DE LA. DUCHESSE D'ABRANTÈS. H\*J

appel au peuple. Bien que trente-sept années se soient écoulées depuis ce tragique événement, ce n'est pas encore assez , selon moi, pour que Ton puisse traiter un pareil sujet, tant il est empreint d'une solennité effrayante.

* Mon pauvre père, qui aimait le roi , fut accablé du coup. J'ai fait voir plus haut que ses principes étaient constitutionnels. Le libéralisme américain avait agi sur lui comme sur tous ceux qui avaient fait la guerre d'Amérique; ainsi ses opinions étaient positives, et jamais il n'avait été si heureux que le jour oii le roi accepta la constitution. Rien n'était plus commun alors que cette réunion de sentimens; je dirai plus , c'était la manière de voir, de sentir la plus universelle. Les exceptions étaient si rares, qu'on aurait pu les compter; et tant que dura cette illusion, que nous pouvions avoir, que nous avions un roi constitutionnel, la joie fut pure dans beaucoup de cœurs. Il fallut bien des fautes pour là détruire; mais l'affection pour l'homme ne pouvait être détruite de même; mais la reconnaissance envers le bienfaiteur ne pouvait être oubliée de l'obligé.

Lorsque la fatale nouvelle parvint dans les provinces, la douleur qu'elle causa fut vraie, vive et profonde , car Louis XVI était aimé. Mon père en fut frappé au cœur : ildeyait beaucoup

ai8 MEMOIRES

au roi, mais beaucoup aussi à madame Elisabeth, et le sort de Louis XVI était de nature à lui faire' tout redouter pour sa bienfaitrice. Un moment il fut près de partir pour Paris , et les larmes seules de ma mère le retinrent — Songe à tes enfans , lui dit-elle. — Je lui dois tout ce qu'ils ont, répondit-il d'un air sombre ; je veux la sauver, -— Tu ne la sauveras pas, et tu te perdras; encore une fois songe à tes enfans. Elle parvint enfin à le retenir. Mais le coup qu'il avait reçu devint mortel le jour où il vit la mort de madame Elisabeth annoncée dans les journaux. Dès lors il ne descendit même plus de son appartement pour dîner; souvent il était des jours entiers sans per* mettre l'entrée de sa chambre. J'avais seule le privilège de frapper à sa porte et d'obtenir une ré» ponse ; j'entrais , j'allais près de lui ; quelquefois sa physionomie était si sombre, qu'il me faisait peur, quoique je l'aimasse beaucoup; alors je demeurais à quelques pas et n'osais même pas avancer. Un jour, en voyant mon pauvre père maigre, pâle, souffrant, enveloppé dans une redingote de mol* leton blanc , enfoncé dans une grande bergère , lui que j'avais vu si beau , si brillant de grâces, de fraîcheur , si je puis me servir de ce mot en parlant d'un homme, je me souviens que je me mis k pleurer; mon père m'entendit et se retourna; pui*

DE LA DUCHESSC D'aBRANTÈS. *f<)

m'attirent vers lui > il m'embrassa et me mit sur ses genoux.* — Pauvre Loulou , me dit-il l f tu pleures sur moi , n'est-ce pas ? Pleure , ma fille • pleure et prie ; des larmes et des prières * voilà ce qu'il faut donner aujourd'hui à ceux qu'on aime le mieux.

À dater de ce jour, j'acquis le privilège d'entrer sans frapper , droit que mon père n'accordait à personne dans la maison, pas même à ma mère; quelquefois il demeurait dans un silence et. dans un abattement profond; mais ensuite il prenait visiblement sur lui, et se mettant à son bureau, il me faisait répéter mes leçons , m'en donnait de nouvelles, et s'occupait enfin de mon éducation. C'est à cette époque qu'il fit un petit traité sur l'éducation des filles comparée à celle des garçons, prenant dans cette dernière tout ce qui est suscep* tible d'être adapté à l'autre* C'était d'après sa manière de voir à, cet égard , que j'étais restée en garçon jusqu'à l'âge de sept à huit ans. Mon père aimait Jean-Jacques dans ce qu'il avait de bon, et dans r Emile il avait puisé une foule de documens pour son petit ouvrage qui est resté entre les mains de mon frère ; et c'est d'après cet ouvrage même que mon éducation a été continuée»

