CHAPITRE II

Généalogie des Comnène. — Lieu et date de ma naissance. — Ce qu'était la colonie grecque en Corse. — Constantin Comnène en Corse. — ■ Traité avec la république de Gênes, alors maîtresse de la Corse. — État prospère de la colonie. — Jalousie des indigènes. — Incendie des possessions des Grecs. — Mon grand-père voulant éteindre son nom. — Ses enfans prêtres. — Mon oncle Démélrius. — Abolition de la primatie des Comnène en Corse. — Réclamation de Démétrius. — Mot de M. Chérin. — Origine grecque des Bonaparte.

Je suis née à Montpellier le 6 novembre 1 784. Ma famille était alors établie passagèrement en Languedoc , pour faciliter à mon père l'exercice de la charge de finance qu'il avait acquise à son retour d'Amérique. Cet établissement temporaire explique comment, étant née à Montpellier, je n'y ai conservé que des amis, et point de parens. Néanmoins les souvenirs qui m'en restent ont tous la couleur de la patrie, et j'ai constamment con-

3o uàttotm

sidéré les Languedociens comme mes compa-* triotes.

Ma mère était, comme moi, née sous la tente que ses parens avaient dressée sur la terre étrangère. Du Bosphore , ses pères avaient émigré aux solitudes du Taygète , qu'ils avaient ensuite quittées pour aller habiter W montagnes de la Corse. Je vais à ce propos donner ici une très-courte explication relative à ma famille; j'aurai à revenir plus tarai spr ce sujet.

Lorsque la France devint maîtresse de la Corse pan* te traité qu'elle fit avec la république de Gênes, il y avait déjà long-temps que les 'troupes françaises tentaient la conquête ou plutôt la réduction de l'île, comme alliés des Génois , . Le

1 Ce fut sous le règne de Louis XV. M. le due de Clioiseul , alors ministre des affaires étrangères , et M. le marquis 4e La Sorba, plénipotentiaire de la république de Gênes, conclurent ce traite , ou , pour parler plus juste , ce marché , par lequel on vendait et achetait des hommes à réméré. La France., aux termes du traité , devait occuper pendant dix ans l'île Tevoltée, l'assouplir, la rendre bonne a servir enfin; puis, an bout de ce tempe, la reddre à ses maîtres. Maj&,»«.

Je suis prête a sortir avec toute ma bande , Si vous pouvez nous mettre hors!

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comte da Steittieux, le marquis de Mailtebois', avaient 4éjà tçaté, bien avajxtM. de Cas tries 2 , de spumettre les Corses. Ces insulaires , forts de leup position, animés d'un ardent amour de liberté, se raillaient de nos soldats du bout de leurs ro* chers sauvages; et rien n'aurait pu les réduire, s'ils nay aient commis l'immense faute de mettre contre eu?: les Grecs d*4a coloare de Paomia. Jamais ceux-ci ne leur pardonnèrent le ravage de leurs champs, l'incendia de leurs maisons, leur existence détruite. Il fallut d'aussi justes sujets de vengeance pour que les Grecs se déteroamassent à aider à l'asservissement d'un peuple libre r eu* qui pendant deux cents ans avaient résisté à toute une grande nation , pour conserver leurs droits et leur liberté.

La colonie grecque de Paomia était composée des familles grecques réfugiées , que le sénat de Gênes avait accueillies,, lorsque, sous la conduite de Constantin Stephaoopoulos,,et fuyant les discordes civiles de leur pays, elles quittèrent Mania pour chercher un asile en Italie., Les Grecs

1 Depuis maréchal de France , mort en 1 76 1 .

2 Depuis maréchal de France. Ces trois hommes précédèrent M. de Siaaftettf en Cors*: lorsque celui-ci arriva, toute lit besogne 4fcû& faite j ou a*} moins bieq pséparie t .

