DE LA DUCHESSE D ÀBRAWTES. IJ

des Ursins ou madame de Main tenon, ou bien, pour parler plus juste, la duchesse de la Ferté et madame de Lionne.

Dans les souvenirs , les notes, les traditions que je possède, il se trouve un bizarre mélange d'intrigues de cour et d'affaires de haute politique, de manèges obscurs et de grands événemens, de traits cfui peignent les moeurs du temps et de faits qui se rattachent à des noms illustres de l'époque.' Cette abondance aurait été stérile bien plus que fructueuse pour moi , si j'avais écrit lorsque mes amis m'en pressaient; car, tout dépend de la façon de mettre en œuvre une pareille matière, et nulle n'est peut-être plus difficile à manier que celle-ci. La vérité y est par trop souvent étouffée sous la passion. Je viens de dire que je n'en étais pas exempte; heureusement je le sentis à temps. Je vis que les préjugés rendraient des arrêts sous l'empire de la prévention. J'eus le courage de ne pas chercher la vengeance, et de retenir des paroles qui auraient été bien nuisibles à certaines personnes , il y a quelques années. Ces personnes, je ne les nommerai jamais; mais en me lisant aujourd'hui , peut-être me comprendront-elles: que ce soit leur seule punition \

1 Depuis que ce chapitre est écrit , j'ai appris qu'une de ces

Je commencerai cet ouvrage par quelques détails sur ma famille, sur mon enfonce , et sur phisieurs personnages marquans, tels que Paoli, relativement à l'époque où il a éclairé sa patrie sauvage d'un rayon de la plus radieuse lumière; je rapporterai des conversations, dont j'ai gardé note , entre moi et MM. de RomansofF, Marcoff, Kalischeff, Dirschckoff, qui ayant tous été dans l'intimité politique de laCzafine*, m'ont instruite des vraies causes de Tin-

personnes-là , un homme important vraiment , avait Eut les réflexions les plus plates du monde , en apprenant que j'allais publier mes mémoires. Comme Q n'a pas mal de vanité, il a pensé que , dès que j'écrirais , je de rais parler de lui ; car , pour le malheur de notre pauvre France , il a donné aussi sa représentation sur le théâtre du pouvoir. La médiocrité a sa conscience tout comme nue autre, ces deux idées combinées l'ont mit conclure que j'étais peu raisonnable de faire des Mémoires. Comme l'aumônier de la duchesse qui , sans savoir si don Quixote était marié , le renvoyait chez lui soigner sa femme et ses en fans, mon monsieur, sans s'informer si je sais filer, me renvoie à ma quenouille. Le pauvre homme ! je le plains beaucoup! oar toute sa rie il a couru après une renommée, et n'a pas même une réputation. Quant à moi , je n'y pensais plus, si ce n'est pour merappeler qu'au temps où il voulait être agréable atout le monde, il m'a apporté un jour un bouquet dans sa poche.

1 M. l'abbé Perrin , aujourd'hui granùVvicaire de l'évèque

DE LA Dt«8ift*fc *t\MJMfk&i t§

aufrootioit grecque de 17304 Comme ma fa* mille a eu tiitè pari active dans les événement d'alors, ces événemens ne peuvent m'être étrangers.

Je parlerai de la Gorse, patrie adoptive des €omnène. Je raconterai l'origine grecque de là

de Versailles, a été pendant plusieurs années dans la maison dû comte Pan tn, dontilaélevéksenfans. lia vu tous lésé vénemens de cette cour barbare et m'en a raconté des choses qui paraîtraient incroyables sortant d'une autre bouche. M. l'abbé Perrin est un des hommes les plus remarquablement spirituels que j'aie rencontrés. Son instruction doit être à l'unisson. Je n'y al jamais songé en causant avec lui. C'est Pamabilité, l'esprit, comme dn en souhaiterait à quelqu'un qu'on aimerait beaucoup; et puis , il est abbé et se le rappelle sans avoir besoin d'y être ramené. Je le crois un excellent prêtre. Il m'a raconté sur la Russie , la mort de Paul , celle de Pierre , deschoses du plus haut intérêt ; et lorsqu'on songe qu'il était dans la maison de Pan in , de cet homme qui a ordonné de la destinée de quatre souverains , et qu'on se dit que le narrateur mérite toute confiance , on frissonne.