1 C'était te nom tju*<m me donnait étant petite enfant.

Nous n'avions emmené avec nous de Paris qu'un seul domestique, le valet de chambre, de mon père; la femme de chambre de ma mère n avait pas voulu quitter son mari, qui était devenu le plus bel orateur de la section du Finistère 1 . Ma mère avait donc été forcée de prendre des domestiques de Toulouse même. Bientôt ils firent connaître dans la ville Fétat de mon père, et les contes les plus absurdes circulèrent. Dans des temps ordinaires, on méprise de pareils caquetages, mais alors rien n'était à dédaigner : un mot, sorti de la bouche la plus vile, pouvait donner la mort.

Il y avait à la commune un cordonnier, nommé Couder *, qui exerçait un grand pouvoir. Cet homme, dont je ne prononce jamais le nom sans reconnaissance, vint avertir ma mère des bruits qui couraient relativement à mon père; il devait

1 II travaillait cnez un horloger. Un jour étant â sa et pérorant à sou ordinaire , il songea que son état pouvait lot fournir un beau sujet de comparaison , et il se mit à faire un parallèle entre l'État et une montre. Mais il s'y prit «Tune façon si habile, qu'au bout d'un mstaut, il s'embrouilla si bien dans les rouages de la montre et ceux du gouvernement, qu'il resta court. « Ton mouvement ne vaut rien, » lui cria l'un de ses camarades , et tout le monde se mît à rire,

* Je crois qu'il était procureur de la commune.

DE Ul DUCHESSE D^ABRAITris. iH

être mandé et interrogé, et, si cela était arrivé, mon père eût été perdu. Noos avions alors un représentant du peuple, qui n'aurait certes pas supporté les réponses de mon père. À cette époque, mon frère était près de Salicetti; on lui écrivit, et le courrier suivant rapporta une lettre de la propre main de Salicetti, qui rendait témoignage de mon père et le recommandait k son collègue \

Ce Couder était un parfait honnête homme; son opinion , celle d'un franc et brave républicain. Il n'en eut donc que plus de mérite à faire ce qu'il fit pour nous , puisqu'il ne pouvait douter de l'opinion, de mon père : « Je vous demande seulement votre parole que vous n'émigrerez pas, disait-il à ma mère; quand je vois un Français aller là-bas, il me semble voir un enfant abandonner ses parons. » Brave homme ! La raison naturelle de son cœur lui indiquait le nom que méritaient en effet les émigrés.

Ma mère avait toujours eu la poitrine délicate; depuis deux ans, les secousses répétées quelle

* Ce collègue était Mallarmé. Il était fort lié à cette époque arec une belle personne de la ville qu'on appelait madame de Mac Mahon ; elle était charmante. Un jour elle parut au spectacle avec un élégant bonnet rouge posé sur le coté de sa tête, £Ue est aujourd'hui madame D,

*9* JtâBfOIBBS

avait éprouvées amenèrent une inflammation de poitrine et des crachemens de sang. On lui or* donna les eaux de Cauterets, Elle y allait, emmenant avec elle ma sœur et moi, mais mon père ne put nous accompagner. Il demeura presque comme otage.

Je suis retournée plusieurs fois dans les Pyrénées, dépuis cette époque; chaque fois, l'impression fut profonde et bien plus qu'à ce premier voyage , où les facultés de mon âme n'étaient pas encoreéveillées; J'avais gardé cependant un souvenir exact des lieux que j'avais parcourus, mais rien n'y était animé; c'était comme une gravure au trait et sans couleur. Plus tard, j'ai revu ces lieux en* chantés; je les ai revus avec les yeux d'une admiratrice passionnée de la nature, et ceux qui connaissent les Pyrénées peuvent alors se figurer quels furent mes encban terriens. Lors du voyage dont je parle, il y avait à Cauterets une famille avec laquelle nous nous liâmes intimement; et cette connaissance fut plus durable que les connaissances que Ton fait aux eaux ne le 6ont ordinairement. C'était la famille Michel; elle était nombreuse et se composait de M. Michel ', riche négociant d'Orléans, de sa femme, de deux filles et de quatre garçons.

