LE ROI A PARIS. I

faisaient sur un spencer noir toute ma parure, ainsi que sur les crevés de mes manches. J^explîquai que c^était très à la mode à Londres, et que le duc de Wellington me les avait rapportés d^Espagne : « Elle en est très iière, dit Mme de Valence en riant, le duc de Wellington est son héros, et je le comprends. »

Le Roi se rapprochait peu à peu , mais lentement; il arriva enfin à Saint -Ouen, et s^y arrêta quelques jours. Une députation à la tête de laquelle éuit M. de Talleyrand, celle de tous les corps de TÉtat y fut reçue. Malgré les conseils dont le Roi était assailli, il ne voulut ni faire un pas ni dire un mot que Ton pût traduire ou interpréter comme un engagement exigé ; puis, tout à coup, parut la fameuse déclaration de Saint- Ouen, en même temps que Tannonce de son arrivée pour le lendemain à Paris; Tune et l'autre furent immédiatement affichées dans tous les quartiers. Les salons en eurent des copies dont voici les premiers mots : « Par la grâce de Dieu, Louis XVIII, roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes verront , salut , etc. , etc. » Le reste de la déclaration promettait une Constitution libérale et finissait par convoquer le Sénat et le Corps législatif pour le 3 mai, afin d^accepter la Charte constitutionnelle que le Roi promettait. L^effet de cette déclaration fut prodigieux, le peuple la reçut avec acclamation, ce fut toute une révolution en faveur de la royauté; le Roi sut en profiter en arrivant le lendemain 3, à Paris*

Le 3 mai 1814, le soleil brillait avec éclat, la foule était compacte jusqu^aux portes de Paris, dans les villages, les bourgs, leur troupe déjà sortie, tous atten* dant Tarrivée du Roi. Il parut enfin; Tenthousiasme

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général ne connut pas de bornes; son entrée dans Paris donnait aux cœurs des émotions vives et sincères.

Huit chevaux blancs, panachés de même couleur, traînaient fièrement la calèche qui renfermait le vénérable Roi; près de lui, celle qu^il appelait son Antigone; puis à cheval, à sa portière, le comte d'Artois, rayonnant de bonheur et de grâce, saluant le peuple comme on accueille ses amis; tous les princes, maréchaux, Télite enfin de la noblesse, la gloire de notre siècle, de cette époque, formaient Pimmense et somptueux cortège. Rien enfin ne peut donner idée de ce moment. On sent l'enthousiasme avec bonheur, le décrire est impossible.

Des cris de joie annonçaient l'arrivée de cette précieuse calèche, dont le souvenir ne peut s'effacer; ce moment pour mon cœur fut un de ceux que l'on n'oublie jamais, le bonheur alors sans nuage , une espérance dont on ne comprend pas encore les mécomptes.

A une fenêtre de la rue Saint-Denis, le Roi nous aperçut; nous en eûmes un sourire qui redoubla mon émotion; je pleurais^ je criais, je crois; ma Joséphine jouissait tout bas, nous étions l'une et l'autre dans notre caractère. Le reste de cette journée se passa comme celle de toute entrée royale ; la cérémonie d'actions de grâces à Notre-Dame fut touchante ; foule et bonheur partout; puis Tarrivée aux Tuileries, oîi les souverains attendaient le Roi.

On nous dit que la duchesse d'Angoulême, en entrant dans l'appartement qui lui était destiné, s'évanouit: c'était celui qu'avaient occupé ses augustes et malheureux parents !

Le reflet de l'éclat royal s'était étendu jusqu'à nous,

FERNÀND DE CHABOT. l3l

toute la société nous accueillait avec une aimable bienveillance.

