RETOUR EN FRANCE

Le 24 avril 1814, j^étais à la porte de lady Clarendon, une voiture de poste attendait; un valet de pied me dit : < Milady est malade. » Je monte; elle cherche à me rassurer : « Une migraine, un malaise, me dit-elle, que la tasse de thé (remède universel) rétablit bientôt. » Il n^en fut pas ainsi, un médecin appelé déclara la fièvre et l'impossibilité de partir. Grande consultation. Lord Clarendon, décidant la question, trouva nécessaire de prévenir et remercier le Roi, je m^en chargeai. Il était midi, je partis. Le Roi avait quitté Douvres. Quand nous arrivâmes, on nous dit qu^un yacht attendait encore.

Nous nous embarquâmes, la rade était magnifique, pavoisée partout, le vent bon, la mer couverte de navires, de barques, panout musique et joie. Calais illuminé, quel enchantement! quelle fête!

En arrivant, il fallut se presser de chercher un gîte; nous courûmes vers Thôtel Grandsire, ma pauvre amie n^existait plus; je tins à retrouver mon ancienne chambre, et pus me la procurer.

La foule partout était immense; oq m^indiqua le lieu où le Roi recevait; nous cherchâmes à y pénétrer. Dans les rues, on nous prenait pour des princesses, à notre costume, qui était, disait-on, comme celui de la bonne duchesse d'Ângouléroe. L^enthousiasme était touchant, général. Nous parvînmes jusqu'au Roi, je pus lui expliquer le sujet de mon retard, la maladie et les regrets de lady Clarendon. Sa Majesté était entourée de militaires de tous grades, uniformes de toutes couleurs. Un général me parut dans un enthousiasme extrême, il se donnait un mouvement démesuré; c^était le gêné-

rai Maison, commandant à Lille Tarmée du Nord. Il était venu, de patriotisme et sans ordreSy décidé à escorter le Roi! On nous dit que ce serait lui qui commanderait pendant toute la route ; il ne me plut pas, n^était pas poli; il voulut nous faire reculer, quand un huissier du Roi qui me reconnut lui dit : a Général, vous ne savez donc pas que c^est une des dames de la cour, la filleule du Roi? » Alors, il fit des frais pour moi à m^en embarrasser. Joséphine, désirant savoir son nom : <c Cet homme a l'air bien commun, dit-elle, estce un maréchal? — Non, c'est un général seulement, qui fait ses embarras », répondit un vénérable chevalier de Saint- Louis qui, lui, pleurait de bonheur, modestement et en silence.

A peine délivrées des brusqueries du général Maison, et arrivant dans le salon du Roi, un monsieur nous repoussait déjà, quoique avec politesse, quand, entendant mon nom, il nous laissa passer, mais ce fut pour retomber dans un autre écueil, car un autre monsieur galonné, lui, repoussait sans pitié. Je le vis, le reconnus; 11 avait été autrefois la cause d^un chagrin que j^avais eu et n^avais pas oublié : c^était la veille de ma première communion; jMtais en retraite chez les Sœurs de de charité, j^allais avec elles, modestement^ dans la vieille église de la Madeleine , à ma place (peut-être m'étais-je trompée de rang), il me repousse vivement; on me reproche d^étre rouge d^impatience; il fallut retourner m'en confesser, jetais désespérée. C'est à Calais que, bien des années après, quoique plus gonflé,' je reconnus mon ancien ennemi, le duc de Duras. Là commentait déjà Pétiquette,

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Le Prince régent avait accompagné le Roi jusqu^à $on embarquement; le dernier pas quMl fit en Angleterre fut gravé sur la pierre, ainsi que son premier pas sur la terre de France. J'ignore si cette pierre a survécu aux révolutions qui suivirent cette glorieuse entrée.

On nous dit que Parrivée de Louis XVIII à Calais avait été tpuchante; dès qu^il fut aperçu debout sur le vaisseau, le bonheur et Fenthousiasme furent universels. La duchesse d^AngouIéme était émue, pleurait; elle inspirait un profond respect.

En arrivant, le Roi fut à l'église; là, tout fut attendrissant, le bonheur de son retour, sincère et général. Après sa rentrée dans ses appartements, et nous dans notre petite chambre, je trouvai un transparent, que la servante du lieu nous dit être de circonstance ; une des faces représentait un N couronné de l'aigle, à Pautre face on voyait trois fleurs de lis et : Vive le Roi ! Ce côté fut illuminé le 24 avril.

De Calais et de toutes les provinces environnantes ^ arrivèrent en foule, gentilshommes, bourgeois, femmes, enfants, tout un peuple, tout un monde, que le même bonheur avait réuni auprès de ce roi attendu, désiré. Cest le 25 qu'il se mit en marche pour Paris, au pas d^abord, car il voulait que tout le monde pût Tappro* cher, puis il fit halte, dit quelques paroles touchantes, dont les réponses furent des bénédictions.

Le Roi me permit de le suivre; je pus me procurer avec quelque peine une petite voiture de poste à deux chevaux ; on allait doucement, arrêtés sans cesse par les autorités de chaque bourg, arcs de triomphe» compliments de jeunes filles, maires, curés, etc..^

Le Roi descendit à Amiens; il était tard. En passant près de moi, il me regarda, se mit à rire, et me dit : « Vous trouvez peut-être que nous allons trop vite? — Oh ! sire, répondis-je avec un soupir, nous n'arriverons jamais, d A cet aveu, il me dit avec une admirable bonté : « Passez^ je vous le permets, et vous donne rendez-vous à Paris. » J'obéis avec bonheur.

A Amiens, un aide de camp de lord Suart m'avait remis une lettre de lady Maryborough, à laquelle sa sœur avait appris ma prochaine arrivée; elle m'écrivait de la rejoindre à l'hôtel Rastadt, où elle-même logeait; j'y arrivai le lendemain. Je sus que l'hôtel de Gontaut était à un pas. Sans perdre un instant, sans quitter la capote anglaise, j'y courus et, sans me faire annoncer, j'arrivai jusqu'au petit salon où je trouvai la famille assemblée. Que d'émotion pour tous, et, j'aime à le dire, quel sincère plaisir de me revoir! Mon coeur battait à m'étouflfer. Mes yeux se jetèrent d'abord sur ma bellesœur qui me tendait les bras; tous accoururent autour de moi; un seul ne put s'approcher; c'était, hélas! mon pauvre mari, retenu par la goutte. Je jetai Joséphine dans ses bras, il ne pouvait en croire ses yeux. Il cherchait l'autre, je lui fis comprendre que, moins forte qu'elle, Charlotte arriverait bientôt avec ma mère, mais plus tranquillement que nous ne l'avions pu faire.

Il y avait dans ce cercle de famille deux personnes de plus, la femme d'Armand, la comtesse de Biron, celle de Charles, Adèle de Gontaut. On me les présenta, et mon cœur se sentit tout d'abord attiré vers mes deux nièces; plusieurs personnes aussi, d'anciens amis étaient présents : le comte Etienne de Durfort, le