1 II n'e§t point parent de» Michel frères. ~

DE LA DUCHHSfiE D^BRANTÈS. t>*S

Madame Michel • était une femme de beaucoup desprit, peut-être un peu railleuse ; mais comme elle n'était pas méchante, qu'elle avait un grand tact, beaucoup d'usage du monde, eh saisissant le ridicule elle savait s'arrêter à la juste distance qu'il fallait pour ne pas affliger. Son es-< prit lui donnait une teinte d'originalité tout-à-fait amusante. Elle avait une belle existence , vivait honorablement, était bonne mère, bonne amie; et méritait en tout d'être distinguée et recherchée»

Sa fille aînée y qu'on appelait Avoie* y était une personne de seize à dix sept ans ; blonde , fraîche, ayant dans ses habitudes une nonchalance qui ne lui messeyait pas; elle était sérieuse, douce, et avait dans le caractère beaucoup de rapport avec celui de ma sœur Cécile ; aussi dès qu'elles se connurent, elles se lièrent intimement.

Betzi , la cadette de tous les enfans de ma-

1 Elle habite i'Àbbaye-aux-Bois , où j'ai eu le plaisir de la retrouver.

2 Mademoiselle Avoie Michel épousa quelques mois après M. Charles de Pont, fils de l'ancien intendant de Metz, et frère d'une jolie madame de Fontanges , que tout Paris connaît. Il périt d'une manière tragique et horrible. Étant de- Tenue rcuve , madame de Pont épousa M. Barthélémy , banquier, et frère du pair de France ; il est mort aussi, laissant une fille âgée maintenant de dix-sept ans.

dame Michel, était plus jeuneique moi de dix* huit mois; elle avait l'esprit de sa mère, était gaie 9 amusante, bonne enfant. Nous nous convenions trop pour ne pas nous lier. Nous devînmes amies et nous' le sommes toujours , quoiqu'il y' ait trente-cinq ans de cela. Les circonstances nous ont souvent séparées dans le cours de mon orageuse existence; mais j'ai éprouvé un vrai bonheur à la retrouver à l'Abbaye-aux-Bois , lorsque je suis venue m'y fixer. Elle m'a également témoigné cette joie du cœur qui n'est produite que par la véritable amitié. Combien elle est loin de ces démonstrations polies que le monde a mises dans son vocabulaire , et qui ne trompent que les indifférens !

Nommer madame de Leyrac, dans l'Abbayeaux-Bois, c'est appeler autour de ce nom les éloges que méritent la femme , la fille , la mère et l'amie. Je suis glorieuse d'avoir su l'aimer quand elle n'avait que huit ans ; je l'avais devinée.

Telle était la famille avec laquelle nous nous liâmes d'une amitié si tendre, que madame Michel vint passer à Toulouse l'hiver qui suivit notre rencontre à Cauterets. Elle y loua l'hôtel de Castellane , et l'occupa avec là partie de sa famille qu'elle avait emmenée avec elle.

DE LA DUCHESSE d'àBRÀNTÈS. 25*5

A notre retour des eaux , nous trouvâmes mon père toujours aussi souffrant. Ma vue parut lui faire du bien : il avait souffert de mon absence; car je l'occupais et il m'aimait. Nous nous remîmes au travail. Je lui fis voir que je n'avais pas perdu mon temps à Cauterets , et cela le charma: il me donnait à faire des extraits sur les morceaux d'histoire remarquables qui se trouvaient dans le cours de nos études. Hélas ! qu'il y avait loin de ces leçons d'histoire ancienne, à la terrible histoire du temps où nous vivions ! Le ciel était toujours sombre et menaçant. Robespierre avait péri; mais les exécutions révolutionnaires continuaient malgré sa mort. Il semblait que son ombre planât au dessus de nous pour ordonner le massacre , et la terreur était toujours telle que l'on n'osait faire éclater la joie que la nouvelle de sa mort avait excitée dans les provinces.

