MORT DE MA MÈRE. I4I

gués à ma pauvre mère par le vénérable abbé Chaumon ; rien ne lui avait manqué, elle avait su ses princes bienaimés à Paris; c^était tout le désir de son cœur; ses prières étaient exaucées. « Il ne lui manquait plus, disait-elle, que sa fille pour mourir dans ses bras. »

Quand un malheur est accompli, la soumission à la volonté de Dieu s^empare du cœur chrétien ; en donnant le fardeau de Taffliction, JDieu donne aussi la force de le supporter, j'en ai fait Tépreuve, hélas!

La santé de ma Charlotte, fortifiée par le dernier hiver passé à Tunbridge, ne me donnant plus dUnquiétudes, je cédai à Paimable empressement de ma famille et décidai finalement notre prochain retour en France. C^est dans cette intention que je commençai mes préparatifs de voyage. C^était le temps brillant de Londres, JY retrouvai toute ma société, et mes filles leurs amies; elles étaient particulièrement liées avec les ladies Paget, filles de lady Uxbridge (Paînée est à présent la duchesse de Richemont; la cadette, lady Sidney). Ces charmantes jeunes personnes, ainsi que mes filles, aimaient beaucoup la musique, je crois avoir déjà dit que Naldi était leur maître.

Il avait une charmante fille de seize à dix-sept ans alors; son talent, même à cet âge, était déjà remarquable; il était difficile de Pentendre, son père ne voulant la fiiire connaître que plus tard; il me promit cependant de me Tamener un soir; tout le monde s^en fit une fête, et le jour fut fixé, quand le bruit du débarquement de Napoléon à Cannes se répandit. On reçut cette nouvelle comme une absurde folie, qu^il m^était d'autant plus difficile de croire, que je venais de rece-

voir une lettre du duc de Berry, racontant une fête donnée par lui, commençant par chasse au bois de Boulogne, déjeuner dînant et petit bal dans sa jolie maison de Bagatelle; une partie de ma famille y avait assisté, et il eut Tamabilité de me dire qu^il n'y manquait que moi. Une lettre de lady Bagot racontait même fête, bals et gaieté de Paris.

Les bruits de ce débarquement, d'abord reçus avec indifférence, parurent prendre une consistance imposante ; puis on apprit, sans en pouvoir douter, que Napoléon approchait avec une surprenante promptitude. Partout on s'apprêtait à la défense; Monsieur partit pour Lyon; le duc d'Orléans, attaché à la mission qu'il allait remplir, était également en route; mais à peine arrivé à Lyon, il fut saisi d'une prévoyante crainte sur la marche rapide des événements; il obtint l'autorisation de Monsieur et reprit la route de Paris.

Son Altesse Royale Monsieur, préoccupée de l'attitude de Ney dans cette périlleuse circonstance, lui envoya immédiatement le comte de Bourbon-Busset, qui avait longtemps servi sous les ordres du maréchal, dans le but de sonder ses dispositions et de le prévenir de la défection du colonel Labédoyère,ainsiquedela marche précipitée de Bonaparte sur Lyon. Cet officier général partit à Tinstant en poste pour Besançon, chef-lieu de la 6* division militaire, dont le maréchal commandait les troupes réunies en corps d'armée. A trois heures du matin, le général Bourbon-Busset entre dans la chambre à coucher de son ancien chef, et le réveille en sursaut ; au premier mot, le maréchal saute à bas du lit, court à la sonnette de sa cheminée sans autre toi-

WATERLOO, î^î

lette que celle de son sommeil^ fait appeler le général Bourmont, son chef d'état-major, lui dicte avec précipitation Tordre de mise en marche instantanée de ses régiments de cavalerie légère, et successivement des troupes de toutes armes de son commandement, qu^il dirige sur Lons-le-Saunier. M. de Bourbon- Busset, déjà charmé de Taplomb, de la rapidité de cette résolution, croit cependant devoir rappeler au maréchal la défection de Labédoyère, et lui faire observer le danger de mettre trop légèrement de nouveaux corps (peut-être indécis) en contact avec ceux qui viennent de changer de drapeaux; mais celui-ci, se redressant de toute sa hauteur, lui répond : « Croyez-vous, Bourbon- Busset, parce que vous me voyez légèrement vêtu, que, voulant en agir ainsi, je pense me remettre au lit? Non, certes, je pars à la tête de mon avant-garde; je suis, vous le savez, assez bon tirailleur; c^est moi qui chargerai et brûlerai la première cartouche; c^est moi qui donnerai le premier coup de sabre, et nous verrons si, pour la première fois de ma vie, des soldats français sous mes ordres refuseront de me suivre et de m'obéir. »

Vous connaissez, mes chers enfants, l'amour de votre oncle pour la gloire militaire, son sang bouillonnait dans ses veines, et son enthousiasme pour Ney était parvenu au plus haut degré d'exaltation; pouvait-il croire, en effet, que le cœur du plus brave parmi les braves pût être accessible, le surlendemain, à une aussi fatale, aussi odieuse trahison?

J'avais tout à craindre pour notre patrie, le Roi, nos familles; déjà je pensais à m'assurer pour eux d'un asile que des amis toujours prêts à m'obliger m'offraient. Je

conjurai M. de Gontaut de se joindre à nous; les jours se passèrent, pas un mot de réponse; il est pénible de tout ignorer lorsque tout intéresse. Enfin, le duc de Rohan, arrivant à Londres, m'apprit des détails qui navrèrent mon cœur : nos parents, déjà sur le chemin du Midi, le Roi fuyant; une suite de malheurs qui ne pouvaient qu'en être la conséquence : l'Europe ébranlée; peut-être une guerre civile, une seconde invasion !

De cette période, vous devez naturellement être plus instruit, mon cher Georges, que je ne le fus alors; vous dire mes prévisions est inutile.

Au moment du départ du duc de Rohan, le Roi quittait les Tuileries, se dirigeant sur la Belgique, entouré de sa maison civile et militaire; Charles de Gontaut, appartenant à ce corps d'armée, voulut suivre le Roi; Adèle partit avec lui.

Rien de plus intéressant que les récits du duc de Rohan; son admirable cœur savait adoucir les craintes, et son esprit donner de Tespérance. J'ai rarement ren* contré un homme aussi aimable et aussi attachant. Pressé de rejoindre le Roi, il nous quitu trop tôt; mais nous ne pûmes le retenir.

Une lettre d'Adèle m'apprit qu'arrivé à Ypres, son mari, malade, avait été obligé d'y rester; la comtesse Thibaud de Montmorency, sa tante, les y reçut chez le marquis d'Harchies, son père; ils furent entourés d& plus tendres soins.

Peu de jours après, les princes y arrivèrent, furent accueillis par de touchants hommages prodigués par le châtelain et son aimable fille, qui trouvèrent le moyen d'adoucir le premier moment des événements qui se