WATERLOO

préparaient. Quelques années après, le comte d'Artois, me racontant sa noble réception chez le marquis d'Harcbies, me dit : « Les attentions dont je fus Pobjet ne peuvent s'effacer du cœur ni de la mémoire, b

Pendant que le Roi, les princes, ministres, ambassadeurs voyagent vers Bruxelles, j'ai le temps de vous dire un mot de Padmirable tante que, déjà comblés de ses bontés, vous avez su apprécier comme elle mérite de Fétre. Je ne la connaissais pas alors; plus tard, je parlerai du temps oîi, la voyant souvent, connaissant chaque action de sa vie, je m'attachai à elle. C'est une douce étude à faire, mes enfants ; la connaitre une fois, c^est Taimer pour toujours.

a Tout s'use dans la vie! » A cette triste vérité, je demande exception pour deux sentiments : celui de l'amour maternel et celui de la reconnaissance. Quant à rintérét public, rien n'est plus mobile^ on craint à. l'excès, mais on se rassure avec facilité. On parlait déjà des gaietés de Bruxelles; on disait même en plaisantant que Tarmée dansait. Les jeunes amies de mes filles trouvaient qu'il était temps de réclamer la promesse donnée d'entendre Mlle Naldi; trois mois de tristesse, cest long pour la jeunesse; on se réunit pour me solliciter, et j'eus la faiblesse de consentir à donner le fameux petit concert. Mlle Naldi fut entendue avec ravissement, ainsi que Sor, maître de guitare de mes ailes. C'est au milieu de ces douces romances que la rumeur d'une grande victoirese répandit dans Londres, celle de Waterloo (i)!

(i) La plume s'échappe de mes mains pour décrire les détails

Bientôt un billet de lady Uxbridge redemandait ses filles; un aide de camp du ministre de la guerre cherchait lord Maryborougb pour lui remettre un billet de son frère, le duc de Wellington, dont je me souviens encore : « Fitz-Roy a eu le bras emporté à la fin du plus acharné des combats ; ladv Fitz-Roy est à Bruxelles, près d'ici; envoyez-lui sa mère le plus tôt possible Nous avons à déplorer d'immenses pertes : lord Uxbridge a eu la cuisse amputée sur le champ de bataille; c'est le dernier coup de canon qui Ta blessé, hélas! » Lady Augusta Paget s'évanouit; lord et lady Maryborougb se précipitèrent hors de la maison, courant vers le ministère de la guerre; on les y suivit.

Les listes des morts et des blessés firent répandre bien des larmes.

L'efifet de cette mémorable bataille, qui terminait toute une guerre, fut prodigieux à Londres; le peuple était ivre de joie, les rues, les places retentissaient du nom de Wellington.

Que de fois, depuis un demi-siècle, n'a-t-on pas été témoin de réjouissances publiques, joies de tous pays exprimées dans toutes les langues, amusements populaires et feux brillants qui en sont l'image f Mais ce que peut-être on n'a jamais connu, c'est la modération sincère du vainqueur objet de ces moments de gloire. J'ai lu plusieurs lettres du duc de Wellington à ses amis, il contait simplement et presque naïvement quelles avaient été ses émotions pendant treize heures de combat acharné de Waterloo, ses doutes de la victoire

de ce moment; mon cœur, tout français, en fut profondément ému.

WATEBUOO. 147

au moment oli Btttcher parut; il parlait airec jostice et même admiration de la valeur française, que déjà pendant la guerre d'Espagne il avait été à même d^apprécîer; mais ce dont il ne pouvait se rendre compte, c'était des heures perdues et de la position à Tabri dv danger dans kquetle s'était placé Napoléon.

Ce qui est véritablemient remarquable, c^eat la justice^ k modestie de ces deux généraux qui, se rencontrant, se tendirent les bras, se donnant l'un à Tautre le mérite et rhonneur de la victoire.

Plus tard, quand Blûcher vint à Londres, il y fut entouré, étouflfé presque par la foule qui, dans Tenthou* siasme, cherchait à saisir ses mains, au point que Ton dit, en plaisantant, qu'il fut obligé d'en donner de postiches.

