DE LA DUCHESSE ©'AERANTES

Au milieu de cette foule d'événèmèns , d'incidens répétés; actrice moi-même dans ces scènes agitées d'un inonde fabuleux de merveilles et d'horreurs, j ai dû chercher à en conserverie souvenir, et je l'ai fait. Tout en redressant de graves erreurs commises par les auteurs de mémoires contemporains, je déroulerai de longues pages, qui peut-être inspireront un vif intérêt. Car, dans le moment où nous sommes, quel est le regard français qui n'est pas; humide en cherchant à percer le nuage qui s'élève entre lui et trente années ?

Oui , j'ai vu ces époques fameuses! J'étais bien jeune alors ; et cependant tout s'est gravé in effaçable ment dans mon esprit. La gravité des événemens dont dépend le sort d'une grande nation a un caractère solennel qui a peut-être influé sur la manière dont je les ai considérés. Je pense qu'à cet égard il en est de même de toutes les femmes de mon âge : nous n'avons eu ni enfance ni adolescence. Quant à moi , du moins, je né me rappelle aucune de ces joies de la toute première jeunesse , de cette insouciance qui frappe la douleur de léthargie, et donne à ce temps de la vie une couleur qui, à la vérité, s'efface pour ne jamais reparaît re , mais en laissant des impressions impérissables» À peine ma jeune intelligence fut*

elle développée , que je dus l'appliquer tout entière à veiller stir un mot, sur un geste ; car alors qui pouvait se dire à l'abri de la plus légère investigation ? Le» jeux, cette seconde vie de l'enfance* les jeux y étaient eux-mêmes soumis; et je n'ou<blierai jamais qu'à Toulouse une visite domiciliaire eut lieu dans notre maison, que mon père fut au moment d'être arrêté, parce que, en jouant à La Tour, prends gardeî j'avais dit à un enfent de einq Ans: « Toi, tu seras monsieur le dauphin. *

Il existait un danger continuel dans lequel 1) fallait vivre, et qui imposait à tous les individus l'obligation non-seulement de veiHer sur soi , mais encoi^e d'observer les autres. Cette méfiance était forcée; car la partie était sérieuse, et pour la plupart des joueurs leur tête était l'enjeu. Il ré* sultait de cette crainte quotidienne que rien netait indifférent pour ceux qui entouraient un chef de famille , et l'enfant de dix ans devenait observateur..

Ce fut au milieu de cette tourmente que s'écou* lèrent mes plus jeunes années. Mais enfin les pé± rils personnels s'éloignèrent; on respira. On put former et exécuter des projets; l'éducation reprit son cours ; la mère de famille cessa de trembler pour le père de ses en fan s, et put leur consacrer

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DE LA DUCHHSSR d'àBRANTES. j

La nature m r a donné ttne aras grande' força d'âme. A l'époque dont je parle ,■ les malheurs de la France étaient à leur plus haut peint* Je n'étais plus une enfant, et j'adorais mon pays* Les impressions que je reçus alors sont peut*étne tas plus fortes que j'aie jamais ressenties* Jusque ïk mou œil et» mon oreille avaient été attentift* Mon âme y passa* tout entière. Je suivais, j'écoutais tout avec avidité. La manière dont j'avais été élevée contribuait sans doute à développer > ceêiê Jbroe active, qui cherchait à se nourrir. Mes études ont été très-fortes dès mon enfance. Mou père, qui m'aimait avec une extrême tendresse et qui avait jugé mon caractère , ne voulut pas que je fosse élevée loin de lamaison paternelle. Luwnêrae s- occupa démon éducation* Par ses soins, je r<e+ ç»s une nourriture morale plus substantielle que l'enfance ne la supporte ordinairement; Mes études fuvent celles d'un- homme. Mon frère, qui de toutes manières remplaça mon pauvre père près de moi, continua le même mode d'enseignement; et je ne fléchis pas sous le faix.

On a beaucoup dit que la révolution . avait dé* truit tout principe , et que l'éducation en avait immensément souffert. Cette assertion est fausse. I] éducation des bonnes manières , voilà celle qui a reçu une atteinte tellement profonde que jamais

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lÀS^iwtiw&es qui *»«wert entre dfes lis dtfi&- #«Si«» p»r(M» d^l» jC^néflfëu Je wfc dtanc fa perte de égfte fleur de fdàtesse esquke qne nom pos- $édi&œ f et que tiens n avons pins f bcfas !

me disse plu* sérieuse qu'une futile âê eêvêmemaL IfrnpoKtefise, fim p ei tiu cnœ même fort remplacée, fins que fa franchise, fa générosité te* fassent pardonner.

