ANGLAIS QUI ETAIENT AUX MEMES LIEUX QUE LA

VEILLE... Du reste l'inquiétude des Anglais était telle ,"qu'à la vue d'un officier général et de son ordonnance , bien qu'il eût mis son mouchoir blanc au bout de son sabre, il eut à essuyer une trentaine de coups de fusil ; enfin il fut reconnu parlementaire, et conduit à sir Hew Dalrymple, arrivé le matin , et qui venait remplacer lord Wellington pour signer la convention deCintra... En vérité ce n'était pas la peine.

Le général Rellermann sait l'anglais comme il sait le français ; mais il ne le laissa pas voir. Dans la position de l'armée française tout était permis et de bonne guerre. Aussi n'eut-il aucun scrupule à ne paraître rien comprendre. Cette ruse lui fut d'un grand secours , car , après avoir exposé

88 MÉMOIRKS

les premières bases d'un arrangement, il vit les deux généraux anglais se retirer dans une embrasure de fenêtre et dire à demi-voix : « We are not in a very good situation; let-us liear him *. »

On annonça dans ce moment que le dîner était servi , et le général Kellermann ayant été invité par sir Hew Dalrymple, se mit à table avec eux. Le dîner fut gai , mais extrêmement frugal ; cela fit juger au général Kellermann que ce qu'on disait de la pénurie de vivres des Anglais était vrai. Tandis qu'on était à table, un officier qu'on avait envoyé à Figuera arriva ; comme jusque là rien n'avait laissé croire que le comte de Valmy parlât l'anglais, sir Arthur Wellesley et sir Hew lui demandèrent avec empressement, mais en anglais, ce qu'il y avait de nouveau. L'officier répondit : « Sir John Moore is not yet arrived at Figuera. >•

( Sir John Moore n'est pas encore arrivé à Figuera.)

Or, ce John Moore était le sir John Moore qui fui depuis si bien culbuté dans la mer par l'empereur, et jecrois par le maréchal Soultà laCorogne. Il devait amener 1/5,000 hommes à sir Hew Dalrymple , et leur absence ou leur présence était

• Nous ne sommes pas en très bonne position,.. Il faut écouter ce f/u'ila à nous dire.

, UE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 89

fort importante. Le général Kellermann se tint toujours dans rattitudecrun homme qui n'entend et ne comprend rien d'une langue étrangère. Cela lui fut encore grandement utile dans cette même conversation. Lorsque l'on rédigea les articles du préliminaire , on parla des intérêts des alliés :

— Comment ! s'écria sir Arthur Wellesley ' , prétendriez-vous comprendre la flotte russe dans votre traité?...

— Elle est notre alliée, répondit le duc de Valmy , et nous ne pouvons l'abandonner... Au surpkis je suis bien aise que vous la rejetiez... car vous la mettez alors dans le cas de se prononcer; elle débarquera ses équipages, nous aurons dix raille hommes de bonnes et de fraîches troupes , nous rappellerons nos garnisons, et avant trois semaines nous aurons délivré le Portugal.

Les deux généraux anglais se retirèrent de nouveau dans la fenêtre, et le général Kellermann les entendit qui se disaient entre eux \ «■ Ail tfiat i$ very well, but t/iose tliere thousand Russians !...» (Cela esta merveille; maislesdix mille Russes!) Il est certain que, sansle vouloir, les Russes nous furent alors fort utiles. Enfin, les préliminai-

. ' Depuis lord WellÎDglon.

QO MÉMOIRES

res furent conclus, signés, et le général Rellernfiann revint au quartier-général français accompagné jusqu'aux avant-postes par milord Burghess, comblé de politesses par les officiers anglais, sur lesquels sa haute réputation militaire avait dû faire d'avance impression , et qui venaient d'avoir de ses talens comme homme habilement politique une nouvelle et forte preuve.