3 a MÉMOIBES

de cette partie du Péloponèse obéissaient alors a un seul d'entre eux; ce chef était toujours un Comnène , depuis que Georges Nicéphore Comnène, le dernier des fils de David II , avait été accueilli à Mania. Cet événement eut lieu en 1476.

Constantin Comnène , dixième protogéras de Mauia , quitta le 3 d'octobre 1675 sa seconde patrie pour aller de nouveau dresser sa tente dans un autre pays d'exil , suivi de trois mille personnes qui préféraient l'exil à l'esclavage des musulmans.

Après avoir relâché en Sicile , lacolonieabordaen partie à Gênes le i e * janvier j 676. Les arrangemens définitifs furent conclus entre le sénat et Constantin Comnène parlant comme chef de la colonie grecque. Lorsque tout fut signé , les nouveaux colons se rembarquèrent et arrivèrent en Corse le 14 mars 1676.

Les terres de Paomia , Salogna et Reviuda , appartenant à la république de Gênes , furent cédées aux Grecs à de certaines conditions que Constantin s'engagea à faire observer. Le sénat de Gênes lui conservait le titre de chef privilégié. Le clergé avait reçu Tordre de lui donner l'encens le premier. Il était autorisé à avoir une garde pour sa personne. Le jour de Pâques et des autres fêtes solennelles^ il recevait à l'église des honneurs par-

DE LA DUCHESSE b'abBANTÈS. 33

ticuliers : les Grecs lai offraient , par les maips du desservant, un gâteau appelé vlogia (ç>loïi*).Les Comnène avaient aussi lé droit de porter les couleurs qui leur étaient exclusivement affectées :c*6* tait le violet et Técarlate.

Ces distinctions , qui eussent été choquantes dans tout autre pays, ne Tétaient nullement à Pao* mia. Jusqu'au moment où les troubles de l'île forcèrent les Grecs à s'allier aux insulaires, c'eût été là chose la plus étonnante qu'un mariage entre une Corse et un Grec. Bien qu'une telle alliance soit encore rare, elle se voit cependant, mais il faut pour la motiver de fortes raisons. Sans doute, cela tient à des préjugés, mais enfin le fait n'en est pas moins positif.

Paomia fut bientôt appelée le jardin de la Corse. Les arbres fruitiers de la plus excellente qualité, les légumes les plus savoureux, tout fut planté, semé et vint à miracle dans toutes les dépendances de la colonie. Les céréales surtout y étaient d'une beauté et d'une qualité si supérieures qu'on venait en acheter de tous' les points de l'île. Paomia devint donc un Eden au milieu d'un désert. La république de Gênes crut devoir protéger des étrangers qui apportaient ainsi des bienfaits réels, et le sénat leur accorda de nouveaux privilèges*

Mais le bonheur de la colonie fut court. Ceux I. 3

de Nioh et de VU» devinrent jalons de la prospérité des nouveau* colons et de la protection que leur accordait la république. Le repos des Grecs ne dura que cinquante-trois ans (depuis 1676 jusqu'en 17*9)', époque à la laquelle les Corses s'insurgèrent pour secouer le joug des Génois* Les Vicolésàens, profitant de la position difficile dans laquelle se trouvaient les Grecs, leur demandèrent de se joindre i eux, et, sur leur refus, Us ravagèrent leurs propriétés. Ce fut en vain que Cecaldi et Giqfferi, chefs de cette première insurrection , ordonnèrent aux Vicolésiens et aux Riolins de ne plus attaquer les Grecs. Us continuèrent leurs désordres; les champs furent ravagés, les maisons brûlées. C'étaient la haine et l'envie qui se contentaient à leurs propres dépens , car la Corse entière avait éprouvé le bienfait du séjour des Grecs. Ce dernier événement mit le comble aux désastreuses vicissitudes dont les Gomnène ne cessaient d'être victimes depuis deux siècles ! Les malheurs de leur ancienne patrie semblaient encore les poursuivre dans ce dernier asile!... Ils furent enfin forcés de quitter Paomia et de se retirer à Ajaocio.

