ASSASSINAT DU DUC DE BERRY

porte^ et distinguai la voix de mon gendre, le prince de Léon, qui, voulant me parler, insistait pour entrer; le garde du corps s^y opposait, ayant reçu la consigne de ne laisser pénétrer personne à cette heure. Cette contestation très vive m'effraya; je me levai, je sonnai, je rappelai, il était déjà parti. Ma femme de chambre arriva, étonnée d^avoir vu une foule de monde entrer vivement dans la cour; elle y courut pendant que je passais une robe. Au travers de la porte, j^avais questionné le garde du corps, qui ne savait rien. Sara revint immédiatement, pouvant à peine se soutenir; elle me dit en balbutiant : « Monseigneur est frappé, assassiné ! » Pénétrée d'horreur, je fus vers le lit de Mme Lemoine, lui recommandant de se lever et de veiller. Je courus vers Pescalier qui donnait dans le vestibule, déjà rempli d'une foule de masques, de peuple, de dames en habit de bal, tous criant, pleurant. Je ne pus reconnaître une figure ni distinguer un mot, mais à part et parlant bas j'aperçus M. Decazes et M. de Sémonville. Je fus à eux les questionner. M. de Sémonville me dît : « Calmezvous ; M. le duc de Berry a été frappé par un assassin, mais il n'est pas mort. » Je suppliai M. Decazes de m'apprendre ce qu'il disait au moment où, m'approchant, il s'arrêta : « Oh ! parlez, parlez, lui dis-je, j'ai le droit de tout savoir; et dans la place que vous occupez rien ne doit être un secret pour vous. De grâce, parlez! » Il dit alors : a Le duc de Berry, en sonant de l'Opéra, donnant le bras à Madame, a été assassiné; il vit encore, et si le poignard n'est point empoisonné, peut-être sa blessure n'est-elle pas mortelle. — Mais vous êtes ici, lui dis-je, Monseigneur y est donc? — Non, il est à

l'Opéra; je suis venu pour m^assurer de sa sûreté dans le cas où il y serait rapporté; je ne trouve personne pour recevoir mes ordres. — J'en donnerai, lui dis-je, tout sera éclairé et prêt... Mais en approchant tout à Pheure, j*ai cru entendre prononcer le mot poison? — Il est vrai, répondit-il, je crains que le poignard n'ait été empoisonné. L'assassin est arrêté, je vais le questionner. » Il disparut.

Mon valet de chambre m'ayant suivie, je lui dis d'appeler l'officier du poste, qui vint prendre mes ordres, et bientôt après, la foule immense qui encombrait le palais fut dispersée, la cour et les appartements illuminés; la chambre de M. le duc de Berry prête afin de pouvoir l'y recevoir.

J'envoyai demander les ordres de Madame; je reçus celui d'amener Mademoiselle. M. de Gontaut et plusieurs autres personnes nous accompagnèrent, entre autres MM. Adolphe de Maussion, Archambault de Périgord, etc.

Une foule immense, consternée, éclairée par de lugubres flambeaux, fit place à la voiture de l'enfant, que je serrais contre mon cœur. Pas un mot, un silence presque religieux, l'expression de la tristesse sur tous les visages. J'arrivai enfin dans cette chambre de douleur. Monseigneur, placé sur un lit de sangles, incliné sur le côté droit, laissant voir la blessure mortelle, que j'aperçus en entrant. Ah! c'était affreux! Madame vint à moi, prit son enfant, la présenta à Monseigneur. Il fit un effort pour l'embrasser : « Pauvre enfant! dit- il, puisses-tu être moins malheureuse que ton père! » Il tendit ses bras et chercha à la bénir. Madame me la

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rendit. Elle dormait ; je la posai derrière Toreiller de Monseigneur où reposait sa tête. J^entendais chacune de ses paroles sublimes de pardon; il ne cessait de demander le Roi : « J^ai une grâce à obtenir; ah! quMl vienne, si c^est possible », disait -il à chaque instant. Ne le voyant pas arriver, il dit à Monsieur : « Cet homme doit être un insensé; on m^assure quUl n^a point à se plaindre de moi. C'est une consolation! Mon père, je veux son pardon; je vous en supplie, obtenez-le! »

Espérant obtenir un aveu de Tassassin et connaître ses complices, on le plaça dans un cabinet à côté du petit salon, d^où il pouvait voir et entendre Monseigneur. Ses paroles de pardon ne pénétrèrent point dans le cœur du monstre, dont les traits n'exprimaient qu^une haine sauvage. De Tendroit oti jMtais placée, je pus l'observer. On répandait le bruit que M. Decazes avait eu un entretien à voix basse avec Tassassin ; il eut tort, grand tort, ses ennemis ne Toublièrent jamais, et pour Paccuser, s'en servirent toujours.

