LE DUC DE CHOISEUL ET LE CHEVALIER DE MONTMORENCY

Saint-Louis, accompagné d^une multitude dMmigrés, parmi lesquels, mes enfants, se trouvaient vos grandspères, MM. de Léon et de Gontaut. Mais par une fatalité qui semblait s^attacher à ces tentatives guerrières, un mois après, Tîle Dieu fut évacuée et Monsieur retourna en Angleterre. Pendant que ceci se passait, deux bâtiments anglais, portant une partie du régiment de Choiseul (commandé par le duc de Choiseul-Stainville, grand-père de la duchesse de Fitz- James et arrière-grandpère de Marie de Biron), faisaient naufrage sur les côtes de Calais. Parmi les naufragés se trouvaient, outre le duc de Choiseul, le chevalier Thibaut de Montmorency (premier mari de votre tante, la duchesse de Montmorency actuelle) et le marquis de Vibraye, qui a été chevalier d^honneur de Mme la Dauphine dans les dernières années de la Restauration. Il y avait péril de vie dans la tempête, il y eut péril de vie lorsquMls atteignirent le port à la nage. Là, ils se trouvèrent livrés à des compatriotes devenus leurs ennemis. A peine avaient-ils essayé de réparer le désordre de leur toilette en empruntant des vêtements, qu'ils furent arrêtés comme émigrés, considérés comme saisis les armes à la main, et emprisonnés à Calais; transférés à Lille, ils subirent toutes les privations, toutes les vexations inventées par leurs persécuteurs. Ils ne sortirent des casemates de cette ville que pour finir par une captivité de quatre ans et deux mois de séjour à Ham, et qui ne cessa qu'en 1799. On comprendra ce qu'ils ont soufifert lorsqu'on saura que, pendant ce long espace de temps, leur vie fut sans cesse menacée d'une inexorable condamnation. Elle était disputée à leurs bourreaux par de zélés défenseurs dont

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le seul espoir était d^établir que leur naufrage n^était pas une tentative coupable, mais un malheur ayant .droit à la pitié.

\ Dans les premières années de la Restauration, le che- Ivalier, depuis comte de Montmorency, aide de camp du duc d'Orléans, dut, un jour de réception au Palais- Royal, présenter au prince le général Pille, qui avait voulu faire mettre les menottes aux naufragés pendant ce trajet de Lille à Ham. Il fut impossible au comte de Montmorency, après avoir annoncé le général, de ne pas ajouter à voix basse : « Monseigneur, c^est lui qui a voulu me faire mettre les menottes. »

L'année de notre séjour à Saint-Pancrace étant enfin terminée, nous nous décidâmes à quitter cette habitation et la vue perpétuelle du cimetière. Nous transportâmes notre petit établissement dans un quartier gai et sain, au bord d'une jolie prairie au midi et non loin de nos amis.

Après quelques mois passés à Five-Field Pimlicot, je devins mère de mes deux petites filles, que je mis au monde le 9 octobre 1796. Je les nourris toutes deux, nos moyens ne nous permettant pas d'avoir deux nourrices dans notre petit ménage, et je me sentis le courage d'accomplir cette double tâche. Venues au monde à sept mois et demi, leur frêle existence réclamait mes soins nuit et jour. Lorsque ces chères enfants reposaient dans mes bras, et que, frémissant pour leur vie, quelques larmes échappaient à mon anxiété maternelle, je sentais cependant tout le prix du bienfait que Dieu m'avait accordé! Lorsqu'un rayon de soleil le permettait, j'établissais leur couchette dans la prairie ; mes amis venaient jour-