Pénétrés, éblouis de ce que nous avions vu, nous revînmes à l'hôtel de Gontaut, plaignant ceux qui n'avaient pu en être témoins. On nous faisait raconter, répéter la grâce du Roi, l'intérêt produit par la vue de la duchesse d'Angouléme; chacun sentait au cœur quMl était permis enfin de rêver un heureux avenir,

Lady Mornington, ainsi que mes amis anglais, se faisait une fête de celles qui se préparaient dans Paris ; nous nous promîmes de nous rejoindre pour en Jouir et parcourir à pied ce Paris si joyeux, où nous étions heureux de nous retrouver. Le rendez-vous fut donné rue Royale, chez lord et lady Burghersh. M. Fernand de Chabot avait eu l'amabilité de nous conduire, Joséphine et moi ; il eût été plus heureux, je crois, de nous y laisser ; je le pressai d'entrer; aimable et poli, il nous suivit. Nous y trouvâmes les sommités des armées coalisées, parmi lesquelles étaient plusieurs de mes anciens amis: lord et lady Fitz-Roy Sommerset, lord Stuari, etc. Je ne pouvais suffire aux poignées de main de tous; parmi le brouhaha étourdissant, je remarquai le calme glacial de M. de Chabot, quand je le présentai à tout cet étatmajor de l'armée anglaise, ce que je compris trop tard.

Lady Mornington, prenant son silence pour de la timidité, voulut l'encourager, se saisit de son bras, et déclara ne pas le quitter de la soirée ; nous partîmes, et le brillant état-major nous entoura, lady Mornington et toujours Fernand à la tête. Faire ainsi son entrée dans la place Louis XV acheva de l'exaspérer ; la foule grossissant lui donna l'espérance de pouvoir s'échapper

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des aimables étreintes de lady Mornington, qui devenaient de plus en plus pressantes; passer ainsi la soirée lui parut plus que sa patience ne pourrait supporter; un flot de inonde vint à son secours, il sentit quUl n^ avait pas un moment à perdre, fit un dernier effort, s'échappa du bras de lady Mornington^ et ne reparut plus. Je le vis, n^en dis rien , mais ne pus mVmpécher d'en rire.

Ici, mes enfants, je veux m^arrêter un moment pour vous faire connaître, sur les premières années de votre père, des détails que peut-être vous ignorez.

A dix-huit ans, il était noble de tournure et de traits, remarquable d^énergie et d^adresse pour tous les exercices ; enfin , on dit qu^il était charmant, et je le crois. Il y eut vers ce temps un bal pour lequel on exigea des costumes; il y parut dans celui de Henri IV : fraise, manteau, tout parfait. Son entrée fit effet; Torchestre fit entendre spontanément la cantate vénérée de : Vive Henri I V f » On applaudit ; chacun se lève en disant . « Oui, c'est Henri IV jeune ! » Son succès fut complet; Gérard, le peintre fameux, était présent; frappé du type parfait du bon roi, il conçut le désir de demander à votre père de lui accorder la faveur de poser plus tard, afin de parvenir à donner ses traits au tableau qu^il méditait de rentrée de Henri IV à Paris. Gérard luimême mV conté ce petit épisode.

On parla beaucoup de ce bal dans Paris, Feffet en parvint aux Tuileries, et bientôt après le ministre de la police, Fouché, envoya chercher votre père, et lui dit le désir que l'Empereur avait exprimé de lui voir prendre du service dans l'armée : « Je Tobtiendrai dij£cilement de mes parents, répondit Femand. — Voulez- vous donc

fernànd db chabot. i33

vous faire prêtre ?» A sa réponse, Fouché comprit que ce parti conviendrait peu à ses goûts. L^Empereur envoya alors des brevets d'officier à vingt jeunes gens des premières familles de France, mais Fernand fut désigné pour TÉcole de cavalerie de Saint-Germain. C'était au moment oti se fit à Pbôtel de La Rochefoucauld le mariage de sa cousine, Mlle de La Rochefoucauld, avec le prince Aldobrandini Borghëse. La reine Hortense y était; elle vit Fernand, le questionna sur son avenir, lui demanda s^il avait reçu son brevet d'officier. Sur sa réponse négative, et son aveu d'être peu disposé à aller à l'Ecole, elle partit pour les Tuileries , et une heure après lui envoya son chambellan, le comte de Villeneuve, lui apporter la nouvelle qu'il était nommé sous-lieutenant au 4* régiment de cuirassiers, commandé par son nouveau cousin le prince Aldobrandini. Rien assurément ne pouvait être plus gracieux que cette prompte nomination et l'à-propos du choix. Il rejoignit le régiment immédiatement, près de Vienne, pour la fin de la campagne de 1809; puis il fut cantonné à Krems, Salzbourg, vint à Augsbourg avec son régiment, commandé pour escorter Marie- Louise, fut nommé sous-lieutenant et aide de camp du comte de Narbonne (lui-même aide de camp de PEmpereur), ce qui mit Fernand dans la position de faire le service d'officier d'ordonnance près de l'Empereur qui, dès lors, fut rempli de bonté pour lui. C'est à Wilna qu'il lui donna sa première mission, celle de porter à l'empereur de Russie Vultimatum de la France. En 181 2, il reçut la croix à Moscou, fut blessé de dix coups de lance, perdit tout ce qu'il possédait, chevaux, effets, etc. y se trouva à tous les engagements,