Un ami, admirateur de Wellington, s^était trouvé par hasard à Waterloo parmi la mêlée de ce mémorable jour; il prît des notes, fit des plans, un récit qu'il envoya au duc, attendant des remerciements et presque de la reconnaissance pour ce gigantesque travail. Voici quelle fut la réponse du duc :

« Permettez- moi, mon ami, de décourager votre entreprise, et, croyez-le, dans de tels moments, on se rappelle isolément de petits détails (même tous, disonsle^ si c'est possible) dont la conséquence a été une victoire ou une défaite. Mais Tordre précis, Tenchaînement des faits, en un mot tout ce qui leur donne une valeur sérieuse, vous ne parviendrez pas à le réunir; et puis, les fautes, la mauvaise conduite de quelques officiers auront donné à d'autres l'occasion de se distinguer. Vous ne pouvez louer ceux-ci sans vous montrer

sévère pour ceux-là. Il vaut mieux peut-être garder le silence que de tout dire.

« Cette inquiétude convulsive, cette mélancolie théâtrale que vous décrivez avec éloquence, réfléchissez-y bien, auraient pu mener simplement nos héros aux petites-maisons, au lieu de les conduire, comme ils Font été, sur le chemin de la gloire.

€ Croyez-moi, mon ami, cette victoire est assez belle pour consoler de bien des échecs déjà subis; restons où nous sommes et laissons à l'histoire le soin d^en fixer la valeur. »

Drapeau blanc. — Mort de la princesse de Léon. — Mariage du duc de Berry. — Mariage de Joséphine. — M. de Bourbon-Busset. — Je suis nommée dame d'atour. — Mariage de Charlotte. — Mme de MefiFray (Suzette de La Tour). — Mme Brown.

Après cent jours d^agitation, d^incertitude, le Roi, entrevoyant son prochain retour en France, donna une mission au comte de Bourbon- Busset, qui, passant à Ypres, s'arrêta pour un moment chez le 'marquis d'Harchies, oîi se trouvaient ses amis, le comte et la comtesse Charles de Gontaut, ainsi que Mme la comtesse Thibaud de Montmorency, avec laquelle il fut heureux de faire connaissance. Entraîné par l'enthousiasme de ces admirables dames pour la cause dont son cœur était rempli, il leur confia sa mission, qui aurait, leur dit-il, une immense chance de succès, si elles consentaient à broder immédiatement le premier drapeau blanc qui renouvellerait les merveilles du panache de Henri IV. Deux cris de joie n'en firent qu'un, et apprirent au général que sa proposition était acceptée; il ne fut plus question que de soie blanche, broderie et frange d'or; enfin, à la pointe du jour, une petite troupe, composée d'une vingtainp d'officiers de tous grades, MM. de Bourmont, le duc de Castries, le prince de Solre, MM. Sosthène de La Rochefoucauld,

l5o MÉMOIRES DB LA DUCHESSE DE GONTAUT.

de Castéja, le colonel Clouette, M. de Dampierre et autres volontaires, montait gaiement à cheval et courait à la frontière de France, qu'elle franchit en peu d'instants, et fit sa première halte à Armentières. On sonda rapidement les dispositions du pays^ et l'on arbora la majestueuse bannière; grande rumeur dans le petit bourg; trente jeunes gens vinrent immédiatement se placer autour d^dle, et Ton marcha sans perdre un

moment, vers La troupe se grossit encore dans

le trajet, et se trouva forte de trois cents hommes en sortant de cette petite ville; puis elle se porta, toujours augmentant de nombre, sur Saint-Venant et Béthune, place forte où les habitants la reçurent avec acclamation, et lui fournirent les armes nécessaires pour organiser deux régiments qui, rapidement formés, vinrent, aidés d^une assez bonne artillerie, faire le siège d'Arras; cette place, beaucoup plus forte qu'il n'était nécessaire pour résister à une aussi faible attaque, ne se défendit, pendant deux jours, que pour la forme, et ouvrit ses portes le troisième. Il n'en fut point ainsi de la citadelle, dans laquelle s'était renfermé un régiment de volontaires, composé d'impérialistes forcenés qui firent assez bonne résistance, et capitulèrent enfin d'assez mauvaise grâce, au bout de quinze jours. Puis on s'occupa de former, par ordonnance royale, deux régiments choisis parmi les volontaires qui avaient fait cette campagne avec tant d'enthousiasme, destinés à faire partie de la garde, dont le premier, commandé par M. de Faraincourt, porta ce drapeau blanc sous les yeux de Louis XVIII, et plus tard même, dans la campagne que fit Son Altesse Royale Monseigneur le duc

MQIT OS L4 niMCSaSB DB L^N. l5l

d^An^uiénie^ en Espagne, sous les murs de Cadix.

