MARIAGE DE JOSEPHINE

il le rencontra dans les Champs-Elysées, revenant de Bagatelle, Tarréta, se plaignant amèrement de la gouvernante. Monseigneur, ignorant tout, mais indigné, arrive dans cette disposition à TÉlysée, et malheureusement dans ce premier moment trouve M. de La Ferronnays, accuse sa belle-mère d'un motif ignoble, que M. de La Ferronnays ne pouvant supporter, s'emporte au point de manquer de respect au prince, qui saisit deux épées, lui en donne une, que M. de La Ferronnays refuse en répondant : c Un gentilhomme ne se bat pas avec un des héritiers du trôné, mais il le quitte »; et il disparaît.

M. le duc de Berry se jette dans la voiture qu*il venait de quitter, va en toute hâte assurer le Roi qu'une désobéissance à ses ordres ne pouvait venir que d'un malentendu qu'il avait ignoré; le Roi le comprend, le console; ils en causèrent longuement. De retour à rÉIysée, il apprit que M. et Mme de La Ferronnays et leurs enfants, M. et Mme de Montsoreau, étaient déjà établis loin du palais.

La vivacité, indomptable comme Téclair, était le seul défaut du caractère de Monseigneur; son cœur aussi prompt, aimant et juste, réparait au centuple le mal tait avant la réflexion; il vit, dans la démarche de son ami, une vengeance : celle de se placer devant la France comme victime d'une cruauté du prince; il en fut blessé au cœur.

Monseigneur avait deviné l'effet général de cette faute; le public y vit une famille ruinée ; un ami offrit à M. de La Ferronnays la dot de sa femme, et une amie lui envoya des bracelets de diamants.

Le lendemain de ce jour, Madame me ût appeler, je

la trouvai dans son lit, souffrante. Elle m^apprit le chagrin de Monseigneur : c Allez près de lui, me dit-elle, consolez-le, il a besoin de parler à une amie calme et sincère; dans la disposition où vous le trouverez, on peut tout lui dire. » J^allai vers lui ; il se promenait seul dans une des plus sombres allées du jardin. « Vous voyez, me dit-il, un homme malheureux. Aurais-je jamais pu le croire? Ils m'ont quitté tous, tous, sans un regret! sans me prévenir! et pendant l'heure de mon absence! Oh! c^est affreux-! »

Avec tristesse et douceur, j^osai le questionner; il répondit avec franchise: a Je commence par avouer que j'ai été vif, c'est mon malheureux défaut. Mais quel entêtement! résister deux fois aux ordres positifs du Roi, sans m'en prévenir! vouloir garder cette malheureuse layette, mais c'est ignoble, infâme! » Là je Tinter* rompis vivement : a C'est une gaucherie, lui dis-je; le garder, je ne puis le croire; Mme de Montsoreau est timide. Il faut, Monseigneur, avoir autant d'indulgence pour les caractères faibles, irrésolus, que pour le sang bouillant. La colère, hélas ! brise, écrase : l'intention n'y est pour rien, car elle vient du cœur; vous le savez, Monseigneur, elle ne vous a jamais égaré : elle est pure quand le cœur est droit. » Monseigneur m'arrêta et reprit : « Déjà Mme de La Ferronnays, s'enfermant au lazaret sans mes ordres, avait mécontenté le Roi ; je n^ai jamais pu m'expliquer sa démarche. — Si Monseigneur me le permet, je crois pouvoir l'éclairer en lui racontant une conversation que j'eus à Marseille avec le duc d'Havrey : « A la cour, me disait-il, une gaucherie doit « être soigneusement évitée j c'est une arme donnée à

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c l'envie, il faut prudemment sVn garder. » L'intention de Mme de La Ferronnays fut de chercher une occasion naturelle de faire connaître à la princesse les nobles sentiments de Monseigneur, son cœur et son esprit, de lui apprendre d'avance à Taimer. Son zèle l'égara; elle ne réfléchit ni à Tinconvenance de ce procédé envers la duchesse de Reggio, ni envers Monseigneur, qu^elle eût dû consulter. Ce ne fut point un coup de tête, mais un élan du cœur; puis, timide de caractère, elle ne fit rien pour réparer ce que le maréchal Oudinot, duc de Reggio, prit pour une insulte dont il se plaignit au Roi. »

Cette explication, écoutée avec calme, fut comprise par Monseigneur, et jVus la certitude, avant de le quitter, que son excellent cœur lui avait dicté le moyen, non seulement de consoler, mais d*étre utile, encore et toujours, à cette famille qu'il avait si longtemps aimée

M. de La Ferronnays fut nommé, cette même année, plénipotentiaire en Russie. Ce chemin, tracé par le cœur de notre pauvre prince, fut suivi après sa mort : il devint ambassadeur en Russie; en 1828, ministre des affaires étrangères succédant au baron de Damas, alors gouver* neur du duc de Bordeaux; en 182Q, ambassadeur à Rome; ily mourut en 1841.

L'année qui suivit ce moment de trouble à TÉlyséc ne laisse dans mon esprit qu^un heureux souvenir de paix et de calme.

Madame la duchesse de Berry, pour occuper ses matinées, avait pris des maîtres, s^entourait de dames qui lui étaient attachées, et me permettait d^y amener Charlotte. Elle donnait souvent de petits bals et concerts auxquels toute la famille d'Orléans était invitée; Mon-

sieur, M. le Dauphin et Mme la Dauphine y assistaient toujours et paraissaient en jouir. M. le duc de Berry y était parfaitement aimable.

Plusieurs propositions de mariage pour Charlotte me furent faites; elle était d*âge à être consultée. C*est alors qu*Adèle me parla du comte de Bourbon-Busset, que tout le monde me parut aimer, et que je ne connaissais pas. Charlotte Pavait rencontré chez Adèle et me dit : c Celui-là ne me ferait pas peur* » J^en parlai alors à M. le duc de Berry, qui me dit : « C'est mon cousin! Rien ne me paraît être mieux; mais comme je ne sais pas bien la filiation de cette parenté, le Roi sera charmé de vous la donner; rien ne lui plaît comme de parler généalogie, d

Ce même soir, allant aux Tuileries pour y accompagner Mme la duchesse de Berry, Monseigneur demanda au Roi de vouloir bien m'expliquer les rapports qu'il y avait entre les Bourbon-Busset et la branche régnante de la famille royale, a Les rapports les plus intimes, répondit le Roi en souriant, par exemple, fils du même père; mais il y a longtemps de cela, car il faut remonter à Tévêque de Liège, descendant du sixième fils de saint Louis. Ne vous scandalisez pas au sujet du prince-évêque marié.

« Liège était une principauté ecclésiastique dont le possesseur devait nécessairement être évéque. Louis de Bourbon n'avait que dix-huit ans lorsqu'elle devint vacante, et cependant il l'obtint par l'influence de son nom, et sous condition expresse d'entrer dans les ordres aussitôt qu'il en aurait l'âge; mais, éprouvant une vocation entièrement opposée, il épousa Catherine d'Eg-