M. l'abbé Perrin n'a pis besoin de lire ce peu de lignes pour avoir la certitude de ma sineêre amitié et de la reconnaissance que je lui ai vouée pour celle qu'il veut bien avoir pour moi. J'en. suis fière et heureuse. Je le serais bien davantage, si cette sorte d'appel que je lui fais le déterminait à étendre pins loin qu'à un cercle d'amis les nombreuses et précieuses connaissances qu'il possède. Il le doit à son pays , il le doit à l'Europe,

famille Bonaparte; je dis leur premier nom de Calorneros (ou bella parte, buona parte). Je l'ai fait parce que le tombeau du géant de la gloire attire trop les regards du monde entier, pour que le lieu de son berceau n'inspire pas le plus vif intérêt. Enfin la première partie de ces Mémoires comprendra l'atirore de cette révolution , dont j'ai vu tous les périodes.

Peut-être trouvera-t-on que j'étais bien jeune pour observer et retenir ce qui se passait sous mes yeux. J'ai prévu cette objection , et j'y ai déjà répondu. J'ai dit comment, étant passagère sur le vaisseau toujours battu de l'orage, la route qu'il suivait, ses manœuvres, le moindre de ses mouvemens, étaient une étude constante pour moi , de tous les temps, de toutes les heures! Je le répète, je n'ai pas eu d'enfance.

Une autre partie de mes Mémoires comprendra une époque terrible de mon existence. Je n'ai ni la possibilité ni le talent, et, moins que tout cela, la volonté d'écrire l'histoire ; mais ma vie et celle de ma famille ne sont éclairées que par les lueurs sinistres du jour qui luisait à cette époque; il m'a fallu , comme la France entière, traverser ce temps de folies sanguinaires, où le peuple français, dépouillant sa grâce courtoise, son urbanité, semblait avoir fait un appel aux monstres des déserts, pour

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les défier de cruauté. Tandis que dans ces jours de deuil * et de massacre, rejetant lui seul Je crêpe sanglant qui couvrait la patrie, le drapeau militaire semblait avoir reçu sous son ombre protectrice l'honneur et la loyauté de la France. Bientôt son éclat dissipa la brume qui la voilait, elle s'assit de nouveau parmi les nations, grande et victorieuse. On put encore s'honorer d'être son enfant ■ ! Avec une rapidité magique ses armes inscrivaient son nom sur les bords du Rhin , au sommet des Alpes, dans les marais de la Hollande, au lac de Zurich; mais surtout dans les champs dé l'Italie ! Partout la victoire était avec nos soldats ! 2 Par-

1 Je répète de nouveau ici que ce chapitre entier était écrit au mois de juin dernier.

2 Une chose remarquable , c'est qu'à cette même époque où nos armées, toujours triomphantes, ne combattaient que pour vaincre , un homme ayant une de ces réputations auxquelles nulle main n'ose toucher , un homme , parfaitement connu par une belle retraite, il est vrai (mais enfin , c'était une retraite), perdait la bataille de Gassano avec douze mille hommes et cent pièces de canon. Cet homme était le général Moreau *.

* Le fait est positif. Gohier, alors président du directoire, qui, certes, n'aimait pas Bonaparte, et, par haine, aurait plutôt caché les revers de son rival , est celui qui donne le bulletin de cette défaite, qu>a sa qualité de préaident du directoire il avait dan,*

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tout aussi leur sang marquait leurs pas!... et je suis glorieuse de pouvoir dire que celui <Jui coule dans les reines de nies fils n'a pas été épargné par leur père pour le service de sa patrie.