Les autorités, toutes placées par lui, refusaient de croire à la réalité de sa chute, et réprimaient la moindre disposition joyeuse. Enfin le chef avait disparu , mais le parti existait toujours , et il n'y avait dans tout cela qu'un homme de mort. Le comité de salut public, que Robespierre commençait à alarmer ( chose étrange) parce qu'on trouvait qu'il devenait trop doux, s'était débarrassé de lui; mais la France n'était pas délivrée de la conven- I. i5

^*6 ÀÉâôîtuts

Huit. <Côïtot -d'iterbote , BiïtëudiVàrètfires, Vé- Paient saisis de la plume Sanglante qui était ton*bée dé là inàîn de ïiobespierrè, et Vôtrlaièrit , à ïoh exemple, en ïkrre le sceptre du gduvêrnetaerit. Sans doute, fl y avait alors des rêptùilica8h& J purs et-fcélés, étrangers aux 'driifnes de Té- ^po^tte; de dignes héritiers de la Girotfde, qui Voulaient enfin s'dccàper de l'établissement d'une République grande et forte. J'ai coinnu txn dè"Ces réfittblic&ins purs, et l'un dés plusitftportans, qui me 'disait quelui-même, malgré son cduragepersdfrnèl {Wil en avait un réerl), avaitétéplusd*tm riidis^à toéîiésiterstrrceqûé le parti républicain qui avait participé ati 9 thermidor, avait à faire. Il n'était plus questionna du grand système de fusion auquel dh tend quelquefois après une 'longue révolution ; ïl fallait, au doiïf rarre, élagtier, séparer, ëtc'étaifencore une secousse terrible 'pour notre 'm&lheufren* îikvire déjà -Si itialtrartc de la tempête. Car Robespierre 'était loin d'être te seul coupable dans cet épisoiîfe sàhglafnt de ridtre histoire ; il avait des "complices : et , 'pour les éloigner , il fallait de "nouveaux combats, il fallait encore rougir la scène dù's'étaient'p&ssées tant d'horreurs.

DE LA DUCHESSE d'àBRÀNTÈS, 2*?

CHAÊtTRE Xïtt.

Bffiefetii, et mise en tfrtestrftien nie SditâpèMe, — Aftéb* chargé ée l'arrestation du général. *— ïft. ©etmiée, ét'iei scellés. — Bonaparte en Corse. — Le club jacobin. — Bonaparte déguisé en matelot. — Détails sur la vie de Napoléon. — La famille de Bonaparte. — junot , le premier attaché à Bonaparte comme aide-de-camp. — Bonaparte i ïutiot et Robespierre le jeune. — Bonaparte en *prïsoh. — Dévoûmèrit de Junot. — Léttte de "Bonaparte «écrite itfft prison. — Versatilité de Sabcetti. — RivaUbé de Bona— sparte et de Salieetti <, et -mystère inexplicable. — Mystérieux examen des papiers de Bonaparte. — Radiation du, nom de Bonaparte du tableau des généraux. — Bonaparte républicain au 10 août.

Pendant notre séjour à Toulouse, ma mère reçut des lettres -de mon frère qui l'affectèreat beaucoup; elles lui annonçaient la mise en accusation du général Bonaparte et les causes qui l'avaient motivée. Albert en était indigné; il trouvait que Salieetti n'agissait pas dans cette affaire

comme son cœur aurait dû le lui conseiller envers un compatriote, un ancien ami. A cette époque , mon frère était', comme on le sait, auprès de Salicetti en qualité de secrétaire. Quoiqu'il iut ce que nous appelons aujourd'hui libéralconstitutionnel, il ne partageait pas les opinions démagogiques de Salicetti et de ses adhérens. Bonaparte, le voyant dans le cabinet des représentai, fut étonné, et le lui témoigna en faisant une exclamation: « Toi ici ! » dit-il avec ce sourire qu'il savait rendre dès lors accablant quand il le voulait.