CVst aTec hrnnilité, maî6 avec courage, mes enfants, que je persiste à remplir ma promesse; mes récits eussent été pias intéressants, si mon talent, pauvre femme que je suis! m^eût permis d*aborder de graves et importantes questions; j*ai dû me bornera n^écrire que ce que j^ai vu ou su d^une manière certaine, ce qui explique des lacunes que vous avez peut-être remarquées, telles que le séjour du Roi à Gand, son arrivée triomphale jusqu'au cœur de Paris, le fol enthousiasme de la population, le licenciement de Tarmée de la Loire, l'occupation des étrangers en France, etc.

Peut-être, mes enfants, les détails d^un grand malheur de âuniUe ne sont pas parvenus jusqu'à vous, je viens vous les apprendre.

Le prince de Léon, fils aîné de votre grand -père le duc de Rohan, avait épousé, en 1809, Mlle de Sérent, fille du comte de Sérent^ mort à Quiberon.

Le 10 janvier 18 14, Mme de Léon, au moment d'aller dîner chez Mme la duchesse dX3rléans douairière, s^approchant de la cheminée pour lire une lettre, le feu prit à sa robe; envahie par la âamme, elle se précipite vers la chambre de son mari malade. Quel spectacle, hélas! Ce court trajet avait décidé de son sort; le lendemain elle n'existait plus! Quelques heures d'horribles souffrances, supportées avec une angélique douceur, lui avaient ouvert la porte du ciel! Chérie de ses deux familles, appréciée par le monde, Mme de Léon fut aniverseilement regrettée.

La princesse de Léon était petite-fille du duc de Sérent, gouverneur des ducs d'Ângouléme et de BeiTy.

l52 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

J^arrive enfin au moment où, cédant aux pressantes sollicitations de notre famille, nous quittâmes pour toujours la terre hospitalière oti, pendant de longues années, nous furent prodiguées les marques d*une constante amitié. Le trajet fut prompt. M. de Gontaut nous attendait à Thôtel de Rastadt, oti déjà j^aivais logé. Nous y trouvâmes parents et amis.

M. le duc de Berry, toujours gracieux et bienveillant, vint nous y faire une visite, ainsi que le duc de Wellington, c qui était déterminé, disait-il, à donner à mes filles leur premier bal ». C^était une ancienne promesse faite à leur enfance. M. le duc de Berry voulut y assister et donna son jour. Rien ne pouvait être plus flatteur que Taccueil que Ton fit alors dans le monde à mes filles et à moi.

Notre établissement fut fait en peu de jours : un petit appartement rue de la Paix, au coin du jardin de Phôtel de Gontaut, fit non seulement Pagrément, mais le bonheur de mes filles, qui trouvèrent près d'Adèle une troisième sœur. C'est ainsi que nous passâmes une année douce et heureuse.

Je fus mandée un jour aux Tuileries par Monsieur; il eut Pamabilité de m'annoncer que le mariage de M. le duc de Berry avec la princesse Caroline de Naples venait d'être décidé à Tinstant, et qu'il était pressé de m'apprendre que j'étais nommée une des dames pour accompagner la princesse, et chargée même d'aller la recevoir à Marseille. Je sentis jusqu'au fond de mon cœur une profonde reconnaissance envers la famille royale, qui daignait me choisir parmi la foule de demandes dont elle allait être accablée, revenu, comme

MARIAGE DU DUC DE BERRY. l53

on I*étaity aux doux sentiments d'amour et de dévouement pour la Cour.

Ma position allait momentanément changer; mes filles avaient encore besoin de moi; les quitter pour un temps indéfini me préoccupait. J'en parlai à ma bellesœur; son cœur comprit mon anxiété, put la calmer, en m'assurant que du jour de mon départ mes filles viendraient habiter une petite chambre près d^elle; mes deux nièces s'engagèrent à me remplacer.

Tranquille sur ce point, je m^occupai de mes préparatifs: habit de cour, mantilles, etc.» détails nouveaux pour moi.

Je dus aller prendre congé du Roi et des princes avant mon dépan. La duchesse d'Angouléme daigna m'expliquer avec détails la formation de la maison de Mme la duchesse de Berry, qu'elle prévoyait devoir être établie sur le plan de la sienne : six dames pour accompagner, dont deux de service par semaine; elle m'annonça que Mme la comtesse de Bouille venait d'être nommée et devait partir avec moi. Je ne la connaissais pas. « C'est une jolie Américaine, femme du meilleur des hommes, me dit-elle, elle vous amusera peut-étrCk Mais celle surtout dont je voulais vous parler, c'est de la maréchale Oudinot, duchesse de Reggio, nommée dame d'honneur, charmante de figure, de conduite, de tact, douce, bonne, séduisante enfin; elle vous plaira, j'en suis certaine, c'est un choix excellent et qui aura l'assentiment général. Je ne doute pas que la duchesse de Berry ne sache l'apprécier. Elle doit partir après vous avec Mme de La Ferronnays, dame d'atour, que vous connaissez déjà depuis longtemps.

l54 MÉMOIU» DE Là, DUCHESSE DE GONTAUT.