Mais ces mêmes journées , qui brillaient si radieuses dans nos camps, s'écoulaient tristes et «ombres dans nos cités déchirées par les dissent fcions civiles. À la terreur des massacres avait suo cédé une terreur non moins affreuse , produite par une lotte permanente entre Faiiàrcbie et le pouvoir. Cette lutte malheureuse était d'autant plus difficile à terminer, que l'anarchie est une hydre dont les mille têtes ne s'écrasent pas d'un coup de massue , et que le monstre vivait alors dans un élément qui ne lui était que trop favorable, tandis que d'une autre part, le pouvoir, presque toujours usurpé par la force , jamais délégué par une majorité raisonnable , et libre d'agir , ne pouvait être ni consenti ni exercé sans combat. De pareilles guerres finissent toujours par un déchirement. Et combien nous en avons eu L.

Que de fois, écoutant avec avidité les discussions qui s'élevaient autour de moi, n'ai-je pas entendu prédire la fin de ma triste patrie!... Hélas ! elle devait fournir une plus longue carrière de maltonte sa vérité. S'il est altéré, c'est plutôt eo sens inverse, et nous devons croire la perte plus considérable.

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heurs. Chaque jour on détruisait pour refaire j mais on ne reconstruit pas aussi facilement!

qu on abat, eï la France est le pays où cette vérité banale apparaît dans toute sa force. Pourquoi? car enfin, notre renommée, ce premier rang que nous occupons pour ainsi dire à volonté, tout cela n'est pas illusoire ; pourquoi donc, à la première secousse , cette désorganisation organisée, cette Babel, cette confusion égoïste surtout ? C'est que constamment nous oublions le passé; que le présent nous presse, nous obsède, et que nous lui sacrifions Ta venir. Nous bâtissons sans fondemens, avec une multitude de plans et d'architectes; aussi qu'arrive-t-il? Le principe d'action manque deî toutes parts , parce que , à côté du défaut du ressort public , il y a excès permanent d'activité dani les intérêts privés.

J'ai vu ensuite le règne directorial , assemblage monstrueux d'anarchie , de tyrannie et de faiblesse; j'ai vu ces rois pasquins, dans les mains desquels le sceptre n'était qu'une massue dont ils nous frappaient jusqu'à ce que le coup devînt une plaie. Enfin le consulat vit luire l'aurore d'une ère nouvelle, du fond de cette nuit sombre, et encore une fois la France se releva. Elle surgit de nouveau du milieu des débris sanglans , des ruines encore fumantes de ses villes saccagées, de ses châteaux incendiés.

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Vinrent ensuite les jours de l'empire, grande et prodigieuse merveille ! Sans doute , le vrai républicain regretta ses droits envahis!... mais quel est le cœur français qui ne bat pas au souvenir de ce temps de gloire!... en répétant les noms de ces hommes qui allaient au combat comme à une fête !... qui achetaient une victoire par une cicatrice , et faisaient proclamer la France l'aînée des nations, depuis la Yistule jusqu'au TageL.

C'est ainsi que j'ai! vu l'astre de notre prospérite à son apogée. Je. l'ai vu, non pas décroître, mais s'obscurcir, reparaître, puis se voiler encore. Sans doute mon cœur a dû souffrir dans de pareils jours!... moi qui,, pendant plusieurs années, ai vécu au milieu des camps de notre armée triomphante. Oui, j'ai souffert! et ma douleur silencieuse a été plus amère que bien des désespoirs aux grands éclats!... Toutefois l'orgueil français trouvait encore une jouissance, en voyant l'Europe marcher tout entière pour accabler la nation dont peu de jours avant elle était l'esclave...

Ainsi mon œil a suivi toutes les phases, toutes les prospérités de notre grand drame politique. Que de souvenirs j'ai évoqués !... que de douleurs endormies j'ai réveillées! qui sait maintenant quand elles se rendormiront ?... Quelque fidèle que soit ma mémoire, j'ai été un peu arrêtée

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pour des dates et par quelques faits , dont les souvenirs étaient, non pas effacés, mais avaient reçu du temps cette teinte pâle dont il revêt tout. Quelques jours de travail leur a rendu la vivacité de leurs couleurs, mais je le répète, ce travail m'a été pénible jusqu'à la souffrance; il a fallu de nouveau vaincre une forte répugnance,* et me dire : // faut le faire.