1/ttfl antre rôté f l'éducation a beaucoup gagné fttl changement total qui * art opéré dans tontes §§§ partie»/ Sans doute, la tourmente révolutionnaire mit obstacle pendant g$ et 94, aux soins de l'éducation privée ; tout était bouleversé. Quant h moi 9 j'ai toujours trouvé dans ma famille même le* plu* excellent maîtres, et je ne dois pas me plaindre, Mai* il feut que je convienne que sous Je rapport *i essentiel de la religion, on éprouvait de véritable» privations. Tout ce qui était élevé dan* de§ pension* souffrait à cet égard ; mais cette souffrance fut courte. Les parens, d ailleurs (et je parle ici de la grande masse), donnaient eux-mêmes je* première* notions religieuses & leurs en fans.

Quant à la jeunesse ep général, si pendant une

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courte époque elle fut privée de ses universités, de ses grands collèges, il est notoire qu'il lui était ouvert une carrière bien autrement féconde dans ses résultats que l'enseignement gothique et routinier que suivaient les frères minimes dans les écoles. Dans ces temps de troubles et de malheurs, continuellement aux prises avec un danger permanent, souvent obligée de braver la mort, la proscription, de supporter la misère, dans un âge qui lui-même est l'objet des plus tendres soins, contrainte à une prudence dont bien sou» vent dépendait la vie de tout ce qui lui était cher, la jeune génération d'alors recevait, du spectacle imposant et terrible qu'elle avait sous les yeux, les leçons les plus instructives. Les femmes y acquéraient une prudence de conduite, un esprit d'observation qui n'étaient plus de la ruse. Elles avaient la preuve que des talens réels , une instruction positive devenaient doublement utiles, car ils donnaient du pain. Les hommes y puisaient, avec la haine de l'oppression, cet amour de la gloire, ce mépris de la mort, qui les rendaient invincibles; ilsy prenaient une connaissance entière de leurs droits et de ceux de la patrie. C'est avec ces hommes-là que Bonaparte a conquis l'Italie; c'est avec eux qu'il est allé remuer la vieille Egypte. C'est encore l'un d'eux qui commandait

io ifteom

et mourait à Novî , ayant à peine trente ans ; tandis qu'à Paris un jeune homme du même âge était jugé digne de présider la convention.

Ainsi tout se développait avant le moment avec une rapidité presque effrayante. Notre esprit, nos facultés mûrissaient avant la saison \

Cest à peu près vers cette époque que des intérêts particuliers, (Tune haute importance pour

qgeje«d»ive«)mptedemcropi M q p iii je mmut dire ici que ce chapitre tel qu'il esta été écrit dans le mois de juin dernier. M. Ladvocat , mon éditeur, l'a eu pendant trois jours dans les mains (du 14 au 17 juillet) pour {aire son prospectus. Ma tête , comme toutes les têtes de femmes, a pu être frivole et légère ; mais l'âme , mais le cœnr!... ils furent toujours fortement trempés. Jamais ils n'ont failli amende la patrie. Ce cri y trouva co nstamm ent un écho. Les larmes les plus ancres que j'aie peut-être versées de ma vie, furent celles que je versai le jour où je me dis avec urne dour loureuse conviction : H n'y a plus de France !... Et ce jourla n'a pas eu de consolateur!...

Cependant si là nature était alors aidée par elle-même , 011 ne doit pas accuser le gouvernement cosrfentionncl de ne s'être, pas occupé de l'instruction poidtque. L'Beok porj*tachnnpe, tout ce qui tient an génie, a l'artillerie, à In navigation, les Écoles centrales, l'École normale, l'Institut national, tous ces établissemeus ont été fondés par le gouvernement conventionnel. Il faut y ajouter le Jardin des Plantes , tel qu'il est aujourd'hui ; la formation dn Muséum des tableaux et des statues , et une fbaW d'auttu étabbssemens.

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ma famille , dans les suites qu'ils eurent relative* ment à elle, vinrent s'enchaîner à l'intérêt général.

