JB SUIS NOMMEE DAME D^ATOUR. I

rais alors que son mariage avec Charlotte pourrait faire son bonheur. M. de Gontaut y consentit, et toute notre famille l'approuva; de ce moment nous en fîmes part au Roi, ainsi qu^aux princes. M. le duc de Berry étant à la chasse ce même jour, je lui écrivis la nouvelle, à laquelle j'étais sûre qu'il daignerait prendre part, lui rappelant que la première idée en était venue de lui, ce que j'aimai à lui rappeler; puis j'ajoutai que, tout en étant heureuse, mon cœur était triste de l'idée que j^allais me trouver seule pour la première fois de ma vie.

Je vais copier ici la réponse de Monseigneur :

« Je suis ravi que Charlotte devienne ma cousine ; quant à vous, bonne et excellente amie, vous ne serez pas seule ; venez vivre près de nous, nous vous offrons la place de dame d'atour, vacante, vous le savez, depuis un an. Vous logerez à l'Elysée ; ma femme attend avec impatience votre réponse. Venez nous la donner vousmême. »

J*y courus à l'instant; j'étais loin de m*attendre que, dès que Monseigneur et Madame auraient ma réponse, acceptant l'offre qu'ils venaient de me faire, dans leur grande bonté, ils y ajouteraient l'aimable grâce de m'en remercier. J'étais pénétrée d'attendrissement, ils le virent et en furent heureux. Comment ne pas se dévouer et aimer des princes qui méritent tant de Tétre 1

Ils se firent une fête de me mener dans l'appartement qui m'était destiné, au-dessus de celui de Madame; la vue donnant sur les Champs-Elysées était superbe et gaie. C'était celui qu'avait occupé le petit roi de Rome^ on y retrouvait partout des détails du soin qu'on avait

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donné à son enfonce; les lambris matelassés jusqu'à la hauteur d'un enfant de six à sept ans, Tappartement entier tendu de soie vene, belle et fraîche encore, devait préserver les yeux. L'examen de la prévoyance humaine qui s'anéantit devant la volonté suprême nous fit réfléchir,, et pour un instant attrista même ma princesse. Puis alors : « Allons, dit-elle, pensons gaiement à Pavenir, je suis heureuse, je veux en jouir. Votre logement est charmant, spacieux, vous avez trois salons; vous me donnerez des bals qui seront cent fois plus amusants que les nôtres, car vous n'avez pas comme nous des obligations. Voyons, promettez, n'est*ce pas, que vous me donnerez des bals? » Y étant fort disposée, j'allais répondre à cet ordre, quand Monseigneur dit avec tristesse : « Caroline, tu ne penses qu'à t'amuser. ~ Eh! pourquoi pas? répondit-elle, je suis si jeune! » Et, en frappant du pied, tout en riant, lui mettant sa, jolie main sur la bouche, elle lui dit : a Ne va pas encore me parler de veuvage, c'est la plaisanterie du jour, elle m'est insupportable. » Monseigneur sourit tristement : c J'ai tort, dit-il, mais c'est une idée fixe; depuis quelque temps je pense à ton veuvage. ~ Singulière plaisanterie! » dit Madame. Et me prenant par le bras, elle m'entraîna hors de l'appartement, il nous suivit.

Je dois faire la remarque ici que Monseigneur avait rhabitude des princes étrangers, qui tutoient leur femme, même en public.

La plaisanterie du veuvage, depuis quelque temps, était répétée souvent, quoique insupportable à Madame. Dans leur intimité, nous en causions quelquefois sans pouvoir nous en rendre raisoa. M. de Nantouillet en

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avait fait la remarque et craignit que Monseigneur n*eût reçu quelques menaces anonymes. Quelque temps après, trouvant Monseigneur seul dans le salon, il m^appela, me fit entrer dans son cabinet, me montra une lettre ouverte : « Voyez, me dit-il| je suis sûr que ce papier est empoisonné; n^y touchez pas; quand je Pai ouvert, j'ai éprouvé une horrible sensation. La lettre est insignifiante et ne peut mettre sur les traces : une demande de secours sans nom, sans adresse. -» Je le suppliai d'en prévenir M. Decazes; jMgnore s'il le fit, mais il me recommanda le secret, craignant d'inquiéter Madame.

Pendant les préparatifs ordinaires de maripge, M. de Bourbon- Busset et Charlotte se virent souvent et s'attachèrent de plus en plus l'un à l'autre; déjà j'avais appris à l'estimer, j'appris alors à l'ainier.