Leur mission, comme la vôtiie, est de se i^ndrc à Marseille, et d'y attendre Parrivée de la princesse. La comtesse d'Hautefort et la marquise de Béthisy, la comtesse de Lauriston (depuis la maréchale) et la comtesse de Gourgues doivent se trouver échelonnées sur .sa route, et suivre la princesse jusqu'à Fontainebleau; c*est là qu'elle doit être reçue par le Roi. »

Je trouvai en arrivant chez moi les préparatifs du départ terminés. La voiture de voyage et deux courriers à la livrée du Roi attirèrent Tattention des passants, et bientôt une foule nous entoura.

Une dame était déjà dans la voiture, elle me parut jolie, avait beaucoup de rouge, une robe très jaune; je compris que ce devait être l'Américaine dont on m'avait parlé.

Après les derniers mots d*adieu, de recommandations et d'espérance de me revoir bientôt, je me séfiarai de mes enfants, de mon mari, parents, amis, et en un instant nous fûmes entraînées sur la route de Marseille.

Ma compagne me parut silencieuse, répondant froidement aux politesses qu'au début d'un long voyage il est d'usage de se faire réciproquement. Elle rompit enfin le silence, et me dit : « Expliquez-moi, madame, pourquoi, en entrant dans cette voiture avant vous, on me prescrivit de m'asseoir à gauche, et d'y rester? » Je répondis le plus gracieusement possible que c'était peutêtre un hommage que Ton rendait à mon âge vénérable. Ma femme de chambre me fit observer en anglais que cette dame ne paraissait pas contente. Je demandai à Mme de Bouille si elle parlait anglais, elle me répondit : c Je ne parle qu'américain. » Cette réponse origi-

MâJBLÏÉAE DV VOC DE 1(BRKT 1 55

nde parut Penchaater; j'y appris ce dont plus tard je fus œitaifie, c^est qu^dle parlait aagkis tout aussi biea que moi^ était curieuse et voulait surprendre les confidences que ma femme de chambre lui paraissait disposée à faire.

En approchant du Midi, Tenthousiasme royaliste dévalait plus bruyant; les cris de : Vive la duchesse de fierryî éclataient partout; Mme de Bouille, enchantée, se mettait bien en vue du public, disant avec une naïve complaisance : « Roidons-les heureux. »

Ayant appris par les gens du Roi qui nous accompagnaient que cetle même voiture avait ramené, peu de temps auparavant, Napoléon de Waterloo à Paris, que de réflexions vinrent en foule à mon esprit I On m'avait même dit que, pour me distraire, on pourrait m'indiquer les cachettes mystérieuses où PEmpereur trans* portait ses dépêches, ses trésors, etc. Dans Poisiv^é du voyage, cette revue m^amusait, mais un des ressons principaux s^offrit à mes yeux; j^eus la malencontreuse idée de le presser, et à Tinstant surgit une planche qui m enleva. Je me trouvai alors couchée sur un matelas dur, pique, cloué, étroit, et je roulai, désespérée, toute une nuit, sur ce lit de misère du grand Empereur, car pendant plusieurs heures, impossible de retrouver le secret qui pût me délivrer de cette périlleuse position, n^osant arrêter la colonne de voyageurs qui nous accompagnait.

Le duc d'Havrey, représentant le Roi, accompagné d^officiers de la maison du Roi, gardes du corps, etc., partait loujours douze heures avant nous; il recevait daas chaque ville les bruyants honneurs dus à sa mis-

l56 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE 60NTAUT.

sion : à Parrivée et au départ, coups de canon^ cloches et discours; il avait partout réception, honneurs et fatigue.

