sa campagne.

Il était retourné à Marseille sans voir, même de son œil droit, les gens qu'il connaissait à Paris. Il s'établit dans une maison à l'extrémité de la rue de Rome, prenant le nom de sa mère pour cacher celui de son père , car, disait-il à Albert, je ne suis qu'un lâche!... et le malheureux pleurait de son pauvre œil, que cela fendait l'âme. Albert n'aimait pas les poltrons; il ne l'était pas, lui, et peut être était-il un peu trop sévère sur cet article '. De la première force aux armes,élève chéri de Fabien, à l'époque où celui-ci avait tout son talent, il craignait peu de tireurs an pistolet, et je crois lui avoir entendu dire qu'il n'en redoutait pas à répée; il était gaucher^âe plus, et s'il était exposé, il exposait aussi beaucoup... Tout-à-fait en colère contre le fils du vieil ami de notre père, ne voilà-t-il pas Albert qui s'imagine qu'il peut lui inoculer du courage comme on donne de l'appétit... mais l'homme n'était pas du tout friand de la lame. L'instruction d'Albert avait beau être dans les règles, et par tierces et par quartes, l'homme disait en s'essu^ant le front

Mais il Qcse battait que pour des causes éminemment graves , et lorsqu'il avait raison. Au moment de sa mort, il est probable qu'il aurait eu une affaire d'honneur s'il se fût releté de sa maladie»

.^^« Quelle invention maudite!... là... je vous demande un peu!... se tuer ainsi en cérémonie... Au moins d'où je viens... on ne s'y attend pas... mais icii... divine Providence !...la mort est là !.../à .'...»

Et puis il devenait graduellement plus pâle, et fioissait souvent par se trouver mal.

La vie de cet homme était un supplice... Ce supplice prit une coideur effrayante , car on le connut... Dabord ce futiui bruit confus; ensuite on en pi^rla dans les cafés... dans les coulisses... Une .actrice refusa l'hommage d'Emile Grandier, «parce que, répondit elle lorsqu'il lui demanda la raison de 5,on refus , je veux être sûre d'être défendue si l'on me siffle. »

. Et là-dessus elle s'enfuit en pirouettant... C'était pne danseuse... et la danseuse avait malheureusement raison.

Le malheureux quitta Marseille; lui et sa poltronnerie s'en furent demander asile à un fiiubourg de Perpignan. Là, il passait sa pauvre vie à chasser, à aller au spectacle, et à se promener solitaire et triste hors de la ville sur la route d'Espagne. Il faisait une déconfiture d'alouettes et de merles, que c'était une bénédiction... elles ne lui ripostaient pas, les pauvres bêtes, et il leur cassait pattes et ailes tout autant qu'il lui plaisait. Au bout de quelques mois, il XII. 17

tS8 MEMOIRES

se crut guéri de sa maladie de poltron , parce qu'il avait tiré plusieurs milliers de coups de fcisil, et, par une suite de son aberration d'esprit, il devint QUERELLEUR. Cela lui prit en Espagne, où il était allé regarder la Catalogne en cendres et couverte de sang. Il voulut plaire à une muja * andalouse qui, pour le coup, faisait chanter de grand cœur :

• Arez vous vu dam Barcelonne Une Andalouse au teint bruni, etc., elc.

Mais elle avait deux beaux yeux noirs, et comme les yeux sont le miroir de l'âme, elle voulait en trouver deux pour s'y mirer aussi gentimerjt qu'elle pouvait le faire, et le pauvrs Emile n'en avait qu'un... La petite maja était légèrement brutale, elle envoya promener le borgne... Le borgne n'avait pas envie de se promener.., elle insista... il se fâcha.. .Il en résulta qu'un petit majo, qui dansait avec la maja toutes les danses voluptueuses du Biésil et du Mexique, et qui était quelque peu toréador y picador ^ matador, s'en vint un beau matin, la montera sur l'oreille , demander au pauvre Emile Grandier de

> Prononcez maca et maco.