J'avais regretté dans le passé de n'avoir que deux filles, mais ayant eu le bonheur de trouver en mes gendres la tendresse de véritables fils, je pus remercier la Providence, car alors il ne me manquait plus rien.

La soirée de noces fut brillante à l'hôtel de Gontaut; un acteur, dont j'ai oublié le nom, me parut avoir de grands succès; mais le cœur d'une pauvre mère qui se sépare de sa fille souffre trop pour s'amuser.

Charlotte habita pendant quelques jours l'hôtel de Gontaut; puis M. de Bourbon-Busset venant d'être nommé pour faire les inspections du midi de la France, it fallut partir. La timidité de Charlotte en fut alarmée ; mais, connaissant les obligations de sa position, elle fit les honneurs aux militaires de tout rang, de tout âge; obligeante et polie, on fut pour elle respectueux et

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bienveillant. Son mari, comprenant que ce devoir avait dû lui coûter, en fut reconnaissant, heureux, et s'empressa de me rapprendre.

Joséphine avait suivi sa belle-mère, la duchesse de Rohan, à la Roche-Guyon, et dès que Charlotte quitta Paris, toute ma famille et M. de Gontaut étant déjà partis pour les eaux des Pyrénées, je fus m'établir à rÉlysée. Mon revenu étant doublé, j^eus une voiture toute à moi, un ménage prudemment mais convenaolement monté; je donnai de petits bals autant qu'ils purent amuser Madame; chargée de ses dépenses, elle Fut élégante, ce qui plut à Monseigneur. Ce fut dans ce temps qu^il y eut à TÉlysée un superbe bal costumé.

Mon service, partagé avec celui de Mme la duchesse de Reggio, était tout honneur et agrément, chacune à notre tour obligées, seulement les dimanches, d^accompagner Madame chez le Roi, à Téglise, et de faire les honneurs des réceptions, le matin aux hommes, le soir aux dames; l'obligation de nommer l'un et l'autre était pour moi un supplice; de ma vie je n'ai pu obtenir de ma mémoire celle des noms; c'est un mal sans remède; les princes, le connaissant, s'en amusaient. Je vais en donner un exemple. Le mariage de M. de Bourbon- Busset étant arrangé, il dut aller, selon l'usage, remercier le Roi et les princes de leur assentiment. M. de Bourbon- Busset y fut le premier jour de mon service de dame d'atour; il arrive, je le vois et dis à Madame en le montrant : « C'est lui. » Elle eut alors la petite maUce de m'obliger à dire son nom : a C'est le vôtre, lui disje? » Elle me répond : « C'est donc Caroline? » appelle

MARIAGE DE CHARLOTTE. l83

Monseigneur, et lui conte mon embarras. L^amusement fut général, et on le répéta souvent.

Je dois dire aussi que, de ce moment, Madame eut Taimable bonté, dès qu^elle me voyait hésiter, de me nommer tout bas les personnes qui s^approchaient, car j^avais aussi le malheur d^avoir la vue basse.

Le souvenir est une qualité princière; les nôtres eurent au cœur de n^oublier jamais un ami, et dans Tesprit, les visages et les noms.

Madame et Monseigneur aimaient le spectacle, ils y allaient souvent, ayant des loges à tous les théâtres; ils avaient la bonté de me prévenir de celles dont je pouvais disposer envers mes amis étrangers, qui, pendant de longues années d'exil, n'avaient cessé de me témoigner leur amitié, leur intérêt.

Pendant Tété, Monseigneur et Madame dînaient souvent dans le jardin de TÉlysée; quand ils me savaient seule, ils m^appelaient. Rien de plus agréable, d'aimable, je puis même dire d^amical, que ces dîners à trois.

De cette année passée sans nuages, le souvenir est doux, mais celle qui la suivit fut troublée par la mort d^une jolie petite fille de ma chère Joséphine; c^est une cruelle chose pour une pauvre mère que la mort d^un premier enfant. Le chagrin de ma fille retentit péniblement dans mon cœur.