lies Grecs avaient alors pour chefs privilégié, Jean Stephanopoulo? , Comnène. Ce fut le premier Comnène de sa branche qui naquit sujet

DE LA BUGSU88 d'àBRÀNTÉS. $5

d%iMfrèt6Mceétraagère. C'était un homme snpérieur et digne à fa fois de sa double origine Spartiate et messémenne ; il vit avec désespoir le dépaît de sa colonie pour Ajacoo.-. Les bras croisés sur sa poitrine* il regardait les femmes , les en&as , les \ieilkurds abandonner un asile créé par leurs pères ! Quel est l'homme qui à cette vue n'aurait pas fait le seraient d'en tirer vengeance? Ne devait-elle donc être connue et goûtée que par les Corses?

Jean Gomnène ne voulut quitter les raines de Paomia que lorsque la colonie serait en sûreté sur la route d'Àjacoio. Demeuré en arrière , il fut coupé par une troupe de Corses insurgés et n'eut que le temps de se jeter dans la tour d'Oinigua , petit fort à moitié fortifié sur le bord de la mer, avec quatre-vingts hommes de la colonie. Là, assiégé par plus de trois mille Corses, il se défendit, ainsi que lès Grecs, avec un courage de lion. Mais au bout de trois jours les vivres et les munitions leur manquèrent; les Grecs alors gardent le silence, jettent les yeux sur leur chef; ils savaient que de sa bouche il ne sortirait qu'une noble parole.

— Nous rendrions-nous donc, enfans ? leur dit-il avec un accent qui prouvait qu'il ne doutait pas de leur réponse*— Non ! s'écrièrent-ils. Que faut il faire?

— Me suivre! répond le chef; et se mettant à leur tête, il traverse la troupe corse, fait un grand nombre de prisonniers et rentre vainqueur, dans Ajaccio. La belle action de Corté . n'est pas moins admirée, et toutes deux sont consacrées par deux tableaux que Ton voyait encore, il y a vingt ans, dans la chapelle des Grecs ( Madona del Carminé ) située près d' Ajaccio.

Jean laissa après lui la réputation d'un brave et habile capitaine. Il avait cinq garçons, dont laine, Théodore Comnène, embrassa l'état ecclésiastique et mourut à lage de vingt-six ans , lorsqu'il venait d'être nommé archevêque des Grecs à Rome. Il était mon grand-oncle.

Ce fut Constantin qui succéda à son père»

Brave comme lui, il ajoutait aux qualités précieuses de Jean une plus grande connaissance du monde et des manières excellentes que lui avaient données les différons voyages qu'il avait faits. À douze ans, il s'était déjà trouvé à plusieurs expéditions militaires, et à dix-sept ans, il marchait à la tète des Grecs, dont la république de Gènes le reconnut chef privilégié par un traité I , comme

1 Lorsque les Grées eurent tout perdu à Paomia , lors de l'inTasion de ceux de Vîco et de Niolo, la république de Gènes donna feux malheureux une autre partie de la Corse comme indemnité : c'était le canton de Cargcre. Lorsqu'il fut

de la. duchesse Cabrantes. $7

elle l'avait fait pour les trois chefs qui l'avaient précédé. Constantin mourut jeune; et bien que sa vie ait été courte, elle fut semée de peines, de tribulations qui la lui rendirent bien amère. Une circonstance singulière qui en fut le résultat, c'est l'aversion qu'il prit pour son origine. Son caractère noble et indépendant lui faisait trouver des causes d'humiliations et de vives souffrances dans mille choses qui, pour d'autres, eussent été inaperçues. Aussi n'en parlait-il jamais, et permettait-il encore bien moins qu'on lui en parlât. Cette aversion devint si forte qu'il forma le projet d'éteindre sa branche. Ce dessein devint surtout une chose arrêtée lorsqu'à la réunion de la Corse à la France il essuya les plus révoltantes injustices. Il avait quatre enfans, trois garçons et une fille' 1 , qui était ma mère. Il détermina l'aîné de ses fils, Jean-Étienrie-Comnèné, à entrer dans l'état ecclésiastique. Le second fut envoyé à Rome au collège de la Propaganda-Fida , et destiné de même à l'ordre de prêtrise. Le troisième, trop jeune pour prendre parti activement dans cette