Il faut que je place ici un fait qu'il m'a raconté et qui prouve à quel point les Anglais portent lessentimens généreux, quand une fois ces mêmes hommes que nous voyons si peu estimables dans le ministère, rentrent dans la vie sociale et habituelle.

Le colonel Taylor, officier très estimé dans l'armée anglaise, avait été tué à Vimeiro dans le combat spécial qu'il avait eu entre les troupes du général Kellermann et celles qu'il commandait. Son cheval fut pris et amené au général Kellermann '. Aussitôt que les Anglais l'apprirent, ils prièrent le duc de Valmy de leur remettre le cheval du colonel Taylor, afin qu'il fût rendu à son ré-

' Ce cheval 'était' beau... la robe était baie fonce'e, et les membres parfaitement dessine's.j Mais il était encore plus eicellent qu'il n'était ^beau ; il rapportait à la parole et au signe et faisait tout ce que fait^un chien.

Drî LA DUCHESSE D AERANTES. Ql

giment, pour qu'à l'avenir il y fût soigné et entretenu en mémoire de son maître. Le général Kellermann était pvïé (ïy meUre la rançon qiiil voudrait. Il s'y refusa, et renvoya courtoisement le cheval sans vouloir accepter une guinée; mais les Anglais choisirent un cheval de première race, et chargèrent sir Arthur Wellesley de l'offrir au général français avec cette gracieuse politesse que les Anglais savent si bien mettre à toutes leurs actions particulières.

Lorsque Jnnot apprit le résultat de la mission du général Keliern)aini,ilse félicita encore davantage de l'avoir choisi pour cet objet. Il y avait mis autant d'habileté que de force , et sa conduite avait été à la fois noble et digue, et pourtant nous venions demander, et il fallait obtenir.

Ah ! s'écria Junot, si cet amiial voulait nous seconder!... avec six mille baïonnettes de plus et des hommes comme vous , je ne quitterais pas le Portugal! (Rieu n'était encore signé. )

Le général Kellermann se chargea encore de cette mission; il fut trouver l'amiral Siniavin, lui demanda cinq mille hommesde ses équipages... on leur donnerait des armes... et ils seraient mis dans les forts, d'où nous tirerions un égal nombre de soldats français... Le Russe fut ébranlé, et il promit... Mais quelques heures n'étaient pas

écoulées que cet homme , que son empereur aurait dû exiler en Sibérie pour son indigne conduite, se rétracta, et écrivit à Junot qu'il ne pouvait mettre un seul homme à terre , et que d'ailleurs il ferait son arrangement avec l'amiral anglais (sir Charles Cotton ). Cette détermination était également funeste aux Russes comme aux Français , et de plus elle leur était honteuse.

Junot m'a dit depuis qu'il avait plus souffert en recevant cette lettre de l'amiral Siniavinque le jour de la perte de la bataille de Vimeiro... Une espérance trompée est bien plus affreuse, en effet, que la confirmation d'un malheur.

Et puis la violation d'une parole donnée... un allié perfide.. . Il entrevoyait dans cette conduite de Siniavin une sorte de présage pour l'empereur... peut-être aurait-on pu y lire également quelque avertissement pour le czar !... En apprenant la résolution déloyale de cet homme qui ruinait ses espérances, Junot lui écrivit une lettre dont je donne ici la copie. Comme le nom de mon mari se trouve lié aux faits les plus importans de celte époque, il faut bien se résoudre à le trouver souvent dans ces pages.

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 93

9 août • Au quartier- général à Lisbonne, le -„^ — 1808. ^ *• a8 juillet

» MoNSLEDR l'Amiral ,

»La situation dans laquelle je me trouve de- » venant chaque jour plus difficile, il est de mon

• devoir comme il tient à mon honneur, de sa- » voir positivement si je ne puis espérer de vous » quelques secours et quelles sont vos intentions.

