EN ESPAGNE

A Madrid , le 4 thermidor an ix de la république française une et indiviaible.'

V ambassadeur de la république française en Espagne » au général Menou, commandant en chef C armée d^ Orient.

« Le premier consul désirant » mon cher général , vous faire parvenir des dépêches importantes, j'en avais chargé^ le citoyen Clément , l'un des officiers supérieurs de la garde des consuls, que j'ai expédié de Barcelonne, le i4 ventôse dernier. J'avais profité de son départ pour vous adresser la lettre dont la copie est ci-jointe. Mais le bâtiment qui le transportait près de vous ayant ét^ pris par les Anglais^ à la vue d'Alexandrie , je n'ai pu vous faire connaître par cette voie le vif intérêt que je prends à vos succès et le zèle que nous mettons ici à les seconder ". Pour réparer l'issue malheureuse du voyage du citoyen Clément , je vous envoie le citoyen GeoufFre, l'un des Secrétaires particuliers de mon ambassade ; il vous dira avec quelle sollicitude le gouvernement veille à tout ce qui peut améliorer la position de notre brave armée. Depuis quatre mois je vous ai expédié des seuls ports d'Espagne quinzb bâtimens chargés de comestibles et de munitions de guerre. Les ports de France et

^ n est entendu qne, dans les lonanges que Lucien donne an général Me- I non ,'[)1 parle de son administration intérieure de F^ypte ; car ses opératioos tnilitaires n'étaient pas henrenses, et les sacçèa qui forent obtenus tbri ; Vont été par BeUtard et Reignier.

DE LA DUGHESSB d'aBRANT^S. 183

d'Italie ont été également occupés à mulliplier vos ressources. Une escadre composée de cioiq vaisseaux et commandée par le contre-amiral Gaatheaume ^ doit vous avoir fourni en ce moment de nouveaux moyens de défense. Des armemens considérables sont déjà préparés pour voler à votre secears. Vos besoins sont la première pensée du consul, et aucun instant n'est perdu lorsqu'il s'agit de répondre à vos généreux efforts pour la conservation de la plus intéressante de nos colonies»

9 La situation pacifique de TEurope doit vous rendre certain , mon cher général , que ces mesures auront enfin le succès que nous devons en attendre > quels que soient les obstacles que l'Angleterre nous oppose. Nous lui avons en* levé tous ses alliés sur le continent. La paix de Lunéville , dont je vous transmets les articles , en sauvant aux Autrichiens la honte de voir flotter nos étendards sur les^murs de Yienne^ nous a acquis de puissans amis' en -Allemagne, et ne laisse plus à la France que ses ennemis maritimes à détruire. Le Saint-Siège et le royaume de Naples ont de même réuni leurs intérêts aux nôtres. Presque tous les ports de l'Italie sont fermés aux vaisseaux britanniques ; et le consul, voulant assurer dans cette contrée la juste suprématie de la France, vient de donner ppur roi à rËtrurie l'infant don Luis , gendre du roi d'Espagne, lb plus fidèle ami de LA RÉPUBLIQUE ^ Une armée française , campée sous les murs de Giudad-Rodrigo , menace aujourd'hui les provinces septentrionales de la Lusitanie. Mais les premiers succès des armes espagnoles contre cette puissance ont bientôt amené des- ouvertures pacifiques. Tout me fait présupier qu'un accommodement très-prompt va aussi rattacher Jp Portugal à la France.

» Tel est l'aspect des affaires politiques [de l'Europe ; tel est le brillant état -de notre patrie, mon cher général; la

^ Cette phrase est ainsi soaligaée deus. fois dans U leUre originale.

l84 MÉMOIRES

France, TEspagne et la Batavie ont créé de noavelles flottes, et Yont de concert demander à TAngleterre compte de tous les maux que depuis douze ans elle déverse sur rhumanité. Malgré son adresse à intercepter votre correspondance avec nous, l'Europe a retenti du haut de vos, triomphes; la mort d'Abercrombie nous a éclairés sur sa défute. Nous connaissons votre sagesse et la valeur deâ braves que vous commandez. Nous savons que vous êtes environné de leur confiance ; et , malgré les besoins les plas pressans , malgré les dangers qui les menaçaient , nous n^avons pas désespéré de leur constance. —-Ils sont Français, et ce sont des Anglais qu'ils combattent. Avec de tels ennemis , les compagnons de Menou ne peuvent transiger que par la victoire.

»Le citoyen Geouffre vous donnera les détails particnliers que vous pouvez désirer sur les changemens et la marche de notre administration intérieure, sur les rapports politiques des puissances du Nord avec nous, sur les résultats que nous devons nous promettre de la coalition de ces puissances contre l'Angleterre. Le besoin de se signaler par quelque acte d'éclat est le premier motif qui appelle le citoyen GeouflPre auprès de vous. Vous prendrez bientôt une bonne opinion de son intelligence, et je vous réponds de spa dévouement. Il servait en France en qualité d'adjudant général, vous pourrez l'employer dans ce grade. Procurezlui les moyens , les occasions possibles de se distinguer. Tous les postes occupés par des Français sont, je le sais, des postes d'honneur; maïs les plus périlleux sont ceux où vous devez le placer de préférence. C'est ainsi qu'il obtî%;idra de vous un gage de bontés que je vous demande pour lui.

» Je l'ai encore chargé de donner une action mieux combinée et plus active aux relations commerciales entre l'Egypte et la France ; il vous soumettra les instructions qae je lui ai données à cet égard, afin que vous lui accor-

DIS hk DtJCOBSSB d'abRANT^S. ' 1 8S

diez voire approbation ; sans elle , il ne doit rîen entreprendre. Si vous avez quelque heureuse nouvelle à faire parvenir au consul , je serai charnié que vous l'en rendiez porteur. Vous pouvez compter sur son zèle , sa discrétion et son envie de vous complaire.

> Agréez, mon cher général, les expressions de tous mes scntimens , et de la considération la plus affectueuse dont je suis pénétré pour vous. » Lucien Bonaparte, »

Cette lettre, qui était, comme on peut le voir, une assez bonne recommandation pour être écoutée du général tfenou dans tout ce que M. de Geouffre avait à lui communiquer au nom de l'ambassadeur, fut cachée dans la ioublare d'une veste; les autres dépêches furent également à Tabri des recherches autant que possible ; mais le jdus important devait être communiqué verbalement au général en chef. Tout étant prêt, l'ambassadeur de France obtint ixL roi d'Espagne l'ordre de mettre des canons au vaisseau américain , capitaine Lewis , sur lequel mon beau-frère devait s'embarquer déguisé en matelot. Il part. Jusqu'à Halte la traversée est heureuse ; mais, arrivé dans l'un des

torts de l'île , il apprend que l'armée de Menou a capitulé. I n'était pas sûr de son patron ; il ne savait pas l'anglais. Les Américains sont bien les ennemis de la Grande-Bretagne; mais, dans la position de mon beau-frère, il ne fallait rien donner au hasard. Il avait dès le commencement agi en conséquence. Parmi les matelots de l'équipage, il y en avait deux çiilui étaient tout dévoués.Il avait encore quelque argent,; li était jeune, brave, déterminé; avec tout cela il est difficile de tomber. Un mot qu'il entendit le détermina. Il se sauva dans une chaloupe avec ses deux matelots, pcn- ^nt la nuit. C'était l'été : il faisait beau, la traversée fut courte» et il aborda sur la côte de Sicile, dans un lieu désert; car tous les habitans avaient fui par crainte des Algériens, ^m souvent descendaient sur la côtect enlevaient les femmes

1 86 IfiMOIBBft

et les troupeaux. Mais M. de Geouffre venait de s'exposer sans y songer à un danger qai pouvait avok* ^des suites. Il Il existait en Sicile des lois sanitaires excessivement sévères cette année» non seulement par la crainte de la peste, mais on était au pins fort de la fièvre jaune» qui ravageait et moissonnait alors en Espagne les plus jeunes et les plus forts de ses habitans , et l'on redoutait avec une grande et juste terreur tout ce qui pouvait communiquer le poison pestilentieL Qu'aurait donc eu à craindre un homme convaioca d'avoir communiqué plusieurs fois avec des bâtimens du Levant depuis son départ? et ce départ aurait eu Heu pendant le plus fort de la contagion! Mon beau-frère n'avait pas été do côté de Cadix, puisque, tout au contraire, il venait de Barcelonne: mais le moyen de faire entendre raison à des gens qui redoutent la peste? M. d<3 Geouffre le sentit et recommanda à ses matelots d'observer le plus grand secret sur les éyénemens antérieurs à leur débarquement. Comme leur intérêt à eux-mêmes était qu'il n'arrivât rien à M. de Geouffre, ils observèrent ses ordres.

« Je n'ai pas assez d'argent pour vous payer , leur dît-il; il faut que je m'en procure à Naples. Il est donc important qnejepuisse arriver de suite sans être jeté dans une prison,oa bien dans le lazareth de Palerme, ce qui est la même chose.»

La nuit était obscure, bien que le beau ciel de la Sicile déroule un rideau moins sombre que le nôtre. Mon beaufrère et ses deux compagnons, après avoir amarré la chaloupe dans un lien qui paraissait un port , cherchèrent un abri pour le resté de la nuit. Enfin ils trouvèrent unetanr immédiatement au bord de la mer. L'un des matelots, qui connaissait le pays parce que déjà il y était venu , reconnat que cette tour était la demeure habituelle du gardien de la côte. Maiâ la crainte des Algériens et en général de tous les Barbaresques avait produit sur cet homme le même effet que sur les autres habitans ; son asile était abandonné. Tout y était sombre et désert ; et les portes , solidement

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fermées , empêchaient même d'y pénétrer pour obtenir un abri momentané. Enfin ils trouvèrent une vieille chapelle abandonnée dont l'autel renversé et l'image de la Vierge 6tée de sa niche témoignaient que les corsaires' s'étaient tengés sur ce saint lieu de l'absence des habitans de la côte. H. de Geouflfre n'en remercia pas moins sincèrement la madone de l'asile que lui donnait sa chapelle , bien qu'elle en fut éloignée. Il s'arrangea comme il put afin de prendre un peu de repos ^ remettant au matin à prendre un parti sur ce qu'il avait à faire.

A péine'le jour commençait-il à poindre que l'un des matelots , qui faisait la garde tandis que son patron et son camarade dormaient , aperçut un homme qui rôdait dans les environs de la chapelle; il fut à lui et l'arrêta. Mon beaufrère , que son inquiétude empêchait de dormir des deu3t yeux, accourut au bruit de la lutte, et trouva que cet homme était un prêtre dont le neveu avait commis un crime peu blâmé dans le pays , mais dont cependant il devait lui obtenir le pardon : c'était un assassinat. Cet homme voulait aller à Palernie , afin de parler au gouverneur. Mon beaufrère comprit tout le parti qu'il pouvait tirer d'un abbate qui faisait , ainsi que beaucoup de ses confrères , usage de ses pieds , de ses mains et de tout son individu pour être utile aux étrangers. Il ne lui dit de son affaire que ce qu'il voulait qu'il en sût. Il avait tout ce qu'il fallait pour écrire et il fit sur-le-champ la seule chose convenable; il écrivit une lettre au gouverneur et une lettre au cens ni d*Espagne remplissant à Palerme les fonctions de consul de France; il lui dit qu'il faisait partie de l'ambassade d'Espagne, quitte \ revenir par une explication sur le mensonge du moment'. Le prêtre lui écrivit la lettre du gouverneur et se chargea de porter les deux missives. Il revint avec deux bonnes réponses , et trouva mon beau-frère , qni n'avait pas quitté son saint asile, entouré de ses deux fidèles matelots , ayant, ainsi que lui , quatre coup& à tirer , un bon sabre et un bon

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poignet pour le faire jouer. Tout cela était nécessaire dans sa position ; car il avait à craindre non seulement ces mêmes Barbaresques , la terreur du pays , mais les gens du pays eux-mêmes , qui ne mérilcnt pas le plus léger degré de confiance. Les bandits de la Sicile n'étaient alors que trop fameux , et leurs assassinats , l'incendie des châteaux et des fermes étaient bien aussi redoutés des honnêtes faabitans que les corsaires d'Alger ou de Tunis.

Mon beau-frère , étant autorisé par le gouverneur luimême à aller h Palerme , se hâta de quitter la retraite qu'il avait habitée, je crois, pendant deux jours au nfoins, et il se mit en route avec ses deux matelots et le prêtre , qui loi fut très'Utile en lui servant d'interprète et en payant sur toute la route : ne connaissant ni la langue ni la valeur exacte des monnaies , il aurait été trompé à chaque pas. La Sicile n'est pas aujourd'hui même un pays des plus connus^ et l'on pense qu'il y a trente ans il était encore bien plus un lieu presque séparé de notre Europe.

Arrivé à Palerme , mon beau-frère fut parfaitement accueilli du consul espagnol 9 qui» dans la croyance qu'il faisait partie de la légation espagnole , lui procura tous les moyens de passer à Naples , oii il était bien certain de trouver tout ce qui pouvait lui être utile et agréable chez l'ambassadeur de France Alquier , que Lucien Bonaparte avait remplacé h Madrid. Les deux matelots furent grandement récompensés, et M. de GeoulTre s'embarqua sur une petite felouque , et vint descendre au pied du môle.

Alquier l'accueillit à merveille. Ce n'était pas avec lui que le secret de sa mission d'Egypte avait besoin d'être gardé; aussi lui parla-t-il de son amer regret de n'être pas arrivé en temps utile auprès de Menou. Alquier pensait aussi que nous faisions une perte d'autant plus grande qu'elle doublait les moyens de force des Anglais dans toutes les mers environnant l'Egypte.

Mon beau- frère rencontra un jour, en allant chez Tarn-

DB LA DVCflBSSB I>'AB&ANT)ld. 189

bassadetir , une fort jolie femme qui le salua avec on air de connaissance. Sa tournure n'était pas celle d'une Italienne* Un joli yisage ^t de tous les pays , la tournure appartient à un lien spécial. Ainsi la démarche andalouse ne sera celle d'aucun pays de la terre ; la bonne grâce dans les manières 5 dans la façon de porter ses vêtemens, dans tout Tensemble, n'appartient qu'à une Française des grandes villes ; l'abandon élégant et voluptueux des femmes russes» cette nonchalance ravissante qu'elles ont jusque dans leur regard , tout en rappelant ce que doit être une bayadère ou une préférée du sérail , est cependant le partage des Russes et des Polonaises; de même aussi que la démarche dragonne et empesée des Anglaises n'appartient qu'à elles seules y et bien heureusement.

Mon beau-frère, tr^s-flatté d'être connu d'une jolie personne en pays lointain , lui fit à son tour une de ses phis belles révérences et s'enquit à l'instant de son nom. C'était en effet une personne qu'il avait beaucoup connue à Paris, madame jLagrena, femme de M. Désirabode, bien renommé par ses talens chimiques. Il lui demanda en quoi il pourrait la servir, et lui fut utile assez efiicacement. Cet épisode donne , ce me semble , une couleur de plus aux teintes assez romanesquement originales de son voyage.

L'ambassadeur de France le présenta à la cour de Naples. Il n'y avait pas long-temps que le roi pouvait supporter laVue ouïe nom d'un Français. Peut-être , avec plus de raison, aurions- nous dû reculer devant ces hommes dont les bras étaient encore teints du sang de nos compatriotes ; peat-être aurions-nous dû demander vengeance au lieu de conclure alliance et traités. Mais nous sommes toujours d'une bonté de caractère et d'une facilité qui nous fait souvent aussi jouer un rôle qui pourrait être jjus sévère et n'en serait qne plus digne. Le corps d'Acton pendu au haut d'une vergue n'était pas assez pour nous; il fallait demander compte du sang de l'enfance, de là vieill^se; il

igo IléllOtBËS

falluit qu'on n*eût pas égorgé en Tain des femmes » brûlé des maisons y confisqué des fortunes; et tout cela par des bandits fanatisés, au nom d'une religion de paix'et d'amoar, par des démons à figure humaine ayant le nom de prêtres , et portant le crucifix d'une main tandis qu ils donnaient l'exemple en poignardant de l'autre... Qui pourra nombres les horreurs commises pendant les guerres de Naples ! !

Mais tout parut bientôt oublié ; on faisait alors les prépa* ratifs des doubles noces de l'infant don Ferdinand , prince des Asturies , avec une princesse napolitaine S ot de celi^» de l'infante dona Mariana avec le prince royal de Naples. La cour était brillante ; on s'amusait. Le roi , revenu dans son palais, en vue de cette belle baie, de cet admirAble horizon, semblait revenir à des sentimens plus humaks. Il est vrai de dire aussi que tout ce qui l'entourait était plus déterminé que ce misérable Acton à rendre à la qation nar «politaine le nom de nation européenne que cet homm^ Ini avait enlevé. Une autre personne fut plus coupable que loi du sang versé, non-seulement à Naples, en Calabre, sur toute l'Adriatique, mais dans de plus firoides contrées. Rastadt parle toujours. La voix du sang s'élève sur toutes les autres : jamais on ne peut la faire taire.

Avant de quitter Naples, mon beau -frère fut invité h on ' bal.de »cour; il y fut comme il allait à Paris chez le premier consul, comme il avait été à Aranjnès chez le roi d'Espagne, en uniforme de Fambassade, et avec ses cheveux noirs et sans poudre. Mais les idées gothiques étaient encore plus encroûtées à Naples qu'à Madrid. Des cheveux noirs sans être etnpâtés de pommade et de poudre parurent

* Sœar de la reine des Français. Ces nopes n'earent lien que plus tnà» Un événement assez singalier, et que je connais parfaitement, influa beaa* coup on plutôt eutièrement sur le retard de ces deux mariages. M. dls- 'qoierdo y était pour plus de moitié. J'ai en Thonnenr de connaître particolièrement la princesse des Asturies et d'en être distinguée. Son soutenir i • m'est préQîeax, Jje femi connaître plus tard tout ce ^oi a rapport à elle,

DE LA DVCVBS9B D^ABftANT^S. I9I

HB signe réroltitionnaire. Gomme siJJoardan Coupe ^ têtes ne portait pas une queue aussi grosse que celle d'un cheval, et comme si M. de Robespierre n'était pas aussi bien poudré que feu M. de Kaunitz I

Après quelque temps de séjour dans la belle et harmonieuse Parthénope encore en deuil du divin €imarosa , mon beau-frère revint en Espagne, n'ayant retiré d'une expédition dans laquelle étaient engagées et sa vie et sa liberté , que le plaisir d'avoir connu Naples et sa belle baie, ainsi que celui d'avoir retrouvé madame Lagrena-Désirabode.

Les souvenirs s'enchaînent, s'appellent, se répondent. Pso^thénope a replacé dans mon esprit une histoire arrivée dans cette même Italie, là, tout près de Naples. Cette histoire est relative à madame Adélaïde et à madame Yiclëire , et eut lieu à peu près à cette époque.

Mesdames de France habitaient le château de Gaserte, maison de plaisance royale de la cour de Naples. Malgré leur infortune, elles avaient encore une suite fort nombreuse autour d'elles. Parfaitement bonnes, elles chei^chaient à distraire les personnes de leur service de l'austérité de la vie retirée que l'on menait à Gaserte. Elles donnaient de petits bak dans l'intérieur de leurs appartemens, mais où l'on n'admettait jamais que les personnes de la suite et du service d'honneur. Il y avait alors peu de femmes autour d'elles. Mademoiselle de Narbonne, mesdames de Ghastellux, madame la duchesse de Narbonne, qui n'était plus guère de mise dans une contredanse , mais qui s'entendait admirablement à ta nommer , et puis une ou deux autres personnes dont j'ai oublié le nom, voilà à peu près ce qui composait la cour de Mesdames, dont mademoiselle Louise de Narbonne , aujourd'hui madame de Bramcamp , était le plus bel ornement , comme elle l'eût été à Versailles. Les autres danseuses étaient prises parmi les femmes du monde ordinaire. Les danseurs étaient le jeune comte de Ghastellux , M. Goubaud , jeune peintre romain ; un autre jeune homme

nommé Bosquet , chirnrgien-dentiste de Mesdames, et quelques autres hommes de ]a suite des princesses. On riait , on dansait, et sous ce beau ciel lumineux de Naples , dominant les beaux ombragea qui entouraient Gaserte , les exilés croyaient quelquefois dominer aussi le malheur et le laisser bien loin d'eux : comme s'il lâchait sa proie quand il Ta saisie!...

jL'orchestre du petit bal était composé d'un^ seul violoB et dirigé par M. Chazote, gouverneur du jeune comte de Cbastellux. 11 parait qu'il nVtait pas habile, et que CoUinet ne l'aurait pas pris pour second. Il estropiait inhumainement les airs les plus connus, tels que la monaco, les deux coijSf et autres nouveautés. Un jour la dissonance se fit tellement sentir à l'oreille fort exercée de madame Adélaïde que , s'é< lançant de sa place, elle fut prendre le violon des main»;^ M. Chazote; et son altesse royale se mit à jouer la contrer danse tout entière avec une précision , une mesure et même un goût dont les danseurs furent reconnaissans et tout émerveillés, car la plupart d'entre eux ignoraient toot4fait que madame Adélaïde joûat du violon; et , à vrat dire, c'est un talent de princesse et de femme, que peu de princesses et de femmes se mettent dans l'esprit d'apprendre. Il parait que madame Adélaïde s'amusait autant à faire aller son archet que les danseurs à le suivre : car, aussitôt qu elle eut fini la contredanse qu'elle avait enlevée au pauvre M. Chazote li qui elle disait : « Allez danser, allez danser i, elle se mit h accorder Tinstrument ainsi que font les ménétriers dans les entre-deux de contredanses , et puis dit : «A vos places I »

Dans ce moment la duchesse de Narbonne, qui trouvait probablement que la princesse n'était pas à la sienne, se leva, et, traversant majestueusement la chambre, elle fut parler à madame Adélaïde avec assez de fermeté pour que l'excellente princesse , qui lui était parfaitement soumise dans le cercle de l'étiquette, quittât i'amusem^t qu'elle

DB Lk DUCHBSSfi d'aBBANTIs. I9S

prenait tont en le donnant aux autres , et s'en fut ;h son fauteail comme une petite fille qu'on aurait mise en pénitence. L'on des acteurs de cette scène » en me la racontant , rïi6 disait que rien n'était à la fois plus pittoresque et plus gracieux que madame Adélaïde dans son gothique habit» bien raîde, bien bardé de baleines , jouant d'un instrument dont l'usage est tellement inusité pour une femme, que c'est mer- Teille de l'en voir occupée. Puis un peu plus loin madame Yictoire, qui dans les salons de Versailles ne savait ce que c'était que de rire et dont le malheur n'avait p as fait l'apprentksage; maintenant froide , sérieuse et même mélancolique avec sévérité , elle parait blâmer sa sœur » tandis que la jeune Louise de Narbonne , les deux comtesses de Ghastel*lux f toutes trois jeunes» jolies» et mises avec la simplicité de leur âge » formaient un contraste frappant avec la gothique attitude de toute la vieille cour. M. Goubaud» ce jeune peintre romain qui faisait alors partie de la maison de Mesdames de France » fit un croquis charmant de cette petite scène.