Le baron de Damas, qui commandait à Marseille, nous reçut avec empressement et politesse, ainsi que sa mère, qui faisait avec lui gracieusement les honneurs de Marseille. La joie d^avoir atteint le but de notre voyage fut bientôt troublée : une dépêche remise au baron de Damas lui annonça qu^une sorte de peste, exerçant ses ravages dans une des villes du royaume de Naples, y avait retardé l'arrivée de la princesse. Au moment oti il nous la lisait, se peignait sur son visage une expression douloureuse qui augmentait par le nombre effrayant de notre colonie; je Pentendis dire tout bas à sa mère : « Comment les amuser? » Je ne pus m'empécher d'en rire. Il fallait prendre un parti : le meilleur était d'en plaisanter, ce qui nous mit tous à Taise. Les manières nobles et conciliantes d'autre temps, dont le duc d'Havrey était un modèle, celles si gracieuses de la duchesse de Reggio, consolèrent notre châtelain; les difficultés s'aplanirent. Reçus avec empressement et bienveillance par tous les habitants de la ville et de la campagne, ce temps redouté passa vite.

La famille royale napolitaine était à Palerme, quand le comte de Blacas fut chargé par Louis XVIII de faire la demande d'une alliance entre la princesse Caroline, HUe du roi dts Deux-Siciles, et. son neveu le duc de Berry. Cette offre fut acceptée.

La famille royale ne put quitter immédiatement Palerme, l'épidémie régnant encore, et ce ne fut qu'au mois d'avril 1816 que la princesse Caroline, accompa-

MARIAGE DU DUC DB BERRY. ibj

gnée de son père et de la princesse héréditaire, revint à Naples, oU se fit le mariage par procuration. Dans cette cérémonie, le prince de Salerne, son oncle, représenta le duc de Berry,

Le départ pour Marseille fut résolu; mais, par un excès de prudence qui nous fit un peu murmure^*, le comité sanitaire déclara qu^avant de faire son entrée à Marseille, la princesse et sa suite seraient tenues de faire une quarantaine de dix jours au lazaret; il fallut s^y soumettre et le faire connaître à Naples.

Vers le milieu du mois de mai, la princesse Caroline partit de Naples, accompagnée de Mme la comtesse de La Tour, sa gouvernante, du prince de San Nicandro, ambassadeur extraordinaire et commissaire chargé par le roi de Naples de la remise de la princesse, ainsi que les deux témoins du mariage par procuration : le prince de RufTo-Scilla, le général de La Tour, aide de camp du Roi. La princesse s^embarqua, ainsi que sa suite, sur une frégate napolitaine escortée d'un vaisseau et d'une corvette de la même nation. Cette escadre était précédée d^un léger bâtiment français commandé par le comte Baptiste de Villeneuve-Bargemont, chargé de donner avis de l'arrivée de la princesse, qui fut connue par les cent coups de canon tirés du fort de Marseille, qui firent battre nos cœurs, mais renouvelèrent nos regrets d^étre encore, quoique si près, éloignés d'elle pour dix jours.

En un instant, la rade de Marseille se couvrit de chaloupes, barques, fleurs, drapeaux blancs, etc.; la foule se précipita sur la ligne décrite que nul ne devait franchir. Plus discrets, nous cherchâmes à voir de loin

l58 MÉMOIRES DE LA DtJCHBSSE OB GONTAUT.

la princesse; elle nous remarqua, nous le consprimes par de bienTeiltants signes qu^elle nous adressa. Nous la suivîmes des yeux^ du cœur, psqu^au moment où elle entra au lazaret. Revenus à la préfecture, nous cherchâmes Mme de La Ferronnays, que nous n^avions pu trouver; à notre étonncment nous apprîmes qu'à Pinstant où Parrivée de Madame avait été signalée, elle partit seule pour s'enfermer au lazaret. Leducd*Havrey, ht duchesse de Reggio l'ignoraient, en parurent surpris, mais n'en dirent rien; )e ne questionnai pas.

Après Parrivée de Madame au lazaret, elle nous fit dire de nous y rendre; nous la vîmes au travers d'une grille dans un petit parloir, où nous nous rendîmes tous les jours. Madame nous parut gracieuse, agréable, bonne, bienveillante et gaie, enfin elle nous charma. La remarquable douceur de la duchesse de Reggio lui plut tout d'abord ; Mme de Bouille l'étonnait. Madame avait su, par le duc d^Havrey, le sacrifice que j'avais fait de quitter mes enfants pour venir près d'elle; elle ne cessait de m'en parier. Ayant voulu connaître ce qui intéressait chacune des personnes qui allaient Itii être attachées, elle se Pétait fait expliquer, et, avec une mémoire de prince, n'oublia rien, ce qui nous parut aimable.

Nous remarquâmes que Mme de La Perron ihp^ s'était ) ointe à Mme de La Tour et à toutes les peraociae» arrivées de Naples, et nous conclûmes alors, sans en avoir la certitude, qu'étant établie au kzaret, eUedevaif nécessairement y rester aussi lofigtemps^ que Madame^ â laquelle on désira donner quelques instants de «listraction par diverses parties de plaisir, telles- que la pécbe,

MARIAGE DU DUC DE BERRT. iSç

les foutes, la masique militaire, etc. Elle en parcrt touchée et ne s'ennuya point.

