S MÉMOIRES

41 ne pleura pas:; il était triste, mais non pas boudeur. Enfin le quatrième jour une petite amie de Marianne Buonaparte revint de la vigne de son père, et, ayant appris ce qui s'était passé , alla s'accuser et dire que c'était elle et Marianne qui avaient expédié la corbeille de figues et de raisins. Ce fut le tour de Marianne d'être punie. On demanda à Napoléon pour quelle raison il n'avait pas dénoncé sa sœur J il répondit qu'il ne savait pas que ce fut elle qui était coupable; cependant qu'il s'en doutait , mais que , en considération de la petite amie, qui n'avait pas trempé dans le mensonge, it n'aurait rien dit. Ceci est fort remarquable; il n'avait pas sept ans à cette époque.

Ce. fait, qui serait tout ordinaire dans un autre enfant, m'a paru digne d'être placé parmi des souvenirs qui se rattachent à toute la vie de Napoléon. Il me semble qu'il y a déjà quelque chose de Xhomme. Une particularité assez curieuse à y ajouter, c'est que Napoléon ne l'a jamais oubliée. J'en ai eu la preuve en 1801 , à une féie que madame Bacciochi (autrefois Marianne) donna à Nèuilly , où elle était établie avec Lucien, «lors ministre de l'intérieur. On joua ce soir-là Alzire , et, je crois, le Florentin. La petite pièce alla assez bien : mais la tragédie!., la tragédie!.. Je vivrai bien vieille avant d'en perdre le souvenir.

DE LA. DUCHESSE d'aBRÀNTÈS. 55

Napoléon, me disait Savéria , n'a jamais été zm joli enfant, comme l'était Joseph , par exemple : sa tête avait toujours été trop grosse pour son* corps, défaut commun dans la famille Bonaparte. Cette sorte de difformité donne ordinairement de celui qui Ta reçue, l'idée d'une forte prééminence sur les autres. Ici la chose s'est trouvée justifiée , et pourtant il n'en faudrait rien conclure à l'avantage des grosses têtes ni au désavantage dés petites. Quia eu une plus petite tête que VoltairePEh bien! j'ai une armée de neveux et de'nièces avec des têtes de Goliath sur des corps <le pygméès; cependant il n'en résulte pas autre chose qu'une grosse tête sur un petit corps.

Ce que Napoléon avait de charmant lorsqu'il devint jeune homme, c'était son regard , et surtout l'expression douce qu'il savait lui donner dans un moment de bienveillance. À la vérité, l'orage était affreux; et quelque aguerrie que je fusse, jamais je n'ai regardé cette physionomie admirable, même dans la colère, lorsqu'elle en était animée, sans éprouver un frisson ; son sourire était également captivant, comme le mouvement dédaigneux de sa bouche vous faisait trembler. Mais tout cela, mais le front qui devait porter les couronnes d'un monde; ces mains dont la plus coquette des femjnes se serait enor~

94 jtrëiiofii**

gueillie, ef: dont la peau blanche et douce re- ' couvrait des muscles d'acier, des os de diamant; tout cela ne se distinguait pas dans l'enfant et ne se fit présumer que dans le jeune homme ado* lescent, Savéria me disait avec vérité que de tous les enfaqs de la signora Laetitia, l'empereur était celui qui le dernier aurait donné l'idée d'une fortune inespérée.

Savéria m'aimait assez. Je me sers de cette expression parce qu'elle détestait, qu'elle exécrait la France. Ces mots ont peut-être une apparente exagération , mais ils sont justes. Savéria n'aimait pas'XdL France; or, lorsqu'un Corse éprouve un sentiment de haine ou d'amour , ne mesurez pas pes affections d'après les affections ordinaires des autres hommes. Quelquefois j'ai vu Savéria pleurer à sanglots en m 'en tendant lui déclamer cette belle ode sur l'Italie où se trouvent ces vers :

O Italt a ; Italia , O fia mon bella ; o al mcn piu forte !