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batailles, au passage de la Bérésina, Torgau, où il eut la douleur de voir mourir dans ses bras son général, le comte de Narbonne. Au commencement de 1814,. il fut chargé de porter la capitulation de Torgau à TEnipereur; il. le suivit jusqu'à Brienne pour la lui remettre, parvint avec peine jusqu^au château; l'Empereur n'y était plus. Un aide de camp du comte de Langeron, qui avait commission de l'escorter pour lui servir de sauvegarde, avait disparu au milieu du tumulte; Fernand put enfin rejoindre TEmpereur sur le champ de bataille; là il lui rendit compte de sa mission. L'Empereur causa avec lui, au milieu du feu, aussi froidement que s'il eût été au milieu de son salon , et lui demanda même s'il avait entendu parler des Bourbons; il répondit négativement. On parle peu là où Ton se bat sans trêve. Fernand suivit l'Empereur une partie de cette campagne. Manquant de tout, et s'approchant de la capitale, il voulut y entrer afin de se procurer les équipements qui lui étaient nécessaires; il y parvint facilement au moment même où les alliés faisaient leur entrée dans Paris.

Peut-on s'étonner du froid, je puis même dire du froissement qu'éprouva Fernand, quand je le conduisis, comme partie de plaisir, au milieu de ces étrangers qu'il avait vus de près, mais jamais autrement que le sabre à la main?

Il y eut un lendemain à ce beau jour : l'adresse de Saint-Ouen fut commentée, discutée, le mot libéral avait déplu, l'enthousiasme de la veille parut se calmer, on se le disait à l'oreille. Le Roi avait travaillé une partie de la nuit avec le prince de Talleyrand, on s'en étonnait,

LE MINISTÈRE. l35

attendant avec impatience d'en connaître le but. Je compris tout, et commençai à souffrir : « Quoi ! déjà blâmer! — Ce mot, dit un magistrat respectable, est-il donc nouveau pour vous? Ne blâmait-on pas là-bas ? — Blâmer, dis -je, était inconnu en exil; on aurait pu plaindre, oii trouvait plus juste dWmirer! »

Ce travail de la nuit dont on se parlait bas fut connu dans la journée ; le Roi avait nommé un chancelier, M. d^Ambray, nom honorable, mais peu connu ; Tabbé de Montesquiou (qui avait été chargé, disait -on, de faire parvenir à Hartwell les messages de M. de Talleyrand, pendant l'occupation des puissances alliées) fut ministre de Pintérieur, Pabbé Louis fut ministre des finances : deux abbés présentés par M. de Talleyrand furent la cause de plaisanteries que je m^abstiens d'inscrire ; M. Beugnot, léger et faible, pour le ministère de la police, ne fut point approuvé. Le ministère des affaires étrangères convenait au prince de Talleyrand; on parut le comprendre ; enfin M. de Blacas, ministre de la maison du Roi. Jusqu'à ce moment son existence était ignorée en France; jMtais la seule qui le connusse ; aussi venait-on aux renseignements près de moi, et je répétai son histoire plus de cent fois, telle que nous la sûmes à Hartwell; elle apprenait tout ce qu'il y avait à dire de lui alors.

Au milieu des acclamations, les yeux clairvoyants du Roi avaient remarqué, parmi les rangs de la garde impériale, de la froideur contenue par le respea ; on la lui cachait, mais il avait vu. De ce moment il conçut le projet d'entourer le trône d'une maison militaire, composée de gardes du corps, gendarmes de la garde^ mous-

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quetaires gris et noirs, chevau- légers, Cent -Suisses, grades d*ofiicier attribués à chaque soldat, privilège de la cour dans les chasses, les résidences royales, etc.