; Ce jeune Goubaud» qui joignait à son talent de l'esprit» de là finesse , de l'intention d'agir » ce qui à vingt ans fait aller loin ; ce jeune Goubaud était fort distingué de Mesdames de France. Madame de Narbonne elle-même » qui ne prodiguait pas sa faveur» la lui avait accordée ; et le boû jeune homme se trouvait tout heureux de la bienveillance des princesses ; et comme elles l'avaient employé & des travaux assez longs» il obtint la permission dé demeurer au palais de Gaserte» et fit ainsi partie de la maison de Mesdames de France.

La jeunesse aime à paraître bien ; elle est coquette dan« les hommes comme, dans -les femmes. M. Goubaud avait dix-huit ou vingt ans; il était joli' garçon; il voulait être élégant : la chose allait d'elle-même.

Un jour» il sort et va 'dans une de ces foires ou fêtes de village dont Taspect est toujours précieux pour une imagi- 'iif. i5

?9^ uf^mB

nfitîop créati^ç^^ tQujonrâ prête à saisir le pcemi^ s^^ gae la nature place dey^nt elle. Cela «e vp.it partout, j^^iaif en ItdUe jf^jùe/a plus encore que dans aucun ajitre pajs : là ipijit psi jgc^ce^ tout est perfection de contours, de lignes ^^af^s lea .tpai^\f; ,et puis .ce oo$tuj;Qe d^s paysannes uapoUtSiix\ps f ç^lui ifif lf.^JffpSf tout est charriant > topt est |ra- .ciç^> 4ojaJ; eçt .tableau ppur pi) peintre, et qjuel tableau! j^^a tnef e^.JpYésuTepour cadré ) Pinelli,,Qe peintre romaio ^uqu^ jfoi^^ devons aujofLrjd'hui la collection complète de jtou^ les çostyme^ de i'Italiç ^ridionale , où çroye^-yoïi^ ^ii'il a été prendrç ses xiçiodèles e\^les ravissans yisagç^ qa% Jt)al)illent? dans4es.ca|3^pi;i|jQ^. C'est ^d^i^s .ces fêtes de Yjl- Jftge qia'il va dessii}^, sfis pejrâonnages ; il choisit ps^nii ï^ je^uqe^ fii}i^ ^CjeUe dQ^^: la |upç e^t dia plps beau s^jn » lè J(ipba bord^ ^e la plvis bjelljB dentelle , ,et dont }e collier est S^t des perlç? 1«? J^^s ©"^^.^S®^ ,^1* <i^ co/'ail le plus vif, tapais qi^ ^s qhevep?c de jais ^gi^t re^e^us par ^.ae ip\i],titç^ .de flèçlfjîs^, de ppinçonf , jj*aij5ui|l^j$.ea or, ]Lç3 ^nains d^^cç» femmes -là sont brunes , leur peau est hâlée : mais yo^ iiptrouve;; d^P6 ces ))edu^ vjss^ep , S^^^,^ ^' ^^^^ ^^ ^ipe ifaf,ff .<[u'ils içoof; jainimés in feu de vie, toi^te 4>d^irâj^l9, ^xpressipç jue .I^afilf^ël a su mjçttre j|gaf J4 .jeux.de ^ yierges^ j|)i3P ^'Ûs ^P*!?»* baîssé^,^li||)^efil ^'ept a^s. ceis fte%srià jjifeJGçpbavid^^^ étwc^# ef;^yj? Calent, yeiçt^ gfaiatepgn^^jfa ^^tprit^, por;;efes fi;»îtsgqc 4eyailî a#^g^ Ujuelij^^fîqljtyr». .^ais cpqui aurai^t ^ êlre ^ iipécialein^}; .fpbjf|t,4e.§on qttepitipiîi , à côté de ce» obserr " VfUicipiè fiiçiflptî%}i^s,ftit3?ieuj;rali^é.par^a yue peut-être ^ quelque bel œil bien noir, bien velouté, qui lui fitprenjfé MUte }i :gî^w}ie.

• JUy 51 tiWJ^nrsptieesB^ dçfpii^çj^nçjçes fêtes; jon yi^oai f^lie 4>|4^ /do, choses 9 qar ep Ital^B.pu achète jusque $pp chapeau au marché. Ôa y ach^tp toi^t. Goubaud» en le- ^ardUii;^ il^^o^e^ fiUes, laissaut les pk^ accortes, courant ^pràs te^ pl«9 farouches , çopme pa^XLt iji est coutoflie;

DE LA BtCBESSE d'aBBANtIs^. ligS

donna da nez dans un immense mouchoir d» soie ayant une large bordure de couleurs très-vives et tranchantes. )La fête, les paysannes, tout cela disparut devant l'idée gue le soir même ou le lendemain il serait le plus élégant de la maison de Mesdames avec cette cravate si ^ande et si bariolée. Iji Tacheté, et retourne à Gaserte aussi joyeux de son marché que s'il eût acheté la tiare du pape... qui n'était pas alors îi Rome ( soit dit en passant ).

Le lendemain était un dimanche. La messe se disait àà château par un aumônier des princesses; et tout ce qUi faisait partie de leur maison y assistait. On se tenait sùi^ leur prassage dans la tenue respectueuse de rigueur $ les princesses balançaient la tête , disaient un mot aux femtnès ; ^souriaient aux hommes, et, malgré leur fparïfaîte bobtè» l'ennuyeux protocole d'étiquette de l'Œil de Bœuf avàîi saiiié par-dessus les Alpes pour porter dansCaserte son mortel poison. Goubaud, paré comuïe un marié, fier conin|5 un papn , s'était placé en face d'une fenêtre ouverte pt)ur paraît dans la piénitude de sa beauté! Je ne l'ai pas ynxn taw ;)e suis sûre qu'il souriait en dedans alors , comme ,t€ius jceux qui fiout intimement convaincus que ce qa'ik tentent doit réussir. L'huissier de la chambre ouvre le» .deux jbattans et ^it: « Madame Adélaïde! Jtla^Wije Vic-

toirel 9

J'ai déjà dit que Gpi|baucl s'était placé de manière qa'ij était impossible de l'éviter. Madame Victoire , dont la figure habituellement très-calme se donnait rarement la fat^ ^ue d'une expression vive, eut l'air, en apercevant le jemi^ Romain, de n'être plus à elle-même; elle s'arrêta un instant, parut vouloir parler; puis, ne voulant pa? appaueï»; ment compromettre sa dignité, elle rentra dans son calme habituel et passa sans avoir répondu au salut con^afl* .ef fourîant du boa jeune homme , qui pensa qu'elle avait pal dormi et attendit madame Adélaïde , 'qui était en effet beaucoup plus aimée que sa sœur par tout ce qui coçiposait la

1 g6 MÊMOIEBS

petit6 cour. Mais elle passa non-senlement , comme maclame Victoire, sans parler au jeune peintre , mais en lai lançant un regard d'indignation qui lui fit mal. Madame la duchesse de Narbonne » qui suivait les princesses , attacha sur Goabaudson regard perçant et semblait lui dire : t Gomment avez -vous tant d'audace! »

t Ah ça 1 dit -il en lui-même» en suivant le reste delà cour à la chapelle , que m'est-il donc arrivé ? Il est clair

que je suis dans la disgrâce de mes protectrices Moa

Dieu I qu'ai- je donc fait ? »

Il lui vint tout à coup en pensée que peut-^être il était demeuré trop tard la veille à la fête. Ce doute était absurde. M[ai3 enfin il valait encore mieux que de n'appuyer surriea une -disgrâce qu'il voyait avec peine le frapper.

^ c Ce qui me console , dit le pauvre jeune homme , c'est que je ne l'ai pas méritée. »

La sortie de la messe se fit d'une manière tout aussi solennelle. Seulement il y eut de plus qu'en y entrant, que chacun se modela sur les princesses, et quelxoubaud arrivant de Cadix avec la fièvre jaune n'aurait pas été plos évité de chacun.

Le jeune artiste avait le cœur bon et l'âme reconnaissante : il fut affligé profondément. Au lieu d'aller faire sa cour comme de coutume , il se retira dans son atelier pour se livrer à de tristes réflexions. A peine y était-il qu'on frappa à sa porte. C'était un message de madame la duchesse de Narbonne, qui, étant dame d'honneur de Mesdames, avait la haute inspection sur toute la maison des princesses. Goubaud se hâta d'ouvrir sa lettre; c'était l'ordre très-copcis et très-précis de quitter Caserte dans la même journée.

Pour le coup la patience lui échappa, et la colère fit place à l'affliction.

« C'est aussi par trop fort , s'écria-t-îl ea froissant la let-

DE LA DIJCQESSE d'ABBANTIsS. ÏQJ .

tre dans ses mains et la jetant loin délai !... Me chasser !•.. Me renvoyer I...»

, Dans ce moment , sesyea^se portèrent snr la magnifiqae vue qai déroulait devant lai tous ses tableaux magiques de beauté. De la hauteur où il se trouvait , il plongeait sur des solitudes enchantées , des paradis comme celui de notre premier .père ; et tout cela entourait une demeure dans laquelle /accueilli comme un ami, un enfant chéri» il avait passé les jours les plus heureux de sa vie : et pourtant & vingt ans il en est de bien heureux I ! I

t Mais je serais un insensé , dit-il enfin se parlant à luimême , car renvoyé de madame de Narbonne s'était hâté de sortir après avoir remis la lettre; je serais un maître fou si je ne cherchais pa% à savoir au moins quelle est la cause de ma disgrâce. » Et. sur-le-champ il fit demander à la duchesse de Narbonne de lai accorder une audience avant son départ. Elle fut donnée à l'instant même; il se hâta de courir chez elle, arriva tout essoufflé. Mais sans lui laisser le temps de parler » de dire même un^seul mot :

tEh quoit monsieur, lui cria -t -elle en fureur aussitôt qu'elle le vit ; eh quoi^ I vous avez la hardiesse ou plutôt Timpudence de vous présenter devant moi avec votre odieuse cravate ! • • • »

^ Goubaud était confondu.

c Ma cravate, madame la duchesse I... — Oui, monsieur, votre cravate. N'est-ce donc pas assez du malheur de l'exil? Faut-il que, dans cet exil, Adélaïde et Victoire de France ^ les filles de Louis XY, soient poursuivies, insultées, jusque dans l'asile qu'elles tiennent de la charité d'un*parent, pai^ la vue d'un drapeau tricolore ?

» — Ah 1 mon Dieu ! » s'écria Goubaud.

Et les immenses bouts de sa cravate frappant ses yeux, il la dénoue, ou plutôt il l'arrache de son cou, et reste confondu , consterné comme si en effet il eût été criminel. La cravate était tricolore, aussi parfaitement que le drapeau

i 98 li£lfOI&E8

qai est anjoard'hui sur le château des Tuileries. Le pauvre jeune homme tenait dans ses mains ce témoin accnsatenr, croyant qu'il y avait été placé par on démon malfaisant qui lui avait &sciné les yeux.

« Eh bien ! monsieur^ lui dit enfin la duchesse de Narhonne d'un ton plus radouci » qu'avez-vous à répondre t celui qui vous dira que vous avez fait une indigne action en insultant au malheur de vos protectrices?

» — Eh ! madame 9 je ne répondrai rien, parce que personne ne sera assez insensé pour penser que j'aie voulu le faire. Comment aller s'imaginer que , comblé des bontés de LL. A A. RR., je vais, moi chétif,les insulter grossièrement, dans leur propre palais, et dans un h'eu où il n'existe personne pour îne faire rendre justice si l'on voulait me punir de la manière la plus arbitraire? Si madame la duchesse veut me juger d'après le mobile qui conduit tous les hommes, c'est-à-dire mon intérêt, elle verra que jamais je n'ai pn înême avoir la pensée qu'un autre pût le tenter.

» — Mais comment se fait- il que vous n'ayez pas été d'àhord frappé à la vue de ces malheureuses cot&eurs ? Quant à ^oi y elles m'ont rendue si pâle , par l'effet qu'elles ont produit sur moi , que ma petlte-fille a cru que je me trouvais mal ! »

Goubaud expliqua fort bien en effet k la duchesse de Narbonhe comment l'étendard tricolore , ou la réunion des trois couleurs , ne pouvait produire sur lui la même impression que sur des Français ; il n'avait jamais quitté l'Italîe; il n'était pas àNaples lors de la première entrée des Français; enfin ce signe n'était symbolique pour liîi que parla pensée du malheur des princesses, bonnes et parfaites, pour lesquelles il donnerait sa vie. Il acheva son explication en disant à madame la duchesse de Narbonne, qu'indépendamment de r&ttrait (|u*ll avait éprouvé pour cette cravate, il avait

pensé qu'elle serait jplus économique parce qu'elle était en soie,

M LA DUCHÈâsÉ D^ABRANTÈS. * i^§

« Allons! allons ? |è roûs croîs, lùî dît la bonne danie; je raïs tâcher de plaîdë> yotre cause auprès dés princesses i mais elles sont Irritées. Que voulez-vous, tOiCfù èîief enfant? le malheur est susceptible et facile k fiie^séf . Maïs enfin je vaîô savoir si votre gf âtfè ^eut xbûi êfre accordée?. Croyez Bien que je n*y lïuîrâl pa^. »

La duchesse de Narbonne raconta la chose telle ^'ellé était à Mesdames. Elles avaient é(é vivemeùt afiectées, ainsi que Payait dit madame de Narborihe, k la pensée en effet très-pénible qu'un enfant protégé pât* elles était la cause def leut tristesse au milieu de tant d'aùires afflictions. Mais en écoutant la justijflcation très-claire présentée par madame de iVarbonne , toutes deux prononcèrent Facte d'amnistfe. Lorsque ûiadame de Narbonne vint retrouver le jetinepeintre dans son appartement, où il était resté à l'attendre, elle le Iroiita presque fou d'impatience et de crainte , S la fois , d'apprendre son sort. Madame la ducheSse lui annonça qu'il était gracié. « Et voici , dit-elle en lui présentant uii paquet. Ce que LL. AA. RR. m'ont chargé de Vous t*emettre ».

G^était une douzaine de superbes Cravates blanches. « Et déplus, ajouta la duchesse de (larbonne, pour vous prouver qu'elles n'ont plus même le souvenir dé Votre offense involontaire, les princesses m'ont chargée de vous commander . de suite une Assomption de la Vierge, qu*elles désirent placer sur l'autel de la chapelle. » Goubaud, enchanté de retrouver les bonnes grâces de ses protectrices , se mit à l'ouvrage le jour même. Quelques jours après, madame Victoire et madame Adélaïde , accompagnées des évêques àe Bergame et de Carcassonne , montèrent à l'atelier du 'eune Romain pour lui faire une visite , et cimenter ainsi le pardon, dit madame Adélaïde.

Je racontais cette petite histoire * il y a peu de jours , devant une personne qui me pria de répéter le nom du jeune peintre qui , sans le savoir, s'était fait ainsi la pique d'un drapeau tricolore. Je le lui dis.

S09 vfiiioiaES

« Goubaad 1 4it-elle encore ; Gonbaud I Mus le dessinateur du cabinet de Temperenr Napoléon s'appelait Goubaud, et il était Romain.

» — Aussi est-ce lui , madame. » ^

» — Mais» en i8i3» ce mèmeGoubaud fut nommé dessinateur de la chambre du roi de Rome et des enfans de France.

» — Oui» madame : le Goubaud de Caserte» celui du cabinet de Tempereur» celui de la chambre du roi de Rome, ces trois-là ne font qu'un ; et c'est encore le même Gonbaud qui aujourd'hui vient de faire un beau tableau^ le portrait de l'empereur, le portrait de Napoléon captif, traînant la chaîne sur un des rocs brûlés de son tombeau. Si vous roulez voir un ouvrage dont le cœur ait conduit le pinceau , allez voir ce portrait. Allez voir le héros seul , ne craignant pas d'être observé , et pleurant sur la patrie absente , sur son fik qu'il ne reverra plus, sur tons ses amis éloignés de lui, sur tant de malheurs assumés sur ime même tête , que la haine elle-même , ayant à se venger, eût été impuissante, inhabile à si bien faire ! Allez le voir sur ce rocher battu des vents; les bras croisés sur cette poitrine où bat encore, à coups redoublés, un cœur qui appelle la France. Au dessus de lui, est une aire abandonnée; Caigle en a été chassée. A terre , quelques vipères se partagent les membres sanglaos des aiglons.

Ce tableau, comme tons ceux qui sont faits sous l'inspiration d'une pensée grande et forte, doit communiquer une vive impression. Il était , au reste, à la dernière exposition; mes yeux ne sont pas les seuls qui aient pu le juger.

0B Lk DUGB£9$£ D'dBRANTks. SOI

«DAinniaii s]i7«

Triomphe êe FoQché. — • Saint-Régent et le Petit François. — < Adresse de Fonché et le mouton sans le saroir. •— Saînt-Régent sa propre victime. — Crime hors de comparaison • — Indignation des départemens. — Habileté de Dabois. — Finesse sans fausseté. — Voyage en Bourgogne et nnanimité de sentlmens ponr le premier consul. — Adresses remarquables et spontanées. — Uesprit républicain. — - Eiat prospère de la France. — Eétablissement des sœurs de charité. — Les Enfans-Tronvés et les hospices. — La bataille de Hohenlinden et jugement du premier consul*— Le général d*Uatitponl et le général Pouie'<i*JSaa,

FouGHÊ eut à cette époqae un momeDt de grand triomphe ; ce fat Tarrestatioa des autears de la machÎDe infernale \

Saint-Régent, autrement H. le marqnis de Cor c, et le

Petit François furent pris et convaincus d'avoir attenté non* leolement à la vie du premier consul » mab à la sftreté pu« blicjuo , par leur lâche et criminel attentat. Beaucoup de personnes furent compromises par cette découverte , et beaucoup tenant au parti royaliste. Il y eut surtout des religieuses parmi lesquelles se trouvaient mesdames de Gojpm » de Gicé et quelques^tres , fortement soupçonnées dé complicité dans une aussi funeste affaire.

Saint-Rége A» ou Pierrot , comme l'appelaient ses camarades de péril» était d'un courage et d'une force extraor-

' FoQché avait toujours soutenu que le premier consul arait été attaqué phaSeura fois par les enragés , mais que, pour cette dernière entreprise, elle était fait par le parti royaliste. Et il ajoutait toujours : « J'ai d*aiitre« toupçofis parce que j*ai d'antres ÎHdications* » Et il avait raison.

dinaires. Le joor de l'explosion , ce fut lui-même qui mit le feu à la machine. J'ai dit comment , le hasard ayant fadt avancer la charrette du côté du Carrousel» Sabt-Régent trouva une plus grande longueur de ficelle à tirer pour que la soupape fît son jeu , et le peu de secondes qu'exigea oe retard pour ramener la ficelle à lui sauva le premier consul. Mais aussi la machine se trouva plus rapprochée de l'angle qui abritait l'assassin, et il pensa être victime avec ses victimes : la violence de l'explosion le jeta sur une home dû ï fut fort maltraité. Un médecin» nommé M. Collins % qoile soigna et ne fit pas en temps utile sa déclaration , fut cooe promis assez fortement» et l'on prétend que ce ne fut pas sans raison.

Depuis trente ans il s*est passé tant d'événemens étonnans, que peut-être celui du 5 nivôse est décoloré auxyeox de beaucoup de gens trop jeunes pour avoir pu alors apprécier toute la gravité de la circonstance , ou qui n'étaient pas encore nés. Ces jeunes têtes-là» qui ne jugent que sur les choses présentes » ne comprennent pas Timmensité da péri} général. Mais nous » qui vivions à cette époque ; nom qui vivions avec toute cette action » cette vigueur dans b regard jeté sur la vie » tel qu'il est animé au temps de b jeuqesse» tel qu'eux-mêmes l'ont aujourd'hui; nous nous souvenons de ce fait uniqu£ dans l'histoire des nations, et surtout nous nous souvenons parfaitement de ses suites* C'est une erreur de classer ce crime dans la catégorie des autres assassinats commis sur nos rois; il n'y a aucune pa* rite : il faut pénétrer plus avam dans ce mystère d'une sanglante iniquité» et Interroger la majesté souv|KLine dégradée, avilie » tachée à la fois de sang et de boue » parce que , pour satisfaire une haine personnelle » on a mis en oubli tout ce que les hommes ont de sacré dans le code de la civilisatioD.

* J^avau oablîé son nom. Je me le sais rappelé depais , mais je «raiiM de mal en écrire Torthographe. Âa reste, celle des noms propres est per*

BUse.

DE LA DUCHESSE D*ABBANT]SS. âoS

Mais nn seul coup d'ceîl n'est pas suffisant pour embtasser â*ahoTd toutes les conséquences et les résultats de celte action. Aussi les premiers jours furent- îfe côfnsgcrés uniquement à la joie d'avoir conservé le premier consul et à la pitié que réclamaient les victimes.

Mais ensuite , lorsque la réflexion , qui suit toujours un éYénement , quel qu'il soit , vînt éclairer chacun » et , de la laeùr sinistre du foyer de là rue Saint-Nicaise , riiôntre^ iTénormité du danger incfividuel de Tènfant le plus Inno* cent, on frémît h la seule pensée que le premier consul pouvait donc amener la mort dans le quartier le plus paisible de Paris , s'il lui prenait la fantaisie d'aller s'y promener. L'intérêt personnel est toujours celui qui s'éveille le pre- XDÎer et s'endort le dernier ; et , de plus , U est de nos intérêts celui dont le sommeil est le plus léger : lorsqu'il fué connu , après l'explosion , que les misérables avaient voulu placer le tonneau près de l'Opéra , la fureur du peuplai fut terrible.