Aussitôt que ma mère eut reçu les lettres de mon frère, qui étaient datées de Sisteron, de Draguignan,de Barcelonnette 1 , elle écrivit à Salicetti en lui exprimant toute la peine que lui causait l'arrestation de Bonaparte, a Ne me faites pas le chagrin, lui disait-elle, de penser que sa mère ajoute cette nouvelle peine à celles qu'elle a déjà.» '

Mon frère remit cette lettre à Salicetti , et lui demanda au nom de ma mère une réponse favorable. Salicetti , après l'avoir lue , dit à mon frère : Tu répondras à la citoyenne Permon que je suis

1 Les lettres de mon frère sont do thermidor et fructidor ^Qi\t et septembre 1794).

DE LA DUCHESSE D A BRAN TES. StïQ

fâché de ne pas faire ce qu'elle me demande pour le général Bonaparte. Mais tu vois toi-même que la chose est impossible. Les notes qui sont arrivées de Corse me dicteraient une conduite comme celle que je tiens, quand elle ne me serait pas imposée par les affaires de Gênes. N'es-tu pas de mon avis , Permon ? » Mon frère ne pouvait répondre oui; car il n'était pas de l'avis de Salicetti. On accusait Bonaparte d'espionnage; et il ne l'en croyait ni coupable ni capable : il ne pensait pas d'ailleurs que, dans aucun cas, ce fût à Salicetti à l'accuser de jacobinisme ; aussi garda-t-il le silence.

Depuis long-temps , je connaissais les affaires de Corse dont parlaient Salicetti et Albitte; mais j'ai eu tout récemment sur ces affaires de nouveaux détails, qui m'ont été donnés par un témoin actif, oculaire, et parfaitement en état, par son esprit et ses lumières, de juger de tout ce qui se passait. Cette personne habite Versailles en ce moment. Voici les faits.

Dans le printemps de 1793, avant d'aller à Toulon, Bonaparte, ayant obtenu un congé, alla en Corse. H logea, aussitôt après son arrivée à Ajaccio , près la Porte-de-Mer, chez une vieille comtesse de Rossi , amie de sa famille. J'ignore pour quelle raison il ne logeait pas chez sa mère. Quoi qu'il en soit, un club se forma dans une ca-

?3q mémoires

serne située hors, da la ville, tout au haut de. la* piajçe-de-Mcr.Plusieurs orateurs s'y firent remar-, qtier, et Napoléon Bonaparte y parla souvent. U 3 dit plus tard à Sainte-Hélène que, dans le cours 4e la révolution , Qn lavait confondu avec Lucien Xjuciea çtait trop jenne alors pour, qu'il pût y avoir erreur entre les deux frères. C'était bien NapoiéQP qui pérorait alors, et avec une. éloquence concise et péremptoire % telle que, nous la lui ayons toujpu,r$ connue. Lucien a une tout autre manière, de parler * d'a.îUeyrs il ne peut y avoir erreur, je le. répète*

l& société d'Ajaccio , alarmée de la force que prenait ce club, forma une autre assemblée dans laquelle se mirent plusieurs personnes de çna con^ naissance* entre autres un officier de marine dont le bâtiment était alors en rade , et qui, par son çsprit | son courage et sa tête bretonne, bien déterminée , sç trouvait fort en état de résister aux meneurs du premier club , s'ils cherchaient à attaquer l'assemblée , dont le lieu de réunion fut une grande maison au bas de la place. Cette assemblée ij'avavt pour but que de maintenir la tranquillité çt empêchçr le désordre. Les dispositions du club pawrQntçufin *i hostiles, envers la,pai? publique que, Vassemblée modérée résçlut d'envoyer quelquP^rWp3 çU ses membres» vers celle qui, ne l'étais

DJK LA DUCHESSE UABRANTis. %3\

pa$, pour kt rappeler aux sentimens que sçs membres devaient avoir ppur leurs compatriotes^ et leur démontrer tout lç i^al q^Cilp pp^vaiçui fjairç à leur patrie.

(.'officier de marinç don,t je, parle était; à la tête, (iç cette dépuration , composée de, ]pi et 4$ troi^ autres membres de l'assemblée. 11$ engagèrent ]$, club à 1^ paix, qt surtout à attendre, ce qxie déciderait la France, et à suivie le mouvement du gouvernement de la république. Bonaparte monta!

aussitôt à la tribune et fit un discours des plu$ véhémens dont le résumé était , que, en temps de révolution , il yç fallait que des ajnis ou desennçmis j que Stolon punissait de mort tout homme qui restait neutre dans les discordes civiles ; que les modérés devaient donc être considérés co;nme çnqçinis par les vrais, patriotes. 1 .