L'opposition à laquelle le Roi s^attendait ne Tarrêta pas, espérant " ^ix concilier en nommant pour chefs de ce corps noble, maréchaux, généraux de Tarmée de l'Empire , grands noms de Pancienne et de la nouvelle monarchie; ce projet arrêté, il le déclara, persuadé même que la nouveauté et le brillant de ce corps d'élite ne pouvaient que plaire à Paris.

A peine le Roi fut -il établi aux Tuileries qu'on s'y précipita, et tout ce qui se présenta fut reçu ; on donna aux dames deux soirées; la foule de la première réception fut immense. Je brûlais de revoir le Roi et les princes; mais, discrète, j'attendis jusqu'au second jour.

Les brillants frais de la toilette occupèrent la société; j'avais cru la mienne recherchée à Londres, elle reparut aux Tuileries, mais sans plumes; et tout d'abord on me prit pour une étrangère. Chacune des dames se précipitait vers la porte d'entrée de la salle du Trône; je m'amusais de cette scène nouvelle pour moi, quand une aimable personne s'approcha et me dit : « Si vous attendez avec cette patience, vous n'arriverez jamais; quand on ne se pousse pas on ne parvient à rien ici. Suivez-moi, je vous ferai voir le Roi et les princes. » Je la suivis; à force de bousculer le prochain, la dame avança; à chaque révérence elle se retournait, me disait : « Révérence. » Mais j'étais si émue, si attendrie, qu'elle ne put rien obtenir de moi.

Dès que les princes m'eurent aperçue, ils me tendirent

▲UDIBNCB DU ROI. iSy

la main ; je demandai une audience au Roi , qui me Paccorda pour le lendemain matin.

En arrivant aux Tuileries, d'anciens serviteurs m'avertirent que Sa Majesté m'attendait ; je fus reçue dans son cabinet; il me combla de bontés, me fit raconter mon arrivée dans ma famille, et me dit n'avoir point encore vu M. de Gontaut , mais reconnu son frère dans la foule, près de lui. Se rappelant que je lui avais demandé une audience, il voulut en savoir le sujet. Alors, comme un enfant qui croit bien savoir sa leçon, je commençai mon histoire, remontant à l'époque des premiers titres en France; il m'arrêta; lui, si instruit, se plut à me dire gaiement ce qu'il savait bien plus exactement que moi^ et en vint enfin jusqu'au dernier maréchal de Biron, mort en 1788, qui avait eu deux frères : l'un abbé-duc, l'autre duc de Gontaut, père du duc de Lauzun, devenu duc de Biron après la mort du maréchal ; là il s'arrêta tristement : « Ne parlons pas de celui-là, dit*il, pensons plutôt à une longue suite de nobles ancêtres. » Alors j'osai prendre la parole pour le prier de daigner me faire espérer que, sous son règne, cette longue filiation ne serait point interrompue ici. Il me dit avec fermeté, qu'à l'avenir les titres de duc ne seraient transmissibles qu'en ligne directe ; mais qu'il établirait deux Chambres, celle des pairs et celle des députés, et qu'il n'oublierait pas mon désir d'être utile à ma famille. Il ne me resta plus qu'à le remercier de l'espérance qu'il me permettait d'entrevoir pour mon beau-frère, devenu chef de la famille.

D'immenses fêtes se préparaient; ambassadeurs et ministres en promirent; on ne parlait que de joie. Le

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bois de Boulogne était le bivouac des Anglais. Saint- Cloud, le camp des Autrichiens, oti le prince de Schwarzenberg donna un bal auquel les princes français se rendirent; nous y fûmes invités; ma belle-sœur donna un charmant habit de bal tout orné de lis à Joséphine ; elle était à son avantage et heureuse quand nous partîmes pour cette fête. C'était son entrée dans le monde ; elle fut immédiatement priée à danser. Dans ce moment le duc de Berry vint à moi et me dit : « Mon père vous cherche. » Il me donna le bras, nous rencontrâmes le comte d'Artois, qui s'assit près de moi dans une fenêtre; le duc de Berry se tint debout; l'air affectueux mais préoccupé des princes me fit peur; je n'osais questionner. Il y a un instinct du cœur, plus prompt que la réflexion, qui trompe rarement. « Je désirais savoir si vous avez reçu dernièrement des nouvelles de Londres? me dit le comte d'Artois. — J'en attends, lui dis-je, sans en savoir la raison. — Je vais vous l'expliquer : votre mère a la fièvre scarlatine, vous savez combien elle la craint; Mme de Manciny, son amie, sortant de la chambre d'une malade, la lui a communiquée : elle en est sérieusement souffrante, mais très bien soignée par vos amis, excellents pour elle et pour Charlotte. J'ai cru devoir vous en prévenir; je sais que vous deviez partir bientôt, peut-être désireriez-vous en presser l'instant. » Je devins si tremblante que Monsieur comprit l'effet de cette nouvelle ; mais il ne fit rien pour me retenir : il continua : « A mon départ de Londres, votre excellente mère me donna cette petite croix ; j'ai religieusement tenu ma promesse et l'ai portée jusqu'à Paris; elle vous protégera comme elle m'a protégé. » U