On m'objectera peut-être que je pouvais répondre à tout ce qui a été dit dans une brochure de cinquante pages. J'y ai certes bien songé la première, mais cela était impraticable; il valait mieux garder le silence ; il ne s'agit pas de répondre: Vous en avez menti! pour avoir raison de celui qui vous impute une chose absurde ; une réfutation sommaire ne me suffit pas; dès que je prends la plume ,je dois détruire jusqu'à la plus légère atteinte. Cela ne se fait pas en quelques lignes.

Je n'incriminerai personne; je me contenterai de rétablir des faits, mais rien ne sera avancé qu'avec une preuve écrite. Les pièces autographes, déposées par moi entre les mains de mon éditeur, seront à la disposition dé ceux qui voudront les examiner. Il existe quelque part une fort sotte et fort ridicule attaque portée au

çluc d'At>rwtès j l'açrçssçur a raauqiré de nié'

fl6 MEMOIRES

rrloire, et, par tm hasard assez plaisant, une lettre de sa propre main dément ûe qu'il dit dans son ouvrage. C?est fâcheux pour lui , parce que cela a xtn côté ridicule, et que rien n'est plus mortel que la morsure du ridicule.

Quant à ce qui me concerne , ainsi que ma famille, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, il est également de mon devoir d y répondre : j'ai toujours regardé comme le comble de la sottise , tout orgueil fondé sur une origine plus ou moins illustre. Mais si cet orgueil est un ridicule, l'usurpation d'un grand nom , une fausse prétention à une noble ascendance est le complément de la bassesse. C'est vil, c'est infâme. Avec cette manière de voir, on peut juger si je laisserai passer sous silence le chapitre de Sainte-Hélène où il est question de la famille de ma mère. Je prouverai que mon aïeul et mes oncles , loin d'être coupables d'un tel délit, voulaient au contraire éteindre un grand nom qui, dépouillé de tout l'éclat dont il devrait être entouré, n'est plus pour ceux qui le portent qu'une source d'humiliations et de souffrances. Telle était l'intention de mon grand-père , qui fut le dernier chef privilégié de la colonie grecque , ombre de souveraineté et véritable jouet d'enfant dont il ne voulait plus.

Il n'avait qu'une fille, qui était ma mère. Il lui

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af ait Fait jurer de ne consentir jamais à aucune substitution de nom; ce que ma mère aurait sans doute observé religieusement si elle eût vécu jusqu'à ce jour. Ainsi assuré contre la crainte de voir naître une génération nouvelle portant un nom qui n'était pas entouré de la splendeur que lui voulait son juste orgueil , mon grand-père est mort jeune encore, capitaine de cavalerie au service de France , dans le régiment de Yallière , royal Corse, et non pas fermier , comme le dit le Mémorial de Sainte-Hélène. Il n'était nullement question de reconnaître les Comnène, comme l'on voit. Mon grand -père est mort en 68, et la famille fut reconnue en 82, les lettres-patentes sont de 83 et 84.

Enfin je ne sais si j'ai bien exprimé le sentiment qui m'a fait écrire cet ouvrage: je le désire, parce qu'il est pur et louable. 11 intéresse tous les miens, mais mon mari réclame surtout de moi ce que je fais aujourd'hui. Souvent au milieu des orages politiques, un coup de vent jette un voile sur quelque partie d'une vie illustre. La main de Junot, cette main qui défendit vingt-deux ans sa patrie, est aujourd'hui dans le cercueil et ne peut plus soulever ce voile , dont la jalousie et la basse envie voudraient l'envelopper même dans le tombeau; c'est donc à moi, à la mère de ses

fils, à remplir ce devoir. Il est temps enfin que chacun paraisse dans son vrai rôle, et le sien était trop digne de l'empereur et de lui pour que je ne répande pas sur sa vie entière toute la lumière et toute la vérité qui peuvent la faire bien juger.

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