Sayéria avait connu ma mère; mais ma mère était Grecque f elle ri était pas Corset • C'était une ennemie, disait-elle. — Mais, Savéria, ce sont <reu* de Vico et de Niolo qui sont venus brûler nos champs et nos maisons L, — Vos maisons!

vos «hamps! Et à qui les avies-vous payés ? ^ Au

gouvernement génois, qui les avait vendus à mon srrière-grand-père. — Et quel droit le gouver. nement da Gènes avait-il de vpqs vendra cç qui était à nous ?»

On voit que nous étions clans un cercJe dont rien ne pouvait nous tirer. C'était toujours lq même refrain et la même attaque; cependant j'g» yais trouvé grâce aux yeux de Savpria. Je n'étaii pas Française, si je n'étais pas Corse; je parlfUI italien ensuite i je n'étais pas une sauvage. Un jour, m'étant rendue le matin de très-bonne heurs tput au bout du château, dans une grande galerie abandonnée , où se trouvait un piano, pu plutôt une mauvaise èpinette que mademoiselle de Jjflfunay 1 , lectrice de Madame mère, et moi f avions réparée de notre mieux; me trouvant devant ce piano, tout mauvais qu'il était, je me mis à répéter une petite chanson de chevrier qn'on chante dans les montagnes de la Corse , dans l'intention d'en faire un petit nocturne à deux voix pour le chanter à Madame. Savéria m'avait entendue e*

* Celait une aimable personne que mademoiselle de Lauhay ; possédant tous les talens à un degré supérieur , avec toute la modestie que devrait avoir l'ignorance. Depuis btft* long-temps je l'ai perdue de vue. Mais quel que soit le lieu où elle se trouve , je #>ire que ce livre tombe egtye sçs ma***? t jmv «ju'ollf «jt la preuve q^e 1» yraje beauté W- i?çm\iïv jftMMS,

sanglota bientôt derrière moi. Je me retournai, et voulus la railler de sa sensibilité ; car dans la maison elle ne passait pas du tout pour une personne sensible.

« Bas ta , basta , buon sangue non è buggiardo E si vede s ignora mia benedetta , si vede che il vostro è rosso e caldo, si vede! E! che non siète de questi cani di Francesi ! Vi seniiie voi y

Et en appuyant fortement sur ces E! locution fort usitée chez le peuple italien, elle remuait long-temps la tête de haut en bas, comme un Chinois de cheminée.

Savéria était, après tout, une femme supérieure à sa manière. Elle offrait le type original de ces Corses que les Romains redoutaient et refusaient d'acheter pour esclaves , mais qui donnaient leur vie pour sauver celle du maître qu'ils aimaient. Le caractère corse a été en général fort méconnu. Nous avons jugé les Corses comme nous avons jugé les Espagnols. Nous entrons en conquérans dans un pays ; nous le prenons , sans demander aux habitans : Cela vous plaît-il? et puis nous crions au secours quand ils veulent se débarrasser de nous. Il ne nous manquerait plus que dédire queles Russes sont des misérables. En vérité, nous ressemblons quelquefois à ces voleurs qui , entrant

DE LA. DUCHESSE d'àB&AOTÈS. 57

dans la chambre du voyageur , et trouvant qu'il est, parti avec son argent , s écrient : « Ah ! le coquin !... »

Les Corses ont trouvé une sorte de mauvaise foi dans la manière dont la France, après être venue pour un autre 9 est restée pour elle. Bien des Corses ont pensé que,, dès le premier jour, les intentions de la France étaient de s'emparer d'eux. Le caractère de l'homme qui s'est mis à leur tête pour défendre leur cause en dit toute la bonté ; Paoli est une grande figure de l'histoire. Qui oserait parler en mal du pays qui lui a donné nais* sance ? Savéria , qui raisonnait fort bien sur les affaires de Corse, ne pouvait pardonner à M. Bonaparte le père de s'être mis contre Paoli. — ce Mais aussi celui-ci, disait-elle, pourquoi était-il avec ses Anglais!!» Et elle avait raison. C'est une tache dans la vie de Paoli.