En écrivant des mémoires contemporains , cette époque de la machine infernale est une de celles dont les dévelop- [jpemens doivent le plus occuper l'auteur. Il faut leur donner toute Textension dont ils sont susceptibles , né négliger iùcun détail; tout est utile, tout est précieux. C'est une I jointure noiî-seulemeni d'un fait , niais de ses conséquences; et ces mêmes conséquences furent de la plus haute et * delà plus immense importance pour la vie politique de la France. C'est peindre un acte toiil entier de la vie de Napoléon , et un acte du plus haut intérêt. La pierre que ses assassins lui lancèrent ainsi toute brûlante , comme une vraie pierre infernale , devint pour lui une pierre de touche, €în lui faisant connaître l'état véritable de la France relativement h son afièctîon pour lui , question qui était déjà de la pins importante gravité eni 80 1 . ,

Depuis que l'on connaissait l'horrible histoire dans les départemens , les adresses venaient en foule à Paris ; tous

so4 ififctioiftss

les ministëres ea r^orgeaient. Il est plaisant d'entendre aujourd'hui nn émigré , rentré depuis cette époque , tous dire de très-bonne foi :

c Mais ces adresses-là étaient faites dans le cabinet du premier consul , dans les bureaux des ministres; n'est-il pas vrai ?» •

A cette époque » rien ne se fakait de cette manière. La { magie de Napoléon résidait en lui. Il ne mettait en œuvre, pour réussir 9 que les circonstances dans lesquelles il se trouvait; par exemple, il le faisait avec une grande habileté. Eh bien! que peut-on dire à cela? Je crois que le grand homme se reconnaît un peu plus à de telles actions, en le voyant profiter du malheur pour le transformer en félicité et en gloire générale , qu'on ne le trouve dans celai qui , ayant le plus beau jeu en main , écarte quinte et seizième et perd la partie par sa faute. Ne croyez pas que ce soit bien loin de nous , ce que je vous dis là.

J'ai vu une grande pi^rtie de l'est de la France peu après cet événement ; Junot , qui avait promis à sa famille de lai présenter sa jeune femme, n'avait pas pu tenir sa promesse immédiatement après notre mariage, précisément à cause, de tous ces troubles,* des soins constans et assidus que loimême devait donner à l'administration militaire de Paris. Le préfet de police , Dubois , Thomme le plus habile en n'étant pas vexatoire » le magistrat le plus vigilant sans être minutieux , restait , il est vrai , pour être le chef suprême de toute cette organisation si bien entendue dans toutes ses parties , mais aussi dont un seul fil cassé embrouillait Técheveau. Junot et Dubois se querellaient souvent, parla mémo raison qui faisait quereller Junot et Fouché. Mais il y avait une bien grande différence dans sa manière de jager les dent individus; et cette différence , il me l'expliqua en deux paroles , le jour où nous allâmes dîner pour la première fois chez le préfet de police ; il me dit pendant le trajet :

BB LA DUGHËSSB D^ABBAKT^S* âo5

€ Ta Tad voir un homme de beaucoup d'esprit. Il est ksortout fin* comme la sole... mais point faux. C'est l'homme , le plus capable pour la place qu'il occupe. »

J'ai déjà dit que je n'allai en Bourgogne que plus tard que je ne comptais le faire. C'était non senlement après la machine infernale , mais bien aussi depuis Tarrestation des chefs de chouans qui avaient été envoyés par George pour I faire Je coup. De Paris à Dijon , et dans la Champagne que L )e traversai poulr revenir à Paris , ainsi qu'une partie de la 1 Picardie , je ne puis exprimer par des paroles l'enchante^ l ment qa'il me semblait qu'une fée eût jeté sur toutes ces ' provinces. C'était partout le même attachement manifesté dans les adresses , c'était partout la même joie de la con» servation du premier consul , la même horreur de ses as* sassins; mais aussi les paroles exprimant ces affections : avaient universellement une franchise qui n'a rien de la fausse couleur de la louange accordée par la crainte ou ; prodiguée par la bassesse : partout uniformité de vœux ^ pour la conservation de la personne du premier consul , et recommandation, sévère même» de prendre soin de ses jours , parce qu'ils sont nécessaires à la patrie. I Je ne sais si Bordeaux a gardé le souvenir de son adresse. ; Je ne l'ai pas oubliée » moi; non plus que tous les noms [ bien librement mis au bas de cette adresse. Le maire de [ Bordeaux » à la tête des autorités municipales » dit au premier consul : « Que sa reconnaissance et les besoins de la^ patrie étaient la mesure de Tindignation qu'elle éprouvait , cette cité qui implorait le ciel pour sauver les jours de leur premier magistrat. Mais» ajoute-t-elle» c'est en vain que les ennemis de la France armeront contre lui des mains parricides et sanguinaires : le génie de la patrie qui a veillé sur lui dans les batailles » qui l'a guidé sur les flots» conservera h, la république celui à qui elle doit tant, et de qui elle attend son bonheur et la stabilité de son gouvernement. » ^

9o6 niifoiRBs

< Venez an milieu de nous , écrit la 52* demi-brigade : deux mille quatre 'cents bras éprouvés seront prêts poqf TOUS défendre. » Et la Sg*" » qui veut que ses sentimens par-* viennent plus directement au premier consul , et croit que parla bouche de son commandant on pourra croire que la' fls^terle dic;te ses phrases , c'est le quartier-maître qui écr^ au nom d^s soldats de cette brave légion .'^X^itoyen çonsq^ i dit cette lettre, modèle touchant d'un discours ^u cœQr,p^ n'oubliez pas vos soldats d'Italie, quand il s'agit devons-^ défendre. Rappelez-vous que la âg® conibattait à votre droite h Marengo. » — « Citoyen consul, disaient les Bouenjpaisy tous les. cœurs fr^mçais ont frémi, excepté ie vôtre. ^6 YOi^^ çxposez plus. 9

Parmi ceux qui demandent la punition du crime avec Ijb plus d'instance^ on trouve les magistrats de la ville dePaOi pjarlant au pom de ses habitans dont les souvenirs ont ià faut d'éloquence. Tous disent que le crime soit enfin puni.

Une adresse aussî^ fort remarquable , surtout par sa coa- IPÎsian , est ceQe des jb^abitans .de Montmpriljlon :

« Citoyen consi;d , on a conspiré contre vos jours ; la prOr ' vidence les a sauvés : grâces» éterneUes lui soient rendues^

TSç^f ii ne fs^ut pas aujourd'hui que nous cherdnqnsà fpy^ir sur up temps qu'il n'appartient à nul de noos if irendre ,moJins grajid, joaoins lumineux qu il ne le sera foth J4}^rs.,^i Bonaparte .fit plqstard des fautes , nous le verrous )ep avançant avec lui sur ce chemin qu'il a fait pour la ^rance , et sur lequel il Ta fait si glorieusement marcbejr 'f(^ temps que je retrace. Soyons] ustes une fois , si nous poa- .vous Têtre. Parlons des choses avec l'accent de leur époque. X( 'histoire surtout ne veut que cette impartialité firoide et calme. Ne refusons aucune gloire , ne retenons aucon

U fajM; convenir aussi que les monstre^ avaient ^ien sot- IfiPjB^t choisi leur moment pour commettre leur crime. Après avoir trouvé la France bouleversée par l'anarchie,

BB LA DVGHBSSE D^BBANT^S. SO7

^M^oijpartje achevait de lai reodre $a tranquillité intérieuro m 9ie,ttaQt un soin paternel à détruire ces hydres sans cesse renaissances de ces bandes de brigands qui « sous jijfnprétexte j^litigoe f ainsi que je Tai fait voir dans les ffécédens chapitres , volaient , égpfgçaîent jusqjue i^aps Pfirjis fliêipe ; rAutriche depGiandant la paix> la Russie auinoment d'entrer bns notre alliance^ I Espagne nous procurant celle du rOFtogal, la Prusse toute à nous puisque nous étions neureux^ 10$ armées victorieuses sur tous les points et nous dondant h possibilité de dire à 1 Angleterre :

cNous traiterons; mais avant tout;» vous déposerez le jjfpe de rot Je France. Il y a trop long-temps ^ue cette hunuU^tion pèse sur nous. L'homme de la destmée , qui nous êpjidjuit aujonrd'huiy vous dit ces paroles ei^ vous forçant àj^l^er dès la première r^elation. » Il fallait bien payer ce ^er triomphe.», mais quoi ! existj^idt-il donc des dettes qu)[ 1^ ^s* acquittent qû'avçc du sanç?,.. ayeé h vie?.., Hélas! |M)us ne l'avons j^ue trop vu ! ,

Ô.ui..botre état ét^iît alors bieji prospèire. L'ehthpnsiasme. j^ poi^anpe entouraient le npm de BQnaparte* Qh.! qu^ Imps ! qud teinps ! Je puis bien le $ire encore.

Ters cette époque les sœurs de charité furent râta^Iies. ^leur dopna une maison rue du yieux-Colojpûbier. Elles lapaient y forpaer des (élèves pour le service dl^s hop^îces, J^.preinjier consul affecta une somme de trois çpnts franco |r^ntret,îen de chaque élève. Les hospices eurent upe administration formée sous la protection spéciale du geuyer* Bernent. M. de La Rochefoucault-Liancourt , M. Mathieu de Jlfontmorency, M. Delessert, un^ foule de nopa^ respectables ^ respectés étaient à la tête de cette î\dniinistration et donpaient une garantie de plus aux malheureux. Les, Çnfansïrouvés furent (également soumis à une inspectîpn plu^ UDmédiate. Aussitôt que je fus mariée, je devins, en ma jualité de commandante de Paris , une personne importante (our fair^ quelque peu de b;e,n. Mais ^çcUe même positioQ

soS If&IIOIBtd

me faisait voir des actions admirables. J'ai vu des choses dont le soavenir seul fait da bien , rafraîchit Fâme » lorsque, désespérée de ne trojaver dans sa route en cette vie que crimes , ingratitude , impiété et cœnrs de pierre , eUe r^itre « en elle-même ponr vivre dans le temps passé.

Un mois avant la machine infernale % Moreau avadt remporté la fameuse victoire de Hohenlinden. Ceux qui accusent Napoléon 'dey a/btt5(e et d'injustice envers Moreau » ne roDt' pas entendu comme moi parler des avantages de cette victoire et combien la république devait lui en avoir de reconnabsance. Bourrienne , qui a su dire tant de belles choses relativement à V inimitié de Napoléon pour Moreau , senti* ment que je ne crois pas qu'il ait jamais éprouvé pour lui, aurait bien pu également parler du mouvement déNapoléoa en apprenant la victoire de celui qu'on a fait son rival. H le sait mieux quepersoftne, lui que Bonaparte pressait pour écrire le message au sénat , comme s'il eût dû mourir dans la nuit , et que ce iÙt un devoir immédiat à remplir. Ce inessage si honorable, si simple, si laconique, eh bien 1 je l'ai entendu attaquer par la malveillance qui ne respecte rien. « Bonaparte, disait-on, aurait dû ne parler que dugé^ néral Moreau I »

Après cela ayez , si vous le pouvez , de la patience ; écoutet tranquillement des gens qui veulent^ pour abattre un hommei I en élever un autre. Car ne croyez pas que ce soit une véritable admiration pour Moreau; non, non : c'est pour frapper Napoléon. L'attachement vrai est calme , et en tout la vérité n'est jamais passionnée. Moreau aurait été lui-même bi^ plus grand si les gens qui le grimpaient malgré lui à une élévation & laquelle il serait bien parvenu sans eux, ne loi avaient pas fait faire cinq cent mille bévues plus ridicules les unes que les autres. Il faut aussi qu'il y ait justice pour

^ Pas piécisément nn mois» mais trois semaines; car je crou que la ht* taille du obenlindeQ est 4u 3 novembre | et la çiaçhine iofcioale est du a4*

BE LA DUCHESSE d'aBEANTÈS. 90g

lOHS les généraux qui combatlirent soas lui k cette même journée de Hohenlinden ; et puis faire la part de rAutricho jui» Lien loin d'avoir son Hector S n'obéissait qu'à i'archi- ^ac Jean , ayant pour conseil le général Lauër. Tout cela Fait aussi beaucoup. Nos généraux formaient un beau groupe de gloire. Richepanse , Ney» Grenier, dllautppnI,6rouchy, Decaen» Desselles, etMoreau, général en chef. Quatrelingts pièces de canon, dix mille prisonniers dont deux généraux , six mille cadavres couvrant le champ de bataille, 'Toilà le résultat de cette journée ; tandis que , de l'aveu de l'ennemi, nous n'avons pas perdu trois mille hommes !.•• Et [puis qu'on vienne nous dire que nous n'avons pas de motifs d'être vains du nom de Français M . • .

p Le premier consul nous dit une particularité fort remar-

iquable. C'est que dans la journée de Hohenlinden rien ne

int le résultat du hasard. II parait que Moreau avait fait le

plan d'avance et que rien ne vint le changer. Je me rappelle

à ce propos que le premier consul dit un mot assez plaisant

là-dessus :

« C'est par hasard, dit-il, que ce même hasard ne s'en • est pas mêlé. Car, avec de la neige dans les yeux et du «verglas sous les pieds, on ne peut répondre de rien. iPuis n ajouta plus sérieusement :

« Au fait, Moreau, en homme habile et prudent, aura >fait prendre ses renseignemens ; et s'il n'a pas été trompé »par ses espions, race toujours infâme, il a dû savoir à » quelle heure l'archiduc Jean a demandé au général Lauër : »Faa^i7 commencer? Le conseil aulique décide toujours • Il Vienne. Cependant je les ai habitués à ne pas tant computer sur leurs forces et surtout à ne pas se croire infailli- •blés. »

A Le prince Charles.

2 II a été (Ut» ce mot. Il Va été , et par qui ?... Je souffre asscs do le ta* voir; je ne veux j^as que uia patrie connaisse le nom d*DD enfant ingrat.

tl9 IlilfOISBS

En rtblisani t^ mots, le premier consul nous dit, f espère que Ton ne me croira pas assez sotte (je me sers de ce mot) pour raconter que le premier consul nous faisait l'iionneot de nous admettre à ses hautes conversations , soit sur une question comme celle de Hohenlinden , soit comme le jour ofa H parlait h Fouché. SI je le faisais > d'abord mes contemporains sauraieiit très-bien que cela ne fut jamais ; et nos petits tieveuXy d'après ce qu'ils pourront recueillir de Napoléon f sauront très>bien aussi qu'il n*étâit pas très-causeor ayec les femmes» Mais je dois employer cette formule » ilnouM du\ |>arGe qu'en effet il parlait dans le salon de madame Bonaparte où nous étions toutes ; et si quelques unes de ces dames ne l'écoutaient pas, quant à moi, je réponds qa!U me parlait t ^ar je suivais mot à mot tous ses discours; et il m'est quelquefois arrivé de faire une telle attention à ce i}u'il avait dit » qu'en rentrant chess moi j'écrivais la conversation que j'avais entendue sans qu'un seul mot y manquât Au reste » il me savait quelque gré d'écouter avec eette attention; il me le disait, et cela m'a souvent valu de bonnes |iaroles qui m'auraient été inconnues.

J'ai parlé tout à Theurc d'un général de l'armée deMorean, dont le nom est très-honorablement cité dans nos fastes militaires; il le fut un jour d'une manière tellement plaisante qu'elle finit par ne plus l'être du tout : il y eut même un duel entre le propriétaire du nom et le général Rilmaine. Le propriétaire était le général d'Hautpoul. Il était aussi homme de qualité ; mais pour le savoir autant qu'il le savait, il aurait fallu avoir été autrement appris et même élev& U était excellent homme , mais d'une telle vanité qu'il était impossible de tenir à tout ce qu'il fous contait d'absurde sur lui et tous les siens. Je ne sais pas ce qu'il était ennaîs- j sant; mais ce dont je réponds, c'est qu'il s'était fait/>fl<?n. ' Cette vanité nobiliaire ', et cette vanité de lui-même pro- |

A 21 ét«U hoikime tle qualité et d'an^ telle tt&bsànce ; i&ai» i on éducation I

DB LA DUGH£SSB d'aBRANT^S. SU

douaient quelquefois des scènes dont il ne se tirait pas toujours avec succès. Il était une fois à l'armée du Rhin et commandait une division de cavalerie ; il y avait dans son état-major un adjudant-général , homme d'esprit , railleur et ne persiflant pas son général, parce que.... la discipline a?aût tout. Le général le crut un simple; parce qu'il ne ^mordait pas, il pensa qu'il n'avait pas de dents; et ui^^our i à table chez lui, ayant vingt-cinq officiers à dîner, il entrei Jrit Tadjudant-général dont le nom était Martial Thomas. [te général d'Hautpoul , trouvant que le texte prêtait, lui dit ^Yec ce ton péremptoire qu'il avait toujours , excepté lors- [fu'il voulait plaire et croquer un cœur ; * «Monsieur Martial Thomas > pourquoi donc votre nom •èst-îl si bizarreoient arrangé? Pourquoi ne vous appelez- vous pas Thomas le Martial, au lieu de Martial-Thomas.

9.^ Mon général, lui répondit très- tranquillement l'adjudant général, par la même raison qu'on vous appelle ' d'Hautpoul, au lieu de vous appeler Poule cCEau. î » » — Hem !.... quoi?.... dît le général- commandant à son inférieur, avec des yeux interrogateurs tout flamboyans. I [ % — Oui^ mon général , dit Martial en achevant de peler '' une poire , par la même raison qu'on vous appelle d'Haut- ; pool, au lieu de vous appeler Pott/e-rf'iFfltt. »

Le général ne dit pas cette fois : «Hem !• • . • et quoi I. • •« 9

Il se le tint pour dit , et fit bien.

aTaltëté tellement négligée, oa im-mêms en avait si mal profité , qu'il ne ' faraîssait ni à l'un ni à l'autre.

^ 1 9 UÉHOIRES

(BOUilPIlVI&IB SIT.

Achat Je la Mal maison. — Madame LccoaleaU. — L'ancien parc. — Projet de Bonaparte et madeiuoiselle Jalien. — La montagne et la rivière. — i EmbeliUseroens et ftimplicité. — L*apparlemcnt de mademoîselle Hortenae. J

Vie de cbàteau à la Malmsison. — Lca déjeunera de femmes et le premier i

consul, — La tente , amour de l'air et le feu en été. — Facilité de madame Bonaparte à accorder sa protection. — Madame Savary et madame Lannps. — Histoire d'une parure de turquoises. — - Les dames de Tancieii régime chez madame Bonaparte. — Madame d'Houdetot et M. de Céré.— Faveur inattendue , mission , retard et disgrâce. — Le mémoire et la pétition—Bonaparte recommandant la simplicité, et les toilettes de madame Bonaparte.

Jb n'ai pas encore parlé de la Malmaison. C'était cepea- , dant un lieu dans lequel ou allait peut-être encore ptasj souvent qu'aux Tuileries , lorsqu'on était de Fintiçiité de ' la famille du premier consul. Gomme c'est aujourd'hui une personne toute dépouillée de ses ornemens et même de se» vêtemens que la Malmaison , je vais tâcher de la rappeler au souvenir de ceux qui , comme moi , ont vu cette charmante habitation lorsqu'elle était encore elle-même, et que madame Lecouteulx venait de la vendre à madame Bonaparte.

La Malmaison , propriété d'une famille riche , aimant à

tenir un grand état et mettant de f orgueil à imiter les Anglais dans leurs coutumes de château, la Malmaison était déjà , h l'cjpoque de l'acquisition qu'en fit madame Bonaparte , une délicieuse demeure. Le château , sans être aussi grand que celui de Petit-Bourg ou de Méréville , l'était au-

DE LA DUCflfiSSB I>'ABRANT)iS. dl5

tant que celui de Morfontaîne et d'Eroienonville ; seolenient le bout des deux ailes avançant sur la cour n'existait pas. Hais cette addition fut plus commode pour le service des communs que pour les habitans du château.

Le parc était délicieusement distribué , malgré sa proximité avec la montagne assez aride qui se trouve sur la gauche ; rien n'était plus frais , plus vert , plus ombragé que toute la partie bordant la route et le champ dont le parc était séparé par un saut de loup. Le voisinage de la rivière, bien que le parc fut plus haut que la route et la berge , donnait toujours par sa communication une fraîcheur salutaire aux plantes et aux arbres , et la végétation était plus belle dans cette portion du village de Ruel que dans la partie supérieure. Le premier consul voulant plus tard, c'està-dire à son retour d'Egypte , agrandir la Malmaîson et son parc , demanda comme service de voisin à mademoiselle Jui fien > vieille fille très-riche , demeurant à Ruel , de lui céder, au prix qu'elle voudrait y mettre , un parc ou plutôt un \ jardin qui , n'étant séparé que par un chemin vicinal qu'il était facile de changer, lui donnerait la chose qu'il désirait vraiment beaucoup , le moyen d'avoir un parc dont l'éten- L due au moins pourrait ne plus le faire rougir à côté de la I magnifique propriété de Joseph. Le parc de la Malmaison [ n'avait pas , je crois , à cette époque , plus de cent arpen» , et du côté de la montagne et de mademoiselle Julien il était surtout tellement étranglé , si l'on peut le dire , que d'un i jardin situé au sommet de cette montagne, où était un petil belvédère à l'italienne , on pouvait voir avec une lunette d'approche tout ce qui se passait dans le parc inférieur. Le premier consul avait un petit jardin particulier auquel on arrivait par un pont recouvert de coutil comme une tente, et qui aboutissait immédiatement à son cabinet particulier. C'était là qu'il prenait l'air lorsque l'excès du travail lui rendait un peu d'exercice nécessaire; car alors, comme dans les deux années suivantes , il ne prit de repos

9f4 MilfOIRBS

que ee que la natare exigeait impérativement. Ce poni ioxA jeyieDA de parler, et qui était arrangé comme une petite tente , lui formait une chambre de plus. Il y faisait porter une table et travaillait tout seul sur ce pont » soit en piquant des cartes 9 soit en faisant des notes et des remarques sur «jes pétitions, c Lorsque je suis à Tair, disait-il, je sens >q[Qe mes idées prennent une direction plus haute et pluf détendue. Je ne conçois pas comment il y a des homnoes «dont le travail peut opérer avec succès & côté d'un po^ # et privé de la communication du ciel. »

D'un autre côté Napoléon ne pouvait supporter le moindre froid sans en souffrir à l'instant même. Il faisait faite du feu dans le mois de juillet et ne comprenait pas que Ton ne fût point comme lui saisi au moindre vent de bise.

