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pas que l'humanité eût moins à gémir depuis la mort de Robespierre ; mais on en parlait davantage. Salicetti, quoiqu'il ne fût pas méchant, avait assez marqué pour chercher à faire impression d'une autre manière. Bonaparte et lui avaient été plus que d'accord l'année précédente , lors des affaires de Corse x . Bonaparte s'était mis plus en évidence, avait plus parlé à la tribune du club, et quoique depuis il ait beaucoup cherché à mettre Lucien à sa place, alors on ne pouvait s'y tromper.

Lorsqu'il fut arrêté, Junot, qui l'aimait avec tendresse et un entier dévoûment, voulut le sauver par la ruse ou par la force. Les supplices de la terreur n'avaient pas cessé , et les inquiétudes les plus vives étaient à l'instant éveillées sur la personne atteinte d'une accusation , de quelque nature qu'elle fût. Mais Bonaparte lui défendit toute mesure hostile.

a Je suis innocent, lui dit-il; je dois me confier aux lois. »

Voilà, au surplus, la lettre que, de sa prison, Napoléon écrivit à Junot , en réponse à sa proposition. Celle-là est bien de Bonaparte lui-même, car alors il n'avait pas de secrétaire.

1 On verra , lorsque j'aurai à parler du i" et du 2 prairial , que Salicetti n'a jamais abandonné son parti.

DE LA DUCHESSE d'aBKANTÈS. 1*4 1

«Je reconnais bien ton amitié , mon cher Junot, » dans la proposition que tu me fais; depuis long- » temps tu connais aussi toute celle que je t'ai » vouée , et j'espère que tu y comptes.

»Les hommes peuvent être injustes envers »moi , mon cher Junot; mais il suffit d'être inno- » cent : ma conscience est le tribunal où j'évoque » ma conduite.

» Cette conscience est calme quand je Tinter- » roge ; ne fais donc rien , tu me compromet* » trais.

» Adieu , mon cher Junot » Salut et amitié.

»BUOtf APARTE.»

Cette réponse était faite à une lettre que Junot lui avait fait parvenir par un soldat , dans les vingt-quatre premières heures qui suivirent son arrestation, parce qu'il n'avait pu parvenir à le voir dans sa prison. Je ne me rappelle plus à présent pour quel motif, mais je crois que c'est parce qu'il était au secret. Junot, dans sa lettré, lui proposait de s'échapper , et lui soumettait plusieurs plans qui n'étaient admissibles que par une jeune I. 16

*4* vàÉÈàmËs

tête exakée comme là sienne ' ; et, en résumé , il annonçait l'intention bien déterminée de partager sa détention , dût-elle être éternelle , lui disait-il.

La défense de Bonaparte , adressée aux représentons, et écrite par Junot lui-même sous la dictée de Napoléon , indique aussi le vrai motif de son arrestation.! Déclarer un patriote suspect, » disait- il, c'est lui ravir ce qu'il a de plus pré- • dtenx, la confiance et l'estime deses concitoyens. »

C'est donc le patriote qui est attaqué , c'est l'homme d'un parti, quel qu'il soit; car l'homme n'est attaqué dans son caractère , de manière à perdre et la confiance et l'estime, que lorsque l'honneur ou telle autre partie vulnérable de son âme est mise en jugement.

«Depuis f origine de la révolution, disait-il » plus loin, n'ai-je pas toujours été attaché aux » principes ? 9

Non; il ne faut pas accuser Bonaparte d'avoir été un terroriste. Il ne l'a jamais été, par deux

1 Madame mère s'est toujours rappelé la conduite que Junot a tenue à cette époque ; elle m'en parlait sans cesse lorsque je faisais mon service auprès d'elle. Madame mère a le cœur bon et l'âme élevée; je ferai connaître plus tard son ca- Tftctère.

BB LA DUCftESSÊ d'àBRàNTÈS. S^ft

raisons : ïa première, c'est qu'il n'était pas méchant 1 ; c'est une chose incontestable: la seconde, parce qu'il avait une trop saine raison, une trop parfaite intelligence pour ne pas voir qu'un système dévastateur n'était pas celui qu'il fallait à notre nation. L'ivraie n'était pas à ce point parmi le bon grain , qu'il fallût faucher le champ pour le rendre productif. Mais il était républicain, malgré la teinte d'absolutisme que pouvait avoir son exclamation, au 10 août, en voyant la faiblesse, k ce qu'il disait, de Louis XVI. Il était républicain; il l'était comme Barnave , comme Gensonné, comme Valazé, comme ces héros du vrai républicanisme; et c'en était assez pour que la vengeance s'en servît en son lieu. Ce que je sais (et je puis ajouter que je le sais aVec entière certitude) c'bst que Salicetti et lui adressèrent leurs vœux à h même personne. J'ignore si ce fut en Corse ou àParis;maisce dont je suis sûre, c'est que, malgré sa jeunesse, ou plutôt à cause de sa jeunesse, Bo-

1 Non il n'était pas méchant. Bonaparte consul , Napoléon empereur, n'offrent pas , dans toute leur carrière , une preuve qui puisse faire donner ce surnom au grand homme. Il est des êtres qui ne comprennent pas Vaunage du patron sur lequel est coupé un pareil homme. Il peut mériter toute autre épithéte , mais non pas celle de méchant,

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naparte fut écouté. Ce n'est pas le motif unique de l'animosité que Salicetti fit voir contre Bonaparte dans l'affaire de Loano; mais cette cause, jointe à tout ce que j'ai indiqué, peut faire asseoir un jugement : ce qui va suivre y contribuera encore davantage.

L'opinion de mon frère, alors secrétaire de Salicetti , ainsi que je l'ai dit plus haut, était que Bonaparte n'avait dû la vie qu'à une cause que personne n'a bien connue. Le fait est que Salicetti reçut une lettre de Bonaparte, qui parut lui faire une vive impression. Les papiers de Bonaparte avaient été remis à Salicetti; celui-ci, après les avoir parcourus très-attentivement, les avait repoussés avec une impatience marquée; ensuite il les reprit, et les lut encore une fois. Mon frère lui ayant proposé de l'aider dans l'examen des papiers de Bonaparte, Salicetti le refusa; et, après une seconde inspection, qui probablement fut encore inutile, il s'assit avec un air préoccupé. Que cherchait-il dans ces papiers? était-ce une pièce qui le concernait? Une autre circonstance, c'est que l'homme qui fut chargé de la levée des scellés était un homme en sousordre, tout-à-fait à la dévotion de Salicetti; et mon frère, que ce soin devait regarder en sa qualité de secrétaire du représentant, eut ordre de