» Il est de mon devoir, puisque l'empereur mon » maître croit qu'une escadre considérable que » l'empereur de Russie a mise à sa disposition doit «nécessairement , dans une circonstance aussi «critique, seconder de tous les moyens son ar- »mée de terre, comme celle-ci devait soutenir «l'escadre, ainsi qu'elle l'a fait jusqu'à présent.

»ll est de mon honneur, car si le sort des arômes ne m'est pas favorable, on ajoutera aux » moyens que j'avais personnellement , ceux que » devait naturellement m'offrir une escadre alliée, »de NEUF VAISSEAUX daus un port inabordable

• par les moyens de défense à une escadre en-

• nemie.

dII faut donc que mon maître et le vôtre sa- »chent que l'escadre russe n'a pas voulu me don- »ner le moindre secours... Il faut que les mili-

g4 MÉMOIRES

• taires qui jugeront rua position sachent que

• non seulement j'étais entouré d'ennemis de » toutes parts, mais encore qu'une escadre alliée "de la France, en i^uerre avec C Angleterre ^ s'est «déclarée neutre dans le moment le plus décisif

• en face d'une escadre ennemie, et à l'instant

• d'un débarquement considérable de troupes » anglaises... et que par cette conduite elle m'est » devenue beaucoup plus nuisible que si elle eût »été contre moi hors de la barre, à cause de l'efnfetqu'a produit sur l'opinion publique la con-

• duitede l'escadre... Si M. l'amiral Siniavin est j>en guerre avec les Anglais, comment peut-il » douter un seul instant que sa flotte ne tombe »en leur pouvoir dès qu'ils seront maîtres de

• Lisbonne? Si M. l'amiral Siniavin a fait cjuel- »ques arrangemens avec sir Charles Cotton', si

• de quelque manière sa flotte est garantie, peut-

• 11 honorablement abandonner son allié sans «l'en prévenir?... Entre gens d'honneur, la

• guerre n'est qu'un moyen de plus pour s'esti-

' L'amiral anglais... Cette lettre de Junot à l'amiral Siniavin est d'un haut inle'rêt. On voit que si l'amiral avait fait ce que Junot voulait avant la bataille, Jonot avait un tiers de troupes de plus et rendait ainsi sa position belle d'horrible qu'elle e'tait... C'était la vie ou la mort...

DE LA DDCHESSE d'aBRANTÈS. qS

limer. Mais s'abandonner au moment du péril, «c'est un acte dont il m'est impossible de croire «M. de Siniavin capable, il serait indigne des «•deux empereurs, Alexandre et Napoléon, com- • me de la gloire et de la bravoure des deux naotions russe et française.

» Voici donc, monsieur l'amiral, ce que j'ai, «pour la dernière fois , l'honneur de vous pro- » poser; obligé d'opposer toute mon armée à une > armée ennemie beaucoup plus considérable B que la mienne , je serai probablement forcé d'éivacuer les forts qui défendent le port. En con- » séquence, monsieur l'amiral, je vous propose de »les occuper avec vos troupes. L'escadre russe » n'ayant point à manœuvrer sous voiles, peut » très bien se passer d'un quart de ses équipa- »ges, et même avec six ou sept vaisseaux aux- » quels je joindrais le Vasco deGama^, embossés

^ « Le yasco de Gama était l'un des vaisseaux portugais que Junot avait fait réparer et qu'il tenait prêt dans Varsenalde la marine , si je puis m'exprimer ainsi pour re'pondre par une flotte mise en mer, quand les Anglais croiraient encore que les vaisseaux laissés par le prince du Brésil tombaient par planches pourries dans les eaux du Tage. Le Vasco de Gama axait quatre-vingts canons, et il n'était pas lescul, comme on peut le voir d'après la note que j'ai donnée de Tctat de Lisbonne quelques pages plus haut. L'amiral Siniavin a tenu la plus indigne conduite, non seulement à

ssous la protection des batteries de Torre-Velha » et Belem , aucune escadre ne viendrait l'atta- » quer avec avantage et avec les équipages des

• autres vaisseaux qui pourraient être armés et «mis à terre, joints aux troupes françaises res- » tant à Lisbonne. Cette ville serait maintenue, «l'escadre assurée, et l'armée française puissam- » ment secourue.