» Charmantes pnroles de M. de Musset. La musique de M. de Monpouen fait la composition la plus extraordinairement jolie qui existe.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. fl59

porter ses vœux, son argent et son œillade ailleurs... J'ai déjà dit qu'Emile Grandier était devenu crdwe, à ce qu'il croyait du moins; il envoya donc promener à son tour le petit majo-mala' dor... Il parlait français le petit majo... il avait dansé et chanté la cacfutc/ia devant le roi Joseph .. et tué deux taureaux devant Charles IV... Il était plus noble, bien plus noble que le roi, et pouvait donc se battre avec Emile Grandier qui ne l'était pas du tout. Mais ce n'était pas ce qu'il prétendait; et, comme toute la noblesse des colonies, il faisait graver des licornes en support par ici, des cannesà sucre en sinople suv chnmp de gueule ' et même d'azur par là ; tout cela surmonté d'une couronne à la fois de marquis, de comte et de baron ; même il aurait voulu un peu de duc ou de prince... Eh! mon Dieu ! pourquoi pas?... en vérité aujourd'hui je lui aurais moimêmearrangéun petit écussoii bien gentil;ettoute duchesse, et même un peu princes5e du sang impérial que je suis, pour le beau renom que toutes ces merveilles ont maintenant, je l'aurais reçu dans le collège noble de notre temps... Mais il ne pensait pas ainsi , et le pauvre garçon, qui comptait sur lui seul pour perpétuer sa race comme ses cannes à sucre et ses caféiers, regarda

' On sait qu'en blason on ne met jamais couleur sur couleur.—Or ou argent sur sinople gueule ou azur.

aHo MÉMOrRKS

Je petit majo du haut de sa tête. Le petit majo trouva le procédé malhonnête , et prit le Français par les oreilles comiTie s'il avait voulu mancornar et toro. ..Alheri n'avait pas appris de parade pour cette botte-là au pauvre Grandier. Le petit majo lui dit qu'il df.vait se battre... Grandier voulut bien, mais il le voulait au pistolet, et le petit majo aurait aussi bien accepté un canon. Il fallut donc en dégainer. Le pauvre borgne arriva sur ie terrain avec deux témoins heureusement fiançais, car c'eiJt été pitié que des ennemis vissent une pareille peur. Il était dans un état d'agonie anticipée... en arrivant sur le pré, il faillit tomber sur ses deux genoux à la vue d'une immense épée, qui faisait croire que le petit majo avait l'habitude de se melîreà l'ombre derrière : il y avait de quoi faire un petit bouclier dans la coquille... En voyant cet étrange outil, Grandier demanda si c'était bien vraiment une épée; et, pour dire la vérité, on ne pouvait croire que son maître pouvait seulement la soulever; mais balh!... il la leva, la tourna, fit Je moulinet... il aurait dansé \e fandango avec'... Le fait est qu'il s'en servit si bien ce jour-là , qu'il tuaÉmileGrandier comme on tue non pasun tau-

' Uipée des matadores est une de ces anciennes rapières

DE I V DUCHF.SSE d'aBRANTÈS. 26 1

reau,mais un bœuf; car le pauvre garçon se laissa faire comme la béte à corne lorsqu'elle a lesjamhes et les bras attachés. Lauriston, qui avait des relations particulières avec Albert qui dataient de fort loin , et qui avait reçu également une lettre de recommandation de lui pour Emile Grandier, écrivit à ce sujet la plus bouffonne des lettres. Alors que je le revis, et que je lui contai comment Emile Grandier était mort, il rit à s'en pâmer. Hélas ! son genre de mort n'était pas risible ; mais ce qui est assez remarquable, c'est que cet homme, qui ne pouvait parler de la niaja et d'Emile Grandier sans rire, est mort auprès d une maja.

Ce pauvre Lauriston! voilà encore un bon, un véritable ami!... mes entans avaient trouvé en lui un vrai frère d'armes de leur: père!... Eh! bien, où est il aussi celui-là?,..

Mort ! . . . TOUS M ORTS 1 . . .

