MON ARRIVÉE A PARIS

prince de Chalais, etc. Que de choses à se dire! quelle confusion de demandes et de réponses, d'étonnement et d^espérances, alors sans mécomptes! Tout était joie, se revoir enfin après tant d'années de malheurs et d'absence !

On chercha les moyens de me loger, ce que rétablissement des deux jeunes ménages à l'hôtel de Gontaut rendait difficile; j'offris de retourner, seulement le soir, près de lady Maryborough, à Thôtel Rastadt; on y consentit, à la condition bienveillante et aimable de passer mes journées avec ma famille. Ma belle-sœur, toujours gracieuse et bonne, ne cessait de me remercier de l'empressement que j'avais mis à ne pas perdre un jour pour rejoindre ma famille.

Mon mari, si actif, si jeune pour son âge, aimant le monde, en étant apprécié (car il était aimable et gai), se trouver impotent dans cet intéressant moment, c'était désespérant. Il lui fallut se résigner à recevoir nos soins, et attendre, au coin du feu^ les nouvelles, les détails que nous nous empressions de lui rapporter.

Le Roi n'ayant point encore fini son voyage, j'ai le temps de faire faire à mon cher Georges une petite visite à Phôtel de Gontaut. Il y connaît déjà la marquise, rien n'était changé alors en elle : sa jolie chevelure blonde, le petit spencer, la jupe blanche, entourage fidèle, toujours conciliante au milieu des divisions d'opinion; près d'elle le cœur se reposait.

Le marquis de Gontaut, actif, ardent, cherchant les nouvelles, les rapportant, pensant vivement à tout, surtout à obliger.

Nous avions déjà parlé de son fils, Armand de Biron,

marié alors à Mlle de Damas, et ayant deux garçons, dont Taîné, Henri, était alors âgé de onze à douze ans. Madame de Biron, au premier abord, paraissait froide, mais franche, bonne, dévouée, quand elle trouvait des qualités auxquelles elle permettait à son cœur de s'attacher.

Charles de Gontaut nous avait fait une visite à Londres (dont je ne puis exactement me rappeler l'époque); il était très jeune alors, fort à la mode à Paris, disaiton. Une innocente coquetterie avec la fille de Joséphine (depuis impératrice), Hortense de Beaubarnais, inquiétait ses parents, qui le trouvaient trop jeune pour penser au mariage ; ce fut le motif momentané de Téloignement de Charles. Il nous plut beaucoup ; on retrouvait en lui l'esprit gracieux de sa mère; aimable et gai, il eut beaucoup de succès. Pendant son absence, la femme du premier Consul avait arrangé le mariage de Mlle de Beauharnais avec Louis Bonaparte, son beau-frère, qui devint roi de Hollande, et nous eûmes le bonheur de posséder dans notre famille Adèle de Chabot, fille du duc de Rohan, dont la mère était Mlle de Montmorency. Je vous en ai déjà parlé, étant prince et princesse de Léon.

Adèle était bien jeune quand elle épousa Charles de Gontaut; elle fit le bonheur de sa vie; il sut l'apprécier, Tadorer comme on adore un ange : douce, bonne, indulgente, tout en elle plaisait; sa charmante figure, ses grâces distinguées et modestes; enfin Adèle fut le modèle que je proposai à mes filles.

Le Roi, avançant lentement, me laisse le temps de copier une lettre de mon adorable Joséphine, trouvée

PORTRAIT d'aDÈLE DE GONTAUT. I 27

dans un précieux recueil laissé par elle; elle peint mieux que je n*ai pu le faire cette Adèle de Gontaut, devenue alors sa belle-sœur : « Adèle me lisait un jour quelques lignes tracées par elle-même sur le caractère d^une de ses amies, Mme Amédée Thayer, me faisant admirer la sublimité de ses impressions, de ses pensées toutes divi« nes^ de ses vertus, de sa résignation entière à la volonté de Dieu dans toutes les circonstances de sa vie; ma sœur regardait cette personne comme une sainte, et elle me disait qu^elle croyait impossible d^en rencontrer une autre qui eût, avec les mêmes avantages de figure (car elle était bien belle), de jeunesse, de position, autant d^abnégation d^elle-même, autant de piété vraie et solide, autant de dévouement, de résignation à la volonté de Dieu. Elle oubliait en me parlant, pauvre chère sœurl qu^elle-même était cette seconde sainte qu'elle croyait ne trouver nulle part; elle oubliait qu'elle-même partageait ses sentiments, qu'elle regardait dans les autres comme sublimes; mais telle est sa modestie, telle est sa perfection, qu'elle ne voit que le beau dans les autres, jamais en elle-même; mais moi, qui la connais depuis vingt-cinq ans, qui l'aime tendrement, qui la chéris comme une sœur véritable, j'aime à tracer ici tout ce que j'en pense ; je voudrais que ce caractère fût connu de tout le monde, je voudrais surtout le faire connaître à la jeunesse, afin qu'elle puisse voir ce que peuvent la piété et les sentiments religieux.

« Elle est indulgente pour les autres, sévère pour elle-* même, remplissant tous les devoirs d'épouse , de mère, de sœur, d'amie, dans tous les plus petits détails, avec la plus, scrupuleuse exactitude. Elle n'a jamais dit de

mal de qui que ce soit au monde, et du moment où l'on en dit devant elle, elle trouve quelque moyen aimable d'excuser la personne attaquée; indulgente et bonne pour tout ce qui Tentoure, ne jugeant jamais la conduite des autres, ayant toujours un sourire aimable pour tous ceux qui l'approchent. »

Je retrouvai avec plaisir les amies de mon enfance : Mlle de Matignon^ alors baronne de Montmorency, ne m'avait point oubliée , non plus que Mme de Matignon, sa mère; je les revis souvent, puis aussi Aménaïde et Henriette d'Andlau; Aménaïde devenue comtesse d'Orglande, et Heiwriette comtesse de Rosambeau; Mme de Jumilhac et Mme de Montcalm; Mlle d'Aussun, qui était alors duchesse de la Force. Je revis Mme de Valence, je trouvai chez elle un cercle de monde nouveau pour moi ; on y parlait beaucoup de la cour, cour étrange à mes oreilles chastes, d'amour légitime. On était enchanté d'apprendre que la Reine se portait à merveille. Un jeune et beau M. de Lawœstine venait de la quitter ; on se groupait autour de lui pour entendre tout ce qu'il avait à en dire; je cherchais dans mon esprit de quel souverain cette Reine pouvait être la femme ; je pensais même à la belle reine de Russie, et le demandai tout bas à Mme de Valence, qui nie répondit tout haut : « La reine Hortense ». Je vis que l'on était scandalisé de mon ignorance, et je l'avouai de bonne foi; je fis même le sacrifice de mon costume qui fixait tous les yeux ; la bonne humeur de l'insulaire fut remarquée, et eut du succès. Encouragé alors à me faire des questions, on me demanda gaiement quelle pouvait être la raison de cette quantité de grelots d'or, qui