Ma famille a la prétention, non pas de n'être pas corse , mais d'être grecque. C'est au fait un véritable enfantillage. Des gens qui sont depuis deux cent cinquante ans sur une terre sont Les enfans de cette terre, ou bien il n'y a plus de patrie. Au reste, cette prétention n'existait que dans la parole, et encore rien n'était plus curieux que d'entendre ma mère chanterdes airs composés par le cbevrier corse ou par le chasseur de la mon*-

58 *rê*!oift*fi

tagne ; tandis que mon grand-oncle me racontait comment ils étaient lors de l'arrivée de la colonie, combien ils étaient malheureux dans de certaipes juridictions ; celle de Vico, par exemple , qui n'était peuplée que par des pâtres presque sauvages, vêtus d'une saie de poil de chèvre ou de laine de raoutôo non préparée, qui leur servait à la fois de vêtement et d'abri, en formant une cahute pour les recevoir pendant la nuit ou pendant 1q^ rage. Les infortunés ne se nourrissaient que de châtaignes et du lait de leurs troupeaux. Quelques chaumières é par s es çà et là se faisaient apercevoir dans cette contrée désolée. Telle était la condition de ceux de Vico et de Niolo, Cette profonde misère émut les Grecs; ils tâchèrent de soulager les Vicolésieps. On sait quelle en fut la récompense. Mais ceux dt Vico et de Niolo ne sont pas ce qu'on appelle le montagnard corse. «Ne va pas t'y tromper, au moine ! observait mon oncle Démos. —Non, non,» disait ma mère avec vivacité, en faisant aller son petit roqet d'ébène avec son joli pied et sa petite main blanche comme du lait qui cassait le coton au moins dix mille fpis par heure. « Non, je ne veux pp£ quelle le croie. » lit là dessus elle chantait d'une voix si harmonieuse la ballade du chasseur rpèlée pu çhapt guerrier deç Grecs, et puis elle se met-*

tait k ptawert U toit bien rare qifti e« fut autre»

ment On pouvait facilement juger que ma mère , toute fière qu'elle était dp son origine grecque , était pourtant une fille de la Corse. Aussi lorsqu'elle parlait italien à Bonaparte, et qu'il affectait de répéter qu'il l'avait oubHé, que éCaillèuts it était Français :~~> «Allons donc,Napoléon ! nedîtes pas ainsi des choses ridicules , * s' écriait-elle aveti cette vivacité qui lui donnait un caractère si particulier et si charmant. — « Qu'entendez-vous par là : Je suis Français? —Qui vous dit que vous êtes Chinois? Mais tout en étant Français , vous êtes né dans l'une des provinces de France qui s'appelle la Corse. Pour être Auvergnat , un homme en est-il moins Français? Qui donc ne s'honorerait pas aujourd'hui d'être le compatriote de Pabll ? Allons ! ne me dites plus de pareilles choses, ou je croirai que les honneurs de votre république vousont tourné la tête.» Ma mère lui pariait ainsi après le i3 vendémiaire.

C'est en écoutant l'expression de l'opinion do ma mère sur la Corse que j'en ai pris moi-même une toute autre que celle qui est vulgairement répandue. Que de fois, pendant notre sanglante ré» volution , ai-je vu pleurer ma mère en pensant au* montagnes deson île !...« C'est là qu'on est libre!* répétai t^elle en me serrant dans ses bras et frémis» sont à chaque instant qu'ont ne vint la chercher