aussi fertilisé que l'autre, il fut encore ravagé par les insulaires. C'est à Cargère , et avec les terres de Comnëne même , que M. de Mnrbeuf avait construit un château et des jardins, comme on en voyait dans nos provinces , sans que ce fût un palais d'Armide , comme le disent qpelques ouvrages,

grande résolution, fot néanmoins roué comme ses frères à on célibat perpétuel II détail suivre leur exemple dès que son âge le permettrait.

Mon onde Démétriu*, devenu l'aîné de sa maison par le parti qu'avait pris son frère aîné , ne se sentait aucune vocation pour Fétat ecclésiastique, et avait protesté dès le premier jour j mats Cc«h stantin avait répété : « Je le veux! » et, pour qui connaît bien l'intérieur d'une femifte grecque, on ne sera pas étonné qu'il se écrit aussitôt soumis. Ainsi , lorsque mon grand»père mourut , il quitta ce monde dans la ferme persuasion que son nom s'éteindrait, avec les précautions qu'il avait prisç?, malgré les trois garçons qu'il laissait après lui.

Il ne m'appartient pas de juger les iartenfions de mon aïeul dans ce qu'elles peuvent avoir de juste ou d'injuste. Cependant je trouve presque arbitraire de briser définitivement les liens qui unissent une famille à la société. J'irai plus loin et je demanderai si ce n'est pas aussi aller contre la volonté de Dieu. C'est une immense question que celle-là; la volonté, l'autorité paternelle, que je considère comme sans bornes, en trouvent ici. Mais mon grand-père avait beaucoup souffert des injustices commises envers lui et les siens : gardons le silence ! Qui peut dire tout ce qu'il a éprouvé lorsqu'il a pris la résolution de vouer à

de la Due&itas Cabrantes. 3g

l'oubli Ha nom illaetre et surtout iUustré ? Ne préjugeons pas.

Averti du danger de sou père, mon oncle Déoaétrins quitta aussitôt le collège de la Propagandt-Fida où il était élevé, et se hâta d'arriver en Corse* Mais en débarquant , il apprit que mon aïeul était mort depuis deux jours* et qu'il restai* seul à sa mère et à sa jeune sœur.

La perte dPttn père n'était pas la seule peine qui l'attendît au rivage natal. Le rang de primatie que Géjies avait toujours conservé k sa famille par plu* sieurs traités authentiques passés entre la repu* fclique ligurienne et les Coofcnène, ce rang fut aboli, et les biens personnels de la famille réunis aux domaines de la couronne de France. Démé* trias fut douloureusement affecté de ce manque de foi j car ou ne pouvait lui donner un autre nom en songeant aux pertes, aux sacrifice» volontaires que tes Grecs avaient faits pour la cause de la France. Le jeune chef fut blessé au coeur d'ud pareil traitement; il n'avait que sefae ans, et ne savait pas encore que l'injustice est l'histoire des Sommes. Lorsque son âge le lui permit, il passa en France, et vint porter au pied du trône ses justes réclamations. Elles furent écoutées favorable* ment. Le gouvernement lui accorda un dédommagement pour ses biens qui déjà avaient été don-