Je veux parler des relatîonsr très-étroites qui existaient entre ma mère et la maison Bonaparte. Celui qui fut depuis le maître du monde a vécu long-temps dans notreintimité. Je l'y ai vu, moi étant encore urie toute petite enfant, lui à peine un jeune homme. Mon œil s estât taché à son étoile depuis le jour où elle s'est élevée sur PBorizon , jusqu'au jour où, devenue soleil dévorant, elle a tout consumé , jusqu'à lui-même. J'ai assisté aux scènes de sa vie entière; car mariée à l'un de ceui qui lui étaient le plus dévoués , et qui pendant bien des années ne cessa d'avoir sur lui le regard dfe l'affection , ce que je n'ai pas vu il me Fa fait connaître.

Je ne crains donc pas d'affirmer que, de toutes les personnes qui ont parlé de Fèmpereur, je sufe ht seule qui puisse donner des détails aussi complets. Mfo mère Ta vu naître ; amie de Laetitia Ramolino -, elle a porté Napoléon dans ses bras , Ta balancé dans son berceau;et plus tard elle aprotégê, guidé sa toute première jeunesse , lorsque après avoir quitté Brienne il vint à Paris. Non-seulefment elle* aimait Napoléon , mais ses frères et ses sœurs étaient presque de notre famille: Je parler»

I ft MEMOIRES

des relations d'amitié qui se formèrent même plus tard entre les sœurs de Napoléon et moi; amitié que l'une d'elles a bien entièrement oubliée.

Lorsque ma mère quitta la Corse pour suivre mon père en France, les rapports d'intimité qui l'unissaient à la famille Bonaparte ne furent détruits ni par l'éloignement ni par l'absence ; et la conduite de mes parens envers monsieur Buonaparte le père , lorsqu'il vint à Montpellier avec son fils et son beau-frère, pour y mourir loin de sa patrie et de tout ce qui lui était cher , ne doit jamais être oubliée par les deux familles, dont l'une doit se la rappeler avec le sentiment d'une bonne action , l'autre avec celui de la reconnaissance.

Les autres membres de la famille Bonaparte étaient égalemen t aimés de ma mère. Lucien trouva plus qu'une amie ordinaire en elle. Lorsqu'il fit cet étrange mariage avec mademoiselle Boyer , ma mère l'accueillit comme sa fille et devina d'abord qu'il y avait un ange sous cette enveloppe de femme* Madame Joseph Bonaparte, madame Le* clerc, étaient dans notre plus grande intimité* Les détails dans lesquels j'entrerai en parlant des évé~ nemens de ma vie et de celle de mes parens en donneront une juste idée.

Lorsque Bonaparte quitta Brienne pour venir k l'école militaire de Pftri?, m* mère et mon père

furent pour lui comme les correspondras de sa Camille , arec cette différence qu'ils prenaient sur eux d'agir avec le jeune élève qu'ils voyaient si malheureux comme n'aurait pas osé le faire un correspondant ordinaire.

Ce fut au siège de Toulon que mon mari fut attaché à Bonaparte; et, à dater de cemoment, il ne l'a plus quitlé que pour mourir. Sans être près de lui, j'avais donc des yeux , des oreilles à moi, pour le voir, pour l'entendre.

On voit, par ce que je viens de dire, qu'en ayant la prétention d'être la seule personne qui connaisse parfaitement Napoléon, je n'ai pas une •prétention présomptueuse. Les détails qui seront relatifs à sa personne et à toute sa famille seront puisés à une autre source que celle qui alimente V administration des mémoires.

On ne croirait peut-être pas que ma position envers la famille Bonaparte a été long-temps une des raisons qui m'empêchaient de publier ces Mémoires , surtout relativement aux attaques faites au général Junot. U m'était impossible de parler de lui sans parler de l'empereur. La vie de mon mari a été presque entièrement liée à la sienne de» puis lo siège de Toulon. Je ne voulais d'ailleurs parler de Napoléon qu'avec une entière liberté. 11 en était de même pour moi et pour la famille

ém iba-juire* puisque Bonaparte, tient À tout <eé que j'^tt puis dire. Par suite . d'une erreur bizarrement admise par le rédacteur dti Mémorial de Sainte-Hélène, je tpe. trouve dans la désagréable position de relever le gant qui m'a été jeté. Je le fois à» regret ; mais une fois dans la lice, je parlerai avçe 'la < force que ctonne le bon droit et là certitude d'avoir raison.