pour aller à l'échafaud* C'est ma mère qui m'a appris à errer sans crainte par la pensée autour de ces chaumières où jamais on ne pardonne, il est vrai , le meurtre d'un père, d'un frère ou d'un mari , mais où le criminel lui-même est sacré s'il invoque l'hospitalité , mais où l'on donne sa propre vie pour défendre celle de son hôte, s'il est attaqué sous son toit. Dans notre orgueil civilisé nous regardons ces hommes de bien haut; nous les nommons même assassins, bandits!... et pourquoi? Parce qu'ils se vengent sans revêtir leur action d'une robe rouge et d'une formule légale. Le hideux spectacle de la vue du sang n'est pas dérobé , il est là dans toute sa laideur; et voilà donc pourquoi. Car enfin n'est-il au fait qu'une façon d'assassiner? Le cœur n'offre-t-il qu'une voie pour parvenir aux sources de la vie? Non , non ! notre exquise éducation nous a montré plusieurs chemins à suivre pour arriver à un but meurtrier. En ruinant une existence quelquefois d'un mot; en mettant à mort le sort de toute une famille par les coups d'un stylet bien autrement aigu que celui de l'insulaire; en frappant avec cette arme forgée par la calomnie et l'envie, la vieillesse, la jeunesse, les femmes et surtout le malheur, nous nous croyons en droit de rapouner le nom d'assassin que nous donnons

DE LÀ DUCHESSE DABRANTÉS. 6l

au montagnard sur qui nous n'avons cependant d'autre avantage quededonner la mort en souriant. Eh ! qu'importe à la jeune fille injustement déshonorée; à l'homme de bien qui voit sa vertu ternie; à la mère de famille, faible femme dont le bras ne peut venger une noble mémoire injustement attaquée, qui voit l'existence de ses orphelins brisée et renversée; que leur importe, à toutes ces victimes , que leur importe le sourire de la bouche calomniatrice qui a répandu le venin qui les tue!... C'est une offense de plus.

< Je suis ton ennemi , dit le Corse. Maintenant, tu le sais. Prends garde à toi!... »

Me voilà encore dans mes courses vagabondes; pour aller avec Savéria dans les longues galeries du château de Pont , pour errer avec les chevriers corses sur leurs montagnes, j'ai quitté ma mère et je l'ai laissée se rendant à Àjaccio : nous allons l'y retrouver toujours aussi gracieuse 9 aussi aimable, et avec deux enfans beaux comme elle.

C'est pendant ce séjour que ma mère a revu son amie et ses enfans : mais Napoléon était alors en France. Ma mère, en y retournant, promit tous ses bons offices pour le jeune Corse , s'il avait besoin d'amis à une aussi grande distance de sa famille. J'ignore ce qui avait produit un léger refroidissement entre M. Charles Bonaparte et la

famille de nu mère ; ceci est trop confus ducs mes idées pour que je m'y arrête davantage : la chose est , d'ailleurs , de si peu d'importance que je ne présume pas qu on m'en veuille de ne la pas approfondir,

La guerre d'Amérique étant terminée, mon père, revenu dans sa patrie et quoique bien jeune encore,achetaunecharge de receveur des finances. Les devoirs de cette charge le fixèrent momentanément à Montpellier; un événement ordinairement fort simple, mais auquel des circonstances malheureuses faillirent donner une issue sinistre, IV retint avec ma mère bien au delà du terme qu il s'était fixé.

Ma mère était grosse de moi ; sa grossesse avait été des plus heureuses, et tout Élisait présumer que cette couche, qui était sa cinquième, aurait le plus heureux terme.

Le 6 novembre, ma mère, après avoir soupe chez madame de Moncan , femme du commandant en second de là province, rentre chez elle trsèsbien portante ; elle avait bien soupe et était de la plus belle humeur; elle se couche (il était une heure): à deux heures elle était accouchée d'une grosse fille; elle s'endort dans la calme le plus complet. Le lendemain, 7 novembre, à huit heures du malin, elle était entièrement ppi/jn*»

DE LA DUCHESSE &'ABRAtiTÈS. 0%

du côté droit et en partie du cpté gauche, Cent en vain que la faculté de médecine de MQptpçir lier, alors la ville de l'Europe la plus justement renommée pour sa science, entoure son lit d$ douleurs des soins les plus assidus : on ne peqt ni soulager son mal ni même en deviner la causç. •Pendant trois mois ma pauvre mère est à l'agopie, sa voix est éteinte à force de crier. Enfin elle est guérie.... et par qui? par quel moyen? Par le plus simple de tous; et sa guétyson n'en est que plus merveilleuse.