La vie que Ton menait hr la Malmaison , à l'époque de non mariage, ressemblait à la vie qUe l'on mène dans tons lêê châteaux, lorsqu'on rassemble beauconp de monde chez sot h la campagne. Nos appartemens étaient copapa- •éê d'une chambre , d'un cabinet et d'une chambre pour notre femme de chambre , ainsi que cela se voit ton jcHom dans les maisons de campagne des gens riches. Les meubles en étaient fort simples; et Fappartement de la fiHe de la maison , qui touchait au mien , n'en différait que par une porte à deux battans, encore n'eut-elle, je crois , cet appartement qu'après, son mariage. Les chambres n'étalecft pas parquetées ; ce qui me surprit , sachant li quel point madame Lecouteulx était elle-même reche^rcbée. Elles don- «laient tontes sur un long corridor auquel on montait par Que marche, laissant à droite* l'appartement de madsuoie Bonaparteet le petit salon dans lequel on déjeunait. Ce corridor était fort étroit, carrelé comme le rest^, et donnant twHP la cour.

Le matin on se levait à l'heure qu'on voulait, et jusqu'à 4»QiEe heures, moment fixé pour le déjeuner, on était sa flàiittresse. A onze heures , on se réunissait dans un petit

DB Li 917GHSS$B o'aBBANT^S. tl|

salop Irjbs-bas donnant sur h conr , au pmiQÎep ^t 44iM l'aile droite; il n'y avait jamais d'hommes^ ainsi qu^ dUAf les déjeiin^rs de Paris , à moins que ce pe fi^( Joseph on bien Louis ou Fesch , enfin quelqu'un dq If^ faipille* i^^f exceptions étaient tellement rares, ^^eje nepuism^rsippR^ ler si j'ai yu un hompao admis à nos déjeuners do 1^ MaJ^ maison, ^frhs le déjeuner , on causait, oq }isait les jpi^ Baux; il arrivait toujours qpelqu'un de Paris » pQur ^vçîi ^e audience y car m<^lgré la volonté prpnoncéç dtt prc^pjff consul pour que madame ]Bonaparte pe fit rien q^i pft| blesser en quoi que ce fût l'opiniou générale , elle 9PCor4aî( déjà des audiences , apostillait des pétitions^* quoique I9 colère de premier consul l'eût déjà liait pleurer» et ^hqfln damment , pour avoir ainsi apostille une pétpliûu rejit^yp ^ jm m^ché de chevaux. Au fait, elle croyait jbieu i^iri^ Cet homme o0rait de livrer deux ou troi^ mï\l& phey^ux ^ ip ppix tellement au dessous de celui qui élai]; payé paf \p ministère, que l'affaire paraissait axtrémei^enl; teQ^^nifcif. jHais Napoléon vit clair dans cette apparence de hépéfice* BOUT l'état. Il comprit que l'aviantage très-réel qui op pfiur viendrait ne sortirait pas du rayon de la Malm^j^o^ , ^|t $ij^tout de RueL II voyait toutes ces m^n^œuvres , et S4 ^évhfp probité les lui faisait haïr et persécuteur de telle sprte^ ^pp rien n'était plus rare sur la fin de §on fègp^ qpe pe^ poiv- .cussîonnaîrcs avides qui sont les chancres les plus rpuiçep^is d'w é^at. Madame Bonaparte pe voyait pas aussi 34>ip » gt mj&me elle nç regardait nullement à ce qui pouvait résifjjgr 4e la prptectiop accordée par legouverpemept à unhppfimc plutôt qu'à un autre. Et lorsque cet homme o0>ait av^c toute la politesse imaginable un beau collier de perles, .vp iriipelet de rubis , qu'il les offrait surtout par h ï»Wt de M. Bourrienne ou de qu^elque autre ami^ une chose «uf^si élégiapte étajt si éloignée d une écurie et d'une hotte 4® foin quiB Joséphine njB songe^jt guère à l'origij^Q de la moe nui leé produisait : et si on l'eût interrogée mr ce^e qpî

9l6 VÉHOIRBS

les ayait fonrnies Immécliateinent, eUe aarait répondu nal- Tement : Golconde.

On ne voyait jamais le premier consul avant le dîner. Il descendait à cinq ou six heures du matin dans son cabinet pArticuIier; il travaillait avec Bourrienne» ou avec les ministres , les généraux , les conseillers d'état , et ce travail ! durait jusqu'à l'heure du dîner , qui avait toujours liea à six heures. Il était rare qu'il n'y eût pas quelqu'un d'invité. | Dans ce moment tout ce qui entourait le premier consul se , mariait et formait une nouvelle famille ajoutée à celle déjà I si nombreuse qui existait. Le colonel Savary venait d'épou- ] ser mademoiselle de Faudoas , parente de madame Bona- | parte. Ce mariage était un bonheur inespéré pour un ! homme dont la vie n'avait d'autre mobile que le désir d'avancer. Sa femme aurait été fort jolie , s'il ne s'était trouvé I une distance toujours désagréable entre sa bouche et son nez 9 et si ses dents n'eussent été , quoiqu'elle fut fort jeune, déjà presque toutes gâtées.

Une personne vraiment belle était madame Lannes. . Elle était fort en faveur à la Malmaison et aux Tuileries , et elle le méritait non-seulement à cause de son mari, mais à cause d'elle-même; elle était fort douce , point envieuse, ne sacrifiact jamais à un mauvais bon mot le repos ou la réputation do quelqu'un , ainsi que je l'ai souvent vu et entenda fsâte, lorsque dix ou douze de ces nouvelles mariées, dont au reste je faisais partie, se trouvaient réunies à la Malmaison. Mais je dois dire pour ma justification, dans le cas où l'on me confondrait avec quelques unes de ces bonnes personnes , que je fus bien plus souvent sur la défensive que sur TolTensive.

Madame Lannes était la copie d'une des plus belles viei^

' de Raphaël ou du Cprrége. C'était la même pureté de traits,

le même calme dans le regard , la même sérénité dans le

sourire. La première fois que je la vis , c'était au bal. Elle

dansait peu ou même point , quoique sa taiile fût belle et

DE I.A DUCHESSE d'aBRANT^S. 217

bien prise* Ce bal était donné par nne de nos amies communes^ madbme Itier. Mademoiselle Ghéeneac me frappa pomme l'une des plus belles personnes que j'eusse encore rencontrées; et lorsque je la revis plus tard étant madame Lannes, je trouvai qu'elle avait encore gagné, et que sa tournure surtout avait acquis plus d'aisance, ainsi que cela levait être , en établissant la difTérence qui existe dans les ieux contenances de la jeune fille et de la femme mariée. l'aimais beaucoup madame Lannes. Depuis , nos deux exi* ttences se sont souvent rencontrées : jamais nous ne nous sommes heurtées; jamais je n'ai éprouvé d'elle de ces aigreurs mielleuses excitées à la vue d'un diamant un peu plus |ros, d'une perle un peu plus blanche , que ne l'étaient ceux i^partenant à une jeune femme de la cour. Madame Lannes ne fut jamais ainsi; je lui rends avec plaisir une justice ^'elle mérite. Je ne sais comment en ont agi avec elle beaucoup de personnes qui auraient dû la défendre, mais je sais que • dans la position élevée où le sort l'avait placée après la mort de son mari , madame la duchesse de Montebelle n'a pas fait une action qu'il soit possible de lui reprocher. Elle fut au contraire bienveillante et serviable , autant que cela pouvait s'accorder avec la sévérité de l'empereur, qui aurait pris en défaveur, au contraire, une affaire récommandée par une femme , et l'apathie de l'impératrice qui tout en ayant quitté son ancienne patrie , ne s'en était pas recréé une nouvelle. En adoptant chaque Français pour son enfant , comme bien sûrement le prince Charles le lui avait conseillé, elle aurait retrouvé une tendresse générale qui au jour du danger se serait resserrée sur elle , autour d'elle, partout.... Ne parlons pas de cela. Je finis, en répétant que madame Lannes était à cette époque une belle et bonne personne, et de plus fort agréable dans la vie de hxùiXLe que nous menions h la Malmaison.

Je parlais , je crois , avant de m'ocçuper du înariage de madame Savavy , des audiences que madame Bonaparte

il 8 HiMOIRfiS

dônaait aprè« son déjeuner* Cétait le seol moment o{i h lnirTeilLiDce du premier coosal la laissait en* repoa ; U m £ait pour' cela sur Bourrienoe^ « qui aurait cru liont^Vi nous dit-il, de surveiller la fiimme de son ami. 9

Le secrétaire intime du ppepiif p consul a donc repoussé tQV^e surveillance sar la conduite politique et fmaacièit 40 Joséphine y se bornant h cacher au général les acquisir \iom un peu ^rop forces, comme» par exemple, celle à^m ^olii^P d^ perles et d'autres bijouK, qui en e&t pe fqfeot pa^ achetés, mais donnés^ Foncier f qu'on fit iotenreoiri i^ans qu'il le sût pour une certaine parure de lorqmises»^ lut tirèS'-fachié de cette licence-là ; et il avait raison. U faut dira que la plupart du temps madame Bonaparte ne saviût Heu de toutes ces manigances ; elle se bornait k écrire mjec 9m petites pattes de mouches à Berihter, qui, sensible à li bonté de madame Bonaparte dont l'indulgence plaidait po<ir &ire admettre madame Yisconti à la Malmaisofli ( cb<^ que lf3 premier consul a constamment refu&ée, s'en 0Sf&' quaint même d'une manière assez dpi^}, faisait pour madame Bonaparte beaucoup plus que les autres ministres^ aupri^s desquels son a*édit était presque nul et n'avait d'eEbt qu'^ force d'importunités. Mademoiselle Hortense eo nuriiit ei^ un hi^n plus positif si elle m avait us^.

J^ais si le crédit de madame Bonaparte était jsaus (ffW

ph^z les autorités , la rennmmée de ce mem^ crédit avilit

rci^U de rudes atteintes par ^ propre £)u|;e k ^^-mêm''

* lep yoicl un exeniple , arrivé à peu près F^rs cette (épnquiB*

Madame Bonaparte avait retrouvé, depuis te faveur 4w ^quelle Ja fortune l'avail; feit rentrer, une foule d'me^^ amis qui ne l'auraient pas reconnue si elle fût de^^euréiB la veuve du brave et malheureux général Bea^har^ais. IXipuis quelle était presque souveraine, ^adan^ M».«#«7> madame de La...*«b, madame de Ck^..... , madame 4^ ^.•..,y, venaient lui dire : « Vous qui êtes de^ entres! » pmàk ^'k FonJainGbleau, ^ l'époque du pr.^fîli^i* l^vlà^k

DE LA DUGSESèB B'aBRANT^S. Il j|

Bçblesse, il y en. arait beaucoop qni se tenaient loip d*elki 6a disant : « Elle n'était pas présentée I... t

Dans le nombre il y en avait cependant qni Ini Paient attachées; da moins j'aime à le penser. L'une d'elles ^ ma^ Jame d*Houdetot , avait pn frèpe , nommé M. de Géré , dont 1^ désirait viirement pousser la fortune. Elle en parla k padamefionaparte, dont la coutume, comme on le sait^ n'était par de refuser. Elle accueillit la demande de madame lioudetot» et lui promit de s'occuper de M* de Géré. Getl« 18 l'effet suivit de près la promesse. Je ne sais cpmq[)ent le onel Savary fut mêlé dans toute cet^e affaire, on, si fa Saisa, je l'ai oublié; Ife fait est que M. de Géré, qui ava{t Ad l'esprit, de jolies manières, une fort belle tournare, ep ^fai ne nuit à rien , devint presque commensal de la maiion du premier consul. Il eut une mission , et partit immé- ! Platement.

Mais k la source très-authentique où j'ai puisé ces refi-

seignemens sur M. de Géré et cette petite histoire, on m^a

dit aussi que sa jeune tête n'avait pas bien compris toute

, retendue de la gravité de sa position. Le premier consul

f n'était pas un patron comme un autre : le premier eonsal

f roalâit de le tenue dans les hommes qui l'entouraient ; et si

I quelques étourderies de Junot , dont les vingt-sept 8n« pou-

: iraient servir d'evcuse, n'étaient pas même pardonnées par eon

; i^néral , on peat croire qu'il était sévère pour un étranger,

' tm inconnu qui lui avait été recommandé par sa femme, doi|t

: il étùt assez en défiance avec raison pour les choses de ep

genre. Aussi H. de Géré , dont les démarches fort légères

eurent une publicité assez notoire pour venir à la connaîê-

sance éa premier consul , perdit-il en un moment tout le

crédit que sa tournure avenante , sa facilité à comprendre

lui avaient procuré à l'instant même auprès in premisr

consul. G^endant cela ne vint qu'ensuite de ce qni lui

îMTÎva dans cette mission dont il fut chai^. Il devait aller à

Bordeaux et en être revenu , je crois , dans un temps donné.

980 » tfilfOIRES

Au surplus, je ne réponds pas de la quantité de jours ; je ] sais qu'il en mit quinze de trop. Un de mes amis , qui le rencontra à Bordeaux au moment où son cabriolet venait de casser y lui rendit le service de le ramener. Il lui donna de | bons conseils » en outre » sur la manière dont il devait se I conduire dans cette circonstance assez épineuse. Il loi dilH que » puisque Savary le connaissait et le protégait ainsi que madame Bonaparte » U fallait qull allât le voir à l'instant même de son arrivée. C'est ce qu'il fit. Mais le crédit de Savary» qui n'était pas grand à cette époque, ne fut pas suffisant pour ramener M. do Géré au point de faveur auquel il était parvenu si extraordinairement. Madame Bonaparte elle-même dit avec, aigreur :

c Pourquoi est il resté trois fois plus de temps qu'il ne' le faUait« aussi? Maintenant ses amis ne peuvent plus rieo pour lui. Quand on a une tête volcanique et qu'on fait des sottises pour ne pas réfléchir, il ne faut pas avoir une indolence créole. »

M. de Géré était créole.

Le fait est que ce jeune homme devait être nommé aidede-camp du premier consul au retour de sa mission.

Mais il n'en fut pas ainsi. Napoléon , fort en colère et da retard mis par quelqu'un chargé de ses ordres et de l'erreor dans laquelle il était tombé pour avoir mal jugé , ce qui ne lui arrivait pas souvent , défendit à M. de Géré de se présenter devant lui. Madame sa sœur fit tout ce qu'elle put pour ramener madame Bonaparte à de meilleurs sentimens; tout fut inutile. Pourquoi restait-il quinze jours en route, aussi?

Gependant le souvenir de ce qu'il avait perdu lui tenait fortement au cœur. Il ne pouvait voir passer celte troupe brillante qui entourait le premier consul , sans se dire :

« Je devrais être là !... » Enfin , au bout de plusieurs mois écoulés , il tenta un nou\^l effort , et à son retour à Paris, en revenant d'un voyage qu'il venait de faire > il sollicita ,

D£ LA DUCnBSSB D AB&ANTES. 2S1

par le moyen de sa sœur et de Sayary , une audience de madame Bonaparte. On était alors à la Malmaison. A sa pande joie, elle lui fait dire que le lendemain même elle ^ recevra , qu'il apporte une pétition sur ce qu'il demande» bien claire » bien explicative , et qu'elle promet de la remettre. Enchanté de la tournure que prend son àfTaire» II. de Géré commande que son cheval soit attelé à dix heures fe lendemain ; et , lorsque son domestique vint l'avertir que tout était prêt , il descendit rapidement l'escalier de l'hôtel garni dans lequel il logeait avec cet ami dont j'ai parlé plus ;hauty et qui lui donnait de si bons avis. M* de Géré avait bien soigné sa toilette ; car on sait qu'il était joli garçon , et A ne voulait pas perdre un de ses avantages. Une figure ^éable est bien [plus persuasive dans son regard , son parler, qa'un visage comme celui de madaipe de Bou....ey par exemple ; et pour compléter ces agrémens, une toilette bien soignée est très-loin de nuire. M. de Géré » fort content de Im , descendait donc en triomphant d'avance l'escalier de «on hôtel garni, lorsqu'il fut désagréablement arrêté dans sa course par spn tailleur. Get homme avait appris son rejtoar, et comme il lui devait de l'argent, il lui apportait son mémoire. M. de Géré lui raconta qu'il allait à Malmaison, lui dit de revenir dans quelques jours, et qu'il serait payé. Le tailleur lui remit son mémoire , et le laissa monter jÊfx cabriolet, assez ennuyé d'avoir été retenu par cet homme , et craignant de manquer l'heure du rendez-vous; I mais f après quelques tours de roue , il ne pensa plus qu'à ce qui se présentait à lui de nouveau , et il oublia le tailleur et son mémoire aussi complètement que si jamais ils n'eussent existé \ Arrivé à la Malmaison , il trouva madame Bo-

* Ce mot de mémoire et de tailleur m'en rappelle un du prince de Ligne. lUvait le défaut de faire des jeux de mots et des calembours peut-être un pea trop souvent , mais quelquefois il s'en trouvait d'assez plaisàns. Il y avait en Piémont une famille noble , la maison de Montailleur , composée d'honorables et braves gens. Il y avait, entce autres | deux frères aussi bons

ntiparte» comme toujours » charmante et gracieuse* Elle hn dit que le premier consul , déjà prévenu par elle , oublie-* rait facilement une élourderie que M« 'de Géré prometiail de faire oublier à force de soins et de bonne conduite , et finit en prenant sa pétition et lui recommandant de venir en chei^cher la réponse dans quelques jours. M* de Géré lui remit la bieuheui*euse pétition qui devait lui rourrîr la porte du sanctuaire^ et se retira enchanté de sa course, el l*évant tout ce qu'une tête ambitieuse ^ jeune et active, peut imaginer d*heureux. Il fut chez sa sœur ^ chez ses amis \oê plus intimes, leur fit part de son bonheur et passa enfin U journée dans un vrai délire. Le soir il se retira fort tard; ei •e décbabiUani , il fut désagréablement réveillé de son dont laisser-aller dans les balancemens de son imagination , pat le mémoire de son tailleur , qu'il avait mis le matin dans la poche de son habit.

« Diable ! dit-il , voilà un coquin qu'il faut que je paie ail plus vite; il parait que le patron n'aime pas les dettes.,. pardieul ni moi non plus. Si j'avais de l'argent I mais ce diable d'argent: il semble qu'il fond dans mes mains. •• Ah! àh ! je deviendrai sage , ajouta-il en bâillant et en étendant les })ras.*. Il le faut bien. Mais voyons donc combien je loi dois» à ce voleur-là ; son mémoire n'en finit pas. Quèlk pancarte 1 on dirait une pétition à un ministre*.. Ah! mon Dieul »

Je crois bien que le papier ressemblait à une pétition; G^était la sienne. 11 avait donné le mémoire du tailleur*

Le malheureux fut attéré. Dans le fait , le coup était rode.

qtii le reste de la famille , mais doni Tan , le comte de Montaillear , était fort ennayeax. Ce n^est pas un crime, mais le prince le regardait comme tel; et il dieait, qaand son valet de chambre annonçait M. de MomaiUeor : f Si c^est le marqms de MontaiUeur , à la bonne heure { mais si c'est le cùmptêde mén téiiieur (comte de MontaiUeur) , je sais ce que c'est , je n'en vwêx pa^» Du reste il aimait fort les deax Crèrts ^ et disait cett^ pliiianttffie deviat le i9Mnt« lit MottiailleM IttlnaMt «

BB LA DVCfifidélft D*A9BAilTÈS. ÉÉS <

la péfitiôti i qui était ft présent nod pltxÈ sft bienhenrttdse ^ Ibab sa maudite pétition , devait être remise par madame Bonaparte au premier consul lui-même ; point d'intermé* diaii'e. Rien qui pût le sauver ! Et cela » quand il vient pro- I lester de son retour à la sagesse et à la raison ! Il passa aus'* iitôt^ quoiqu'il fût une heure du matin, chez H. Bory dé Jâint'Yincent /qui logeait , comme je Tai dit, dans le môme jlfttelqueiui; et racontant sa mésaventure» il lui demanda idtï avis et surtout un conseil h suivre immédiatement. [ c A rheure même > lui dit le colonel , c'est difficile , il lit deux heures du matin. Mais, mon cher » si vous voulez lA'en Croire y suivez la route directe et droite : c'est toujours ^iheilleure, surtout lorsqu'on est embarrassé. Allez-vous-» ito demain matin h la Malmaison; voyez au plus tôt madame [Bonaparte , racontez-lui votre histoire. Elle n'a rien de si effrayant pour vous, au fait. Que diable! madame Bona* yarte sait bien que vous ne faites pas vos habits vous-méme4 Voyez le colonel Savary avant de partir, et contez4ui ce 1^ vous est arrivé : peut-^tre vous donnera-t-il uli bon Ms. h

Le pauvre M. 'de Géré ne ferma pas l'œil de toute là nuit;

|fl se levtf 'presque avant le jour et cournt chez M. Savary,

'Celui-ci jugea, comme Bory de Saint-Vincent, qu'il n'y

ivait pas d'autre parti à prendre que de tout conter à ma-

I Is^ne Bonaparte , et sans perdre de temps. M. de Géré refit

it belle toilette et courut à la Mal maison. Madame Botia-

^arte sortait de déjeuner et rentrait dans le grand salon du

pf^de chaussée. A peine aperçut-elle M. de Géré à travers les

telonnes du vestibule , qu'elle courut à lui et lai présentant

la mam : t Que je suis heureuse ! dit-elle; j'ai remis votre

pétition au premier consul; nous l'avons lue ensemble:

elfeétait à merveille , ajouta-t-elle avec un air approbateur

et souriant. Elle a fait beaucoup d'impression sur lui. Il

m'a dit qu'il allait faire faire le rapport h Berthier, et d'ici

k quinze joura tout mn terminé. i. Je vous assure» mon

^ flsA UiUÙlKBS

cher» que cette réussite» car je puis regarder l'affaîre comme faite , m'a rendu la personne la plus heureuse du monde toute ]a journée d'hier*