La bataille de Wagram mit aussi à cette époque une grande partie de TEm-ope en deuil. J'étais dans les Pyrénées lorsque la nouvelle m'en parvint, etj'avoueque j'en fus orgueilleusepresqtie autant que d'Austerlitz, cependantsi ce n'est queJunot n'y était pas. Masséna, le prince Eugène, Marmont,

espagnoles qu'il faut connaîue puur s'eu servir; elles sont surtout démesurément longues,

a62 MÉMOIRES

Oiidinot, Davoiit, voilà quels furent les élus. Cette bataille de Wagram est peut-être la plus dramatique des balailles : on se battait à coups de canon comme on se bat quand on lait des feux de peloton. Cette artillerie vomissant la mort par plus de mille passages était un des spectacles les plus admirables pour ceux que la mort convie à ses fêtes. Cette immense plaine de Wagram qui , deux jours avant, était couverte de riches moissons , de belles prairies , de villages florissans , n'était plus le soir du 6 juillet qu'un horrible charnier où des cadavres entassés gisaient dans le sang , parmi le chaume consumé de ses moissons. Le carnage avait été si terrible, que le i o, c'est-à-dire quatre jours après l'action, on ramassait au milieu des blés des hommes mutilés et vivant encore, quoique à demi consumés et écrasés par les chevaux d'une ' cavalerie fuyante et d'une cavalerie poursuivante 1... Les malheureux, sans secours, sans abri , recevaient dans leurs plaies sanglantes les dards ardens d'un soleil de la canicule qui les dévorait, les consumait, et jetait la mort là où la guerre avait laissé quelque espérance. On a vu, me dirent des chirurgiens chargés de visiter cette scène de carnage, de ces malheureux cou-

DE LA DUCHESSE d'aBUANTÈS. a63

verts d'insectes au point d'être méconnaissables par l'enflure causée par leurs piqûres : cette sorte de mouche que nous voyons s'obstiner autour '*^âÊ^ des boucheries... eh bien! elles étaient là par essaim, mordant, dévorant les malheureux blessés , les rendant fous de douleur, redoublant ainsi par leurs souffrances une tortiu-edéjà insupportable... et sur ces plaies encore fraîches et saignantes on voyait les vers s'attacher et faire de l'homme encore vivant leur pâture'....

Tandis que l'on se battait avec cet acharnement vers la Hongrie , Junot avait été chargé de s'opposer à Kielmayer; il lui fallait des troupes que le roi de Westphalie devait lui amener : mais Junot, d'après certaine prévision , écrivit au roi de Wurtemberg pour en être soutenu. Voici la réponse du roi de Wurtemberg' : je la transcris ici en entier, non pas en raison de son intérêt spécial, mais pour faire juger de l'empressement qu'alors tous les rois de la confédération affectaient de mettre à leurs démarches...

« Mon cousin,

» Je reçois la lettre que vous m'avez adressée

' Le père de celui qui règne et du prince Paul de Wurtemberg, qui vit depuis long-temps à Paris avec... une grande constance pour les lieux qu'il habite.

264 »rÉMOIR£S

»en date du 12 d'Ambt^rg ici, ou je vous ai

• mandé le 4 d EUewangen, que je comptais me

• rendre avec tontes mes troupes disponibles

• pour m'opposer aux invasions des insurgés du

• Tyrol et du Voralberg; vous concevez, par

• conséquent , que les mêmes motifs par lesquels

• je n'ai pu vous envoyer le renfort de troupes

• que vous m'aviez demandé à EUewangen subsis- » tant toujours, et que, me trouvant d'ailleurs à

• quarante lieues de vous, il serait difficile d'ar- » river à temps contre un ennemi qui n'a qu'une

• marche et demie à faire pour vous joindre.

• D'après mes rapports officiels le quartier gêné-

• rai du roi de Westphalie est à quatorze lieues ; » par conséquent il se trouvait à dos du corps de

• Rielmayer: je pense que sous ces auspices il est » peu à craindre que ce général , surtout après les

• victoires éclatantes du 5 et du 6', puisse vou-

• loir s'écarter des frontières de la Bohème, d'au-

• tant plus que des nouvelles très récentes de

• Nuremberg ne font nulle mention de son ap- » proche. Sur ce je prie Dieu , mon cousin , qu'il

• vous ait en sa sainte et digue garde.

» Votre bon cousin , ;> Frédéric.

"Weragasten, le i5 juillet jSog.

' Wagrnni.

DE LA. DUCHESSE d'aBIîANTÈS. 265

Je ne sais pas bien ce qui advint au roi de Westphalie,mais il n'arriva pas à temps, je crois même qu'il n'arriva pas du tout. Junot ne voulut pas en faire le rapport à l'empereur; mais l'empereur le sut et fut fort en colère contre Jérôme, — Mon Dieu, que l'empereur devait souffrir quelquefois 1...