Lorsque la séance fut finie , il alla se promener sur la place; il était fort animé , et paraissait surtout peu disposé à rien entendre de conciliant. Son attitude ^effraya cependant pas celui de pies amis qui faisait partie de la députation. \\ fut à lui , et ççmme leurs relations de société étaient asse$

1 Entraîné par. la chaleur du discours , 3 dH qu'ç» devrait prendre des fascines et aller brûle? le, lieu <fc$ séance* de. Tas-, sauvée des #<#&,

*3a MÉMOIRES

intimes, il lui reprocha vivement la motion qu'il venait de faire à la tribune. — • Bah! dit Napolépn , style de club tout cela. Mais vous-même, dit-il à mon ami, comment pouvez-vous avec votre esprit ne pas voir qu'il faut au contraire une attitude ferme, et marcher dans une route large, et non pas dans un sentier?

Le sentier que jesuis est aussi droit etpeut-étre

plus droit que la route dans laquelle', vous Bonaparte, vous pourriez bien vous perdre; et c'est au nom del'amitié que je vous porte, que je vous conjure de changer de manœuvre. Bonaparte fronça le sourcil, tourna sur ses talons et fut retrouver quelques-uns de ses turbulens collègues du club.

Quelques jours après, mon ami fut averti par ses correspondant de l'intérieur de l'île que quatre mille paysans devaient descendre des montagnes soustroisjours.IlsenvoulaientsurtoutàBonaparte età sa famille, ainsi qu'à celle de Salicelti. Mon amï fut aussitôt avertir Bonaparte, et lui dit qu'il était en danger. Napoléon voulut savoir d'où lui venait cet avis , et les questions se mi^tiplièrent aussitôt. Mon ami lui répondit en souriant, t qu'il devait se borner à recevoir l'avertissement qu'il lui donnait sans chercher à entrer plus avant dans ce mystère. » Napoléon voulut parler très-haut; mais notre marin breton avait deux oreilles qui ne s'ef-

DE LA DUCHESSE d'àBRANTÈS. a 33.

farouchaient pas aisément, et Bonaparte fut forcé de s'en tenir à ce que mon ami lui disait , sans être plus instruit à la fin de la conférence, qu'il ne Tétait au commencement. Il entra dans une colère difficile à exprimer; il était furieux de ne pas savoir quelles étaient les personnes qui avaient averti le jeune officier de marine. Après avoir inutilement insisté pour savoir les noms qu'on s'obstinait à lui taire: — Au surplus, ajouta-t-il , cela m'est égal ; je ne crains personne ! Là dessus, ils se quittèrent avec une sorte de froideur, et le lendemain ils évitèrent de se parler. Le jour suivant, le gondolier de mon ami accourut de trèsgrand matin pour lui dire qu'il venait de voir Bonaparte déguisé en matelot, s'embarquer dans une gondole et se dirigeant sur Calvi. Il sortit à l'instant pour s'assurer de la vérité du fait, qui lui fut confirmé par tous les marins du port. Ayant demandé ce qu'était devenue la famille Bonaparte, il apprit qu'elle s'était réfugiée à Cargèse \ On voit que j'ai repris les choses d'un peu plus haut : car, à cettç^ époque, Napoléon venait de recevoir son brevet de capitaine d'artillerie. Ce fut peu de temps après qu'il fut envoyé à Toulon pour commander les travaux du siège.