C'est à cet instant qu'écrivant mes souvenirs, je me trouve très souffrante des suites de violents spasmes au cœur : faiblesse de la vue, et défense expresse d'écrire. Je serais découragée, si mon désir de vous plaire n'était plus fort que ma raison; on me dit que continuer mon entreprise est impossible, puisque, par la promptitude de mes idées, je n'ai jamais pu dicter. C'est donc l'impossible que je veux tenter pour remplir ma promesse; je prends pour secrétaire la jeune et douce sœur de ma fidèle Maria, et lui donne ma phime pour vous demander d'abord, mes enfants, mes amis, de redoubler d-indulgence pour la pauvre oaogénaire souffrante, aveugle, qui ne vit plus que par le cœur. Et je reprends mon récit.

Les joyeux coups de canon annoncèrent à la ville que Madame allait bientôt y paraître; nous l'attendîmes au port et nous mêlâmes aux personnes de sa suite, auxquelles il nous était enfin permis de donner cordialement la main.

La foule était immense, les acclamations bruyantes, tout était bonheur et joie.

Madame se rendît à Phôtel de ville par un chemin tout couvert de fleurs. Dans la grande salle se trouvait M. le marquis de Rochemore, maître des cérémonies, qui indiqua à chacun sa place : celle de la France nous fut désignée. Après la signature d'actes officiels, il y eut une touchante scène : l'entourage de Madame comprenant que le moment de îa quitter était venu, tous se précipitèrent à ses genoux, baisant avec respect

l60 MéMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

et émotion les mains qu^elle leur tendit. Le duc d^Havrey annonça à Madame que la France la réclamait; nous lui fûmes présentées par la dame d^honneur, qu'elle embrassa. Mme de La Ferronnays, dame d'atour, était chargée de présenter à la princesse son trousseau et la magnifique corbeille donnée par le Roi. Puis elle lui apprit un cérémonial d'usage auquel Madame voulut bien se soumettre : celui de changer ses vêtements et de se parer de ceux offerts par la France. Elle reparut alors resplendissante et fut généralement admirée. Les autorités civiles et militaires lui furent présentées; on la trouva charmante, affable pour tous. Elle nous parut heureuse et satisfaite des respectueux empressements dont elle fut entourée, et qui la suivirent dans le trajet de rhôtel de ville à la préfecture.

Elle y trouva les jeunes filles des premières familles de Marseille, lui apportant les présents d'usage. Il y eut, ce même jour, grand couvert, réception, feu d'artifice, illumination; les suivants, bals, concerts, spectacles, etc.

Madame eut la pieuse pensée de faire un pèlerinage à Notre-Dame de la Garde. Elle y fut à pied, voulant, disait-elle, que son premier pas fût d'aller prier pour le bonheur de la France. Elle était suivie non seulement des personnes qui lui étaient attachées, mais on pourrait presque dire de tous les habitants de la ville.

En quittant Marseille, Madame fut passer deux jours à Toulon, visita le port et ses merveilles; puis, s'acheminant vers Paris, séjourna dans les principales villes, trouvant partout enthousiasme et fêtes.

Celle de la Fête-Dieu, dont par sa singularité j'ai

MARIAGE DU DUC DE BERRY. l6)

conservé le souvenir parfait, remonte au roi René, qui, en 1448, après ses malheurs trop connus pour les redire, se retira à Aix, sa ville de prédilection; il y institua la fameuse procession, dont voici le récit. Cette fête avait pour but de représenter le triomphe de la religion chrétienne sur ridolâtrie en se servant de personnages allégoriques, faisant paraître les dieux du paganisme, que la présence du Sauveur fait rentrer dans Tenfer.

En tête de la procession nous vîmes Mercure; la déesse de la nuit; Pluton, entouré d'une multitude de démons; Diane, FAmour, Vénus, Mars, arrivant à la file les uns des autres; puis des lépreux, des chevaliers du guet, des danseurs, des tambours.

Après les divinités de la mythologie arrivaient les personnages bibliques : c'est la reine de Saba allant voir le grand Salomon; Moïse, les tables de la loi à la main, faisant des efforts pour ramener au culte du vrai Dieu les Juifs qui se moquent de lui en dansant autour d^un veau d'or en carton. Après les Juifs venaient les apôtres ayant à leur tête le perfide Judas, tenant à la main sa bourse, où sont renfermés les trente deniers reçus pour prix de sa trahison; en punition de son infamie, tous les apôtres le frappaient sur la tête avec des morceaux de bois.