Un paysan, qui apportait des fruits et des légumes à l'hôtel, entend un jour des cris déchirans; il voit des femmes qui pleurent , une consternation générale. Il s'informe; on lui dit l'état de ma pauvre mère ; il demande à être conduit auprès de mon père.cJe ne veuxaucune récompense, dit-il; mais d'après ce que je sais de vos domestiques, je crois savoir ce qu'a votre femme; et si vous le voulez, je la guéris en huit jours. »

Mon père, qui commençait à perdre toute espérance, à qui les médecins n'avaient pas dissimulé le matin même, que ma mère était dans le plus grand danger, était en ce moment livré à un profond désespoir. Tout ce qui pouvait , dans cette heure d'angoisse , lui offrir la pfus faible chance

favorable, il s'y cramponnait, pour ainsi avec la force que donne le délire*

m Quel effet produit ton remède?» demanda-t-H au paysan.

Le paysan s'explique.—* Ces t un topique: ainsi nul danger pour les sources de la vie.» Mais, d'après ce qu'il dit lui-même, les souffrances qu'il donnait étaient atroces.

Mon père mande les médecins qui soignent infructueusement ma mère depuis trois mois. Tous ont du talent , tous sont pleins de raison et d'esprit. «La nature est immense dans les bienfaits, dit M. Barthès. Que savons-nous de ce qu'elle réserve à la main de cet homme ? Laissons- le agir. »

On demande à ma pauvre mère si elle veut se résigner à un surcroît de supplice. Elle consent à tout; elle avait fait le sacrifice de sa vie.

Le paysan demande à retourner chez lui; son village est voisin ; il promet d'être de retour le lendemain dans la matinée. Mon père frémit en apprenant que cet homme est de Saint-Gilles x ; mais il paraît sensé. Tous ses préparatifs se font avec une sorte de méthode; il pétrit cinq pains

1 Village près de Montpellier , célèbre en ce que la folie j est , pour aioti dire , indigène ; dans la plupart des maisons il y a la chambre du fou.

DE LA. DUCHESSE d'aBRANT&S. 65

ronds; la pâte est composée par lui : voilà son secret , il est simple. Ce sont des herbes qu'il cueille lui-même, qu'il fait bouillir , et avec cette décoc- • tion qu'il augmente avec beaucoup de bière forte, de la farine de mais, il fait une pâte sans levain, fait cuire ses pains, les sort du four, et , sans les laisser refroidir, il les coupe en deux et les applique sur la partie malade. Ma mère m'a dit souvent que Ton pouvait, par lepouvoir de la parole, faire partager une sensation. «Mais ici , disait-elle , c'est impossible ; » et je la voyais pâlir à ce seul souvenir. Combien elle avait dû souffrir !

Pendant huit jours cette horrible question fut renouvelée; au bout de ce temps, les douleurs avaient cessé; les membres avaient repris leur mouvement, leur élasticité; et un mois après l'en* trée du bon paysan dans notre maison, ma mère était sur son balcon, appuyée sur le bras de mon père, regardant autour d'elle avec cette joie pure qu'on ressent toujours après un nouveau bail passé avec la vie , quelque peu qu'elle vaille et qu'on la prise.