1 Nouveau séjour dé la colonie grecque.

9&4 MÉKOUUPS

Les IV^WOÎres contemporains de ML dp B,... di«? $?D,t que Bonaparte ne fut pas. accusé et ari^té % comme tenait au régime terroriste. Le fait est; aiji contraire positivement exact, et je dois le savoir , puisque mon frère était le secrétaire de SalicetU; que mon ipari fut le confident* l'ami,, çncore plus que Faide-de-cacqp de Bonaparte; que Salicetti lui-mém/e, sauvé par nous de l'éçhafaud , et pendant six semaines dans notre plus intime intérieur , comme on. le verra plu& tard , nous parla sans cesse de cette affaire , pojpr se disculper de la part qu'il pouvait y avoir prise. A cet égard je sais donc mieux la vérité que qui que ce soit au monde ; je pourrais dire, mieux que Bonaparte lui-même: mais il la comiaissait telle que je la présente ici. Il ne voulait pas la dire ; et je n'ai pas besoin , je pense , de faire, remarquer le silence gardé par Bonaparte dans le Mémorial de Sainte-Hélène, sur cette époque entière de sa vie. Ce silence, fort extraordinaire en apparence , est cependant facile à comprendre. Il paçle, il est vrai , de cette affaire; mais^ cofnment? ce ne sont pas des réticences, des oublis* des méprise* : ce sont des omissions complètes et nécessairement volontaires; des faits d'une importance tellement immense dans sa vie, n'ont pu lui échapper. Je 9e porte poû^ici wjyge-

DH LA DUÇHJ$gE ni A BRAN TES. qJ5>

meut dicté par mon opinion personnelle, et je te* prouverai tout à, l'heure» Mais je ne puis m'empè^ cher de m étonner d'un aussi complet; silence su? une époque de son existçpçe qui a influé svç soiiaven uir, et par conséquent svu;l^ destinée 4u W^Q^e. U parle de cette af ncstfatioia ordonnée por le, rçpré-> s,en tan t Lapotte^ vrai, zéro, djaus. toute cette ajffajrç^ comme on parlerait d'une arçesjatipn de viqgtquatre, heures pour u&e, querelle de $QUÊ-lieu*enant qui motiverait les arçêts. Comment ! il ne parle pa? de ceux qui sont les vrais>auteurs>de cq qui fut tenté contre lui! Et cependant celui qui Iç dé-< crête d'arrestation est son compatriote.; ç'esli Sali-* cetti. Celui qui est chargé de foire exécuter le décret est encore uçk compatrip te; c'est Fadjudan t-généralArena 1 . Celui qui inspecte ses papiers (*P^ Salicetti, toutefois ;, mon frère e# fut témoin ) est le commissaire ordonnateur Peimiée,, qu'il fit depuis intendant militaire de sa garde. Je pourrais ajoiftei; que lui , Bonaparte , ordinairement si malheureux par son mépris pour L'espèce fyumaiuç ^ attWt pH trouver quelque douceur à reporter s^ pensée sur un temps de sa vie qui lu] présentait le, souvenir d'unç luette action çt d'un généreux déyquçjAçn lu,

merie.

a 36 MÉMOIRES

C'était, il me semble, un sujet de conversation au moins comme un autre. Madame mère n'a jamais laissé échapper l'occasion de me parler de l'amitié, de la reconnaissance qu'elle avait vouée à jamais à Junot, par suite de cette affaire, dont on verra les détails plus tard. Le roi Joseph, dont la belle âme garde tous les bons sentimens , me Ta prouvé bien souvent.

Tout ce qui a connu Napoléon ne reconnaît, dans beaucoup de parties du Mémorial , ni son style , ni sa façon de narrer, non pas sous le rapport des expressions , mais dans la manière de placer les faits. Ceux qui ont eu le bonheur de vivre familièrement avec lui , comme moi , par exemple , depuis mon enfance et presque la sienne , ont été frappés de ce que je viens de faire observer.

Le fait est que le sujet était scabreux; en l'abordant , Napoléon aurait pris l'engagement de traiter à fond le point plus qu'épineux de ses opinions politiques. Or, c'est une des parties les plus singulières du Mémorial.

Le silence plus qu'extraordinaire de Napoléon s'explique doncuniquemen t par tout ce qu'ily avait de scabreux dans cette époque de sa vie. Parler de son arrestation exécutée par Arena, par ordre de Salicetti, pour cause juste ou injuste de jacobinisme, c'était prendre l'engagement de parler aussi de ses

d'enquête \B es* ffiJenl q*o3 îrsrvraït ï* ph*S hante oonfLum aux prvv*>»5^!s qui alws étaient les maîtres de toat„ et cette confiance ne p**>> Tait résulter que de la connaissant* qu'on axait de sa manière de penser. H n'axait alors qoe Tingt-cinq ans. H fallait donc que Ricord fut bien sûr de lui.