L^abbé de la Jeunesse, le roi de la Basoche, le prince d^Amour précédaient le dais du Saint-Sacrement, suivi d^une immensité de prêtres en divers costumes.

La Mort enfin fermait le conège.

Le son des cloches de toutes les églises se fit entendre tout le temps que dura la procession.

La réception que Madame reçut à Lyon fut une des plus

l62 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

remarquables, les fêtes furent magnifiques. Madame s'y arrêta trois jours. C'est là que se trouvaient Mme d'Hautefort et Mme de Béthisy. Parvenue à Nemours, Mme de Laurîston et Mme de Gourgues lui furent présentées. Elle y reçut de gracieuses lettres de Mgr le duc de Berry, des princes et du Roi même qui lui disait qu'empressé de la recevoir, il partait pour aller à Fontainebleau, afin de se rapprocher d^elle. Madame fit à Nemours une pieuse retraite de deux jours.

Nous avons atteint enfin le jour imposant redouté par la timidité de notre princesse. Le chemin qui conduisait à Fontainebleau, quand elle y parut, était déjà rempli de personnes empressées de lui rendre leurs hommages. Rien de plus imposant et majestueux que Taspect qui bientôt se déroula à nos yeux ! au rondpoint de la forêt de Fontainebleau était placée une tente magnifique, resplendissante d'or, éblouissante par le soleil; panaches blancs, dames en grande et belle parure, tous entouraient le Roi, qui s^avança dès que la calèche de la princesse parut. Madame, fort émue^ se précipita vers lui, se mit à genoux, baisa ses mains, lui dit quelques paroles quHl parut approuver, la releva, la pressa sur son cœur, et la présenta à la Dauphine, qui l'embrassa. Dans ce moment, le duc de Berry s^avança ; le Roi joignit leurs mains, leur disant de douces paroles; ils se regardèrent; quel moment que celui où Ton cherche à deviner la vie entière! Elle parut lui plaire, je Tentendis dire tout bas à Mme de La Ferronnays:« Je l'aimerai. » Le moment où Monsieur tendit les bras à sa jeune belle-fille, celui où elle implora sa protection et où il la lui promit, fi-appèrent d'attendrissemeat.

byGoogle

MARIAGE DU DUC DE BERRY. l63

Monseigneur, voyant la princesse intimidée, lui parla avec grâce, ce qui la rassura. Les princes retournèrent au château ; les £étes se succédèrent.

J'eus le bonheur de retrouver à Fontainebleau Mme de Biron, qui m^apporta des nouvelles de mes fiUes.

Chaque soir, Mgr le duc de Berry était obligé de quitter Fontainebleau, l'usage ne lui permettant pas de coucher alors sous le même toit que la princesse. Monseigneur me parut avoir plu à Madame, elle me dit qu^elle le trouvait mieux que son portrait qui lui avait été envoyé à Naples.

Après un court séjour, la famille royale quitta Fontainebleau, le Roi, les princes dans la même voiture, les nôtres venaient ensuite; la foule était immense, surtout aux abords de Paris : les maréchaux, les grands du royaume s'y trouvaient, et escortèrent la voiture du Roi.

Plus oti avançait sur les boulevards, plus on les trou* vait décorés de drapeaux blancs, d'emblèmes touchants ; il faut Tavouer, c'était un bien beau jour; la princesse en fut étontiée, éblouie; mais pour mon compte il n'en fut point ainsi.

Les boulevards me paraissaient interminables, un seul objet m'occupait : ce jardin de Thôtel de Gontaut, oti mes filles m'attendaient; nous allions enfin l'atteindre, quand un aide de camp du Roi arrêta notre voiture et nous donna l'ordre d'aller en toute hâte aux Tuileries attendre et recevoir la princesse. J'en eus, je dois en convenir, l'impatience d'un enfantgâté; il fallut se détourner, passer au galop de six chevaux par la rue

de rÉchelle,. que je pris en horreur, et que je suis même heureuse aujourd'hui, en 1854, de voir détruite.

Arrivant aux Tuileries, il y eut réception générale; Madame y fut présente.

Libre enfin un instant, j'eus le bonheur de me retrouver auprès de ce qui m'était cher. Les soins les plus tendres avaient été prodigués à mes filles. On est véritablement famille dans la nôtre, c'est un bonheur peu commun, mais précieux, et dont j'ai joui avec reconnaissance à mon retour.