4o mj5moibes

nés au commandant en chef de File. Quant à ses autres prétentions, on lui dit que la dignité dont ses ancêtres avaient été revêtus était incompatible avec les usages de la monarchie française j mais qu'il pourrait jouir, de fous les privilèges réservés à la noblesse d'extraction, et qu'il n'avait qu'à faire ses preuves. Elles furent aussitôt soumises à M. Cher in, généalogiste du roi, rhomme le plus versé dans de pareilles matières , mais surtout bien connu par sa rigide sévérité et son noble et indépendant caractère. Voici quel fut son résumé :

« On ne peut douter que M. de Comnène ne soit » issu en ligne directe et masculine de David II 7 * dernier empereur de Trébisonde, tué par ordre » de Mahomet H, et par conséquent susceptible de » toutes les distinctions réservées à son origine. »

Après un nouvel examen fait au conseil du roi, une filiation directe depuis David jusqu'à Démétrius Comnène a été reconnue et constatée par lettres patentes de Louis XVI, datées du i5 avril 178a , enregistrées au parlement le j er septembre 1783, k la chambre des comptes le a8 mai 1784 9 et publiées la même année à la tête du Précis historique de la maison impériale des Comnène.

Je veux maintenant raconter comment la fa-

DE LA. DUCHESSE d'aHEÀNTÈS, l\\

mille Bonaparte était avec la mienne ; comment l'amitié les unissait, et comment aussi des H en s de parenté existent entre nous; car il est assez curieux de dire que l'origine de Bonaparte est très-probablement grecque. Ce sujet est assez intéressant pour faire l'objet d'un nouveau chapitre.

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Caloméros et Buonapartc. «•— Livre du chevalier d'Hénin. — Départ de mon père pour l'Amérique. — Union intime de ma mère et de madame Laetitia. — Bonaparte enfant. — Le panier de raisins et le fouet. — Savéria et la famille de Bonaparte. — Caractère des Corses. — Retour de mon père. — Ma naissance et maladie de ma mère.

Des recherches d'érudition sur des hommes qui n'ont joué qu'un rôle ordinaire dans l'histoire ne sont pas très-importantes ; mais il est d'un haut intérêt de suivre dans toutes ses ramifications la généalogie de celui qui a rempli le monde de son nom lorsque surtout cet homme est Napoléon !

Lorsque Constantin Gomnène aborda en Corse, en 1676, à la tête de la colonie grecque, il avait avec lui plusieurs fils, dont l'un s'appelait Calomeros. Ce fils fut envoyé par lui à Florence pour remplir près du grand-duc de Toscane une mission délicate. Constantin Comnène mourut avant son retour. Le grand-duc garda le jeune Grec près de

DE LA DÛQBSaSE d'aBRANTÈS. fâ

lui; et, renonçant à la Corse, Calomeros s'établit en Toscane.

Calomeros f traduit littéralement, signifie bella parie ou buona parte. Le nom de ce Calomeros a donc été italianisé. C'est ainsi que de lorpc ( mot qui signifie médecin), nom d'une famille considérée de Mania , où elle subsiste encore de nos jours ainsi qu'en Corse, les Italiens ont fait Medici. C'est ainsi que, au rapport de Iânda t plusieurs branches des Comnène existaient en Italie sous des noms empruntés, qui obscurcissaient le véritable. Dans le duché de Mantoue, une famille fut nommée Arriva-Benç. Qui se serait jamais douté que cette famille appartînt à celle des Comnène, si Miniati ne nous l'apprenait pas ? En général , le peuple italien a métamorphosé tous les noms grecs ayant une signification.

Pour en revenir à mon sujet, je dirai donc qu'un Calomeros revint d'Italie , de Toscane même, et s'établit en Corse, où ses descendant se perpétuèrent et formèrent la famille Buonaparte, Maintenant la question est de savoir si le Calomeros partant et le Calomeros revenant ont une filiation directe. Ce qui est certain, ce sont les deux faits, du départ de l'un et du retour de l'autre. Une particularité assez singulière, c'est que les Comnène, en parlant des Bonaparte, ne ae Servent jamais,

dans leur idiome, que du nom grec pour les désigner, Calomeros, Calomeri ou Calomerianij selon qu'ils parlent d'un seul, ou de plusieurs Collectivement. Une grande amitié unissait les deux familles.