Mme la duchesse de Berry devint grosse, nous n^eûmes plus de bals, mais quelques concerts, de petites soirées^ puis tout à coup, une nuit, on vint me chercher en toute hâte; Madame était souffrante; Mme la duchesse d'Orléans lui avait envoyé des pastèques^ espèce de melon d'eau, dont Madame avait immensément

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mangé; on attribua à cette imprudence ses douleurs. Monseigneur me dit d'en prévenir la duchesse d'Angouléme; elle vint et fut parfaite, soignant Madame comme on soigne sa fille, et après quelques heures, Mme la duchesse de Berry accoucha d'un garçon. Sa grossesse ne devait dater que de six mois et demi; Tenfant vivait encore, étant bien constitué; l'évêque d'Amiens le baptisa deux heures avant sa mort.

Monseigneur fut au désespoir de cet événement. Avait-il deviné dans l'avenir que la perte de cet enfant serait le signal de la sienne?

A l'agitation du moment que je viens de décrire succéda une complète tranquillité; Madame fut obligée de se soigner.

Je profite de ce moment de repos pour parler de la jeune compagne de notre princesse, Suzette de La Tour, remontant jusqu'à la généalogie de sa famille et celle de sa mère. Son père, le comte de La Tour en Woêvre, d'une noble famille de Lorraine, émigra avec ses parents, fut élevé en Italie près d'un grand-père maternel, le comte de Richecourt; il épousa sa cousine, Mlle d'Heillimer, fille du comte d'Heillimer, baron du Saint-Empire, etc. Le comte de La Tour fut plus tard lieutenant général, aide de camp du roi de Naples, vice-amiral, gentilhomme de la chambre, grand-croix de Saint-Etienne, de Saint-Lazare de France, etc.

Mme de La Tour, à son mariage, fut nommée dame du palais de la Reine, puis gouvernante à la naissance de la princesse Caroline; elle eut plusieurs enfants, parmi lesquels Suzette, que ie viens ici vous faire connaître.

MADAME DE MEFFRAY (SUZETTE DE LA TOUR.) l85

Au moment où Mme la duchesse de fieriy allait quitter l'Italie, elle obtint de Mme de La Tour que sa fille Suzette raccompagnerait, et quand, plus tard^ Mme de La Tour fut obligée de retourner en Italie, Madame obtint encore d^elle de lui laisser cette amie de son enfance; elle y consentit, certaine de Tamitié de Madame, et réclamant mes soins, que je promis avec empressement. Elle me dit en partant : « Je ne la donne pas, mais la confie au cœur de la meilleure des mères. »

Des amies de Mme de La Tour à Paris conseillèrent pour Suzette une pension d'une bonne réputation, ce qui fut pour elle une sécurité dans Tabsence. Je Vy voyais souvent, et mes filles s'attachèrent sincèrement à elle. Mme la duchesse de Berry lui donna les soins les plus tendres ; la jeune cour de Monseigneur la voyait passer, cette agréable personne, avec Tintérét que sait inspirer la vertu.

L'âge de rétablir arriva. Le général Montéléger, aide de camp du duc de Berry, me parla d'un de ses amis. « Un trésor d'honneur, de loyauté, me dît-il, mon ami depuis l'enfance, a pensé à Mlle de La Tour; c'est le comte de McfiFray, né d'une ancienne et noble famille du Dauphiné, alliée aux bonnes maisons de France. Sa personne est parfaitement agréable, son caractère doux, aimable et conciliant, et je mets après tout ce que le monde considère avant tout, une fortune qui ne laisse rien à désirer. »

Ce portrait me parut parfait; j'en parlai à Monseigneur et à Madame, qui partagèrent mon opinion sur ce premier aperçu , et me prièrent de m'en occuper sérieusement. On fit connaissance à l'hôtel de Gontaut,

puis chez moi, on se vit beaucoup, s'approuvant, se convenant de part et d'autre. Madame prenait à Suzette le plus sincère intérêt; nous lui rendions compte de tout, et tout ayant été agréé, le mariage fut décidé; il eut lieu dans la chapelle de TÉlysée, en présence de Monseigneur et de Madame, qui remplacèrent les parents de Mme de Meflfray.

Au moment oti je fus dame d'atour, Mme de Meffray fut nommée à la place que j'avais occupée auprès de Madame. Elle parut alors dans le monde; mes yeux, mon cœur suivirent ses premiers pas; ils furent fermes, nobles; notre chère Suzette n'eut jamais un défaut, une action à cacher; c'est une vie d'exemples pour la jeunesse; elle n'avait que dix-sept ans. Jeunes femmes, regardez-la: aimable, spirituelle et jolie, entourée et admirée, la médisance ne put l'atteindre.

