CHAPITRE V

Mort da père de Bonaparte dans la maison de ma mère. — Joseph Bonaparte et M. Fesch. — Ma famille venant s\{tablîr à Paris. — Montpellier , détails et portraits. — - Les amis de mon père. — M. de Saint-Prîest et M. Séguter. — M. Duvidal de Montferrier et M* 9 de La Marlière. — » Une parente de madame de Provence. — Un repas de noces chez Robespierre. — La reine à la Conciergerie et madame Richard. — M. d'Aigrefenille et Gambacérès.

Apres avoir, comme j'espère qu'on me le pardonnera , anticipé un peu sur les événemens , je reviens à des détails antérieurs relatifs à notre séjour à Montpellier. En rentrant un jour chez lui, mon père annonça à ma mère une assez singulière nouvelle. Il venait d'apprendre que, dans une petite auberge qu'il lui nomma, auberge assez misérable, étaient descendus trois Corses dont l'un était fort malade. — Qui cela peut-il être ? demanda mon père. — Il fout aller t'en informer, dit aussitôt ma mère.avec sa vivacité ordinaire; comment peux-tu venir m'annoncer qu'il y a dans Montpellier un de

mes compatriotes malade et à l'auberge? Charles! je ne te reconnus pss.

En parlant ainsi, ma mère remettait le chapeau de mon pète sur sa tète et le poussait par les épaules pour qu'il marchât plus vite, A son retour, quel fut Ietonnement triste et joyeux à la fois de ma mère, en apprenant que ce compatriote malade, auquel elle portait intérêt sans le ©onnaître, était le mari de fjrtitia Ramohno? — «11 est fort malade, hùdît mon père, et je ne crois pas qu'il soit bien dans la maison ou il est; il £udnit le Caire transporter dans une maison partïcr '^ Mon ami, lui ci* ara mère,, rappelle-toi tu as souSert, lorsque tu es tOH&émaîasie à Philadelphie, et que tu nav3&> prés de to£ r pour te soigner, q^\tn eit£u>t de neuf ans et des domestiques» ^faus devons épargner de telles ùfiqnktndes ànosamis. *

Mcn père n^ùmaUpasles Càwrses; il TedEaithien avoir pour messieurs Itantfp&rte totites fcs attentions c>ue detHatulait i* <ÀXxx<itxwk du mabn£e; mais fadinectre daus » maiscix , au milieu de sa jeune fjuttftultt, «la i*e tôt tv&*eua*fc pas* il bHixt tout le crév&t de ma merc sur lui pour k iàire

Xai entendu bleu s^uxent raroater, paurmamere^iûptt aucun vk uu& parons»

DE LA DUGIUSâ&B I>ABRAIHTÈS. £§

par les nombreux amis que nous* avions alors à Montpellier, et don tune grande partie existe encore aujourd'hui à Paris, la conduite de ma mère à cette époque. Elle était jeune, belle et riche, entourée» d'hommages: eh bien! le lit du pauvre étranger malade était le lieu où elle passait le temps qu'elle ne donnait pas à ses enlans. Tout ce que la fortune peut procurer de ressources dans une position désespérée, pour alléger au moins les souffrances d'une longue agonie, fut employé par mes parens avec une délicatesse de soins tellement exquise? que le moribond et ses parens ne se doutaient jamais de la difficulté qu'il y avait bien souvent à satisfaire les fantaisies que lui donnait la volonté, fantasque d'un mourant. Je ne parle certes pas des sacrifices pécuniaires : qui serait capable d'exiger de la reconnaissance pour de pareils services? non; niais j'entends ces soins du cœur que rien ne peut balancer.

Ma mère reçut le dernier soupir de M, Bonaparte, et comme un ange envoyé pour lui en adoucir l'amertume. Il lui recommanda fortement son jeune, fils qui venait de sortir de l'École mi* litaire de Brienne pour entrer à l'École militaire de Paris 1 .

* Napoléon; est swli de Brienne te- *4 eotefera I784*

Ma mère ne borna pas là son pieux office. Joseph Bonaparte et son oncle Fesch, devenus nos commensaux , reçurent d'elle et de mon père tous les secours , toutes les consolations qu'une âme souffrante peut attendre de l'amitié; et lorsqu'enfin vint le moment de leur départ pour la Corse , tout ce qui put non-seulement faciliter , mais embellir leur voyage , fut prévu par mon père.

Depuis cette époque, j'ai revu bien des fois Joseph Bonaparte; jamais il n'a manqué de rappeler' les obligations inânies qu'il avait à ma famille. Bon et excellent homme ! Le roi Joseph est pour moi un être à part, pour l'amitié que je lut ai vouée. On est encore injuste pour celui-là comme pour d'autres membres de sa famille, parce qu'on a eu à lui reprocher quelques circonstances qui ne sont même pas des fautes ; des choses qui auraient passé inaperçues sous le règne chevaleresquement libertin de Louis XIV, qui auraient été applaudies sous le règne avili de Louis XV, et tolérées sous le règne débile de Louis XVL Maïs il s'est vu mettre au ban de l'opinion ; et dans quel lieu? en Espagne; et par qui? et pourquoi? peut-être parce qull avait pris la maîtresse du grand inquisiteur. Joseph Bonaparte partit avec son oneic, qui, je pense, était de son âge, si même il notait pas pbs jeune que lui.