Il existe un excellent ouvrage de M. le chevalier d'Hénin 1 . Cet ouvrage, ayant pour titre: Coup d'œil historique sur la maison impériale de Cornnène 7 est curieux à consul ter pour les détails qu'il donne et la clarté avec laquelle il les présente. M. d'Hénin, le premier, a classé toute la filiation aussi parfaitement. Lorsqu'en 1789 il parlait de Calomeros ( ou Buonaparte) Comnène, il était loin de penser que, quatre ans plus tard, un cadet de cette même famille serait sur une route qui devait le ramener au trône.

En attendant , allons rejoindre ma mère et la famille Bonaparte en Corse, pendant la toute première enfance de Napoléon. J'ai déjà averti que, dans la foule demes souvenirs, il en est beaucoup dontla nature est tellement puissante sur mon âme qu'elle m'entraînera sans que j'y résiste. Le lecteur

1 M. le chevalier d'Hénin , aujourd'hui maréchal de camp , était en 1789 ministre de France près la république de Venise. Ce fut à Venise qu'il publia l'ouvrage cité. M. d'Hénin est un homme fort distingué et particulièrement versé dans la partie chronologique de l'histoire. *

DE LA DUCHESSE 1>'aBRANTÈS. 4^

et moi nous y trouverons tous deux notre compte: lui par plus de naturel dans la relation , parce qu'elle sera l'expression de ma pensée immédiate ; moi. par ce charme que donne à tous les âges la course vagabonde decette/b//e de la maison. Alors, sur le canevas à fond noir qui tapisse toujours mes idées se tracentrapidementquelquesfleursaux brillantes couleurs! Ne serait-ce qu'une heure enlevée à la souffrance, c'est beaucoup pour un cœur qui depuis bien des années compte ses jours heureux. Lorsque les Grecs furent contraints d'abandonner Paomia et de fuir les persécutions des Corses révoltés, j'ai déjà dit qu'ils avaient été s'établir momentanément dans les villes demeurées fidèles à la république de Gênes. Mais plus tard, lorsque pour récompenser et indemniser les Grecs de leurs immenses pertes, on leur donna Cargèse pour y former un nouvel établissement, quelques' familles gardèrent une maison à Ajaccio. De ce nombre fut celle du chef privilégié , et ma mère passa également son temps à Ajaccio et à Cargèse; ce fut alors qu'elle se lia d'une amitié tendre avec la signora Laetitia Ramolino, mère de Napoléon. Elles étaient à peu près du même âge, et toutes deux ravissantes de beauté. Le caractère de cette beauté était assez différent pour qu'il n'y eût entre elles aucune f jalousie. Madame

46 ntMWttâ*

La&titi* Bonaparte était gracieuse, jolie, charmante: mai*, sans aucune vanité filiale > je puis dire ici que je n'ai jamais rencontré dans le inonde une femme aussi belle, aussi jolie que je me rappelle encore avoir vu ma mère. À l'âge de quatorze ans» c'était la meilleure, la plus spirituelle, la plus gracieuse jeune fille de toute la colonie $ et sans Laetitia Rameiino , on aurait pu dire de toute 111e \ Lœtitia Ramolino était eu effet une belle personne ; ceux qui l'ont connue âgée lui trouvaient de la sévérité dans la physionomie: mais cela n'était pas; l'expression un peu dure qui était habituellement la sienne , venait au contraire de la crainte. C'est une personne qui a été bien supérieure dans toutes les positions où elle s'est trouvée , et comme malheur et comme bon-

1 Oa trouvera peut-être que je retourne la fable du hibou , et que je prends un peu trop l'habitude de dire : Les miens sont gentils sur tous leurs compagnons. Mais ici je n'avance rien qui 4e soit parfaitement connu. Il existe encore assez de personnes qui ont connu mon père pour dire si j'ai flatté le portrait; j'ai laissé au contraire bien des qualités dans l'ombre , dont je parlerai plus loin. Quant à ma mère , et à mon oncle l'abbé de Comuène , ce que j 'en dis est tellement peu influencé par les rapports et les liens de parenté que je ne craindrai pas d'y ajouter encore. C'est un bien pour le cœur: il n'est que trop de parens dont l'âme et la figure ne gagneraient certes pas à être dépeintes et dévoilées.