Ne m'étant fait aucun plan lorsque j'entrepris le récit que vous m'avez demandé, mes souvenirs arrivèrent sans ordre et je continuai à les écrire ainsi, tels qu'ils vinrent à ma pensée, me trouvant quelquefois, comme aujourd'hui, obligée de revenir sur le passé pour expliquer l'avenir.

M. le duc de Berry, bon de cœur, aimable et spirituel, instruit, aimait les arts et les protégeait. Dans sa première jeunesse, et comme le bon Henri IV, il aima une noble CorisandedeGrammont, qu'il eût fort désiré épouser. Louis XVIII s'y opposa, il fallut l'oublier. Ceci se passait en Allemagne. Quelques années après, le duc et la duchesse de Guiche vinrent s'établir à Londres avec leurs enfants; Mlle Corisande de Grammont épousa lord Ulseston, depuis comte de Tankervil.

ICADAME BROWN. 187

Simple dans ses goûts, M. le duc de Berry menait à Londres une vie tranquille, dînant journellement chez Monsieur, passant avec lui de fréquentes soirées chez la duchesse de Coigny et d^autres amies de Pémigration; il se plaisait peu dans les assemblées, oîi cependant il était recherché; son plus grand plaisir était Topera, a goût un peu cher, me dit-il un soir, pour un prince émigré ». Il fit cet aveu avec tant de grâce que je le répétai, et chacune de mes amies s'empressa de lui faire hommage des billets de faveur appanenant aux loges de la société. M. le duc de Berry fut sensible à cette attention, et venait souvent nous le dire; elle lui fut d^autant plus agréable que cette année fut celle du début de Mme

Monseigneur, partageant l'enthousiasme général, ne manquait aucune de ses soirées. De la loge du duc de Portland, où j^étais souvent avec ses filles, nous jouissions de son admiration; mais non loin de là, nous avions remarqué une personne distinguée que tout le monde regardait, que nul ne connaissait. Elle était belle, quoique extrêmement pâle, bien mise, avec simplicité. La curiosité qu^elle inspirait à nos compatriotes nous amusait d^autant plus, qu'elle avait Pair d'y être parfaitement indifierente. Un jeune La Chastre lui présenta un jour Taffiche du spectacle, qu^elle repoussa ; M. de Clermont-Lodève, plus hardi, lui offrit un bouquet, elle jeta sur lui un regard de dédain magnifique. Dans cette occasion nous remarquâmes le sérieux un peu froid de Monseigneur, qui ne trouvait pas de bon goût de chercher à tourmenter cette jeune femme. M. de Clermont, persistant dans ses politesses et sa

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curiosité, nous dit quVnfin il était parvenu à en connaître l^bistoire : « Dans le quartier, on Tappelle Mme Brown, nous dit-il, elle demeure près du Parc, oïl chaque jour elle promène son enfant, petit garçon de six à sept ans, auquel elle paraît prodiguer des soins maternels. On la dit bonne, charitable, douce, mais toujours silencieuse. » Nous ne pûmes en savoir davantage de M. de Clermont, qui nous parut dévenir mystérieux, et nous Toubliâmes.

Ceci devait se passer vers le temps des guerres de Russie et d*Espagne. Quelques années plus tard, j^appris que Mme de Montsoreau et le vicomte d*AgouIt avaient tenu sur les fonts de baptême une petite fille à laquelle ils donnèrent le nom de Charlotte. Deux ans après, la duchesse de Coigny fut marraine d'une autre petite fille du nom de Louise. M. le duc de Berry paraissait, nous dit-on, s'intéresser à ces enfants. Les deux marraines furent discrètes; le public curieux ne put en tirer aucune explication; la société s'habitua, ainsi que mes filles et moi, à les voir quelquefois chez la duchesse de Coigny et chez Mme de Montsoreau. Elles furent soignées, eurent une gouvernante qui leur apprit le français , elles parlaient anglais avec leur mère.

La société de tous les pays s'occupe souvent trop de ce qu'on appelle le commérage des salons, mais aussi elle les oublie vite, à moins qu'un incident ne les rappelle à l'esprit; alors le passé est expliqué, en un instant compris.

Parmi les fêtes qui eurent lieu à la rentrée du Roi dans Paris, celle de l'Opéra fut la première, la plus belle, la plus brillante « chaque loge éclairée par un