Monseigneur observant que Madame était à genoux près de lui, il s'affligea de sa fatigue et lui dit : « Caroline, ménagez- vous pour Tenfant que vous portez dans votre sein. » Je Pentendis, regardai l'assassin; il leva sa main crispée de rage; ce fut un mouvement que tout le monde observa et se répétait avec horreur.

Dans un instant de calme, le mourant parla bas à Madame, qui répondit tout haut : « Qu'elles viennent! je veux vous prouver que je ne les abandonnerai pas. » Elle donna ordre à M. de Clermont d'aller chercher deux jeunes filles. Il y courut, elles arrivèrent; Madame fut à elles; les pauvres petites étaient tremblantes;

2o8 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

Monseigneur leur parla en anglais; elles baisèrent sa main, et se tournant vers Madame se mirent à genoux; elle les releva, et dit devant lui : « Je vous promets de leur servir de mère! » Elles les mena près de Mademoiselle, elles l'embrassèrent; la duchesse d'Angoulême me dit alors : « Pour ces enfants, la duchesse de Berry a été parfaite; nous les adopterons tous. »

Le Roi n'arrivait pas; M. Decazes, toujours frappé de ridée d'une conspiration, sous divers prétextes, retardait son départ des Tuileries, mais ce retard était, pour le pauvre malade, plus pénible que l'agonie même, qui arrivait visiblement. Le jour commençait à paraître; au milieu de la foule silencieuse, on entendit de loin des pas de chevaux. Monseigneur dit : « Enfin, voilà le Roi! Oh! qu'il vienne vite!... je me meurs!... » Dès qu'il l'aperçut il lui tendit les bras; Louis XVIII serra sa main; Monseigneur s'écria : « Oh! grâce, grâce pouf cet homme I » en montrant celui dont la physionomie sombre et froide faisait frémir d'horreur. Le Roi, ému, embrassa tendrement son neveu, et lui dit : « Nous en reparlerons; calmez- vous, vous n'êtes point aussi malade que vous le croyez. » Puis il s'assit près de lui. Il aperçut alors les jeunes filles ; la duchesse de Berry lui dit un mot tout bas; puis les lui présentant, elle ajouta : <c J'ai promis d'adopter ces enfants, et je demande au Roi, au nom de celui que nous chérissons, de daigner leur accorder ses bontés (i). » Le Roi réfléchit un moment, et se souvenant d'autres règnes, il dit : « Je donnerai le nom de comtesse de Vierzon à l'une et

(i) Non seulement Madame tint parole^ mais elle les dota l'une et l'autre au moment de leur mariage.

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d'Issoudun à l^autre. 9 On ne sait si le prince put Tentendre, Pagonie faisait d^effroyables progrès; il put articuler encore une fois : « Grâce! grâce pour rhomme! » Ce fut le dernier effort du meilleur des cœurs, le dernier vœu du chrétien.

Monseigneur n'existait plus ! Les sanglots autour de lui ne purent se contenir : le Roi s^étant approché, lui ferma les yeux; après avoir rendu ce dernier devoir il s'éloigna. On avait fait sortir l'assassin. Madame était tombée, froide, évanouie, sur le plancher; le vicomte Sosthène de La Rochefoucauld la prit, Penleva; je la suivis, tenant Mademoiselle dans mes bras. On avait fait avancer les voitures ; le vicomte la déposa, évanouie encore, dans la sienne.

Je m^assis près d'elle, sa tête retombait sur mon épaule; la duchesse d'Angouléme, sur le devant de la voiture, nous soutenait l'une et Tautre. Le trajet fut prompt. En arrivant dans la cour de PÉlysée, Madame reprit connaissance; elle cherchait, de ses mains glacées^ celui dont on venait de l'éloigner; s'en voir séparée lui donna un moment d'affreux désespoir. On voulut la conduire dans son appartement, elle s'y refusa, et alla droit à celui de Monseigneur. Ce fut encore déchirant pour elle! Tout était prêt pour recevoir celui qui n'existait plus! Son fauteuil apprêté, sa robe de chambre ouverte; tout excepté lui, tout excepté la vie! Elle me tenait convulsivement, approchait sa fille de son cœur ; la pauvre petite eut peur, cria. Je la confiai à Mme Lemoine, Madame m'ayant dit de rester avec elle. Elle inondait de ses larmes tout ce qui était à lui ; ne retenant plus l'élan de sa douleur* ses cris étaient déchi^

rants! Elle voulut rester dans cette chambre, se tenant à genoux près du lit qu Vile serrait de ses mains crispées. Elle, si calme , si courageuse pendant Paffreuse nuit, sVbandonna alors jusqu'à Texcès au désespoir. EUIe avait voulu être seule avec moi , je lui deipandai doucement de se déshabiller, car ses vêtements étaient encore humides de sang. On m^apporta son costume de nuit; je pus lui persuader enfin de prendre quelque repos. Elle fit fermer les portes; je promis de ne pas la quitter. II était alors, je crois, six heures. J\)rdonnai autour dVlle le calme et le silence; ^ m^assis sur les. marches du lit, où elle dormit de. fatigue, de jeunesse, pendant quelques heures. Son réveil fut pénible, douloureux; je lui proposai dVntendre k m»esse que son aumônier disait pour Pâme de Mooscignettr, Nous fûmes dans un petit oratoire ; après la messe elle voulut •jr rester seule avec moi.