M. de Géré fui confondu ; et , s'il n'avait pas eu la véritable pétition dans la poche de son habit , il aurait cru que la nuit , en rêvant , il avait fait lui-même le triste échange que sa maladroite étourderie avait produit , et que la pétition avait en elTet été donnée au premier consul.. Il fut an moment de la tirer de sa poche et de la donner à madame Bonaparte : mais le moyen de dire à une femme qui mm fait un discours en trois points, dont la conclusion est qu'elle a lu le papier que vous lui avez remis la veille: Madame le voici I II aurait fallu , pour une pareille har^ diesse, être plus maladroit que M. de Géré. Il sentit que jamais madame Bonaparte ne lui pardonnerait , si un tort de cette nature lui était prouvé aussi positivement. Il comprenait d'ailleurs fort bien qu'elle ne voulait plus se mêkr de cette ailaire , et que le mémoire avait été probablement jeté au feu en sa qualité de pétition , et qu'il n'aurait pas ea les honneurs de la cheminée s'il eût été connu pour le mémoire du tailleur» que M. de Géré» dans sa colère, aarait volontiers lui-même jeté dans un bûcher et non pas dans la cheminée*

Le résultat de tout cela fut que M. de Géré revint àPartf par cette même route que la veille il avait parcouru si joyeusement , triste et'abattu et ne conservant aucun espoir. Gomme je n'aipas suivi cette aventure, j'ignore siM. deCéré a élé dédommagé de son malheur dans cette circonstance* i Mais on peut en conclure que madame Bonaparte , quoif qu'elle fût parfaitement bonne et excellente , toute disposée à obliger, n'était pas toujours une personne suc laquelle on devait faire reposer une confiance entière pour la réussite d'une affaire. Elle était bienveillante , avait le désir en effet d'obliger, mais ce désir cédait à la moindre crainte demé^ contenter le premier consul; et puis ensuite, la dcroière

BB LA BUGBBSSB D'ABRANXkS. S35

personne venue avait toujours raison avec elle sur la même affaire. J'ai vu de graves inconvéniens de cette faiblesse ; elle désolait Napoléon,

La Malmaison était forlraflectionnée par lui. Je disais tont à Theure comment on passait la matinée » c'est-à-dire le commencement de la matinée* Il avait ordonné » si l'on L peut parler ainsi , que l'on fût complètement à son aise, i C'était toujours lui qui mettait des entraves à tout ce que madame Bonaparte voulait introduire, déjà à cette époque, do f^oses gênantes et imposées par une étiquette dont elle-même héuiTrait, mais qui lui plaisait. J'ai bien ri en lisant, dans Nies mémoires fort estimables du reste et bien au dessus des ^mémoires contemporains» que Joséphine disait un jour : • jih ! que tout cela nC ennuie f ^ étals faite pour être la femme dCun laboureur I

En vérité, il ne faut pas que cette personne ait jamais 'entendu parler madame Bonaparte, ni Joséphine, ni l'im- ' pératrice. Il ne faut pas qu'elle l'ait suivie dans aucune de •Ms positions. La toilette surtout était une des parties de la TÎe de madame Bonaparte bien autrement importante que I celles qui regardaient le soin de sa vie. Elle n'aurait pas Wctt, si le matin le travail des trois toilettes n'avait pas été fait. Au reste , il n'y a rien à dire sur cette occupation dans une personne qui est assise auprès de la suprême puissance. Il aurait été h désirer que les reines de Franco n'eussent jamais eu de goûts plus pesans sur le peuple que celui de la tt)ilette de Joséphine. Il ne fallait pas de grands impôts \ pour acquitter le mémoire de Leroy ou de mademoiselle ^Despaux, lorsque le premier consul trouvait qu'ils excédaient de quelques mille francs la somme fixée pour la dépense de sa femme.

a «6 IIÉMOIBES

«ODAipanma ^^fii»

Les mercredis de la Malmaison. — La troupe comiqne de la Malmaison* — Canribacérès Montanciel. — Bonaparte îrmté en petit gareon^ — Dioers' dans le pare. — Parties de barres , et le premier consul Thabit bas. — Den^ cnrieax et frayepr de madame Bonaparte. — B.app , Eogèns «t nn yieox militaire, — Soldat reconnu par le premier consol. — Engage* ment volontaire. — Scène carieuse et toachante. — La mère ^ le fiW- Terrenr panique à la Malmaison, et leshabitans en diemSse»

Les mercredis, il se donnait on dîner presse de cérémonie à la Malmaison* Il y avait le second £onsul (le troisième ne sortait presque jamais de sa faimUe, et TÎTaît fort retiré ^)f des conseillers d'état » des minbtres » quelques générayx plus particulièrement estimés » et des femmes d'une réputation intacte ; car , à cette époque » Napoléoo se montra sévère dans le choix qu'il fit pour la société .de madame Bonaparte.

Mademoiselle de Beauhamais et madame Bonaparte m'avaient prévenue que nous allions jouer la comédie, et qae J'aurais Vemploi des soubrettes. Le colonel Savary venait* comme je l'ai dit » de se marier > et sa femme devait être aussi de notre troupe. Junot était notre plus beau taleuti

^ Il donnait de petits bals le mardi chez lai , tandis qaUl occupait le pa* Villon de Flore , où il logeait dans les appartemens supérieurs. Il avait alors sesi enfans qui n^étaient pas mariés, et dont il s^occupait beaucoup. C'était un digne homme. Son fils aine , dont la bonté et Thonneur ont fait partit dt riléritflgt pàUrtifl » a épousé la fille d« Birbé*Matbois.

DE LA DUCHESSE D'ABRANTàS. 9%^

arec Bonrrienne et Eugène de Beauhamais* Lauris^on étaij^ aussi bon acteur , à ce qu'on disait.

(Citoyen Gambacérès, dit un soir le premier consul, lYOus devriez jouer la comédie avec nos jeunes gens. Vous «feriez les pères nobles. »

— fNe croyez pas plaisanter, citoyen consul, lui répliqua Cambacérès, j'ai joué, et, je puis le dire, avec quelque succès, le Montauciel du Déserteur. »

— «Vraiment!.... Eh bien ! cela prouve, dit le premier » consul, qu'il ne faut jamais dire : Ceci est impossible, »

Nous avions l'honneur de faire tous les frais du spectacle de la Malmaison , et le commencement ne fut pas sans douleurs. Ce n'était pas une chose de pto d'importance que de jouer devant non-seulement trois cents personnes, maïs devant le premier consul. Quant à moi, j'avoue que j'aurais mieux aimé voir doubler l'auditoire. Il était même assez singulier que moi , de toutes les personnes de la Malmaisoa wns contredit la plus hardie avec lui et la plus prompte à lui répondre un mot, quelquefois même trop fort; moî enfin qui, dès cette époque, annonçais la femme qui le traita en petit garçon , comme il l'a dit lui-même à Sainte- Hélène, le jour où il fit entendre à mon oreille des parole^ qu'il ne me convenait pas d'écouter ; et bien I je ne pouvais suppoiier sa censure juste ou injuste dans là manière de prendre un rôle, toute convaincue que j'étais cependant qu'il se trompait , et que je pouvais comprendre mon afiaîre moi-même, surtout avec le secours de Dugazon qqî était mon répétiteur.

On dînait , /comme je l'ai dit , à six heures. Lorsqu'il faisait beau, le premier consul ordonnait que l'on servît dans le parc. On mettait la table à gauche de la pelouse qui est Rêvant le château et un peu en avant de l'alléç droite, dont il n'existe plus maintenant d'autres traces que quelq^eô xnarroniers épars. On était çeu de temps à table i et

!i56 h£moi&£8

èst-Ce raainône? Allez au tourne-^bridë. Qu'est-ce qâë tous avez à regarder ainsi dans ce jardin , et ejDTrayer des dames aveê tos tournures de bandits? le vais vous faire arrêter » moi > si vous ne me répondez pas.

9 — Ah ça I il me parait que ça se gâte» mon colonel, répon- Sif celui qai n'avait pas encore parlé ; depuis quand dohc ne péut-on pas regarder notre général? Est-ce que c'est lui qui a dit qu'on le cache à ses vieu:^ soldats? Oh, que non ! je suis bien sûr que non , moi...

. > — Ahl bien sûr, bien sûr que c'est pas lui! répéta l'autre.

»-^Etes-vous militaires? leur demanda Rapp, commençant à s'adoucir, en voyant que ces hommes étaient de la robe* •

^ .1 -^ Tiens I si nous sommes militaires? Cette question!.;. Ah 1 en voilà un qui ne nous mettra pas à la porte. »

C'était Eugène, qui s'était dérobé le plus tôt qu'il avait IfU à la partie de barres , et qui arrivait en courant poor yoir ce que pouvaient faire Rapp et ces hommes , et nous , par dessus tout , ne faisant probablement qu'embrouiller les choses.

c Eh! c'est toi? dit- il à l'un des deux hommes qui avait un bras de moins (nous ne l'avions pas vu, parce qa'3 avait une gi*ande redingote et qu'elle l'enveloppait 60 entier ).

1 — Oui, mon commandant; et voilà un colonel qui veut, comme ça, nous faire mettre en prison; mais vous l'empêcherez bien , n'est-ce pas?

» — T'arrêter, mon garçon!... Mais aussi que fais-tu là?

» — Je venais vous parler, mon commandant; je venais Vous dire qu'à présent ce mâtin de boulet autrichien qai m^'a emporté un bras ne m'en a pas rendu un autre pour •ervir mon pays : je suis donc à la retraite , mais non pas AL'âUMÔNB, comme disait ce citoyen-là;,.. Enfin... pas de rancune. . • ' Etant à la retraite , mon commandant , vot»

D£ LA ÇUGHBSSB D ABBANTÈS. nSl

«avec qu'on ne peut plus servir , surtout quand ôQ n'a qu'un bras. J'ai une jolie pension; mais raison déplus pour être reconnaissant : j'ai donc pris mon frère que voilà ^ beau garçon de trente-un ans, ma foil fort» bien portant et brave. Ah I par exemple > pour ce qui est de ça » il n'a rien à demander à personne. Je réclame pour lui , mon codi* mandant 9 un cheval et une carabine; et vous verrez > en cas de besoin» ce qu'il sait faire. » .

Le premier consul » avec ces yeux qui voient sans regarder et ces oreilles qui entendent sans écouter » avait , de^ puis le premier mot , eu la clef de l'histoire ; car il avait reconnu le maréchal-des-Iogis de ses guides f qui , h Monlebello ou à Marengo , avait eu le bras emporté d'un boulot de canon » en défendant un officier supérieur de son corpi^ dangereusement blessé , et que des hulans voulaient achever* Le premier consul avait veillé lui-même à èe qu'il fût emporté du champ de bataille sur les fusils croisés de quelques soldats; il avait ensuite revu cet homme h lué parade , lorsqu'on le lui avait présenté , et sa figura loi éiA tiemeuréë dans la mémoire.

c Oh 1 oh ! vûilli les invalides en route. . . Bonjour, garçon I >£h bien I tu es donc venu me voir? Allons! fais le touri • viens encore une fois à l'ordre de ton général. Gonduis-fei •Eugène. »

En passant son bras autour de la taille de Joséphine » jl se dirigea vers l'entrée du château à laquelle nous troo-^ vâmes les deux frères , Eugène et Rapp qui avait embrassé le maréchal-des-logis d'aussi bon cœur qu'un maréchal de France , en lui demandant pardon. Le vieux guide présenta son frère au premier consul , et lui fit remarquer qu'il n'était pas susceptible d'être atteint par la loi pour être con* traint.de rejoindre les drapeaux.

« C'est un engagement volontaire , mon général , et vous êtes son capitaine de recrutement. »

£t le brave homme se trouvait si heureux ! Il trépignait ,

2 3s MÊHOIIlfiS

ses yeax étaient pleins de grosses larmes , et son moigncm s'agitait dans sa manche comme si ses deux mains avaient voulu se frotter Tune contre Taulre*

c Puisque je suis le capitaine de recrutement , dit le » premier consul » il faut que le conscrit boive à la santé de » la république et à la mienne. Eugène » emmène ton soldat, » mon fils ; tu lui feras raison en mon nom. »

Le vieux guide regarda aller le premier consul ; tant qu'il put croire qu'il se retournerait , il fit assez bonne contenance : mais une fois qu'il ne le vit plus» la digue se rompit» il fondit en larmes.

« Allons 9 allons , mon vieux camarade! lui dit Eugène» un peu plus de force sur nous-même. Eh ! que diable ! vous i êtes comme une femme.

» •— Ah I mon Dieu I en parlant de femme , dit le man- | chot » j'ai fait de la belle besogne vraiment ! — Quoi donc? i -« Eh I pardieu ! j'ai parlé à la générale consule comme je l'aurais fait à' Toinon , Margoton. Elle a tout de même l'air bien bonne, cette brave citoyenne-là...

» ~ C'est ma mère , dit Eugène. — Votre mère , mon commandant !• • . C'est pas possible ! A quel âge qu'elle vous aurait fait? Et puis, le général, il n'est pas votre aîné de beaucoup. . • Vous vous moquez de moi. » Eugène lui expliqua le genre de parenté qui l'unissait au général Bonaparte. Le j vieux guide voulut alors boire à la santé de madame Bona- parte, mère de son commandant; et, reposant le verre | sur la table , il dit à son frère :

t Garçon , rappelle-toi que la citoyenne au chapeau f jaune c'est la mère du commandant : je ne té dis que ça. v

Lorsque le premier consul jouait aux barres, ou faisait une promenade , alors il n'y avait pas de reversis et l'on ne ', jouait pas aux échecs. Ce soir-là donc il se retira dans son cabinet , et nous restâmes dans la petite galerie qui est dans le salon. Madame Bonaparte avait été si effrayée par la ¥ue de ces dew^ hommes que rien no pouvait la rassurer.

DE LA DUCHBSSE d'aBRANT^S. 2^3

Eogëne étaît reparti pour Paris avec Bessîères',' îl ne restait

plas que Rapp. Junot était également retourné à Paris»

attendu que» depuis l'affaire de Geracchi et celle de nivôse »

les autorités gardiennes de la ville avaient reçu du premier,

I consul lui-même Tordre spécial et péremptoire de ne point

^ eoacfaer hors de Paris. Madame Bonaparte n'avait donc per-

I sonne pour la rassurer ; car le colonel Rapp » si brave ; si

vaillant devant l'ennemi » n'avait plus sa raison libre dès

I qu'il lui fallait t^r têteii un danger dans lequel son général

pouvait être enveloppé. Il voyait cent fantômes à combattre.

,11 ne reculait pas dotant eux, mais il ne rassurait pas alors

ceux qui avaient peur. Le premier consul ne rentra pas

dans le salon de la soirée; et jusqu'à onze heures» moment

; de la retraite générale » nous ne fîmes autre chose que de

rappeler toutes les tentatives faites depuis un an contre la

vie du premier consul. On me fit raconter dacis le plus

, grand détail tout ce qui s'était passé à l'Opéra le jour des

; Horaces et de l'affaire Geracchi; mais ayant eu le malheur

l de dire que j'avais rencontré ce dernier dans une maison

tierce, les questions arrivèrent eii foule pour savoir s'il

n'avait pas des cornes et le pied fourchu! et puis toutes les

inquiétudes de Junot !

c Voyez» disait madame Bonaparte en pleurant» voyez : I voilà un point sur lequel se réunissent les mêmes craintes. JôDot » qui^sait » comme commandant de Paris» tout ce que Bonaparte peut redouter; et bien ! son sommeil est troublé parla terreur à un tel point de violence qu'il ne reconnaît pas sa femme dans son sommeil plus qu'agité '• »

Je répondais à cela que cet accident était arrivé le lendemain du 5 nivôse » et dans toute l'ardeur de cette fièvre I (littéralement parlant) allumée dans le sang de Junot par

*■ Ce qui m'arriva lorsqne étant endormi et brnsqaement réveillé par moii Janot me- lança nn coap Violcpt dans la poitrine » croyant aUraper nn as- Masia da premier cqqsqU

9ès opakited sur le salui de son général. Hais lèst>reiâi^.| conspirateurs n'existaient plus» et Saint-Régent était arrêtëiH

Je disais cela pour tranquilliser madame Bonaparte» qi|t-j je voyais pâle et tremblante ; car elle aimait le premiei^ consul, et s'était rattachée à lui de toute la force qu'nat reconnaissance sentie par un bon cœuif peut faire nai&re» Elle pleurait» et me dit en m'embrassant : « Madame Junot» la figure de cet homme m'a fait une si terrible impression i que je suis sûre de ne pas dormir de la nuit««. Et Bonajiartai s'il m'entend me plaindre seulement il se fâche* <• 11 n'a jamais rien à craindre» à ce qu'il prétend. »

Je me retirai dans ma chambre» et tout en remontant l'escalier à pente douce qui y conduisait» je me mis à caaeer avec M. et madame de Lavallette de toute cette histoire èb la soiréOé Elle me troublait aussi» et madame de Layal* lette lui donnait encore plus d'importance que moi* Quant h son mari» il ne faisait qu'en rire et répondait à toutes nei «ttai|ues t

t C'est un ancien guide ^ un des chasseurs d'£ugène«

» — Mais » lui dit sa femme » Eugène ne peut répondu) dé tous ses hommes. Un maurais sujet a pu être atteint^ comme un honnête homme; et parce qu'il a un bras ds moins» s'il n'avait pas de vertus » cela ne lui en donne pas U moitié d'une.

> — Et puis » disais-je de mon côté » le frère peut être un franc coquin , en admettant que le manchot votre ami soit un vrai féal; le voilà dans les guides... Enfin que Dieu nous protège I

> — - Ensuite» reprit madame de Lavallette» tu comprends bien que...

> <— Oh » dit M. de Lavallette en riant et bâillant tout 1 j la fois, allons nous coucher !... Le premier consul dort de- 1 puis une heure, et il rirait bien s'il savait que nous sommes ici à deviser au lieu de faire comme lui. »

Nous nous retirâmes donc dans nos chambres; et minoît

* DB LA DUCHBSSB d'âBBINTÈS. s5$

tratdtit pàè encore sonhé qae le châtean totit entier (ildiigé tins le sommeil aurait ressemblé à celai de la Belle au boiS BIrmàDt , si pAv intervalle ou n'avait tu briller leâ rà^bnéf |e la lane sur les armes de ces ^fîdèled gardiens , de ced

E' les à cheval ^ui parcouraient silencieusement le parc r veiller è la sûreté de celui qui faisait alors ëellé de s.

Tout à coup on entend un coup de feu; il est ^arti des ses du château. A l'instant même , et dans un délai inoins ùr£ qu'il n'en fallut pour reprendre notre respiration sùsdue par la peur , tout le monde fut sur pied. Les feihmes ues d'un seul jupon , les hommes avec, un pantalon. Le crémier consul était déjà dans le corridor, en rdbe de ambre , avec un bougeoir à la main , et criant de Sa vbix orte et sonore :

\ ' «Qu'on ne s'effraie pas ! ce n'est rien. » I n était aussi calme que si son sommeil n'eût pas été liroublé; et j'en suis sûre , car en ce moment , par une sin- Igularité que je ne puis expliquer , je ne m'occupais que de Ini et surtout d'examiner sa physionomie dans un pareirinstant. Elle était calme et tranquille, sans indifférence; mais on voyait qu'il avait mille coudées au dessus d'un péril commun. Sa destinée n'était pas remplie , et il le sentait. Kapp et n. Lacuée, ou peut-être bien Lemarrois , un des boixs fidèles aussi de cette époque , remontèrent du parc où ; ils étaient aussitôt descendus , et annoncèrent que le che- ; y^l d'un guide s'était abattu en mettant le pied sur une taupinière , tandis qu'il traversait la pelouse devant le château. Dans sa chute sa carabine était partie , et avait mis tout le château en émoi. Lorsque le premier consul eut entendu le rapport de son aide-de-camp, il se mit à rire, et cria du petit tambour qui est au fond du palier d'honneur:

«Joséphine, ne pleure plus; c'est une taupe qui est cause »de tout cela.X'est tout simple, car c'est une laide ^bête. » Quant au guide , deux jours d'arrêts pour lui apprendre

256 MÉHOIEBS

» à passer sur mon gazon avec son cheval Conune je présnm » qu'il a eu une belle peur , lui-même , sa punition ne set >pas plus longue. Bonsoir, mesdames; allez vous recouch

> et dormez bien. »

Et comme il allait rentrer dans son appartement : « Eh ! mon Dieu ! madame Junot , comme tous êtc »pâle ! Ejst-ce que vous avez eu peur ? »

— «Vraiment oui, général, et beaucoup. •

— «En vérité I Voyez un peul et moi qui vons aaraj

> cru si brave I Au surplus , cela ne regarde pas lés feminei >Mais qu'elles ne pleurent pas. Allons I Felice noUe, signm

> Loulou , dolce riposo, »

— 1» Felicissimo riposo, signer générale. » j Et je fus me coucher.

liR LA BUGHBSSB d'abbantIss. aS;

^ «DMOVaii ^i^ao»

Paence da temps sur le premier consnl. — Le aeignear de chàteaa. *— iCxigences impérienees da premier comnl. — Le ravin ei la calèofae, -* ijLftnnes mntilea de madame Bonaparte. — - Gmcewion da premier connil \ en ma £ayear« — Hnmenr et vivacité de Bonaparte* — Toyage de madame l^naparte à Plombières. — Madame Louis Bonoparte remplaçant aa mère i la Malmaison* — Madame Bessières. — Le reversts et les cœurs» — Les \ héus* •— Le Petit-Bièvre et galanterie de Jam^^ La conr et la cage»— > Le premier consnl lit ses dépêches dana ma chambre. -— Cinq heàres da matin. — Paroles admirables snr les devoirs d'an chef d*état. — * Tout *oUrpar soUméine ^ et la pétition d'une veuve. —-Jolie écriture et déclaration. •— Les rendez-vous d'amour envoyés an ministre de la police. — Six henres du matin. — Visite du lendemain. — Une gazette, madepioîselle Abel et le prince de Wurtemberg. — Le prince Charles. «^ Un

• compliment de Bonaparte. — Déjeuner an Butard. — Nait de tristesse.