Junot eut, presque immédiatenaent après ces diverses affaires , le commandement militaire de la Saxe. Il avait eu le gouvernement de la principauté de Bayreutt peu de temps avant et tandis qu'il avait sous ses ordres les trouoes du roi de Bavière. Tous ces rois , plus soumis que les feudataires de nos rois du moyen âge , étaient obséquieux , même pour les généraux envoyés par l'empereur. Veut-on voir comment le roi de Saxe parlait dans ce cas-là à l'un d'eux ?

« Mon cousin ,

• J'ai appris avec une grande satisfaction , par nia lettre que vous m'avez adressée le 17 de ce

• mois, que Sa Majesté Impériale et Rovale vous

• a confié le commandement militaire de la Saxe, ïll me sera bien agréable de vous voir arriver ici »etde renouveler la connaissance d'un général w de votre mérite. Soyez persuadé que la répiUa-

» tion qui vous précède vous a déjà acquis toute

• mon estime, et que je serai bien heureux de

• vous en donner des preuves par la confiance «avec laquelle j'irai au-devant de ce que vous » pourrez désirer pour le bien du service et de la » cause commune à laquelle je suis résolu de «concourir de tous les moyens qui sont en mon «pouvoir. En vous remerciant, au reste, des «sentimens obligeans que vous me témoignez, «je prie Dieu, mon cousin , qu'il vous ait en sa » sainte et digne garde.

» Votre affectionné , » Frédéric-Auguste.

» Dresde , le 19 août 1009. »

Et dans une autre :

« Vous connaissez assez ma confiance illi-

» mitée dans l'empereur, mon auguste allié, et 3 mon empressement à me conformer à ses in-

• tentions, pour être persuadé que je ferai tous » les efforts possibles pour l'exécution de ce que

• vous demandez. J'ai déjà donné les ordres né-

• cessaires à la commission chargée de l'intenj> dance des chemins et chaussées, pour la prompte »» réparation de ceux depuis Hof jusqu'à Reim-

DE LA DUCHESSE d'abRA-NTÈS. a6^

«henbach: et je prends les mesures nécessaires «également par rapport aux autres choses que » vous me recommandez dans votre lettre, etc.

On voit comme ils étaient craintifs de déplaire., comme il est soigneux même pour ce que

Junot lui RECOMMANDE...

Ce fut dans cette campagne de 1S09 qu'il arriva un fait assez intéressant, en raison de celui qu'il concerne.

On sait que, lors de la formation de l'empire, Marmont ne fut d'abord rien du tout : Junot en éprouva une vive peine. Il en parla à Berthier et à Duroc, et les trouva tous deux très mal disposés pour son ami, qui était aussi le leur. L'empereur s'était prononcé par son silence, et pour Berthier c'était beaucoup; quant à Duroc, il avait été froissé par quelques manières hautaines de Marmont, qui du reste le meilleur des hommes, le plus noble et le plus généreux, n'avait que le défaut d'une attitude vaine et fière qui lui faisait plus d'ennemis en vérité qu'elle n'était réellement offensante; c'était une niaiserie de s'en fâcher, et j'ai bien souvent dit à ceux qui s'en formalisaient, qu'ils étaient bien autrement ridicules que Marmont pouvait l'être. Enfin il avait des ennemis, et injustement, je le dis à haute voix, sans crainte d'être accusée de partialité en raison de

l'amitié dont je fais vraiment profession pour lui.

Il ne fut donc rien au couronnement. La leçon fut amère , et peut-être son souvenir a-t-il duré plus d'un jour!., je crois que le cœur de l'homme est fait de matières humaines comme tout nous, et le souvenir d'une injure est long à s'effacer. Phis tard, et lorsque Eugène fut nommé vice-roi d'Italie, alors Marmont fut admis dans le collège de la noblesse impériale; car il n'y avait pas encore de ducs ni de barons , de comtes ni de cheva^ liers; il n'y avait que les vingt-quatre grands officiers de l'Empire, vraie et superbe noblesse, fille légitime du sabre et de l'épée, et non pas un enfant bâtard de toutes les intrigues, et souvent des plus basses!...

