MON VOYAGE EN FRANCE

laissez-moi partir, j^en ai la volonté^ et j'en aurai le courage. » Touché de mon dévouement, M. de Gontaut ne s'y opposa plus, et mon voyage fut décidé.

Les agents de divers pays faisaient alors un véritable commerce de passeports, qu'ils vendaient cher aux personnes qui, comme moi, désiraient pénétrer en France. Arrivée à Douvres, il s^offrit bientôt une de ces occasions que Ton dit à M. de Gontaut être merveilleuse. Un passeport lui fut délivré; on écrivit un signalement, on m'y donnait le nom de Mme François, négociante, allant en France pour ses affaires de commerce. Le capitaine assura M. de Gontaut que le consul de Hambourg, M. Schimmeipenning, connaissant les parents de Mme François, la recevrait bien au cas où elle trouverait nécessaire de réclamer son assistance.

Je fus prête en peu de moments, et j'étais bien émue et avais le cœur serré. J'embrassai mes chers enfants, et partis; on se sent fort quand on est soutenu par l'espérance de pouvoir bientôt adoucir le sort de ceux qui nous sont chers.

Arrivant à bord du petit bâtiment qui devait nous conduire, je n'y vis personne de ma connaissance; il est vrai que j'en étais peu occupée. Un seul Anglais chercha à s'approcher de moi; voyant que je parlais anglais et français, il me demanda de vouloir bien être son interprète. Il allait en France pour affaires importantes. Je le lui promis, il en fut très reconnaissant. Parmi des conversations peu intéressantes, d'ailleurs, en pareil voyage, une cependant me parut assez divertissante. Une dame très peu remarquable, craignant de faire effet à Calais en y arrivant, se lamentait d'avoir

un nom connu, d'avoir été tant soit peu étnigrée et d^étre venue souvent à Calais. « Damef disait-elle, ça fait quelque chose d'y retourner; si je pcovais changer de nom, ça me ferait assez de plaisir. » Une dame couchée près d'elle s'offrit avec empressement à lui rendre ce service : « Changeons, dit-elle, madame, ie mien est à votre disposition; veuillez, je vous prie, me dire le vôtre. — Roussin, madame, un nom connu, comme vous voyez. — Connu ! sans doute, répondit la dame couchée, mais n^ayant jamais été à Calais, j'y serai en toute sécurité. » Mme Roussin, charmée, 6t rechange des passeports et lut tout haut celui de la citoyenne Coigny : « Couny, Couay, oh ? cela ne peut pas compromettre, mais il y a une chose qui me cbifibnne, j'ai un trait dans Toeil marqué dans le signalement, vous n'en avez pas. — C'est égal, dit la marquise de Coigny, je clignoterai. »

Une autre dam« me parut se cacher, je sus plus tard qui elle était; on me prit pour elle, ce qui me mit dans une cruelle position, comme on va le voir.

Le temps était beau, le veut favorable, nous arrivions, il y eut un signal d'arrêt avant d'entrer dans le port, et des commissaires vinrent prendre no» passeports qu'ils examinèrent. Ils se parlèrent bas, me demandèrent mon nom, et pendant que je répétais la leçon que je m'étais faite d'avance, je remarquai svr ta figure de ces messieurs une expression peu bienveifiante; ils partirent et nous entrâmes dan» le port, mais ib revinrent bientôt accompagnés de deux factiocmaires. Les passagers montèrent sur la jetée; ott me ift rester h dernière : « Emportez votre portemanteau », me dirent-