• -'Enlèvement de clef et la porte fermée à double tour.— Nouvelle visite da premier consul. — Le passe-partout. — Position embarrassante et cruelle perplexité. — Arrivée de Jnnot à la Malmaison. — Monge et gaiié du premier consul. — La partie d*échecs avec Bonaparte. ^- Confidence impossible et faux soupçon de Junot. — Situation impossible à décrire. -— Junot endormi et le premier consul à ma porte. — Scène in* croyable. — Bonaparte et moi en calèche. — Démenti formel et sans conséquence. — Explication. — Lettre de ma mère montrée au premier

' consul. — Fin d'une scène pénible, et mon départ pour Paris.— Retour I de madame Bonaparte et visite à la Malmaison. — « L'anniversaire et mé- ' oioire singulière du premier consul.

Il était dans la nature de Napoléon de prendre Taîr 'et défaire de Texercicc. La privation de ces deux choses le mettait dans un état violent. On s'apercevait toujours du temps qu'il faisait , à l'humeur qu'il témoignait en dînant.

9$8 UtUOïUB

Si la piqie oa tel antre motif Tavait empêché de faire promenade habituelle, il était non -seulement n(^aassa mais souffrant ; et je ne comprends que trop , hélas I cet infortuné ait succombé sous la double action d'nn leîl dévorant et d'une réclusion forcée. Tout ce que la b barie peut trouver ^^ns sa quintessence est produit cette conduite de monstre à figure humaine » délégué TAngleterre à Sainte-Hélène.

Le prenner consul fut bientôt ennuyé de parcourir parc de la Malmaison ; l'étendue n'en était pas assez va alors pour lui permettre de s'y promener à cheval, com il aurait pu le faire à Morfontaine. Il en parlait souvent, regrettait fort de n'avoir pas une terre ^ussi belle , et 1 curieux de ses nfecets c'est que c'était principaleme: sous le rapport rural qu'il aurait voulu être seigneur à château.

Mademoiselle Julien ne voulant décidément pas vendre , lepre^ier consul chercha alors à étendre le parc sur sa gauche^ et devant lui , puisqu'il ne pouvait le faire autrement. Il eut un moment l'idée la plus singulière; ce fut d'acheter l'Ile Chanorrier. C'est une île plantée d'arbres, dans laquelle îl y a de beaux ombrages , de beaux gazons , et d'une étendue assez xroQsidérable. Elle est au milieu de la Seine, à la vérité en face de la Malmaison, mais à une distance bien trop grande pour qu'on pût avoir la pensée de la faire servir à | l'agrandissement du'parc.

« Mais à Mor fontaine , répondit le premier consul un » jx)ur que Joséphine lui en faisait Tobservasion , à Morfon- » taincy les lacs sont de l'autre côté de la roule : on peat < • facilement faire un chemin souterrain , et en achetant tout j » le terrain qui se trouve entre la route et la rivière et le » plantant en jardin anglais , il me semble que cela pour- »rait se faire I »

Je crois que Fontaine le fit renoncer à son projet , va •qae lAé <U Chanorrier oe voulut pas vendre 0O& Ile ; ce qo6

DE tJL DTieSESSS D- ABRANTkS. «f ^*

il 9Êdê 9 c'est qae le premier consul chercha d'aa aoiapq dké, lit ce fat alors qu'il acheta les bois du Bâtard. ^ C'était usàfi addition ravissaate à la propriété de la KdT fUdison , parée que les bois ont toujours un charaie à iidi tre pareil; et pour Napoléon surtout , ils en avaieiâ; plus core que pour nous. Le premier et le second jour de son isition ^ il en était tellement enchanté qu'il vaulut ahso^ t nous y mener pour que madame Bonaparte pût surtout le pavillon dij^ Butard» dont il voulait faire xm 2<^vous de chasse^ Joséphine avait* une de ces affreuses gaines qui la torturaient si souvent » la malheureuse ; alors elle sou&ait à un tel point qu'il n'y avait d'autre remède que de la faire coucher et de la laisser kilormir.

\ < AUofls» allons 1 viens avec nous, lui dit le premier consul ; « l'air te fera du bien. C'est le remède s^uveram ^ffour toutes les douleurs» »

b Madame Bonaparte n'osa pas refuser plus long-4emps ; ftHid ûl demander un châle » un chapeau , et nous montâmes» kfie> madame de Lavallette et moi» dans une de ces ca- [jèches en forme de corbeille et menée par un jeune postfflon jfiOfiduisant deux chevaux à là d^Aumont \ Napoléon était en avant de nous avec Bourrienne. L'aidel4(S-<^iuiip de service n'iivait pas même été demandé pour ^<ette course , dont le premier consul était enchanté comme m jeune garçon en congé. Il était à cheval» et galopait ^ devant nous» puis revenait pour prendre la main de sa femme; ainsi qu'un enfant» courant devant sa mère» va, ^icot, repart » revient encore pour l'embrasser, et reprend 4e nouveau sa course. '

Aucune parole ne peut exprimer la terreur que madame Bonaparte éprouvait en voiture. Je ne conçois pas non plus de terme pour rendre l'impatience où je suis, lorsque je vois être sans pitié pour de telles faiblesses. Elles sont

importaues » jo le sais j mais c'est k réducation qu'il fMt

S40 liiliOIftBS

t*ea prendre , et non pas h la personàe atôez malheo-^ reuse pour éprouver un vrai martyre. Napoléon Bil pensait pas tout-à-fait comme moi à cet égard; U élAte saas pitié pour sa femme , et ne lui faisait aucune couri cession.

Ce jour-là , comme nous allions pour la première fo^ au Butardy le postillon ne connaissait pas la route. Il arriri^ der^ant un ravin ou plutôt un ruisseau dont les deux berges^ extrêmement élevées rendaient .le passage difficile pour lajj calèche. Dès que nîadame Bonaparte aperçut ce précipice^^ comme elle l'appelait « elle s'écria qu'elle défendait que Tofl^ allât plus avant. Le piqueur , interrogé par elle et connais-i sant sa frayeur, lui répondit que véritablement le passage] pouvait être dangereux.

«Voyez- vous 1 s'écrîa-t-elle , je ne veux pas aller au! Btttard par ce chemin. Allez dire au premier consul que je retourne au château , à moins qu'il ne connaisse un autre chemin. »

Et, commandant au postillon de tourner bride,. nous revînmes sur nos pas. Mais nous n'en avions pas fait dix, , que le premier consul avait rejoint la calèche. i

« Qu'est-ce que c'est? » dit-il avec cette expression que lui seul avait dans la physionomie, lorsque quelque chose l'affectait désagréablement. « Qu'est-ce que c'est que ce «nouveau caprice ?... Retournez d'où vous venez ! » ajoutat-il en touchant légèrement du bout de sa cravache l'épaule du postillon; et donnant de l'éperon h son cheval, il repartit aussitôt. Nous le trouvâmes devant le fatal ruisseau i dont il regardait les bords assez élevés ; mais comme il venait de traverser ce même ruisseau à cheval , il fallait que tout le monde le passât. Celte petite scène est le modèle, de beaucoup de choses que j'ai pu observer par la suite.

« Allons ! dit Napoléon au petit jeune homme qui consduisait la calèche; nn bon élan, et puis rends la main, » et tu passeras, p

BB LA DUdHfiSSE d'aBRANTÈS. s4i

Madame Bonaparte jeta un crt perçant , qui fit retentir da forêt. « Jamais vous ne me ferez rester dans la calèche.- «Laissez-moi descendre I.,.. Bonaparte!.... je t'en prie en ;|:râce!... laisse-moi descendre!... laisse-moi descendre!»

I Elle joignait les mains en pleurant, elle faisait ' pitié. Wapoléon la regarda, mais, loin d'être attendri, il leya Içs pipanles et lui commanda assez rudement de se taire.

^ <cC*est de Teniantillage. Vous passerez ! et dans la caallèche.... Allons! m'as-tti entendu?» dit-il en jurant au [postillon.

Je vis qu'il était teiîips d'intervenir |)Our moi-même , espérant d'ailleurs que cette diversion pourrait lui faire voir son tort , car il avait tort dans ce moment-là. J'étais en- ' ceinte et je ne voulais pas commettre la vie de inon enfant au hasard [de la réussite du passage de cette calèche. On pouvait verser, et le moins qui dût airriver de l'cTitêtement de Napoléon, c'était le brisem'ent " de la calèche.

« Général ! dis-je au consul en faisant signe au piqtiètir de venir m'ouvrir la portière, je suis responsable de là vie d'un autre; je ne. puis rester ici. La secousse sera violente, et pourrait me faire non - seulement beaucoup de mal, maïs me tuer , dis-je en riant , et vous ne le Voulez pas , n'est-il pas vrai, général?

— « Moi ! s'écria-t-il : ah ! mon Dieu ! vous faire le » moindre ^m al, à vous! Descendez, vous avez raison ; une » secousse pourrait vous faire grand mal. » Et, s'approchant de la calèche, il m'aida lui-même à mettre pied à terre; car depuis le commencement de la scène, il était descendu de cheval. Encouragée par l'expression toute bonne et même plus que bienveillante qui était sur sa figure , jç, me hasardai assez ridiculement peut-être h lui dire, conàmc il me soutenait pour descendre:

«Mais une secousse pourrait peut-être faire bramai, à ni. 16

s4s MÊlNyiiisft

' ma^âfte JBotidparte, géi»éMaI?Ca^, enfio^ si elle 6taitcitti

moi...»

Je labâe à ceux qui expHqaoBt les é&igtQes le 9Qtii#e tradtiiré eellé-ci. Le pren^ier e^nstil lae regarda àree air si plnsàminent stupéfait , qa'aa Hea de satiter h lerre, je deiDeuraîsar le marche-fièd» en riant ^comsoe une ) folle 4)t]e fêtais. Et tont à conp kû me répon^t par éelai de rire unique , mais #i bruyant , si clair , qne no , en tressaillîmes. £n% je sautai à terre » et Napoléon , avait [repris son sérieux aussitôt après avoir ri, (me observer que je venais de faire une imprudence en sa tant ainsi. Puis , comme s'il craignait de n^avoir p été assez amer pour témoign^^r son mécontentement à f|3m^e: . .

, ft{le)eve? le marche-pied» et que la calèche passe! (}it-il d'un ton qui n'admettait aucune réplique. Madâm : Bopfkp^rte était ^si pâle, elle jSOufTrait déjà tant au m<K ment du départ , que je ne pus m'empêcher de dire à Na< poléon :

« Général , vous paraissez méchant , et cependant vous ce l'êtes pas. Madame Bonaparte est malade , elle 'a de Iâ| fièvrej: J0'vous en conjure, laissez-la descendre!» lime regarda sans me dire une parole, mais avec une expression qui me fit froid, si je puis parler ainsi.

« Madame Junot , je n'ai jamais aimé lés remontrances,

» même étant enfant. Ùemandéz à la signpra Laetitia , ainsi

.» qu'à madame Permon... Jugez si depuis lors» je me snfe

» assoupir?. . . » Et voyant que ce qu^H me disait ^ et surtôi*

1|B Ion de sa voix, son regard , m'effrayaient priesque :

« Allpns , venez! que je >ous fasse passer ce fleuve èpofh » vantable , ce précipice effrayant l y> . Boûrrîénne était aussi descendu dé cheval. Tous denX m^aîdferéntàpasserle ruisseau sur quelques pierres disposée^ pour cela. Lorsque nous fûmes de Fautre côté, Napoléon Vit qùé IH'MÏèche tfe bougeait ^"às ; èï en cflfet JdsépWne,

«Tî

DB LA DrfiflStfg Br^ A BINANTES. ' S45

nrant comaie die attrait pleuré derant les apprêts le son supplice , demandait au postillon d-aiteodre »re une minute » cornuae un ccmdaiiuié demande un

Va

i Ah ça I dfi5ie qu9 ta ea » diit le pr^iuief ceeeui» yeuK-4a

exéeister mes ordres ? • El cette £iis ee œ fiât pas Légèrement, mais ^ioute la ce de sa beiie fftite mata ^lasiciie et rose qu'il a]»plicpia coup de sa cravache sur le dos du postilloo. El tout àièi', fouettant les émx cheTanx^ â 'lenr fil prendre 4àMni et la caièefae £nançhît le roîsseiui, mais, >po4jv due férilté, a¥ec{«ûe tdSb diifie«dté> et ^eî^e reçut une si ieute «eecwsse que l'on des cols 4e cygne tét cassé , «m sortit ie sa place , et la petite caisse de la ^sdècdie eadosotma^e par les roues aii|K)ifi)t 4e ne pouvoir pilns liervir. Quant àioadame Sonapart^^ ^lle était encore plus ^toHrditée par ce passage de matbew; sa figure étaât-boukbrersée , et fon «ak que ^les vires émotions ne rendent fctéressans que les jeunes .visages. Elle pleurait ^ à la véprtté, sans faire i^^Uppe^ ^^and avantage poar une |èmme; P^k le pocàement de ses ^^ux». l'abattement flasque de ^es ^68 reloiâbant api^ «la tensiop forcée âfi ila colère^ topt cela enlaidit bien. JosépMne le savait sans doute , car ell^ ^enveloppa dans un gr^and toile 4le mousseline qu'elle avait ^xff salête> et nous n'entendtmes plus que ses sanglots; c^a fea jusqu'à notre arrivée au Butard : et Jorsqu'^n des- ^enâant, Jbséphine oj(frit à son mari une figure en pleurs » 4 témoigna plus 'que de 4'humeur : c'était de la colère. 'H la "tira assez brutailement même de la voiture, et remmenant 'âans une parfie peu éloignée du bois , nous pâmas •entendre qu'il continuait 4 gronder avec d'autant plus de ïûTce qne le matin en partant il se préparait à faire une <îouP8e joyeuse. Il avait eu tort en forçant sa femme à pas^- *cr le rdtsséau; mais ewsdite tout étciît de son <ïôté. Il paraît ^ Joséphine^vaît -^autres -reproches à -lui faire que ce-

a44 MÉtfon^ss

fui du passage du ruisseau , car f entendis Napoléon répondre :

c Tu es une folle ; et si tu répétais un pareil mot j'a} itérais: une folle méchante; parce que tu ne penses » ce que tu dis là. Et puis tu sais que je hais comoaie la m 9 toutes ces jalousies n'ayant pas le sens tommun. Tu ypflir m'en donner Tenyie» à la fin. Allons, embrasse- »et tais -toi; tu es laide quand tu pleures : je te )» déjà dit. » ,

Le retour fut triste» malgré le raccommodement, Had Bonaparte me lança quelques petits mots à l'hydromel ma faveur spéciale d'aroir pu descendre de la, calèci Copime j'aurais fait une fausse couche en y demeurant, ne songeai même pas à m'excuser de n'y pas être dem* rée. J'avoue que cette folie de madame Bonaparte me bhit bien plus folie que l'entêtement du général.

Ceci me conduit tout naturellement à parler d'une petite histoire arrivée » je pense > Tannée d'ensuite à cette m^ Malmaison , et dont le souvenir .est aujourd'hui pour moi h clef explicative de beaucoup de mystères , qui sans elle miQ sembleraient aussi difficiles à traduire en langage de raisod ^ue les hiéroglyphes leé plus abstraits le sont à M. Ghanh poUion pour les mettre en Irançaîs.

.' Madame Bonaparte était à Plombières ; elle y était, allée 3:eule , sans sa fille ; et cette dernière était demeurée à^la .Malmaison pour en faire les honneurs et rendre possible nofre séjour au château, ce qui n'aurait pu aroîr lieu si la. iDière et la fille l'eussent quitté toutes dejux. On jouait la comédie tous les mercredis; on allait beaucoup à la chasse, .pour prendre l'air et courir. Le soir, on riait , on causait. Madame Louis Bonaparte 9 qui venait de se marier ^jetait la fins aimable des jeunes femmes comme elle l'avait éiiàe» .jeunes filles; madame Bessi^es nous avait été amenée de Cahors depuis peu par son mari, et formait u^p bieû agréable additioA à notre société Jmtime. JÉUe avait delà

D£ LA DUCHESSE d'àBBANT^S. ^45

iioueeur et de la finesse » de l'esprit et de la bonté. Elk me disait beaucoup; il n'en était pas de même de toutes celles arrivaient. Auasi qu'en advint-il? que cet intérieur si ux» si agréable pour lé premier consul lui-même » det on petit enfer de bonuQ compagnie très -ennuyeux à ager. Mais alors cet ennui ne Favait pas frappé de son thème» et l'on s'àmasait franchement à la Malmaison, faut que j'ajoute, avec justice, que jamais je n'ai va le temier consul aussi aimûble qu'il le fut alors pendant une inzaine de jours. Il était aimable , c'est le mot setil à emyer ; il était constamment de bonne humeur^ riant yeusement/ s' amusant beaucoup à me faire réciter des rs italiens , et puis nous jouions au reversis. Alors c'était rires !... des rires 1... U se trouvait toujours que le preier consul avait tous les cœurs dans ses lev^s ; et lors- ^'on voulait forcer leqi^inola, il ne se trouvait pas un seul keœur dans le jeu des trois autres, alors il enlevait en triomphe le panier des remises en disant : ^ f" «Je tiens les bêtes!... toutes les bêtes !... Qui veut b acheter toutes les bêtes de la maison ?• • • » L' Une autre fois , il jouait aux échecs. Gomme il n'était jllpas bien fort , il employait le même meyen qu'au reversis. [Jamais la partie ne pouvait finir, parce qu'il se trouvait toujours deux fous blancs , ou deux fous noirs. Il n'aimait fs& que l'on en fit la remarque trop sérieusement. U en riait iL^ont le pjmnier ; mais il était évidemment fâché qu'on y |»iQlt tropIj^Bportance : et au fait, ne jouant jamais d'argent, ^ y avait^ffis à en plaisanter qu'à se fâcher. p Nous menioRS ainsi joyeuse vie, et l'été s'écoulait agréa- - blement. Cependant quelques unes d'entre nous avaient de- XDandé la permission d'aller passer quelques jours chez elles, «l'avais moi-même rédigé la pétition et pris toutes les mesitres pour qu'elle fût octroyée Je venais de recevoir, en iihônneur de ma grossesse, un cadeau do mon mari ^ue j'élais curieuse d'examiner; c'était une charmante maison

S46 UiUOIBJBS

decami^a^e» sitdéé II BiëTre '• Je Aéwrèlii nue toaiso& dfe; ilftbpagne > et Jonot employa à Tachât de Gdfe4à la pki grande partie de ia dot que loi arait donnée le premier cwm val lors de notre mariage. Je désirais dont aller chez : poor juger de Tëffièt que produirait une dame de ckât^^ âgée de dix-sept ails ; et puis , je voidafa revoir ma mère mes amis > que je ne voyais plus d^uis quelques mois. Mi il fallut renoncer à tous nos projets. Nous n'avions pas même la possibilité <f aller jusqu^à Rueil. Nos voitures ee nos chevaux étaient à Pans i à h Vérité» nos maris renaisii^ presque toiis les jM^s > et nous avtdns ia feciiilé de i^arlnr avec eux; car, de te qtie je viens dô dire» il ne faut pas conclure que nx^âs étions en prison ï mafa dé|à la cour coft* sulaire était une cage> dont» à ia Vérité» les barreaitf étaient vtottés de fleurs; néiilimoins déjà noius étàtAi& en éage. Pa^ la suite , lès fleurs deviùfent plus rai-es ; mais êtt dora les barreàtilx.

Un matin je dormais profondétti^til. Téut à^oup je ^ réveillée par lin coup très-vîolent frappé prfes d« moi, et tout aussitôt j'aperçois le premier côns«il près de mon lit I St crus rêver et me frottai les yfenx. Il se mft h rit^. «C'est bien moi, dit>il; poûrqtnt icet aôr étonné?» Dne mintite aVaît suffi pour mMveilIe^ fenttèrement. Petif réponse j'étendis en som^iant la main v^rs la fenêtre qtie la grande chaleur m'avaît ïbrcéfe de laissa ottvértê. Le cM était enbore de ce hîeu tîf qui suit !à premîèij^hefire dô TaTÀre. .Où vôyaft au vert sombre des arbres flr le sole^ était à peine levé. Je pris ma tbôntte : il n'était pas cîo^ heures. .

* Cette maison était h petit Bièvre, EBc apparteDflit autrefois à M. ^ Ghatmelly , premier yafet.de chambre du roi. Elle était, selcm^mcâ , p^os Itgréable qae le château de Bihvre, Noas Varons payée 90,000 francs i M. de Lannoy, ami de ma mère, le chef de la compagnie Rochefort. CétûC fort petit» mais charmant. Le jardin avait soixante-dix arpens , et contenais les pli^s l)e^$ arbres exotiques de France.

f VraÎMem 1 d^41 qu^ je 1^ lu^ ixfgf^si} îj n'e^ «jue >fie^ heucentà ? fih Won taioA «4eax , noua ril^^ causer. » prenant im fouli^il , jil le plaça au pied 4e «on |Ut , s'y Ht , 4»?aisa 3es jambes » et s'éta}>lit là comme U Ip faisait iaq ans avaM daas la bergère de ma «aère ^ l'hôtel de la raaquiUité. Il tenait à la maip un énorme paque); de lettre^ lesifuelles on voyait en gros caractères > Au premier eonsul, à lui-même; à lui seul en personne; enfin toutes les s de' secret et de sûreté ^ouv le soJPlioiteiir étaient pyées et avec succès > c^r le premier co^pst^l réservait fêurlui seul les lettres qui portaient ces mots sur la snscriplioa* £t je puis justifier que ce même jour, lorsque je dis qp'une pareille l^j^sogne était faite pour le bien esf^ufer i^t fjoi'îl devrait s'en remettre à une.persoQue 4o confiance ^ il me répondit : « Plus tard , peut-être : majfttçuxa^ c'est îm- >j)ossible. Je dois répondre à tous. Ce n'est pas au commen- >€^uenl; du retour de l'ordre que je puis %norer un besoin» ):qi^ réclamation. » Ce âont ses propres parole^.