» L'empressement avec lequel j'ai toujours «aidé l'escadre russe, toutes les fois qu'elle a eu «besoin de moi, garantit d'une manière irrécu- *» sable mes intentions à son égard. Il s'agit au-

* jourd'bui d'expliquer celle de Votre Excellence » par rapport à mon armée. 11 n'est dans ces cir- » constances çMg les faits qui puissent prouver. Ze » prendrai à témoin de ma conduite tous les mislitaires de l'Europe!... et s'ils me reproclient «quelque chose, ce sera d'avoir préféré d'être «trompé, à la seule pensée du soupçon que je » pouvais l'être.

» J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

oLe duc li'ABRANTiis. »

l'égard de Junot, mais comme militaire... il est inconcevable qu'il n'ait pas été à Tobolsk pour le moins... Cette bizarrerie dans la conduite d'Alexandre , surtout à l'époque d'Erfurt , est pour moi inexplicable.

DK LA DUCHESSE d'aBRAi>TÈ:S. 97

Junotse trouvant libre, traita donc séparément pour lui-même, et lescleux généraux en chef ayant choisi , pour agir en leur nom, le général Kellermann et sir George Murray , traitèrent d'après les bases déjà convenues , quoique l'arrivée de sir John Moore, qui venait d'avoir lieu, changeât la position respective des deux armées. Mais il y eut de la bonne foi dans la conduite de l'Angleterre... c'est une justice à lui rendre.

Malgré l'habileté du général Kellermann , il s'éleva quelques difficultés. Junot dit alors:

— Ce n'est pas une grâce que je demande. Si l'on me refuse les conditions réclamées pour mon armée, je me retire sur Lisbonne; je fais sauter les forts. .. je brûle les arsenaux , la flotte, et, maître des deux rives du Tage, je me retire par l'Espagne, en laissant de terribles marques de mon passage.

Je l'ai entendu gémir depuis de n'avoir pas pris ce parti : — Et cependant , disait-il, je courais la chance de mourir de faim , et de faire périr mon armée bien plus sûrement alors qu'à mon arrivée... Dans une semblable position, tout était désastre.

Le général Thiébault regardait la chose comme impossible , et son opinion comme chef d'étatmajor de l'armée est d'une grande force dans

cette circonstance. Qnant à faire sauter les forts et la flatte, à brûler Lisbonne, je crois que Junot ei^it été capable de le faire.

Enfin , M. de La Grave, aide-de-camp du duc d'Abrantès, partit de Lisbonne le 5 septembre, et arriva à Paris dans les premiers jours d'octobre', apportant à l'empereur la convention dé* finitive qui avait été signée le 3o août par les deux généraux en chef, et dont je possède l'ori* ginal ; le duc l'a gardé et n'a donné que le dupti-' cala... Le i" septembre le traité avait été ratifié... et tout aussitôt le colonel Duncan avait été envoyé comme otage au duc d'Abrantès , qui donna au général anglais l'adjudant-commandant Desroches pour remplir le même office.

Qu'on juge de ma joie lorsque, ayant ouvert la lettre que Junot m'écrivait, j'y trouvai une copie de cette glorieuse convention, la plus belle action militaire que peut-être puisse présenter notre révolution... c'est surtout en la comparant à celle de Baylen 1... Je n'en citerai que quelques articles... mais je ne puis m'y refuser... c'est un orgueil si permis!... et mes fils le réclamentdô moi:

* Il fut long-temps dans sa traversée... il eut un temps af- £p«ux.

DE LA DDCHESSF. d'aBRA.NTÈS.