Saliœtti remplaçant Rkord\ on devait ^attendre que Bonaparte serait protège par le nou* ▼eau Tenu. Us étaient compatriotes et même amis , malgré la différence de leur âge ; et bien que Salîcettî arrivât à la suite d'une mrcfio/i , il était cependant certain que lui Salîcettî avait l'opinion que Ton appelait terroriste , puisque enfin Salicetti était de la Montagne.

Les deux attitudes politiques de Salicetti , au 7 thermidor et au 19 thermidor de la même année, furent remarquablement différentes Tune de l'autre , bien qu'il n y ait eu que onze jours dé distance entre *ces deux époques ; et cette différence pouvait amener des résultats graves : non

* H fut spécialement recommandé au chargé d'affaires de la république française à Gênes, M. Faypoul. Il fut chargé de prendre noie de la conduite du ministre français Tilly. En général , la teneur de ses instructions indiquait plus une mission diplomatique qu'une mission militaire.

&38 wm£i

ODŒS

le jetmeaSre^esi «cm frère; «1101113» ces lettres étaient flans le même esprit. Pemsait-il «Hectiveroent ce «qriil écrivait ? -voilà ce qu'A est imposs3Ae 3e certifier:; je ne puis que soumettre les îfeSts an ledteun Le» lettres de Robespierre le jeune avaient «m^outpoiirLirtdefiârerexrvoyfir Joseph Tifibon iTArras, leur commune patrie,

ïai arrivant au siège de Tankm, Bonaparte avait la réparation d'un dband patriote. Jancrt m'a Bit souvent que le général en chef, qui était îrèsaré, avait d'abord en une sorte de prévenœntre le jeune officier qui affichait des principes au moins fort exaltés. Cette manière de voir était celle de toute la famille. Si cela dV vart pas été, le représentant du peuple Fréron , qui était alors à Marseille, n'aurait pas eu ponr société intime, comme il l'avait alors , la maison de madame Bonaparte la mère , qui habitait Marseille à cette époque avec ses filles, et ses deux: plus jeunes fils, Louis et Jérôme.

Je ne veux pour preuve de la justesse de mon opinion que les deux pièces citées dans les Mémoires de M. de Bourrienne et dont Jnnot avait gardé copie.

La mission donnée par le représentant Bicord, le a5 messidor an a, à Bonaparte, est bien moins militaire qu une espèce d'ordre de surveillance ttt

M Là DUCHESSE d'aIOULATÈS. 239

«Fefeqûêtë \ ïl «sfc évident qùll inspîràîl la pins liante 'confiance aux proconsuls qui alors étaient lés "maîtres de tout , et cette confiance né pouvait résulter que de Ta connaissance qn on avait de sa manière de penser, H n'avait alors que vingt-cinq ans. H fallait donc que Ricord fut bien sûr "de lui.

Salicetti remplaçant Ricord*, on devait s'attendre que Bonaparte serait protégé par le nouveau venu. Ils étaient compatriotes et même amis , malgré la différence de leur âge ; et ïùen que Salicetti arrivât à la suite d'une réaction , il était cependant certain que lui Salicetti avait l'opinion que l'on appelait terroriste , puisque enfin Salicetti était de la Montagne.

Les deux attitudes politiques de Salicetti , au 7 thermidor et au 19 thermidor de la même année, furent remarquablement différentes l'une de l'autre , bien qu'il n'y ait eu que onze jours de distance entre 'ces deux époques j et cette différence pouvait amener des résultats graves : non

* Il fut specialenient recommandé an change d'affaires de là république française à Gênes, M. Fayponl. H fat chargé de prendre noie de la conduite du ministre français Tilly. Eu général , la teneur de ses ins tr uct ions indiquait pins une mis* sion diplomatio^etni 9 aiieinÎ9STOuiiiT&tlniT.