MORT DE MA ICÈRE. iBq

y avait dans ces derniers mots une ombre dVspérance : me la donna-t-îl, dans sa prévoyante bonté, pour me donner la force d'arriver jusqu'à cette mère tant aimée?

Dans cet instant, Joséphine me rejoignit, apprit le sujet de mes inquiétudes, et fut aussi pressée que moi de partir. < J^avais prévu cette prompte résolution, ajouta Monsieur, une de mes voitures vous attend; elle vous ramènera jusqu'à Paris. » Un aide de camp nous accompagna; je retrouvai ma voiture, et en peu de temps je fus ramenée à l'hôtel Rastadt, où nos préparatifs furent promptement faits; nous fûmes ensuite à rhôtel de Gontaut; M« de Gontaut, toujours souffrant, fut réveillé; je lui appris la maladie de ma mère, il s'affligea de ne pouvoir nous suivre.

Les grelots de la poste nous apprirent que tout était prêt; nous partîmes seules, Joséphine et moi. Ayant laissé à ma mère l'ejtcellente personne qui, depuis plusieurs années, la soignait, ainsi que mes filles et moi : Sara était appréciée par tous nos amis, et dans mes inquiétudes, l'idée de Sara était la certitude de soins dévoués.

Pendant la route, Joséphine prévoyait tout, partageait ma douleur, et ce n'est qu'après cette triste nuit et un jour entier que nous arrivâmes à Calais. Il était déjà nuit, le temps affreux, la mer impossible d'aborder j nous dit-on; pendant une seconde nuit et le jour suivant, les vents d'équinoxe se firent sentir : la mer en furie; pas un navire, pas une barque en vue, le départ impossible, et une troisième nuit s'apprêtait sans plus d'espérance. Dans une telle attente le découragement arrive, et sans résignation. Au point du jour, on m'an-

nonça qu^avec la marée descendante peut-être pourrais-je partir; j^eus la douleur de savoir que dans la nuit une dépêche du gouvernement anglais avait pu passer, mais avec peine et danger ; on avait craint mon courage, je ne fus pas avertie. Une partie de cette journée se passa avant de pouvoir sortir du port, et la traversée fut longue, nous n^arrivâmes à Douvres qu^à cinq heures du matin; la voiture publique était prête; nous partîmes immédiatement pour Londres: j^avais une hâte fiévreuse d'y arriver.

Nous ne disions rien, parler est impossible quand le cœur est torturé d'inquiétude; nos mains se cherchaient, elles tremblaient, nous approchions de cette maison où était pour nous ou le bonheur ou le plus cruel des chagrins. « Une mère! me disais-je, perdre une mère! Oh! pourquoi l'avoir quittée? » Enfin j'aperçois notre maison, toutes les fenêtres en étaient fermées, celle de ma mère entièrement ouverte.

Je ne compris que trop mpn malheun

Joséphine s'étant précipitée frappe à la porte et apprend que depuis trois jours ma mère n'existait plus! En pleurs, elle me prend dans ses bras, me parle de Charlotte, qui nous attend, me supplie de remonter en voiture; je la suis. La femme de la maison nous dirigea chez lady Templeton ; c'est là que nous sûmes tous les détails de notre malheur; c'est là que notre bien-aimée Charlotte avait été recueillie par ses amis, dont les tendres soins avaient remplacé les miens. Miss Upton, lady Hampden, tous mes amis n'avaient quitté ni ma mère ni Charlotte, elles avaient tout prévu, tout soulagé, les doux secours de la religion avaient été prodi-