Pendant son sommeil, ses femmes avaient fait app<rê^ ter son costume de veuve; on ne le lui proposa pas; mais le voyant, elle Tadopra immédiatement. Oest dans ce costume, c'est dans cette chapeUe qu^un peintre, qui l'aperçut, fit un précieux portrait qu'elle me donna.

Après de tristes heures passées souvent en prière,, toujours en sanglots, je loi persuadai de prendre un peu de nourriture. Je lui parlai de cet enfant , notre grande espérance, celle que Monseigneur avait proclamée^ que je savais déjà. Elle promit de se scrigner.

Pendant le temps passé dans Foratoire, le chancelier, les officiers civils, par ordre du Roi, avaient £ait ouvrir le secrétaire de Monseigneur. Étant près de Madame^

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et ne m^occopant que d^elle, j'ignore si un testament, objet de leur» recherches, fat obtenu.

Monsieur revînt à TÉIysée; tendre et malheureux père, il pleure arec Madame, cherche à soutenir son courage, lui promet soins et appui; mais, exaspérée dans son malheur, elle ne demande qu^à i^uitter la France, retourner en Sicile, le plus loin possible, disaitelle, de ce lieu où Ton fit périr celui qui, seul, pouvait faire son bonheur. Monsieur, passant plusieurs heures prés d^elle, parrint à la calmer, lui dit que le Roi mettait à son choix les résidences royales qui pourraient lui convenir. Elle accepta pour le présent celle de Saint- Cloud^ et demanda dPy aller immédiatement avec sa fille. Ce mânesoir elley fut établie^ ainsi que Mademoiselle, dans Tappartentent de M. le duc et Mme la duchesse d^AngouIàzie* Les princes et tout leur entourage cherchèrent à adoucir, par leurs soins, ces premiers moments de deail d'usage, et sincèrement pour elle celui du cœur.

Monsieur prit Thabitude de passer une partie de ses matinées à Saint -Cloud; il y chassait souvent, était parvenu à distraire Madame, s^amusait de la gentillesse de Mademcnselle. Il nous parlait du passé, de son enfance, avait encore dans sa mémoire, fraîche de souvenirs, le moment oC» Loois XV mourut d^une petite vérole conâoente.

La crainte de la contagion était telle dans ce temps, qae la chambre royale était restée vide. Il n^y avait plus qu'un cadavre quand le comte d^ Artois y entra; hii, ;eune enfant, aimant son grand-* père, et sans crainte, s'élance près du lit, y trouve le Roi déâguré.

abandonné, se jette à genoux, et fut le seul dans ce moment qui pria de cœur et d^âme pour celui qui n'existait plus ! II avait échappé à son gouverneur, le duc de La Vauguyon. Son instinct était pieux, son esprit juste; déjà il comprit les flatteurs, en eut horreur, car il avait vu la foule se diriger vers son frère Louis XVI pour saluer Taurore de son règne. Que ne puis-je me rappeler le sentiment moral et pieux d*un prince déjà éprouvé par de longs malheurs, et quel sermon utile un éloquent prédicateur de nos jours pourrait tirer des réflexions dictées par celui qui depuis fut Roi , flatté aussi, et, comme lui, mourut d^une maladie contagieuse! Mais, plus heureux que Louis XV, quoique en exil, Il ne fut point abandonné. Charles X mourut du choléra, entouré de sa famille qui l'adorait et le suivit à pied, priant pieusement, jusqu^à sa dernière demeure.

Je me suis encore éloignée de mon sujet, mais je reviens à Saint-Cloud.

Madame craignait toujours que Passassinat de M« le duc de Berry ne fût une vengeance. Monsieur ne cessait de la rassurer, lui disant que rien n^avait pu le faire croire; il racontait à ce sujet des traits de bienfaisance, entre autres celui d'un jour oti M« le duc de Berry, revenant de la chasse et montant au pas la montagne de la forêt de Fontainebleau, remarqua un homme péniblement fatigué. Il appela son piqueur^ lui dit de le faire monter derrière sa voiture, de demander sUl était souffrant, et quel était son nom : « Il est seulement fatigué, répondit le piqueur; il se nomme Louvel, est employé aux écuries du Roi à Versailles^ où il demeure