Ce ne fut donc que dans la campagne de 1809 que Marmont reçut le bâton brodé d'abeilles: il en avait l'espoir, lorsqu'au moment de le voir se réaliser, il le crut au contraire anéanti. Voici le détail que je tiens d'un témoin oculaire et auriculaire.

Le soir de la bataille, Marmont, enchanté de s'être trouvé à temps pour exécuter tel ou tel mouvement que je ne me rappelle plus, se présenta devant l'empereur pour recevoir une louange qu'il croyait mériter : l'empereur le regard^

DE LA DUCHESSE d'aBRAWTÈS. 269

avec ses sourcils froncés, et lui dit en passant brusquement devant lui:

— Vous avez manœuvré comme une huître.

Le mot était terrible, d'autant plus que tous ceux qui avaient été à même de juger Marmont dans cette journée avaient pu voir qu'il s'était distingué particulièrement. Il rentre dans son quartier au désespoir.

— Mon ami , dit-il à l'un de ses généraux de division qu'il affectionnait plus que tous les autres , et dont le rare mérite avait fait dire à Napoléon : J'ai là de la graine de maréchaux... mon ami , je suis perdu, disgracié!.. Mon Dieu! une telle ingratitude !... et lorsque j'ai fait des efforts surhumains pour le servir, pour lui amener des troupes qui ont décidé peut-être le gain de la bataille... Après un tel mot, je ne dois m'attendre ■qu'à l'exil. . ou tout au moins à une disgrâce... Et cet homme , en apparence si froid et si calme, marchait avec une véhémence effrayante : car ce n^était pas en ce moment la perte de sa faveur qu'il pleurait... c'était sur celte ingratitude présumée de l'homme que, lui aussi comme Jimot, aimait avec une si grande tendresse.

Le général C l ne savait que lui répondre;

il «tait confondu de cette apostrophe de Napoléon

après la conduite militaire de Marmont , qui était vraimeut fort belle.

— Que voulez- vous? dit -il à son général en chef; l'empereur élude sa promesse... il a donné une destination plus importante pour ses calculs au bâton brodé, et vous, qu'il est bien sûr de toujours retrouver, vous altendrez.

Marmont tressaillit... Le générale 1 venait

de dévoiler un mystère que lui-même craignait de mettre au jour. Une déception venant d'une personne aimée est bien plus amère que celle qui se rencontre dans la route ordinaire de la vie. Ne plus compter sur Napoléon !... ne plus voir en lui le général Bonaparte !... il lui prenait alors de ces crises nerveuses qui donnent la force de briser du fer...

Dans le même moment un officier du prince de Neufchâtel vint chercher le duc de Raguse. Leduc regarda le générale l; celui-ci lui sourit, mais avec un sentiment pénible, car il aimait Marmont , et d'après tout ce qu'il lui avait dit sa disgrâce lui paraissait certaine :

— Allez, lui dit-il, soyez homme... vous n'avez rien à vous reprocher .. C'est un puissant auxiliaire que la conscience!... allez donc avec assurance.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANTÈS. 2^1

Le duc de Raguse s'éloigna d'un pas presque

chancelant. Le général C 1 voulut l'attendre,

car il sentait qu'il devait en ce moment les consolations de l'amitié à son général... il attendit peu. Au bout d'une demi - heure le duc de Raguse revint. En entrant dans la chambre il parut

insensé au général C 1. Sa physionomie,ordinai-

rement sombre etsévère, était tellernent épanouie par une sensation de bonheur, que ce n'était plus la même figure... Il élevait en l'air un papier... et ne put que dire d'une voix étouffée :

— Mon ami!... mon ami !... je suis maréchal!...

C'était en effet sa nomination...

Ce fait renferme, comme tout ce qui tient immédiatement à l'empereur, un texte à commentaires, donnant la clef de plusieurs mystères de sa destinée... Sans doute le duc de Raguse a été bien heureux en tenant ce chiffon qui ne lui donnait pas un rayon de gloire de plus, et qui lui avait fait passer bien des nuits sans sommeil!... Ce moment de bonheur compensait-il tous ceux d'insomnie?... Je ne le crois pas !... Et alors... qu'on réfléchisse...