MADAME DE POLA8TRON

vent ainsi, dans ces temps anciens, que Ton faisait connaissance.

Ma mère, qui adorait Louise, lui promit de la quitter le moins possible, d'être à son mariage, à sa présentation ; elle tâcha enfin de soutenir son courage, car elle avait lu dans ce modeste cœur et vu que les grandeurs promises n'avaient pu l'éblouir. Le mariage se passa assez paisiblement, et en petit comité; la duchesse de Guiche, fille de la duchesse de Polignac, bonne, gaie, bienveillante, charmante, Pentoura de ses soins. M. de Polastron était parti d*abord après la cérémonie ; il avait paru à Louise simple, se mettant à Fécart et fort occupé de son début devant le régiment qu^il allait commander.

II fallut s'occuper de la présentation, être mise à peindre, lui disait-on ; Mlles Bertin et Léonard furent mises à l'œuvre. Vestris fut appelé et commença ainsi ses instructions. II faut apprendre à entrer et à sortir de Pappartement, à faire les révérences en avant, en arrière, faire le simulacre de baiser le bas de la robe de la Reine : « Vu la place que vous allez occuper, madame. Sa Majesté s'approchera de vous pour vous embrasser; là, il faut être pénétrée de reconnaissance, chercher sa main qu'elle retirera. Rappelez- vous bien qu'il faut que tout ceci soit fait avec grâce, le coude arrondi; souvenez-vous que tous les yeux seront sur vous, et que Vestris le père est votre maître. »

La duchesse de Polignac fit la présentation, accompagnée de sa fille la duchesse de Guiche et de ma mère. Elle eut lieu le dimanche, après la messe du Roi, dans les grands appartements, devant les princes, leur maison

et toute la Cour, et au grand soleil de midî. La duchesse de Polignac et sa fille n'avaient jamais été plus belles, ma mère plus ^lie. Louise, pâle, tremblante, prête à s*éYanouir de crainte, avait oublié révéreoce, bas de robe, tout.

Il y eut un murmure d^admiration pour les deux duchesses; de la présentée on parlait tout bas. La Reine s^approche pour l'embrasser, elle reste immobile et gauche. Chacun le remarque, le dit, elle l'entend. Un seul la trouve timide, intéressante, un seul la plaint, c'est M. le comte d^Artois. D^un regard, elles'eo aperçut et eût donné tout au monde pour lui dire : c Monseigneur, je souffre, vous seul Favez compris... Mmiseigneur, vous n'avez pas eu la cruauté de rire quand j'étais prête à m^évanouir de peur, de honte... Oh! soyez-en béni, Monseigneur. »

Le lendemain, le soir, chez la duchesse de Polignac, on la laissa seule, car elle n^avait eu aucun succès. Le comte d^Artois s^approcha d'elle, lui parla avec borné. Sa bienveillance si gracieuse, si encourageante^ la troublait trop pour pouvoir répondre, et ceci fut remarqué généralement, car rien ne passe inaperçu parmi les courtisans.

Mme de Polastron était très agréable sans être jolie, sa taille souple et svelte, Pexpression de ses traits tocchants et tristes, trop craintive pour parler haut; sa voix avait un charme extrême, elle s'exprimait avec grâce, simplicité, elle n^était ni humble ni arrogante, mais se mettait en arrière ; il fallait la chercher. Celui qui avait eu pitié d^elle la chercha.

Monsieur le comte d'Artois était alors Tidok de cette

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cour gracieuse et légère ; inconstant^ aimable) gai, il en était l^me, la vie. Habitué aux conquêtes faciles, il éprouvait préside Mme de Polastron un sentiment nouveau qu^il ne comprenait pas; cette modestie si sincère lui inspira une sorte de respect qu^il avouait franchement, il lui disait même avec un doux sourire : « Vous m'en imposez, madame. >

Tout le monde remarqua le changement entier de la conduite du comte d'Artois; il passait toutes ses soirées chez la duchesse de Polignac, et disait trop ouvertement que c^étaient les plus doux moments de sa vie. La Reine, enchantée de le voir plus souvent, lui dit com* bien elle en était heureuse; mais la malveillance ne tarda pas à éclairer cette souveraine. Parlant un four à Mme de Polastron de son logement, elle lui dit : «c Prenez garde, Louise, les grilles de la duchesse de Navailles ne sont plus là. »

La pauvre innocente îeune femme ne comprit pas ce que la Reine avait dit tout haut, et ce que chacun répéu tout bas.

Le cœur de ma mère aimait et veillait, mais son peu d'expérience ne Péclairait ni sur les dangers ni sur les sentiments de sa cousine; mariée depuis quelques années, mais toute dévouée aux soins de sa famille, elle connaissait peu le monde, qu'elle voyait à travers le prisme de son innocente équité.

Ma mère rencontrait souvent M. le comte d*Artois chez Mme de Polignac, elle avait remarqué ses égards pour Louise; trouvant qu^elle les méritait par sa conduite noble et simple, elle aurait cru commettre un péché que d^ attacher le moindre soupçon de galanterie.

' M. de Polastron revint de son régiment, on ajouta une chambre de plus à Tappartement de sa femme. Loin d^étre ébloui par la position de sa sœur à la Cour, peu sensible aux agréments de sa femme, il regrettait vivement son régiment, s^ennuyait à Versailles, même à Paris, et ne le cachait à personne. On le trouva peu aimable, car il avait même le singulier travers de ne pas chercher à le paraître. Ainsi se passa la seconde année de mariage de Mme de Polastron.

Elle eut un fils que Louis XVI et la Reine tinrent sur les fonts de baptême : on le nomma Louis; ce boaheur attacha Louise à la vie, qui jusqu'alors, disaitelle, avait eu peu de charmes pour elle.

Louise, s^habituant au grand monde, devint moins timide; toujours modeste et bonne, mais faisant plus de frais, on la trouva aimable, embellie; elle fut plus entourée. Le comte d^ Artois devint plus confiant par rhabitude de la voir sans cesse; il osa chercher à lui faire comprendre que, pour obtenir son approbation, aucun sacrifice ne pourrait lui coûter, etc.; enfin, tous les lieux communs de la galanterie furent mis en usage. La pauvre Louise, pour laquelle ce langage était nouveau, en fut touchée; peut-être le prince était-il de bonne foi ? Quoi qu'il en fût, Louise le crut. Il osa écrire; Louise, fort émue, courut se jeter dans les bras de ma mère, qui obtint le renvoi de la lettre, épouvantée qu'elle était de ce premier pas; Louise, pure comme un ange, ouvrit son cœur à sa belle-sœur et à la Reine, qui lui permit de se fixer à Paris et de ne passer à Versailles que ses jours de service. Son éloignement fut un regret dans ce cercle intime, un événement parmi les