Ce fut le lendemain qu'eut lieu le mariage de M mêla duchesse de Berry à Notre-Dame. Tout Paris voulut assister à cette cérémonie auguste et royale : cortège brillant, foule immense, matinée fatigante, puis retour aux Tuileries au milieu d'acclamations, réception toujours et couvert.

C'est une fatigante chose qu'un grand couvert; depuis nombre d'années il n'y en a plus, et personne, je crois, ne le regrette. J'aurai donc à en décrire un, et peut-être le dernier, qui eut lieu le jour du mariage de Mme la duchesse de Berry.

Il était permis aux personnes non présentées de voir le grand couvert, passant sur une estrade pratiquée le long de la galerie de Diane.

A la table royale était le Roi, princes et princesses royales; les princes du sang n'y étaient point admis. M . le duc de Bourbon, grand maître de France, dont la charge était de le présider, s'en abstint sous divers prétextes ; c'est le prince de Talleyrand, grand chambcllan, qui le remplaça. Le comte de Cossé, premier maître d'hôtel précédait le Roi, le conduisant à table.

MARIAGE I>U DUC DB BERRY. l65

Pendant le dîner, quand le Roi voulait boire, l'échansoa le proclamait à haute voix (c'était ainsi Tusage).

Les premiers gentilshommes de la chambre de service, aides de camp, etc., dames des princesses en grand habit, tous se tenant debout, les duchesses seules avaient des tabourets.

Je suis obligée de convenir que le coup d'œil du grand couvert était beau et imposant; mais je conviens aussi tout bas que rien n'était plus ennuyeux pour les personnes obligées d'y assister une heure, debout, par une immense chaleur, et au bruit étourdissant d'un orchestre immense.

Après trois jours passés en magnifiques fêtes de tout genre, le duc et la duchesse de Berry furent sMtablir à rÉlysée, se plaisant déjà de l'idée du bonheur tranquille dont ils allaient jouir.

Mes filles avaient alors dix-huit ans, époque où, généralement, Téducation première finissant, on commence à penser aux plaisirs et aux distractions du monde. Il n'^en fut point ainsi parmi nous : mes chères ^lles comprirent qu'une seconde éducation de perfectionnement pouvait contribuer à Tagrément du reste de la vie, elles se résignèrent, eurent de bons maîtres, travaillèrent encore.

Une partie de ma famille alla, cette même année, passer Tété aux eaux des Pyrénées; mon mari l'y suivit, ainsi que Charles et Adèle, qui me fit promettre de voir et soigner son frère. Fernand, profondément triste de la mort de son père, du départ de sa mère pour le Midi, réclamait les soins de l'amitié; je les promis à notre chère Adèle.

l66 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

Peu de temps après la rentrée de Louis XVIII, le duc de Rohan, commençant son service de premier gentilhomme de la chambre du Roi, venait de s^établir aux Tuileries, réunissant la meilleure société et tout ce que Paris peut offrir d^agréments en tout genre. Une courte maladie Penleva à sa famille. Par son caraaère aimable et conciliant, par sa position auprès du Roi, on regarda sa mort comme un malheur public. Pendant sa maladie, Fernand ne le quitta pas, Paida même à faire sa pieuse et dernière prière ; son amour filial, sa profonde douleur, m'attachèrent sincèrement à lui. Il vint à nous, je le soignai, il en fut touché ; ses soirées se passèrent bien souvent avec nous; il aimait à diriger nos courses dans Paris et ses environs, que nous connaissions peu. Son frère aîné, le prince de Léon, venait souvent faire de la musique avec mes filles, chantait avec Charlotte, contrefaisant admirablement son accent anglais, ce qui nous amusait.

Mes filles aimaient à peindre d'après nature ; M. le duc de Berry leur permit d'aller prendre de jolies vues à Bagatelle ; Fernand y vint. Ce jour, présent encore à ma pensée, fit le destin de la vie entière de Joséphine Pendant une promenade que je fis avec lui, il me parla beaucoup de mes filles, en fit Téloge, mais plus particulièrement de Joséphine, de ses qualités solides et aimables, finit enfin par me demander sa main. J'en fus heureuse : j'aimais beaucoup Fernand, sa proposition ne pouvait donc que me faire un sensible plaisir; mais après le lui avoir exprimé, je dus lui demander de réfléchir à sa position et à la nôtre. Il n'était pas riche, Joséphii^e Tétiiit peu ; il le savait, mais il insista et m&