. Je nesuisni erniejuie ni Séide. »Je réfuterai ce*pendant des imputations * méchantes et fausses; je prouverai dés droits qu'on veut méconnaître; je lavsrai de tout reproche rune mémoire qui n'en mérite aucun ; enfin , je remplirai mon devoir comme je l'ai dit plus haut. En accomplissant eette tâche , je suis obligée de feuilleter an grand nombre de pages où sont inscrits des souvenirs tout empreints de la couleur du temps dont ils retracent les époques ; je les joindrai à mes réfutations. Ils petwent avoir de l'intérêt. Sans doute cet ouvrage est* fort incomplet, et surtout bien éloigné de la touche sévère que demande l'histoire :. mais il peut être utile et intéressant, en rappelant à notre souvenir les. noms d'une foule d'amis que .depuis longtemps la mort nous a enlevés. Ces noms m'ont été presque douloureux à replacer en ordre dans ma pensée; ce travail a été pour moi péoiWe même jusqu'à la souffrance.

DB LÀ DOeUMI ïS'àBRÀNTÈS. |£

KéawBôin s, quelqu'un uni d'e*pri t et<le i3œt* que j'aie pu éprouver, une foi&raa résolu tioa prise, Je me suis promis de n encourir aiteun des reproche* que j'adresse à ces livres qui méritent bien piaule iwmdepaxBphlcl5que«eluide Oïémoirôs 1 . Je n'avais que trop detnatériaux pour édifier, et nul besoin de recourir à^ccs anecdotes .inventées sur >la table même de la femme de chambre, où «Uea sont -écrites, à «s conte» grossièrement imposteurs, à ces fables absurdes, à oes faits mutilés, mendiés auprès de. gens tout fiera 4e se voir l'ar.bitrede noms illustres >dpi>t ils font aussi gauche* ment le panégyrique que la satire»

A une époque qui s'éloigne chaque jour, dans la haute position on le sort m'avait placée, j'ai fait du bien, point de mal et beaucoup d'ingrats : cependant aucune partialité chagrine, je le dis en* core, n'aura d'influence sur mes jugemens relativement aux hommes et aux choses, de ne veux pas toutefois me donner pour meilleure que je ne suis : il y a des êtres qui m'ont offensée, qui ont ajouté des épines à toutes celles qne le malheur avait mises dans mon cœur, lorsque l'amitié leur faisait un devoir d'ôter celles qui me blessaient déjà:, à ces êtres-là je? ne puis pardon-

* J'en excepte trois. Je les nommerai tout à. Tbeare; ceux* Jw WHtt' wien»

«K. Jfe traites lhriêtpas, car ikifaënretnià^uiiiramirç,3Bài£ .je das mœprise. -Ge m«çp«»jJDntt «n imrii À iuv ^Qtttinmitt *i amn;, ai ii*îpiifai£,<gœ!je 3tttd£lb*mtmise.ù^i) iT0ugn-(d^iiBB5pb9araiiiHfiaro- IliUbte. Jim y *<^i« J^teanàdhafll gùrpmlttejpvD- TO>C|itai:. <GBSip©*&*mraK «mtt ihHmm muumiU gnuir fflttii rfm ]f&ttt immlhte:; toœite ingrate iiiiimfpEB dejmurou feaattffeater.

jwttfimoilt ffagïpae -par !te«oittiilaiKttmit(œipœ ll3*f«£ sa ite ^vulnérable „ j'ai Htn^ttang» pmtté &HJ£ ib'Mteatte !fe jjmitk dîme ôestmœ <gui me aaram} Wàit pas <tTamântunre. C*«tt ainsi gœ2sjiB&* ^mtt^^ç^ftut (calmées scus Xaûtion -pnâsHifte (An teflrçps ; ill a pvu flùit aur mmi 'J'éffctt qu jl jiroihiitsnr ttaus. Il «ri W ipenmk aujourd'hui ûe jorcler «awac éCdtatç #*)ibj€!ts-, <de "fiairimiaiK- d'opinions «fléjà $uaii Jkiui'Ae i»MU..fte pwfc jrappfilfîr le Bairamir de <ÇiKik}Uf$ poracmnespaur ïfiBguelks j'avais mttpe^ fois Fattii^ la ]A^ ^sa*tt;raiatitt^*ara

<çu£ î jwçratrtufe setïle. Jtatnû., dans la frmbbe<«a f$«e dwitettr <fle Sa iAeœare 9 mon Jane anAsnrte jws&fttàt ) jdaj-nre comne «ifemaftamié. Lia <oan« mbk$ •*£ fuawnfr prescpae cn&fîracs; xmùxfteiaaft £Jtk$tté«Q0t w&&anurtg*i et «5 f ai i trawor!teiir portràfc* k piiaofjo sera eoodzzit avec bt même