Une particularité singulière , c'est l'oubli total dans lequel elle était tombée de sa grossesse et de son accouchement. Mon père l'avait remarqué avec douleur, sans en pénétrer la cause véritable. 11 croyait que les douleurs horribles produites par I. 5

cette couche avaient inspiré à ma mère de l'aversion pour l'enfant dont elle était accouchée. Cet enfant, c'était moi. Dès que mon père crut s'apercevoir que ma mère par son silence absolu m'exilait d'auprès d'elle, il donna les ordres les plus rigoureux pour que la nourrice se tînt à l'autre extrémité de l'hôtel*. C'était sa tendresse pour toutes deux qui lui dictait cette conduite. Ma mère était trop malade encore pour qu'il l'irritât en la raisonnant sur une aberration d'esprit, et il me ménageait un retour près d'elle. «Pauvre petite! disait-il en m'embrassant avec tendresse et avec larmes; pauvre petite! »

11 y avait quatre mois que ma mère était accouchée. On était aux premiers jours de mars. L'air était embaumé de ces profusions de parfums causés par les émanations des plantes prin tanières, qui dans le midi ont une odeur plus enivrante. M^ mère était sur son balcon, respirant la vie et ouissant doublement d'y rentrer à cette délicieuse époque de l'année. Sa vue se portait au loin, puis revenait; elle fixait tous les objets, elle regardait doucement, elle parlait doucement, elle trouvait une sorte de volupté à exercer sa vie et ses facultés; à demi couchée sur l'épaule de mon pèrç qui la soutenait dans ses bras, elle Fécoutait lui dire a demi-voix tous les projets qu'il formait

DE LA. DUCHESSE d'aBRAOTÈS. 0}

pour qu'elle passât un été qui la dédommageât; de tout ce qu'elle venait de souffrir. Ils devaient aller à Bagnères. Tout à coup il la sent trembler violemment; elle poussé un cri, et d'une main saisissant le*bras de mon père, de l'autre elle lui montre un enfant qu'une nourrice porte sur ses bras; elle ne le connaît pas, elle ne sait pas si c'est le sien: mais toute son âme a été frappée, elle ne peut que dire : « Charles ! mon enfant ! j'ai ua enfant, n'est-ce pas ? où est-il ? où est mon enfant? est-ce lui? » et elle montrait d'une main tremblante la nourrice inconnue qui s'éloignait

Mon frère m'a souvent raconté cette scène. H avait seize ans alors; il était mon parrain, et me portait déjà cette tendresse active qui a fait retrouver en lui un père à l'orpheline. Il me disait que rien ne peut peindre le délire de joie de ma mère eu embrassant un bel enfant de cinq mois, frais, bien portant, plein dévie, la regardant avec un œil de feu et lui faisant seulement le chagrin de la repousser et de tendre les bras à son père. Comme le cœur est insatiable ! Il n'y avait pas une heure que ma ifière avait retrouvé sa fille, etdéji elle pleurait à sanglots de ce que je la repoussais pour aller avec mon père. Elle ne raisonnait pas ce mouvement tout naturel eh moi; elle était la plus tendre, la plus passionnée des mères; accou-~

68 nÈMomis

*mn£e à donner ses soins à ses enfans, à recevoir leurs caresses, son cœur ressentait avec amertume le contre-coup du petit bras blanc et potelé qui la tapait très-fortement pour aller s'accrocher aux jabots, aux manchettes de dentelle de mon frère et de mon père. Mais la connaissance fut bientôt faite. Mon berceau fut établi à côté du lit de ma mère ; la nourrice coucha dans un cabinet voisin ; et ma mère , me serrant dans ses , bras, lorsque je m'éveillais tous les matins, me disait : « O mon enfant , comme je dois t aimer pour réparer ces cinq mois d'exil du cœur maternel ! » Bonne mère ! elle a bien tenu parole !

Ce n'est pas une chose fort rare, m'a-t-on dit» que cet oubli d'une couche qui n'avait duré que vingt-cinq minutes, et à laquelle avait succédé une souffrance frénétique. Baudeloque, à qui j'en ai parlé, a été témoin de faits plus étonnans encore. Il a vu des femmes accouchant en quelques minutes et le lait leur monter à la tête à 1 instant, passer ainsi une éponge sur ce moment de maternité, mais à un tel point que le raisonnement seul a rendu la mère à son enfant. D'autres exemples sont plus terribles; on a vu l'injustice subsister après la guérison , et la femme ne pas pardonner les douleurs de la mère.