DE LA DUCHESSE d'àBHàNTÈS. $i

Mesparens quittèrent le Languedoc pour venir à Paris et s'y fixer. Ils abandonnèrent Montpellier avec regret , car ils y laissaient des amis qu'ils ai* niaient chèrement. Cependant la mort venait d'eu frapper plusieurs dans la même année. Leur âge avancé ne fut pas une raison de consolation , comme on le voit souvent chez ceux qui veulent se dispenser des regrets. Deux d'entre eux étaient extrêmement âgés. L'un était M. de Saint-Priest, intendant du Languedoc , l'homme le plus vertueux et le plus estimable qui ait peut-être rempli cette place, et l'autre M. Séguier. Dans les circonstances les plus difficiles , M. de Saint-Priest sut se faire aimer de ses administrés \ J'ai entendu avec attendrissement ma mère me parler de Tin térieur de là famille de M. de Saint-Priest , des fêtes de famillç que l'on y donnait. Des sentimens que l'on ne connaît plus aujourd'hui les animaient tous. Malgré son grand âge, M. de Saint-Priest était gai, aimable, et causait à merveille. Madame de Saint-Priest % aussi

* Les états du Languedoc avaient été supprimes , la province en souffrait beaucoup; ce furent les sollicitations de M. de Saint-Priest qui obtinrent leur rappel.

* Mademoiselle de Barrai ; elle fctait aimable , pieuse et bonne. Leur famille était fort nombreuse; ils avaient quatre filles et trois garçons 2 le comte de Saint-Priest, l'aîné de ses

bonne, aussi aimable que son mari, eonÇribuait aussi à rendre leur «toison charmante. Toujours entouré d'une nombreuse famille, M. de Saint- Priest, disait mon père, ressemble aux patriarches de la Bible, mais seulement dans ce qu'ils ont de bien. Il mourut hydropugue, à 60fsante~ quatorze ans, regretté de toute la province dont M fut le père, pendant le£ trente-quatre années que dura son administration.

Une antre perte fut profondément sentie par mon père; ce fut celle de M. Séguier, de Nîmes. Mon père, dans Fune de ces courses journalières qu'il faisait , soit à Narbonne , soit dans les environs de Montpellier, avait une fois rencontré M. Séguier, tandis qu'il herborisait autour des raines du temple de Diane. Mon père aimait passionnément cettepartie denossciences; M. Séguier etlui se lièrent malgré la différence d'âge immense qu'il y avait entre eux \ Mais combien elle était

frères ; le comte de Saînt-Priest , qui fat ambassadeur à Constantinople ; et le troisième fils était cLeraîter de Mahe ; ta Marquise d'Axe, la marquise de Boeaod, la marquée de Laorac et la conteste d'Eatragm*. Ou «ait qa* M» de Saiat- Pries! n'était pas do. Languedoc; aaaîs, voulant «ffcar sa ckarge comstiemcteu&mtcmi , il se naturalisa pour ainsi dise avec nous. *

' Mon pète n'avait pas quarante ans, et M» Séfujcr «a avait alors quatre^ripgt-onq.

DE Là DUCHESSE DABRÀISTÈS. <)§

* comblée par l'esprit actif et toujours jeune du vieillard, et le désir d'apprendre qu'on ne voit que dans la jeunesse. Mon père lui parlait souvent des montagnes de la Corse sur lesquelles il s'était si souvent perdu en herborisant. Il lui racontait tous les trésors en plantes curieuses qu'on ne trouve que là. Il voulait y aller ; mon père écrivit à un de ses cousins qui était demeuré dans l'administration , et qui, comme lui, était botaniste. Les plantes arrivèrent fraîches encore. Tous ces petits services attachèrent mon père et M. Séguier l'un à l'autre. Mon père faisait fréquemment le chemin de Montpellier à Nîmes, et toujours il trouvait M. Séguier occupé de ses antiquités. A quatre-vingts ans, il eut le Courage de monter sur le toit de la maison carrée pour diriger le& travaux qu'on y faisait. Enfin cette vie si active et si remplie par la culture des arts et l'amour de l'humanité, fut terminée d'une manière terrible. M. Séguier fut frappé d'apoplexie, et enlevé à sa famille et à ses nombreux amis le i er septembre 1784» Ses dernières paroles, dit mon savant et excellent ami l , furent un souhait pour sa

1 Cet ami , aussi bon qu'il est savant et spirituel , et dont je suis heureuse de citer le nom , est le baron Desgenettes. L'oiunage de lai que je cite est celai qui traite des académiciens de Montpellier. Dans le cours de ces Mémoires , le