« Mais , lui dis- je en montrant du doigt une grande lettre Âoût l'adresse mal écrite, le cachet mal posé annonçaicint que l'auteur n'était pas fort habitué au travail épistolaire ; cette lettre ne contient peut-être qu'une demande qui pourrait Tons être soumise par l'intermédiaire d'un secrétaire ? » Napoléon ouvrit la lettre , et la lut d'un boi^t à l'aul^re ; elle avaîj; trois grandes pages remplies d'unovoèsez mauvaise écriture. Lorsqu'il eut fini , il me dit :

« Eh bi«n I cette lettre elle-même est une preui^e que je •fais bien de voir par moi-même. Tenez ; Ibez-la. »

Cette lettre était d'une femme dontle fds avait été tué en i^ypte, à la bataille du 4 Cette malheureuse n'ayant pas de moyens d'existence, et déjà veuve d'un militaire mort des suites de ses campagnes, avait écrit plus de dix lèpres, à ce qu'elle disait , au ministre de la guerre et au premier consul, ainsi, ajoutait-elle, qu'à mpnsievir son secrétaire j et i^ais de réponse*

248 UilfOIHBS

« Vous voyez donc bien qu'il est nécessaire que je vak » moi-même toul ce qu'on m'écrit en me le recommandant » spécialement. » Et il se leva pour aller prendre une plupueJ sur une table ; il fit une sorte de signe , convenu probable* ' ment entre Bourienne et lui ^ sur la lettre de cette mèie veuve de soldats , et revint s'asseoir comme s'il eût été dam' son cabinet. Je* crois ^ Dieu me pardonne » qu'il pensait y être en effet.

c Ah ça ! voici une attrape » , dit-il en ôtant une , dèbSo^ trois, quatre enveloppes ; sur chacune étaient toujours!»' mots sacramentels : Pour lui seul, et en mains propres. Eofin , impatienté , il dit fort drôlement , et comme si la lettre pouvait l'entendre :

« Mais c'est i&oi I... Et quant à mes'mains , et 'A retoursnait sa jolie petite main modelée v j'espère qu'elles sont «propres?... »

Il était enfin arrivé à la dernière enveloppe. Toutes celles qui avaient été enlevées sentaient l'essence de rose à n'y pas résister. J'avais attrapé une *de ces enveloppes , et je regardais l'écriture y qui était assez jolie, lorsque le premier consul se mit à rire. C'était toujours assez extraordinaire ] chez lui; aussi, nous qui le connaissions, avions-noosla^ mesure assez juste de son hilarité, pour attendre une explication d'un accès aussi joyeux.

« C'est une déclaration, dit-il après avoir jeté encore »un ou deux petits éclats; non pas de guerre, mais d'à- »mour. C'est une belle dame, qui m'aime, dit-e41e » depub » le jour où elle me vit présenter le traité de paix de Canapo- | » Formio au Directoire. Et si je veux la voir , je n'ai qu i | » donner des ordres au factionnaire de la grille du côté de »Bongival, pour qu'il laisse passer une femme vêtue de i » blanc , qui dira : Napoléon ! Et cela. . * ( il regarda la date) » ma foi ! dès ce soir. i>

— ;<fMon Dieu ! m'écriai- je, vous n'irez pas faire nne pareille imprudence ? » ,

DB LA DUCiiBSSB l>*ABfi4NTkS« 249

Il ne me répondit pas^ mais me regarda fixemmit : . • Qu'est-ce qae cela voas fait, que j'aille à la grillé de

kfJBougival ? que peut-il m'arri ver ?i -

— «Ce que cela me fait? ce qu'il peut vous arriver?- Hais, général, voilà d'étranges questions. Gomment ne voyez-vous pas .qu^ cette femme est une misérable gagnée

(«peut-être par vos ennemis?... mais le piège est lui-même trop grossier. M'importe ! il peut y \tvoir péril : et vous me

I demandez après cela ce que peut me faire votre impru*

! dcnce ?

Napoléon me regarda encore , puis se mit h rire :

I «Je disais cela pour plaisanter, me dit^-il; croyez-vous sdoncquc je sois assez simple, assez bête pour mordre

' >à un pareil appât? Imaginez-vous que tous les jours je

« 9 reçois des lettres de ce genre-là, avec des rendez-vous

^ «indiqués tantôt ici , tantôt aux Tuileries , tantôt au «Luxembourg; mais la seule réponse qae je fasse à ces • belles missives, et la seule qu'elles méritent» c'est celle-

t 'ci.> Et, allant de nouveau vers la table, il écrivit quelques mots. C'était un renvoi au ministre de la police.

a Diable! voil^ six heures , dit-il en entendant. sonner

^ >une pendule. Adieu, madame Junot. » Et', s'approchant de mon lit , il ramassa tous ses papiers , me pinça le pied . à travers mes couvertures , et me souriant avec cette grâce qui éclairait sa figure , il s'en alla en .chantant d'une voix fausse et criarde , malgré le bel accent sonore qu'elle avait en parlant :

Non , non , z'il est impossible

D'avoir un pins aimable enfant.

Un plus aimable? AL ! si vraiment, ete*

C'était son air favori. Il paraît que madame Dugazon avait, fait impression sur lui dans le rôle de Camille, car c'était l'unique chanson qu'il répétât» IMais une chose particulière, c'est que, à dater du premier jour où il a chanté cet air, il a dit

z*ii est impsiMibiê. Jiuiot , qui le Inl a isntenâa dkre à ^SêOr ]ùn, n'a jamais pu parTenir à lui ea faire perdre rfaabîiode. Il ne chante au reste cet air qae lors^'ii eçt de fort boiioe huBiear.'

Je flae levai sans peB«er autrement à cette TÎsite àa premier consul. Je ne peasat pas davantage» ainsi que lai, à cette foule d'enveloppes laissées par terre dans ma chamkce , et ma fismme de chambre n'y songea pas plus qae nous deux. La journée se passsa comaoe toutes les autres, à l'exception d'une occupation qui m'amusait assez ; c'était l'étude d'uti rôle : je crois que c'était celui de madame Dervai dans les [BivauoÊ d*eaœ~mémes. Le soir, vers neuf heures, le premier coasul s'appocba de moi et me lit très-

bas:

M Je vais à la grille de Bougival. >

— « Je n'en croispas un mot , lui répondis-je sur te mêai^ ton. Vous savez trop bien que vous feriez trop de mal h la France s'il vous arrivait de succomber; si vous dites encore une seiaiblable parole, je le dis à madame Hortense ou à Junot. »

— .« Vous êtes une petite folle, dit -il en me pinçant Foreille ; puis me menaçant du doigt : « Si vous vous avisiez 9 dédire un mot seulement de ce que je vous ai laissé voir^ » je serais non-seulement mécontent, mais vous me feriez. » de la peine. »

— «La dernière considération suffisait , général. »

Il me regarda : « La tête de la mère; k tête de la mère absolument I...»

Je ne répondis pas ; il attendit quelques minutes. Voyant que je continuais à garder le silence, il se leva et passa dans le billard.

• Le lendemain matin , je fus encore réverMée en 'sursaut par le même coup à la porte de ma femme de chambre , et le premier consul entra, co^me la veille, avec un paquet de lettres et de journaux à la main, il me demafid^ pardon»

DB LA DVGfliMB b* ABhkHThS. tSt

. eoàime la veille , de m'avoir éveilM trois heares iârofi tôt « mais il me dit :

.« Pourquoi dormez -vous la fenêtre ouverte? c'est » mortel pour les femmes qui ont , comme vous , des denli 1 comme des perles. Il ne faut pas vous exposer à perdre • vos dentsf elles sont comme celles de votre mère» de vraies

\ » petites perles. »Et il se mit à lire lès journaux et à faire des marques à plusieurs lignes avec- son ongle. Il levait quelquefois les épaules et marmotait un ou deux niots qnc je n'entendais pas. Il dit ce jour-là une parole sur qudqu^un que je dois rapporter dans toute sa vérité, car je sais sûre que dans cet instant la vérité le portait seule h

\ la dire.

n tenait uô journal ; je ne me rappelle plus lequ^, mais je crois être sûre cependant que c'était Une gazette étrangère écrite en français; je ne sais s'il y en avait à cette époque^ mais j'en suis presque certaine. Il était question , atitant que je pus en juger par une question qu'il me fit, au pi»înce de Wurtemberg , fils aîné du duc, et qui est aujourd'hui roi de Wurtemberg. Ce jeune prince avait été trouvé à Paris, presque déguisé, avec une demoiselle bien néeqti'il avait non pas enlevée, mais séduite. Il parait que

^ le duc n'était pas d'humeur facile, et mademoiselle Abel n'obtint pas la réparation unique qui puisse être offerte à une jeune fille crédule. Junot avait été mêlé dans cette affaire pour faire trouver les jeunes gens. Je savais tout cela Confasémisnt ; msns n'y attachant aucune importance parce

I que je ti'y mettais aucun intérêt, je ne savais que ce qu'on en disait. partout, et ce qu'on en disait n'était pas li la louange du jeune prince. U paraît que sei compatriotes n'en jugeaient pas plus favorablement , car l'article était sanglant.

«Avfcz-vous vu cette jeune fille?» me demanda le premier consul. Je répondis négativement.

«^Ah! oui. Je me rappelle que^ lorsque je paiiaiB à

s 5^ M&lfOIBES

« Lorsqpe lo briût île ses pas se perdit âans Tesodier qui menait à son cabinet» je respirai comme si le plus lourd (les fardeaux avait'été enlevé de ma poitrine; puis je memb à pleurer encote« Je regardais le premier consul comme; mon frère , et même» le sentiment que j'avais pour lui ayant toojoursété appuyé sur une profonde admiration , je le voyais plutôt comine un père. Il était le protecteur de mon mari, son appui ; Junot lui-nîême le considérait comme sa plos chère affection : de quel œil verrait-il cette sorte de méfiance grossière que je lui témoignais» en le privant d'an moment de distraction qu'il se donnait en venant causer avec une enfant qu'il avait presque vue naître? Oui ; mais les autres ne verront pas la chose aussi innocemment» med»je ; j'ai déjà Sijirpris des regards malveillans » et d'autres fif» bienveiUans { car» à cet égard » la corruption habite snrtoot auprès du pouvoir)» et j'étais bien déterminée à ne pas les mériter*

Je me rendormis » après avoir dit à ma femme de chambre de fermer la porte qui donnait chez elle. J'ayais presque pris mon parti» et j'étais plus .tranquille. Je donnais donc profondément lorsque ma porte s'ouvrit avec assez de force» et je vis le premier consul.

e GraigueZ'Vous donc que l'on vous assassine ? > me ditil avec une aigreur assez forte pour m'ôter toute crainte; car aussitôt que l'on veut me passer. le mors» je deviens rétive; et.il put juger à ma physionomie que j'étais plos fâchée que repentante.

Je lui dis qu'étant levée de grand matin , j'avais été daos la cluimbre/ de ma femme de chambre, et que , voulant désormais qu'on.entrâtpar ma chambre, j'avais ôtélaclefdc la sienne. Napoléon fixa sur moi ses yeux de faucon et d'aigle tout ensenible » et ne me répondit pas. J'eus le tort de «e pas lui dire h Finslant même ce que j'avais résoin, mais j'eus* une sotte timidité» et je m'en suis bien repentie.

DB L^ DTJGHBSSB b'aBBANTIîS. ûij

< f C^est demain notre chasse au Bâtard » me dit le prejjimier consul : vons ne Tavez pas oublié depuis hier soir , «n'est-ce pas? Nous partirons de bonne beure> et» pour iqoe TOUS soyez prête , je tiendrai moi-même tous éveiller; »et/ comme tous n'êtes pas ici au milieu d'une horde do tTartareSy ne tous barricadez pas comme tous l'aTez fait. lAu reste , vous TOyez que TOtre précaution contre un Tieil ;i ami ne Ta pas empêché d'arriver jusqu'à tous. Adieu. »

Et il s'en alla , mais cette fois sans chanter. ' Je regardai ma montre » elle marquait neuf heures; je fas désolée. Cette heure était celle où toutes les femmes de Chambre allaient et Tenaient dans la maison pour le serTice 'de leurs maîtresses , et il était impossible que l'une d'elles au moins ne l'çût pas tu entrer ou sortir » et c'en était assez pour que tout le château en fût informé. Mais comment est-il donc entré? me demandai- je.

J'appelai mademoiselle Caroline, et lui demandai pour*- ^quoi elle n'aTait pas suivi mes ordres. Elle me dit que le ptemier consul aTait ouTert aTec un passe-partout , et qu'elle n'avait pas osé l'empêcher d'entrer dans ma chambre. Je ne dis rien à cette fille qui ne m'aurait pas comprise , et je me mis à réfléchir sur ce que j'avais lu faire. Demander i une voiture à madame Louis Bonaparte fut ma première idée : mais quelle raison donnei»? M'en aller aux écuries; dire à Jardin , le premier écuyer ,' de faire atteler deux chevaux à une cï^lèche : il le ferait bien certainement; mais comment dire le premier mot de ma demande? Dix ans 'plus tard, je l'aurais fait ^ mais alors ifaes dix-sept ans me donnaient une timidité dans les manières , bien que je no Feusse pas dans le caractère, qui m'empêchait de manifester ce qui était la pensée de mon esprit. Je m'habillai donc» et m'en allai au déjeuner avec une irrésolution dans la façon d'exécuter ma volonté qui était pourtant bien positivement arrêtée.

Dnroc était absent. S'il eût été 2i la Malmaison, j'aurais

ni. ^7

258 MiMOIRBft f

eu an conseil , un ami , el surtout uri moyen d'agir. Ila»s il était en Lorraine pour plusieurs jomfe, et son secours m'é« tait immédiatement utile. Jamais son amitié ne me faillit autant. Parmi les personnes qui alors étaient au château, il n'en était pas une qui lût jagée par moi susceptible i% recevoir et de comprendre ce que j'avais à lui dire. Ua^ dame Louis Bonaparte, eUe-même , bonne» spirituelle, et connaissant assez le monde pour accorder avec les convenances tout ce qui pouvait être admis , aurait été la seule femme que j'aurais consultée : mais je fus arrêtée par une considération toute puissante , qui me retint au moment oà je me levais pour passer chez elle.

Je retombai presque anéantie. Je ne, savais quel parti | prendre. Je voulais positivement retourner à Paris. Le lesdemain , cela ne m'embarrassait pas ; en écrivant à Junot ce même jour , et lui disant que j'étais malade et que je voulais m'en aller chez moi, j'étais certaine de voir arriver ma voiture dans la journée. Mais c'était le lundi que je voulais m'en aller , et non pas le mardi , et encore moins le metiSredi. Ensuite , je ne voulais pas faire une chose désobligeante pour madame Louis Bonaparte , que j'aimais véritablemt^nt , et encore moins une démarche qui pût blesser le premier consul , et cependant !. . .

Mon Dieul dis-je en baissant tomber ma tête sur mes deux mains , mon Dieu ! comment donc faire ?

( Dans ce moment je me sentis entourer par deux bras qui me pressèrent doucement , et une voix bien connue me dit : ■ > Qu'as-tu donc, ma Laure?... i

*«... Dieu tout-puissant! c'était mon maril Je m'élançai

dans ses bras, je Tentourai des miens, je l'embrassai, je

baisai ses chéreux , ses mains ,* dans la vivacité de mes c&-

J^esses je me blessai même à la joue contre une de ses épau-

lettes , et mon sang coula.

« Mais qu'as-tu donc ? me répétait Junot en étanchant le

^m$ 4e mon égratiguure en même temps qull essayait jnes

D£ LA DUCHESSE ^'aBRANTIiS. S^Sq

knnes» car je pleurais aussi 1... Qu'as-ta donc, ma panypç enfant?.. .«. Mais regarde-moi d'abord..* Suis • tu ^iie voilà quatre jours» que je ne t'ai vue?... »

Et lui aussi me prenait les mains, me les baisait, m'embrassait,... puis m'éloignait de lui pour juger des progrès i f ae faisait notre enfant.

«Xu as toujours la même taille, me dit-il d'un air fâché. •• Ta ne grossis pas !. . • »

..•Ah! qu'on ne me reproche pas de m'arrêter sur de semblables souvenirs. Ils sont purs et doux comme le bon* beup même. Tous deux voyageurs sur cette route pénible de la vie , sans doute nos deux têtes n'eurent pas toujours I m dessus d'elles un ciel calme et sejrein, mais alors, oui« I alors BOUS étions heureux!...

f Mon ami, je veux m'en aller, dis-je à JunoL Je veux retourner à Paris.

» —Oh! tu peux compter qu'aussitôt après le retoyr ÔQ madame Bonaparte , je t'emmène avec moi. . .

I — Et pourquoi pas à présent ?. . • j»

i — A présent?... avant son retour?..... Mais tu a'y songe pas , jna chère enfant, i

Je n'insistai pas davantage; mon plan était fait.

Depuis la machine infernale et la conspiration de Geracchi , j'ai déjà dit qu'il était défendu à toutes les autorités agissantes de quitter Paris une seule nuit. Junot et le préfel 4e police étaient les deux plus assujettis à cette sévère ordonnance. Depuis mon séjour à la Malmaîson , il y venait très - fréquemment , indépendamment de ses voyages {rf« service; il venait le soir à l'issue du diner et restait jusqu'à enze heures , ou bien le matin il se mettait en boghey ou encaricle, et en trois quarts d'heure il émît à la MahnaisoD. Alors le premier consul lui faisait dire de rester à dfaicr, et il ne repartait plus que le soir lorsque nous renirioni dans nos appartemens*

Ce même jour dont je viens de parler, co lundi, veUle

Èêo uiuonM

d'dne châsse au Botard » Jûnot vmt à la Malmaison » ainsi qae je viens de le raconter. Il resta pour dtner , le premier consul le lai ayant fait dire par Faide-de-camp de serrice. Lorsqu'on se réunit dans la salle à manger» le premier consul était fort gai ; il plaisanta tout le temps du dîner aTec H. Monge » lui fit répéter plus de dix fois ce que c'était qae ' Iles vents alizés » quoiqu'il le sût fort bien ; mais le digae homme avait dans le fait une si singulière manière d'arranger ses mains en parlant » et puis de courir la poste dans ses narrations, quil était fort amusant, et l'aurait été bien iplus s'il n'eût réuni la plus excellente bonté à son haut savoir. L'après-dlnée se passa comme à l'ordinaire; on jona an billard, je fis une partie d'échecs avec le premier consul; et à l'heure ordinaire tout le monde se sépara, lesiuis pour s'aller coucher, les autres pour retourner à Paris. J'avais empêché Junot de repartir avec Bessières , en lui disant que j'avais une commission à lui donner pour ma mère; et comme il me fallait écrire , je devais remonter dans ma chambre. '

Lorsque nous y iÛmes , je lui dis que je le suppliais de œ'emmener avec lui ^

t Laure, mon amie, me dît-il, je t'ai déjà fait l'observation que c'était une chose ridicule , que ce caprice de ne pas vouloir attendre dix ou douze jours. Tu sais combien je t'aime , et pourtant je n'y céderai pas. Quelle raison peuxi^-tu donner? On te comble de bontés, on a pour toi des attentions dont j'ai été moi-même témoin encore anjonrd'huî... Quelqu'un t'aurait-il fait de la peine ici? s'écria*t-il ensuite , comme frappé d'une idée soudaine : ne me le cache pas. Si quelque fentme , jalouse de l'accueil

* Oft n« demandera pourquoi je n*avau pas demandé font simplemcot à anadane Lonis Bonaparte la permission de m*en aller a Paris avec Janot. C'est très-Trai ; mais Junot ne le voulait pas, lui; et, pour Vy àétermnett n aurait fallu lui commaniquer tout ce qui me traversait la cerrdle, caqni iitiU i>Uà qu'inutile. *

DB LA DVCHESSB D*ABBANT|8* sf I

que ta reçois ici , a pu te blesscur» toi/ si bonne et si i&of^ ièûsive; ma Lanre, di$-Ie>moi : je ne lui parlerai pas » mais elle a on mari ; et maintenant que j'y pense , ton entête* ment à vouloir partir ne peut pas avoir une autre cause. ^ - » —Non! non! m'écriai-je, tout -à-fait alarmée de la toarniire que prenait cette affaire , car la physionomie do Junot devenait terrible aussitôt qu'une affection forte ve^ nait l'animer; non, personne ne m'a offensée; mais je vou* drais m'en aller. Je sais que ma mère est plus souffrante » qu'elle me désire. Mon frère est loin d'elle , ma place esl près de la chaise longue où ma mère languit, i . . Qaelques raisons que je pusse ajouter à mon vif désiir de m'en aller avec Junot ^ il ne voulut en écouter aucune» Ha fait , à présent que je puis réfléchir à toutes les particularités de cette étrange semaine , je conçois très-bien que mon mari ne pouvait me laisser commettre une aussi ridi*^ <cnle action. J'étais bien jeune alors.

Notre discussion avait été longue , il était minuit et demi lorsque Junot^me dit. qu'il était résolu à ne pas m'emmener ainsi, au milieu de la nuit, coxkime une héroïne de roman. Ce n'est pas la première fois que l'on combat des raisonnemens solides, avec des mots -spécieux et vides de sens ; mais il me fut impossible de. trouver lin autre expédient, que celui de faire rester Junot près de moi. Aussitôt que je lui en dis le premier mot , il se réeria comment j'avais reparlé de m'en aller avec lui. Mais ioi j'avais biea plus de marge pour étendre mon texte , et malgré sa ré^is-*^ tance , ce fut ^ souriant qu'il me dit : « Heureusement que je ne crains plus les arrêts ; mais tu me feras gronder. » Et il resta.

Je laissai la porté de ma femme de chambre fermée & double tour, et je gardai la clef en ayant soin.de pousse^ les verrous. Je laissai m^ porte simplement fermée avec la clef en dehors ; tout cela disposé, je me couchai» très^bêiemeut convaincue que j'avais pris le meilleur moyen ( m

^6s ^idllfOIBES

pontÂt ttif^eh àllef ) de faire comprendre an premier e<msol que ya préférais qae ses visites » puisqu'il roulait Inea Iii^eii honorer, enssent lieu à une tout autre heure qœ celle qu'il choisissait.

