MÉMOIRE

«on souvenir ne lui rappelât la part un peu vire que mon père avait prise à cette discussion. Cette crainte n'était pas alors aussi puérile qu'elle peut le paraître aujourd'hui. Les opinions de mon père avaient dû le guider dans ce qu'il disait , et dette réflexion devait venir à l'esprit d'un homme à qui l'on demandait une sorte de caution pour un autre. Ma mère le sentit , et cela la rendit timide. Cependant elle écrivit

Sa lettre était celle d'une femme , d'une mère qui craignait tout et qui s'adressait à un homme qu'elle regardait comme pouvant tout aussi pour détourner le danger qu'elle redoutait. Elle invoquait l'amitié, les souvenirs de la patrie, et finissait en disant à Salicetti qu'elle lui devrait la vie de son mari et de ses enfans.

Sans doute il y avait du danger , il y en avait même beaucoup ; mais à cette époque , il n'était pas aussi imminent que ma mère paraissait le craindre. De toute la famille , mon frère était le plus exposé ;Ia réquisition le demandait 9 et pour lui y marcher comme soldat , eût été marcher k une mort (Fautant plus certaine, qu'il en portait le germe avec lui. Les fatigues de l'état militaire en eussent seulement avancé le moment. Mon frère, attaqué d'une inflammation pulmonaire, avait fréquemment de?, yomissemens de sang. Cétait

J>E LA DUCHESSE d'àBBAJSTKS, 91 6

donc lui qu'il fallait d abord mettre à 1 abri de tout danger , en l'empêchant d'aller à l'armée,

Satieetti répondit, par le courrier suivant, une lettre d'une amabilité parfaite. Il remerciait ma mère de lui donner l'occasion de faire une chose non seulement utile pour elle, mais agréable pour lui. Il plaçait M. de Permon , lui écrivait-il, sous la protection immédiate des autorités deToulouse, témoignait un grand regret de la maladie de mon père , lui proposait son crédit s'il voulait servir, n'importe à quel titre, ses talens étant connus et estimés. Quant à mon frère , il le nommait son secrétaire, et lui envoyait sa nomination avec un congé pour passer trois mois dans sa famille ; il ajoutait que si ses opinions, ou telle autre raison l'empêchait d'accepter , il n'avait qu'à garder , pour le sauver de la crise présente , le brevet et le congé , et que , dans les trois mois qu'il avait devant lui, il pourrait trouver un autre expédient. Dans sa lettre , Salicetti disait en outre les choses les plus obligeantes pour mon frère, et témoignait le désir de l'avoir près de lui.

A cette lettre était en effet jointe la nomination annoncée ainsi que le congé ; mais ce que nous regardâmes comme également précieux, ce fut des lettres de recommandation pour les auto*

rites. Ces lettres étaient écrites non seulement par Salicetti , mais signées par plusieurs représentai du peuple. Salicetti avait mis une sorte de coquetterie à répondre de cette manière à l'appel que ma mère avait fait à son obligeance. Il y a en effet dans le cœur de l'homme un sentiment général chez tous les peuples. Nous nous en étonnons toujours , et toujours il se renouvelle pour nous-mçme et dans nous-même. Salicetti se conduisit avec noblesse , en homme de bien , et certes dans sa conduite il n'y eut rien de ce sentiment envieux et haineux que l'on prête aux Corses. Il devait en trouver la récompense, et certes, elle fut donnée avec générosité.

Mon frère accepta , comme on peut le croire , la proposition de Salicetti; mais mon père l'ignora; ses opinions et ses affections étaient trop blessées en même temps , pour qu'on lui donnât la douleur d'avoir à prononcer sur une semblable décision. Mon frère répondit avec une reconnaissance vraie à Salicetti, et lui dit qu'il le rejoindrait au mois de mars suivant. Mon frère avait alors vingt-quatre ans.

Cependant l'horizon s'obscurcissait chaque jour davantage. Le procès du roi s'instruisait ; les provinces étaient dans la consternation , et sans doute Louis XVI eût été sauvé si l'on eût fait un