DB LA DUCMttE VaBBÀNtAs. jfy

tour* Son fils lui a rendu justice, «urts na peu tard. Lui-même aidait à l'erreur; et s'il l'a réparée depuis , l'impression était donnée et reçue.

On sait que avant d'entrer en négociation avec la république de Gênes , la France lui avait fourni des troupes pour ramener les insulaires à l'obéissance. Parmi les Français qui faisaient partie de l'administration on remarquait un jeune homme de vingt ans , d'une agréable tournure, faisant des armes comme St-Georges, jouant du violon à ravir, ayant toutes les manières d'un homme de que* lité, et n'étant cependant qu'un roturier. Mais il s'était dit: «Je ferai ma fortune et je parviendrai»; et oela avec une de ces volontés à qui rien ne résiste, parce qu'elles résistent à tout. Aussi avait-il déjà une fortune honorable à offrir à celle qu'il épouserait. Il n'avait garde de ne pas choisir la perle de la contrée; il demanda ma mère, et l'obtint. Cet homme fut mon père , c'était monsieur de Perinon.

Mes parens quittèrent la Corse et vinrent en France , où les affaires de mon père l'appelaient. Quelques années après il fut nommé à une place importante à l'armée d'Amérique, et partit en emmenant mon frère âgé seulement de huit ans T .

. ft Mon père avait «a Bjalème d'éducation pour «e» enfin» qui montre à quel point son excellent esprit avait devancé la

Ma mère retourna en Corse près de mon aïeule, avec toute sa jeune famille , pour y attendre le re-* tour de mon père. Je n'étais pas née à cette époque.

Aprèsle départ de mon père pour l'Amérique, ma mère ayant donc été rappelée en Corse par des souvenirs de famille et d'amitié, se résolut à y passer une partie du temps de l'absence de mon père. C'est alors qu'elle a vu Napoléon tout 'petit enfant, qu'elle l'a souvent porté dans ses bras, qu'il jouait lui-même avec une sœur aînée que j'ai perdue de la manière la plus funeste. Napoléon se la rappelait à merveille ; et souvent , dans les années où il était à Paris sans aucun emploi , lorsqu après avoir dîné à notre table de famille , il se mettait devant le feu, les bras croisés sur sa poitrine, les jambes étendues devant la cheminée , il disait: ce S'ignora Panoria, parlons de la Corse, parlons de la signora Laetitia.»

Il appelait presque toujours sa mère ainsi, mais seulement avec ou devant les personnes qu'il connaissait depuis long-temps , et auxquelles

siècle et pris goût à la méthode de Jean Jacques dans ce qu'elle avait de bon. Mon père a été notre instituteur. Je l'ai perdu trop jeune ; mais ceux qui ont connu mon frère savent quel sujet il avait formé.

' de la|duchesse d'abrités. 49

il savait que ce nom ne pouvait paraître singulier, a Comment se porte la signora Laetitia?» me demandait-il quand il me voyait. Ou bien à ellemême : «Eh bien ! signora Laetitia , comment vous t rouvez-vousdc la cour ? Vous vous ennuyez, n'estce pas ? C'est que vous vous y prenez mal : vous ne recevez pas assez. Voyez vos filles : elles semblent être nées où elles sont. Je vous ai donné un bel hôtel, une belle terre, un million de rentes pour jouir de tout cela : et vous vivez comme une bourgeoise de la rue Saint-Denis. Recevez, et recevez d'autres têtes que vos C... et vos Cl... de ....»