Cinq heures venaient de sonner à Féglise de Ruel larsque je mtéveillai » et j'entendis encore vibrer les deux der* Dîers coups de la cloche du village. Tout était calme dans le chftteau comme au milieu de la nuit. Le temps était admirable ; et à travers mes persienues entr'ouvertes je voyak les beauK ombrages du parc se balancer sous le vent frais du matin , tandis qu'un rayon doré jaunissait déjà lear cime, il y avait dans tout ce silence et ce repos un contraste si frappant avec l'inquiétude qui me dominait malgré tùoi , que je ne pus m'empêcher de tressaillir lorsque mon legard tomba sur Junot endormi reposant à côté de moL Son sommeil était calme , et pourtant c'était une chose imposante que cette figure , ce mâle et beau visage encore basané par le soleil d'Afrique /ce front si jeune et déjà labouré de oicatrices. C'était un coup d^'œll pittoresque que cette tête blonde aux traits caractérisés , coiffée d'un Chfile de mousseline turque tombé sous sa main la veille, et dont il s'était servi pour bonnet de nuit. Junot, sans avoir une beauté remarquable , avait un ensemble qui faisait dire! it est bien! A cette époque surtout, il avait à peine vingts huit ans, et la jeunesse ajoutait encore à ces dons nato-

*' lia demie de Cinq heures venait de sonner lorsque j'en* tendis le bruit des pas du premier consul i^téntir au boot àe ûotre long corridor. Le cœur me battît violemment J'aurais donné ma vie pour que Junot fût à Paris ; j'aurais Yotln le rendre invisible , le cacher , mais il n'était plus lemps ; encore une minute , et Napoléon était à ma porte!... mes yeux troublés parcouraient tous les traits de mon inari, et ¥i me semblait dans cet instant que je ne l'avais jamais tant a^é f . . . Il y avait de la colère à côté de cet amour ,

BB LA DtJCHB^E !>'a^BANTÈS. !fc68 '

mais elle li'était pas pour loi* Je craignais , et cette obliga^ tion où j'étais de craindre m'irritait contre le preimer cou* «ul , tandis qae j'aurais dû ne l'être an fait que contre moi*^ inéaie.*. Dans cet instant un mouvement qae fit Jomet en dormant entr'ouyrit sa chemise et me laissa voir deux cicattrice9 de blessures reçues à la bataille de Gastigliône; un peu plus bas , au dessous du cœur , était celle que lui fit Lanosse en Egypte» lorsque, pour défendre son généra) l»teii «imé » il croisa le fer avec un brave frère d'armes.

« Ahl dis- je alors y je ne crains rien. C'est un bouclier bien fort que celui-là I 9 Et , reposant ma tête sur mon oreiller, j'attendis l'événement.

La porte s^ouvrit avec bruit.

« Gomment I encore endormie , madame Jimot ! un jour » de chasse ! Je vous disais bien que^.. »

Tout en parlant, le premier consul avait fait le tour née cessaire pour arriver en face du lit , il avait soulevé le^ rideaa et demeurait immobile à la vue de cette figune tant connue, de ce visage de l'ami le plus fidèle, le plus dévouérl... Je 6ms presque sûre qu'il crut d'abord que c'était ime visioik De «on côté, Junot, è peine éveillé^ appuyé sur un de ses coudes , régardait le premier consul avec un air étonné qni lyarâit égayé un tiers dans ce moment singulier. Cette figura fortement colorée, avec un turban rouge et brun qui loi entourait la tête, l'expression animée de cette physio^** notaie mobile, tout donnait à' cette $cène un earactèr<l erie&tal. filais dans le regard de Junot il n'y avait niiUe colère.

«t iEhl mon Dieu, mon général! que venez- vous donc faîte chez nos femmes à cette heure-ci? »

Et ces paroles furent dites par lui avec un ton de bonne

humeur.

— « Je venais réveiller madame Junot pour la chasse t , répondit le premier consul sur le même ton ; mais après m'avoir lancé un long regard dont le prolongement est en-

S6A IflBMOIBBS

core présent à ma pensée » malgré les tre&ie années qpi file séparent de ce moment, c Mais je vois qn'elle a ua ré- »Teil-matin beaucoup plus matinal encore ijue moi. Je » pourrais gronder; car enfin, VL Junot, vous êtesid « » contrebande. »

— « Mon général , répondit Junot , si jamais fauie fut digne de pardon , c*^t bien la mienne. Si vous ariez tu cette petite sirène-là» hier soir, employer toute sa magie p^idant plus d'une heure pour me séduire , je crob que vous me pardonneriez. »

Le premier consul sourit , mais il était évident que son sourire était forcé.

c Aussi je t'absous > et entièrement. C'est madame Ja- »not qui sera punie. • Et il se mit à rire de ce rire qn! nt rit pasJ f Pour te prouver que je ne suis pas fôché, j^ » te permets de venir à la chasse avec nous. Es-tu à che- »val?»

— ' c Non 5 mon général, je suis venu çn voiture. »

— € Eh bien , Jardin te donnera im cheval , et je te per- »mets de me gronder tout à ton aise ^. Adieu, madame > Junot ; allons , levez - vous et soyez diligente • ; et il sortit.

« Ha foi, dit Junot en sautant dans son lit, voilà. Je voas Cavoue, cui bien excellent homme! Quelle bonté 1... Âo lieu de me gronder , au lieu de me renvoyer comme un vi' lain faire mon devoir à Paris ; ma Laure, conviens que c'est vraiment un être non-seulement étonnant, mais hors da cercle de Fhumame nature. •

Lorsque tout le monde fut prêt et réuni sur le pont de pierre du jardin, on amena plusieurs calèches et des che* vaux de main. Une petite calèche à la d'Aumont s'avança, le premier consul s'y plaça , et me faisant signe de h main : *

* Parce qQ*il nç savait pas chasser.

DB LA DVCBBSSE b'aBBANTIs. s65

c Madame Jnnot, voulez «vous m'honorer de votre «compagnie?» .;

Il y avait dans le sourire qui accompagnait ces mots fort simples y une expression qui ne me plaisait pasi Je montai sans répondre ; Yigagne referma la portière , et la petite et légère voiture prenant à droite , suivit unfl^allée qui menait h rnne des grilles du parc. Je savais que le premier consul ne resterait en voiture que pendant le trajet du château au rendez-vous, car alors il devait monter à cheval; mais ce temps me paraissait bien long , et pour beaucoup j'aurais voola être hors de là.

Lorsque nous fûmes à quelque distance du château » le premier consul, qui jusqu'alors avait regardé les personnes achevai qui passaient auprès de nous en rejoignant la tête de la troupe , se tourna de mon côté , et se croisant les bras , il me dit :

f Vous vous croyez beaucoup d'esprit ?»

Je ne répondis rien. Il répéta :

€ Vous vous croyez beaucoup d'esprit, n'est-ce pas?» '^ Je répondis , car le ton devenait positivement interroga* tif, mais avec fermeté , quoique avec mesure. Avec un tel homme j'étais perdue , si je me laissais intimider en ayant raison.

c Je ne me crois pas un esprit au dessus de la portée ordinaire ; mais je pense que je ne suis pas une imbécile.»

— «Une imbécile, non; mais une sotte. »

Je gardai le silence.

c Pouvez-vous m'expliquer pour quelle raison vous avex »fait rester votre mari? »

— « L'explication sera claire et conc^ise, généraL J'aime Junot ; nous sommes mariés, et j'ai pensé qu'il n'y avait nul scandale à ce qu'un mari demeurât près de sa femme.»

— c Vous saviez que je l'avais défendu, et vous savez > aussi que mes ordres doivent être exécutés. »

—> c Ils ne me regardent pas. Lorsque les consuls auront

fi66 utuowBÈ

signifié leorsTolouftéfl pour le degré d'intimité qui doit régner i entre deux personnes mariées ensemble , et le nombre de loors et d'henres qu'elles doirent accorder à lenrs entre- Toes» alors *je Terrai à m'y soumettre. Jasqae-lh, général « mon bon plaisir, je l'ayone» sera ma seule loi. » . Ici je derenaif impolie; mais j'étais en colère. Probable*» ment que cette manière d'être de ma part lui donna de l'humeur aussi , car il reprit avec aigreur et une sorte d'ironie:

< Vous n'avez pas en d'autre raison que votre amour pour > votre mari en le faisant rester? »

■•^ « Non, général. »

•— « Vous en avez menti. •

— « Général I... »

, .^ « Oui , vous en avez menti , reprit-il avec une voii • altérée. J'ai deviné la raison qui a provoqué cette déma^ »che. Vous avez eu de moi une méfiance... que ¥Ous ne » devez pas avoir.. .. Ahl vousne me répondez pas^dilril d'an » air triomphant. »

— c Et si j'avais en en cela un autre motif que la méfiance dont vous parlez , général, si je m'étais aperçue que Iros visites à une telle heure dans la chambre d'une jeune femme de mon âge pourraient me compromettre étrange» ment aux yeux des personnes qui habitent cette maison avec moi, et que j'eusse pris ce moyen pour les bis» cesser. •• i

Je n'oublierai jamais l'expression de la physionomie de Mi^léûn dans ce momeatt : il y eut une rapide succession de sentimens dont aucun n'était mauvais.

. « Si cela était vrai, âit41 enfin , pourquoi ne pasm'avoir s parlé à moi-même de ce qui vous troublait. Ne vous ai- je »pas montré assez d'amitié, méchante enfant, depuis boit 9 jours, pour ayoir confiance en moi ? »

— « Voilà mon tort peut-être. J'aurais dû songer qoe vous m'avez connue enfant, général; que mes parons vous

DB LA DVâiBSSE ^'iBEANTlbs. «6^

ibttaient^ qne tous étiez roas-même tendreîtoeiit attaché ft ma mère ( il regarda de l'autre côté de la route) , et que flortoat et avant toat il y avait une raison , la pins forte de toutes, qui devait me donnei^ Fassurance de vôuâ dire ce ^ qaeje pensais de ces visites matinales dès le second ou le trot» ûème jour; c^est que je suis la femme de Junot, de l'homme qui vous aime le mieux et le plus en ce monde. Tenez , tout Si l'heure, lorsque j'entendais vos pas, lorsque vous alliez éhtrer dans ma chambre, je craignais, je l'avoue, votre humeur ; mais en voyant ces cicatrices reçues en partie pour votre gloire, je me suis dit que jamais vous ne feriez souffiîr le noble et excellent cœur qui bat pour vous peutêtre plus que pour moi d^s cette poitrine mutilée dé Junot. »

! — « C'est presque une homélie que vous mé faîtés-là. I iQuî TOUS parle d'affliger Junot ? Pourquoi ne m' avoir pa« [ »parlé à moi? »

— c Et le moyen de le faire 1 lorsque hier matin vous employiez un moyen qui serait appelé indigne, pour entrer chez moi, après que ma manière d'agir a dû vous montrer , général, que les visites du matin que vous aviez la bonté de me faire , étaient jugées par moi ce qu'elles sont en effet , c'est-à-dire compromettantes ? Vous êtes entré une l^cde minute, et certes avec un air d'humeur qui n'appelait pas la coQjSance. J'ai dû alors ne recourir qu'à moi-même j peut-être ai-je eu tort dans le moyen. »

— « N'y a-t-il pas de conseil de votre mère , dans %ov^ ^eela?»

' -— « De ma tii^e , général ? Comment ma mère pousrndt'oUe mie diriger? Ma pauvre ipèrel il y a un mois que je ne l'ai vue, » . .

— * € Vous pouvez vous écrire» » Et le regard de Napoléon m'entourait de son interrogation.

— - « Mou général^ je n'ai point écrit à ma Ipère que je

868 MillOIBBS

B^étiiis point en sClreté sous votre toit ; je loi anrtis

de peine. » »

— c Madame Junot , yons' me connaissez depuis asseï » feng-temps pour savoir que vous n'obtiendrez pa3 la coiif 9 tinuation de mon amitié en parlant comme tous le faitesi ji il ne manquerait plus à votre manière d'agir en tout ceci» • que vous eussiez été dire à Junot ce que vous avez si heur »reusement imaginé. » Et ce même regard investigateur m'enveloppait de nouveau. ^

— c Je ne réponds pas h cette interpellation» générd, répondis -je avec une hupeur que je no dissimulai plus. Si vous ne m'accordez ni de bon sens ni d'esprit , accordezmoi du moins assez de cœur pour ne pas blesser oelui que je connais , et que vous connaissez aussi. •

— ff Encore I » Et il frappa le bord de la calèche avec sod poing fermé : t Encore I... Taisez-vous I... »

— • c Non 9 général , je ne me tairai pas ; je continuerai ce que je veux avoir l'honneur} de vous dire. Je vous supplie de croire que ma mère» ni mon mari» nfmême un de mes amis » n'ont été instruits de ce qui s'est passé depuis huit jours. Je dois ajouter que ne vous supposant aucune mauvaise intention» il y aurait eu inconséquence à moi & me [plaindre d'une marque d'amitié parce qu'elle pouvait me compromettre; mais j'ai jugé à propos de la faire cesser» quelque prix que je dusse y mettre; et voilà où ma jeunesse sans conseils m'a sans doute fait errer» puisque je TOUS ai déplu. J'en suis peinée. Mais voilà tout ce que je puis dire. »

Nous allions arriver; on entendait déjà les chiens» les cors » tout le bruit de la chasse. Le premier consul prit uoe physionomie mobs sombre que celle qu'il avait pendafit mon long discours.

< Et vous me donnez votre parole d'honneur que Juuot »ne sait rien de toute cette sotte affaire ? » ^ ~ a Grand Dieu ! général , comptent une pareille idée

DB LA DUCHB»SB d'abRANT^S. 969

pe^il-elle se présenter à tous , connaissant Junot comme r'ovs fe connaissez I Hais c'est un Othello pour la yiolence Sets passions , un Africain pour la chaleur du sang ; sa faible r^aisoa française n'aurait pas en la force de juger .sainement Ae tout ceci 9 et... » Je m'arrêtai.

— cEh bien ! après ?••'• Allons I n'ayez pas de ces réti- »iB€»ices en parlant, rien n'est plus sot. »

'- *— < Eh bien 1 général » si j'avais dit à Junot ce qui s'est passé depuis huit jours , ni lui ni moi nous ne serions ici Hiatin. Junot vous est assez connu pour cela /n'est-ce s ? »

Napoléon ne répondit rien à son tour , et fit jouer ses igts.sur le b<»d de la calèche. Enfin ^ se tournant vers xnoi :

• « Yous ne voulez donc pas croire que je ne vous voulais » aucun mal?»

^t— •« Moi 9 général! je suis au contraire si convaincue que* vous n'aviez aucune maiiv.aise intention , que je pois Tom assuré que mon attachement pour vous , attachement qui date de Tenfance , ainsi que l'admiration que vous inspirez (et que je sens plus qu'une autre» n'en éprouveront nulle atteinte. Et voilà une main fOJit gage de mes paroles. » Je ne puis rendre , non, je ne puis expliquer ni exprimer son mouvement de front , son regard et son demisourire » secoaant négativement et doucement la tête, en refusant ma main. Je fus blessée de ce refus.

« Ainsi, lui dis-je, nous sommes brouillés, parce qu'il vous a convenu de faire une chose dans laquelle, au fait , tous les torts sont de votre côté , et vous allez laisser croître la barbe et mettre le stylei au côté ^ , parce que vous m'avez fait de la peine !•••• »

Il demeura une minute les yeux attachés sur la route,

t On Mit qQ'en Corse, la personne offensée, on qui croit l'être | se met AnAtà état de vendetta | aossitôt qne Tinjare a été commise.

puis, 8e tournant tout à coup vers moi» il me tendit sa p^ tite main après TaToir dégantée : c Croyez bien gue )'aid|§ «Tamitié pour vous, madame Junot; il aurait tenu à vous «quelle fût plus solide encore; mais l'éducation première »ne change pas. Elle inculque les sentimens; et ceux qui » vous pot été bspirés pour moi sont d'une méchante na- » turc; vous ne m'aimez pas » et je suis sûr... »

-^ : « Je preodB la liberté de voud interrompre , général > pour vous supplier de ne jamais parler ainsi. Vous m'aflfrgez; et d'autant plus, que c'est faux de raiscmnemeiit» i» conséquences et de tout enfin. Dites-moi que yons ne le p«R* sez pas; il me serait trop pénible de vous quitter ainsiM» > • Le premier consul regardait alors les couples de efaitm» que menaient les piqueurs; il se retourna si brusqnenleal, ^ue la cAlèehe fit un mourement sur le eôté , et il s'écria :

« — Vous partez I.... »

«*^ Au retour de la chasse, général; j'ai déterminé luaot à m'emmener, et voici qui vous proovem qiMf même sans aucun des incidens qui nous onl occupée tom ces joors-ci (je dis cela en souriant )» je n'en serai» pai Éaoins pat^tie ce matin pour aller auprès de ma mère* »

Et je lui montrai une lettre de ma mère qui, se doutant que Jdnot voulait me faire rester à la Malmaison , m'écrivait dii^ectement pour me demander d'aller près d'elle.

«Si le premier consul fait quelque difficultés pour te laisser aller, ajoutait-elle, ainsi que madame Louis Bonaparte, montre-leur ma lettre, et demande-leur de laisser tenir une fille à sa mère bien malade. »

On m'avait remis cette lettre le matin , pendant que je m'habillais. Le premier consul y jeta les yeux, en souriant avec une sorte de dédain qui me fit mal. Il fallait que cette scène se terminât , elle n'avait que trop duré !

« Et quand reviendrez -vous? » me demanda* t^il avec

tin air asse^ moqueur pour donner de rhomeiir k qod^

DB LA DUGH89SB t^'ABRANTkS. rjl

'un mieiix disposé qae moi* Auasi je répondis atec

« — Lorsque je serai nécessaire pour mon rôle , générale màsàn TOUS pouvez disposer de mon appartement ^ je ne Toch Doperai pins à rayenir. Je rons en donne ici Casiurance, i

«' — Gonmie roos le Voadres. Au surplus ^ vous faites ibien de tous en aller ce matin; après cette sotte affaire^ p ▼oos et moi nous n'aurions pas grand plaisir à notis toîi? ftxnainteiiant... Vous avez raison. •• Jardin ! mon cheTall.. i Bt» ouTrant lui-même la portière de la calèche , il sanëà il terre , monta à cheval et partit au galop.

Lor$«iu'on revint au château , je dis à madame Loimb que la santé de ma mère me denxandait impérieusement à Paris $ et que j'allais repartir avec Jnnot. L'excellente femliîe me ccHiiprit , et je crois même qu'elle me c<Hnprit toat»MBaiît# Elle voulût me retenir à dîner , mais Junot était absent de fat veillé 9 et il aTait besoin' de se retrouTer chez lui. Nous v^asâmes donc^ et revînmes à Paris, où nous dînâmes cfaes ma mère.

Je retournai à la MaLmaison quelque temps après po«r b fetour de madame Bonaparte. EUe revint de Plombièies €iii eHé avait été passer ce qu'on appelle ^ne êaison d^eatté\ c'est-à-dire six semaines. Je retrouvai le premier ootisid foirt bien pour moi» mais je pus facilement m\(percévoir ^'il avait toujours cette pensée à la fois injurieuse et bizarre, que j'avais été dirigée dans tout ce qui s'était passé entre nous dans la semaine qui avait précédée mon départ. J'en fus peinée , mais ne connaissant aucun moyen humain èo détruire cette prév^ention, je laissai le temps ^ en faire Touvrage , et n'en changeai pas davantage le plan de cùOr dmte que je m'étais tracé.

* À cette époqoe , je saie très-positivement que des rapports et des rafi* perte fattx envenimaient tontes les paroles de ma mère» redites dahi nn iens différent et tont dénatoré an premier consnk Je tnls pfssqne sàre q^é etlte Unoire eit tenne àla connaisianot dt oeaa qni deviieut aitotiMiriaiiai SB

Un an après , je fus nn jonr dtner à la HalmaiMm* J'étais alors à Bièvre, et dans mon contentement d'habiter une maison Traiment charmante » dont j'étais la maltresse » je h quittais le moins qu'il m'était possible » et selon ma détermination je revenab toujours le même soir. Le jour de ce dtner 'k la Malmaison , ayant demandé mes chevaux pour dix heures , au moment de partir il éclata un orage tellement terrible» que les arbres du parc se rompaient sous la violence dn vent. Madame Bonaparte me dit qu'elle ne voulait pas que je partisse au milieu de cette tempête , et qu'on allait me préparer ma chambre. Je la remerciai, et lui dis qae l'on m'attendait chez moi et à l'instant : « Je ne vous laisserai pas partir au milieu d'un tel orage , madame Junot >, me dit madame Bonaparte en allant vers la porte pour donner ses ordres. Je l'arrêtai en lui donnant pour raison que je n'avais pas de linge , pas de femme de chambre.

• On vous donnera un de mes bonnets de nuit , une de meé camisoles / vous aurez tout ce qui vous est nécessaire. Une de mes femmes sera à vos ordres. AUons , restez: c'est entendu 9 n'est-ce pas? Comment» d'ailleurs, vous en iriez-vous à cette heure ? seule » au milieu des bob !... vous courez des risques. Savez-vous que les bois de Bougival ne sont pas sûrs ?

» — Je ne crains rien du tout» madame» j'ai quatre hommes avec moi » et pu^ je vous assure que les bois de la Celle et ceux de Bougival n'ont aucune bête féroce. Permettez- moi donc de partir et de prendre congé dd vous. »

Le premier consul était à la cheminée» occupé à tourmenter un malheureux tison avec les pincettes » et ne se mêlant pas du tout de la conversation. Seulement» de ma

faire nn oiage perntci«ax pour elle et pour moL Le premier consul â girdé long-temps une sorte de rancane qa*il n'aurait pas reMentie bien certaise* ment si elle Q*avai| pas été non-sedement éveiUéci mais «ntivteoao n»

DB L4 DUGBBSSB D'ABBiiNTkS.

place , je le distinguais parfaitenjcnt , je le voyais sourire , jBnis sans aucune expression méchante. 11 élait clair pour voi que son souvenir lui rappelait une de mes paroles. Eq- Ân» au moment où madame Bonaparte insistait une dernière fois avec plus de force pour me faire rester » il lui dit de sa place , sans quitter sa pincette , et la tête toujours dans la cheminée :

• Ne la tourmente pas davantage , Joséphine ; je la «connais , elle ne restera pas. »