LE DUC DE BIRON

nellement nous voir, leur tendre intérêt semblait augmenter par la vue de mes peines.

Lorsque M. de Gontaut avait quitté la France, il avait remis ses pleins pouvoirs à son frère, en lui demandant de chercher un moyen de lui faire passer tout ce qu'il lui serait possible de ses revenus. Les lois rigoureuses du moment ne le permirent pas. En lygS, le duc de Biron (nous avons à déplorer les services quMl crut devoir rendre à sa patrie) fut arrêté, et, espérant sauver sa vie, fit demander au marquis de Gontaut de lui procurer unesommecon^idérable, offrant en échange les fonds qu'il avait sur la banque d'Angleterre. Persuadé que cette proposition pourrait nous être utile, mon beau-frère y consentit, et reçut le titre de cette somme, mais ne put nous en informer ni nous le faire parvenir. Toute communication avec l'Angleterre était non seulement difficile, mais dangereuse. Le duc de Biron fut guillotiné le 3i décembre 1793. La seule raison pour laquelle mon beau-frère n'écrivit pas nous fut connue plus tard : il était en prison, ainsi que ma belle-sœur, et ils y restèrent jusqu'à la mort de Robespierre, en juillet 1794. Le matin de ce jour mémorable, ils avaient entendu crier dans la rue leur arrêt, et, priant Dieu Tun et l'autre, ils attendaient le moment où la fatale charrette viendrait les chercher. Une amie, Mme Dubois de Lamotte, qui par un signal devait leur faire connaître les événements importants, mit un grand écriteau à la lucarne du toit vis-à-vis; ils y lurent tout à coup ces mots : Robespierre est mort. Ils com* prirent qu'ils étaient sauvés.

Mon voyage en France. — Retour en Angleterre. — Monsieur en Ecosse. — Départ de ma mère pour Paris et notre retour à Londres. — Windsor et le roi George III. — Anecdotes sur le maréchal de Biron.

Me voici maintenant, mes chers enfants, à une période intéressante de ma vie.

Ma mère et M. de Gontaut ne pouvaient aller en France, étant Pun et Pautre sur la liste fatale des émigrés, et se lamentaient de n'avoir aucun moyen sûr de se procurer les titres de la créance de M. de Biron. A qui confier un tel secret? Qui se chargera d'une mission aussi délicate que dangereuse? Moi, dis-je; j*y ai bien réfléchi, et je suis décidée à obtenir votre consentement.

Mes filles s'étaient visiblement fortifiées, le médecin qui les soignait avec intérêt et amitié avertit mon mari qu'il était temps pour moi de terminer leur nourriture. Elle m'affaiblissait visiblement, sans que je voulusse en convenir. Joséphine, l'aînée de mes chères filles, avait alors neuf mois et fut sevrée de l'avis du médecin. Charlotte, plus délicate, eut une grande et belle nourrice. Je me résignai dès que je compris que ce sacrifice était devenu un devoir : a II m'en reste un autre qui sera doux à mon cœur, dis-je à M. de Gontaut, celui de chercher à vous être utile ainsi qu'à ma mère;