Ma mère et mes oncles m'ont assuré mille fois que Napoléon n'a eu dans son enfance aucun des caractères singuliers que le merveilleux lui prête. Il se portait bien, et était même, jusqu'au moment où il vint en France, ce qu'où appelle un gros et beau garçon ; enfin , il était ce que sont tous les enfans.

Peut-être cependant existait-il dans le caractère de Napoléon enfant quelques-unes de ces nuances délicates qui font pressentir l'homme extraordinaire. Mais qu'il ait fait deviner le géant qui devait un jour sortir de cette enveloppe, non j cela n'est pas. Madame Bonaparte avait amené avec elle en France une bonne , une de ces ser» vantes-maitresses , comme il y en a tant dans nos

ft> MÉMOIRES

provinces. Cette femme , qui se nommait Saveria , était curieuse à entendre sur cette famille qu elle avait élevée , dont elle connaissait l'intérieur, et dont chaque membre occupait un trône; elle racontait une foule de choses qui devenaient anecdotiques. J'aimais fort à causer avec elle lorsque j'allais à Pont-su r-Sei ne, faire mon service, i avais remarque qu'elle aimait moins quelques enfans de la famille que les autres ; j'avais fait cette remarque, je lui en demandai l'explication. Comme j'ignore si elle est morte, je ne veux pas l'exposer, à son âge, lorsqu'elle va peut-être bientôt dépendre de personnes qui pourraient se rappeler une préférenceou une exclusion qui les blesseraient, à voir son existence compromise par mon indiscrétion. Tout ce que je puisMire, c'est qu'elle adorait l'empereur et Lucien. Elle me parlait un jour de plusieurs petites scènes de l'enfance de l'empereur, qui n'est demeuré en Corse que jusqu'à lage de neuf ans ; et à propos de l'une de ces scènes où il avait eu le fouet, Savéria me confirmait une chose que m'avait assurée ma mère : c'est que Napoléon, lorsqu'il était grondé, ne pleurait presque jamais. En Corse les enfans sont battus dans toutes les classes. Battre sa femme est là, comme ailleurs, le type de la grossièreté ; mais battre son t niant, c'est la chose la plus simple. Lorsqu'il ani-

DE LA. DUtiJSMtf. ^ABUANTis. SX

vait k Napoléon d'être battu , quelquefois la doit» leur Un arrachait une larme , mais cela durait peu, et lorsqu'il n'avait pas tort il ne voulait rien dire pour obtenir sa grâce. Voici à cet égard une aneo dote que je tiens de lui-même ; il me l'a racontée pour me donner un exemple de modération.

1 1 fut un jour accusé par unede ses soeurs d'avoir mqngéune grande corbeille de raisins, de figues et de cédrats; ces fruits venaient d'un jardin de l'eu* cle le chanoine. Or il faut avoir vécu dan* l'ùfe» teneur de la famille Bonaparte pour comprends la grandeur du méfait d'avoir mangé des fruits de la vigne de Voncle le chanoine : c'était bien plus criminel que d'avoir mangé des raisins et des figues d'un autre. Enfin, grand interrogatoire} et cQfnme Napoléon niait, il fut fouetté- On lui dit de demander grâce; que, s'il le faisait de bonne volonté , on lui pardonnerait II avait beau dire qu'il était innocent, on ne le croyait pas, et le pauvre petit postérieur était abîmé de coups* le crois me rappeler qu'il nous dit qtie sa mère était en ce moment-là en visite chez M. de Marbeuf ou chez quelque autre ami. Le résultat de son obstination fut 4'etr0 trois jours entiers sans ira*» ger autre chose qu'un peu de pain avec du framage qui n'était pas du broçcio 1 i néanmoins

1 Fromage fort aimé en Cor&e.